五代十國

唐朝末年爆發了震動全國的黃巢起義，也是使唐朝步向滅亡的一場暴動。為了對付黃巢的起義軍，唐朝讓各地諸侯擴充自己的兵力，剋制義軍，因而使各地豪強崛起，勢力擴張，逐漸不受朝廷管制。而平定黃巢起義的最大功臣就是朱溫與李克用。

朱溫本是潑皮無賴出身，後來隨黃巢起義。朱溫雖是無賴，但卻武勇過人，而且深諳謀略，在黃巢手下立過許多功勛，但是後來卻朝廷所招，歸降大唐，並得到唐僖宗賜名朱全忠。三年之後，朱溫便聯合李克用等強兵，平定了黃巢起義，還把攻佔得來的領地全部收歸己有，壯大自己的力量，並且逐步吞併割據中原和河北的地區藩鎮。十餘年間，朱溫的勢力已經完全蓋過大唐朝廷。

此時，宦官作亂，劫唐昭宗到鳳翔，投靠節度使李茂貞。朱溫遂以救駕之名，揮軍攻打鳳翔，攻克李茂貞，接唐昭宗重返長安，並盡誅宦官。奉迎聖駕的朱溫更加權傾天下，唐昭宗從此成為朱溫的傀儡。三年後，朱溫竟派人殺了唐昭宗，立其子繼位，是為唐哀宗。又過四年，朱溫就逼迫唐哀宗禪讓於他，大唐正式宣佈滅亡，朱溫把朱全忠之名改為朱晃，稱帝建國，是為後梁太祖皇帝，史稱後梁。

當時能與朱溫分庭抗禮的人只有李克用，李克用是突厥人，因其父任唐朝的朔州刺史，討叛有功，被賜姓李。李克用自少就跟隨父親南征北戰，勇冠三軍，在軍中人皆稱他為「飛虎子」。李克用有一隻眼是失明的，所以又被稱為「獨眼龍」。當朱溫廢唐稱帝后，李克用便打起複興唐朝的旗號，繼續沿用唐「天佑」年號，與朱溫相爭。不過，李克用在世時亦未能討平朱溫，相傳他臨終前賜了三支箭給兒子李存勖，一箭討劉仁恭，先平幽州，再圖河南；一箭擊契丹，因耶律阿保機背約附賊；一箭滅朱溫，平定天下。李克用死後，李存勖果然滅後梁，並稱帝建國，就是五代十國中的後唐，李存勖稱帝后，就謚李克用為「後唐太祖皇帝」。

朱溫的實力本來很強大，手下也有無數猛將，可是因為晚年的朱溫昏庸無道，荒淫至極，擅殺無辜，許多開國功臣都被他所殺，結果後梁的天下僅有16年。朱溫無道，其三子朱友?便與心腹黨羽密謀，把朱溫謀弒致死。當時，大將軍楊師厚正與李存勖交兵，擊破後唐大將周德威，但在這時候卻發生宮廷變亂，朱友?殺朱溫后，派人來召他進京議事。楊師厚不聽眾將相勸，回兵返京，得到朱友?厚賜重用。不過，楊師厚並非真心降順，只是忍辱負重，后協助朱溫四子朱友貞討逆，誅殺朱友?，朱友貞登基，是為後梁末帝。但是朱友貞對楊師厚存有疑心，後來楊師厚病死，朱友貞不哀反喜。

李存勖繼承李克用之後，即率軍解潞州之圍，屢破後梁軍，得到了朱溫的稱讚說：「生子當如李亞子。」隨後，李存勖曾大破朱溫親自統帥的五十萬大軍，接着破燕地，討平劉仁恭，幽州安定。九年之後，他又大破契丹，將耶律阿保機趕回北方。當後梁局勢動蕩，大勢已失之際，李存勖果斷出擊，揮軍北上，一舉攻克後梁，朱友貞在城破之日自殺，李存勖正式滅亡後梁，於魏州稱帝，是為後唐庄宗，建立後唐天下。李存勖沒有讓李克用失望，真的完成了李克用賜他三箭的誓約。

除親子李存勖外，李克用一共還收養了十二名義子，史稱十三太保，其中最堪大用的有兩人，一個是繼李存勖之後，成為後唐明宗的李嗣源，他也是突厥人，一名孤兒，自小被李克用收養，賜名李嗣源，因其擅長騎射，為人淳厚寡言，行事恭謹，頗受李克用重用。李嗣源戎馬一生，是後唐建國的重要功臣之一，頗得人心。

另一個則是十三太保中武功最為高強，名震天下的猛將李存孝。李存孝原名叫做安敬思，被李克用收為義子后，更名李存孝。他是十三太保的老么，他武功非凡，在戰場上所向無敵，敵軍見之無不膽喪。李存孝每戰必備兩匹馬，騎的一匹疲乏時，便換另一匹馬，上下如飛，矯健神勇，有如天將下凡一樣。李存孝還曾經獨力救李克用殺出重圍，朱溫以數萬大軍包圍，也無法困得住他，足見李存孝的武勇可謂當時第一。可是後來，李存孝被李克用另一義子李存信挑唆，背叛李克用，終落得一個車裂而死的下場。

李克用的十三太保個個都有非凡本領，因此後唐最終能得天下。但是好景不長，李嗣源死後，李從厚繼位，李從厚聽信大臣之言，行削藩之舉，李嗣源的養子李從珂因為恐懼削藩之事，繼而造反。李從厚派大軍壓境討伐，豈知李從珂略施小計，竟然收買了討伐軍的將領，使之叛變，於是反敗為勝，很快便攻破京師洛陽，誅殺李從厚，即位成為後唐末帝。

但是，後唐經此變故，已然沒落，兩年後，後唐便為後晉高祖石敬瑭所滅。

五代十國就是指：朱溫建立的後梁、李存勖建立的後唐、石敬瑭建立的後晉、劉知遠建立的後漢、郭威建立的後周、王建建立的前蜀、孟知祥建立的后蜀、楊行密建立的南吳、李?建立的南唐、王審知建立的閩、馬殷建立的楚、高季興建立的荊南（南平）、劉岩建立的南漢、錢?建立的吳越、劉?建立的北漢。

後梁為後唐滅、後唐為後晉滅、後晉為契丹滅、後漢為後周滅、後周為宋代、前蜀為後唐滅、后蜀為宋滅、南吳為南唐代、閩、楚為南唐滅、南唐為宋滅、荊南、吳越降宋、南漢、北漢皆為宋滅。

後周興立之後，改革政制，整頓吏治，為趙宋王朝打下了堅實的基礎，郭威死後，由其內甥養子柴榮繼位，柴榮是個傑出的人才，他繼續內整國政、外討各國，先是討滅后蜀，收復四川；然後三次征討南唐，六年北伐遼國，但是因為長年累月的辛勞，柴榮正值盛年之際而去世。當時，身為後周禁軍都點檢的趙匡胤在眾將推擁之下，於柴榮死後次年在陳橋驛發動兵變，黃袍加身，逼幼帝讓出帝位，從而取代後周，建立大宋王朝。后宋朝平定各國，結束五代十國的混亂局面，使中國再次達到統一局面。

除後梁、後唐、後周三代傑出的帝國之外，南唐也曾經雄極一時，掃平整個江南。只是南唐歷代君主都沒有進取中原之心，偏安南方一隅，所以南唐一直未能得到太大的發展，最後為宋所滅。但南唐後主李煜卻是中國歷史上最有文採的皇帝，他留下的詩詞文章是中國文學史上的一塊瑰寶。

後主和大小周后的故事請見下一篇。