第三十二章

（回復安妮的敘述）

我在蘇珊妮那裏遇到了大難題。她在爭辯、懇求，甚至落淚后才肯讓我執行我的計劃。無論如何，最後我還是照我的計劃進行。她答應照我的吩咐執行聯絡方面的事，而且要送我到車站向我揮淚道別。

第二天一大早，我便抵達目的地。一個我從沒見過，留着黑短須的荷蘭人去接我。他有一部車子在那裏等著，我們上車出發。遠處有奇怪的隆隆聲，我問他那是什麼。「大炮，」他簡明地回答。原來約翰內斯堡在進行着戰鬥。

我猜想我們的目的地是在市郊某個地方。我們繞了很久，迂迴轉彎才抵達那裏，而炮聲越來越近。那真是一段夠刺激的路程。我們最後在一幢有些搖搖欲墜的建築物前停了下來。一個土黑人小男孩出來開門，我的保鏢作手勢要我進去。我猶豫不決地站在昏暗的方形大廳中。那個人走過我身邊，打開一道門。

「有位年輕的女士要見哈瑞-雷本先生，」他說完大笑起來。

如此宣達之後，我走了進去。屋子裏沒什麼裝飾，而且有一股廉價煙草的味道。在一張辦公桌後面，一個男人坐在那裏寫字。他抬起頭來，揚揚他的眉頭。

「天啊，」他說，「這可不是貝汀菲爾小姐！」

「我一定眼花了，」我道歉地說，「這是契切斯特先生，還是佩蒂格魯小姐？他們兩個太象了。」

「現在兩個人都暫時不是了。我已脫下了襯裙——還有教士服。坐下來，好嗎？」

我鎮靜地坐了下來。

「看起來，」我說，「似乎我找錯了地方。」

「從你的觀點來看，我想也是。真是的，貝汀菲爾小姐，再度跌入陷階里！」

「我不太聰明，」我溫和地承認說。我的態度令他困惑不解。

「你似乎一點也不擔憂，」他乾澀地說。

「如果我誇大點說，對你有沒有什麼影響？」我問。

「那當然沒有。」

「我的嬸婆珍妮總是說，真正的淑女對任何可能發生的事，都是既不震驚，也不訝異。」

我從契切斯特——佩蒂格魯先生的臉上，清清楚楚地看出了他的想法，因此我連忙繼續說下去。

「你的化裝術真是太奇妙了，」我大方地說，「你化裝成佩蒂格魯小姐時，我一直沒認出是你來——甚至在你看到我在開普敦跳上火車時，弄斷了鉛筆的時候，我也沒認出。」

這時他用手中的鉛筆輕拍著桌面。

「很好，但是我們必須回到正事上。或許，貝汀菲爾小姐，你猜得到為什麼我們要你來這裏？」

「請你原諒，」我說，「但是除了頭子之外，我從不跟任何人談正事。」

我是從放款者的招攬信里學來這句話的，而且我覺得很管用。這句話顯然對契切斯特——佩蒂格魯先生發生了摧毀性的作用。他張大嘴巴然後又合了起來。我高興地向他微笑。

「那是我叔祖父喬治的格言，」我裝出好象後來才想到似地加上一句，「我嬸婆珍妮的丈夫，你知道。他製造銅床的把手。」

我懷疑契切斯特——佩蒂格魯是否曾經如此難堪過。他一點也不喜歡。

「我想你最好放聰明點，改改你的口氣，年輕的女士。」

沒有回答，但是打着哈欠——一個微妙的小哈欠，暗示著強烈的厭煩。

「你——」他開始大聲地說。

我打斷他的話。

「我告訴你，對我叫囂是沒有用的。我們在這裏只是浪費時間而已。我沒興趣跟小嘍羅講話。你最好省省力氣和時間，直接帶我去見尤斯特士-彼得勒爵士。」

「去——」

他一副驚愕的樣子。

「是的，」我說，「尤斯特士-彼特勒爵士。」

「我——我——失陪一下——」

他象只兔子般地急忙跳出去。我悠然地利用這段時間打開皮包，在鼻子上加撲一些粉。同時整理整理我帽子的角度。然後耐心地坐着等待我的敵人回來。

