第一章 報恩令
這世上，只怕沒有人比他更急了。
連他自己，也從來不會這樣子急過。
胯下的坐騎，已經是第四匹了，一路來，他已騎斃了三匹馬，每趕百五十里路，疲馬折蹄，垮倒道旁，可是，他仍是沒有停下來，歇一口氣。
只是，現在，虎尾溪已經近了。
他的馬箭也似的掠過一口道旁的水井，奔去尋丈遠，才驟然停住，一陣獵獵的衣袂風聲，他已掠至水井旁，打一桶水，自他的濯濯光頭淋下去，然後舀了一瓢子水，咕嚕咕嚕的伸脖子猛灌下去。他一直不明白寨上的哥們為啥要在這裏掘一口井，現在，他才明白一口井水對趕路的人有多大的用處！
在井水旁樹陰下的人們都呆住了，他們住在虎尾一帶，不可能沒有見過輕功，但肯定從來沒有見過趕路趕得那麼急的和尚！
他才灌完了一瓢水，木瓢子往桶里一拋，「花」地一聲人已側掠上來，馬長嘶一聲，正要絕塵而去，忽聽一人疾問：「是不是管大師？」
那「和尚」目光在樹陰下一掃，直似厲電一般，自襟中掏出一口木魚，「喀喀喀喀喀」敲了五下。
一名漢子自人群里掠出，抱拳半跪行禮道：「屬下『鐵組』馮亂虎，拜見五當家。」
那「和尚」見同是「連雲寨」的人，便疾道：「究竟發生了什麼事？」
馮亂虎惶恐他說道：「我不知道，只是，」
和尚怒叱：「只是什麼，別吞吞吐吐，快說！」太陽照在他光頭上，原先淋濕的部位全蒸發着騰騰熱氣。
馮亂虎鬢邊也在淌著汗：「我只聽說，大當家和大寨主發生了事情，急着要您回去。」
和尚再不打話，吆喝了一聲，策馬飛奔：那馮亂虎也掠上一匹馬，待要追時，和尚的馬已經只剩下前面一個黑點。
和尚一手執轡，一手拿木魚敲響了五下，寨上的人道：「哦，原來是五寨主。」
和尚沒好氣的叱道：「怎麼一路上沒幾個守衛，不怕官兵摸上來么？」
守寨的人只敢應：「是，是。」著人拉開寨門，和尚著馬奔入，裏面散佈有好幾處木閣，好幾面帳蓬，一人正從一張大帳蓬里疾奔出來，向著他喚道：「師父！」
和尚認得那是平日大寨主、大當家及一眾兄弟商議大計的「生殺大營」，昔日截擊鐵手等人追捕「絕滅王」楚相玉，也是在這裏定議的，便問：「大寨主在裏面么？」
奔出來接迎的青年俊秀的漢子道：「大寨主不在，大當家在。」
和尚聽得心中一沉：敢情是大寨主出事了！自己欠下大寨主和大當家的恩情，無論發生了什麼事，都赴湯蹈火，在所不辭！
原來這和尚便是「四大名捕」故之「毒手」里：「連雲寨」中的五寨主「千狼魔僧」管仲一。「連雲寨」自從上次在虎尾攔截鐵手及伍剛中等人追捕「絕滅王」不逮，便圖自強革新，吸收了一名武功絕頂，智藝雙絕的高人顧惜朝。說來大寨主戚少商氣度極大，胸襟極寬，他重用顧惜朝，把「連雲寨」的基業，採取兩馬並轡的製法，同治共理，「連雲寨」本在戚少商手下已經兵強馬壯，人多浩蕩，加上顧惜朝盡展才華，「連雲寨」之聲威實力，更是扶搖直上。
「千狼魔僧」管仲一率領一支人馬原駐守邊陲，這日忽接到發自「連雲寨」總舵的飛鴿傳書，得悉總舵領導層有人出事，要管仲一「單騎回援」，管仲一素來服膺戚少商與顧惜朝，他曾經身受嚴重內傷，為戚少商悉心以內力治癒，且全家亦為戚少商所救護；顧惜朝也曾在一場官兵圍剿的戰役里發兵救過他，他對兩人都欠下活命之恩，而今驚聞有人出事，他即不計生死，晝夜兼程，全力趕返，只想盡一已之能，粉身以報！
要知道江湖中的好漢，最怕便是欠下別人恩義難償，武林中復仇固然是司空見慣的事情，但報恩更是重大至要，欠下人情而恩將仇報的，都是教武林中人唾棄，蔑視的劣行！
「千狼魔僧」管仲一雖然是盜匪，但盜亦有道，尤重恩義，當下一跺腳，那俊秀漢子說道：「師父，您先見了大當家再說。」
管仲一躬身進了皮革大篷，背後的帳篷給他掀得「霍」地一響，管仲一隻覺眼前一黯，許是剛才陽光大過猛烈，進得帳篷來，只覺很是陰涼，可能因趕路太劇之故，竟略為有些暈眩，幾要用手扶帳篷內的那根大柱子才穩得住步伐。
