第一章

綠瓦紅牆宮門柳掩映不住七月盛夏的酷熱柳枝低垂知了沒完沒了撕心裂肺地叫着讓等候在皇宮後面角門外的戚大將軍分外地心煩意亂。托請相熟的內侍進去傳話整整半個時辰了沒有消息雖然說皇宮大內遠比自家宅第深不可測可不過是傳句話無論如何也該有消息了。

正在心焦遠遠聽見馬蹄車輪的聲音轆轆地過來戚大將軍見幾名鮮衣怒馬騎奴擁著一輛華飾寶車過來認得車棚上垂著的藍色蝴蝶標誌連忙立在一旁讓路。

馬車到了門前停下車壁小窗的綉簾掀起來露出一張精緻利落的臉來「戚大將軍不去準備皇上的慶功宴在這裏站着幹什麼？」

「羅嬤嬤……」戰場上叱吒風雲的戚大將軍在這個女子面前卻只能垂行禮。東宮教習嬤嬤羅子葉未入宮之前也曾經在戚家任教習戚家養女王緹被遴選為內廷仕女羅子葉跟着進了宮成為戚家在東宮的一條重要人脈。

羅子葉看了看戚大將軍欲言又止的樣子已經明白了微微嘆口氣道：「她如今被封為內庭司琴跟着我學習禮儀宮規。旻珈這是穎兒那孩子自願的沒人逼她。如今你們身份懸殊內外有別還是不要聯繫了吧。」

戚大將軍腰垂的更低卻不答話。

羅子葉便也不再說什麼向車旁騎奴打了個手勢寶車便朝宮門內進去。

「嬤嬤……」戚大將軍忽然叫了一聲等羅子葉探出頭來用微有些乾澀的聲音道：「你請她自己多保重。」

「我會的你放心。」

看着戚大將軍頭也不回地離去羅子葉出了一會神才緩緩將窗帘放下。車過宮門與高大宮牆之間行走在青石板甬道上車體輕輕搖晃晃出了羅子葉藏在心底的不安。

早在一個月前夏皇后便以為太子選妃為由詔令各地王侯三公九卿將家中已介婚齡的閨秀中選擇十五位人品相貌出眾的送入宮中在東宮晗光殿中學習宮廷禮儀一個月後由端信皇太后親自選出儲妃。一時間遠離內廷中心的晗光殿變得前所未有熱鬧。入選閨秀中既有貴州王公主長沙侯郡主這樣的金枝玉葉也有文軒閣學士千金尹慧這樣的大家閨秀千嬌百媚各有各的風韻各有各的嬌媚。只是這其中卻有一個人十分的與眾不同那就是既非公侯千金也非名門閨秀的上官穎。

「上官穎我知道。」教習嬤嬤羅子葉當時聽見有她的名字也有些吃驚卻還是將自己所知盡數告訴總管江公公：「母親卻是前朝郡主被遠嫁北朝和親。她父親也曾經是北朝名將對當時在北朝作質子的當今皇上頗為優待後來在攜家眷投奔我朝的路上遭遇截殺只剩下了這麼一個孤女流落民間。皇后聽說了她的遭遇心念舊情所以也召進宮來了。」

「原來是這麼回事。」山河點頭一副瞭然的樣子心中卻還是不免疑惑為太子選妃是多麼重大的事情就算有舊日情分怎麼能如此輕率便將這麼個有異國血脈的孤女列入備選呢？」

上官穎既無背景也無家人進入宮中難免被那些嬌生慣養的千金們捉弄刁難。但她自幼經歷困苦離亂什麼樣的白眼取笑沒有見過也不去計較往往一笑而過雲淡風輕。羅子葉於她本來就是舊識見過她小時候的樣子又見她為人處事雖然不夠圓滑周到卻別有一番風骨心中憐惜也就格外照顧。而上官穎人有極聰明刻苦《女戒》《女訓》《女則》三篇萬言長卷別的人一個月也沒能背下來的她往往不需三日便倒背如流。琴棋書畫德容顏工樣樣精到舉步不差進退有措在一眾候選閨秀中是最拔尖的一個。這一來難免更招惹嫉妒蜚語饒是上官穎生性淡漠也感到困頓無助。這種困境中支持她堅持下去的卻是一群人中被奉為雙璧明珠的貴陽王公主懷吉以及長沙侯郡主汪綺玥。

