第二十二章 吹簫人去玉樓空
第二十二章吹簫人去玉樓空
聽聞旨意的時候，我受傷的腿已經能緩慢走動。太醫說，行走無礙，只是，再不能舞了，亦不便跑。我只是靜默地站在水綠南薰殿的書房裏，手中緊緊握著無意間看到的一疊家書，在玄凌重重疊疊的書籍之間。
厚厚一疊家書，每一字每一句皆是玄清親筆所書，慰問王府近況，宮中安好，叮囑玉隱與澈兒要好生保養，一字一語，平淡而溫和，是家常的體恤。只是每封家書的最末，總是以最工整的小楷寫着三個字——淑妃安？
玉隱的回信往往長篇累牘，字跡娟秀，絮絮書寫平安，字裏行間唯見相思。家書的最後，是三字的簪花小楷——淑妃安。
落款，是漫漫兩年的春，夏，秋，冬。橫亘四季朝夕。
無聲哽咽，一層層的悲翻湧上心頭，酸痛不可遏止，淚水潸潸而下。大滴大滴的淚珠灼熱地滑落在皇貴妃明黃蹙金飛鳳華服之上，暈出斑駁的淚痕，轉瞬便湮沒於金絲綉紋之間。
李長悄然站在我身後，輕輕回報，「奴才已經查知，這些家書，皆是賢妃娘娘索來奉於皇上，皇上看過留檔后再請人摹了王爺字跡發去王府與隱妃，隱妃之信亦如是。」
我驀然想起，那日留在玄凌榻邊的團扇，是賢妃胡蘊蓉的。
李長憂心忡忡，「賢妃娘娘志在後位，視娘娘如眼中釘，屢屢暗算，娘娘不能不當心。」
指甲狠狠掐進掌心肉中，我不動聲色，淡淡道：「知道了。」
我受冊為皇貴妃之後，固然是權勢傾倒後宮。因着意外的足傷，玄凌亦對我頗多愛憐。然而，我所受的寵愛，卻是一日不如一日了。
對鏡時，亦驚覺自己一月之間的蒼老變化，鬢角的髮根隱約可見霜色，整張臉削尖而憔悴，眼角，已有細膩纏綿的細紋橫亘其上。知道此身只是以色事君上，費心保養多年，不過短短月余，卻彷彿十數年時光從我面容上匆匆逃逸而去。
是了。我老了，又有足傷。色衰，自然愛弛。
何況我的驟然衰老，是讓他疑心的。即便衛臨曾數次向他回稟，「娘娘是驚懼過度、足傷疼痛才致使容顏憔悴。」但我在無數次轉身後，感覺到他狐疑的目光如鋼刀，刀刀颳得我背脊發涼。
紅顏未老恩先斷。我瞭然一笑，這是宮中女子的命數。
笙歌飲宴，聖心歡悅，皆在胡蘊蓉的宮中。寵愛，恰如漸漸西移的日光，此刻，正無比明媚光耀地停駐在風華正茂的賢妃胡氏身上。何況，她此刻深得玄凌的信任。
因而，即便有我的皇貴妃身份，宮中權勢最煊赫的，終究是胡蘊蓉。
我默然低首，目光停駐在窗下搖頭晃腦讀書的涵兒和潤兒身上，他們的聲音還稚嫩，然而朝氣蓬勃，像新生的草，誰也不能遏制他們的長勢。
我慈愛地微笑，幸好，我還有我的孩子們。
乾元二十七年九月，天降暴雨，連綿數十日不歇，京師如浸在大水中一般，百姓寒苦無依。
已是入秋時節，依舊有雷暴天氣，一日間數度見雪亮閃電橫刺暗沉天空，雷聲如鼓如潮。天象之變，人心莫不惶惶。民間相士夜觀天象之變，皆雲是禍。民間卜亂紛紛，最後的矛頭竟指向紫奧城——東方多雨，鈎弋女禍。
彼時，已是欽天監司儀的季惟生垂手恭立於儀元殿內，不假思索地加以肯定，「民間相士之言並未有誤，帝都位於東方，連日多雨雷暴，主女陰之禍。至於鈎弋女禍之言，微臣所知，鈎弋夫人乃漢武帝寵妃。恕微臣大膽，應指皇上身邊的地位極尊貴寵妃，又與玉有關。此女蒙蔽上蒼，故而天象大變加以怒譴。」
玄凌正為天災煩惱不已，不覺揮手道：「蒙蔽上蒼？朕乃天子，蒙蔽上蒼便是蒙蔽朕。試問朕的後宮，會有誰敢蒙蔽朕呢？胡言而已。」
是蘊蓉嬌俏的聲音，甜糯米一般黏人，「那也未必。」
季惟生這數月來與胡蘊蓉走得很近，曾屢言蘊蓉有凌雲之像，胡蘊蓉為他維護，也是情理之中。
夜已涼，我牽着潤兒的手佇立於儀元殿外，大雨如注，雨水沿着殿檐的瓦鐺激流而下，似密密的珠簾隔住人的視線，朦朧的水霧中望出去，原本硃紅色的宮牆被漫成幽戚的深紅，倒襯得金碧輝煌的宮殿有着水洗后的亮澤浮光。李長滿面為難，搓着手向我道：「皇上囑咐了，與季司儀有要事商談，誰也不得見。」
