一、忠義俠府
鄂北重鎮襄陽府，據漢水中流右岸，與樊城隔水相望，不但為歷代兵家必爭之地，而且鄂北、豫西、豫南的貨物，大都賴此輸轉，商賈雲集，市容繁茂。
四南隆中山，相傳為諸葛武侯未入仕途時躬耕之所，山中遺跡尚存，遊人甚多。
襄陽府南門外，矗立着一座高大的莊院，高大的朱漆大門前面，鋪着七級白玉階梯，門兩邊各放着一個翠青色的石獅子，一塊橫掛的金字匾，寫着「忠義俠府」四個字。下面落款是，明憲宗十二年御筆親題。
這是御賜金匾，在那個時代中，實有着無與倫比的榮耀。
襄陽府文武官員，經過此地時，文官落轎，武官下馬，以示對御筆金匾的尊崇。
這一天，艷陽高照，風和日麗，忠義俠府那兩扇緊閉的朱門，突然大開。一個四旬左右，身穿海青長衫，頭戴黑緞子方帽，足著逍遙福字履，胸飄五綹長髯的赤臉大漢，緩步行出來，步下了七層白玉階梯。
在那赤臉大漢身後，緊隨着四個身着黑色勁裝的年輕人。
四人年紀相若，都在二十一二左右，並肩兒隨在那長髯人的身後，步下玉階。
就在那長髯人，步下玉階當兒，一側便門大開，一個精壯中年漢子，牽着兩匹駿馬，快步行了出來，直奔台階前面。
青衫人停下腳步，回顧了四個年輕人一眼，說道：「樹大招風，名大遭忌。這半年來，連遭江湖人上門找事，足證其言不虛，為師此去會晤故友，至多一月，少則半月即回，你們都已得我刀法真傳，本該讓你們在江湖上歷練一番……」
四個年輕人齊齊欠身抱拳一禮道：「我等無意爭勝江湖，揚名武林，但得長年追隨師父身側，探求刀法奧秘。」
長衫人微微一笑，道：「好好看顧門戶，如有江湖朋友們登門生事，要他們一月之後再來。」
四個年輕人恭恭敬敬地應道：「弟子等遵命。」
長衫人回顧了那精壯漢子一眼，道：「周福，咱們走。」
舉步一跨，坐上馬背，一提韁，健馬如飛而去。
周福回頭望望四個年輕人，抱拳一笑，翻身上馬，緊追主人而去。
四個年輕人，八道眼神，盯注在那兩騎快馬背影，直待人馬俱沓，煙塵消失，才聯袂退回府中。
就在四個人退回府中不久，忠義俠府對面五丈處，一座茅舍內，木門啟動，疾步行出一個土布衣褲，滿頭蓬髮的中年漢子。
那蓬髮漢子，舉動十分機警，四顧了一眼，才低着頭，向前行去。
他左臂下挾著一把鐵鋸，右手提着皮尺，一眼之下，即可瞧出是個木匠工人。
他行過忠義俠府門第前面時，故意放緩了腳步，手中皮尺，不停地轉動，口中喃喃低語，道：「二三得六，三七兩丈一……」
聲音奇低，縱然近在咫尺的人，也不易聽得真切。
蓬髮漢子行過忠義俠的府第，突然加快了腳步，折向正西行去。
陡然間，一聲輕微的冷笑傳了過來，耳際間同時響起一個低沉的聲音，道：「朋友，你膽子不小啊！忠義俠府第之內，高手不少，就憑你們地鼠門那幾手穿牆越戶本領，也敢輕捋虎鬚么？」
蓬髮漢子，只聽得心頭大震，來人不但看穿自己的行徑，而且一開口就叫出了自己的來歷，分明是大有來歷的高人。
但他乃久走江湖的人物，儘管心中震駭不已，但腳下未稍停，仍然還是大步向前走着，對身後傳來之言，恍如未聞。
只聽衣決飄風之聲，一條人影，由身側疾掠而過，攔住了去路。
那蓬髮漢子雖是老江湖，但此刻也有些沉不住氣，不得不抬頭望了來人一眼。
一抬頭頓覺一道冷芒，直襲面頰，不禁駭然暴退。
但那攔路人動作更快，右手一探，如影隨形一般，一道森寒的匕首鋒尖，已抵上胸前要害。
蓬髮人心知遇上了高人，對方一出手，就可刀入要害，索性不再讓避，目光轉動，打量了來人一眼。但見眼前站着一位身着黑袍，面色蒼白的中年人，雙頰削瘦，看上去，倒像個落第秀才，如非親身經歷，怎麼看那人也不像一身絕技，出手如電的高人。
黑衣人手中並不是寒鋒三尺的長劍利刃，而是一把不足一尺的匕首。
蓬髮漢子壯壯膽子，輕輕咳了一聲，道：「朋友，在下和閣下素昧生平，無怨無仇……」
黑衣人淡然一笑，接道：「所以，我才刀下留情，沒有殺你……」語聲微微一頓，接道：「留心聽我的話，我要你很真實的回答，說一句謊言，我就宰了你。」他說話的聲音很平靜，但雙目中那股冷森的光芒，卻使人相信他是一位言出必行的人。
蓬髮漢子豐富的江湖經驗，直覺的感受到自己正處在生死一發的險惡之境，裂裂嘴苦笑一下，道：「人在矮檐下，怎能不低頭，閣下要問什麼？」
黑袍人四顧了一眼，不見有行人到來，才微笑問道：「你是地鼠門中人，區區沒有猜錯吧？」
蓬髮漢子道：「不錯，在下正是地鼠門中人。」
黑衣人道：「嗯！除了地鼠門外，下三流的黑道人物，大約也沒有人敢動偷竊忠義俠府上的腦筋了……」
蓬髮漢子接道：「你朋友是忠義俠陳……」
