第二十三章
當他們三人趕回展家大宅時，門前正在進行一場激烈的格鬥，展千帆高居馬背，將打架的兩人看得一清二楚，他眉頭一皺，喝叱一聲，旋即便見他的身形白馬背拔起，如虹影跨空般，翩然而優雅地介入互毆約兩人之間。
「住手！」他聲色俱厲：「兄弟牆，貽羞門庭，更何況是當街滋事，存心讓天下人笑話么！」
「二少君明鑒。」其中一名瘦小精悍的漢子，怒火騰騰，目欲裂，指著藍弄碟的鼻子，大罵道：「屬下要宰了那個忘恩負義，變節喪志的賊子！」
「聽清楚，斌吉。」展千帆目現威，斷然道：「在這兒，我看見我的弟兄們，可沒看到什麼賊子！」「二少。」精瘦漢子被展千帆的威態所懾，一時之間變得結結巴巴：
「他……。」
「他是和你一塊兒玩泥巴長大的兄弟！」展千帆收威態，和煦的道：「你不體恤他，誰體恤？」
吳斌吉懦懾道：「可是……。」
「沒有可是！」
展千帆握起吳斌吉和藍弄碟的手，將他們交疊在一起：「禍起蕭牆，人生最大不幸，我不許你們再犯了！」
他的眸光清澈，瞧得吳斌吉低下頭去。
然後，展千帆深吸一口撤，拍一拍吳斌吉的肩，並示意一旁的熊抱琴帶眾入宅，而熊抱琴如釋重負的輕吁一聲，領諭而行。
展千帆留下藍弄碟，待人潮消退，他鎖眉問道：「弄碟，你怎麼會把事情弄僵的？」
藍弄碟道：「回二魁君，屬下因為聽到街上有動靜，趕忙出來一探究竟，沒想到屬下還沒來得及開聲盤底兒，就吃了斌吉的一記鐵拳，打得屬下七葷八素，眼冒金星，喏，屬下這下巴準是又青又腫！」
展千帆抬着藍弄碟的下頷，審視一番，他笑笑道：「我也犯不着瞞你，的確是青了，快去讓玉郎叔替你推拿一下敷藥，散散血路！」
「謝二魁君關照，這等小傷，屬下自個兒能夠料理。」
「別逞強，弄碟，另外你記得去招呼廚下多打點兒吃的，從今兒起，船塢又回來許多弟兄！」
「是的，二魁君，屬下省得！」
「還有，我和夢當家伉儷會在書房議事，一個時辰之後，你和抱琴一塊兒過來。」
「屬下遵諭。」
「最後再勞駕你，敦請陸兄和連姑娘到我書房來。」
「稟二魁君，陸大俠和連女俠都出去了。」
「出去了？」展千帆異道：「不是說好，由他們留在宅里招呼上下么？」
「事有湊巧，」藍弄碟覷了展千帆一眼，垂目拱手道：「今兒早，先是『廣源貨鋪』的丁老闆看人送來許多拉鏈、磅秤、麻布袋等什物，說是游頭兒以展家船塢之名訂的貨，款項還未。當時屬下正赴魏家投帖，所以陸大俠乾脆親自走一趟『廣源貨鋪』去了解詳細的情形。
屬下打從魏府回來，正聽着連女俠提起這檔兒事的同時，『寶珍齋』的田老闆也在那時候派人來宅催款，說游頭兒在九月中旬及十月買的一批珍寶，已經請『四海鏢局』送抵楊州游府，本來屬下準備自個兒去找田老闆問清楚這件事的始末，偏偏西塢分舵又派人告急，那兒的弟兄為了年終例錢的事兒，和樊總領鬧得極不愉快，屬下分身乏術，所以『寶珍齋』的事就偏勞連女俠了！」
展千帆越聽臉色越難看，雙目冷電連連閃熾，迸射出層層煞氣，他咬咬牙，道：「你和抱琴立刻到我書房來，另外再找個人到古老伯家，把小景召回來！」
藍弄碟神情凝肅，應聲而去。
展千帆向夢氏夫婦揮手示意，引領他們入屋。
行走間，樓慧娘取笑展千帆，道：「虧你在江岸大言不慚，說什麼不負佳人，這會兒可打了你自個兒的嘴了。」
夢禪決忍不住皺了一皺眉頭，低責道：「慧娘，這是什麼時候，你還有心情離開千帆的玩笑。」
樓慧娘輕嘆一聲：「你沒見千帆那張臉，綳得像塊冷石頭，再不讓他放鬆點兒，待會兒大多兒談事時，豈不是坐在針氈上了。」
展千帆如遭當頭棒喝，全身猛地一震，旋即他止步轉身，面對樓慧娘，誠摯地道：「謝謝你，慧娘！」
「甭謝我，」樓慧娘搖搖頭，笑道：「我是個女人，膽子很小，怕見凶神惡煞的男人，如此而已！」
展千帆會意一笑：「我答應你，我會心平氣和的處理這些事情。」
約莫過了盞茶工夫，當藍弄碟和熊抱琴來到展千帆的書房時，展千帆的臉上的確不見絲毫的怒色了，是書齋里的氣氛仍舊嚴肅得教人難喘大氣。
「很抱歉，熊執堂，你剛回來，還沒喘口氣，喝口茶，這兒就有事情相煩了！」
熊抱琴立刻起身避席。
「二魁君，您若是與屬下生份，抱琴就坐不住了！」
展千帆擺一擺手，表示妥協，然後他將背部倚靠在椅背上。
「我不和你客套，抱琴。」展千帆俟熊抱琴坐定之後，開始導人正題，道：
「樊王昌私吞例錢的風聲，時有所聞，可是這種事情卻年年發生，請告訴我，極其故安在？」
「回二魁君，」態抱琴解釋道：「樊總領的胞兄樊正隆，一向在衙門裏當差，專司糟運的監管，雖然職位不高，可是許可權不小，咱們展家船塢在糟運上的許多關節以及鈔開里的說情放船，幾乎都是仰賴樊氏兄弟代為疏通，而樊總領除了貪好黃白之外，他也的確是個人才，不論是調度船隻，排程堆棧，或是裝卸貨物，咱們東十西九，這十九處的分舵，就屬樊總領的口碑最好，所以有許多僱主也常常指明須由樊總領來監管接貨事宜，因此總瓢把子雖然知道樊總領手腳不甚清爽，難免私吞例錢，可是要樊總領自個兒可以擺平弟兄的怨言，安心為他工作，總瓢把子也就不如過問這些糾紛過節了！」
展千帆雙眉攏起，指節輕叩桌面，沉默不語。
熊抱琴頓了一下，繼續道：「總瓢把子曾經開導屬下三軍易得，一將難求，換句話說，賣力的弟兄好找，掌理船務的人才難覓。他之所以授權各分舵總領自行去調配年終例錢的發放，除了讓弟兄們可以過個妤年之外，另一層的意義，就是暗示各處總領，營私昧財須有分寸，不得邁越限度，自尋絕路！說起來，這也是一極權術的運用，畢竟咱們展家船塢舉業不小，用人不少，很難企望各個弟兄清廉自守，所以必須適切的開些方便之間以融通人性。」
展千帆輕吁一口氣，稼然道：「這個道理我也明白，記得爹不一玖訓誡我和哥哥不分賢愚良莠，兼容並蓄，唯人才是用，乃是成大事者必備的胸襟及泄氣度。我對爹的這項見解並無異議，不過展家船塢初經大劫，元氣未復，我身旁瑣事紛忙，不想將時間耗費在周旋小人上面！」
「二魁君的意思是……？」
「監管糟運是個肥缺，樊正隆在位置土多少年了？」
熊抱琴約略估算一下，道：「十年以上了。」
「十多年！」展千帆雙眉倏揚：「好硬的後台，他的靠山是什麼人？」
熊抱琴搖搖頭：「樊氏兄弟在這方面一直守口如瓶。」
展千帆蹙額道：「至少應該知道引薦他的人是誰吧？」
煎抱琴面現慚色：「屬下無能！」
展千帆眸光陡熾，他稍稍頓了一下，問道，「樊正昌進船塢幾年了？」
熊抱琴不如思索便說道：「十年整！」
展千帆眯起雙眼，隱眸底鋒芒：「十載共事，諱莫如深，的確不是省油的燈。」
接着，展千帆摩挲下頜，沉吟有頃，然後他抬目問熊抱琴道：「樊氏兄弟閑暇時，最常去的地方有哪些？」
「也沒個准數，」熊抱琴想了一下，道：「不過，總不脫不入流的賭場，半開戶的遙子。」
「好！」
展千帆兩指交搓，慧眸璨然：「有方向就好摸索，你設法查出哪些地方，然後列出一張清單交給小景，讓他去刨他們的底。」
熊抱琴神色有異：「二魁君，請恕屬下直言無諱，那刨底事小，若是傷了平日和氣，激走了人才就不值了。」
展千帆正容道：「千里作官總為財，樊氏兄弟倘若是貪點兒小財倒無所謂，然而我恐怕王化久之案重演，他們要是吃着自個兒的糧，替別人家趕獐子，我展家船塢就大不值了。更甚者，居心叵測，存心不良，側身在咱們展家船塢蠶食鯨吞，扳我根基，那麼他們兄弟貪的可就是我展家船塢這整片江山了。
