第二章
02
主人方面的話，告一段落了；客人中跟趙時欽在一起，也是「石駙馬大街三號」首領之一的吳蓮炬，坐在那裏說道：「存款指定直隸省銀行辦理，恐怕不妥；數目大巨，不如分開幾家銀行為妙。」
於是有個跟直隸省銀行關係密切的眾議員錢崇愷，站起來答覆吳蓮炬，「兄弟是直隸人，深知直隸省銀行。」他理直氣壯地說：「該行是直隸全省財政總匯機關，實力雄厚，決無意外，請大家放心。」
其實吳蓮炬的話，根本是多餘的，鈔票換選票，兩廂情願的交易；鈔票不到，選票不投，很可以放心。反而是辦事處——大選籌備處的巨子不放心，拿了錢不出席投票；或者出席投票卻不是投的曹錕，怎麼辦？
因此，席散之後，又在邊守靖的小客廳中密議；剛剛坐定，聽差來報：「高總長到。」
接着便看到高凌霨緩步入室，他的資格、地位比在座的任何人為高；所以大家都站起來迎接。主人邊守靖將他請到中間長沙發上，居中坐下。左面熊炳琦、右面王承試，一個白面微須；一個麵糰團如富家翁，配上高凌霨的那一把鬍子，宛然福祿壽三星的寫照。
「大頭呢？」高凌霨問。
「沒有留他。」王承斌答說，「有些話還是別讓他知道的好；不然是非更多。」
高凌霨深深點頭，「大頭也太飛揚跋扈了。」他說，「天津方面有消息來了。還不錯！」
此言一出，視線便都集中在他臉上了。原來國會分裂后，離京的議員雖有五百人，但「移滬制憲」的不過三百八十多人；此外至少有上百人，雖從南方派在天津的代表楊永泰那裏領了五百元旅費，卻仍舊逗留着不肯南下，意存觀望。這一百人是擁曹派在全力爭取的；高凌霨所說的，來自天津的消息，就是指此而言。
「開出來兩個條件：第一、一票八千。」高凌霨停下來，等待反應。
在座諸人彼此目詢，並無反對的表示，所以王承斌便說：「那不過多花三十萬，不是不能商量。澤老，」高凌霨字澤畲，所以王承斌這樣叫他，「第二呢？」
「第二、開會當天到京，立刻投票；隨即領款，馬上回天津。」
「這倒也乾脆。」王承斌向交通總長吳毓麟說，「秋肪，你給他們專門來一趟花車吧！」
「不成問題。」吳毓麟答說，「就怕有了車沒有人坐。」
「是的！」熊炳琦附和著說，「防人之心不可無；倘或有意跟我們開玩笑，說了不算，這笑話可鬧大了。」
「那得釘住。」高凌霨說：「由誰負責去釘著？」
「那自然是孝伯，」熊炳琦說：「責無旁貸。」
王承斌是直隸省長，天津是他的轄區，所以說是責無旁貸。王承斌雖覺此事干係甚重，但亦無法推辭，只能毅然應承。
「今天談得如何？」高凌霨問。
「今天是把辦法告訴大家；要看二十號如何？如果名冊印鑒都送了來，事情就差不多了！」王承斌又說：「如今的情形很複雜，麻煩也很多，前途多難，尚待克服。」
「是那些麻煩呢？」
「歸結起來，不外乎三點：第一、是漫天要價，盤子開到兩萬的都有；第二、都想先付款，后投票，至少也要先付一部分；第三是各團體的首腦都想包辦，團體裏面的分子又不甘心，真的像豬仔那樣讓人販賣。」
「第一、第三都容易解決。」邊守靖說道，「第二個問題很棘手。」
「這是兩保。」王毓芝介面便說，「他們要保證，我們要保險。看看如何能在兩保之間，找出一條大家走得通的路來？」
你一百，我一語，終於在兩保之間找出了一條路。存摺留印鑒的辦法，手續太繁，只要一步不到，便難領款，不足取信於人；決定改發支票。這是給豬仔議員的保證。
不過，支票上不填日期。授受雙方及銀行三方面約定，支票上要填明日期，由出票人加蓋印鑒，才算有效。這是給自己保險。至於付款銀行，決定照吳蓮炬的要求，多找幾家銀行；看對方相信那家，就給那家銀行的支票。
這個辦法，大致出自吳毓麟的設計，「讓他們自己挑銀行，有個好處是可以不畏人知。」他說：「保證、保險、保密，一共三保。」
三保之說，一致同意，決定了一個原則，盡量方便豬仔議員，他相信那一家銀行，就開那一家銀行的支票給他，甚至要外國銀行的支票，都可以通融辦理。
在西河沿斌升樓坐定下來，先點了菜；然後一聲「拿紙片」。等跑堂將紛紅箋紙的局票取來，吳少霖提筆問道：「楊二哥，你跟花君老二熟不熟？」
「就跟我那位老世叔一起到她那裏吃過兩回花酒。」楊仲海答說：「認識，不熟。」
吳少霖點點頭不作聲，在局票上標了個「廖」，寫上花君老二的姓名班名；隨手遞與跑堂
「吳老爺，」跑堂問道：「就一張？」
「對了！就一張。」吳少霖遣走了跑堂，才向楊仲海說道：「這一陣子最吃香的兩種人，一種是國會議員，一種就是窯姐幾。花君老二又是有架子的，不是熟客怕不肯來，所以我冒甩廖議員的名議。就這樣，也還保不定來不來？」
「只要是廖議員叫，一定會來。」
