第二十六章

星期四午飯剛過，艾勒里·奎恩正走在八十六號街一棟舊樓的樓梯上。他滿面春風，一隻手拿着一個沉甸甸的紙包，另一隻手拿着一個長長的紙卷。

瓊納聽到門鎖中鑰匙轉動，便立刻跑去開門。他看到埃勒里正往身後藏着什麼東西。

「哦，埃勒里先生，您回來得真早！幹嗎不按鈴呢？」

埃勒里站在門口，喜形於色。

「瓊納，告訴我，長大了你想做什麼？」

瓊納眼睛睜得大大的。

「長大了我要做一個偵探！」

「你會化裝嗎？」埃勒里一本正經地問。

男孩兒張了張嘴。

「不會，先生，不過我能學會。」

「我也是這樣想，」埃勒里說着從背後拿出那個大紙包來，遞給男孩兒。，「那麼，你現在就可以開始練習。」

兩分鐘后，瓊納跑進客廳。

「埃勒里先生，這都是為我準備的嗎？」

他把一個盒子放到桌上。盒兒的蓋於開了一條縫，裏面露出一整套各種顏色的假髮、好兒盒香粉、胭脂以及許多諸如此類的東西，使瓊納疑惑不解。

「是的，給你的，小淘氣，」埃勒里把大衣和帽子扔到椅子上。「這是給你的，因為你是奎恩家最優秀的偵探。」

瓊納臉紅了。

「如果不是你，」埃勒里托起孩子的下巴額，溫柔他說。「如果不是你提的那條非常合理的建議，道思和讓奈的案於到現在也還沒有眉目呢！」

瓊納又拉開了話匣。

「您已經把他們捉住了嗎？」

「還沒有。不過可以告訴你，很快就能把他們捉住，現在回自己屋去，好好看看化裝的道具吧。我得干點活兒。我的事正多著呢。」

瓊納已習慣於奎恩少爺情緒上的這種激烈變化，便往廚房去了。

埃勒里把長長的紙卷在桌上鋪開。這是醫院一樓的平面圖，正是庶務主任帕拉戴茲拿來的那張。他嘴裏叼著香煙，對着圖紙琢磨了好久。他不時在圖紙的邊上用指甲刻上一些神秘的痕櫻顯然，不知什麼問題使他感到困惑。他開始在房裏徘徊，一根接一根地吸煙。

瓊納不聲不響鑽進了房間。他的樣子十分可怕。他在黑髮上又套上了火紅的假髮。下巴上長出了紅鬍子，鼻子下面還有兩撇黑色的大鬍子。眉毛粘上灰白色的濃毛，變得有點象巡官那兩道濃眉了。面頰塗上了胭脂，眼睛用鉛筆描上了黑眼圈。

瓊納站在那兒，盡量不使埃勒里發覺。埃勒里終於抬起頭。他臉上流露出驚詫的神色。他故意裝出一種腔調間：「你是誰？怎麼進來的？」

「埃勒里先生，這是我。」

「什麼？」埃勒里向後退了一步。「你在捉弄我。瓊納，這真是你嗎？」

「當然是我啦！」孩子一邊高興地尖叫着，一邊住下扯鬍子。

「過來，淘氣包！」

埃勒里坐在大圈椅里，握住孩子的手。

「瓊納，」他鄭重他說，「案子已經清楚了，只是還有一個問題。今天我就可以逮捕兇手。我這裏一切已經弄得一清二楚了。只有一個地方還不太清楚……只有一點……」他的聲音突然中斷。他挺起胸來，眯縫着眼睛，把瓊納朝身旁一推。

「真的，」他輕聲說，「我似乎找到了。」

埃勒里從圈椅上一躍而起，鑽進卧室。瓊納跟着他跑了進去。

埃勒里抓起電話，忙撥了個號碼。

「是皮特·哈珀嗎？皮特，你仔細聽着，不要提問題，光是聽着。如果你能辦好我現在請你辦的這件事，那麼我保證你能採訪到一條比你上回從我這兒採訪到的消息還要轟動的新聞，你聽清楚了嗎？你手頭有沒有紙和筆？不過，看在上帝的份上，千萬別對人說。聽見了嗎？誰也別告訴！不得到我的允許不得發表。現在你寫吧。我想請你去打聽一下……」