抱琴，或許我流於多慮，或許我失之嚴，然而我願意捫著胸脯說句心裏的話你和鏖雙一向坦湯正直，我可以拿整個家業博一博你們的忠誠，但是對於操守有虧，貪名在外的樊正昌而言，我冒不起這個險。」
熊抱琴望着展千帆，眼神變得相當複雜。
「二魁君，您與總瓢把子的行事作風，可以說是南轅北轍，大相逕庭。」
「或許吧！」展千帆長吸一口氣，挺一挺背脊：「爹主張唯人才是用，再佐以峻法嚴刑，然而任何條文規範綰得住君子，卻縛不住小人。我生性疏懶，鎮日防危的工作我厭煩得很，倒不如用人不疑，疑人不用的剛斷作風投合我的脾胃。如果樊正昌的確清白，我自會給他一個交代。」
熊抱琴重理思緒，端整神容，道：「好的，今已明白二魁君的意思，屬下自當全力配合，不過屬下還是建議樊總領的事暫且不要敞開來辦，省得下面的弟兄不明就理，弄得人人自危。」
「那當然！」
展千帆轉望藍弄碟：「你待會兒修書一封，召樊正昌回總堂見我，記看，落筆須謹慎，千萬別露出破綻，徒惹是非！」
「是的，二魁君！」
「樊正昌的事，先在這兒打住。」
展千帆目光掠向門口：「別拘禮了，小景，直接進來。」
見武景推門而入。
「二哥，您找我？」
「嗯，我有差事交給你，詳情去問抱琴。」
展千帆移轉視線，再次面對熊抱琴及藍弄碟，又道：「咱們現在開始收拾游建成所搗出的爛攤子。」
「稟知二魁君。」熊抱琴遺：「鏖雙和信兒已經前往漢陽。」
「我知道。」展千帆頷首道：「他們去截殺游建成、孫通及曾添祿。」
熊抱琴瞠目結舌，滿臉驚異。
只聽展千帆又道：「首先，我要謝你和鏖雙，你們為了我展家船塢，不惜深入賊窟，易容事仇，中的辛酸屈辱，千帆心知肚明……」
「二少，您言重了，屬下和鏖雙是依循大少的指示行事，那是盡僚屬本份，談不上任何辛酸屈辱。」
展千帆星眸倏睜：「你說什麼，抱琴，那是大少的指示？」
「喋血當夜，大少吩附屬下及鏖雙，帶領弟兄分走西北，再擇機會合，臨行之際，大少還交待我們，敵方行事周密，顯然籌劃甚久，其狼子野心，一如二少讖言，為保我展家船塢之根脈，大少叮囑屬下等，須忍辱負重，韜光養晦，潛入敵營，待機行動，換句話說，就是以其人之道還治其人之身。」
展千帆猛抽一口氣，他離開坐位，踱向門口，屋外粉妝玉琢，繽紛雪飄，在這時候，一道鴻影翩然而至，曼妙輕盈，恍若仙子。
「千帆，」連綠藕明眸湛然，審視眼前那張俊容：「你的臉色不好，是不是遇到什麼棘手的事了？」
展千帆搖搖頭，撥開她發上的雪扎，關懷備至的道：「你辛苦了，絲藕。」
連絲藕道：「是個壞消息，游建成那種向田老闆訂購的玉器珠寶，撇開頭上戴的，身上配的，手掌心玩把的，還有一張一人高六尺寬紫檀鑲貝鏤刻八仙過海的屏風，總額高達六百萬兩，除此之外，還有『四海鏢局』的鏢金十二萬，通通懸宕未付！」
展千帆綳著撿：「我相信你一定了解，展家船塢絕不會承認游建成的爛帳！
「「這是當然！」
連絲藕返身準備掩上門，卻見展千帆伸臂攔住她。
「翔青到了。」
展千帆輕聲解釋。
連絲藕甜甜一笑，會意頷首，繼續說道：「我對田老闆表示得很清楚了，月初七，展二魁君與韋都事在鑌江酒樓一場盛會上，已經公然表明，游建成由於叛幫逆行，罪無可逭，早在九月初一除名於展家船塢，他藉展家船塢之名所做的一切買賣，展家船塢概不負責！」
「田中鶴會這麼容易打發么？」陸翔青的聲音插了進來。
未幾，便見陸翔青跨過門檻兒走入書房。
連絲藕微笑道：「買賣文契上按的是游建成的名字，他若想在官司上公了，驚恐怕會賠了夫人又折兵，不但落不到絲毫的好處，反而得倒貼官面上的花費，至於私了嘛，展家船塢和寶珍齋日後還會有買賣上的往來，不過那當然得着兩家的情面如何，要留着一份情，站在道義上，展家船塢可以出點兒力替他向游家催討這批債款珠寶。那位田老闆畢竟是見過風浪打過滾的，一點即逋。」
陸翔青望着展千帆：「丁立強卻沒那麼好說話，他表示那些貸是游建成逼他強行送至展家船塢的，為了這點，他與金龍幫遠發生了衝突，現在展家船塢若是不肯認帳，他不在乎扯破臉把事情鬧大！」
展千帆的兩手握握在側，也做個氣呼吸，轉身走向藍弄碟。
「廣源貨鋪與展家船塢有幾十年的交情，這件事情權且交由你來善後。」
藍弄碟恭聲應是。
展千帆繼續朝熊抱琴道：「抱琴，我準備重新檢討並整頓目前船塢的規章體制，煩請你費點心思，將各項缺失弊病提列出來，如果順利，我希望在開春之後，當我從漢陽回來的時候，能夠開始着手這項工作。」
「漢陽？」
展千帆話甫落，舉座嘩然，唯獨夢氏夫婦神情依舊。
展千帆解釋道：「少奶奶在漢陽舉目無親，我總不能將她孤伶伶地拋在那兒過年，再說，朋友再親終歸是我自個兒的交情，請你們諒解。」
「二少。」熊抱琴道：「您今回來，許多弟兄也將陸續歸營，金龍幫在九江新設的上江分舵，被咱們一攪和，也甭想在這兒立足，潯陽地界，到底還是咱們展家船塢的天下，您何妨將大少奶奶接回來，大多兒也好照應。」
「謝謝你們，是少奶奶目前身懷六甲，吃禁不起再一次的顛波。」
熊抱琴驚喜於色，掩不住一懷激動：「老天見憐，大少有后了。」
展千帆下巴緊縮，他粗嘎的道：「正因為如此，我絕不許游建成安抵漢陽。
「藍弄碟立刻詢問：「那麼魏府之約，是否取消？」
「魏府如何迴音？」
「保國公目前在京師，而魏少君今兒早正巧陪同老太君上盧山東林寺禮佛還願，恐怕要過些天才能回來。」
展千帆皺眉道：「這麼一來，年前的時間就不能排定了，也罷，魏府的訪謁就延至年後吧。」
一頓，展千帆猛然驚矍，望向夢禪決：「你可得答應我，不能逞強出頭！」
夢禪決笑笑道：「我的性子比你溫和，你還是留着精神耽心你自個兒的事吧！」
展千帆帶着深意覷了夢禪決一眼，然後移睛武景。
「你多留心『紫府』及『天鷹盟』的動態，必要時儘管向禪決求助，老實說，我目前最不放心的，就是這兩組緩藏於幕後活動的組合。」
「你別掛心，二哥，我會慎重行事的，倒是您？」武景頓了一下，關切的道：「難道你打算只身前往漢陽？」
展千帆溫和一笑，道：「嗯，我會找匹好腳力，要路上沒耽擱或許可以碰上鏖雙！」
展千帆轉向陸翔青：「年關將屆，我若以船塢之事羈絆你們兄妹，實在於情理有虧，翔青，你們有何打算，能不能留在寒舍過年？」
「師仇未了，回去也枉然，如果你不介意，我厚顏留下來。」
「什麼話，展家船塢能有今日，全賴賢兄妹示警及時，你們將這兒當作自個兒的家，是我的榮幸，千萬別見外了。」
「千帆，」連絲藉輕聲喚住展千帆：「我隨你同行，一塊兒到漢陽探視盼歸。」
展千帆的心猛地狂跳，他不知道是因為連絲藕眼波的感應，還是她提出的要求，紊亂了他的情緒。
「絲藕，你勿須，」「我堅持呢？」
展千帆眸光倏閃，雙肩微微揚起。
連絲藕柔和了神色：「千帆，這屋子裏的人都是你的知交手足，我也不和你支支吾吾，你再親，終究是個男人家，而丹柔雖然在盼歸那兒，她畢竟是個小姑娘，別的事情還好說話，妊娠的體己事，你要盼歸跟誰開口？」
展千帆不禁窒了一窒。
陸翔青附合道：「絲藕說的沒錯，千帆，你一個大男人，到底有些不方便，還是讓絲藕一塊兒丟吧！」
展千帆目光如電，審視陸翔青。
卻見陸翔青轉向樓慧娘：「慧娘，你剛回來，手邊總有一些須要料理的事情，漢陽之行讓絲藕去，你不反對吧？」
