第七章 愛上菩薩的男人
1
受京都府警的委託，千葉縣警市川警察署對野平隆夫的住宅進行了非常秘密地搜查。雖說非常秘密，但是因為有事前的調查等，附近早就在風傳野平一家失蹤的事，所以警方的行動並非是完全秘密進行的。
令人意外的不如說是野平的親戚似乎對其失蹤的事一無所知。野平隆夫原籍櫪木縣，妻子清子是茨城縣，據說平時和親戚的來往不太好。也有人說野平婚姻的運氣不好，這大概也是和親戚關係疏遠的原因吧。京都府警的東谷警部也參加了對野平家的搜查。不如說這次搜查是在東谷主導下展開的更合適。其實，進入野平家從事實際工作的七人里，除了提取指紋等負責鑒別的三人，其他三人分別是東谷、中頭部長刑警和石塚刑警，都是木津署搜查總部的成員。剩下的一人是淺見光彥。
淺見被宣傳是設在搜查總部的木津署的一名刑警。
東谷非常希望野平一家失蹤是被外人綁架了。因此，對於千葉縣警的鑒別，提出要特別留意血痕等可以證明綁架的痕迹。
確實，最近還發生了橫濱的律師一家那種明顯被綁架的事例。雖然令人難以置信，但在一個文明社會、法治國家的平安住宅區中，一家三口突然被劫持的無法無天的罪行卻真實地發生了。
淺見參加了對住宅的搜查，不過基本上保持旁觀者的立場。雖然東谷說「淺見你也一起去吧」並強行把淺見拉來了，但是一旦進入這種實際工作，淺見就成了完全起不上作用的男人了。像西洋風格的名偵探那樣，手拿凸鏡發現地板上的污點和窗框的微小損傷——淺見和這些名手技藝無緣。
野平家的室內沒有被搶劫的形跡。只是桌子、壁櫥、衣櫃等的抽屜，多少有些尋找或拿出文件時翻亂的痕迹。
「我想這可以說明是被綁架了。」
雖然東谷這麼說，但果真是那樣嗎，還是野平在失蹤前慌裏慌張地為運出重要文件等東西造成的混亂呢，兩者都能解釋通。
現金和存摺、有價證券、貴重金屬等物品中，成批的幾乎都帶走了。
但是，也不能因此斷定是家裏人帶走了。
事實上，二樓女兒房間的寶石箱仍原封不動地留在那裏。不過，說是寶石，裏面都是便宜貨，也許沒有必要運走吧。
住了十幾年的房子，建築上沾著居住的污垢。在通風差的地方，實際上還密生著霉斑。而且，從意想不到的地方找出一些恐怕連他家人都已忘記其存在的舊的什物傢具。
其中，有一個被認為是放有野平女兒的小東西的柑橘箱。它被混放在堆積著破爛的壁櫥裏面。
對其中的各種物品，東谷警部委託負責鑒別的刑警要特別細緻地提取指紋。
淺見主要把重點放在尋找是否有野平寫的信和筆記、日記之類的東西。結果發現這些東西都被謹慎地帶走了。至少這十年之內寫的文件完全沒有了。
「這不是一兩天的工作呀！」
東谷嘆著氣說。
「我們的工作也是，要運出這些成為完整證據的物品，至少要花三天時間。」
事實上，警方的工作用了整整三天。這期間，淺見每天和東谷一起行動。
淺見從野平堆積如山的藏書中發現了頗有意思的東西。那是一本昭和八年岩波書店發行的《圖說日本美術史》。裏面登載了新藥師寺的藥師如來像（香藥師佛）的照片。照片是從正面拍的，佛像有鍍金銅佛特有的柔和光澤和端正的容貌。
引起淺見興趣的要說照片當然也是那張照片，不過，比照片更讓淺見感興趣的是夾在香藥師佛照片那一頁的書籤。可以想像野平對這張照片特別關心。
看一下底頁後邊的折邊，有蓋着膠皮戳的奈良「有美堂」這個書店的名字，旁邊用鉛筆寫着「一千三百五十日元」幾個小字。大概「有美堂」是專營舊書的書店，這本書是野平去奈良時發現並買回的。
「或許野平也關心佛像吧。」
淺見把那本書拿給東谷說。
「怎麼樣？在此前的調查中，我們還沒發現野平對那種東西感興趣。」
東谷揣摩著。
但是，馬上，淺見又有一個重大發現。
