第十六章
吃晚飯的時候鎮長盧承恩來到一方晴，梅香見有貴客上門，連忙起身讓座，請鎮長喝盅米酒。盧承恩一屁股坐下，手裏玩弄著一塊金懷錶，瞟一眼林呈祥問，這位是哪個？梅香就說，這是我家的傘匠師傅啊。
林呈祥臉上掛不住，端起碗回到後院那間小屋去了。他在一方晴多年，大洑鎮有眼睛的不管是人還是畜生都認得他，可鎮長還要明知故問。而梅香的回答更讓他窩火，直到如今，在她眼裏，他還只是一個雇來的傘匠？鎮長耍派頭蔑視做工的人，那是他的臭毛病，他只有忍受的份，可梅香你就不該這樣待我，你床上的涼被窩，是哪個替你暖的啊？
扒完碗中的飯，林呈祥將碗一扔，倒在床上生悶氣。天黑了，梅香提着一盞馬燈進門來：「怎麼，心裏舒服啊？」
他說：「我會舒服么？」
「噢，我就曉得，我踩你尾巴了。可是我不跟鎮長講你是傘匠師傅講什麼？你講，你是我家什麼人？」梅香問道。
林呈祥啞巴了，換了他是梅香，也只能這樣回鎮長的話呢，難道可以說，他白天是傘匠，夜裏是她男人么？不能的，那是傷風敗俗，祠堂里的人會弔起你用楠竹條子抽的。
梅香坐到床上，鼻子哼哼：「你呀，還有心思耍小脾氣，我碰到一個大坎了呢，盧承恩看上我家的斗簟丘了！聶伯不是借了他的高利貸么？還不出錢來，就被他逼着把四畝水田便宜抵債了。斗簟丘正好隔在盧承恩的田中間，他想讓他的田連成片，就想便宜買了去。還說，我們要是不賣，只怕以後他家的牛路過時會在我們田裏亂踩，收不了幾粒谷。他真要是為難我們，以後沒日子過。」
林呈祥一下子坐了起來：「那不行，斗簟丘好肥，一丘頂幾丘呢！他這不是仗勢欺人，強買強賣么？」
「有什麼辦法，他欺我家孤兒寡沒個男人！」
林呈祥悶聲道：「不是沒男人，是你不把我當男人！」
梅香很煩躁：「你又來了。」
林呈祥說：「梅香，我不想再這麼不明不白過下去，跟哪個都說不清我是什麼人！我要名份，要名正言順地跟你過日子。玉成早就把休書寫了，我呢也可以倒插門當上門女婿，我不曉得你還顧慮什麼。」
「那休書我早撕了。」
「你撕了玉成也不是你丈夫了，再說我又把它粘好了，要是別人說是非，也有個把柄。」
梅香說：「你要真像個男人，幫我保住斗簟丘再說。」
林呈祥脖子一挺：「你要答應我做你男人，我就有辦法讓盧承恩想吃這塊肉都下不了嘴！」
「你哪來的辦法？」
「這個你不用管，你記着你的話就是，莫把吐出去的痰又吞回去了。」
梅香就不言語了，提着馬燈走出門外，回頭道：「到我屋裏睡去。」
林呈祥很硬氣地：「不，我保住斗簟丘了再去。」
梅香說：「我一天到晚忙得兩頭黑，腦殼碰到床就不曉得醒，你不去，夜裏哪個給你女兒把尿？你要不來，就再也不要來了！」
林呈祥只好乖乖地跟着去了梅香屋裏。
林呈祥的辦法其實很平常，就是去黑虎山找二道疤來幫忙。做為梅香的乾爹，二道疤不會不管。再說了，二道疤既然有本事把青龍溪鎮長的姨太太都拿來做押寨夫人，這點小事對他來說更是不費吹灰之力。
第二天雞叫三遍時，林呈祥穿上草鞋帶着乾糧進了黑虎峽。太陽當頂的時候，到了那個絕壁四圍的谷底。他沒法找到通往山洞的暗道，便沖着山頂打了響亮的唿哨。天空裏出現了一個黑點，那隻鷂鷹來了，它在他頭頂盤旋了幾圈，盯了他幾眼，衝天而起，越過一個山坳不見了。