黑衣人冷漠的接道：「是我在問你，你最好只管答話，偷竊忠義俠府上的人手，必是貴門中出類拔萃的人物，你朋友怎麼稱呼啊？」
蓬髮漢子在死亡威迫之下，只好有問必答道：「兄弟石光敬。」
黑袍人道：「石兄，在江湖上可是被人稱作『分毫不差』么？」
石光敬道：「正是兄弟。」
黑袍人陡然收了匕首，笑了笑道：「失敬失敬，閣下原來是地鼠門中高坐第二把交椅的人物，兄弟多有開罪了。」
石光敬道：「好說，好說，你朋友貴姓啊？」
黑袍人搖搖頭道：「石兄又忘了，是區區向石兄問話？」
石光敬只覺此人生性古怪，莫可預測，一下子和顏悅色相對，忽而又變得冷厲異常，大有立刻出手殺人之意。一時間，愣在當地，不知如何開口。
黑袍人笑一笑，道：「石兄，咱們找個地方聊聊，區區還有點事情和石兄商量。」一面說話，一面右腳微抬，勾起一塊拳頭大小的鵝卵石，放在左手掌心之上，右掌輕輕向下一合，雙掌搓動，手中鵝卵石，化作石灰，灑落一地。
石光敬目睹那黑袍人掌上的功力，心中大為震驚，似這等搓石成粉的武功，實已登武功至高的境界。只要他一出手，立時可取自己之命，當下輕輕咳了一聲，道：「老兄有什麼吩咐？兄弟無不從命就是。」
黑袍人笑一笑，道：「識時務者為俊傑，石兄果然是一位俊傑人物。」一出手，抓住了石光敬的右腕，大步向前行去。
這時，石光敬已完全為黑袍人所征服，只有任人擺佈的份兒了。
黑袍人牽着石光敬，不走大道，穿過一片麥田，到了一座古柏聳立的大墳園中。放開左手道：「這地方很僻靜，只是荒涼一些。」
石光敬目光轉動，四顧了一眼，只見古柏蔽日，青冢疊起，好一片陰森所在。點頭應道：「不錯，這地方夠荒涼。」
黑袍人仰天打個哈哈，道：「石兄，據區區所知，你們地鼠門，集千古偷竊技能之大成，不但偷活人，而且連死人也偷，居然在江湖上偷出一派門戶。石兄又高居地鼠門中第二號人物，想來定然不怕鬼了。」
石光敬輕輕咳了一聲，道：「鬼么？兄弟確然不怕，不過，兄弟怕人。」
黑袍人乾笑兩聲，道：「石兄說的是，人比鬼可怕，至少人可以讓另一個人變成鬼。」
石光敬雖然見多識廣，但也無法揣摸出這黑袍人的用心何在，但他心中明白，自己的武功和人家相差太遠，對方一出手，就可以制自己於死地，在不了解對方的心意之前，只好盡量的避免說話。
黑袍人伸出手去，拍拍那石光敬的肩頭，接道：「石兄，貴門中這一次，準備偷竊忠義俠府，勞駕你親自出馬，想來，偷竊之物，定然十分珍貴了。」
石光敬被那黑袍人在肩頭拍了兩下，只拍得心頭髮毛，全身生寒，只好據實應道：「是的，兄弟準備竊取御賜忠義俠的鐵券、寶刀。」
黑袍人啊了一聲，道：「那把御賜寶刀，乃武林中有名寶刀，號稱**，傳說是六種金屬合冶而成。遇警出鞘，蓬光幻影，有削鐵如泥之利，切金斷玉之鋒，曾在江湖中造出了甚多殺孽，後為大內高手收回，藏之禁宮。此刀已數十年未在武林中出現，想不到陳道隆救了聖駕，皇上竟把**刀賜贈於他，使這把被武林視作災禍之刀，又重現於江湖……」
他似是自覺說得太多，陡然住口，兩道冷電一般的眼神，投注在石光敬的臉上。
那利刃一般眼神，閃爍著詭異莫測的殺機，只瞧石光敬背脊上泛起來一股涼意，打個乾咳，定定神，道：「閣下果然是不梵穀人，對那**寶刀知曉甚深，兄弟佩服得很。」
黑袍人笑一笑道：「算不得什麼？但你們地鼠門中人物，只怕無人配用那把寶刀，不知偷它作甚？」
他眼中殺機消退，石光敬心神稍定，壯著膽子，道：「本門受人之託，竊取寶刀，和御賜陳道隆的那張免罪鐵券。」
黑袍人冷冷一笑，道：「不是吧！地鼠門中人物，只怕是不會講什麼情理道義，受人之託這句話，不覺著用的太高尚么？」
石光敬尷尬一笑，道：「閣下明察秋毫，兄弟是用詞不當，是有人出了大把銀子，要本門代為竊取寶刀、鐵券。」
黑袍人道：「什麼人？」
石光敬怔了一怔，道：「什麼來路，他們不肯說明，不過……」
黑袍人冷哼一聲，接道：「石兄，這地方很僻靜，殺上十個八個人，也不會被人發覺，你最好說老實話，不過什麼？」
石光敬道：「不過，他們住在對面樊城一家客棧之中，等候本門消息。」
黑袍人道：「啊！他們有幾個人？」
石光敬道：「兩個，都是四十多歲年紀。」
黑袍人道：「石兄很合作……」笑一笑，接道：「他們出的什麼價錢。」
石光敬道：「價錢不太低……」
黑袍人冷然接道：「說實話，石兄，我聽一句謊言，咱們就無法談生意了。」
石光敬道：「寶刀三萬兩銀子，鐵券兩萬兩。」
黑袍人道：「這價錢可也不算太高。」
突然探手入懷，摸出一個白布袋子，遞了過去，道：「石兄，打開瞧瞧。」