公主懷吉和郡主汪綺玥在一群人里身份最尊貴年紀卻最小綺玥十六歲懷吉也只有十七歲。綺玥年幼還沒有學會人與人之間的種種勢力傾扎。而懷吉卻是從小在貴陽王府被眾星捧月一樣嬌慣出來的於宮廷朝堂上的種種鬥爭全不知曉。兩個女孩子一派天真爛漫地位又高沒有別的心思見到上官穎人長得美麗且有一種尋常千金閨秀少有的從容淡定便忍不住表示親熱。

而上官穎也喜歡兩個女孩子的無憂無慮她身邊沒有朋友對這兩個人的示好便分外看重平時三人形影不離教習嬤嬤們佈置的功課也總是一起做。別人礙於公主郡主也很難為難上官穎。有了這一刻的喘息在晗光殿的這一個月時光竟成了上官穎一生中最快樂祥和的一段時光。

晗光殿諸女的生活除了每日必修的各種繁瑣功課外最多的話題就是太子以及未來的太子妃。人人都知道她們這些人會進宮就是為了一個月後覲見端信太后從中選出太子妃未來的皇后。

除太子妃外還將從諸女中選出兩名良娣一同入主東宮內廷。其實人人心裏有數太子妃的人選定然會從公主懷吉或者郡主綺玥之間選擇其一餘下一人也定然會成為良娣所以眾人所爭無非就是剩下那個良娣的地位。家世背景肯定比不過兩位金枝玉葉想要脫穎而出便需要下苦功在儀態操行上女孩子們雖然嬌縱這點道理卻也明白眼見覲見太后的日子一天天臨近便都專心埋頭練習背誦起來顧不得嘲笑別人了。

端信太后掌管後宮多年母儀天下深得當今皇帝以及四方百姓的敬重能否順利進入東宮進入東宮后能否有好日過全憑太後殿下一個眼色因此即使是公主郡主兩人也知道厲害不敢怠慢各自分頭用功去了。只剩下上官穎自知絕無可能被選中沒有負擔又沒了別人的騷擾反倒一身輕鬆除了做好自己的功課外每日裏也就是在晗光殿的花園中信步漫遊悠閑度日。

七月十三月亮將圓未圓夜色朦朧正是賞花的好時節上官穎生活坎坷以前從沒有閑心看花賞月這一夜便攜了公主懷吉送她的貴州糯米茶到晗光殿後花園的假山下就著月色自斟自飲。

夜風清涼月色皎潔上官穎靠在太湖石上任由石頭上潮濕冰涼的水汽滲透衣衫沁入骨髓。記憶藉著這刻骨的涼意飛回到多年以前。

那一夜血腥傷痛悲苦突如其來她仍然記得自己被母親的身體壓在滿是冰涼泥水的地上涼意便如此刻一樣沁入骨髓不是沁入了整個靈魂讓她這麼多年無時無刻不感覺到寒冷。不知道那一夜在泥水裏泡了多久直到所有的悲呼嘶喊都漸漸沒了聲息雜亂的馬蹄聲漸漸遠去她才能挪動早已經麻木沒有了感覺的四肢從母親的身體下爬出來放眼望去卻滿目血紅。

臉上一片濕涼上官穎猛然回神現自己面前伸著一隻手遞過一塊手帕。順着手臂望過去月下假山的陰影中蹲著一個白衣玄袍的俊朗少年正用一雙無比清澈平和的眼睛望着她並不說話嘴角微微勾出一絲笑意只是用目光示意她結果帕子。