林呈祥坐在路邊等著，冷風吹乾了臉上的熱汗。忽聽得身後草葉一陣撲簌亂響，他欲扭頭去看，眼睛已被人蒙住。眼前黑了一陣，等到再見天光時，二道疤已經站在他面前，腰間插著那把亮鋥鋥的德國擼子。林呈祥忙將所求之事竹筒倒豆子般地說了。二道疤二話不說，手一揮：「走！」
別看二道疤塊頭大，走起路來箭步如飛。天擦黑的時候他們進了鎮口，二道疤跟林呈祥交待一聲，你回家裏等著吧，徑自往鎮長家去了。
林呈祥回到一方晴，梅香才曉得他用了什麼辦法，急得直跺腳：「你就這麼個餿主意啊！乾爹那樣的莽漢，兩句話不投機就動拳頭的，你也求得的么？他還帶着槍，天曉得會做出什麼事來！得罪了鎮長不說，要是出了人命如何是好？我們可不能像乾爹一樣上山做土匪！」
聽梅香這麼一說，林呈祥也覺自己的做法十分不妥，可後悔也已來不及，只能聽憑事態發展了。夜漸漸地深了，猛聽得遠處砰一聲響，林呈祥不禁心驚肉跳，該不是二道疤動手了吧？就在這時二道疤的身影搖搖晃晃地進門了。林呈祥連忙上前將他攙進堂屋。梅香給二道疤沏上一杯茶，又給他倒水擦臉，急切地問：「乾爹，事情如何？」
二道疤摸一把臉：「妥了，他再不會要你的田了。」
梅香問：「哪么搞妥的？」
二道疤說：「我買了一瓶酒上門，一餐酒一喝，就妥了。」
梅香驚奇地：「你沒動手吧？」
二道疤醉熏熏地說，這點小事，值得動手么？再說他有權有勢，又有個當軍官的崽，惹毛了他今後你們哪么過日子？你乾爹不是那種只曉得喊打喊殺的人。世界上有敬酒不吃吃罰酒的么？有，但他盧承恩不是。我只說，你梅香是我乾女兒，今後要請他多多關照，哪個跟梅香過不去，就是跟我過不去，哪個讓梅香流淚，我就要讓他流血！我還讓他欣賞了我的德國擼子呢，他告訴我，這種槍其實應當叫馬牌擼子，他對槍還蠻懂嘛！可我還是喜歡叫它德國擼子，洋氣！舊年我來接你們上山避難的時候，我用它就打死了三個日本鬼子，嘿嘿，鎮長還說我是民族英雄！英雄我不敢當，當個恩仇必報的血性漢子就行了。放心吧，以後鎮長不敢為難你們了。林什麼祥，下次不要隨便進山噢，我的那幾個弟兄槍法准，小心槍子不認人。說着說着，二道疤一頭倒在桌上，呼呼大睡起來。
梅香和林呈祥長吁了一口氣，想將二道疤弄到客房裏去，可他死沉死沉，兩個人都抬不動。叫也叫不醒。無奈，梅香只好在旁邊臨時打了一個地鋪，將二道疤放倒在上面，給他蓋好被子。那支德國擼子還插在二道疤腰間，梅香本想將它收拾起來，這樣睡覺舒服一點，可到末了也沒敢碰它。
林呈祥和梅香上床睡覺時，堂屋裏二道疤的鼾聲打得熱鬧。梅香感慨道：「沒想到乾爹這個人還粗中有細呢。」
林呈祥道：「是啊，搭幫他我們總算過了這個坎，你沒忘記你的話吧？」
「什麼話？」
「答應我做你男人的話。」
「你不是在做么？」
「不是這意思，我要有個名份。」
「我沒答應你，我的話是幫我保住斗簟丘再說。」
「現在保住了，你怎說？」
「我謝謝你，你是我的男人，可是給不給名份，等以後再說。」
「那要等到哪個時候？」
「等到玉成討堂客的時候。」
「玉成要是不討堂客呢？」