這黑袍人忽冷忽熱的態度，奇怪的舉動，使得夜偷百戶，閱歷老練的石光敬，越來越捉摸不定。只覺那黑袍人隨時可能出手殺人，但偏又是一口一個石兄，叫得又似是十分親熱。
顫抖着手，接過了白布袋，卻又不敢打開。
黑袍人道：「石兄，打開倒出來，瞧瞧看。」
石光敬依言打開布袋，倒在地上，頓覺眼前一亮。
只見四顆貓眼大小的明珠，和一張五萬兩的銀票。
黑袍人笑道：「石兄是大行家，估估那四顆珠子，能值多少銀子。」
石光敬撿起明珠，托在掌心上，仔細瞧了一陣，道：「四顆明珠，都是上佳貨品，每一顆都值萬兩以上銀子。」
黑袍人道：「好眼力，四顆明珠，再加上五萬兩的銀票，比他的價錢高了一倍，不知石兄願不願意接區區這票生意。」
石光敬道：「閣下也要忠義俠那寶刀、鐵券么？」
黑袍人道：「光棍不擋財路，那寶刀，鐵券，既已被別人定下了，區區不願使石兄為難。」
石光敬呆了一呆，道：「忠義俠府第之中，除了寶刀、鐵券之外，兄弟再也想不出還有什麼東西值這樣高的價錢。」
黑袍人道：「**寶刀雖然名貴，但那是死的，區區花去十萬銀子，要買一件活寶。」
石光敬道：「什麼樣子的活寶？」
黑袍人道：「陳公子。」
石光敬又是一呆，道：「你是說忠義俠陳道隆的兒子。」
黑袍人道：「不錯啊！陳道隆只有一個兒子，今年還不足十歲，縱然學了武功，還未成就，你們地鼠門偷竊之能，天下無雙，只怕還沒有偷過人吧？」
石光敬道：「沒有，兄弟偷過黃金，白銀，珠寶，紅貨，確沒有偷過人家的孩子。」
黑袍人道：「區區付了十萬兩銀子，石兄也該破例一次了。」
石光敬道：「價碼確然夠大，不過本門中，也有規戒，偷物則可，但不能傷人和觸犯淫戒。」
黑袍人笑一笑，道：「我不會傷害陳公子，只要石兄把他帶出夾，給區區瞧瞧，再把他送回陳府里去。」
石光敬聽得瞪大着眼睛，道：「只為了見那孩子一面，閣下就出十萬銀子。」
黑袍人淡然一笑，道：「十萬銀子不過萬兩黃金，值不得大驚小怪。」
石光敬道：「閣下出手如此大方，想來定然是一派的掌門，或是一幫之主。」
黑袍人答非所問地，道：「石兄，還未答允兄弟，是否接下了我的生意。」
石光敬苦笑一下，道：「在下如不答允，這片青冢之間，又將添座新墳。」
黑袍人詭秘一笑道：「石兄，果然是聰明人……」語聲一頓，接道：「石兄，準備幾時下手？」
石光敬道：「最快要得明天晚上。」
黑袍人道：「好！明夜四更，兄弟在這裏候駕，四顆明珠，我先帶走，五萬銀票請石兄先到銀號中兌現。」
石光敬道：「閣下很大方，不怕我拿了銀子一走了之么？」
黑袍人道：「區區相信石兄，不會逃走。」
石光敬道：「為什麼？」
黑袍人突然伸出右手，快速絕倫地捏住了石光敬的牙關，石光敬不自主地大張雙唇，黑袍人左手一探，一粒丸藥，投入了石光敬的口中，滾下咽喉。
他動作快速，出手投藥，不過是一眨眼的工夫．
黑袍人放開右手，淡然一笑，道：「石兄，對不住啊！」
石光敬長長吁了一口氣，道：「你給我吃的什麼東西？」
黑袍人道：「一種奇毒的藥物，三日之後，藥性才會發作，如是石兄欺騙了兄弟，第三日中午之後，就毒發身死，不但享受不到那五萬銀子的好處，卻先行送了性命。」
石光敬苦笑一下，道：「閣下做事，膽大心細絲絲入扣，想來，決不會對兄弟信任。」
黑袍人笑一笑，道：「石兄記着明夜四更，區區在此等侯。」
石光敬道：「看來，似是也只有如此了。」
黑袍人收起四顆明珠，道：「石兄，現在趕到銀號里兌銀子，時間還來得及。你多多珍重，兄弟先走一步了。」
行約六七步遠，突然又回過身來，道：「石兄，明晚四更在此相會時，區區只希望你石兄帶着陳公子兩個人來，如是多一個人，這地方就要再多一座新墳。」也不待石光敬答話，轉身大步而去。
石光敬獃獃地望着那黑袍人的背影，只待他消失不見，才長長吁一口氣，帶着銀票而去。
第二天，四更不到，石光敬如約而至。
他不知道那黑袍人的姓名，也不知道那黑袍人的身份，也無法斷定他是否真的會來，念念不忘地，是服下的一顆毒丸，如是他黑袍人失約不來，自己只有死路一條，對那黑袍人，他了解得太少，他唯一能作的，就是走到和那黑袍人約晤的地方，等待着那黑袍人的出現。
石光敬剛剛停下腳步，耳際間，已傳來那黑袍人的聲音，道：「石兄，很守信用。」
石光敬回頭望去，不知何時，那黑袍人已然站在了自己的身後。不禁一呆，道：「閣下來了很久么？」
黑袍人笑一笑，道：「剛剛到，石兄那五萬銀票兌現了么？」
石光敬點點頭，道：「五萬銀子，已有本門中人運走。」
黑袍人嗯了一聲，道：「那很好，咱們是一手人，一手錢。」
石光敬輕輕咳了一聲，道：「兄弟已如約帶來了陳公子。」
