第一章 趙師弟和諸師弟
大明嘉靖十三年正月初一，是為道門「天臘之辰」。在《雲笈七籤》中記載，「正月一日名為天臘，五月五日名地臘」，是「五帝校定生人神氣時限長短」之日，這一天，也是道門設壇慶賀的節日。
無極院也不例外，在三清殿上設立香壇，遙拜三清道尊，祭祀五方大帝，預祝來年時運平穩。慶賀儀式上，夾雜着一個小環節，對於闔院道士來說，這個小環節只是微不起眼的小事，但對於趙然來說，卻是他人生之中的一件大事。
趙然入無極院八個多月，參加過許多院中舉辦的蘸齋****，比如慶賀三清道尊誕辰的三清節，祭祀天、地、水宮的三元節等等，但歷次****，他都只能站在欄桿外的台階下，和一眾火工道士們一起，伏地叩首，遙遙跪拜，連****是個什麼樣子都看不清楚。
但這一次不同，他終於穿戴着綉有黑邊的正式道袍，登上了三清殿的高階，在蔣高功的宣唱聲中，接過了受戒度牒。
這是一張尺許長的牛皮捲軸，展開后，捲軸上是幾行小字：
「玄元觀度牒事檢會到。道門誡，道士不給度牒私自簪剃者杖八十，若有家長，家長當罪，宮院住持及受業師私度者與同罪並還。今填字六百四十八號度牒給付道士趙致然，收執憑照須至出給者。」
左首下方墨書小字「壹名趙致然年一十八歲系四川龍安府石泉縣趙莊趙宏之子，嘉靖十三年正月，入無極院出家，投經堂為念經道童，正一教，見在本院入籍」。中部印刷「右給付道士趙致然收執准此」。
左半部書就「嘉靖十三年正月一日／玄元觀監院李雲河／西真武宮監院張雲兆／西真武宮高功白騰鳴／西真武宮典造宋致聰／無極院監院鍾滕弘／無極院高功蔣致標／無極院典造張致環」。後綴蓋有紫色玄元觀監院之印章，及西真武宮、無極院紫色印章各一方。
沒錯，趙然以後不叫趙然了，他已正式加入道門，為受牒道士，論為「致」字輩，名曰「趙致然」。簡簡單單一卷度牒，卻有七人具名其上，從川省玄元觀起，下至龍安府西真武宮，再到谷陽縣無極院，各級監院、高功、典造依次落款，趙然這才算成為了一名大明朝的正式道士。
趙然——從今日起名為趙致然，手捧度牒，內心那個激動啊，真真是無法用言語形容。整個無極院中，火工居士百十來個，連上方丈、監院、「三都」、八大執事、「五主十八頭」、念經道童等在內的有職司、沒職司道士，統共也才一百六七十位，從此以後，他就是那三分之一里的一了，再也不是分母了，這是多爽利的事情啊！至少月例銀子便翻了五倍，達到了五兩之數！
不過也有一件事讓他很意外，另一個受牒道童居然是熟人，就是幾個月前趙然在筆架山莊雅集上見過的四川按察使嫡子諸蒙。
趙然依然記得，這位諸公子當時在筆架山莊追求雨墨被拒的情形，沒想到轉過年來，人家也進道門了，而且還是直接受牒的那種！趙然早就聽說，今年無極院兩個受牒名額，其中一個將直接給予某位有修道根骨的子弟，難不成這位諸公子也有修鍊天分？
真是人比人氣死人，趙然辛苦掙扎了大半年，使了無數心機，這才好懸不懸受了度牒，這位諸公子啥事沒做，一來就是正經道士，而且似乎將來前程遠比自己要寬闊得多！你說你身上到底哪根骨頭好呢？我咋就沒看出來呢？