他帶着一種微妙的被懲戒過的表情出現。

「貝汀菲爾小姐，這邊走，好嗎？」

「我跟在他背後上了樓梯。他敲敲一個房間的門，裏面傳來一聲輕快的「進來」，他打開門，要我進去。

尤斯特士-彼得勒爵士跳起來，親切而微笑地迎接我。「好，好，安妮小姐。」他熱情地握我的手。「我很高興見到你。來，坐下。旅途不累吧？那好。」

他面對着我坐下來，仍然愉快地微笑着。這使得我有點茫然，他的態度是如此地自然而毫不造作。

「你堅持直接來見我很對，」他繼續說，「敏可士是個傻蛋。一個聰明的演員——但卻是個傻蛋。你在樓下見到的是敏可士。」

「哦，真的，」我聲音微弱地說。

「現在，」尤斯特士爵士愉快地說，「讓我們來談談正事。你知道我是那『上校』已有多久了？」

「從彼吉特先生告訴我，他在馬羅見到你，而你應該是在坎內那時開始。」

尤斯特士爵士懊悔地點點頭。

「是的，我告訴那笨蛋說他把我的事給砸了，當然，他不知道我的意思。他的整個腦子都在想着我是否認出了他。他似乎從沒懷疑過，我到那裏去幹什麼。那是我的運氣不好，我一切都安排得那麼周密，把他送去佛羅倫斯，告訴飯店的人說我將去尼斯過一兩夜。如此，等謀殺案被發現的時候，我已經回到坎內了，沒有人會想到我曾經離開過里維耶拉。」

他仍然以相當平靜自然的聲調講話，我必須很專心地去了解這都是真的——這個在我面前的人真的就是那罪大惡極的「上校」。我在腦海里回想。

「那麼，是你想在吉爾摩登堡號上把我推到海里，」我慢慢地說，「彼吉特那天晚上跟蹤到甲板上的人也是你？」

他聳聳肩。

「我向你道歉，我親愛的孩子，我真心地道歉。我一直喜歡着你——但是你是如此深深地妨礙着我的事。我不能因為一個黃毛丫頭而使得我所有的計劃成了泡影。」

「我想你在瀑布區的計劃是最精明的一個，」我說，努力將這件事看成只是附帶的一件小事。「我可能隨時向人發誓，當我走出去的時候，你是在飯店裏。以後凡事我可得親眼看到才相信。」

「是的，敏可士份成佩蒂格魯小姐扮得很成功，而且他能逼真地模仿我的聲音。」

「有一件事我想知道。」

「什麼事？」

「你怎麼誘導彼吉特找她來當你的秘書？」

「哦，那相當簡單。她在商業局或礦務局，或是任何他去的地方碰到他——告訴他我打電話去催，而政府當局選中了她，彼吉特便深信不疑。」

「你真坦白，」我觀察着他說。

「我沒有理由不坦白。」

我不喜歡聽到這個，急急地打斷他的話。

「你認為這次革命會成功？你已破釜沉舟了。」

「對一個特別聰明的年輕女子來說，你這樣說實在很不聰明。不，我親愛的孩子，我並不認為這次革命會成功。我再給它一兩天，它就將不光榮地結束。」

「事實上，這並不是你的成功，對不對？」我很難聽地說。

「就象所有的女人一樣，你一點生意概念都沒有。我的工作是供應武器和彈藥——高價出售——來激起群眾的情緒，而且來陷某些人於罪證確鑿之地。我已完全順利地履行了合約，將來他們將暗地小心地付款給我。我對整件事處理得特別小心謹慎，因為我打算將這當作是我退休前的最後一筆生意。至於如同你所說的，我已破釜沉舟，我真不懂你的意思。我不是叛亂頭子之類的——我是一個知名的英國訪客，不幸走進了某一家土產店，無意中多看了一些，結果被綁架了。明天，或者後天，當環境允許時，我將被人發現被綁在某個地方，挨餓且嚇得半死。」