「我不是這個意思，是怕她出了『城裏條子，』那就不知道什麼時候才能來了。」吳少霖說：「向來『城裏條子』，姑娘都不大肯去的因為路遠太耗辰光。飯莊條子五元，下賞一元，一頓中飯兩三個鐘頭，起碼可以出五六個局。城裏條子只能出一個，就算加倍給錢，也划不來，不過，這幾天不同了，加倍又加倍，反正有人惠帳，議員老爺落得擺闊；姑娘也免了轉局奔波，何樂不為？」
「那是大選籌備處惠帳？」
「當然。」
「這，」楊仲海又羨慕，又悵惘地說，「那得花多少錢？」
一誰知道呢？總得上千萬吧！」
「上千萬？」楊仲海吃驚地問。
「怎麼不要上千萬？我算給你聽！」照吳少霖的演演算法：要能選出大總統，起碼得有五百八十名議員出席，現在的盤口是議員五千，政團首領一萬，這是最起碼的價錢，討價還價下來，大概議員八干，政團首領一萬五。政團有幾十個；還有一個人兼兩處、三處的，本身的八千以外，額外酬勞有一處，算一處。這樣通盤扯算，每名議員一萬，就得五百八十萬元。
「此外旅費、招待費、交際費、辦事人員酬勞：加上暗盤的運動費，各部門經手人混水摸魚，你倒想想，要不要上千萬？」
果然！楊仲海心想，照此演演算法，一千萬元只多不少。「可是，」他問，「那裏來這一千萬呢？部下報效呢？還是老百姓晦氣？」
「兩者都有。聽說王省長已經打了好幾個電報到保定，給財政廳金廳長，要他儘速解款到直隸省銀行北京分行備用。至於直系督軍、將領的報效，據我所知，湖北蕭耀南、江蘇齊燮元最多，各五十萬；此外，田中玉四十萬，劉鎮華、張福來各三十萬；張錫元、陸洪濤各二十萬。這就是兩百七十萬了。其餘十萬、五萬，多多少少有孝敬；大概四百萬是一定有的。」
「即使如此，也還差一半多；莫非全由王孝伯、熊潤丞、邊法卿、王蘭亭、吳秋肪他們包圓兒？」
「那也不盡然，反正有法子可想。只要有權有勢，自有人會有大把銀子送上門來。」說到這裏，吳少霖想起一件事，突然問道。「我想找老單問他幾句話，打電話到陸軍部總不在；他家又沒有電話，我又沒有工夫寫信。你跟他住得近，拜託你跟他說一聲，請他給我一個電話，能跑一趟見個面更好。」
「好！我告訴他。」
「你可別忘掉。」
「不會，不會！」看他如此鄭重囑咐，楊仲海不免奇怪，「是什麼要緊事啊？」
「告訴你也不要緊。我想跟他打聽一件事。」吳少霖放低了聲音說，「陸軍部把中國參戰的檔案都燒掉了；。聽說是有人指使的。我想問一問老單，有這回事沒有？」
「噢，有這樣的事！」楊仲海問：「是誰指使的呢？」
「靳翼青。」
「是他，」楊仲海想了一下說：「那就一定有見不得人的事了。」
「對了！我索性告訴你吧！」
原來靳翼青就是從民國八年九月到十年年底，兩年三個月中，四任國務總理的靳雲鵬。他是山東濟寧人，小站炮兵出身，由段祺瑞一手提拔而飛黃騰達；與徐樹錚、吳光新、傅良佐合稱為段祺瑞左右的四大金剛。歐戰一起，段祺瑞全力主張對德宣戰；到得民國六年年底，段祺瑞的「武力統一」政策失敗，讓出國務總理，代總統馮國璋改派他為「參戰事務處督辦」，段祺瑞便派靳雲鵬為參謀處長，所有參戰事務，都由他秉承段祺瑞的意旨，一手包辦。歐戰結束，參戰事務處自然撤消，檔案移交陸軍部保管。不道這些只能跟「打鼓的」換「取燈兒」的廢紙，竟有絕大的用處。
「參戰，尤其是打算到歐洲去參戰，自然要籌劃大批費用。及至歐戰結束，這筆費用應該交還國庫；那知道靳翼青拿它吞沒了，最近國會議員，提案調查——」
「啊！」不待吳少霖講完，楊仲海便即恍然，「怪不得要毀檔案！為的是湮滅證據。」
「對了！」吳少霖一臉神秘的微笑，「你找老單打聽打聽清楚，說不定能沾上點邊；今年這個年就過得肥了。」
正談到這裏，只聽跑堂在外面說：「東面第二間。」接着，門簾掀起，出現了一個花信年華的少婦。
這自然就是花君老二，「原來是楊二爺。」她問：「廖老爺呢？」
「快要來了。你先坐下來，我有話跟你說。」楊仲海含含糊糊地回答；隨即替她引見：「這位是眾議院的吳老爺。」
「吳老爺。」花君老二含笑招呼。
「請坐、請坐。點個什麼菜？」吳少霖問：「炸肫肝？」
這是試探。窯姐兒出「飯莊條子」點菜，為了表示不能久坐，往往點最快最少事的菜，吃好了就走，通常總是炸肫肝。吳少霖故意這樣先說在前面，意思是要看她願意不願意久坐？
「不！」花君老二微笑着搖搖頭，「我想吃點甜的，來個棗泥盒子吧。」
這樣點心，和面起酥，現烤上桌，很要一些功夫。吳少霖與楊仲海都很滿意她的態度。
敬過一巡酒，花君老二問道：「楊二爺，有什麼話請吩咐吧！」
「老二，我想問你，你想不想廖議員？」
花君老二被提醒了，急急問說：「楊二爺，你不是說快要來了嗎？他是幾時到來的，住在那兒？」
這一問就等於口答了楊仲海，如果不想念，就不會這麼關切。於是吳少霖介面答道：「他人還在上海，我們想把他去請了來。」