黑袍人低頭看去，只見那石光敬懷中，抱着個**歲的孩子，雙目緊閉，仍睡得十分香甜，身上穿着白色的睡袍，想是被石光敬從床上抱了起來。
黑袍人從懷中，掏出四顆明珠，道：「石兄，這四顆，石兄先收下。」
石光敬望了那四顆明珠一眼，道：「在下希望早些服下解藥。」
黑袍人淡淡一笑道：「石兄很珍惜自己的生命。」
石光敬道：「螻蟻尚且貪生，何況兄弟是人？」
黑袍人哈哈一笑，道：「石兄，區區怎會真的在石兄身上下毒。」
石光敬怔了一怔，道：「你說什麼？」
黑袍人笑道：「區區給石兄服下的，是一粒提神順氣的藥物，如是石兄仔細的想一下，這一天一夜間，石兄定然是精神振奮，工作起來，精神也特別健旺。」
石光敬想了一陣，道：「嗯！自和閣下分手之後，在下未有片刻休息，精神倒是健旺得很。」
黑袍人冷冷的說道：「把孩子交給我。」
石光敬先出手接過四顆明珠，才把孩子交在那黑袍人的手中。
黑袍人接過孩子，笑道：「石兄如是不相信區區的話，不妨運氣查看一下，如是內腹中毒，必可查出—些跡象。」
此人冷熱無常，使得石光敬一直感覺到他隨時可以出手殺死自己，心中有着極深的戒懼，抬頭望着那黑袍人，道：「你答應過不傷害陳公子。」
黑袍人道：「我答應過你，我只要瞧瞧他，仍然把孩子交還給石兄，還要勞你石兄大駕，把孩子送回陳府中去。」
石光敬稍感安心，閉上雙目，運氣查看。
黑袍人對那孩子，似是極為喜愛，不停地在孩子身上撫摸。
石光敬氣行全身，發覺果未中毒，才暗暗吐一口氣，睜開雙目。
黑袍入耳目極是靈敏，石光敬睜開雙目，立時警覺，輕輕在孩子臉上親了一下，道：「石兄，你瞧瞧吧！陳公子絲毫未傷。」
石光敬接過孩子，仔細瞧了一眼，只見陳公子，睡得十分安詳，呼吸均勻，果是毫絲未傷，才放下心中一塊石頭。
黑袍人道：「石兄，該回去了，如是陳府中發覺孩子失蹤，石兄就難生離陳府了。」
石光敬輕輕咳了一聲，道：「朋友，在下心中有幾點不解之處，不知可否請教？」
黑袍人道：「好！你說吧。」
石光敬道：「閣下武功之高，乃在下生平僅見。何以閣下不肯自己夜入陳府，看看孩子，卻花了十萬銀子，買此一面。」
黑袍人笑一笑，道：「你們地鼠門打洞越戶之能，世人無出其右，陳府中防備森嚴，但他們防的是高來高去的人物，決想不到，會有人打洞打到陳府中去。」
石光敬微微一笑，道：「忠義俠陳道隆，已經離開了陳府。」
黑袍人點點頭，道：「我知道，但他四個弟子，都已得他真傳，個個刀法精絕，只是歷練上不如師父而已……」目光一掠石光敬，接道：「陳道隆單刀救聖駕，既要保護人的安全，又要拒當強敵聯手攻襲，但竟然被他連敗了九個強敵，雖然自己也身中兩劍三刀，但竟使聖駕無恙，御賜寶刀、鐵券，豈是輕易能得的么？」
石光敬道：「閣下對陳道隆過往之事，知曉的如此清楚，又對陳公子喜愛異常，看來，你和陳大俠之間，似是早已相識。」
黑袍人冷笑一聲，道：「不錯，我們早已相識，石兄，你問得太多了。」
石光敬吃了一驚，道：「好！在下不再多問就是。」
黑袍人揮揮手，道：「石兄，你可以走了，再晚，石兄很難生離陳府，不是區區小覷你石兄，陳道隆四個弟子，不論你遇上哪一個，你就無法接過三招。」
石光敬道：「好！兄弟告辭。」抱着陳公子，轉身急奔而去。
黑袍人背手而立，目睹那石光敬身影消失，臉上閃掠過一抹獰笑，縱身而起，消失暗夜之中。
地鼠門以偷竊之技，在江湖自成一派門戶，宵小聚集，蛇鼠一窩，精研偷術，獨步江湖。石光敬更是個中翹楚，穿牆越戶的估算之能，從無出錯，故有分毫不差的惡譽。
忠義俠府中，雖有不少高人，竟無法防止住這位地鼠門高手的出入，一出一進竟然未被人發覺。
第二天，日升三竿，陳公子仍然沉睡未醒。
忠義俠陳道隆救駕功高，御賜極厚，除了寶刀，鐵券之外，並賜贈良田千頃，黃金萬兩，襄陽府每月又送俸銀千兩，記名三品帶刀侍衛，只是陳道隆生性豪放，不願在朝為官，聖恩浩蕩，不忍勉強，封號忠義俠，昭告天下。帶刀除奸，不受王法束縛，御筆親題金匾，二品以下大員，路過陳府，文官下轎，武將下馬，江湖有這等榮寵者，陳道隆可算得前無古人。
正因他名滿天下，聖賜特厚，也引來無窮的煩惱。江湖道上，不少人物，都以挫敗陳道隆為榮。
但陳道隆一身武功，實已達爐火純青之境，刀法精奇，一年間，連敗了十八位上門生事的江湖高人。
陳道隆名氣更大了，但也遭到了更大的妒忌。
襄陽陳家刀，也逐漸在江湖上傳播開去，陳道隆雖沒有開府立派，但武林中，大都知曉陳家刀。
陳道隆惜愛羽毛，頗知自謙，德威並濟，使上門生事的人日漸減少。
自然，最大的原因，還是陳家刀的凌厲，精奇，震懾了武林中上門生事的人。