樓慧娘平靜一笑：「你們都不是小孩子，這種事，得罪你們自個兒決定，我們夫婦倆，插不上話，也不該插話。」
於是，事情就這麼決定了，只不過在展千帆的心中，正掀起另一波情海漣漪……
一柄青鋒，凌空而降，劃開了生死鴻溝。
一道強大而泅涌的罡氣，彷佛驚天巨濤，排山襲來，將游建成整個人甩了起來。
雪花亂舞，像瘋狂的鷹群迎空搏戰，北風裂肌刺骨，嘶吼出野獸般的嚎嘯，血雨飛，腥紅了一片酷白。往漢陽的官道上，恩怨分生死。
谷鏖雙從顫慄的軀殼中，抽出殷染糊的血筆。
連絲藕倩影如魅，遊走出赭紅漫開的雪幕冰塵。
「江南九蛇，除名江湖！」
谷鏖雙長嘯一聲，掠向展千帆。
展千帆星眸轉厲，倒轉劍柄，直扣在游建成的氣海六士，但聞游建成慘然大叫，仰倒在雪地上抽搐痙挈。
「展千帆，你要是個人物，就給我一個痛快。」
「給你痛快？」展千帆冷酷的道：「當婆婆泄氣的剎那，當爹飲恨的同時，游建成，你已經沒有資格向我要求『痛快』了，即使你想還價，也能就『痛苦』的程度，與我打個商榷罷了！」
游建成心身俱痛，心膽皆裂，絕望和驚駭嘶啞了他的聲音：「你想怎樣？」
「我想怎樣？」展千帆突然放聲大笑，笑聲悲壯，神容凄烈，直教人毛骨悚然：「你當然知道爹和婆婆生前最喜歡在盛夏時節，喝碗冰鎮銀耳湯，消暑解渴，所以咱們展家船塢除了有好的船之外，還有好幾處十分不錯的冰窖，游表哥，你橫豎天性涼薄，心冷血冷，寒窖茹雪度殘生正好適合你，不是嗎？」
「展千帆，你好毒！」
游建成臉孔曲扭，竭聲狂喊。
「與閣下相比，還難望項背！」
展千帆目光如刃：「你不妨算算看，這些日子裏，你揮霍我展家多少資財，巧奪我展家多少家產？游建成，我這個展家的不肖子可以不與你計較這些身外之物，可是我卻饒不過你仗特展家的財勢，凌夷鄉里，逞欲恣色，為所欲為。游建成，你很清楚，我瞧不起你，由頭至尾瞧不起你，可是我卻背着心意，留下你這條賤命，為的是什麼？」
「因為你恨我，你要折磨我忿，孬種！」
展千帆斜視他：「別逞口舌之快，對你沒有好處，游建成，我饒你不死，是要你活着償債」不論是錢債、人債、物債、情債，凡是有人上門催討，哪怕你撞破了頭，我也會逼你去清償，你若是償還不了，我就包你身上的肉作抵，欠多少刨多少，你今後的下場，全看你自個兒的造化！
我很樂意提醒你，游表哥，我雖然唾恨暴行，可是我卻不在乎你淪入煉獄，我也不在乎楊州游府的老族長向我討債！」
「展千帆，你甭得意！」游建成咬牙道：「怨只怨起事當夜，我一著之疏，在你逃逸之後，不曾對你趕盡殺絕，斬草除根，而今為山九仞，功虧一簣，多少心血皆付東流，教我好恨！」
展千帆漠然無動於衷：「漫漫歲月，盡夠讓你胸頓足，懊悔悲痛！」
展千帆語聲一挫，振臂彈鋏，直擊游建成的太陽穴，登時將游建成震昏過去。
展千帆望着地上那張姣好似女子般的面容，他的背脊挺直而剛硬，握劍的那隻手，因為用力而游現出一根根的青筋。
「二少！」
「相公！」
谷鏖雙和信兒雙雙奔上前，跪在展千帆的面前叩首見禮，當他們抬起頭時，劫后重逢的凄楚悲歡，盡寫在他們的臉上。
展千帆伸手拉起他們，他的眼中閃動流華般的波芒，不斷的穿梭過那兩張熟悉的臉，壓抑不住的激動情懷，渲泄在星眸底下！
「你們辛苦了！」展千帆聲音暗啞。
信兒一觸到展千帆的手掌，所有的酸苦在剎那間俱涌心頭，淚水就像潰堤的黃河，奔流不出，滾滾落下。
「相公，想煞信兒了。」
展千帆咬着下唇，輕柔的拭去信兒臉上的淚水。
「我也很想你們，一直牽掛你們的下落。」
展千帆抬目望向谷鏖雙。
「你瘦了許多，鏖雙。」
谷鏖雙削瘦而精悍的臉龐，呈現出少見的激動之色，道：「屬下一向如此，倒是二少，憔悴不少。」
展千帆搖搖頭，他拍一拍信兒的肩，柔聲道：「去將我和連姑娘的坐騎牽來。」
信兒聞言，立劾帶淚而去。
展千帆再次移目谷鏖雙：「勞駕你，鏖雙，請將游建成押回總堂。」
谷鏖雙稱是之後，道：「幸虧二少及時趕到，否則屬下逞一時之快，勢必將那種無賴雜碎，大卸八塊，以心頭之恨！」
展千帆幽森的道：「我何嘗不想手刃此賊，快意恩仇，是這麼做，不過是白白的讓他以死解脫一身罪愆，何足告慰死者之靈，平撫生者之忿。」
「屬下愚鈍，不似二少想得深，看得遠，險些兒誤了事。」
「話也不是這麼說，立場不同，想法各異，他日大少回來，他的見解也未必與我相同。」
展千帆說到後來，語調變得有些枯澀，他頓住話頭，將聲音凝結成霜，封固在風中，久久不散！
谷鏖雙按抑不住衝動，跨步撲向展千帆，同時一把抓住展千帆的手腕，他立刻感應到那只有力的手，正綳鎖著無言的吶喊。
「小帆，他們怎能那樣待你！」
谷鏖雙既痛心又憤懣，他切齒道：「他們怎能信口雌黃，含血噴人！船塢的弟兄未絕」
九江的父老猶在，他們怎能張着眼睛撤下漫天的大謊，他們怎能當看悠悠天下人前，扣你莫須有的罪名！」
展千帆的背脊不自覺的僵了一下，他目光微黯，眺視道路，在那兒，信兒正牽看兩匹馬，快步奔來，人跡和馬蹄凌亂了雪覆銀途，沉暗的天色，將四野壓得一片灰寒。
展千帆嘆口氣，道：「你顯然也聽到風聲了。」
「屬下昨兒落腳西六塢分舵，宗總領告訴屬下，臘月二十少林善通上人的九九壽席上，意外出現了昔年神鷹門的張夫人，那個婆娘居然當着天下群雄的面前，指摘二少是元兇餘孽，弒父殺兄，逼祖奸嫂，逆倫敖，罪大惡極，令人髮指，她還說神鷹重現，天鷹結盟，二月十七在鄱陽故址，天鷹盟主將正式開堂立壇，並且號召各路英雄，共同誅伐二少君。」
展千帆仰起頭，卻閉上眼睛，他用力吸一口冷空氣，線條分明的輪廓，映現出強烈而又深刻的確角。
「你大概也知道，官方的追緝有韋都事代為轉寰銷案，江湖的勢力卻像狂濤奔瀉，崩崖傾落，交逼而來，或許這是我荒唐多年之後，合該受的果報循環吧！」
「胡說！」谷鏖雙厲叱道：「我看着你長大，了解你的辛酸，知道你的努力，事實上，船塢的弟兄又何嘗不清楚你為大多兒擔的委屈有多少，別說鏖雙誓願與你同進同出，船塢的弟兄及九江地界承過您恩澤的父老，誰不想替你聲援，為你出力，二少，您千萬……」展千帆猛然睜開雙眸，迸射出一團威芒，堵住谷鏖雙的再說下去，道：「鏖雙，你們的抬愛我心領，但是這件事是我個人的問題，我絕不許扯上船塢的弟兄，更不許拉下家鄉的父老，來淌這場混水。」
谷鏖雙的兩道眉毛，高高的揚起。
「聽清楚，鏖雙。」展千帆斬釘截鐵，毫無轉寰商量的餘地：「這是我的命令，不準頂撞，也不準違拗！」
谷鏖雙嘴唇一握，剛毅地道：「二少主，請恕屬下斗膽犯威進言，這件事兇險詭譎，非比尋常，而您身系整個船塢的興亡，是兄弟們的支柱，您絕不能隻身一人，孤軍奮戰，涉險犯難！」
展千帆堅定的道：「別和我爭，更別拿大帽子壓我，鏖雙，我了解情勢如何！」他頓了一頓，注視谷鏖雙，神色凝重的叉道：「世事雉料，生死在天，鏖雙，倘若大少未歸而我發生不測，你與抱琴必須妥善照顧少奶奶，不論她生男生女，終究都是我展家之後，我懇求你們好好的栽培他，讓他成材成器，以承繼我展家的家業，別打岔，鏖雙，聽我說下去，我也明白自個兒的責任有多重，但是我不是神，無法保證自個兒永遠平安無事，我已經立了一道囑曙，交代身後之事，詳細的情形，抱琴會告訴你，你管牢記一項宗旨守護我展家根苗，保全我展家船塢是我今日之重託，也是你們今後之重責，鏖雙，你可以拒絕，不過，你一旦承諾，請你千萬要撤底執行，踐諾無違，你怎麼說？」