「那就要等到他不在了的時候。」
「你什麼意思？玉成不是不喜歡你么，不是行不了男人之事么？為何還要等他？你還想破鏡重圓啊？莫非你還喜歡他？難道讓我等一輩子啊？我、我等不得了就只好殺了他了！」林呈祥抓着梅香的肩膀直搖。
「你不明白的。」
梅香轉過背去，沖着牆壁閉上眼睛。林呈祥死勁抱她，他是拗不過她的，但他想在她這裏發泄情緒。他撫弄她的身子，她的潮濕之處，希望她跟以往一樣，一經撩撥就像條泥鰍扭動不止。可她雙腿夾得鐵緊，全身僵直不動，跟死了一樣。林呈祥只好鬆手，攤開四肢，被子也不蓋，讓自己灼熱的軀體冷卻下來。
家裏有客人，所以第二天他們兩人都起得很早。可到堂屋一看，地鋪上已經沒人了，被子倒是疊得有稜有角，根本不像土匪睡過的樣子。
霜很厚，瓦上像灑了一層石灰，院子裏的鬆土凍出了長長的霜牙，麻雀在樹枝上一跳，樹葉上的霜粉就紛紛揚揚飄下來。覃陳氏早晨起來掃院子，冷風一吹，連打了好幾個噴嚏。梅香就道：「娘，有人想你了呢。」
覃陳氏晃了晃那張被皺紋捆得像只粽子的臉：「哪個會想我噢。」
梅香說：「還有哪個，玉成唄。」
覃陳氏說：「莫提他！他早把我這個娘忘到九州外國去了！」
梅香說：「不會的，畢竟他是你養大的，今朝又是您六十大壽，肯定會想你，他想你了你才打噴嚏呢。」
覃陳氏綳著臉不吱聲，轉到廚房裏去了。
吃早飯的時候，梅香給了林呈祥一些錢，吩咐他到蓮城採買一些木耳糖果之類的東西回來，娘的壽宴上要用，還叫林呈祥坐汽車去，早點往返，如果坐船，怕廚房裏等不及。林呈祥有些納悶，這些東西大洑鎮就有買的，何必捨近求遠跑到蓮城去呢？但接下來，他就曉得梅香打的什麼算盤了。
梅香跟覃陳氏說：「娘，我還打算請個唱月琴的來伴喜。」
覃陳氏說：「我一個孤老媽子過生日，就不要講那個排場了。」
梅香說：「這叫什麼排場啊，圖個喜慶嘛，反正又多花不了幾個錢。」
林呈祥明知故問：「那你打算請哪個？」
梅香說：「當然是請玉成啊，自家有人唱月琴，何必還請別人呢？再說了，他學月琴幾年了，還沒給家裏人唱過呢，也該跟娘儘儘孝心了。」
覃陳氏碗一放：「梅香，這個不由你作主！」
梅香放低聲音：「娘，就聽我的吧，我曉得，你和玉成都拉不下面子，可是畢竟是娘倆，總不能一輩子就不見了吧？爹的事，要說錯，都有錯，說沒錯，也都沒錯，生死由命，富貴在天，怪不得哪一個。請玉成來唱月琴，大家面子上都過得去，他順水推舟就回來了，一方二便的事，你就答應了吧。」
覃陳氏擤把鼻涕揩把臉：「他回來能抵他爹的命么？能抵就回。」說着，拿頭帕包住頭髮，顛顛地做事去了。
林呈祥就跟梅香說，死心了吧？梅香卻說，你曉得個屁！娘是刀子嘴豆腐心，你沒見她眼睛都濕了么？她心裏想玉成呢。我們得幫她拉下這個面子來。林呈祥陰著臉，幫她還是幫你啊？你是想就湯下麵吧？梅香不客氣地拍他肩膀一巴掌，我就是想就湯下麵也輪不到你來說！心眼只有芝麻大！你給玉成寫個帖子，趕緊去蓮城，先送帖子再買東西，早去早回。
林呈祥只得寫了「請賜雅韻，伏乞早臨」的紅帖，背上背簍出了門。