「是啊！不是說要選什麼大總統；要選曹四爺——」
「曹四爺？」楊仲海愕然，「你是聽誰說的？」
「一定弄錯了。想當大總統的是曹二爺。」吳少霖說：「不是當過直隸省長的曹四爺。」
「當過省長不就該當大總統了嗎？」
聽她糾纏不清，楊仲海有些不耐煩了，「不管他曹二爺還是曹四爺！老二，我還是那句話，」他阿：「你想不想廖議員？」。
「怎麼不想？當然想。他到底那天才來啊？」
「只要你去封信，他就來了。」
「唷、唷！楊二爺，你可太抬舉我了。他來選大總統，多要緊的公事！怎麼說要我去封信？莫非我不去信，或者去信叫他別來，他就不來了？」
「差不多。」
「楊二爺，你別這麼說！我沒有那麼大能耐。如果廖老爺真的不來，只以為我在搗亂；曹四爺要是起了誤會，我吃不了兜著走，怎麼得了。」
「老二，」吳少霖說道：「我們不是恭維你，廖議員真的只聽你一句話。他來了，於你只有好處，沒有壞處。這封信，你得寫。」
「我寫！」花君老二答說：「可是我得會寫啊！」
「你不會寫，有我。」吳少霖看這花君老二，年可二十六七，一雙杏眼，通關鼻子。皮膚很白凈，雙頰幾點芝麻似的雀斑，反顯得格外動人。心中結念一生，便想染指，所以緊接着問：「什麼時候？我替你去寫信。」
這就難說了，一早起來，梳洗上妝；中午要出局，一到黃昏，客人陸續而至，招呼到午夜，要找一段空閑工夫，還真不易。
聽她說了難處。吳少霖靈機一動，正好將計就計，「這樣行不行？」他說，「這封信很急，你又不大拍得出工夫，再說到你那裏去寫也不方便，不如這裏吃完了，我到六國飯店開個房間，你慢慢兒說，我慢慢兒寫，寫完了，我到你那裏擺個雙台請客，你看好不好？」
花君老二還沒有開口，楊仲海已一疊連聲地說：「這好，這好！乾淨利落。今兒晚上我有個應酬就不去了，專門去吃雙台。」
花君老二心想這要犧牲好幾張「條子」，不過有雙台彌補，也不吃虧，而況且廖議員來了，還有好處，因而很爽快地答應了。
「這樣就從容了。」吳少霖說：「老二，你這樣大紅大紫的人，難得在外面吃一頓舒舒服服的飯；到一處，凳子還沒有坐熱，就有人來催轉局，去了七八處飯莊子，還是半飢不飽，日久天長，鬧成胃病。今天，你就安心吃罷；再要兩個心愛的菜！」
楊仲海湊趣：「再要兩個，再要兩個！」接着，便喊一聲：「來啊！」
花君老二覺得吳少霖很能體會她們吃「這碗把勢飯」的甘苦；心裏一開朗，胃口也好了，等跑堂的進來，便即說道：「我要一個好了，糟溜魚片。」
「再要一個。」楊仲海說。
「行了。」
「你不是愛吃甜的嗎？」吳少霖轉臉問跑堂：「還有什麼甜點心？」
「剛到一批桂花栗子。真正杭州來的；煮著吃，香極了。」
「好！」花君老二欣然說道：「我來一個。」
煮栗子很慢，等吃到嘴，已經三點鐘了。花君老二這頓飯在吳少霖不斷談異聞、說笑話的輕鬆氣氛之下，吃得非常舒暢。
一車到了東交民巷六國飯店，開了一個大房間。六國飯店是洋規矩，侍者將該做的事做完，悄悄退出；輕輕將房門關上。
「來點酒吧？」吳少霖問。
「這裏都是洋酒，太凶；我可喝不慣。」
「洋酒也有很淡的。」
說着，吳少霖已經按了叫人鈴；等侍者叩門人內，他夾着英語問了好一會，才將酒點好。
「老二」回到座位上，吳少霖問道：「這裏你常來吧？」
「這是第三回。」花君老二緊接着說：「頭二回都是約好了來洗澡。」
「好闊氣！開了六國飯店的房間來洗澡，那是闊人家姨太太，少奶奶的玩意。」
「我們可比不上人家，是湊了分子來圖個舒服的。四個人，開個十六元的房間，給兩塊錢小費；每個人攤四塊半錢。」
「四塊半錢洗個澡。還不闊啊？今天——。」
正說到這裏，門上剝啄有聲；打開門來，侍者托著銀盤來送酒。花君老二的酒盛在一個尖錐形的高腳玻璃杯中，酒色淡綠，飄浮着一枚鮮紅的櫻桃，杯口插著一片黃澄澄的檸檬；她不由得贊了一聲：「真漂亮！」
「你嘗嘗看，薄荷味兒的。」
花君老二呷了一口；酒並不算淡，只是涼涼甜甜地，容易下咽，她又喝了一口，拈一粒下酒的可仁，用門牙去咬，露出一嘴雪白整潔的牙齒。
「你這一口牙，長得真出色。」吳少霖說：「笑起來分外的美。」
「真的？」花君老二報以微笑，果然嫵媚。
「我剛才的話沒有完。」吳少霖雙掌捧著一個寬口大腹的玻璃酒盅，慢慢幌盪著、悠閑地說：「今天用不着湊分子，你何不撿個四塊半錢的便宜？」
「不！」
「為什麼呢？」
其實，花君老二很想撿這個便宜，只是直覺地在這裏入浴很不妥；這個理由當然不便出口，想了一下說：「沒有帶着換的小褂褲。洗澡不換貼身的衣服，不就白選了？」，
「說得也是。」吳少霖點點頭。沒有再說下去。
「辦正事吧！」花君老二催促着說：「等你把信寫完了，我好走。」
