第一章 飢荒黨岔
無定河在陝西的橫山縣由東西向來了個90度的大迴旋，北部穿越毛烏素沙漠的榆溪河，在橫山縣的銀灣與無定河水相融，這條大河千百年來的洪水泛濫，給夾在兩條山谷間的無定河沿岸鋪墊上了厚厚的泥沙。
乾旱的陝北，這裏應該說是塊寶地，可靠近橫山縣黨岔鎮泗兒溝村這一側的灘地上，居然到處泛著鹽花，耐旱的、耐鹼的種子撒在這，居然就冒不出幾顆綠芽，盛夏偶爾幾場大雨，溝坎里翻出的泥花，瞬間暴漲了村前這條大河，灘地里的幾顆綠芽，也被卷得不見了蹤跡。
泗兒溝村的山地上，土質已經沙化，原先還能種些豆子，現在腳一踩就會深深地陷入沙子裏，老人說，老祖宗來的時候，這裏的山地還是大片的森林，開荒拓地，這幾代人耕作下來，不遠處的毛烏素沙漠居然延伸到了這裏，這一颳起大風，遮天蔽日的沙塵，嗆得你就呼吸不過來，泗兒溝本是個大庄，現在村裏人爬老山（延安的富縣甘泉一帶哨林里墾荒種地）剩下的不足二百戶，先人們早知道後輩人的如此艱難，村后的那片林子那得象塊「寶」一樣的護著。
從旱地里回來的大個子周士亮撣著土上到了半山腰上的土窯，嬌小的婆姨拿過他的汗衫放在正在揉搓的大木盆里，婆姨是年初周士亮從後山的五里窪娶的，你說這偏僻的山樑里，還真出就這俏女子，當初從後山牽着毛驢迎回到這小山村裏，掀開這姓謝的女子的紅蓋頭，村裏的婆姨們驚嫉的看着這俏女子，又「嘖嘖」的誇著銀柱（周士亮的小名）的福氣。
「銀柱，咱這搭的人爬老山的，走得沒剩下幾個了，咱不行也跟着去看看？」銀柱婆姨揉搓著汗衫，看着剛下地回來的漢。
「你肚越來越大，爬老山那可費事哩。」銀柱指著婆姨的肚皮嘆著氣。
「趕明兒娃娃生出來，咱就離開這嗒撂荒去。」
銀柱婆姨自從嫁到這泗兒溝，就一直盤算著要走出去，不是這地兒呆不成，銀柱娘去世早，留下了剛成人的銀柱與半大的索柱和根柱，銀柱二大家沒個后，日子又艱難，銀柱爹把根柱過繼給了二兄弟。
1930年春，銀柱爹在謝家窪問下個寡婦，寡婦帶着個8歲的小女兒來到了周家，這過了幾年光景，索性來個親上親，這寡婦的女兒彩秀定下來成為索柱未來的婆姨，這謝家窪的寡婦來時訂了規矩，老嗑了仍要埋在謝家窪前夫的墳里。
寡婦這過日子生怕虐待了親女女，銀柱婆姨一嫁到周家，這多出來這個女子立即成為這寡婦防前防后的「敵人」，想到女兒將來要嫁給索柱，這周家不大的資產和土窯還要與銀柱划算，這寡婦一門心思的挑着銀柱婆姨的刺兒，想給女兒的未來夯個殷實的家底。
銀柱婆姨沒嫁過來多久，就氣得生了一場大病，倔強的銀柱婆姨不服這宿命。
銀柱也曾有過爬老山的念頭，可是他並不想離開這裏，他仍盤算著要在半山腰處挖孔自己單獨的窯，有個自己的院落。
1931年初秋，無定河上游的幾場暴雨，暴漲了無定河水，銀柱和婆姨蹲在半山腰看浪頭，四五米高的洪潮從山谷里呼嘯而來，「銀柱，你快看哩」，順着婆姨的指向，一幅巨大的黃簾，如遮天蔽日的蝗蟲，灘地搭建的幾間草房轟然倒塌，滾滾潮流一浪高似一浪，銀柱家的那不大塊灘地也被卷的沒了蹤跡。
「這可咋辦哩？還要不要人活哩？」，銀柱婆姨趴在銀柱的腿把子上大聲的啜泣。
銀柱的腦袋上青筋漸漸隆起，不善言辭的銀柱總想強撐著把娃娃先生下來再盤算著今後的活計，銀柱好容易問下了婆姨，娶婆姨銀柱借了黨岔鎮的地主王保財兩斗麥子做聘禮，銀柱和鎖柱前前後後在後山開了幾大塊坡地，想着今年收成后連本帶利還上，去冬以來，天氣就一直這麼旱著，灘地里豆苗冒出了不少，可大部分旱死了，該死的大雨你說早不來着，今年的辛苦眼看又要白忙活了。
坡地上，村裏的二驢頭騎着根樹枝「駕」「駕」的揚起一道黃塵，手舞足蹈得大叫着「水下來了，水下來了」，二驢頭一路從山坡往下沖著，直對着波濤洶湧的大河，坡下的河灘如漲潮般的與無定河渾然一體，銀柱看着二驢頭從土崖上瞬間滾落到漲水的河灘，蹭得一下竄起，從土崖跳下，在沒胸的河灘里夾住嗆個半暈的二驢頭上了河岸。
這次的大水讓黨岔鎮糟了大殃，泗兒溝臨近的尹家窪、韓石畔、北庄、三皇廟、馬坊、麻地溝村子莊稼幾乎絕收，受苦人本憑着幾塊薄地維持生計，這一折騰更是雪上加霜，王保財家的院落這幾日變得十分的熱火，原本二分利的的賒賬，也隨行就市的上了三分，儘管此，為了應付當前活命這一口，周邊村子來賒賬的一撥撥的挨着……
銀柱決定到河對面的魚河鎮子上背石頭，這魚河鎮離榆林城20來公里，從鎮子到河道是一大片和緩的坡地，洪水漫了河灘的莊稼，坡地上仍是綠油油的一片生機。
跨過銀灣剛被洪水淹沒的那座石橋，銀柱來到魚河找到了兒時的朋友張喜德－－－乳名三奴，這三奴這幾日正在在鎮子北面的許家崖山溝里打石頭，銀柱也隨即被介紹到這裏。
銀柱每天負責到北面的許家崖裝石頭，然後再送到當地的富戶魚建龍家的工地上卸下，銀柱每天除了能吃頓乾飯，等窯雇起來還能得到些少許法幣。這魚建龍的兒子在城裏給軍閥井岳秀的手下當副官，魚河大部分好地都是他魚家的。
銀柱婆姨生了個漂亮的女子，小傢伙的哭聲刺破窯洞窗欞的白紙，在夜空中回蕩在空曠的無定河河谷。
接生的王寶媽抱起裹着的嬰兒，喜滋滋的對着門外的銀柱爹喊著：「是個女女，是個千金。」銀柱爹一心想盼著生個孫子，此時底氣突然間沒了，「嗯」老漢蹲在那裏吧嗒吧嗒的吸著旱煙。
「稀罕個千金，下不下個帶把的，又添了個費穀食的。」銀柱的後娘叨叨起來。
銀柱婆姨一身的水，掙扎了好一整兒，這小傢伙終於出來了，小傢伙蠕動的小嘴，搜尋着銀柱婆姨的奶頭，嘬起嘴居然快樂的允吸著。