管仲一強自寧定心神，只見一個文士打扮的人，坐在面南紫檀巨桌之後，專心的雕摟着個圖章，管仲一的驀然闖進，他的眉尖只略剔了那麼一剔，但始終不曾抬頭，這帳內氣氛，文士的精神，全都集中在他右手上執著的雕刀、左手拎着的印章上的。
管仲一抱拳，澀聲喊，「顧大當家的。」
那文士揚了揚手，藍袍襯著白邊，袖裏的手更是白。管仲一即止住了聲，心裏卻有千百句話要問。
那文士又鏤刻了半晌，文靜得就像他身上穿的熨平無褶的藍袍一般。
管仲一的汗又一粒粒、一顆顆地冒了上來，遍佈他的頭頂髮根、下頷鬍髭上：「大當家——」
藍衣人揚了揚眉，左手輕輕地把印章放置木桌上，只見他的臉色在黝黯的光線里塗了一層白粉似的：「你來了？」聲音虛弱低沉，似斷若續。
管仲一道：「顧大當家，究竟發生了什麼事？！」
藍衣人當然就是顧惜朝，他垂眸沉面低速的道：「管大師，你真難得，我們的還恩令一下，你是第一個到。」
管仲一道：「應該的，我欠下顧大當家的恩情，刀山火海，都要趕來……不知戚大寨主他——」
顧惜朝嘆了一口氣，把右手小雕刀徐徐貼近鼻前，凝神細看，一面說：「你也欠下戚寨主的恩義是罷？」
管仲一顫聲道：「戚寨大主他，他——出事了？！」
顧惜朝嘆息，搖頭，在看着自己的刻刀，就像一不小心就會把這珍貴的小刀弄折似的。
管仲一踏前兩步，已到了顧惜朝桌前，雙手緊抓桌沿，才控制得住心頭的激動：「他出了什麼事？快說！」
顧惜朝喃喃地道：「看來，在你心目中，他比我更重要了？」
管仲一一呆，沒聽清楚：「什麼？」倏地，雙指一彈，顧惜朝手中的刀急電也似的飛射而出！
管仲一隻覺心口一麻，背後一痛。
「奪」地一聲，刀釘入背後隔七尺遠的柱子之中。
刀柄兀自顧晃。
刀不沾血。
管仲一低頭才驀地發現自己的心口穿了一個洞，正在汩汩流血。
他才醒悟那一刀是自他身體穿過去的。
他念及此，雙手用力抓住桌沿，以致那麼堅固的上好檀木桌子，也發出裂裂之聲，而桌上的文房四寶，也在震動中互相碰擊著，他抖哆著的聲音，也在嘶響着：「你……為什麼……」
顧惜朝充滿惋惜的看着他，遺憾的道，「我也沒有法子。」
管仲一啞聲道：「我是為報恩而回來的，你卻——」語音驟然而止，咯喀兩聲，檀木給他抓裂兩塊，捏在手裏，緊緊不放，人也「噗」地滑下，終於仆倒斃命。
顧惜朝猶自喃喃道：「誰叫你的恩人不只一個呢？」他搖搖頭又道：「我不殺你，又如何殺他？殺了他，豈不是要防着你報仇？我要他死，要他孤立無援，就必需要先殺你，再殺他。」
這時，那俊秀的漢子閃了進來，垂手而立。
顧惜朝目光也不抬，只淡淡地道：「你師父死了。」
那俊秀的漢子道：「他不是我的師父。」
顧惜朝道：「哦？」
俊秀的漢子道：「我是奉大當家之命拜他為師，學全了他的絕技后，好為大當家效命的。」他冷峻地道：「我跟他，只是一個任務要完成，全無師徒之情。」
顧惜朝道：「這樣最好；」微笑拍拍俊秀漢子的肩膀，道：「他驅飛禽走獸的絕活，你可學會了？」
俊秀的漢子恭聲道：「幸不辱命。」
顧惜朝微笑道：「青出於藍？」
俊秀的漢子目光閃動，道：「他會的，我全會；我會的，他不會。」
顧惜朝笑道：「好個霍亂步，不枉我栽培你的一番心血。」
俊秀漢子霍亂步道：「馮亂虎、張亂法、宋亂水、霍亂步身受大當家深恩，當鞠躬盡瘁，死而後己。」
顧惜朝聽了也沒什麼表情，只道：「他日的富貴榮華，當與你們共享，不過，」他頓了一頓，眼中放出異彩：「當前之急，便是先殺戚少商。」
霍亂步道：「大當家放心，都準備好了。」
顧惜朝剔一剔眉：「我的安排？」
霍亂步答：「一切無誤。」
這時，帳篷之外忽傳來響亮的語音：「屬下『銅組』張亂法，有事稟報。」
顧惜朝揚聲道：「進來。」
一名虎虎生風、凜然有威的漢子跨步走了進來，稟道：「戚少商，勞穴光。阮明正。勾青峰已到山下了，正上山來。」
顧惜朝緩步過去，手徐按在木柱上的小刀，沉思一下，忽道：「收拾掉管仲一斃首，記住，要一根頭髮都不留下；」說到這裏，嗖地拔出小刀，刀滑入袖，瞬間不見，他斬釘截鐵地道：「計劃照樣進行！」