「好！」吳少霖問說：「你平常對廖議員怎麼稱呼？」
「叫他廖三爺。」
於是吳少霖便在信紙上開頭。他用的是一枝牌子叫「康克令」的自來水筆；信紙卻是榮寶齋的仿古彩箋，筆硬紙軟，「廖三爺大鑒「五字尚未寫完，信紙已戳破了好幾處。
「不行！不換筆，就得換紙。等我去看看。」
說完，吳少霖開門走了出去；好一會才來，他後面跟着侍者，端著一個方形木盆，裏面是硯台、筆墨擺在起居室中的寫字枱上，隨即走了。
兩人本來是對坐沙發，吳少霖斜倚著茶几，便可作書；此刻換用毛筆，就不能不改換座位，「你請過來！」他指著寫字枱旁的椅子說：「咱們對付著把這封信弄好了它。」
於是花君老二端著酒，坐了過去，替他在硯台里注些水，磨起墨來。吳少霖鋪紙吮毫，略想一想，寫完前面的一段客套，待敘入正文，便得先問一問：
「老二，」他說：「你跟廖議員在一起，有甚麼值得紀念事沒有？譬如，到那裏去玩過一越，玩得格外痛快之類的情形。」
「沒有！沒有甚麼好紀念的。」
「那末！何以廖議員會對你着迷？」
「我怎麼知道？你要問他。」
「總有緣故吧？」吳少霖想了一下，突然有所省悟：「老二，一定是你床上功夫很了不起？」
花君老二臉一紅，白了他一眼，「三話四！」她用蘇州話罵：「真正狗嘴裏匆出象牙！」
吳少霖笑一笑，旋即正色說道：「老二，不是我跟你開玩笑。你想，要能讓廖議員一見你這封信，就會坐上津浦路車來看你，當然要談些能讓他心癢難熬的話，才能把他打動。你想，是不是呢？」
他的話剛完，侍者又來叩門；原來是吳少霖關照他派人到東交民巷的洋行里去買一條公用的內褲，此刻已經買來。那條白綢子的內褲，長可及膝，還鑲著花邊；花君老二翻來覆去地看了一回，頗有愛不忍釋的模樣。
「別看了，一會兒洗完澡，不就換上了？」花君老二不置可否，只說了句：「你的心倒是真細，怪不得會在衙門裏紅。」
「謝謝，謝謝，別替我戴高帽子。閑話少說，我剛才的話說得對不對？」
花君老二不作聲，心裏承認他的話不錯；但有些話說出來實在難為情。因此，躊躇著不知如何作答。
「這樣，你自己說，跟廖議員頭一口相好，是怎麼個情形？」
花君老二臉又紅了，閃避著不肯說，「這有啥好說的。」她說：「還不是那麼一口事。」
看來只有自己胡編了！吳少霖心想，反正那時候廖議員欲仙欲死，也記不清那許多。不過日子不能弄錯。
「我先替你放水。你在裏面洗，我在外面寫；等你洗完，我也寫完了。」
「什麼？」花君老二詫異，「外面還有個洗澡房嗎？」
「你弄錯了！」吳少霖笑道：「你洗澡，我寫信，還有另外兩封信要寫。你纏到那裏去了？」
「還說我纏！你自己說話含糊不清；誰知你還要寫信？」
吳少霖微笑不答，走到裏面卧室，不久，「嘩嘩」水響。花君老二忍不住將白綢短褲撿起來細看，下了決心，在這裏撿個現成的便宜。
可是，別讓吳少霖在自己身上撿個便宜！花君老二心想，回頭不但浴室，連卧室亦應上鎖，才能萬無一失。
一面想一面等，水聲已經消失，卻不見吳少霖出來，便即喊道：「你怎麼不出來寫信？」
吳少霖是在屋子裏動手腳，恰好也竣事了，隨即答應着走了出來；說一聲：「快去洗呀！」接着坐回寫字枱前，開始寫信。
「你可不要不老實！」花君老二說：「不然，你下次可別想我會出你的條子。」
在吳少霖聽來，這不是警告，而是暗示，回而挑逗說：「你那裏重門疊戶，我倒看看我能怎麼對你不老實？」
「重門疊戶」語帶雙關，不過花君老二卻不懂這句「素女經」這類書上常用的成語；只記着應該上鎖。
於是花君老二進了卧室，隨即將門關上，她知道裝在門上的洋鎖名為「司必靈」，裏面有個組往下一按，便即鎖死，外面有鑰匙也不能打開。那知一按竟按不動。
鎖壞了。不過也不要緊，第一、吳少霖未見得有鑰匙；浴室中還有道上鎖的門，不怕他會闖進來。因此，她放心大膽地寬衣解帶，精赤條條地進了浴室，大洗大抹了一番，混身輕快，十分舒服，一面拿大毛巾擦著身子；一面哼著剛學會的槍斃閻瑞生，搖搖擺擺地開了浴室門出來。
一出來便中了埋伏。吳少霖已跟侍者要了卧室鑰匙，悄悄開門而入；浴室內門戶緊閉，水聲湯湯，自然不能發覺外面的動靜。當他一把抱住她時，她嚇得大叫，大毛巾亦即掉落在地上；而吳少霖是早有準備的，她剛一張嘴，便讓他拿手掩住了。
「別嚷！」他說：「驚動洋人開門進來，你捨得讓他們白看，我可捨不得！」
花君老二又氣又急，「殺耐個千刀！」她咬牙切齒地用蘇州話罵，同時捏緊雙拳，使勁在他背上，「蓬蓬」然如擂鼓般亂打。
吳少霖不理她，只是笑着抱緊了她身子一步一步往前推，推到床前撳倒，雙唇相壓，花君老二隻能「嗯、嗯」地用鼻子哼著。
花叢老手的吳少霖，知道她會就範了，便略略抬起了臉，「只怪你長得太好了。」他說：「我包你滿意，從裏到外，從你身上到枱面上。」