「誰也不得見么？」我悄然一笑，目光幽幽如一息燭火，「那麼賢妃呢？」
李長示意我悄聲，苦笑道：「賢妃娘娘如今得皇上專寵，自然非比尋常。」
是了。自我被冊封為皇貴妃，榮耀無極，掌六宮之事。後宮之事自然皆由我掌握，可出入儀元殿，卻是胡蘊蓉漸漸做得熟慣之事了。
儀元殿近在眼前，可以隱約聽見裏頭的對話。只是，我已是被摒棄在外，不得隨意出入之人了。
我淡淡一笑，「那麼本宮再耐心等候。」伸手挽一挽被水霧濡濕的鬢髮，卻赫然見潔白指尖赫然呈現鴉翅般的黑色。才苦笑驚覺，原來槿汐細心為我染了兩個時辰的髮根已經不起雨霧潤澤，被化開了少許。
豆大雨珠濺在漢白玉台階上，劈啪作響，像一個個爆栗的聲音，激起無數雪白水花。潤兒看着我，輕輕道：「母妃，我冷。」
我溫文地笑，愈加握緊他冰冷的小手，彎腰緊緊擁住他，「是母妃不好，出來時不及為你多添件衣裳，等下回去母妃就親手幫你穿上，好不好？」
我心下一酸，不知今日過後，潤兒還能否鞠養在我的身邊。聽聞胡蘊蓉已數次向玄凌提出，「和睦年幼無伴，而皇貴妃多事辛勞，想把予潤接到身邊撫養」。玄凌未置可否，然而胡蘊蓉眼下最得玄凌信任，再多求幾次，玄凌未必不允。
蘊蓉從未想過要撫養潤兒，最近時常提起，不過是志在後位而已。無子的蘊蓉一旦撫養皇子，便是登上後座的有力一舉。
我嘆氣，輕輕撫一撫潤兒的頭髮。後宮之爭，何必連累無辜稚子。何況，潤兒是眉庄臨終託付於我，我怎可輕易讓他被別人帶走，甚至淪為棋子。
潤兒年幼，尚不懂得這些曲折心事，只是乖巧地點點頭，「好。」他粲然一笑，「母妃天天給潤兒穿衣服，可是很少給涵哥哥穿衣服。」
我俯首吻一吻他光潔的小額頭，微笑道：「因為母妃最喜歡潤兒，是不是？」
他極高興，很響亮地答了聲：「是！」
幾乎在同一瞬間，殿門豁然打開，蘊蓉穿着瑰紅織金的明媚衣裳，金絲牡丹披帛長長地流曳於殿前，似兩縷金紅霞光自雲端拂過，對比着我的明黃服制，愈加對比出我的衣衫呆板和她的年輕艷美。在看見潤兒的一瞬間，她的眸色驟然一亮，含了滿面笑意，彎腰拉住潤兒的手，「潤兒怎麼在這裏？等了許久了么？」
潤兒按著禮儀，極恭謹地喚了聲：「賢妃娘娘。」
胡蘊蓉的笑容恰如被烏雲遮住的日光，倏地一斂，很快又笑道：「喚我母妃就好。潤兒可要去母妃宮中玩會兒，母妃宮裏有許多新鮮玩意兒，你喜歡玩什麼？七巧板、木麒麟、蹴鞠球還是風鈴塔？或者你可以和和睦帝姬一起玩耍。」
潤兒低了頭，往我身邊靠了靠，仰頭向我道：「母妃，我們再不回去，靈犀姐姐要找我了。」
我溫和道：「好。咱們見過你父皇就早些回去。」
蘊蓉似是才發覺我的存在，笑容輕輕一漾，「皇貴妃也在，方才沒瞧見真是失禮了。」一抹驕矜之色從她含笑的眼底漫出，「四殿下越來越可愛，難怪皇貴妃鍾愛異常，何時去我宮中長住便好了。」
我不與她置氣，只是和婉一笑，「潤兒自幼長在柔儀殿，只怕不慣。」
她唇角的弧度愈加揚得高，聲音清亮，「三年五載之後，只怕都慣了。」她美目流轉，掩口笑道：「方才皇貴妃說要見皇上，只怕皇上此刻不得空了，正與季司儀有要事商談呢。」
雨聲如注，濺起幾許秋寒，無數水泡在渾濁的水潭裏浮起五彩濁光，旋即被新的雨水打破沉滅。我沉靜道：「妹妹既這麼說，我也不便進去了。」
我拉過予潤的手轉身欲離去，蘊蓉笑吟吟看着我，眸色如這陰暗的天空，沉沉欲墜。她的聲音輕柔而隱秘，「姐姐曾經的閨名是不是叫甄玉嬛。」
我淡淡道：「妹妹怎麼這樣耳聰目明。」
胡蘊蓉唇角含着詭秘的笑意靠近我，身上帶着龍涎香潤澤的香氣，「姐姐的三位妹妹名玉隱、玉姚、玉嬈，妹妹才斗膽揣測。」
「只是很早我便不喜歡這個玉字，棄之不用了。」
她的笑意在滿天雨水之下顯得淡漠而陰冷，「可是，姐姐還是甄家玉字輩的兒女，不是么？」