谷鏖雙的情緒，由最初的驚愕化為痛楚，痛楚再蛻變成肅，當展千帆語聲停頓時，他已經走出波瀾，沉凝若石的重重道：「屬下恭領二少諭示。」
展千帆誠挈她笑一笑，然後拍著谷鏖雙略顯單薄的肩膀，用嘴呶向游建成。
「起程吧，路上多加小心。」
「二少也請保重。」
展千帆溫和頷首，他目送谷鏖雙登程離開之後，從信兒手中接過繩，並且以目示意連絲藕先行上馬。
信兒道：「相公，您這匹青驄，和大少的紫騮，被柳長青拿去獻給殷淮生，小的前些日子與谷堂主卧底金龍幫時，還見過它們，沒想到今兒就回到您手上了。」
「柳長青能搶走，我就能奪回，」展千帆蹬鞍上馬，又道：「當然，陸大俠和連姑娘接應俐落，當居首功。」
「我不敢居功，」連絲藕輕撫馬背粽，理順繩：「是你藝高心細，籌劃精準，再說神駒通靈，能夠認主知意，我和師兄才能順利的駕馭衝出。」
展千帆伸手朝向信兒：「上來，與我同乘一騎。」
展千帆一面拉信兒上馬，一面對連絲藕道：「別跟我客氣，絲藕，日後麻煩你們兄妹的地方還很多，若是禮多情疏，我就沒臉皮向你們開口了。」
連絲藕抬起玉容，凝望展千帆，綻開淺淺一笑：「我可以不說，可是你也別謙讓。」
展千帆心頭微湯，他的視線不禁被那張嬌艷而嫵媚的笑語吸引住，他感應到那雙智慧的眸光，在溫柔中釋放出無比的力量，能夠跨越時空，射入他的心底，勾喚起莫名的衝動及一陣悠長又深刻的隱痛。
展千帆暗吸一口氣，他轉頭叮囑信兒：「抱緊我，信兒，別滑了手。」
「小的明白，相公，您放心。」
聽得一聲清喝划裂了凜冽的北風，登時雙駿飛蹄，平治如電。
時值隆冬，正是風雪漫天，肆虐狂舞的季節，道路因積雪而難行，兩匹曠世的名駒，發揮了驚人的神力，而兩名騎士更展露了精湛的騎術，他們風馳電掣，奪北疾趲，剎時間就快消失在茫茫的天際變成一片糊的縮影！
當他們離開『樊口』的第二天黃昏，在半路上遇到一個五六十歲的老農夫，朝向他們揮手招呼。
那兒一片平疇，不見人家，展千帆按奈滿腹疑雲，駐馬在老農夫的前面，他發現在老農夫的身後，有一個二十來歲的莊稼漢，正從雪地中抱起一位衣衫單薄的村婦。
「老爹，風雪很大，你們是不是遇到什麼困難？」
展千帆落馬走向老農夫。
那名老農夫盯看展千帆那付挺拔軒昂的身軀，吶吶地說不出話來，他顯然沒有料到馬上的騎士，居然會是這麼一位尊貴的青年，他那種與生俱來的威儀氣度，彷佛天神一般，震懾了他的靈魂，震住了他的思想，他拚命地吞口水，想要表達些什麼，可是他又不知如何表達！
倒是他身後的莊稼漢似乎見過世面，不似老農夫般倉惶失措，立刻代他開口道：「這位大爺，我娘凍絕了，請您行行好，送她回家，我們會感激您的大恩大德！」
展千帆邁步走向莊稼漢，把一下村婦的脈息，他發現村婦的脈象很微弱，不禁皴一皺眉頭，他還注意到村婦的手很粗糙，指甲有黑痕，肌肉硬扎又缺彈性，顯然是經年在由間做粗活的人，另外，他也由村婦微微鼓起的腹部，看出這位年逾四旬的婦人正懷看身孕。
展千帆脫下外氅，覆在村婦的身上，道：「朋友，令堂的衣裳未免太單薄了。」
「堂？」莊稼漢臉色微變：「什麼堂？」
展千帆覷了他一眼，再看着在風雪中打哆嗦的老農夫，他換個方式，道：」你們叫什麼來着？這又是怎麼回事兒？」
「回大爺話，」莊稼漢連忙道：「我叫張大個兒，我爹叫張老實，我們是出來找我娘的！我娘因為孩子多，米糧少，常常嚷着不想活，尤其是最近，我娘因為肚子又有喜了，鬧得更凶，只是咱們都沒想到她居然會真的想不開，一個人偷偷的溜出來，存心凍死在路旁，我們家雖這兒還有一段路，走得快也要半個多時辰，我怕我娘撐不住，您有腳力，若是肯載我娘一程，或許我娘還有救。」
展千帆衡度一下情勢，他頷首道：「沒問題，我送你娘和你爹回去。」
展千帆讓信兒抱起村婦，改上連絲藕的坐騎，而他則托起老農夫上自己的馬。
「你年輕，自個兒回去沒問題吧？」
莊稼漢哈著腰，幾近諂媚的道：「沒問題。」
展千帆點一下頭，策馬而行。
當他們走了一段距離之後，他柔聲問老農夫道：「你叫張老實？」
老農夫發抖的應道：「是……是……。」
「我知道剛才那個張大個兒並不是你的兒子，」展千帆沉着的道．：「能不能告訴我，你家發生什麼事了？」
張老實登時臉色發白，全身哆嗦，到最後，他索性放聲大哭：「老天爺，我什麼都沒說哪！」
「你是規規矩矩的老實人，不會有那麼一個青皮流氣的兒子，」展千帆耐著性子，平撫老人的情緒：「再說那個張大個兒說的理由，破綻很多，我看得出你的渾家不可能穿着那麼一丁點兒的衣服，走那麼長的一段路，張老爹，是不是有人逼你這麼做？」
張老實語無倫次的道：「他們會殺了我的孩子。」
「他們是誰？」
「有男的，也有女的。」
「你有幾個孩子在他們手中？」
「通通，通通都在！」
「他們有多少人？」
「很多人！」
「他們把你的孩子怎麼了？」
「四妞和十一郎在屋裏，其他的人都在穀倉。」
展千帆的眉頭虯結成一團，他微垂星目，忖度有頃，然後抬起頭望向連絲藕。
展千帆的心沒由來的怦然悸動他看見一雙深邃而明亮的瞳眸，眸中蘊含着智慧和溫柔，在無聲無息中，滲入他的心田，再一次的撩弄心底的那根弦。
「我負責穀倉救人！」連絲藕沉靜的說。
剎時間，展千帆原本就波動的心海，掀起了一陣狂濤，壓抑不住的思潮和慾念，宛如暴雨中的山洪，滾滾浩浩，涌漲奔騰，淹沒了他的冷靜，崩潰了他的防線！老天，他在內心中不斷的吶喊，他想要她，迫切的想要她他要她歸屬於他，他要她成為他的妻子這股意念就像一把利刃刺入他的心版，噴溢出的血，滲和酸汁及苦水，佔據了他的胸膛，糾絞得他幾乎瘋狂，因為他越來越覺得他愛上她了！
展千帆用力甩開這個念頭，強迫自己正視眼前的荊棘，殘冬餘暉緊扣著將近的落霞，他不知道明天的陽光是否還會眷顧着他。
「信兒。」展千帆掩藏起內心的蒼茫，他儘力將語調維持平和及穩定：「待司機會兒我和連姑娘下馬之後，你繼續往前走，記住，要用走的，以你的腳程再走半個時辰，然後你找個地方等我們，若是等到了天亮，仍然不見我們出現，你就一個人趕往漢陽的安郡王府，通知安郡王府，通知安千歲，故人不在，金劍沉埋，他就會明白我的意思了。」
信兒忽然覺得罪梁一酸，眼眶跟着濕熱，他哽咽的道：「相公，您的武功高強，一定不會有事的。」
展千帆望着前方雲翳，他靜默少許之後，才緩緩的說道：「男兒流血不流淚，信兒，把淚水擦乾，別忘了，日後大奶奶及未來的小主人，還等看你和忠兒去服侍！」
展千帆說罷，振一振胸脯，催馬快行。
連絲藕凝視展千帆的背影，鳳目里流轉千般的情愁，她深吸一口氣，然後拍拍信兒的肩，柔聲問道：「信兒，你懂不懂你家相公的意思。」
「小的懂。」信兒用手背拭掉淚痕：「相公是在託孤！」
「託孤！」
連絲藕如道電殛，這兩個字牽引出她心中的隱痛，令她全身泛起微顫。
「懂就好。」連絲藕遞出繩，交給信兒：「現在由你執，要當心，別將人摔著了。」
連絲藕交代妥當，對展千帆打了招呼之後，嬌軀倏然暴彈，幻化一朵流雲，掠出了馬背，眨眼間，她整個人沒入風雪之中，彷佛白紗著棉，渾然一體，分辨不出是漫天的雪，還是翔雲里的仙子！