「謝謝耐！」花君老二白了他一眼，「我覅。」說着拉起另一塊大毛巾裹住了身子。
吳少霖笑着，趁此空隙，很快地脫了衣服，撿起地上的大毛巾圍住腰部，撲倒在花君老二身旁，一隻手從她頸后穿過去，一個想躲，那裏躲得開，兩個人在床上滾作一團。花君老二先是又打又罵；漸漸地又罵又笑；最後又笑又喘了。
須臾雲收雨散，兩人又在浴室里鬼混了一陣子；吳少霖先出來，穿好衣服，坐在沙發上抽煙；等花君老二出了浴室，便即問道：「你要不要打個電話回去？晚上我在那裏請客，叫本家預備。」
花君老二沒有理他，裹着大毛巾坐在梳妝台前，照着鏡子恨聲說道：「好好一個頭，弄亂了，教我怎麼走得出去？」
原來剛才在床上打滾，將她一個梳得極光的墮馬髻，弄得鬢髮不整，無法見人了。
「不要緊，我來想辦法。」
吳少霖起身出外，不一會笑嘻嘻地捧了一個鏡箱進來；是花了小費，找侍者借來的，裏面梳子、骨簪、刨花水、粉盒、胭脂，一應俱全。
這一下，花君老二回嗔作喜，解開發髻，重新梳頭；吳少霖在一旁侍候，十分殷勤，等她梳好了頭，另取一面鏡子，為她前後照着，同時嘴裏不斷誇讚，」哄得花君老二眼服貼貼。
「漂亮極了！」吳少霖說：「我帶你去出出風頭。」
於是等她穿戴整齊，吳少霖結了帳，出了六國飯店，先到郵政總局寄了給廖衡的信；然後帶她到王府井大街的德國洋行，買了一個紅寶石鑲碎鑽的胸飾，送花君老二作為定情的禮物。
楊仲海坐津浦路的夜快車到了南京，立即轉滬寧路車到上海；廖衡住在滬西海格路，所以他在西站下車，一輛人力車到了廖衡家。
「你怎麼來了？」廖衡問道：「是出差。」
「是專誠來給老伯請安的。」
「好說，好說！」廖衡問道：「住在那兒？」
「一下了火車就到府上，還沒找旅館呢？」
「那就住在這兒吧！」
「是，多謝老伯。喔，伯母呢，我先得給她請安。」
「打牌去了。」廖衡的臉色不怡，想嘆氣而又忍住，變成一聲微喟。
楊仲海心知其故；廖太太結交了一班闊太太，喜歡打大牌，所以廖衡的日子很不好過。看來，這倒是一個機會。
「老伯的氣色很好，印堂發亮，要走運了。」
「走甚麼運？一唉？」廖衡畢竟還是嘆了口氣；想了一下問道：「北京怎麼樣？」
「可熱鬧了！」楊仲海說。「我是特為來請老伯的。」
「喔，」廖衡想了一下說：「是誰要你來的？請我去幹甚麼？」
楊仲海且不答他的話，先問一句：「花君老二跟我說，有封信寄給老伯，不知道收到沒有？」
「怎麼？」廖銜問說：「你還是常常逛衚衕？」
「不！是在飯莊子遇見的。提起老伯，問長問短？風塵中像她這樣子有良心的，如今很少了。」
廖衡心裏在想，花君老二來信希望他北上；楊仲海又來勸駕，顯而易見是一碼事，主使的人是誰呢？
「仲海，」他問：「是津保派的人，托你來找我的。」
「是。」楊仲海老實承認。
「他們怎麼說？」
「他們請你老去行使職權。」
「哼！甚麼行使職權？找人去抬轎子而已。」
「老伯反正閑着，花君老二又想念你得緊，何妨去看看。北京這一陣子冠蓋雲集；老伯一向愛朋友，去了能會會老朋友也是好的。」楊仲海由他臉上看出他意思有點活動了，便緊接着說：「我打電報去，讓他們匯旅費來。」
「他們倒是誰啊！」
「我老實稟告老伯，我還不夠資格跟津保派的巨頭打交道；有一個姓吳的好朋友，替他們負聯絡之責，是他托我的。他說津保派很看重老伯，能早點去，機會很多。」
「喔！」廖衡問道：「京里到了多少人了？」
「大概四百人。聽說，在天津的也談好了。「
「是怎麼談的？」
廖衡終於被說動了；當然，一半是花君老二那封信的魔力。當天楊仲海便打了一個電報給吳少霖，很簡單的只有八個字：「如所約定，旅費電匯。」第二天，旅費匯到，再隔一天，便可動身，楊仲海又打了一個電報，通知吳少霖準時迎接。
那知事機不密，而廖衡又是作風很奇特，獨來獨往的國會議員，對新聞記者的吸引力很強，因而到京一下了火車，便為採訪大選新聞的記者所包圍。「保駕」的吳少霖，隨侍的楊仲海，想助他「殺出重圍」，可是廖衡卻並無躲避的意思。這一來，吳少霖也無能為力了。
「廖議員」，有個記者問：「我們請你在車站食堂喝杯咖啡，肯賞光嗎？」
「好，好！大家談談，我來作東。」
見此光景，吳少霖只好先去「打前站」搶先到了車站食堂，裏面有兩個簡單，備貴賓休息之室，幸好都空着、便挑了較大的那一間。侍者知道是議員與記者聚會，自有眾議院認帳，招待得很殷勤；客人一坐定，咖啡、西點、水果立即擺滿了一桌。」
「各位請隨意。」坐在長餐桌主位上的廖衡說：「如果點心不足以果腹，要菜要酒，不必客氣！我代表眾議院請客。」