陳府中僕從如雲，單是陳公子，就有一個奶媽和丫頭照顧。
口升三竿，還不見陳公子起床，實是一件大為反常的事。
奶媽一連幾次跑到陳公子床前，都見他睡得十分香甜，毫無異狀，不忍驚擾。
陳夫人久候愛子，不見到內堂請安，心中奇怪，親自到愛子房中查看。
只見負責照顧孩子的奶媽和丫頭，並肩兒站在床前發楞。
兩人對公子不起床，心中亦感奇怪，但橫瞧，豎瞧，瞧不出陳公子哪裏不對。
陳夫人緩步而入，直趨床前，奶媽和丫頭，只顧凝神看公子，竟不知夫人入室。自然，陳夫人步履輕微，落地無聲，才未驚動到兩人。
只聽那奶媽輕輕嘆了一口氣，道：「我說秋蘭啊！平常之日，天一亮公子就醒了過來，今兒個日上三竿了，還不起床，咱們要不要叫他一聲？」
秋蘭道：「半年來，公子一直沒有這樣晚的時間起來過，這件事有些奇怪，我瞧還是去稟報夫人一聲。」
陳夫人道：「不用了，我在這裏。」
秋蘭和奶媽同時回過頭來，望了陳夫人一眼，同時拜了下去，道：「婢子們見過夫人。」
陳夫人一揮手，道：「你們閃開。」緩步行過木榻，伸手按在陳公子前額之上，皺皺眉頭道：「孩子一點也不燒。」
奶媽道：「是啊！如是公子發燒，婢子們早就去稟報夫人了。」
陳夫人啊了一聲，道：「你們退下去，我來照顧公子。」
秋蘭低聲對奶媽說道：「張媽，夫人吩咐，叫咱們出去。」
張媽戀戀不捨地望了陳公子一眼，緩緩退了出去。
愛子奇異的情形，忽然使陳夫人提高了警覺，張媽和秋蘭，離開了公子卧室之後，陳夫人立時掩上房門，展開了一場嚴密的搜查。
她仔細查看過門窗，不見任何痕迹，只在木榻不遠處，發覺了一點黃色的泥土。
陳夫人伸出纖長的玉指，小心翼翼地把一捏黃土撿起，放在雪白的絹帕中包起來，藏入懷中。
她是美麗異常的女人，只不過二十六七，該是女人中最美的時間。
端正的輪廓，秀逸的神韻，雖然深鎖著眉頭，但仍然掩不住那天姿國色，雅緻嬌媚。
她緩步行到愛子榻前，搖搖愛子的肩頭，低聲叫道：「孩子，醒一醒，睜開跟來，瞧瞧媽媽。」
陳公子沉睡如故，對慈母那充滿著關切的呼喚，渾然不覺。
陡然間，一個念頭由腦際閃電掠過，暗道：難道有人點了他的暈穴。
掀開了愛子履身棉被，解開睡袍，頓然心頭一震，幾乎要失聲而叫。
原來，他發覺愛子的雙肩上，各有一條紅線，兩道紅線似乎是還在不停的延展。只不過，升展的十分緩慢罷了。
突然間，陳公子翻了一個身，道：「媽媽！我好渴啊！」
陳夫人急急說道：「孩子，媽媽在這裏，就在你的身邊，你睜開眼，就瞧到媽媽了。」
陳公子說過一句后，似是又睡熟了過去，任憑陳夫人叫的口乾舌焦，陳公子似乎已不再聽聞。
美麗的陳夫人，愛子心切，似乎已亂了方寸，嫩紅的粉臉上，滾落下瑩晶的淚珠兒。
突然間，一陣急促的銅鈴聲，飄傳過來，緊接着響起了一個沉重聲音，傳話道：「專冶疑難雜症，暈迷不醒。」
那聲音不大，陳公子的卧室內，又是門窗緊閉，但傳入陳夫人耳際的語聲，卻是聽得清清楚楚。
顯然，那聲音是用極為深厚的內功，傳送進來。
只聽那喝叫之聲接道：「紅線升過肘，閻王已招手，紅線升上臉，離死已不遠，紅線兩頭接，妻哭丈夫子哭爹。」
那喝叫聲，在空中飄蕩迴轉。而且發話入口齒清晰，字字都鑽入陳夫人的耳中。
陳道隆刀法精奇，名動江湖。陳夫人也是一位出身武林世家的人物，家傳一套追風劍法，和七枚蝴蝶鏢，在江湖上頗負盛名。
她雖是出身武林世家，但卻生性賢淑，人又美艷絕倫，柔能克剛，陳道隆對妻子極為敬愛，結縭以來，夫婦倆相敬如賓，陳道隆單刀救聖駕，獲得了武林人物從未有過的殊榮，成了名滿天下的人物，但他對妻子，仍然是敬愛有加，事事都和妻子商量，可是陳夫人極具婦德，對丈夫的事，從不多管，除非陳道隆再三請問，她才會說出自己的意見，陳道隆的名氣愈來愈大，陳夫人也愈來愈收斂自己，從不在人的炫露自己的武功，所以，陳道隆四個入室弟子，從師十餘年，也只知道師娘亦會武功，但他們從未見過帥娘炫露過武功，更無法瞭然她武功是否高強。
陳夫人既出身武林世家，耳濡目染，對江湖中事知曉甚多。
聽過那飄傳入耳際的呼喝之聲，不禁心中一動，暗道：聽搖鈴和呼喝之聲，分明是走方郎中，這地方從未有走方郎中來過，此刻卻突然出觀，又那麼巧的叫出專醫臂間紅線，分明是沖着陳家來了。
回頭看去，只見愛子臉上泛起了一片淡淡的黑氣，頂門上也出現汗水。
片刻間的變化，使得陳夫人，有些茫然無措。
沉吟了一陣，陡然打開房門。
秋蘭和張媽並未離開，兩人負責照顧陳公子的生活起居，陳公子大反常態的沉睡不醒，兩人心中都有着很深的抱咎，不敢遠離。