「啊！」我慢慢地說。「但是我呢？」

「這就是了，」尤斯特士爵士溫和地說，「你呢？我已把你找到這裏來——我並不想強迫你來——我非常巧妙地把你引到這裏來。問題是，我將怎麼處置你？最簡單的辦法是——容我加一句，也是對我來說，最愉快的辦法是——跟我結婚。妻子不能控訴丈夫，你知道，而且我也喜歡有個年輕漂亮的太太來握我的手，同時用清澈明亮的眼睛瞄瞄我——不要這樣瞪着我！你把我嚇著了。我知道這個提議你不贊成？」

「不贊成。」

尤斯特士爵士嘆了口氣。

「可惜！可是我也不是什麼惡棍。我想，這是很普遍的問題。你愛上另一個人，如同愛情故事書上所說的，對不對？」

「我愛另一個人。」

「我想過不少——起初我以為是那身高自大的驢子瑞斯，但是我猜是那天晚上把你救出瀑布區的年輕英雄。女人一點都沒有眼光。那兩個傢伙沒有一個有象我這樣的頭腦。我是一個容易被低估的人。」

我覺得他說對了這一點。雖然我很清楚他是什麼樣的人。而且一定是，但是我實在無法了解。他曾經不止一次地想謀害我，他殺了另一個女人，而且他也干下了其他無數我不知道的勾當，然而我仍是無法讓自己了解他。我無法認為他不只是我們那愉快、親切的旅伴而已。我甚至無法對他感到恐懼——然而我知道，如果必要的話，他能冷酷地把我謀害掉。

「好，好，」這位很特別的人坐回他的椅子說，「很可惜你不接受彼得勒夫人這個頭銜。其他的方式就比較粗鄙了。」

我感到背脊涼颼颼的。當然我一直都很清楚，我是在冒很大的險，但卻是值得的。事情到底會不會演變成跟我預料的一樣？

「事實上，」尤斯特士爵士繼續說，「碰上你，我就變得心軟了。我真的不想採取極端的手段。這樣吧，你從頭把整個事情經過告訴我，讓我們看看能怎麼辦好了。但是記住——我要的是實情。」

我不想在這上面犯任何差錯。我很敬佩尤斯特士爵士的精明。這是說實話的時候，全部實話，除了實話外什麼都不能加進去。我一件不漏地把整個經過講給他聽，直講到我被哈瑞救走為止。當然講完時，他滿意地點點頭。

「聰明的女孩。你已把一切都吐出來了。而且，讓我告訴你，如果你還保留着什麼，我很快便可以查出來。不管如何，很多人都不會相信你的故事，尤其是開頭的部分，但是我相信。你是那種會那樣離家的女子——一時興起，以最不充足的動機。當然，你的運氣不錯，但是一旦業餘的碰上了職業的，那麼結局是可想而知的。我是職業的，在這種行業上，我很年輕的時候便開始干起。在考慮過一切事情之後，這似乎對我來說是一條迅速致富的路。我總是能構思、設計出靈巧的計劃出來——而我從不蹈犯『自己執行計劃」的錯誤。隨時僱用專家——這是我的座右銘。我違背了一次，結果我就懊悔了——但是我也是因為無法信任任何人替我辦那件事。納蒂娜知道得太多了。只要我不受到阻撓，我便是一個隨和、心地善良的大好人。納蒂娜阻撓了我，也威脅到我——就在我事業成功到達頂峰的時候。一旦她死去，而且鑽石在我手中，那我就安全了。我現在可以下結論說，我這件工作是搞砸了。那個白痴彼吉特，和他的太太，他的家人！都是我的錯——他那十六世紀意大利下毒者的臉孔和他那維多利亞中期的頭腦，觸到了我的幽默感癢處而讓我僱用了他。順便給你一個座右銘，我親愛的安妮，不要讓你的幽默感帶着你走。幾年以來我一直有一種直覺，覺得該聰明一點，擺脫彼吉特，但是那傢伙是如此地勤勉盡責，我實在無法想出任何可以辭掉他的理由。因此我隨它自然發展下去。