展千帆不敢耽誤，他估量連絲藕的速度，熟練的控制馬行的快慢，當連絲藕掩至穀倉的同時，他也將馬停在叉路口，抱起村婦，尾隨張老實走向那間簡陋的木造房子。
當張老實走到門口時，柴屋忽然『咿軋』而開，旋即見展千帆快步衝上去，一腳踢出，跟着便聽到一聲嬌嚶聲及金器落地的聲音。
這時候的張老實就像一堆爛泥，癱柔地挨着門椽，他張著驚駭的眼睛，目睹展千帆拔地旋身，酒出一片銀芒……
天際驟落的流星雨，不但炫麗、神奇、壯觀，並且挾帶撼天震地的威力，在轉瞬間，激湯出悲栗的慘呼，挑起一溜血雨紛飛！
暴襲的人影宛如春陽下的薄雪，迅速地幻滅。
立刻，屋中傳起又急又快的嬌吃聲：「退下！」
然而叱退的疾喝卻抵不住展千帆的劍勢，他宛若一種怒神，發泄出無窮的力量，在人們回神應變之前，以他的劍追討一切的迫害。
戰局很快就結束了，展千帆像幽靈一般閃現在叱喝的女人面前，而他的劍正比著那個女子的咽喉，那女子年約三十，風姿綽約，韻味十足，是她現在卻白熬了雙頰，急怒交加地瞪着展千帆。
倘使不是親眼目睹，親身經歷，她一定不會相信這樁事實展千帆憑手中的三尺青鋒，在片刻間殲盡她所帶來的狙擊手，讓一切的安排化為烏有，這還不打緊，更教人頭皮發麻的是，展千帆的另外一隻手，猶抱着一個昏厥的婦人。
「容展某請教，姑娘尊姓芳名？」
「我叫庄敏思，來自桐柏山莊。」
展千帆美眉倏揚：「桐相山莊的庄銀平庄當家，是姑娘的什麼人？」
「那是家父。」
「這麼說。」展千帆眸光疾閃：「楊勛維是姑娘的同門師姐弟了？」
「在桐柏山莊，他是我師弟，在丹江水寨，他是我少主。」庄敏思仰著頭：
「先夫汪澤民是水寨右衛，在寨亡之日，竭戰而死。」
展千帆望着庄敏思，欠身道：「原來是汪大嫂芳駕當前，幸會了。」
庄敏思冷聲道：「青鋒指喉，何幸之有，二魁君，你好俊的身手，好高的造詣！」
「不敢。」展千帆淡然道：「展某驕狂，不喜歡受人挾制，大嫂既然有意脅以無辜，展某種好出此下策，唐突之處，萬祈大嫂海涵諒宥。」
庄敏思咬牙切齒的道：「二魁君，你儘管賣狂，我不信你能狂傲一世。」
「關於這點，不勞大嫂費心。」展千帆雙眼微微眯起：「倒是請大嫂不吝賜告在下，展某是否在哪兒得罪過大嫂？」
庄敏思冷冷一笑，垂下雙目看看眼前的劍。
倏地，庄敏思神情轉狠，甩一甩頭，居然挺身迎上劍尖。
展千帆忙不迭地抽劍，突然間，他感覺手背遭到蜂螫一般，微感痛麻，他目光陡厲，立刻孌掌疾推，將庄敏思整個人震彈而起，直撞桌椅，桌椅跟着翻倒斷裂，隨即便見莊敬思口吐鮮血，狼狽地從殘木折板中撐起，是她的臉上卻充滿了得意之色。
「二魁君，任你一世英雄，功夫了得，還不是吃了我一記蜂針。」
庄敏思擦一擦嘴角的血漬，微笑道：「不過憑心而論，二魁君也足以自豪了，我桐柏山莊僅存一劑的『留春住』，竟然是用在你的身上。我想二魁君或許還不知道，寒家的『留春住』對於內家高手尤有奇效，所以倘使不是內外兼修的拔尖好手，桐柏山莊還不屑將『留春住』浪費在那人身上呢！」展千帆耐心地聽庄敏思把話說完，他瞼上的怒色竟然也逐漸消失了。
這種反應，不禁令庄敏思大感困惑，她猶自在那兒猜疑時，卻見展千帆彷佛沒事人似的，溫和地喚來張老實，將村婦交給他，並且取出一張銀票，塞在張老實的懷裏。
「張老爹，給你添了許多麻煩，這是我的一點兒心意，務必笑納！」
張老實楞楞的看看展千帆，混濁失光的老眼，流露出敬畏和膽怯。
展千帆拍一拍張老實的肩，移目望向在屋角的兩個孩子，那是一名十五六歲面色臘黃少女，以及一名五歲左右的小男孩，他們正張著兩對恐懼的眼睛，彼此擁簇在一起。
展千帆不難想見今日的遭遇，勢必成為他們兩人這一輩子擺脫不了的夢靨，一念至此，展千帆的眉宇不自兒的皺了一皺，接着他做一個深呼吸。重新調整視線，再次面對庄敏思。
這時候的庄敏思，消失了興奮也沒有了滿足，相反的，她的心中漲滿悵惆和失落，那個堅毅挺拔的男人，在不知不覺之中征服了她，她下苦澀的滋味告訴自己沉積了將近半世的怨恨之雪，也禁不起一次的春風拂掠。
「大嫂既遂心愿，能否賜告在下，必得展某而後甘，其故安在？」
庄敏思轉睛屋外夜已降臨，風雪猶濃，敞開的大門，正貫入凍澈透骨的寒意這是展千帆第二次提出同樣的疑問了，而她的心境卻產生截然不同的變化。
「我的舅父姓材諱字運生二魁君是否聽過？」
展千帆搖搖頭。
「他在三十四年前，投崖自盡，那天也是他未過門的妻子改適他人的新婚之日。」
庄敏思回眸望向展千帆，目光顧得很複雜。
「那個毀婚的女子，姓斐，叫斐雲璣。」
展千帆的臉色驀地蒼白，而他的瞳眸卻發出銳利的光芒，審視庄敏思，總審她眼底的悲涼。
靜默少許之後，展千帆垂下目光，沉思一段時間，然後他抬起眼帘迎視庄敏思，神色坦然，道：「當年的事情展某雖然不清楚，可是展某卻可以肯定，先母臨終之時，仍舊挈愛我的父親，她一直以嫁給先父為榮，沒有悔恨，也沒有愧咎。」
庄敏思道：「但是我的祖母早年喪失，中年又喪子，帶着家母抱受人問的欺凌，所以她恨透了展家，一生的宿願，就是要見展家家破人亡，永劫不復。」
展千帆的眉頭虯扎如束，下巴也緊繃起來，他掃視滿室狼籍，再望向庄敏思，此刻，屋外的勁雪猛烈的刮進來，恰似他滿臉的嚴霜。
「老一輩的積怨，我可以體會。」展千帆星眸如電，直盯着庄敏思：「庄小姐，你對展家的恨意，難道也那麼重？」
庄敏思打了一個寒噤，她避開展千帆搜索的目光，道：「我的恨意不重，重的是我的責任。」
展千帆大步走向庄敏思，他敞開一切空門，站在庄教思的面前。
「庄小姐，我希望與你化干戈為玉帛，將這些恩恩怨怨的情仇一筆勾銷，請你告訴我，這份冀求會是展某一廂情願，痴人說夢的奢望么？」
庄敏思呆了一呆，她怔忡半晌，才從渾噩中解脫而出。
「二魁君，難道你說話，總是這麼直接，這麼簡潔，這麼坦白嗎？」
展千帆淡淡一笑：「我一向坦白，我的話代表我的人，庄小姐，別教展某的粗鄙給嚇著了。」
庄敏思忽然閉上雙眼，發出一聲喟息：「二魁君，我終於了解了。」
「解？」
展千帆惑然道：「你了解什麼？」
庄敏思睜開眼睛，注視展千帆。
「我解為什麼『紫府』寧可背誓毀約也不願與二魁君為敵；我了解為什麼勛維拚著違抗師命也執意和二魁君論交；我解為什麼鏖……。」
庄敏思語音忽挫，展千帆隱約的感覺到庄敏思的神色有些驚慌，她輕抿一下唇，發出喟息。
「展二當家，你像一塊吸石，俱有不可抗拒的磁力，讓我束手無策。」
展千帆退走一步，溫文儒雅的欠一欠身：「庄小姐，你若是貶，展某拜領；若是褒，展某敬謝。不過，在這個時刻，在下更企盼你的答覆。」
庄敏思垂低螓首，兀自在那兒沉吟，連絲藕則踏着風雪飄然走進屋裏。
一見到連絲藕，庄敏思的花容倏地大變。
「汪大嫂，小妹連絲藕這廂見禮。」
庄敏思心頭一陣抽絞，她頹然浩嘆：「你們還是殺了我吧！」
展千帆看一眼連絲藕，再望向庄敏思：「庄小姐，事情總有轉寰的餘地……。」
庄敏思掃視四下，愀然道：「想不到這次狙擊，非但無功，甚至全軍皆墨，一敗塗地，這教我何顏偷生面親！」
「勝敗乃是兵家常事。」連絲藕淺淺一笑道：「汪大嫂此刻任重道遠，不論是雪地的朋友，抑是屋裏的殘傷，在在都等著汪大嫂來料理善後，汪大嫂若在這時候萬念俱灰，萌志輕生，教其他的弟兄何堪呢？」