他的計劃有個非常簡單的名字，就叫做：「殺無赦」！
戚少商、勞穴光、阮明正、勾青峰他們進入帳篷的時候，帳篷內早已找不到一滴血。
帳篷內擺下了五張檀木大椅，顧惜朝起身，向四人揖道：「大家辛苦了。」又道「大哥請上座。」
戚少商道：「還拘這俗禮幹什麼？二哥受傷了，要趕快救治才是。」
只見勞穴光一身是血，身上至少有七八處傷痕，最輕的一處，是右臂至右肋，有一道深約四分，皮肉向兩邊翻起、可見模糊筋血，看來是給人用槍乾之類的長重兵器搠傷的。其餘額發盡被火的傷，傷得甚重。
顧惜朝驚道：「二寨主受傷了？」
勞穴光臉目森冷，卻毫不動容地道：「皮外傷，不礙事的。只是那些狗強盜，一次比一次來得兇猛，藉圍剿我們連雲寨之名，把這方圓數百里的七處村鎮狂搜暴掠，打家劫舍、姦淫殺戮，無惡不作，事後統統賴在我們連雲寨的帳上，真是豬狗不如。」說着甚是悻然。
阮明正要勞穴光坐下，替他敷搽傷口，並用小刀把霉肉爛處，挑剜出來，勞穴光冷哼道：「要不是戚大哥喝止，我一定衝下去跟他們撕拼個你死我活！」
戚少商道：「勞二哥，您別動氣，那幹人是奸相傳宗書派來的，其中領頭的兩個將軍，一個叫「神鴉將軍」冷呼兒，一個叫「駱駝老爺」鮮於仇，這兩人，不比上幾次派來的庸官懦將，只要稍施法度就可以殺他個落花流水。」
阮明正道：「他們是常山『九幽神君』的三徒及四徒，被傳宗書收攬過去，這次他們調兵遣將，倒是來勢凶凶的……」
勞穴光冷哼道：「怎麼，來勢凶咱就怕了么！」阮明正為他刮傷療毒，他哼都不哼一聲。
勾青峰身上也掛了彩，頭上也有傷，不過傷得不似勞穴光，他外號人稱「紅袍綠髮」，而今頭髮倒是一斑紅、一斑綠的，血塊子凝結下來，他亦不以為意，笑道：「二寨主平日打雷都不開口，今日話倒是挺多的，這不是轉死性是什麼？」說罷自己哈哈大笑起來。
「連雲寨」的弟兄自己開玩笑慣了，勾青峰雖是六寨主，說話不知檢點，但大夥兒也不見怪。原來「連雲寨」八位寨主：即是「虎嘯鷹飛靈蛇劍」勞穴光，「賽諸葛」阮明正、「陣前風」穆鳩平、「千狼魔僧」管仲一、「紅袍綠髮」勾青峰、「金蛇槍」孟有威，「雙刃搜魂」馬掌柜、「霸王棍」游大龍，聲勢已然甚壯，規模直迫「武林四大世家」之「南寨」青天寨。
後來「九現神龍」戚少商獨闖連雲寨，以單手擊敗八大寨主，且連換八種完全不同的武功，令八名寨主為之折服，更佩服他的才智識見，擁他為大寨主，八大寨主才因而每人依次序降一級，連雲寨的聲勢因而更為浩蕩，早已超出南寨。
惟在「毒手」一役中，「連雲寨」眾因保楚相玉，而與鐵手、青天寨及滄州時震東的部屬起衝突，八寨主「雙刃搜魂」馬掌柜因而喪生，「連雲寨」寨主又回復到八人主政的局面。直至近年，戚少商效法自己加入連雲寨之先例，唯才是用，拉攏了顧借朝及其四名部下，同主連雲寨，於是連雲寨聲威之壯，一時無兩，各方英雄好漢，紛紛投靠，同時也引起官府的注意，數度圍剿，都損兵折將，傷亡慘重，這一來，連朝廷也為之側目，加派軍隊，暗遣高手，以平匪亂。
這些日子連番征戰，勞穴光等人身心皆疲，不過這一眾兄弟說笑慣了，自恃連雲寨心齊力壯，固若金湯，也不當是一回事。
勾青峰這樣說着時，阮明正便笑呻道：「狗嘴長不出象牙！」
顧惜朝笑着接道：「勞二哥真了不起，人說華陀替關雲長刮骨療毒，然查史實醫者決非華陀，而今阮三哥替勞二哥刮骨療傷，二哥臉不改容，三哥神醫妙手，倒是真箇讓我們親眼目睹，心折不己。」「連雲寨」原就是勞穴光和阮明正一武一文所創立的，不管戚少商還是顧惜朝，言語間對他倆仍是十分尊重。
勞穴光冷冷地道：「什麼臉不改容！你看，大汗疊小汗的，臉都黑一塊、白一塊呢！」勞穴光這樣一說，大家才發現他真的淌著冷汗，黝黑的臉膛也微微發白，不禁都笑了起來。
阮明正忍俊說：「快好了，你且再忍一忍罷。」