在和放柑橘箱不同的壁櫥里，找出一個放着野平學生時代使用的文件和記錄、筆記本等東西的瓦楞紙箱。筆記中有一篇是他利用暑假去奈良研究旅行的記錄。他在奈良逗留的時間是昭和三十六年七月十日到七月十六日的一個星期。而且，在奈良住的竟然是日吉館。
他把巡遊奈良的神社寺院、看到各種各樣的國寶和重要文化遺產時的感動寫成了朝氣蓬勃的文章。即使是和在日吉館的同伴以及同住的人之間的交流也非常詳細地記錄下來，從中可以讀出野平隆夫這個人一絲不苟的性格。
淺見讀著這些筆記，感到了一種嚴肅的東西。
野平隆夫三十年前也曾有過夜宿日吉館、謳歌青春的歲月。這確實像現在阿部美果所經歷的那樣。
很難想像，即使在M商事這樣的大公司，一個擔任著平凡的「庶務科代理科長」、有些小市民氣的男人也曾有過那樣專心研究學問的時期。
也許人都是那樣逐漸老去的——想着這些，淺見不可思議地陷入憂鬱的情緒之中。
「儘管如此，庶務科代理科長這個職務到底都幹些什麼工作呢？」
對於幾乎沒有真正的工薪階層經驗的淺見來說，根本無法推測。
庶務科代理科長很像是類似靠邊站的幹部的名稱。
在從野平家返回的汽車裏，淺見對東谷說了這些話。
「唉，是幹什麼的呢！」
東谷警部似乎也不知道。警察里也沒有那種職務。
「因為是代理，所以大概是科長不在的情況下，代行科長職權吧。」
說的都是些理所當然的話。
「聽接待的小姐說，野平在公司里被稱為『搬家的』。」
「哈哈哈，搬家的？說得太難聽了。這麼說，和靠邊站的幹部是一樣的嗎？我感覺野平在公司里好像人緣很不好啊。明天早晨馬上大致調查一下他到底是幹什麼的。」
調查的結果是野平真的被其他大多數社員看做靠邊站的幹部。
「野平確實像你說的那樣被稱為『搬家的』，他似乎什麼也不幹。證據之一就是即使野平現在不在，單位一點也不覺得為難。人要是被認為沒指望了，真可憐呀！」
在電話里，東谷說得很冷酷。作為京都府警的名警部或許可以這麼說，但對於淺見這個食客卻有些刺耳。
「但是，野平最近應該升職了。」
淺見以一種挽回野平榮譽的心情說。
「啊，你已經知道啦。確實是。野平從4月開始被決定提升為總務部次長。」
「哎？……」
淺見注意到東谷的措詞有些奇怪。
「哎呀，也就是說，任命野平為總務部次長的委任狀已經出來了，不過聽說暫時先在庶務科代理科長的位子上工作。聽起來實在是有些古怪，但是，據說從庶務科代理科長到總務部次長是破格提升兩級。」
「破格提升兩級……」
「是啊。從我們警察來說，要不是在逮捕犯人時殉職是不可能有這種情況的。」
「這麼說，野平對公司做出什麼大的貢獻啦？」
「大概是吧。不過不可能是逮捕犯人。哈哈哈……」
東谷開了個沒什麼意思的玩笑，一個人笑了。
「但是……」淺見沒笑，而是回敬了一個玩笑，「也許是殉職了。」
「哎……」
「而且是一家三口。」
「嗯……」
東谷沉默了。
沒有什麼貢獻，公司是不可能給予野平這樣平庸的人破格提升兩級的榮譽的。
很明顯野平對M商事做出了重大貢獻，是和破格提升兩級相稱的貢獻。
並且，M商事非常迅速地發佈那個人事命令，似乎是有必要對野平的「貢獻」進行報償。只發佈了委任狀，卻沒有為其準備好「總務部次長」的位子，這種荒唐匆忙的舉動正說明了這一點。
公司首先給野平「名分」。不，或許工資報酬的金額會提高，也給了他「實惠」。
但是，沒有得到關鍵的次長的位子，野平像放棄了晉級競賽一樣失蹤了。
「難道M商事給了野平『名分』和『實惠』，也相應地給了他『死亡』？」
淺見被可怕的相像糾纏着。
之後，東谷的電話打了進來。
「淺見，查出來了查出來了。」
東谷興奮地說。
「在野平家不是查收了放有他女兒繁子的小東西的柑橘箱嗎，從其中的物品上提取的指紋和佛谷的被害者指紋一致。」
「是嗎，果然。」
淺見並不怎麼吃驚。東谷似乎有些不滿。
「怎麼，你已經知道了嗎？」