庄敏思眸光突亮：「你是說他們還有救？」
連絲藕微哂道：「雪疾天寒，他們有救沒救，就端看大嫂如何抉擇了。」
庄敏思走到一名卧倒在地的使女身旁，蹲下去審視一番，最後她帶着異樣的神情，緩緩的站起來。
連絲藕道：「二魁君俠骨佛心，劍下必留三分情！」
連絲藕輕柔的又道：「汪大嫂，小妹並沒有聽到你與二魁君先前的談話，按理，是不應該置啄的，不過，小妹旁觀者清，恐怕大嫂急怒之下，誤以為大勢已離去，白白的折損了這許多無辜性命，枉然二魁君一片善意慈心。」
庄敏思全身個直，連絲藕的話，扣緊了它的心，也紊亂了她的思維，她看着連絲藕，又轉向展千帆，經過一番掙扎之後，她愴然道：「為人莫做婦人身，百年苦樂由他人。我為婦八載，無育一子，犯七由之首，遭夫家休棄，能被娘家收容，是因為家祖以復仇之責見托，二魁君，賤妾身為棄婦，苟活世間，我別無選擇。」
展千帆的心頭抽了一下，他垂下眼帘，緘默有頃，然後走向連絲藕。
「咱們走吧！免得信兒等得心焦了。」
連絲藕順從地點點頭。
展千帆回頭望着庄敏思，和善一笑，道：「冤家宜解不宜結，更何況姑娘蘭心蕙質，秀外慧中，堪為知交，庄姑娘，如果你願意扣訪展家之門，展家的大門也將為你而開，希望你不會怪罪展某交淺言深，說話唐突了。展某告辭，請你善自珍重。」
展千帆和連絲藕並肩而去，門外的風雪很快就糊了他們的背影，而庄敏思凝望着屋外，她的鳳目流轉淚光隱隱，眼眶也逐漸發紅。
夜色雖濃，風雪雖冽，遠處得得的蹄聲就像天籟一般，舒揚了信兒的心懷。
信兒牽出紫騮名駒，站在路中，他迎著勁雪，雙手不停地向音源舞動。
「相公！相公！」信兒的叫喊被風聲漫過。
紫騮馬的轉子嘶嘶鳴響，彷佛在歡呼主人的歸來。
信兒永遠也不會忘記，當他往洞庭探詢竺掬歡的背景時，展家的惡耗如晴天霹靂，震呆了他一切的思維，他花了好久的工夫才從茫然中走出來，是離開茫然之後，他立刻又掉入難以拔脫的悲痛里，他告訴自己先把交代的事兒辦妥，再傷神下一步該怎麼走。
離開洞庭，他不敢回九江，在路上，他蹭躅了一段時間，終於決定到殷家匯的金龍幫看看情況。
到了殷家匯，他聽說金龍幫正在找馬僮，他蓬頭垢臉去乞求這份差使，當時的他，流落無助，有一頓沒一頓的挨日子，壓根兒無需扮演，就已經很狼狽了，金龍幫的總管立刻就用了這個身世坎坷的小可憐。
在馬廄里，他看見他熟悉的老友，他差點兒無法控制自己的情緒，他拿草料和大豆去食它們，淚水簡直要脹痛了他的眼。
「咦！」管馬的王監事很異的道：「這兩匹馬是從展家船塢要來的，性子很烈，誰接近就踢誰，已經嚇走許多馬僮了，沒想到你和它們倒挺投緣的。」
「小的世代幹這一行，懂得巴結它們。」
「很好，小興，好好的干，別偷懶。」
「是的，王大爺。」
王監事招呼一名高瘦的漢子，道：「單飛，以後這兩匹馬有小興照料，你可以到江邊扛貨了。」
單飛恭聲道：「是的，王大爺。」
那天晚上，信兒睡在馬房裏，單飛拿一件破棉衣來找他。
「信兒！」
單飛正確的叫出他的名字。
信兒手捏劍訣，蓄意防備，單飛扣住他的手腕。
「我是谷鏖雙。」
「谷執堂？」
「噓！你混跡進來是誰的指示？」
「是小的自個兒的主意。」
「信兒，真高興在這種地方遇見你，天氣轉涼了，這件棉衣拿去保暖。」
「謝謝你，谷執堂。」
「我不能久待，不過，我會與你保持聯繫的。」
「谷執堂，小的也好高興能碰到您。」
「行事須謹慎，別露出馬腳了。」
「小的省得。」
「記住，普通的馬僮不會捏劍訣！」
「啊！」
「保重了！」
谷鏖雙敏捷如豹潛出馬廄，第一次，信兒覺得自己並不孤單，是忠兒呢？他心中一遍又一遍的想，忠兒是否平安？
十多天前，谷鏖雙來找他，通知他準備一下，他們當晚將離開。
「要回總堂嗎？谷執堂。」信兒有些興奮。
「去漢陽！」
「漢陽？」
「少夫人在那兒。」
當天中夜，他們潛出金龍幫，一路追躡游建成。
幾天之後，他們遇見迴轉九江的樓慧娘母女，谷鏖雙向她們提起游建成親探漢陽之事，夢丹柔立刻表示她願疾奔安郡王府向朱見琳示警，樓慧娘想攔都攔不住她。
兩天後，他們到達鄂城，谷鏖雙首先就是去拜會宗達仁。
宗達仁憤慨地告訴他們江湖上傳出不利於展千帆及燕盼歸的流言．氣得一向沉靜的谷鏖雙也勃然色變，當場捏碎了一隻茶杯。
不過，另外一則消息則讓谷鏖雙和信兒稍稍釋懷了。
他們聽說金龍幫得而復失由展家船塢掠奪來約兩匹神駒，尤其讓殷淮生暴跳如雷的地方是奪駒之二人，化身為馬販子，帶若兩套馬鞍，從容不迫的套妥鞍子，當他們要上馬時，還有人好心的勸阻他們：
「馬掌柜，這兩匹馬可凶得很，剛來時，管馴馬的佟師不信邪，仗恃一身馬上工夫，硬要駕馭這匹青驄，結果反而被這畜牲活活摔死了，依我看，你還是保命為上，彆強掙這門生意了。」
馬掌柜笑道：「做買賣的，哪兒有把上門的生意往外推的道理，殷當家撂下了話，誰能駕馭這兩匹烈馬，將以四馬相酬，這種沒本的買賣，馬某說什麼也要試試運氣。」
馬掌柜和他的同伴輕鬆裕加的跨上神駒，但見兩匹馬突然仰首長嘶，彷佛神龍一般，躍過半人高的樹叢，飛馳而去，同時在殷家的另一邊也忽然傳出火警！
信兒用力抽一口氣，他朝夜色中的展千帆揮手疾呼：「相公！」
曙光初現，東方乍白。
展千帆兩騎三人平治在漫漫的道途上，路旁是一片廣大的竹林，那披着雪衣的翠竹，輕搖在灰色的晨光中！
忽見展千帆舉起右臂，同連絲藕打一個手式，同時勒緊馬，減緩速度，終至完全停止。
展千帆翻身下馬，示意信兒到連絲藕那邊。
「我臨時有點兒事，你們先走，我隨後趕到。」
連絲藕秋水翦瞳閃耀慧華，搜視展千帆，展千帆則轉過身子，拍一拍馬頭。
連絲藕見狀，心中暗緊，旋即她微頷螓首，拉起信兒，依著展千帆的意思策馬走了一段路，然而她卻在半途上勒馬停蹄，並且將繩交給信兒。
「你在這兒等我，沒有我的招呼，不要過來。」
「連姑娘，您可是要回頭去找相公？」
「你家相公臉色不對，我有些兒不放心。」
「連姑娘，相公的性子倔，您當心相公發脾氣。」
「我省得！」
連絲藕嬌軀倏閃，回身疾掠。她趕到展千帆駐馬之處，循着足跡，投入竹林，當她看見展千帆時，心臟幾乎停止，花容也頓失血色。
原來此刻的展千帆，竟然褪盡衣裳，赤膊著上身，卧倒在雪地之中，他混身通紅，雙掌用力握拳，緊抵在頭部的兩側，而他背部的肌肉，賁拳突起，綳硬如石，看得出他正極力與痛楚搏戰抗拮。
「別過來！」展千帆低吼著，他沒有抬頭，也沒有轉身，可是他的身體卻開始抽搐痙攣。
連絲藕猛吸一口氣，她不理會展千帆的警告，毅然走向他。
「不要試煉我，絲藕！」
展千帆的頭覆在雪堆之上，聲音彷佛刮著砂石迸出來：「趁我還沒有喪失理智之前，立刻離開我。」
連絲藕逕自來到展千帆的身旁，由蹲而生，並且伸出柔荑，撫摩展千帆的背部，她感覺到展千帆的肌膚滾燙炙手，她的心也隨之緊縮抽攣，一團陰影迅速地掩覆在心頭上。
「這麼做，並不是辦法。」
連絲藕的聲音好輕柔，她小心地將身軀挨上去：「『留春住』專引內火自焚，功力愈深，受害愈烈，冰鎮茹雪也無法消毒熱。」
展千帆全身顫慄，他痛苦的道：「不要折磨我，絲藕，我不是聖人。」
「別抗拒我，帆郎，」連絲藕的唇，輕輕的貼在展千帆的肩窩，往上滑移，舐吻他的耳頸。