「我們離題了。現在的問題是如何處置你，你的敘述很清楚，但是仍有一件事你沒說。現在那些鑽石在哪裏？」

「哈瑞-雷本那裏。」我注視着他說。

他面不改色，仍然保持着幽默嘲諷的神色。

「嗯，我要那些鑽石。」

「我不覺得你有多少機會可得到它們。」我答道。

「你不覺得？現在我可覺得。我不想弄得不愉快，但是我想提醒你，一個女孩的屍體在這一地帶被發現，並不是一件什麼稀奇的事。樓下有一個人，對於這方面的事能處理得很巧妙。你是個聰明懂事的女孩。我想提議的是：你坐下來，寫封信給哈瑞-雷本，要他帶着鑽石到這裏來找你——」

「我不會做那種事。」

「長輩講話不要插嘴。我想跟你談個條件。用鑽石來換取你的生命。還有，不要玩什麼花樣，你的生命完全掌握在我手裏。」

「那哈瑞呢？」

「我不忍心拆散兩個年輕的愛人。他也可以自由離去——只有一個條件，你們兩個以後不可再干擾我的事。」

「那我有什麼保證，你會信守你的謊言？」

「什麼都沒有，我親愛的女孩。你不得不信任我，同時抱最大的希望。當然，如果你想充英雄，較喜歡自我犧牲，那當然是另外一回事。」

我所希望的正是如此。我小心地不馬上上鈎。我讓自己顯出被他威脅、哄騙得降服的樣子。我照他的指示寫信：

「親愛的哈瑞：

我想我找到了一個可以完全還你清白之身的機會。請立刻依照我的指示，到艾格拉莎脫土產店，向他們要求說要看些『特別的東西』，『特別的時候用的』。那個人會要你『到後面的房間去』。跟他去。你會遇到一個傳話的人，他會帶你來找我，完全照他告訴你的做，同時千萬記得要帶鑽石來，不要向任何人透露。」

尤斯特士爵士停了下來。

「剩下來的由你自己添上去，」他說，「但是記住，不要玩花樣。」

「我想『永遠是你的，安妮』就夠了，」我說。

我寫了下來。尤斯特士爵士伸過手來把信拿過去，從頭看了一遍。

「嗯，不錯。現在給我地址。」

我給了他。這信和電報收發的地方，是一家小店。

他用手按了一下桌上的鈴。契切斯特——佩蒂格魯，也就是敏可士應聲而來。

「這封信立刻送出去——照一般的路線。」

「是的，上校。」

他看了看信封上的名字。尤斯特士爵士逼視着他。

「你的朋友，我想？」

「我的朋友？」他似乎嚇著了。

「你昨天在約翰內斯堡跟他說過話。」

「一個人過來問我有關你行蹤和瑞斯上校的，我給了他錯誤的消息。」

「很好，很好，」尤斯特士爵士親切地說，「我只是猜猜而已。」

當契切斯特——佩蒂格魯離開房間的時候，我正好注視到他，他臉色死白，好象受到極度的驚嚇一樣。他一出去，尤斯特士爵士立刻從他的手肘處拿出對講機說，「司考特？注意敏可士，沒有命令，他不得離開房子一步。」