出門時剛會走路的覃琴抱住他的腿，將鼻涕往他褲子上擦，還衝他笑。他心不在焉地將腿抽走了。他一邊走，心裏的怨氣就一邊往上升。這堂客，伢兒都跟我生過了，她還想着原來的男人呢。他越想越生氣，忿忿地踢著路上的石子。
他上了浮山縣過來的班車，車開動時他站立不穩，一個趔趄摔倒了，腦殼在座椅上磕出一個大包。乘客們發出一陣鬨笑。他羞惱得腦殼都要炸開了。他能讓覃玉成回家唱月琴，能讓梅香就這個湯，能讓梅香下那個面嗎？他聽到汽車喇叭持續地叫，不能，不能，不能不能……
到了蓮城，林呈祥採買完東西之後，才去了南門坊。一進門檻他就認出了細皮嫩肉的南門小雅，但小雅並不認識他。見原先的綢布莊變成了雜貨店，心裏便說，南門秋老先生，你這個徒弟只曉得彈月琴的，他哪裏會做生意，只有生意做他呢。不過，這個南門小姐看上去與玉成倒是挺相配的。小雅迎過來問，請問要什麼東西？林呈祥搖頭，不要東西，要人。小雅眉毛一揚，要人？林呈祥笑道，放心小姐，不是要你，鄉巴佬想要也要不起呵，我要找個人，找覃玉成。小雅臉微微一紅，呵，你找玉成哥啊。便側身朝院子裏呼喚了一聲。
覃玉成應聲而出，說聲原來是林師傅呵，稀客稀客，便邀林呈祥到客廳坐了，沏了杯熱茶。林呈祥捧著茶暖手，眼睛四下掃了一遍，說：「南門小姐玉成哥玉成哥的喊得蠻親熱呵。」
覃玉成說：「師妹嘛。」
林呈祥說：「我看她蠻巴你，像是天生的一對呢。」
覃玉成忙道：「人家是名花有主了的，可不敢戲言！林師傅，屋裏都還好吧？」
林呈祥點頭：「都還好，沒病沒災。來蓮城買點東西，梅香要我順便來看一眼。你還記得今朝什麼日子么？」
「當然記得，娘的六十大壽。」
「不想回去看看你娘？」
「我怕惹娘生氣。」
「嗯，你跟你娘一樣，都是要面子的人。」
「我的面子不值錢，只是……今早起來我就一直在想，我學唱月琴幾年了，該給娘伴一次喜，可是……」
「是么？」林呈祥手插進懷裏，摸了摸那張紅帖，但沒把它拿出來，「梅香也想到了呢，她想請你回去給娘唱一次月琴，可是你娘不鬆口，你娘說……」
「娘哪么說？」
「你娘說，能換回你爹的命，你就回。」
覃玉成臉色灰了，垂下頭，半天無言。
林呈祥起身告辭，覃玉成送他到門外，恍恍惚惚的路都走不穩。林呈祥覺得覃玉成神態怪異，竟不敢看，匆匆地走過街角，看不見南門坊的馬頭牆了，才停下步來。他掏出紅帖，撕碎之後扔在臭水坑裏。覃玉成寫的那紙休書也是被梅香這樣撕碎的，現在好了，他和梅香扯平了。
覃陳氏的壽宴擺在堂屋裏，沒有請街坊，就自家親戚，只有三桌客。人不多，氣氛倒也熱烈，入席前炸了十幾掛千子鞭，屁股還沒坐穩就輪流着向壽星佬敬酒祝壽，好話說了幾籮筐。覃陳氏滿面笑容地應對着，可是她的笑就好比浮在湯上的油花，只是淺淺的一層，仔細一端詳，她的眉頭還微蹙著的。而且，她神情恍惚，一有空就往院門口瞟。只有梅香曉得婆婆在望什麼。
當梅香拉着覃琴給奶奶磕頭時，覃陳氏才真正笑出聲來，抱起孫女，將一張皺巴巴的老臉在她荷花般的嫩臉上貼了又貼。