下令將我禁足的日子是在九月十四，此前數日，宮中關於「東方多雨，鈎弋女禍」的流言紛傳不止，而我舊日的閨名「玉嬛」二字亦在嬪妃之間流傳開來，而所謂「蒙蔽上蒼」，逐漸地，連玄清將我自摩格軍中帶回之事亦被傳得不堪入耳。
李長滿面愁容來宣旨時我正坐於窗下綉著一幅「柳絮春華圖」，淡淡柳絮輕煙，要用極淺淡的銀白絲線一毫一毫綉在潔白素錦上，看得久了，眼睛會酸痛發花，彷彿是幻覺一般，看着繡像上的嬌艷春花一朵一朵肆意怒放開來。
我神色平淡地接旨，不去察覺李長眸中的憫色，他溫言道：「娘娘自己保重。」
我低頭重新專心於繡像之上，淡淡道：「無妨。昔年貞一夫人亦曾因天象被禁足，後來也能否極泰來。」
李長道：「貞一夫人亦曾為此事去勸過皇上，只是這雨……」他抬頭看着窗外瓢潑大雨，憂心忡忡，「賢妃娘娘她……」
我「啪」地一聲拍上桌案，桌上擱著的一把小銀剪子倏地跳起來，鋒利的剪頭險險戳到我身上，我不顧還有跟隨李長而來的侍從在外，揚聲怒罵道：「一切過錯，都怪季惟生巧言令色，令得皇上誤解本宮！本宮不能出此未央宮，必定日日詛咒豎子，要其不得好死！」
李長忙勸我低聲，連連道：「娘娘息怒，娘娘息怒！」
我猶不解恨，「季氏有眼無珠，妄觀天象，本宮定要他有碎屍萬段的那天！」
我再度回宮后一向馭下寬和，甚少有這樣疾言厲色怒罵的時候，隨侍在外的宮人侍從無不變色咋舌。
大雨嘩嘩不止，整個未央宮浸在一片嘈雜陰濕之中，靈犀從未見過柔儀殿中如此死氣沉沉，宮人相對垂淚的場景，不免畏懼，水汪汪的眼中儘是欲落未落的眼淚，緊緊依偎在我身邊。
我緊緊攏住她，面向落着無盡大雨的天空，沉聲道：「不怕！有母妃在，什麼都不必怕！」
自我禁足，宮中妃嬪皆不可來柔儀殿探望，唯有朧月，她貴為帝姬，又生性大膽，常常不顧禁令出入柔儀殿中探望我與幾個孩子，玄凌不忍過分呵責於她，倒也由得她去。
朧月每每來，皆帶了新鮮瓜果糕點分與諸弟妹，偶爾駐足立於我身邊，長久地看我綉著「柳絮春華圖」。終於，她忍不住出言詢問，「母妃，你被禁足也不焦急么？」
我莞爾，「若我焦急，你父皇會解了禁足令放我出去么？」
朧月想一想，默默搖了搖頭，又道：「可是母妃只是繡花打發日子，也不會厭倦心煩么？」
「不會。」我注視着朧月，目光溫煦如四月輕暖的陽光，「你瞧這柳絮，在艷陽下翻飛若輕淡梨花，可有多美。柳絮此物，是春日勝景，極受人詠嘆。可是此物，有時也會是要人性命的東西。母妃綉這個，是想時時提點自己，事情往往有正反兩面，即使此刻身在逆境亦無需灰心，若在順境得意之時，也莫忘殺身之禍或許轉瞬即到。」
朧月似有沉思之狀，她微含怯意，問我道：「母妃，我也會這樣么？」
我含笑握住她的手，「大約不會。因為你是帝姬，這是你比我與德妃幸運的地方。」我微微沉吟，「只是你要當心，居安思危，才不會招致禍患。」
朧月乖順地點點頭，自從我小產之事後，朧月的性子沉靜許多，不復幼年時任性活潑，似一株婉轉的女蘿，緩緩長出堅硬沉默的枝葉。她的眸光環顧柔儀殿四周，最後注視着窗外依舊不停歇的茫茫大雨，忽然輕聲道：「母妃雖被禁足，但衣食用度絲毫未損。其實那日李長來宣旨，母妃不該痛罵季惟生。如今人人盡知母妃不喜他，反而賢妃更賞識季惟生了，母妃得不償失。」
「是么？」我輕淺的笑，又拿起銀針綉了幾針，轉首看着窗外雨水打損了數株翠綠芭蕉，不覺自言自語，「雨還是沒有停呢，不知要下到什麼時候去。」我問道：「我被禁足已有幾日了？」
「七日。」朧月精緻的面龐上露出深深的隱憂，「因為母妃被禁足而大雨未停，昨日德母妃聽聞賢妃已向父皇進言，是對母妃懲罰不足才天怒未歇。」
「那麼她以為該如何？」