「不，剛才是初次聽到，但是我想像到了。」
「是嗎……哎呀，這麼一來，野平失蹤的動機和我們此前考慮的是不是稍有出入啊？」
「你的意思是？」
「也許野平是害怕殺女兒的事情敗露而逃亡的。」
「那又怎麼解釋呢。以前調查的時候，在佛谷案件發生時，野平不是沒有離開東京嗎？」
「那倒也是。但是，也許是用了什麼計策。總之，我們決定重新調查一次。」
各種各樣新的事實接連不斷地查明，東谷警部幹勁十足。
東谷剛掛斷電話，電話鈴又刺耳地響起來。淺見反射似地拿起聽筒放在耳邊，傳來了美果的聲音。
美果馬上說：「啊，終於通了！我打了好幾回終於通了。你這個電話真長呀！」
發了句牢騷，就鄭重其事地說：
「淺見，細岡博士說想見你。讓我儘快帶你去。」
「哦……」
淺見緊張的同時，感到一種想笑的興奮。
「到最後關頭了。」
「最後關頭……什麼呀？怎麼到最後關頭了，我不明白。」
「不知為什麼，我覺得解開謎語之門的鑰匙握在細岡博士手裏。」
「是嗎？」
美果忘了掩飾，聲音像小女孩兒一樣。
2
細岡博士的書房裏準備了三個人坐的空間。在知道平時的混亂勁兒的美果眼裏，這簡直是個奇迹。
「我老婆去看歌舞伎了，因此，沒辦法給二位上茶了。」
細岡結束和淺見初次見面的寒暄后，對美果說。兩個年輕人察覺到夫人出去看歌舞伎是招待他們的前提。
「方便的話，我給大家泡杯紅茶吧。」
美果小心翼翼地提議。
「不用了，太麻煩，算了。淺見也不需要吧？」
「啊，我不需要。」
這樣，三個人就在沒有坐墊毫無風趣的書房的榻榻米上坐了下來。
「我從阿部那裏聽說了不少情況。」
細岡把視線放在淺見和美果正中什麼也沒有的位置開始說話。
「那麼，就不說廢話了，我決定單刀直入。1943年——昭和十八年三月二十日夜裏，在奈良發生了什麼事呢？就像你們推測的那樣，那天晚上，我們五人從新藥師寺偷出了香藥師佛。」
細岡也許預先準備了要說的話的概要，講起來的確是單刀直入、一步到位。
對此，淺見和美果只有一聲不響聚精會神地聽着。
「但是，實際參加的是四個人，膽小的我在旅館里假裝酩酊大醉，所以偷盜的情況是從他們那裏聽來的。」
四個學生出了日吉館，在嚴寒中徒步走向新藥師寺。那天是二月堂汲水儀式的閉門祈禱，所以他們知道寺里年輕的僧人幾乎全部出去了。而且由於事前調查過正殿門扇上鎖的結構，因此對自己潛入的手段很有自信。
和預想的一樣，雖然門扇上兩個地方鎖了堅固的鎖，但是把嵌有門扇的整個門框從柱子上卸下來很簡單。只要鬆動兩個釘子，就能輕而易舉地闖入正殿了。
四個學生從佛龕中拿出香藥師佛，用絲綿包了好幾層，又用包袱皮將其裹起來。
「他們回來后，打開包在外面的東西，在微暗的電燈光下，香藥師佛的表面閃著暗淡的金光，見此情景，大家都不禁全身顫抖。」
也許是頭腦中浮現出了當時的情景，細岡表情與其說是懺悔，不如說懷念更多一些。
「可是，為什麼要將香藥師佛偷出來呢？」
美果語氣強硬，似乎想說「不能饒恕」。
「愚蠢的行為啊！」細岡淡淡地說。「現在回頭想想，只能說是愚蠢的行為。和駕駛特攻飛機同樣的幼稚和愚蠢——如果我這麼說，也許要被特攻隊中壯烈戰死的人叱責吧。但是，那時卻是非常認真的。或許也可以稱為嚴肅。雖然我根本不敢，但其他四人每個都像接受了至上命令的青年軍官一樣，以奮不顧身的姿態投身於這次偷盜行動。」
「目的是什麼？」美果又催促了一次。
「只有一個人目的很明確。但是，其他三人也感到被他的熱情牽引了。那個男人——假定是A吧——他對香藥師佛着迷了。」
「着迷……」
「是，說得好聽一點，是愛上了。」
關於這個美果和淺見都不想多聽。美果就不用說了，淺見也不理解這種對佛像着迷的狂熱心理。