他把話筒放下，蹙著額頭，輕敲著桌面。

「我可不可以問你一個問題？尤斯特士爵士，」我在沉默了一兩分鐘之後說。

「當然可以。安妮，你真是勇氣十足！你能對事情產生智力上的興趣，而大部分的女孩碰到這種情況都只會搓搓手吸吸氣。」

「為什麼你讓哈瑞做你的秘書，而不把他交給警察？」

「我需要那些可咒的鑽石。納蒂娜，那小魔鬼，玩弄你的哈瑞來對付我。她威脅我，除非我付給她她想要的價錢，否則她要把它們賣給他。那是我犯的另一個錯誤——我以為鑽石在她身邊。但是她太聰明了。她的丈夫卡統也死了——鑽石藏在什麼地方，我一點線索都沒有。然後我想辦法弄到了一份某人在『吉爾摩登堡』號上發給納蒂娜的電報影印本——那不是卡統就是哈瑞發的，我不知道是那一個。那就是你撿到的字條的副本。「17——22」上面這樣寫着。我把它當作是跟雷本的約會，而當他那麼絕望地想盡辦法登上吉爾摩登堡號時，我認為我猜對了。因此我假裝相信了他的說辭，而讓他來。我嚴格地監視着他，希望我能知道得多些。後來我發現敏可士想單獨行事，阻礙了我。我很快地阻止他。他聽從了我的命令。要得到十七號艙房是件麻煩事，而且令我擔憂的是，不曉得你是何方人物。你是象你表面上一樣天真無邪的女孩，或者不是？當雷本那天晚上準備出去赴約時，我叫敏可士去攔截他。當然，敏可士失誤了。」

「但是為什麼那張字條寫着『17』而不是『71』？」

「我後來想出來了。卡統一定是寫在他自己的一張備忘紙上，然後拿給發報員，而不是直接寫在電報紙上，而且他也沒再把發出去的電報留底看一遍。那發報員犯了跟我們一樣的錯誤，把它打成了17．1．22而不是1．71．22。我不了解的是敏可士為什麼堅持要十七號房，一定是完全出於直覺。」

「那麼給司馬茲將軍的文件呢？是誰搞了鬼？」

「我親愛的安妮，你不會認為我就如此白白地讓我的計劃給破壞掉吧？有了一個逃犯秘書，我毫不猶豫地用空白白紙代替了。沒有人會懷疑可憐的老彼得勒。」

「那瑞斯上校呢？」

「對了，那令人厭惡的傢伙。當彼吉特告訴我，他是一個特務人員時，我便感到背脊老是涼颼颼的。我記得戰時他曾在巴黎探查納蒂娜——而且我懷疑他是被派出來追查我！我很不喜歡他緊盯着我的方式。他是那種袖裏自有乾坤的強壯而沉默的人物。」

一聲鈴聲響起。尤斯特士爵士拿起話筒，聽了一兩分鐘后，回話說：

「很好，我現在就見他。」

「生意，」他說，「安妮小姐，讓我帶你到你的房間去。」

他引我進入一間破舊的房裏，一個土黑人小男孩帶上來我的衣箱。而尤斯特士爵士，要我若需要什麼東西的話儘管講，然後離去，一副盛情的主人模樣。漱洗台上有一罐熱水，我開始取出一些必需品。衣箱裏有一樣堅硬而不熟悉的東西在我的海綿袋子裏，令我大感困惑。我解開帶子往裏看。

我大為驚喜地拿出了一枝握把鑲著珠寶的左輪槍，當我從慶伯利出發的時候，衣箱裏並沒有這樣東西。我小心翼翼地檢查它，發現它裝上了子彈。

我握住它，心裏有一種舒適的感覺，在象這樣的房子裏，這實在是樣很有用的東西。但是現代的衣着很不適合攜帶武器，最後我謹慎地把它藏在襪子上端。它使得我的襪子鼓起一大塊，而且每一分鐘我都擔心着它會走火而射中我的腳，然而這似乎是唯一可藏的地方。