「我要你大膽的愛我，全心全意的接納我！」
展千帆發出一聲呻吟，他猛然翻身，一把將連絲藕抱入懷中。
「老天，我想碰你，想得都快發瘋了！」
天色越來越明，雪霽雲開，刺目的陽光從雲層間射出來，下金芒，滿地的冰花映射成水晶般的亮綢。
連絲藕閉着眼睛，躺在雪地上，她的睫毛在陽光下閃動，凝脂般的玉膚泛著珍珠光澤，那頭烏黑的秀髮散在雪地上，彷佛白綢上襯托著一片黑晶石。
展千帆溫柔地抱起她，將衣裳披在她的身上。
連絲藕睜開翦瞳，凝視展千帆。
展千帆輕吻她的鼻尖，幫她穿上衣裳。
連絲藕柔聲道：「難道你不想問我什麼？」
展千帆道：「我承認我好奇，可是你的過去我無權干預，除非是你願意引領我踏入那片世界，否則我不該也不能去探索。」
連絲藕垂下眼廉，她自身旁拿起展千帆的衣物，展千帆接過衣物，道：「我弄亂了你的頭髮，卻不會梳理它。」
連絲藕微微一笑：「我自己來！」
展千帆盯着連絲藕的嬌靨：「你好美，真的好美！」
連絲藉含蓄一笑，笑容中有一份自信，倍增她聖潔而高貴的華采。
「你現在覺得如何了？」她輕聲的問！
展千帆的笑意凝結在唇邊，他一面穿上衣裳，一面說道：「別讓我嫂嫂知道！」
連絲藉眸光一閃，她低垂鳳目，開始挽起頭髮。
當連絲藕梳理完畢之時，展千帆也已經摒當妥切了，他走到連絲藕的前面，雙手輕托她的纖腰。
「你不高興？」
「胡扯！」
「別瞞我，絲藕！」
連絲藕抬目端詳展千帆，她輕聲問道：「你可曾下過工夫去追求她？」
展千帆身軀陡僵，他放開連絲藕，仰起頭看着少見的冬陽。
「沒有！」展千帆平靜的道：「我沒有絲毫的機會，打一開始，她喜歡的，就是我哥！」
連絲藕點一點頭，邁步走向林外。
展千帆追上她，拉住她的手臂，道：「我知道自己下作可恥，絲藕，如果你鄙視我，你可以告訴我，但是我懇求你，別把怒意藏在心中。」
連絲藕停下腳步，凝望展千帆：「相信我，千帆，我心很亂，可是我並沒有生氣！」
展千帆的目光變得柔和，道：「是不是我的粗心，擾亂了你的情緒？」
連絲藕搖搖頭，貝齒輕咬下唇。
展千帆的手緩緩滑下，環住連絲藕的腰。
「你在顫抖，為什麼？」
連絲藕微垂眼瞼，發出一聲喟息：「你很敏銳，就好像當年教我和師兄讀四秘書五經的晏叔叔。」
展千帆舉掌輕摩連絲藕略帶冰冷的左頰：「說下去！」
「他是個不諳武事的讀言人，然而他才華橫溢，學究天人。因為一場家變，被爹所教，從此長住我家，多年來，我爹始終視他為平生挈友！」
「一個能夠被受你讚譽的男人，必然有他不凡之處，我希望有幸拜識這位奇才！」
連絲藕目光黯然：「他過世了！」
展千帆感覺到連絲藕的嬌軀抽顫一下，他立刻擁住她，然而連絲藕卻掙脫他，轉身漫視霜衣雪冠的一片銀竹。
展千帆的眉頭皺了一皺，他走上前自連絲藕的背部環抱她，聞看她的發香，呢哺在她的耳鬢。
「告訴我，絲藕，是什麼事情打擊得你如此沉重？」
連絲藕閉上眼睛，將上身完全倚靠在展千帆寬大的胸膛上，展千帆的呼吸拂掠過她的面頰，送來一陣陣暖和的氣息。
「那一年我十八歲，」連絲藕十指交握扣抵額首：「有個仇家趁著爹出遠門的時候，上門來尋岔，當時我和師兄聯手合攻，卻不是他的對手。眼看我就要喪生在他的掌下時，晏叔忽然捧著一碗沸騰的油衝過來，潑在那人的身上，然後抽出一把匕首，由其不意刺入那人的腎孟，那人在瀕死之際，對晏叔擊出一掌，晏叔口中狂吐鮮血，往後崩倒，我飛也似的奔上去抱住晏叔，可是我什麼都來不及做，晏叔便泄氣在我的懷裏了。」
連絲藕將螓首埋在自己的手掌心中，一份深切的痛，由她的隱泣聲中，導入展千帆的體內，滲入他的心底。
展千帆扳轉連絲藕的香肩，擁她入懷。
連絲藕繼續追求往事「前七天，就在晏叔過世的前七天夜裏，」連絲藕用力抓緊展千帆的衣襟，聲音里有掩不住的怨懟：「我在花園裏練劍，看見晏叔跨看酩酊的步履出現，我上前扶住他，晏叔卻瘋狂地抱住我，他一遍又一遍的領吐他的思慕和痛苦。起初我很訝異，可是後來我就被興奮和喜悅的情緒淹沒了，在我的眼中，晏叔像一泓深潭，他滿腹經論，儒雅俊逸，我喜歡他，沒有保留的喜歡他。也就從那一夜起，我們每天數君日子期待爹早日同來，可是我們沒有等到那一天，一場狂飆便粉碎了一切的夢想了。」展千帆的胸漲得好滿，一陣陣自天際刮下來的風，綳寒了他全身的肌肉，他粗重的呼吸，試圖擠壓出一切的鬱悶，而他的手卻輕柔地托起連絲藕的下頷，替她拭去滿臉的淚痕。
「為了你。」展千帆凝眸深視連絲藕：「我但願長籌！」
連絲藕身軀陡震，她握著展千帆的手掌道：「我們到桐柏山莊去求解藥。」
展千帆目光略閃，他笑笑道：「再說吧！」
連絲藕焦急的道：「怎能再說，雖然我體質屬陰，壓得住熱毒，卻無法替你毒，千帆，如果沒有解藥，你再強也捱不過三年！」
展千帆蠻不在乎的聳聳肩，他用手指點一點連絲藕的鼻尖道：「我喜歡聽你叫我帆郎，聽起來好舒服！」
連絲藕呆了一呆，才從驚愕中回神，她忍不住白了展千帆一眼。
展千帆哈哈大笑，環著連絲藕的肩，走出竹林。
他們會合了信兒，繼續他們的旅程。
一路上，快馬加鞭，景物飛掠。
他們在大年三十，到達了安郡王府，帶給朱見琳、燕盼歸及夢丹柔極大的驚喜。
「昨夜燈花，今朝喜鵲。」朱見琳興奮的道：「我就知道准有貴客臨門！」
展千帆重重地唉了一聲：「換個詞兒吧，兄弟，這句老話已經教我耳朵長繭啦！」
朱見琳笑道：「這句絕妙好詞，可是經過兄長指點，我怎麼捨得換咧？」
「持錢買水，所取有限。」展千帆反擊道：「你不長進點兒？」
「高明當前，敵拙為佳，這是大哥酌教誨！」
「引君入歧途，我該一頭撞死！」
「呸！呸！呸！」朱見琳揮袖甩一甩展千帆的兩側：「大過年的，給我說些吉祥話！」
展千帆退走一步，肅手恭聲道：「草民失言，王爺恕罪！」
朱見琳怒瞪展千帆：「想氣死我，也得挑別的法子！」
展千帆笑了一笑，絲毫沒將朱見琳的怒色放在心上。
「我們二一人一身塵霜，先讓我們梳洗一番，行不行？」
朱見琳的怒容登時煙消雲散，他連連點頭，道：「你們先安頓，待會兒我拿上好的大麴替你們洗塵，那是我八王兄，打四川著人送來給我的，又烈又醇，我刻意留着等你來開封！」
「喝酒找我一句話今宵大麴，明朝屠蘇，咱們喝它一個痛快！」
朱見琳愉悅地大笑，不過當他著見夢丹柔的眼神時，他的笑聲開始變得不太自然，是這時候展千帆正好上前問候燕盼歸，所以錯過朱見琳的改變，倒是連絲藕旁觀者清，捕捉到這縷微妙的變化，她的心猛烈跑跳了一下。
連絲藕暗地調適自己的情緒，然後走過去垃夢丹柔的手。
「丹柔，知道你一個人快馬飛騎到漢陽向見琳示警時，咱們都急得不得了，幸虧你安抵王府，咱們才鬆了一口氣，下回兒你可別再莽撞了！」
夢丹柔噘嘴兒道：「準是鏖雙叔……。」
「住口！」
展千帆垮下臉，怒罵道：「不用你鏖雙叔告訴我，船塢沿江各分舵早有急報給我。丹柔，你淘氣不打緊，任性妄為卻不可原諒，這回別說你爹發火，連我都生氣了！」夢丹柔粉臉煞白，低下頭不敢吭聲。
朱見琳立刻跨步攔在展千帆的前面，挽住他的手膀。
「千帆，你這是做什麼！不看僧面看佛面，好歹我這個主人還在這兒，你這麼做，豈不是教我難堪，何況大過年的，你就算要開罵，也該過了十五再說！」
展千帆的下巴微縮，他瞥了朱見琳一眼，目光宛若兩把利刃。
朱見琳轉過頭，吩咐下人去準備客房。