陳夫人打開房門，臉上是一片肅然，張媽和秋蘭，只看得心頭怦怦亂跳。
在兩人記憶之中，從未見陳夫人這等臉色，不禁一呆。
陳夫人強自按捺下心中的激動，緩緩說道：「張媽，告訴陳福，要他到大門外面，請那位善治疑難雜症的走方郎中進來。」
張媽一欠身道：「給公子看病么？」
陳夫人道：「要陳福帶他在大廳中等我。」
張媽不敢再問，應了一聲，轉身而去。
陳夫人目光轉到秋蘭的身上，道：「你去告訴四位徒少爺，要他們暗帶兵刃，在大廳中等我。」
秋蘭一欠身，道：「婢子遵命。」轉身而去。
陳夫人本是極有智略的人，丈夫不在，只好自己挺身而出了。
在她的想像之中，那走方郎中可能是丈夫的仇人，也可能是妒忌丈夫盛名，上門尋找麻煩的江湖人物。
陳夫人吩咐過張媽，秋蘭之後，也匆匆轉回內室，暗帶一把匕首和三枚蝴蝶鏢，直奔大廳。
老家人陳福，早巳陪着那走方郎中在廳內等侯。
陳夫人凝目望去，只見那走方郎中，穿着一件黑色的長衫，足著高腰黑布靴子，身材瘦高，臉色鐵青，一對環目，精光四射。左側放着一根虎撐，右側放着一個藥箱子，手中提着一枚串鈴。
只瞧瞧那身衣着，長相，就給人一種詭異的感覺。
陳福一欠身，道：「這位就是我家夫人。」
黑衣郎中兩道凌厲的目光，一掠陳夫人，道：「在下給夫人見禮。」
陳夫人欠身還了一禮，淡淡一笑，道：「大夫怎麼稱呼。」
黑衣郎中一裂嘴，道：「在下姓金，草字雙戈。」
陳夫人道：「金雙戈。」
黑衣郎中道：「不錯，正是賤名……」語聲一頓，接道：「不知夫人生的什麼疑難雜症，可否給在下瞧瞧。」
陳夫人心裏暗罵一聲：好一個狡猾之徒，但愛子病勢沉重，陳夫人雖然已瞧出破綻百出，幾乎已確定那黑衣人故扮郎中，有為而來，但卻又不能當面點穿，強忍心頭怒火，淡淡一笑，道：「不是我生病。」
黑衣郎中冷冷地說道：「那是夫人的丈夫了？」
陳夫人道：「拙夫軀體健壯，很少生病。」
黑衣郎中仰天打個哈哈，道：「我忘了這是忠義俠府，陳家刀名動天下，陳道隆陳大俠內功精深，早已到了百病不侵之境。」
陳夫人道：「你不覺著這等狂放之言，和一個走方看病的郎中身份，有些不稱么？」
黑衣郎中裂嘴一笑，道：「夫人雖然藏鋒斂刃，不願暴露自己的才智，但在下卻瞧得出夫人是一位極具才略的人物了。」
陳夫人道：「那你誇獎啦！」
兩人談話之間，四個穿着青衫的人，魚貫行入廳中，四人步履輕微，幾乎是聽不到一點聲息。
但那黑衣郎中卻有過人的靈敏耳目，頭未回顧，目未轉視，冷冷地說道：「四位最好站遠一些，陳道隆不在府中，大約要由你們陳師母作主了。」
當先一個年輕人冷笑一聲，道：「那要看什麼事了，千金之軀，坐不垂堂，敝師母是何等身份，用不着和一個走方郎中交談……」
黑衣人接道：「你大概是陳道隆首座弟子，鐵口書生葛元宏？」
葛元宏微微一怔，道：「不錯，正是區區在下，你朋友對我們忠義俠府的底子，似乎摸得很清楚了。」
黑衣人霍然回過頭，目光如電，掃掠了四個青衣少年一眼，見四人一色青衫，年齡雖有一點差別，但也不過一兩年之差，四人都未佩帶兵刃，赤手空拳。當下冷冷說道：「聽說你們四位，都已得陳道隆十之六七的真傳。」
鐵口書生葛元宏道：「家師一代奇人，我等愚劣之質，雖得投入門下，但學得有限，你朋友如有興，不妨指點指點。」
黑衣人道：「江湖上稱你鐵口書生，看來果有一張利口。」
陳夫人一揮手，攔阻葛元宏，說道：「大夫，對陳家有什麼索求，不妨明白說出，犬子病勢沉重，不宜再拖下去。」
葛元宏呆了呆，道：「小師弟病了。」
陳夫人黯然一嘆，道：「是的！他病得很沉重。」
葛元宏道：「襄陽府不無名醫，用不着受這走方郎中之氣。」
陳夫人苦笑一下，道：「他病勢來得猛惡，縱有名醫，亦將束手。」
葛元宏雖然未在江湖上有所歷練，但他常聽師父談起江湖上的詭詐，聽師母口氣，已知有異，立時不再多言。
黑衣人道：「不錯，還是夫人懂事，令郎身懷疑難雜症，縱然是華陀重生，也不能藥到病除，天下名醫，大約只有區區可以着手回春。」
陳夫人道：「大夫越說越多破綻，還不如直接開出條件來好了。」
黑衣人道：「無功不受祿，在下要先看過令郎的病情，如是自知有能療治，再向夫人開價不遲。」
陳夫人略一沉吟回頭叫道：「秋蘭，把公子抱入廳中。」
片刻之後，秋蘭抱着陳公子行入大廳。
陳夫人目光到處，頓覺心頭一酸，熱淚幾乎要奪眶而出。
原來，就這一陣功夫，陳公子已然形態大變，滿臉都被一層蒙蒙的黑氣罩住，而且那由雙臂上升的兩條紅線，已然延上雙頰，大有在頂門上會接之勢。
一個玉雪可愛，天真純潔的孩子，忽然間，變得奇形怪狀，怎不叫身為母親的陳夫人心疼如絞。