這人是誰？上官穎有瞬間迷惑時間並不長立即醒覺。她跪下行禮「民女上官穎見過太子殿下。」

「咦你怎麼知道是我？」少年的聲音中更多的是好奇。見她低垂著頭不說話便道：「你先站起來吧地上寒氣重。」

上官穎依言站起來微微側轉身用手胡亂抹著滿臉的淚水。太子又把那塊帕子遞到她眼前。不好拒絕上官穎便又要跪下謝恩被太子一把攔住「算了吧這裏又沒有別人跪來跪去的也不嫌麻煩。」像是覺得自己的話很好笑說着說着就不由抿嘴一笑。卻被正抬起頭的上官穎看見忽然覺得月光星光都突然黯了又或者眼前這少年太子是將所有的光源都吸到了自己的身上所以整個世界裏讓人就只能看見他。

太子自己笑完現眼前的女孩子異乎尋常地沉默便沒話找話閑閑地問：「你也是晗光殿裏候選的嗎？民女？沒有封號？你父親是誰？」

「民女父親早亡。」

「噢？」太子一愣神色微微變化「上官穎你說你叫上官穎對吧？」細細思量「我好像聽說過你的名字。」張口還想說什麼卻看見遠遠的一串燈籠迤邐而來有些無奈地搖了搖頭「算了下次再說。」不等上官穎回應轉身迎著那些燈光而去。

直到去的遠了上官穎才抬起頭看見那個瘦高修長的身影被一群人簇擁著離去隱約一兩句談話斷續飄過來「找到懷吉公主了嗎……哦……那就好。」

轉日便是覲見太后的大日子天還未大亮便有內廷女官點着燈籠吵吵嚷嚷地拍房門叫起。上官穎一向眠淺聽見腳步聲就已經起身梳洗庭院中的人漸漸多起來卻還是不見公主郡主兩位的身影去門口敲門也沒有動靜道她們兩個向來貪睡眼看時間不早了也顧不得平日裏的講究也幸虧門沒有拴住使勁一推便開了。

這是晗光殿獨有的規矩剛入宮時功課繁重需要早起而千金們卻無論如何也起不來夏皇后便規定了晗光殿中寢室不得從裏面栓們為的就是方便宮人們伺候諸位起床。但是公主郡主從來就是太後身邊的紅人平日裏也常在宮廷中往來以後說不定還要入主東宮是正經得罪不得貴人誰敢叫打擾她們的美夢？此刻也只有上官穎了。

兩位貴人吃穿用度自然與別的人不一樣住的也是北邊一間上房郡主在外間湘妃竹屏風隔出一間小室給公主。進去一看兩個女孩子一里一外小猴子一樣睡得正香上官穎想了想先讓跟進來侍女去準備梳洗用的各樣器具自己則接過侍女手上前夜已經準備好的宮裝將繁瑣細節整理好這才將兩個人一一拉起來。

好不容易等到女孩子們穿戴整齊揉着眼打着哈欠齊聚在晗光殿正門的時候東方已經破白。內廷女官急得滿額汗門外窄長甬道一溜停了十五台青紗小轎已經那裏等候多時了。

皇宮佔地廣闊從最深處西北角的晗光殿到太后寢宮咫尺殿十五台小轎迤邐而行竟也花去了大半個時辰。早有太後宮中女官后在咫尺殿門口遠遠看見她們到了飛跑着迎下來一連串地催促：「怎麼才來太后皇后都已經到了。」

晗光殿的女官連忙問：「太子呢？來了嗎？」

「來了還有敏妃娘娘也來了都在等這幫小祖宗呢。」

這邊一怔「她怎麼來了？」

「哎這個以後再說讓她們快點進來吧我先去給太后回聲話。」

咫尺殿坐落於一座山坡之上面朝太液池據說是整個皇宮中鍾秀毓華集萃之地皇帝孝心重將這裏送給太后居住。上官穎下了轎果然看見一排寬闊白玉石台階總有三五百級的樣子通向高處一座富麗堂皇的宮殿她深深吸了口氣覺得心跳有點凌亂。