「賢妃向父皇建議，廢去母妃位份或是只給母妃更衣或采女的名位。」朧月瞥一眼在旁玩耍的潤兒，不覺微露忿然之色，「她還說，母妃現在被禁足，不宜撫養潤兒，她想要帶走潤兒。」
「那你父皇肯么？」
朧月緩緩搖頭，神色稍稍鬆弛，「還好父皇尚未答應，只是賢妃一向痴纏，只怕父皇總會有答允的一天。德母妃為此憂心如焚，夜不能寐，想要與貴母妃商議同去為母妃求情。」
我不疾不徐道：「朧月，你已勸告母妃不宜怒形於色。那麼你也該知道，身為宮中女子，做人不可顏形於色，做事不可急於求成，否則只是自毀長城。你回去也要勸告德妃，不要為我的事操心。」我招手示意她靠近我，輕輕附在她耳邊道：「此事除了你，誰也沒有辦法。」
數日後的清晨，雨水有漸漸停止的趨向，偶爾有打注的雨水滑落，——那是積存在闊葉芭蕉上的殘雨，會從青翠欲滴的葉間「嘩」一聲灑得滿地。
從東方微紫的晨曦中有高貴的明黃如燦爛日光照進緊閉的庭院。我抬首怡然微笑，「皇上來了。」
他含着淡淡的笑意，「朕來，你不覺得意外？」
「怎會？」我停下手中綉活，微笑道：「這裏是皇上的家，皇上想什麼時候來都可以，臣妾何需意外。」
玄凌好些日子未曾踏足柔儀殿，幾個孩子一見之下，不覺喜得撲到他身上，扭股糖兒似的一個牽他的手一個拉他的衣服，涵兒最活潑，一蹦抱住了他的脖子，親親熱熱喊了句「父皇——」言未完，淚先落了下來。
我溫柔地撫著涵兒的背，微笑道：「男子漢不興哭的，父皇政務繁忙才沒有來看你們，今日不是來了么。」說罷遞了個眼色給玄凌。
玄凌的尷尬因為孩子的親熱與孺慕之思而被輕而易舉的化去，不覺更生了愛子之情，一手抱了潤兒，一手抱過靈犀，任由涵兒掛住他的脖子撒嬌，只是看不夠似的。他又一疊聲地問我，「雪魄呢？」
我溫婉道：「前幾日大雨雪魄沒有睡好，此刻乳母抱着哄睡了。」
他哄了幾個孩子去吃點心，才在我近旁坐下。
因着連續近十日的禁足，我在靜養中重新染黑了雙鬢，眼角的細紋因日日以蛋清敷面而退減好些，亦在槿汐的巧手之下用脂粉掩飾得天衣無縫。而因素日無事，我也只穿着顏色清艷柔和的紫綃宮裝，不飾珠翠。玄凌細細端詳我的容顏，不覺頷首，「一別數日，嬛嬛好似年輕許多。」
我撫一撫臉頰，似喜非喜道：「皇上是指臣妾曾老去許多麼？」
他自覺失言，不覺笑了，「沒有。一切如舊。」
我綉了幾針，亦抬首含笑向他，「在臣妾心裏，也是一切如舊。」我揉一揉額頭，「臣妾只是覺得近日並未有頭疼之事再屢屢發生，精神也好了許多。」
他頷首，輕輕伸手攏過我，「朕知道叫你委屈了。」
我輕輕綻放笑顏，「皇上來了，自然是打算不再叫臣妾受委屈。」
「的確。」他輕輕頷首，眉心微動，怒氣便不自覺地溢出，「蘊蓉，她騙了朕這麼多年。」
映着窗外逐漸清明的曉光，我愕然，「此話怎講？」
玄凌的手在桌上重重一擱，「她那塊玉璧……」
在玄凌略顯慍怒的敘述中，我才得知詳情。那日因我被禁足之事，朧月在儀元殿與胡蘊蓉起了爭執，一時失手碰落了蘊蓉的玉璧。蘊蓉素來視此玉璧為吉物，日日掛在胸前，不肯輕示於人，一時被朧月打碎，如何不大怒，連玄凌亦動了氣，斥責之餘命朧月一定要修補完整，否則一定重重責罰她。
朧月向來被玄凌捧在掌心慣了，如何能受這樣委屈，一怒之下找了宮中巧匠，皆說只可以金鑲玉之法修補，否則無計可施。朧月只得找到溫實初逼他出宮去尋能工巧匠，溫實初無奈之下找到宮外年資最久的巧手師傅，遞上玉璧之後那師傅竟躊躇不決，溫實初起疑后百般追問，才知這師傅十數年前曾做過一塊一模一樣的。溫實初深知蹊蹺，馬上帶回自己府第，並在當夜帶他入宮面聖。
我安靜傍在玄凌身邊，在驚詫之餘亦嘆息，「賢妃出身豪貴，何必再有此居心？」
他眼底有冷冽的怒色，「嬛嬛，她居心叵測，十數年前就妄稱握玉璧而生，使得朕納她入宮。為了與你爭寵奪取后位，她竟不惜以厭勝之術詛咒於你，使你病痛纏身，容顏憔悴。」