接下來的日子，倒也相當平靜。
展千帆和朱見琳成天往外頭跑，難得見到他們的人，而連絲藕和夢丹柔也忙着幫燕盼歸打點未來小生命的用物，即便是忠兒和信兒，也被展千帆招到外邊跑腿辦事，幾乎沒有閑下來的時間。
當大年初九的晚上，展千帆和朱見琳終於有空留在王府里與大多兒相聚時，展千帆卻表示了歸意。
「小叔叔。」夢丹柔按奈不住好奇，問道：「你們這幾天究竟在忙些什麼？
來匆匆，去匆匆，這會兒連回家都匆匆了！」
展千帆含笑道：「我出去拜會一些人，也拉了一些生意，現在要趕回去調度船隻，聯絡貨運！」
夢丹柔皺一皺鼻子，一付不以為然的神色：「你談生意，卻穿着薄底快靴，勁裝短襖，另外信兒還忙着替你磨劍拭鞘，未免太殺伐了！」
展千帆目光忽凝，他盯着夢丹柔道：「小女孩兒，別太精明，那樣子會嚇壞男人的！」
夢丹柔臉色微變，旋即她俯下頭，不再作聲。
朱見琳看在眼底，他拍一拍展千帆的肩，道：「千帆，丹柔年輕，給她留點兒餘地。」
展千帆望向朱見琳，兩個男人的視線便扭在一起了！
這時候，燕盼歸插進話，打破了沉滯的氣氛，卻是說出的話叫人大吃一驚！
「千帆，我要隨你一塊兒回家。」
「開什麼玩笑。」
「我是認真的，我不要留在這兒懸念你的安危。」
「嫂嫂，你答應過，為了展家，為了哥，為了未出世的小娃囡，你一切聽我的安排。」
「是的，那時候我並不知道你的背上背負着莫須有的罪名！」
展千帆雙眸倏睜，暴射怒芒。
「孩死的忠兒，竟然把我的交代當作馬耳東風。」
「別怪忠兒，」燕盼歸神色莊重而堅毅：「我到底也是他的主子，我逼他說，他怎敢不說。」
展千帆面罩寒霜，彷佛凝結的冰石！
燕盼歸放柔了聲音，道：「千帆，讓我出面澄清事責，揭露真相，還你清白。」
展千帆搖搖頭：「這種事越描越黑，再說你目前也不方便！」
燕盼歸猶不放棄，企圖說服展千帆：「請聽我說，千帆，我是有孕，並不是有病，何況鼓不打不響，話不說不明，與其躲在人後，畏縮受屈，徒然教人繪形繪影，倒不如挺身而出，據理辯明。」
「嫂嫂，你的善意我珍惜，不過我自個兒的事情，由我自個兒來處理，你別插手。」
「千帆，如果千舫在這兒，他也不會任你單肩獨挑這些磨難的。」
展千帆反問燕盼歸：「若是哥在這兒，你認為他會允許你在這種情況之下拋頭露面嗎？」
燕盼歸微微一窒，她的手下意識地撫摩鼓起的腹部。
展千帆緩和了語調，道：「嫂嫂，我是個男人，我有我的尊嚴，請你諒解！
「燕盼歸站起身，走向展千帆，然後她跪了下去，真挈的道：「千帆，至少允許我回家。」
展千帆俊臉陡變，他猛然別過頭，閉起雙眼，斬絕剛硬的線條，深刻在眉尖。
燕盼歸的手輕輕地搭在展千帆的大腿上。
「讓我在家裏等候千舫回來，讓我的孩子在他自己的屋檐里出世，千帆，當二月十七日的那天來臨，即使我不出面，也請允諾我在場。」
展千帆的容色由原先的蒼白，漸漸賁漲出玄奇的紅。
連絲藕心中一緊，忍不住急呼道：「千帆！」
展千帆驀地張開眼睛，含着深意望着連絲藕一眼。
連絲藕嬌軀微僵，嘴角泛起難以察覺的抽動，露出十分擔心的緊張，她真怕……
見展千帆伸手托起燕盼歸。「嫂嫂。」展千帆又恢復了沉靜，他平緩的說道：「我的未來還有許多血戰，而且一路上也有許多兇險，我不能冒險。」
燕盼歸雙唇一抿，她堅決的道：「千帆，請原諒我的任性，我已經下定決心要回丟，任何方式，在所不問！」
展千帆強聚出來的寧靜，立刻被搗碎了。
「嫂嫂，倘若你堅持歸意，我不會怪罪你，但是我也不會原諒自己。」
「這麼爭執也不是辦法。」朱見琳見狀，出聲打圓場：「我看這樣吧既然盼歸嫂嫂歸心似箭，我來安排一下，讓你們以皇眷的身份迴轉潯陽，這麼一來，沿途自然會有大小地方官出頭照料，護衛相送，應該可行。」
「冒充皇眷，罪名不小。」展千帆皺眉道：「我認為不妥！」
朱見琳注視展千帆：「有我隨行，我說是皇眷，有誰敢說不是。」
展千帆雙肩倏揚：「見琳，你別淌混水。」
朱見琳深沉一笑：「我已經說得很清楚了，紫府和天鷹盟的事，我是絕對不可能置身事外！」「你存心和我耗上！」
「如果紫府確實是我蓉姑姑在背後主事撐腰，這也算得上是我的家務事了。
「「見琳，我不許你胡鬧。」
「別對我板臉孔。」朱見琳鏗鏘有力的說道：「咱們兄弟可不是起鬨叫看玩的，這件事情就算沒有扯上蓉姑姑，我也會插手的。」
展千帆咬牙道：「你的固執激怒我不打緊，可是你若得罪了上方，落個除爵撤封，你將以什麼面目去見老王爺，你又如何向眾位兄長交代？」
朱見琳盯着展千帆，忽然綻開一抹俏皮的笑容：「要交代什麼？如果漢陽少了一座安郡王府，那就表示展家船塢將多出一位拉縴撐舟的梢公罷了！」
展千帆的臉上沒有丁點兒笑意，他語重心長的說道：「玩笑話兒隨你高興說，禍事卻千萬不可惹，見琳，咱們都不再是小孩了。」
朱見琳收起嬉態，他頓了一下，然後振起胸脯，以嚴肅的口吻道：「千帆，我這固執意探訪江州，並不單是為你，同時也是為了我自個兒！」
展千帆的心鍾忽撞巨響．，他凝視朱見琳：「為了你自個兒？」
朱見琳走向夢丹柔，他將手環在夢丹柔的肩上。
「我決定娶丹柔！」
展千帆的下頷一陣緊縮該來的終歸會來。
「我要土九江徵求禪決的首肯，這件事請你也在一旁，敲敲邊鼓，為我講一講情。」
展千帆目光如電，搜視朱見琳：「你明白你在說些什麼？你是否了解你想做的是什麼？」
「如白染皂，一清二楚！」朱見琳的語氣堅決而肯定：「我這五年來，幾乎是數着日子等著丹柔長大。」
展千帆的視線轉向夢丹柔，他的神色也柔和下來了。
「丹柔，你確定這是你要的？」
夢丹柔不禁縮瑟一下，就在這時候，朱見你的手臂用力地箍緊她，帶給地無形的鼓勵。
夢丹柔抬目看了朱見琳一眼，朱見琳正深深地注視她，於是，她再次望向展千帆，斬絕的點一下頭。
「是的，小叔叔，我願意嫁給琳叔叔！」
琳叔叔？展千帆的心頭蒙上了暗影，他忍不住長吸一口氣。
「小叔叔，你會阻攔我嗎？」
「阻攔？」展千帆的舌頭舔舐一下乾燥的唇，他苦笑一聲道：「我沒有立場丟阻攔你的決定！」
夢丹柔垂下了目光。
展千帆移目朱見琳，他們的眼神各自訴說着心底的私語，卻無由將它化做聲音。
僵窒了少許之後，還是由展千帆打破沉寂：「日後，別讓我聽到丹柔說一個『苦』字！」
「這是當然，我比你更在乎她的喜悅和痛苦！」
「那麼你發誓你願意包容她的一切。」
「我發誓！」
展千帆伸出右手，誠慈一笑：「見琳，看來我有祝福的份了。」
朱見琳也伸出右手去握展千帆的手：「含在兄弟的份上，幫我說服禪決。」
展千帆好像吞下一顆燙紅的炭在喉管里！
「除了禪決之外，慧娘那兒也將是一場艱苦的奮戰。」
朱見琳低頭看着夢丹柔，投給她堅定不移的眼光。
「為了丹柔，我願意奮戰到底！」
朱見琳說罷，抬目望向展千帆，他的眼底隱現另一股意志力量，傳到展千帆的心中。
展千帆微微頷首，改變話題，道：「關於行程的安排，你有沒有腹案？」
「行程？」
「嫂嫂要回家，路上必須有萬全的準備，我絕不許出一點兒差池！」
燕盼歸聞言，鳳目忽亮，她興奮地挽著展千帆的手腕：「謝謝你，千帆！」
「別謝我，嫂嫂。」展千帆索然道：「是我扭不過你！」
燕盼歸抿一抿唇，放開展千帆退了一步。
展千帆轉身走向連絲藕，他們的視線便立刻交膠在一處了！