「走吧。」突然有人在旁邊拉住她的手回頭一看是公主懷吉：「這個地方我熟你跟我來不要怕。」

上官穎失笑「怕？」然而飄零半生如今終於走到了這裏這種間的陰差陽錯莫非真的是冥冥中註定的？她微微搖頭搖散滿心迷障握住公主的手輕聲道：「好的。」

才走了兩步聽見後面一陣急促地腳步聲回頭看見一個溫良儒雅的青年穿戴着一品官服匆匆上來。上官穎正在好奇這是什麼人竟然能進入皇宮大內領隊女官已經在向他點頭行禮：「周丞相您也來了。」

上官穎剛有些恍然就聽見郡主綺玥一聲歡呼：「表哥！」

周丞相不緊不慢轉過頭來朝着郡主含笑微微點了點頭目光掃過一旁牽手並肩而立的上官穎和懷吉公主眼中精光乍然一跳似乎有些意外但很快便掩飾過去。上官穎注視着他攀階而上的背影疑心突起總覺得剛才那一眼中的蘊味太過豐富了點驚鴻一瞥鋒芒無可迴避警戒之意顯而易見。想到這裏便覺得心頭沉甸甸籠上了一層陰雲。

即使是王侯貴胄之女在這樣的場合也不能一窩蜂地湧進去見太后女孩子們被安置在一處花廳奉上精美點心花茶靜候召喚。尹慧笑嘻嘻來到郡主的身邊搖着她的肩膀一個勁追問：「綺玥綺玥周丞相是你的表哥？我怎麼都不知道？」

「咳她母親是我娘的表姐我們是表了又表的親戚。」郡主一向毫無心機有問有答不多想什麼。倒是懷吉公主不動聲色瞄了她一眼轉身過去找上官穎說笑。

然而到底事關重大再怎麼調笑諸女始終心中忐忑不一會便漸漸停下說笑不由自主朝太後日常起居的花廳方向望去。氣氛有些壓抑難耐上官穎覺得懷吉公主攥著自己的手冰涼冰涼的便拉起她朝門口去剛走了兩步忽聽外面響起凌亂腳步聲心想：「來了。」連忙放開懷吉公主的手侍立在一旁。

一個內侍走進來大模大樣掃了屋中諸人一眼甩出一句：「太子敏妃娘娘就要過來接駕吧。」

上官穎心中正在疑惑懷吉公主靠過來在她耳邊低聲說：「太子本是敏妃親生因為是長子所以由皇後娘娘撫養長大。」

「噢。」上官穎還想問聽見外面環佩叮噹的響起來只得隨眾人一起款款跪下。

屋中一時極其安靜只有絲履行走在石板地上出的簌簌聲。一時便安靜得連那一點聲音也沒有了。上官穎心想此時就算跌根針大概也如驚雷般炸耳吧。

她微微抬起一點頭眼角瞥見一抹白色身影晃過不知怎麼就突然想起了月夜下那張笑顏來。心中忽地一松覺得一股暖流緩緩自心底深處流淌過去緊張的情緒立即得到紓緩。

「都抬起頭來吧。」一個沉厚女音話夾帶着略微古怪的口音。

眾人謝過禮抬起頭這才看見一個宮裝中年美婦被一眾太監宮女簇擁著施施然朝裏面走過來身邊伴着一個身材修長的俊美華服少年態度恭謹地亦步亦趨不用想也知道自然就是敏妃和太子了。

上官穎眼力好微暗的天光中現敏妃皮膚異常白皙眉目深刻竟然不像是中原人眼波流轉間倒有些西域風情心中暗暗點頭知道太子被送到夏皇後身邊撫養大概與親生母親身上的異族血統多少有些關係。其時朝廷與周邊幾個異族國家皆有戰事而皇帝子息單薄只有太子一個成年兒子所以自然要加倍小心養護。且日後太子掌國與別國之間難免有摩擦若因為母親的緣故有所忌憚就不好了上官穎明白這才是太子從小不在母親身邊長大的真正原因。