六名記者，一致鼓掌；有個女記者姓葉，大家都叫她「葉大姐」，向來最愛代表同行發言，這時開口說道：「廖議員人真爽快，可稱『記者之友』。廖議員代表眾院招待我們，非常感謝。不過，我還希望廖議員能代表眾多議員，多供給我們一點消息。」
「我發言只能代表自己，不能代表別人。」廖衡答說：「各位有問題，我一定知無不言、言無不盡，希望各位滿意。不過，我們要來個約法三章。」
「可以，可以！」葉大姐說：「請廖議員宣佈三章約法。」
「第一、不能提我的名字；第二、我發言的內容，要照實記載，不可加油添醬。」
「那當然，這是我們的職業道德。」葉大姐又問：「第三呢？」
「請各位給我一張名片。」
「這更不成問題了。不過，」葉大姐環顧同行：「各位看，第一點怎麼樣？」
「當然尊重廖議員的意思。」有人答說。
等了一下，再無異議，葉大姐便表示全盤接受。廖衡點點頭，很滿意地說：「來、來，開瓶香模，慶祝我跟各位記者小姐，記者先生的約法成立。」
「是、是！」吳少霖答應着去招呼。
「廖議員，」仍舊是葉大姐一馬當先發問：「你對『最高問題』的看法如何？」
所謂「最高問題」，是新流行的一個術語，意指選舉大總統而言；廖衡想了一下說：「關於『最高問題』，我要跟我的同事商量以後，才能決定；羅漢有八百，人多口雜，最高問題，恐怕不是短時期內所能解決的。」
這似乎是預備杯葛大選的語氣；楊仲海心裏不免嘀咕，怕廖衡跟津保派談不攏，他那一頂兩、三千元的「帽子中也就戴不到頭上，因而悄悄將與他站在一起的吳少霖拉了一把，呶一呶嘴，示意他細聽記者發問。這時發問的記者姓蔡，他所代表的報紙，曾首先揭發直系所屬督軍、省長報效巨款，自廿萬元至五十萬元不等，頗引人注目；這蔡記者發言頗為尖銳，「高總長代表曾巡間使，致送每位議員每月津貼二百元，」他問：「廖議員收到這筆津貼沒有？」
高總長指高凌霨。原來的內閣總理是日本士官第一期出身的張紹曾，由於直系要任命沈鴻英與孫傳芳為廣東與浙江督軍，此舉只會製造南北更深的分裂，有違他促成南北和平統一的素志，因而拒絕。於是直系發起倒閣，利用吳景濂通過了「不信任張內閣案」，張紹曾被迫於六月初提出總辭，一星期以後，黎元洪亦被逼走了。
張紹曾內閣員已總辭，但黎元洪既已出走，無法任命一個新的內閣總理；因而本為「看守內閣」，一變而為「攝政內閣」，公推首席閣員的內務總長高凌示為攝政內閣主席，成為變相的內閣總理。
高凌霨字澤畲，天津人，舉人出身，與兩湖學界頗有淵源；因此民國二年熊希齡出任財政總長，保舉高凌霨為直隸財政廳長；其時第六師師長曹錕，駐紮保定，既是小同鄉，又以曹錕為人憨厚，所以結成金蘭之交，曹錕對這位老把兄極其信任；高凌霨因為直系勢力日盛，自然亦是傾心襄助。在主持攝政內閣時，公開為曹錕籠絡國會議員，因而飽受攻擊。
有個議員在眾議院公開質詢：「國會議員，每人月致津貼二百元，是否由閣下在包辦最高問題？」
「最高問題，時機未至，無所謂包辦。」高凌霨不慌不忙地答道：「曹巡閱使送款，不過仿照從前『炭敬』、『冰敬』的例子，聯絡感情，無所謂津貼。」
另有個議員叫黃攻素。質詢得更露骨了，他說：「每個議員支津貼二百元，投票票價據說是五千元，此種買賣專由你來接頭，堂堂閣員，明目張膽作賄選的經紀人，成何政象？」
蔡記者所問的就是這件事；廖衡答得很妙：「國會議員的收入，由國會會計科匯來；名目繁多，我亦鬧不清楚。」
「請問廖議員，」葉大姐問：「照你看，曹巡閱使想當大總統，吳孚威會不會反對？」
「喔，你是說吳子玉？」子玉是吳佩孚的別號，曾為袁世凱封為「孚威將軍，」所以葉大姐稱之為「吳孚威」；廖衡接下來說：「我想不至於反對；曹巡閱使當了大總統，吳子玉自然水漲船高了。」
「廖議員，這回我到洛陽，吳子玉請我吃飯，談起，主張先制憲，后大選，請問你的意見如何？」
此人是隨後趕來參加的，名叫張鵬，辦了一張「大陸晚報」專好招搖逢迎；他說話極快，而且總喜歡帶上一句甚麼「吳子玉請我吃飯」這類令人齒冷的話，因而得了一個外號，叫做「夜壺張三」。
廖衡認識這個「張社長」，他反問一句：「吳子玉有兩句詩，你知不知道？」
「吳子玉飲酒賦詩，以儒將自命，他的詩很多，不知道廖議員指的是那兩句？」
「『軍界人才帳下狗，民國法典鏡中天』。」
「喔，喔，是這兩句。」張鵬連聲說道：「我知道，我知道。」
「你知道就不必問我了。」
「廖議負，」蔡記者問：「這所謂『法典』，是指憲法。」
「當然。」
「那末所謂『鏡中天』，是不是鏡花水月，可望而不可及的意思？」
「這要問吳子玉自己了。」廖衡笑笑說道：「我不便替他口答。」
「回答」二字剛剛出口，只聽「嘭」地一聲，大家都嚇了一跳；循聲而視，才知道是侍者在開香檳。