我聞言不覺大驚失色，「臣妾竟被賢妃詛咒么？」
玄凌頗有厭惡之色，「朕因她偽造玉璧一事下令搜檢燕禧殿，誰知竟在她宮中花木下挖出數枚木偶，那些木偶顯然埋下有些年月，皆已生出苔蘚，上面刻着你與朱宜修的姓名，還插著銀針數根。宮中最忌厭勝之術，她為求后位，竟狠毒至此。」他冷冷道：「原來季惟生所言是指她，什麼東方發明神鳥，一會兒又成了鳳凰臨位，又與玉有關，無事生非，興風作浪皆是她，還以玉璧之事蒙蔽朕多年，難怪天怒人怨，還敢慫恿朕廢棄於你。」他面色陰沉如晦，「朕已廢去她賢妃位份，降為才人，另居別宮，無詔不得外出。」
我默然片刻，遲疑道：「但是，和睦帝姬還年幼，皇上不宜遷怒帝姬。」
玄凌微微收斂怒氣，頷首道：「朕已把和睦交給燕宜撫養。燕宜性情貞靜，比她更適合養育孩子。」
「經此一事，皇上不宜再有廢棄朱氏另立新后之想了。」我正色起身，肅然下拜，「皇上一日有此想法，難免有人產生覬覦之心。皇上既已答應昭成太后『朱門不出廢后』，那麼就請皇上明告天下，不再立新后，亦不廢后。如此，後宮才可人心安定。」
玄凌深深注目於我，似有思慮之意。良久，他俯身看我，「嬛嬛，你真這樣想？」
我仰起面容，坦然回視他，「是。」
他含了一縷微不可見的笑意，「可是經此一事，朕已屬意你為皇后。」
我俯首再拜，「臣妾已蒙聖恩殊榮被冊為皇貴妃，實在不宜再受榮寵。何況皇上答允太后之事不宜因臣妾而變，若與純元皇后並肩，臣妾也怕折福折壽。」我輕輕啟唇，道出難言之隱，「皇上破例冊臣妾為皇貴妃，朝廷中已經物議如沸，司空大人不是屢次進諫了么？臣妾不願居於炭火之上，使皇上為君臣夫妻情分為難。」
他淡淡一笑，伸手扶我起來，神色清遠，「若如此，朕也不勉強你。」他停一停，「不過，你若真有奪后位之心，那麼與胡蘊蓉也無甚區別了。」
我淺淺含笑，凝眸於他，「只是臣妾還有一小小要求。」
他和言道：「你說。」
「臣妾不喜季惟生在宮中。」我沉吟，「畢竟他與胡氏曾往來密切。」
玄凌思量片刻，「他曾考過科舉，雖然和胡氏往來甚密，但也不算偏袒她。你既不喜歡他在眼前，朕就放他一任外官吧。」
我「撲哧」一笑，側首道：「他其實也不壞，算是有些本事在身上，到底是皇上愛惜人才，由得他去吧。臣妾只求眼不見為凈。」
數日後日光晴明，我沿着紅牆朱壁坐鸞轎自德妃宮中回來，正遇上從儀元殿謝恩出來的季惟生。他駐步向我行禮，我微微側目，淡淡道：「恭喜季大人了。只不知皇上給了你幾品官做？」
「從七品縣丞。」
我意味深長地一笑，「比起欽天監司儀五品官職，外放出去可委屈你了。」
他默然頷首，隨即揚眉一笑，「在欽天監，司儀已是最高的職位了，不比縣丞，用心做事總還有些前途。只是微臣不過是有點善觀天象的本事罷了，如何能外放為地方小吏，皇上為難微臣了。」
「善觀天象，能知晴雨，又明人心，已是很好的本事，若再加上為人聰明知進退，更是大有前途。只是本宮總覺得區區縣丞有些委屈。」
他一笑，恭聲道：「微臣以娘娘為榜樣，不計較一時得失。多謝娘娘關懷。」
我側首看他，綻出輕柔若秋光的笑意，「本宮要多謝你才是。一路保重。」
他垂手恭送我離去，亦頭也不回步出紫奧城。
秋風捲起永巷青石板上幾脈枯黃落葉，瑟瑟有聲。我半倚在鸞轎上閉目歇息，感受着宮牆下的風透過輕綃沁上肌膚的微涼。
落葉堆積滿地，落盡翠葉的枝條凄然伸向唯有一線可見的天空，觸目皆是沒有生命的枯潢色澤，一向唯有低等或失寵嬪妃居住的永巷更見蕭索凄清。
也不知行了多久，只聽一息清冷如霜的聲音喚道：「皇貴妃萬福金安。」
我睜開雙眸，一抹蒼翠深綠撞進眼帘，在朱紅枯黃映襯下的永巷中叫人頓生清新奪目之感。
是葉瀾依！
自玄清離世后，本就喜穿綠色的葉瀾依愈加只穿青碧色衣衫，配着月白紗裙，一應首飾多用純銀裝點，冷清中更見柔婉。親王過世，嬪妃無需素服，瀾依只是以她的方式懷念著清。何況，自玄清離世，她已很少很少再願意侍奉玄凌。