敏妃有着中原人少有的杏目眼中光芒凌厲一一掃過眾女時逼得她們都不得不垂迴避。也只有在見到懷吉公主的那一瞬間才微微柔和了一下。太子一直面帶微笑陪在母親身邊在走過上官穎面前的時候突然回眸看着她露出一個淡淡卻溫暖的微笑來。

上官穎突然覺得安心不由自主神情中滲透出一絲笑意卻被目光正好瞟過來敏妃看見。她眉毛一挑在上官穎面前停住腳步：「你笑什麼？」

「啊？」突如其來的一問讓上官穎措手不及。愣住。

敏妃卻像是現了新奇的東西一樣盯着她上下打量犀利目光即使上官穎慣來淡漠也覺得無法承受。

「你叫什麼名字？誰家的？」

「秉娘娘她是蜀中民女上官穎。」一旁的女官趕緊回話。

「民女？」敏妃聲音略微提高「民女怎麼能候選？」她轉向那回話的女官一幅不可思議的樣子「怎麼回事？太子什麼身份區區一個沒有封號的民女也能入選？你父親是誰？」後面一句話是問上官穎的。

上官穎面色冷硬淡淡答道：「民女父母早亡無親無故。」

也不知因為是上官穎的神態還是她的話敏妃乍然瞪大了眼嗓音陡然拔尖：「什麼！你說什麼？」像是聽見了最惡毒咒語她誇張地搖頭受了不可思議的天大委屈一樣滿頭珠翠叮噹作響「誰？這是誰讓這麼個人候選的？這算什麼事？這也太不像話了分明是在欺負人嘛是不是因為太子不是嫡子就這麼敷衍潦草行事？」

眾人都不敢答話只有站在她身後太子眼睛牢牢駐留在面露一絲漠然冷笑的上官穎身上。母親誇張的刁難以上壓下的肆意似乎在這個本應最難承受的女孩子身上產生了強大的反彈她就那麼站着目光不知道投向何方好像是見慣這一切一樣用冷淡將自己包裹起來不受任何傷害。眼前這個倔強不肯低下頭的女子和記憶中在月光中流淚的柔弱少女兩張面孔彼此交替漸漸重合就如同太子心中的迷惑好奇欣賞起伏消長間漸漸融合成了一絲奇異的情愫悠悠然盤旋著冒出來不經意間就將他的心思繚繞纏裹起來。

敏妃還在尖聲責問：「誰這麼大膽子？選這麼個人上來的？」

「是我。」穩穩的一聲回應在門口響起將所有人的目光牽引過去。

敏妃看見來人一怔半晌才亢聲道：「周丞相你這是什麼意思？」

「我的意思是選上官穎為太子妃候選的人是我。」周丞相不緊不慢地說着眼光似有意若無意地從上官穎面上掠過彬彬有禮地向太子行禮抬起頭時已經直直面對着敏妃微笑了：「我也不過是按照太后她老人家的意思辦差而已。」

敏妃倒吸一口冷氣心一點一點沉下去。太子選妃是國家頭等大事周丞相身為內閣樞密自然是這件事情的主理人這個是意料之中的。只是想不到原來在最初遴選階段太后就已經插手干預了而自己身為太子的親身母親卻一直被蒙在鼓裏只在今日這樣的關鍵時刻才被通知了到場來做樣子看來自己在後宮的地位並不如外人所見自己所想那麼穩固。

她本是聰明人一經周丞相點透便看出了事情的關鍵：太后親自關照要將毫無背景的上官穎列入候選這意味着什麼？聯繫到自己平日耳聞的朝堂之上幾股勢力之間的纏鬥突然有了一種奇怪的預感太子妃這個重逾千鈞頭銜大概已經有了主人了。

她重新打量上官穎。眉目清秀卻稱不上絕色；站在那裏姿態恭順神情卻倨傲。再看看旁邊的那些貴胄千金們經過自己剛才的作一個個噤若寒蟬的樣子讓人不由不懷疑這個自稱無親無故的孤女身後究竟有什麼樣的強大背景。