「請吃一杯！」廖衡舉杯說道：「謝謝各位，兄弟在路上很累了，想早點休息；改日我再約各位暢談。」說完，一飲而盡，然後拱拱手，這個臨時召集的記者招待會，便算結束了。
到得六國飯店，楊仲海正式為廖衡介紹吳少霖——在車站時，只是匆匆識面；到這時候，吳少霖才有極道仰慕的機會。
原來就在楊仲海去上海的那幾天，吳少霖細細打聽以後，才知道廖衡在舊國會中雖無明顯的派系，如天馬行空般，獨立行事，但他的人緣很好，所以有相當的號召力；如果將他敷衍好了，可以通過他的關係，在天津、廣州、上海各地再拉幾名議員過來。他已經從甘石橋俱樂部那裏取得承諾；買票的明盤是五千，暗盤由八千至一萬，看議員的聲望而定。在朝盤與暗盤的差額之中，大有文章可作，所以廖衡在他眼中，等於是一尊財神。
他的口才很好，一套不即不離的恭維話。說得廖衡心情很舒暢；吳少霖看看是時候了，便向楊仲海說道：「仲海兄，我們要替平老接風，你看那裏好？」廖衡字平叔，所以他稱之為「平老」。
「我這位廖老伯喜歡吃西餐；上東安市場吧？」
吳少霖的機變極快，「既然這樣，我倒有個主意。六國飯店的西餐，全北京第一；平老也累了，東城太遠，不如就在這裏，甚至關到房間里來吃。」他緊接着又說：「花君老二想念平老，一日三秋；正好敘敘相思。」
一聽這話，廖衡嘴角便浮現了笑意，自然是首肯的表示；楊仲海當然附和：「這個辦法很好。」他轉臉問道：「老伯看如何？」
「無所謂，無所謂。」廖衡口中這樣說，身子已經站了起來。」
於是相偕下樓，到了餐廳，挑了一個比較隱僻的單間坐定，未點菜，先叫局，吳少霖執筆在手，第一張條子當然是花君老二；然後問楊仲海：「你叫誰？」
楊仲海的相好只有一個大金子，但二等茶室的姑娘，不上台盤；又當着父執在座，所以很拘謹地說：「我就免了吧？」
「怎麼能免？」吳少霖說：「你沒有熟人，我替你舉薦一個。」說完，提筆疾書，寫好三張局票，叫侍者發了出去。
接下來點菜、點酒，安排略定，吳少霖託故離席，其實是去打電話給花君老二。
從那天六國飯店有了「交情」，吳少霖變成花君老二的思客，言聽計從，所以電話一接過去，要言不煩，就像交代自己妻子一樣。
「老廖來格哉！」為保機密，他用蘇州話交談。
「廖議員來了，住拉浪六國飯店；條子一到，耐豪躁就來。」
「曉得哉！」
「耐講閑話要當心點！露勿得馬腳格噢！」
「我偏偏要告訴俚！」花君老二在電話里格格地笑着，「耐剪仔俚個邊。」
「十三點！」吳少霖罵了一句新近流行的市井之語，便將電話掛上了。
等他回到原處，正在交談的廖衡與楊仲海都停了下來：「廖老伯跟我正在談靳翼青。」楊仲海說。
靳翼青就是靳雲鵬，正就是吳少霖深感興趣的一個人物，所以他一面會下來；一面連聲說道：「平老，請繼續，請繼續。」
廖衡變的是段祺瑞提拔靳雲鵬的故事，「段芝泉從德國學炮兵回來以後，當北洋軍學司委員，兼威海衛隨營武備學堂教習。以後，袁慰庭在小站練兵，他的部隊稱為『新建陸軍』，把段芝泉找了去當炮隊統帶，兼防營學堂總辦，其時，靳翼青——。」
其實靳雲鵬只是段祺瑞部下的一名一等兵；放假的日子，仍是在營看書、寫字，有一天為段祺瑞看見了，問他：「大家都出去玩了，你怎麼留在營里？」
靳雲鵬說，他是山東濟寧人，家有一母一弟，每月所得餉銀，悉數寄回，尚不足以贍養；所以想多識些字，希望能考上隨營學堂，補為士官，稍增餉銀，以便養母。
段祺瑞嘉許他的孝行，亦望他能上進，所以不經考試，便准補入隨營學堂。不久，他說他有個胞弟，念過小學，希望亦能從軍；段祺瑞也允許了。兄弟倆在隨營學堂畢業后，由下士干起，步步高升，到袁世凱將稱帝時，已當到山東督軍稱號為「泰武將軍」。
袁世凱一死，「洪憲」帝制，曇花一現，國體復歸共和，黎元洪「扶正」，幹了一年，因為張勳復辟，黎元洪請辭，由補選的副總統馮國璋繼位。及至安福系炮製的新國會成立，直、皖、奉三系軍閥，一致推舉徐世昌為總統；段祺瑞為了實踐他逼馮國璋下台，曾有「同進退」的諾言，請辭內閣總理，改任「參戰督辦」，但他右手新國會；左手參戰軍，足以左右政局，乃推薦靳雲鵬出任陸軍總長，五四運動發生，國務總理錢能訓引咎辭職，由財政總長龔心漢兼代，其時國庫空虛，龔心漢堅決求去；徐世昌因為靳雲鵬是段祺瑞的門生，且出任陸長為段所推薦，因而特命靳雲鵬代理內閣總理。
其實，靳雲鵬除段祺瑞以外，還有兩大奧援，張作霖與曹錕，都是他的兒女親家。當靳雲鵬兼代總理之先，張曹兩人即聯名密電徐世昌，說「靳總長心地光明，操行穩健，以之代襲，眾望允孚，即請以靳總長正式組閣，俾內憂外患之局付託得人。」
「他的『心地』，跟他的眼睛一樣。」廖衡一副譏嘲輕蔑的神色；原來靳雲鵬是斜眼：「不過，『穩』之一字倒是真的，皖系恩師；直奉兩系是兒女親家，還能不穩嗎？」