比如，昭和三十五年8月發生的京都廣隆寺國寶「彌勒菩薩」右手無名指被折事件就是典型。犯人是京大法學部的學生，據說動機是「想用自己的臉去貼彌勒菩薩的臉，結果不小心把手指折斷了」。當時，心理學者中，有人評價這個學生的行為是「反常的性衝動」。
「我可以問一下嗎？」
淺見說。
「嗯？什麼呀？」
「你說那時是用絲綿把香藥師佛包起來的？」
「哎？啊，是……」
瞬間，細岡臉上閃過驚奇的神色。
「那些絲綿是什麼時候在哪裏弄到手的？」
「嗬，真讓人吃驚啊……」
細岡直率地發出驚嘆聲。
「我根本沒想到你會注意到那個。」
「請問……」美果不滿只有自己被排除在外說道。
「你說的那個是什麼意思呀？」
「嗯？是絲綿。淺見真是機敏，令人佩服……也就是說，A預先準備好包裹香藥師佛的絲綿有非常重要的意義。」
即使這麼說，美果還是不明白。細岡苦笑着進一步說明。
「其實，包括我在內，A以外的四個人，都認為那次行動是非常偶然的，後來想想，覺得A從一開始就有偷出香藥師佛的陰謀。就像淺見指出的那樣，我是從A那時連絲綿都完全準備好了這一點才這麼想的。但是，注意到這一點是很久之後的事了，是參與偷盜的四人中的一個死的時候……」
「哎，死的時候，怎麼回事呀？」
淺見皺着眉頭。
細岡停了一會兒，用淡淡的口氣說：
「那時住在日吉館的五人中，三人去了戰場，全部平安地活者回來了。我和另一個人，假設是B吧，我們兩個人沒有去戰場。而且，戰爭結束之前香藥師佛一直在B的手裏。哎呀，假如B被徵兵走了的話，就由我來保存。不知是幸運還是不幸，結果並沒有那樣。於是，迎來了停戰，在回到大學的時候，五個人又見面了，當然香藥師佛的事成了問題。那時，B說香藥師佛不該返還。理由是，如果返還了，可能會遭倒佔領軍的掠奪。事實上，在停戰後的混亂之中，被運到海外去的美術品並不少，所以我們也誠懇地接受了他的意見。但是，那之後不久，這個B因為抵抗美軍揭露他隱藏物資而被槍殺了。」
美果「啊」地捂上了嘴。淺見也被一陣緊張感襲擊，覺得全身僵硬。但是，細岡的語氣沒什麼變化。已經四十幾年前的事了。也許在他心裏驚愕和恐懼已經完全風化了。
「僅僅憑事件的報道不能知道詳細情況，B家是琦玉縣誌木附近的第一富戶，在秩父山中修建了秘密倉庫，好像隱藏了大量的物資。他和來查收的美國憲兵發生爭執而被槍殺，不可能知道真相的。我想也可能不是憲兵，是品質不良的美國兵進行的搶劫，其實並不清楚是不是美軍乾的。之後又過了很長時間，我訪問了B死的現場附近，向知道當時情況的村裏人了解了一些情況，據說半夜有吉普車開來，然後聽到幾聲槍響，第二天早晨人們戰戰兢兢地去現場一看，B已經死了，山中的秘密倉庫也被翻得亂七八糟。」
在戰敗后的混亂時期，無論發生什麼事都不奇怪。日本的警察被完全解除了武裝，對佔領軍根本無能為力。信息無法正確傳遞，不用說報紙，連私人信件也全部接受美軍的檢查。
「雖然B死了，但是我首先關心可能藏在隱藏物資中的香藥師佛的安危。我想美國人不可能知道它是多麼貴重。他們不會誤以為是純金的而將其熔毀吧——各種幻想在我頭腦中縈繞。而且，至少用那些絲綿包着運來的話——想到這裏的一瞬間，和剛才淺見說的相同的疑問忽然毫無關聯地浮現出來。」
細岡直接把視線轉向淺見的臉。
「為什麼那個時候有絲綿呢——就是這個疑問。在那個物資匱乏的時代，並且在旅途中是不可能輕易弄到絲綿的。去偷之前，A並沒有為找絲綿而東奔西跑。可是，為什麼——我這麼想。就是說從最初計劃去奈良的時候，A已經有偷出香藥師佛的企圖了——與其這麼說，不如說他是為了這個目的才邀請我們去奈良的——我吃驚地注意到了這一點。」
「那麼，搶劫事件之後，香藥師佛怎麼樣了？」
淺見急於知道結果。
「唉……」細岡搖著頭。