****還在繼續當中，兩人不好說話，但站在一處，自然是大眼瞪小眼。趙然怎麼看，怎麼覺得這位諸公子似乎對自己很有意見——瞧人家看自己那眼神，明顯是來者不善啊。略一琢磨，趙然就明白了，這位恐怕是把自己當情敵了吧。
蘸齋****結束，兩人各捧一卷頒賜的《戒律規範》，結伴而回。為什麼結伴呢？沒辦法，兩人因為「同年」，故此同住一屋。
當然，如今的居住條件可比當火工居士時候要強多了。小院還是東、西、北三排廂房，但每排廂房是打通了的，極為寬敞，一間頂過去的三間。趙然和諸蒙分到東側廂房居住，進門后是客堂，兼做書房之用，左右各有兩張書案，筆墨紙硯齊全。
書房兩側是兩個卧室，一人一間，有門簾相隔，相對私密。卧室中不再是大通鋪了，而是正正經經的榆木雕花床！
客堂內，見諸蒙鬥雞眼般的目光盯着自己，趙然乾咳了一嗓子：「呃……諸師弟……」
「慢！誰是師兄、誰是師弟，這個須得分曉清楚！」諸蒙一擺手，肅然止住趙然的話頭。
趙然笑了：「自然是先入門中為長……」
「不錯，先入門中為長，請趙師弟將度牒取出，咱們看看，究竟誰先誰后？」
趙然語塞，兩人的度牒都是同一日頒賜，自然寫的是同一日——「嘉靖十三年正月一日」，要依此為據的話，還真分不清楚。
「諸師弟，師兄我可是去年四月入的無極院！」
「不然，趙師弟去年四月雖入無極院，卻算不得入了道門，只是院中苦役而已。若是苦役都算，那我隨便去哪家道院之中掃個地、擦個桌子，豈非也算入了道門？哦，對了，我三歲時便入成都府景壽宮燒過高香，算起來，比趙師弟早入道門多少年？有十七八年么？依我之見，既然同日入門，則當以年歲敘長——我是正德七年三月生辰，不知趙師弟年歲幾何？」
要論生日，諸蒙比趙然大了三歲還不止，趙然肯定是比不過的，但他也不能服軟，故此冷笑一番，將這個話題岔開。其實在道門十方叢林廟中，誰當師兄、誰為師弟並不重要，這又不是子孫廟，講究嚴謹的輩分資歷，在十方叢林里，真正重要的是職司。
有許多騰字輩，甚至雲字輩的老道，辛苦幾十年依然是個念經道童，而有些機敏的致字輩道士，年紀輕輕便身居高職，將那些高輩老道呼喝來指使去，而老道們也照樣恭恭敬敬的凜然遵從，沒人會覺得不妥。
兩人之所以為了個師兄師弟的稱呼爭執不下，純屬意氣用事。趙然本來也無所謂的，但諸蒙越是這樣，他就越要爭下去，所謂人爭一口氣，就是這個道理。
這麼爭執自然沒有什麼結果，當下一個「諸師弟」，一個「趙師弟」，便自顧自的叫了開來。
「諸師弟不是成都府人氏么？怎麼跑到無極院受牒來了？景壽宮那頭有難處？」按說諸蒙是籍貫在成都府，應該在景壽宮下轄的各道院受牒，而不是跑到龍安府西真武宮下轄的無極院受牒，這完全不符合潮流嘛。
「趙師弟似乎是石泉縣人氏，不一樣在谷陽縣無極院受牒么？」對啊，人家諸蒙說得很有道理，你自己就不按常理出牌，屬於「跨縣受牒」，難道還不允許我「跨府受牒」么？
趙然心說這個諸蒙厲害啊，言辭鋒銳，真是不好對付。當下忍不住便揭對方的老底：「諸師弟，莫非所為雨墨道人而來？」
他這話純屬惡意揣測，但不想真是說到點子上了，諸蒙還就真是為了雨墨道人才出家當了道士的。雨墨所在的隱秘之地華雲館，是龍安府的子孫廟，諸蒙如果想「追尋雨墨的腳步」，就必須到西真武宮下屬的十方叢林受牒，否則將來所遷轉的子孫廟，就是成都府的魁星館。
就見諸蒙臉上變色，隨機「哼」了一聲，拂袖而去。
趙然暗道了聲「好爽」，施施然捧著《戒律規範》回自己卧室研讀去了。