吳少霖聽他滔滔不絕地在談靳雲鵬，心裏不斷在轉念頭；等他談得告一段落，便即問道：「平老關於參戰軍的事，想來亦很清楚？」
「那是徐又錚的傑作。」
徐又錚便是徐樹錚，江蘇徐州人，日本士官第七期留學生，足智多謀，是段祺瑞帳下第一大將；但恃才做物，專擅跋扈，最看不起靳雲鵬，而靳雲鵬亦最妒嫉徐樹錚。
歐戰起后，徐樹錚力主參戰；段祺瑞深以為是。參戰要軍隊，而北洋軍綱紀蕩然，擾民不足，這種部隊怎麼能派出去？因而決定新練參戰隊三師。其時北洋政府與日本軍部正在密商共同訪俄，先後簽訂了中日陸軍及海軍共同防敵的兩個軍事協定，新練參戰軍的經費及裝備，便要靠日本接濟。
老段因為徐又掙樹敵太多，這件事交給靳翼青來辦。」廖衡又說：。「聽說向日本借的款子很多，都是靳翼青經的手；細數就不知道了。」
「參戰借款一共是二千萬日金。」吳少霖問說。「國會正在醞釀提出質詢，要陸軍部公佈收支帳目；平老聽說了這件事沒有？」
「聽說了，不知其詳。」
「還有件事，平老聽說了沒有？」吳少霖壓低了聲音說：「陸軍部把帳目檔案燒掉了。」
「為什麼？」
「為的那筆帳目不便公佈。」
「喔，喔」廖衡很感興味地，「原來如此！不過帳目拿不出來，莫非就不鬧了嗎？」
「鬧歸鬧。靳翼青自有擺平的手段。」吳少霖趁機說道：「平老，」何不也鬧他一鬧？」
「這——，」廖衡沉吟著說：「我考慮，我考慮。」
正在談著，飄來一陣香風，抬眼看時，濃妝艷抹的花君老二來了：「廖三爺！你甚麼時候到的？」接着，不等廖衡回答，先向吳、楊二人招呼，然後坐在廖衡旁邊。
「你好吧？」廖衡執着她的手，笑嘻嘻地目不轉睛地望着。「沒有甚麼好。」花君老二搖搖頭。
「怎麼會不好？如今選大總統，報上說八大胡同熱鬧得不得了。」
「就是太熱鬧了不好？」
「怎麼呢？」
花君老二正待回答，侍者遞過來一本真皮面的菜單；她推一推說：「不必看看，我是『趙大人看榜』，自己的名字都不認識，楊二爺，請你替我點。」
「好！我來。」楊仲海替她點了一個主廚沙拉、牛尾湯、烤鵪鶉、葡國雞；除了沙拉與湯以外，其餘都是上得很慢的菜，為的是好讓她多坐一會。
接着，吳少霖與楊仲海叫的局也來了，一個叫梅春老七；一個叫棲鳳閣老四，都是八大胡同的紅牌。
紅雖紅，都怕出西餐館的條子，因為用不慣刀叉，怕出洋相；所以一個叫了三明治，一個叫了炸雞腿，因為都是可以用手取食的。同時不肯多要，也表示不能久留；好在吳、楊二人都只是為了助廖衡的興，聊以應景，便也無所謂了。
「你剛才的話沒有完，」廖衡問說：「何以熱鬧了，反而不好。」
「身體吃不消。」她用蘇州話說了
「喔，大概夜夜不落空。」
「瞎三話四！」花君老二輕輕捷了他一下，「日日有『花頭』，還要費神來應酬格噱？」
「怪你自己說話不清楚。」廖衡笑道：「是精神吃不消，不是身體吃不消」。「老二」，吳少霖介面道：「廖三爺一來，你的花頭更加多了。」
「花頭」便是在班子裏打牌、擺酒之謂；這在廖衡自然是義不容辭之事，「明天吧！」他說：「今天不行；我在上海就打了電報，約好一手用友，會來看我。」
這個朋友，當然與他北京之行有關；吳少霖不免關心，因為廖衡是他拉來的，深怕為別人搶走，不但白辛苦一場。楊仲海面前也不好交代。
因此，他很殷勤地問道：「平老，令友知道不知道你住在這裏？」
「我只告訴他，今天到京，住在那裏，請他等我電話通知，回頭再說好了。」
「要不要我替平老去打一個，免得讓令友久等。」
「也好。」廖衡從身上掏出一個小筆記本，翻了一會問：「直魯豫巡閱使者的王副參謀長，你知道吧？」
「是王養怡不是？」
「不錯。」王養怡單名一個坦字；廖衡把他家的電話號碼，告訴了至少霖。
一路走向去打電話時，吳少霖一路轉着念頭；他知道王坦也是為曹錕賄選奔走甚力的核心份子，廖衡找他可能是直接談選票價碼，那一來「飛象過河」，自己可能會落空，得要早想辦法。
辦法很簡單，先為自己爭取一段時間，也就是為花君老二爭取一段時間，他是早跟她說過了的，利益均沾，他也相信她一定能夠說得廖衡點頭，但一定要在廖、王見面之前，將事情敲定。
因此，將電話叫通以後，自己報了姓名身分，說廖衡已經到京，不顧旅途勞頓，打算第二天上午約在來今雨軒見面，並又問說：「不知道王副參謀長方便不方便？」
「方便、方便。今晚上我本來有事，明天上午最好，十點鐘左右，我准到。」
等轉回來，他將話倒過來說：「王副參謀長今晚上有事，約了明兒上午十點鐘，在來今雨軒見面。這樣也好，平老累了，讓老二陪着談談，早點休息吧！」
「也好！」廖衡轉臉看着花君老二問：「你聽見吳三爺的話沒有？」
花君老二報以嫣然一笑；一切盡在不言中了。