這樣的痴情，我是不能夠的。
我心中驀然一酸，溫和道：「灧嬪請起。」
她靜一靜神，一雙狹長幽深的雙眸只幽幽瞧着我，一言不發。我會意，落轎行至她身邊，清婉道：「秋色正好，灧嬪可願陪本宮走走？」
她輕輕搖頭，鬢角垂落的一帶髮絲鬆鬆落在肩上，須臾，又被風拂至面上吹亂。她恭順的神情與眼中深刻的凜冽迥然不符，她淡淡道：「多謝娘娘垂愛，嬪妾還有事先行一步。」
我瞧她神色如常，以為她已放下了對玄清的傷心，心下稍稍安慰，囑咐道：「斯人已逝，你多多保重自己。」
她原本沉靜著面容，聞言不覺粲然一笑，露出細白如貝的牙齒，光艷四射，「這個自然，嬪妾是皇上的人，這條命矜貴保重，自是大有用處。」她倦倦打了個呵欠，呵氣如蘭，「長久沒去獅虎苑走走了，也不知嬪妾從前養的那幾隻豹子多大了。」
我頷首道：「你既有事，先去也好。」
她停一停，「方才嬪妾從儀元殿來，皇上道深秋合歡落盡惹人厭煩，已下旨將鏤月開雲館上所有合歡盡數砍去。」
我心裏狠狠震了一下，憂慮與悲涼齊齊湧上來，似十二月冰水漫過全身，終究，只是喟然一聲嘆息，「皇上連這些合歡都不肯留了！」
她輕輕一嗤，如煙眉宇間暗含迷茫與愁思，「那些合歡是王爺滿五歲時先帝所賜，意在要王爺年年如意，歲歲合歡。」
那是玄清最當盛時的歲月，亦映照着玄凌的落寞與寡歡，是不被父親所珍視的歲月，大約玄凌一生都不願去觸碰的回憶。
「皇上的旨意很對，人都不在了，何來歲歲合歡，砍了也好。」她不在意我微微驚愕的面容，目光輕輕在我面上一剜，不覺譏誚一笑，「嬪妾曉得娘娘說不出口，也不能說，所以替娘娘說了。」
我心中一松，依舊是嫻靜姿態，「說什麼？」
她靠近我，語不傳六耳，「那些合歡是你冊淑妃那日他送你的賀禮，是不是？未免你夜夜為此心痛，嬪妾便道自己夜不安寐，要留合歡烹煮療病。」她撫一撫心口，「還好。皇上同意了，要人把那些合歡移栽到嬪妾宮中。」
我深深凝眸，心底生出如水的溫靜安慰，「多謝你。」
她冷哼一聲，別過頭去，曲水發簪上的銀流蘇沙沙地打在她光潔的額邊，有清冷曲折的光澤，「嬪妾是不捨得那些合歡花。」她瀲灧眉眼在我面上含嗔帶怨一掃，倏然化作冷毒的利刃，她緩緩吐出幾個字，「別輕易放過他。」
我問：「誰？」
她漫不經心一笑，旋即有柔和的光艷輕盈漫上面頰，「嬪妾是說，胡蘊蓉只被降為才人，未免太便宜了她。」
我悠然一笑，深深頷首，目送她曼步而去，直到她一脈青綠消失於深宮永巷枯葉委地的轉角。偌大的紫奧城，繁華堆砌紅顏天地，只余她一身凄寒孤影。
乾元二十八年三月初九，是玄凌四十周歲的「天長節」。宮中皇帝生辰稱「天長節」，皇後生辰為「千秋節」，太後生辰為「聖壽節」。自皇后圈禁，我被立為皇貴妃之後，我的生辰亦許稱「千秋節」。而今年恰逢玄凌四十一歲聖壽，雖有親王薨逝一事，但在群臣奏請之下，天長節依舊是極盡奢靡之能事。
三月初九之日，玄凌宴百官於前朝紫宸殿下，大陳歌樂，傾城縱觀。後宮的飲宴設在「明苑」。自紫奧城至明苑，一路彩坊接連不斷，皆用綵綢結成的「萬壽無疆」、「天子萬年」等大字。京城內外，金碧相輝，錦綺相錯，華燈寶燭，霏霧氤氳，瀰漫周匝；紫奧城及明苑，綉帷相連，笙歌互起，金石千聲，雲霞萬色。明苑中教坊藝人歌舞不絕，唱踏歌，奏慢曲子，做百戲，跳賀壽舞。
歌舞瀰漫至黃昏時分，眾人已由最初的歡欣漸漸變得疲憊而倦怠，連玄凌也不覺呵欠連連。葉瀾依以泥金合歡團扇掩面，輕俏一笑，「皇上若是乏了，不如想個新鮮玩意兒。」
玄凌伸一伸手臂，笑道：「灧嬪有何妙想？」
她嫵然一笑，「臣妾得蒙皇上寵愛，雖起自微末，卻也享盡榮華。今日來到明苑，臣妾想起從前在獅虎苑馴獸舊事。皇上天長萬壽，臣妾想以舊日技藝博皇上一笑。」