壽宴快結束的時候，梅香向客人宣佈，晚上請了唱月琴的來伴喜，請各位賓客賞光，不要走早了。客人們歡呼雀躍，好呵，自從狗日的日本佬來過之後，就沒聽過唱月琴了，兩隻耳朵早就發癢了呢！不曉得請的是哪路神仙？梅香就說，大家猜猜。有人說，嗓門最好的南門秋師傅已經過了，還能請哪個呢？師傅沒有了還有徒弟呵，沒聽說過名師出高徒么？你是說那個姓季的吧，這兩年好像都見到他人了。再猜，未必南門師傅只有一個徒弟？你是說玉成，玉成會回來唱月琴？唉呀那太好了！出去學了這幾年，又是老娘的六十大壽，他是該回來獻藝伴喜了！雖不是親生的娘，屎一把尿一泡的養他這麼大，也該回來盡孝了。其實玉成這後生脾性倔點，還是有良心的，他是怕娘不原諒不敢回呢。這下好了，玉成一回，這個壽宴就算是功德圓滿了，梅香，真的是玉成回來唱月琴么？梅香賣關子，嘻嘻，是不是他等會大家見了就曉得了。
於是，大家幫着撤了筵席，清掃了堂屋，擺上茶水與瓜子，坐着邊喝茶嗑瓜子邊等唱月琴的來。
可是天慢慢地黑了，大家的頸子往門口伸了很多回，還沒見人來。照規矩，是天黑就要開唱的呵。一方晴住不下這多人，大家屋裏都有事，要走夜路回去的，不能老等，等得到不說，若是空等一場，那就太划不來了。客人們有點不耐煩，有人想告辭了。梅香也急了，扯一把林呈祥的袖子，你的帖子給玉成了吧？林呈祥說，我敢不把帖子給他么，我不給你還不把我吃了啊？他當時沒說不來呵。既然沒說不來，那就是來了。再等等吧，也許動身遲了。
就再等。
天黑得看不清樹上的葉子了，月亮也升上來了，還是不見人來。客人們心灰意懶，紛紛起身，向覃陳氏告辭。他們不再提唱月琴的事，梅香尷尬得說話都沒了底氣，而覃陳氏的臉則惱怒得像塊絞成一團的抹布了。
其實，這個時候覃玉成已來了，只是他沒有帶月琴，也沒有進門。他在院門外的隱蔽處徘徊。他的腋下夾着一塊洋布，那是他帶給娘的壽禮，可是聽着院牆裏的喁喁人聲，他不敢進門。林呈祥見過他后，他本已打消回家給娘祝壽的念頭，可他喪魂落魄的樣子讓小雅看不過眼。她包了一塊布給他，說玉成哥你還是跑一趟吧，免得以後後悔。這句話戳中了他的心，頭皮一硬，便跳上了一條帆船。時間已是下午，班車已經停開了。船到大洑鎮天色已晚，壽宴已散，而他也像吹起的豬尿脬扎了洞泄了氣，不敢面對裏面的人了。
客人們走後，門就被梅香關上了。覃玉成在門外坐了很久，直到屋裏靜寂無聲，家裏的人都安寢了，才繞到後院，攀上牆頭，往下一縱，落到院子裏。他摸到了娘的窗戶下。後門半開着，房內沒人，茅什里卻有一團黃色的燈光。他溜進房內，將夾在腋下的布包放在桌子上，然後跳出門來。
就在這時，茅什門開了，覃陳氏提燈出來，一眼看見了他。他嚇得不敢動彈，獃獃地望着娘。燈光照着娘的臉，他看到了娘臉上的驚愕。他蠕動着嘴唇，想叫一聲娘，可覃陳氏突然跳了起來，大叫一聲：「抓賊啊，賊牯子來了！」
覃玉成全身一麻，轉身便逃。
娘還在喊，娘的喊聲繩索一樣絆他的腳。
梅香房裏亮起了燈，她聞聲起床了。但在她看到他之前，他打開後院門跳了出去。他扯開胯，朝蓮城方向大步猛跑。在奔跑的過程中，他聽到月琴在月夜深處丁冬作響，而耳邊的風呢，拉成了一根一根的絲。這讓他想起了幾年前的那個夜晚，為了逃離，他也是這樣狂奔不已。所不同的是，今夜的他是如此的狼狽，如此的絕望：他可能再也回不來了。