四個青衫人，目睹小師弟形像，亦為之心頭震傈不已。
女婢秋蘭，更是熱淚點點落在懷抱中陳公子的身上。
黑衣人眉宇間閃掠過一抹獰笑，冷然說道：「夫人反應靈敏，區區來的及時，再過上一個時辰，忠義俠府，即將愁雲滿布，為陳道隆的骨血，大作喪事了。」
陳夫人暗裏咬牙，強忍着滿腔悲忿，戚楚地道：「大夫應該一展神術了。」
黑衣人淡淡一笑，道：「放下陳公子。」
秋蘭望了陳夫人一眼，緩緩把陳公子放在一張寬大的太師椅上。
黑衣人打開藥箱，取出一個玉瓶，雙掌一合，啪的一聲，擊碎了玉瓶，取出一粒白色的藥丸。
陳夫人細看那白玉瓶中，只見一粒藥丸，心中雖覺奇怪，卻未多問。
黑衣人把藥丸送入陳公子的口中，伸出雙手，在陳公子臉上、雙臂推拿。
那白色的丹丸，實在有不可思議之力，陳公子服下不過一盞熱茶工夫，臉上的黑氣盡消，紅線也極快地縮退不見。
但陳公子並未清醒，仍然閉目沉睡。
陳夫人暗暗吁一口氣，道：「大夫果然是藥到病除，妙手回春。」
黑衣人道：「可惜得很。」
陳夫人道：「什麼事？」
黑衣人道：「令郎的病勢十分沉重，一粒藥丸，無法根治。」
陳夫人急道：「那要服幾粒才能使它永不複發。」
黑衣人道：「三粒，可惜的是這等丹藥，在下只餘下一粒，玉瓶碎裂夫人想必是早已瞧到了。」
陳夫人道：「你這一粒丹藥，能夠保住多少時間，病勢不發。」
黑衣人道：「至多三天，三天之後，他即將病發如今日。」
陳夫人道：「既然三日後，病勢要發，今日你把他治好，又有何用了？」
黑衣人微微一笑，道：「自然是有作用的了，醫好令郎，要夫人見識一下區區的手段，確有着藥到病除之能。」
陳夫人道：「你究竟要什麼？請說出來，陳府中只要有的，我能夠作得主，決不推辭。」
黑衣人道：「貴府中自然是有，但夫人能否作得主，那就很難說了……」哈哈一笑，道：「其實，陳道隆既是不在府中，陳府中的事，全憑你陳夫人吩咐了。」
陳夫人道：「我不想和你多談，說吧！多少錢？」
黑衣人搖搖頭，道：「錢！夫人未免太過小看區區了，陳道隆雖然救駕有功，身受厚賜，但如說到錢，卻未必能多過在下。」
陳夫人道：「那你要什麼？」
黑衣人四顧了一眼，才道：「夫人，要他們退出廳中。」
陳夫人揮揮手，道：「你們都退出去。」
小師弟的生死，握於人手，葛元宏等不得不退出大廳，秋蘭也隨着退了出去。
眨眼之間，大廳中只餘下陳夫人和那黑衣郎中和那暈迷不醒的陳公子。
陳夫人冷冷說道：「現在，你可以說了。」
黑衣人右手提起虎撐，左手從臉上撕下一張人皮面具，登時容貌大變，露出來一張粉白的面孔。
陳夫人身體顫動了一下，道：「是你……」
黑衣人冷冷接道：「夫人可是覺得很意外么？」
陳夫人道：「你此時來此，確然使我有些意外，但我知道你一定會來。」
黑衣人道：「咱們有十年不見了，這日子不能算短，你夫人養尊處優，夫婿名動武林，嬌兒承歡膝下，自然是覺得日子過得快了。」
陳夫人黯然嘆息一聲，道：「少卿，當年的事，不能怪我……」
黑衣人冷然接道：「不怪你，那是怪陳道隆橫刀奪愛了。」
陳夫人嬌美的驗上，泛現出一片痛苦之色，道：「也不能怪到道隆的頭上……」
黑衣人仰天打個哈哈，道：「不能怪你也不怪陳道隆，那是怪我李少卿了。」
陳夫人神色慘變，淚水盈眶，柔聲說道：「少卿，過去的事，已經過去，如今，我已生兒育女，昔年的是非恩怨，似是也用不着再追究了。」
李少卿雙目中冷芒一閃，道：「夫人說得太輕鬆了，如是我李某能忍得下這口氣，那也不會找上忠義俠府來了。」
陳夫人臉上閃掠一抹冷霜，但只不過一瞬間，又恢復了凄苦之容，幽幽說道：「少卿，如今木已成舟，事過境遷，看在昔年情義份上，你就放我一馬？」
李少卿道：「嘿嘿，夫人說得太輕鬆了，在下苦心籌劃數年，才找得這樣一個機會，豈能輕輕放過？」
陳夫人回顧了靜躺廳中的愛子一眼，忍不住兩行清淚奪眶而出，緩緩說道：「縱然你忍不下胸中之氣，也不能把我們這一代的恩怨，遷怒到無辜的孩子身上。」
李少卿冷冷說道：「忠義俠府中戒備森嚴，陳道隆刀法精絕，就是你陳夫人，也不是好惹的人物，在下覺得……」
陳夫人微泛慍意，接道：「所以，你就對一個不足十歲的孩子下手。」
李少卿道：「打蛇打頭，在下既然有心而來，自然不擇手段了。」
陳夫人柳眉聳動，冷冷說道：「我心中原本還有幾分抱咎，但聽過你這一番話，倒也用不着了。」
李少卿道：「你貪圖富貴，水性楊花……」
陳夫人怒聲喝道：「住口，當年你流落江湖，與匪為伍，家父念在與你父結交一場的份上，才把你收留我家，我也曾用盡心思，希望你改過向善，誰知你賊性難改，數度犯科作案，幾乎牽連到家父身上，你自己想一想，我們哪裏虧待了你……」