玄凌思忖片刻，搖頭道：「不好，虎獸兇猛，萬一傷了你……」
灧嬪臻首微搖，似笑非笑地望着玄凌，「皇上忘了臣妾自幼便與虎豹為伍么，還是以為臣妾耽於安樂，不復往日矯健了？」她忽地一笑，明眸如水，嬌慵道：「臣妾所有，不過是取自於皇上，今日只是想為皇上一盡心意，皇上不肯成全么？」
姜小媛巧笑倩兮，看着玄凌道：「聽聞灧嬪姐姐馴獸時最為美艷，才使皇上怦然心動，臣妾無福，一直無緣得見。今天灧嬪姐姐自己肯，倒是飽了咱們的眼福了呢」
玄凌見她執意，也不覺起了興頭，便笑道：「好。你去罷。」
葉瀾依眸光深深如靜潭，翩然起身出去更衣。
她再入場時已換了一身明麗的青碧色薄紗花裙，那顏色是隱隱有些透明，依稀可見是鏤空刺繡的銀線花紋，修成一朵朵盛放到極致的合歡花，襯著明燦陽光，銀線便亮瑩瑩的泛起炫目光澤。她滿頭青絲約皆披散著如瀑布一般，只用新鮮的粉紅花朵和著碎碎的雪色小珠花編成花環戴在額上。她赤著足，足上束著一串赤金足環，行動時微有玲玲聲，與手腕上十數只細金鐲遙相呼應。一雙雪白晶瑩的腳，遠遠顏色望去與她發上雪白珠花並無相異，十個腳趾的趾甲都描作鮮艷奪目的玫瑰紅色，像十朵小小薔薇乍然綻放在雪白足上。
京都三月尚有料峭春寒，眾妃見她穿得如此單薄冶艷，已有驚異之色。然而看到她身下坐騎，所有驚異目光與竊竊私語皆安靜了下來，化成了驚懼與好奇。
那是一隻成年的金錢豹，頭圓、耳短、胸脯寬闊結實，四肢強健有力，全身毛色棕黃鮮亮，油光水滑，渾身均勻灑布渾圓黝黑的古錢狀斑紋，在陽光下泛起油潤光澤。一雙暗綠色的眼睛宛如嵌在墨玉里的琉璃珠，幽幽散著冷冽寒光，讓人不寒而慄。
那一刻，幾乎全場噤聲，雖然葉瀾依與那豹子在殿外，相距甚遠，可觀景殿上仍有不少膽小的嬪妃嚇得花容失色，直往後躲。
葉瀾依孤意在眉，深情在睫，煙視媚行，極天然嫵媚。她見眾人害怕，不覺輕蔑一笑，騎着金錢豹驅使它步入精鐵圍成的籠中。說話時，有兩名獸苑內監端了肉來，上好的牛肉盛在銅盤中，葉瀾依接過銅盆，隨手取了兩條扔在豹子面前，溫柔撫摸著豹首，低低呢喃着什麼。那豹子似乎知道沒人跟它搶，極悠閑地走過去，慢條斯理地撕咬。雪白微呲的牙和粉紅的舌頭相互碰觸，一塊肉便消失在唇齒間。它見葉瀾依不再喂，便懶懶的在原地卧著，一動不動，很是乖馴，好似一隻溫順的大貓一般。
見猛獸在葉瀾依安撫下如此溫馴，玄凌不覺喝了一聲彩，一時間觀景殿內掌聲雷動，人人贊服。德妃一壁笑一壁嘆，向我道：「從來美人見得不少，但這樣的真未見過。一直以為灧嬪冷傲，不曾想有這樣動人心處，我若是皇上，當日也會把她帶入宮中。」
此時的葉瀾依，似在做着一件最熟稔愜意的事，悠悠然如一朵出雲丹芝，在一瞬間照亮所有人的眼眸。
她從銅盆中取出一條鮮紅牛肉擎在半空含笑晃了兩晃，那豹子便前肢發力，僅靠後肢站了起來去舔舐，完全模仿人一般站立。葉瀾依含笑連連頷首，一步步緩緩向後退著，豹子便步步跟進。
眾人連連驚呼，讚嘆不已。葉瀾依安撫好豹子伏下，忽地旋身步出鐵欄，招手喚過侍女，奉上一件金錢豹皮所制裘衣，輕軟厚密，十分溫暖。她柔媚地半跪在殿外，恰恰擋住豹子的視線。她聲線宛轉清亮，「這件裘衣是用金錢豹的整張皮所制，冬日禦寒最佳，臣妾親手製成，還望皇上笑納。」她眉眼盈盈，言語間耳上鑲了大顆琥珀的金流蘇耳墜映得她容顏無比嬌嬈，「皇上此刻穿上豹裘觀豹戲，豈不更妙！」
玄凌十分喜悅，即刻披在身上，果然有不怒自威之氣，神采煥然。
葉瀾依微仰著頭，薄薄的雙唇有清冷而疏離的弧度，含着一縷安寧微笑，神色恬靜如湖水。她轉身的一刻，我迅疾捕捉到她唇下一抹決絕之色，心中一震，看她隨手掩上鐵柵大門，疾步躍上金錢豹的背脊，驅使著金錢豹背對觀景殿緩緩離去。那鐵柵欄所圈的場地極開闊，玄凌看她只是騎着豹子越走越遠，只是沒有動靜，不覺有些着急，披衣向觀景殿外走去。
