引子

今天，人們把澳門和香港都稱為亞洲繁榮之地，但在歷史上，澳門的繁榮遠比香港早。

公元1553年（明嘉靖三十二年），當時中國正處於海上「倭寇之患」的震蕩時期，葡萄牙人趁機進入澳門。起先是搭個簡易窩棚，晾曬一下船上的貨物，繼而成批的葡人湧上岸來，修建起一座座宏偉的西洋建築：教堂、修道院、商行、醫院、洋樓別墅……沒有多久，在中國的南海，神不知鬼不覺地冒出一座地中海式的南歐城市。

16世紀下半葉，澳門成為東方富庶的海港城市。明廷鑒於倭寇為患，在嘉靖年間曾禁絕了與日本的貿易，葡萄牙人便趁機成為中日貿易的中間商，大獲其利。葡萄牙人以澳門為據點開闢了幾條亞太地區利潤最高的貿易航線，使它的海上貿易極為發達，海上交通日益繁忙。

17世紀中葉以後，葡萄牙在國際航運業的地位雖然有被西班牙、荷蘭取代的跡象，但作為中國通商口岸的澳門，卻依然繁榮。在康熙二十四年以後，由於只准廣州單口通商，澳門因毗鄰廣州並未衰落。當時的澳門就成為廣州的港口，所有外國商船必須停泊和經過澳門才能進口貿易，澳門成為各國與廣州貿易的基地。廣東海關派員在澳門收取稅餉，一切進口船隻，須在澳門僱用領航員，也從這裏啟程回國。冬天，在廣州做生意的外商，必須在澳門過冬，等候下一個貿易季節的來臨。由於清政府不準外商攜女眷到廣州，澳門便閑居著大群富商的女眷。俗話說：「無事生非。」又說：「溫飽思淫慾。」那麼多吃得好穿得好的男女閑着沒事，幹什麼呢？於是，他們想到賭博。

澳門成為賭博業的溫床，成為東方的蒙迪卡羅，賭博成為澳門最具活力和獲得超額利潤的特色行業，其中發生過多少驚心動魄的故事啊。

1847年，葡澳當局正式宣佈賭博合法化，彈丸之地已擁有賭檔200餘家。賭檔均系江湖人物開設或控制，各路人馬經常在賭檔內外火併，冤冤相報，流血事件時有發生。

1872年，香港嚴禁賭博，一些嗜賭之港人見澳門交通便利，蜂擁而至，澳門賭場生意一派興隆。

1896年，葡萄牙政府在國內宣佈禁止賭博，但對澳門卻網開一面。

隨着香港的崛起，澳門正常的經濟活動和進出口貿易數量相對減少，賭博業富了少數開賭場的人，而葡澳當局卻囊中羞澀。於是，澳門總督決定對賭業實行立法管理。其方法是由政府出賭牌民間競投，投得者必須按照與政府簽訂的合約，在指定地點開賭，並繳納賭稅。民間的私自聚賭屬於非法。

澳門賭博專利權最早由盧九獲得。到1930年合約期滿，盧九仍不死心，聯合范潔朋、何士等人，再次參加競投，競爭十分激烈，各方後台與勢力在暗中進行較量。為了競投獲勝，盧九、范潔朋、何士等人，拉出廣東銀行行長霍芝庭和香港康年銀行創辦人李聲炬做後台。

霍芝庭乃廣東南海人，少年時在香港做商店雜工，後繼承其父在廣州開設「福利」鐵鍋店，結識了廣東水師提督的軍需官，合夥經營舊軍械投機生意，從而斂得大筆資產。龍濟光入主廣東時，霍芝庭與之結識。1914年，廣東發生大水災，龍濟光以救災為名，設立「水災善後有獎議會」，在全省公開投標招商承辦山鋪票。大富商麥竹寰中標承辦，設總廠於廣州。霍芝庭與另一位叫植梓卿的人合辦了江門、佛山兩地的分廠。霍芝庭與龍濟光暗中勾結，吞併了廣州總廠，承辦全省的山票和鋪票賭博。

1918年至1920年，桂系軍閥入主廣東，大肆倡賭。霍芝庭以每月繳餉3萬元，承租廣州市番攤賭博最熱鬧的地段，設立了「明生」、「榮生」、「廣恆」、「廣益」四大番攤公司。陳炯明殺回廣東後下令禁絕煙賭，霍芝庭逃往香港。

1923年，桂滇軍又入據廣東，開放煙賭。滇軍招商承辦全省山鋪票，戰事尚未結束，各賭商不敢冒險投承。結果霍芝庭以月餉51萬元承辦。滇軍與他約定試辦3個月，期滿后再行協議。霍芝庭在試辦的3個月，獲純利20萬元。期滿后，政局穩定，省財政廳收回山鋪票的投承權，公開招商承投。結果霍芝庭又以月餉10萬元中標。是年，霍芝庭獲純利近百萬。霍芝庭對賭業興趣愈濃，每年都設法投得山鋪票的承辦權，並雄心勃勃，時刻想染指香港、澳門的賭博業。霍芝庭認為，若要在賭博行業干出一番輝煌的業績，最佳地點是在澳門。

1930年初，盧九為了投得澳門賭場的經營權，主動找上門來，希望得到霍芝庭的支持。霍芝庭喜出望外，聯合香港康年銀行創辦人李聲炬鼎力支持盧九，使「豪興公司」再度投得澳門賭場的經營權，並成為該公司的主要股東和後台。

