第八章：航母對決（11）

損管勤務主任在損管中央部位指揮堵漏和滅火作業。損管人員把燃油從某些左舷油艙抽到右舷空油艙，不到一個小時，「列剋星敦」號消除了橫傾，恢復平衡。它的飛行甲板幾乎沒有受到破壞，只有左舷127毫米高炮炮位附近的飛行甲板邊部中了一枚重磅炸彈，炸開了一個洞。地勤人員把飛行甲板上的飛機推到艦首，遮住了這塊破壞不大的地方，「列剋星敦」的巡航速度沒有減低，一直以25節航速與艦隊保持相對位置。有一枚炸彈的落點離艦尾很近，曾使3台主鍋爐暫時停止工作，經過一小時搶修，16台主鍋爐全部工作正常。

「列剋星敦」號繼續向北疾駛，接近敵人，準備下午再發動一次攻擊。12時47分，損管中央部位附近突然發生一次猛烈爆炸。20分鐘后，又發生一次爆炸。每次爆炸都引起大火，火勢在整個下層區迅速蔓延。原來，艦上幾十個汽油艙在魚雷爆炸時受到破壞，溢出的極易揮發的汽油蒸汽着火，造成了第一次爆炸。氣浪把堅固的鋼製水密門和艙口蓋沖毀，水線以下幾層甲板全被打通，氣流通過破口自由流竄，烈火越燒越旺。爆炸的頻率和強度不斷增加，加劇著這艘大艦的損害程度。

不久，濃煙竄進艦上醫院，幾百名傷員（大部分是燒傷的）被迫轉移到寬敞的艦長住艙。兩小時后，由於火勢蔓延，傷員又撤到前部飛行甲板，最後從這裏轉移到一艘驅逐艦上。

艦內爆炸摧毀了電話交換台和一些話筒，全艦的通信聯絡受到破壞，軍艦的航行開始受到干擾，艦橋同機艙的聯繫只好通過傳令兵維持。13時50分，主電纜被燒毀，由艦橋控制的電動舵失靈。控制軍艦運動的唯一辦法只有使用駕駛室里的手操舵輪。艦橋與駕駛室之間，由人建立一條隔着四層甲板的100多米長的傳話「線路」，口頭傳遞艦長下達的舵令。「列剋星敦」號最初還能保持編隊隊形，但不久開始左右擺頭，失去控制，對周圍艦隻構成威脅，只好離開編隊。

失去了主電纜，艦內幾千隻照明燈的電源被切斷，全艦一片漆黑，只有幾支手電筒照明，滅火人員只好在黑暗中繼續與烈火博斗。14時30分，一次猛烈爆炸毀掉了鍋爐艙和機艙的通風系統，鍋爐艙的氣溫由平時的40℃一下子升到70℃，在那裏堅守崗位的人開始眩暈和神智模糊。16時，謝爾曼艦長下達了鍋爐熄火和放棄機艙的命令。當16台巨型主鍋爐里高壓蒸汽從煙囪放掉時，排汽的長嘯聲勢如倒海翻江，大得嚇人。不久，螺旋槳停止轉動，這艘巨大的航空母艦像一條死魚漂在水面，隨波逐流。