李少卿淡然一笑，接道：「陳夫人，我無暇和你磕牙鬥口，目下情勢很明顯，你是否想救令郎？」
一聽到孩子的生死大事，陳夫人頓感心頭一震，道：「你說吧！你究竟要什麼了。」
李少卿道：「人！」
陳夫人聽得一怔，道：「什麼人？」
李少卿哈哈一笑，道：「忠義俠府陳夫人，陳道隆橫刀奪愛，占你為妻，我要他嘗一嘗，綠巾壓頂的滋味如問？」
陳夫人道：「你滿口胡言，道隆雖然不在府中，但憑你那一點藝業，量也難以生離陳府，念咱們數年相處的份上，你如醫好犬子之疾，我保你全身而退。」
李少卿目睹陳夫人急怒之色，反而哈哈大笑起來，道：「夫人錯了，士別三日，刮目相視，在下既然敢單人匹馬到此，豈能是全無準備……」語聲突轉冷漠，接道：「除非你陳夫人已下決心，不再過問令郎的生死，否則，咱們還是談談令郎的好。」
目睹陳公子的甜美嫩臉，陳夫人豪氣頓消，低聲說道：「你準備如何對付我？」
李少卿道：「你跟我走……」
陳夫人急急接道：「跟你到哪裏去？」
李少卿道：「取解藥，在下到此之前，也會想到忠義俠的府中，可能有很多的護院高人，因此，在下把解藥存在一處很遠的隱密所在。」
陳夫人道：「很遠的地方？」
李少卿道：「不錯，距此約百里左右，借貴府兩匹長程健馬，咱們也得三個時辰才能趕到。」
陳夫人道：「一定要我去么？」
李少卿道：「不錯，除了此法之外，在下相信，再無別法，能夠使你陳夫人答允和我李某人並騎百里。」
陳夫人沉吟了一陣，道：「為了救孩子之命，我答應你。
不過，我先說明白，你如存下不良之心，那麼……」
李少卿冷冷道：「在下也先把話說明，我這番苦心設計，並非只是要你陳夫人和我去取解藥，所以，去取解藥的，只限定你陳夫人一個人，如是夫人想部署鐵騎，沿途追蹤，那將是白費一番心機。令郎只有等毒發身死一途。」話雖說得含蓄，但隱隱之間，已點明用心。
陳夫人頓覺羞紅泛頰，怒火上升，恨聲說道：「李少卿，你有一點人性么？」
李少卿微微一笑，答非所問地道：「十年不見，你更顯得美麗動人了，當真是我見尤憐……」
陳夫人羞忿交加，厲聲喝道：「你胡說八道些什麼？」
李少卿冷冷說道：「陳夫人如是不肯相信在下之言，區區這就告辭了。」
戴上人皮面具，提起藥箱，轉身向外行去。
陳夫人心中大急，沉聲說道：「站住！」
李少卿回過頭來，目中邪光閃動，嘴角間掛着一份冷酷的笑意，盯注在陳夫人的臉上瞧去。
陳夫人被他那邪惡的目光，瞧的臉上發熱，緩緩垂下頭去，道：「少卿，你當真的有解藥么？」
李少卿道：「令郎適才已然滿臉黑氣，奄奄一息，在下一粒丹丸，就使他黑氣消退，夫人是親自所睹，難道還不肯相信么？」
陳夫人微微一嘆，道：「咱們幾時動身？」
李少卿看她已經完全屈服，淡淡一笑，道：「立刻動身。」
陳夫人緩緩說道：「我去把孩子放好，要他們善為照顧，換件衣服，咱們就立刻上路。」
李少卿道：「在下希望夫人在一盞熱茶工夫之內，辦完所有的事情。」
陳夫人道：「一盞熱茶工夫，時間太急促了一些，但我盡量趕快。」
俯身抱起陳公子，直入後堂。
陳家刀名揚天下，陳夫人離去之後，李少卿反而有些擔心起來，他心中明白，如有陳夫人在場，可以攔阻他們出手，陳夫人不在場中，陳道隆四個弟子，很可能一擁而上。近兩年來，不但陳道隆在武林巾聲譽日隆，就是陳道隆四個弟子，也已經在江湖上有了盛名，李少卿雖然口氣託大，但內心之中，對葛元宏等四人，實有着很大的畏懼。
但葛元宏等四人，並夫進入大廳。
李少卿表面之上，雖仍然保持着鎮靜，但人卻暗中運氣戒備。
足足過了一盞熱茶工夫，陳夫人換穿了玄色勁裝而入。
只見她玄巾包頭，中綴明珠，全身上下，一片玄，瞧不到一點雜色。
陳夫人雖然已經生了孩子，但並未影響到那玲瓏的身材，此刻穿上了緊身勁服，看上去，柳腰細細，雙肩秀削，襯著那柳眉鳳目，嫩紅臉兒，動人至極。
李少卿看得呆了一呆，笑道：「萍兒，十年來，你不但未見老態，反而念來愈嬌媚了。」
陳夫人冷哼一聲，道：「希望你回念昔日一份相處之情，替我留一步餘地。」
李少卿微微一笑，道：「你怎麼不帶兵刃呢？」
陳夫人聽他避重就輕，不肯正面回答自己的問題，心中怒火高燒，但她仍然強自忍了下去，淡淡說道：「不勞費心，我已經帶了兵刃……」語聲一頓，接道：「咱們上路吧！」
李少卿道：「好。」大步向前廳外面行去。
陳夫人沉聲喝道：「站住！」
李少卿道：「夫人可是又改變了主意？」
陳夫人大步行到李少卿的前面，道：「我如不走前面，只怕你走不出忠義俠府。」