霍芝庭發現盧九雖熱衷於賭業，實際上並無經驗，且無大志。澳門賭業所以停步不前，正是因為沒有雄才大略之人。

1930年5月，霍芝庭從廣州來到澳門，受到了盧九、范潔朋、何士等人的盛情接待，並陪同觀看了二、四樓的賭場，請求指點。以一代賭王自居的霍芝庭當場指出澳門賭業較過去雖有進步，但品種太單調，必須增設「番攤」、「骰寶」、「牌九」等新鮮玩意，旨在吸引香港、內地更多的賭客。盧九等人欣然接受。為了討好他，還提供澳門最靚的女人為他服務……霍芝庭不覺有點飄飄然。

一天晚宴，盧九向他敬酒，說：「澳門賭業有今天，全仰仗着霍老闆的扶植……請接受澳門賭業同仁的敬意，希望霍老闆有時間經常過來指點。」

霍芝庭已有幾分醉意，便毫無顧忌地把心裏話全說了出來：「經常過來？澳門也算是我的一塊地盤，我當然會常來！」

盧九、范潔朋等人一愣，心底湧起一陣不快，只是不表現出來，慌忙用碰杯來掩飾。誰知霍芝庭根本不在乎眾人怎麼想，繼續說：「大陸市場雖大，但太容易受政治牽制，今天一個樣，明日一個樣，一驚一乍，沒個穩定。香港呢，市場比澳門大，英國政府也禁止賭博，比較起來還是澳門好，自開埠以來政府一直倡賭。這條路子很對，彈丸之地又無出產，不靠賭如何發展？我早就有了一個構想，在大陸與澳門兩地都開設賭場。如大陸不禁賭，可以放心大賺；若大陸禁賭，大陸賭客自然會湧入澳門，還是大賺，哈哈！」

盧九臉上肌肉搐動，皮笑肉不笑說：「如此可進可退，霍老闆總是立於不敗之地，高招，真乃高招！」

霍芝庭又是一陣大笑，拍著盧九的肩，又拍范潔朋、何士的肩：「你、你，還有你，好好地干，發展澳門賭業，到時我不會虧待你們。什麼時候大陸換了老闆，不喜歡霍某人了，我就把總部從廣州移來！」

霍芝庭的心腹察覺到氣氛有點不快，慌忙勸道：「老闆，你醉了，不可以再喝了。」

霍芝庭正在興頭上，擺着手說：「沒、沒事，我沒有醉。東方的蒙迪卡羅，這是個偉大的構想，我霍芝庭就是、就是這兒的第一代賭、賭王……」

台上鶯鶯燕燕的舞女在閃爍的彩燈下開始起舞……音樂聲四起，朦朦朧朧中，現場十分熱鬧；恍恍惚惚中霍芝庭已記不清是在喝酒還是在跳舞，但有一點是記得很清楚的——正在與眾人談論澳門賭王的問題。

「目下我霍某人是大陸當之無愧的賭王，如果我不得已移師澳門，這賭王的位置誰敢跟我爭？」霍芝庭為了證實自己是澳門賭王，用手指著身邊一位客人問：「你說，我的話對不對？」

那位客人把頭一扭，走了。霍芝庭感到懊喪，此時他才發現周圍的人都不理他。他清楚自己有點醉了，因此也不責備誰。眾人也在談論誰是澳門賭王的話題，並點了幾個人的名字，但就是沒有他霍芝庭的名字，似乎大家把他給忽略了。

突然，現場開始騷動，有人大叫：「賭王來了！」

霍芝庭好生納悶，睜眼一看，果見一群人擁簇著一位「賭王」進來……

「賭王」也發表一通澳門日後前程的宏論，但並無新意，無非是重複他霍芝庭剛才說過的話：「澳門乃彈丸之地，總面積不足20平方公里，發展『特殊的娛樂』才是惟一的出路……澳門將來一定能成為東方的蒙迪卡羅……」

受到冷遇的霍芝庭有點火了，衝上台去揪住這位「賭王」的衣襟叫嚷：「這話是我說的，我才是賭王！來人啦，把這個傢伙轟走！」

但沒有人聽他的，由於情緒激動，兩人在台上推搡起來，不想腳下一虛，霍芝庭感覺如從高處墜下深淵……嗓門卻喊不出話來……

霍芝庭一驚，醒了過來——才發現自己躺在中央大酒店的豪華套房裏，全身已驚出一身冷汗。貼身侍從忙扶他坐起，替他揩汗，說道：「老闆，你喝得太多了，今後可不要喝醉了。」霍芝庭回想夢中的事，問：「剛才可聽到我喊叫？」侍從說：「我正要問你呢，老闆，你做什麼噩夢了？」

霍芝庭嘆了口氣，把所夢之事說了一遍，侍從問：「你可記得那個『賭王』長得什麼模樣？」

霍芝庭搖搖頭，又點頭，說：「對了，那『賭王』長一顆大腦袋，特別是一對招風耳其大無比，比面頰還大！」

侍從說：「世上哪有這種長相古怪的人，想必是老闆醉了，睡夢中出現幻覺。夢兆這東西信則有，不信則無，我想老闆大可不必信。以你如今的地位，不來澳門則罷，若過來，誰敢跟你爭霸？」

霍芝庭嘆道：「干賭博這一行業，是最要迷信，凡種種預兆，都能應驗。休要多說了，快去皮箱裏尋《周公解夢》，我要算算凶吉。」

侍從取來《周公解夢》，霍芝庭卜算有許，驚道：「這一課說的『命里有時終須有，命里無時莫強求』！」