貞一夫人禾眉微蹙，溫婉勸道：「皇上不宜出去，太接近猛獸實在危險。」
玄凌草草點頭，回首笑道：「無妨。那畜牲跑不出柵欄，且有灧嬪的好馴術。」
眾人興緻勃勃，見玄凌步出，亦大了膽子跟隨，期待葉瀾依帶來更讓人興奮的表演。欣妃亦欲起身，我按住她手，笑吟吟道：「姐姐身份尊貴，別跟着那些位份低的宮嬪出去看熱鬧，平白失了身份。我瞧那豹子駭人得很，別傷著了才好。」
欣妃本想去看，聽我這般說，只好坐下。
一聲響亮的呼哨突起，只是一瞬間，那慵懶的豹子猛然回頭，一見身着豹皮裘衣的玄凌，幽綠眼中陡然冒出兩條金線，赫然描出吊睛銅目、滿口森森利齒，正是一隻猛獸的形狀！只聽得那豹子狂嘯一聲，衝破鐵門，直向觀景殿撲來。
誰也沒有發現原來葉瀾依入鐵柵時只是虛掩鐵門，並未鎖上，那金錢豹極其兇猛，輕而易舉便撲出，只聞得有猛獸的腥風陣陣撲面，那狂怒的豹子轉瞬即至。
貞一夫人凄厲地呼了一聲，正要往外奔去，她的裙裾卻不知何時已被宴桌壓住，一掙之下反而跌在地上。
眾人不防變故突生，嚇得魂飛魄散，手足無力，又見葉瀾依依舊穩穩伏在豹子身上，面容既艷且冷，容光說不出地炫目迷人，一時間都怔住。
她纖纖玉指穩穩指向玄凌方向。那豹子來勢洶洶，身姿矯健，姿勢靈活，幾撲幾縱，殿前侍衛根本攔它不住，舉了箭也不知該往哪裏射。
幾乎就在那豹子的腥氣可以撲到玄凌身前的一瞬，玄凌驀地反應過來，隨手橫拖過躲在近旁的恬嬪往前一擋，恬嬪驚呼一聲，立時嚇得暈了，那豹子毫不猶豫，伸出利爪一撕，幾乎把恬嬪整個人撕成兩半。
濃烈的血腥氣在觀景殿前迅速瀰漫開來，有些膽小的妃嬪嚇得連聲驚呼，暈厥過去。觀景殿前原本不大，因着有節慶之物繁多，更顯狹小，幾乎無處可逃。御苑圈養的獸類本少傷人，那豹子陡然聞得人血氣，也不覺怔了一怔，低頭去舔已然死去的恬嬪身上的鮮血。葉瀾依見豹子貪戀舔那人血，怒喝一聲，一把揪住豹子頸中皮毛。那豹子吃痛，越發生了獸性，怒吼一聲，張牙舞爪地向前撲來。
電光火石間，玄凌已扯過玥貴人擋在身前，玥貴人又驚又懼，厲聲高呼，兩手亂揮，倒震得那豹子不解其意，盯着她看了兩眼，隨即伸出一爪拍在她肩頭，將她整條臂膀扯落下來。那豹子並不罷休，另一爪已掃到玄凌跟前。
不過是轉眼的空隙，近身的羽林軍早顧不得豹子背上的灧嬪，齊齊持弓箭對準那豹子。無數利箭同時發出，好似一陣亂雨，密密麻麻直射向那金錢豹身上，箭無虛發，立時中的，那豹子垂死掙扎，利爪從玄凌的脖頸到胸口無力劃過，裘衣底下的龍袍亦隨之一起破裂，有鮮紅的血液漫出。豹子被射得像只刺蝟一般，狂吼數聲，聲動雲霄，終於漸漸無力，抽搐幾下，氣絕而亡。
葉瀾依身負數箭，銀白箭頭銳利洞穿她的身軀，使她奄奄一息。死亡的迫近使她面容平靜而深沉，她皺眉，聲音清楚而斷續，「真遺憾，殺不得你！」
玄凌伸手撫上疼痛欲裂的胸口，隨即引回手，看看滿是鮮血的手心，痛楚之下驚怒難當。他揮開急欲扶住他的我與德妃，厲聲道：「朕待你不薄，你為何要謀害朕！」
「六王這樣好的人，你也要趕盡殺絕，還要偽飾兄弟情深，當真連畜牲也不如！」她恨恨吐出口中不斷湧出的血沫，「自王爺暴斃，我早存殺你之心。你這樣的人連手足之情也不顧，只配我使喚畜牲來殺你。」
玄凌傷勢不輕，他伸手捂住胸口，一手指她，怒不可遏，「放肆，你竟敢對他有私情，竟敢為他謀逆行刺朕！」
她難掩眸中鄙夷神色，「不妨告訴你，在你身邊每一刻，與你每一次接觸，都讓我無比噁心，厭惡難當。」有婉約的笑意在她清麗的面龐浮起，她幽幽一笑，彷彿一朵曇花收攏潔白花瓣，「這世上唯有他真心對我好。他一死，我再無可戀。」
玄凌傷后動怒，鮮血不斷從他指縫中湧出，面上愈加蒼白無人色，他咳喘連連，終於身子一仰，不知人事。