「在那之後，香藥師佛就下落不明了。上次阿部給我講的是那之後第一次聽到關於香藥師佛的傳聞。」
「是嗎……」
美果看着細岡溫和的視線，悄然點了點頭。
「只是……」細岡看着美果繼續說，「我也無法斷定絕對沒有你說的那種事。」
「哎？」
「就是說，我也不能斷言M商事的橋口根本不知道香藥師佛的所在。」
「那個，」淺見插嘴道，「橋口社長是A吧？」
細岡靜靜地點了點頭。他已經不再對淺見的話感到吃驚了。
「在聽到阿部說有人死了之前，我原打算對她的懷疑一笑了之。但是，出了幾個死者和下落不明者，此時就非同小可了。
「豈止如此，我借友情之名對香藥師佛的事四十幾年置之不理，難道我可以免去對自己這種怠慢的指責嗎——我是這樣一種心情。」
細岡表情沉痛地仰望着天花板。
「這麼說，您對B的事件也略微有些懷疑啦！」
「是的……哎呀，你總能比別人想得更深更遠。確實如你所言。正因為如此，我才更感到羞愧啊！」
美果又急切地叫起來。
「那麼說是什麼意思呀？什麼橋口社長是A啦、對B的事件有所懷疑啦，你們在說什麼呀，告訴我好嗎？」
「細岡博士剛才不是說過了嗎？」
淺見為難地說。
「說過了，說過什麼？……說過覺得羞愧，是那句嗎？」
「不是，再前面說的。」
「是嗎？可是，我聽不懂啊。要是說得再易懂一些就好了……」
「就是說……」
淺見說了一半，看着細岡，徵求他的諒解。細岡苦笑着點了點頭。
「總之，對香藥師佛着迷並策劃偷盜的罪魁禍首A就是現在的橋口社長。細岡博士還懷疑趁著停戰後的混亂殺死B奪走香藥師佛也是A乾的勾當。」
「哎……」
美果發出驚叫聲。
「那麼，橋口社長就是殺人犯……」
「不，我也不知道那是否是事實。」
細岡像安慰美果一樣說。
「而且，即使是，也已經四十多年前的事了。早過了時效了。」
「可是……」美果臉上的肌肉僵硬了。
「佛谷的女子、後來的野平一家和香藥師佛的紳士……」
說着，美果感到一種事件餘波未了並且正在擴大的不安。事實上，連美果自己，也幾乎重蹈佛谷女子的覆轍。
「的確，正因為如此，我才找你和淺見來的。」
細岡博士交替看着兩個年輕人的臉，嚴肅地說。
「淺見，關於香藥師佛的事我把自己知道的全說了。但是，現在香藥師佛在哪裏，阿部剛才所指出的殺人的可能性以及其他諸多可疑事件是否和香藥師佛有關，說得明白一點，那些事是否和M商事的橋口有關，這些我就完全不知道了。雖然不知道，我卻非常不安。如果我一如既往，視而不見裝聾作啞的話，事態也許會繼續向著壞的方向發展。至少，為了防止再發生犯罪行為，只有藉助你的力量——我下了這樣的決心。」
細岡說完之後，一直等著淺見的反應。
淺見剛才在一動不動地聽他講話，之後仍然沒動，只是像敲打鋼琴或電腦的鍵盤一樣微微動着放在盤腿的膝蓋上的手指。眼睛像打坐時一樣半睜著，迷離的眸子盯着什麼地方。
長時間的沉默。
「向警察……」美果忍不住說道。
「博士，不向警察報告嗎？」
「不……」細岡恐怕妨礙了淺見的思索，低聲說，「我認為報了警也解決不了問題。所以，一切都指望淺見了。」
「可是……」
美果焦急地看着淺見一動不動的姿勢。
「不管怎樣，把剛才的話說給警方聽，至於如何應對讓警方去做不是更好嗎？如果不那樣，也許就來不及了。喂，淺見，怎麼辦啊？別不做聲，你說句話呀。」
淺見像突然醒來一樣，直直看着美果。被淺見充滿深深憂鬱的聰明的眸子盯着，美果禁不住畏縮了，垂下了視線。
「警察不行。」淺見靜靜地說。
也許在等著這個答案吧，細岡「哦……」地鬆了口氣，滿意地點了點頭。
「你說警察不行……為什麼不行啊？」
「我認為，這個事件僅憑表面發生的事不能判斷，可以說它有着類似雙重構造的暗流一樣的背景。這使整個事件變得複雜。現在單靠警方掌握的資料和細岡博士講的香藥師佛失竊事件的真相，恐怕很難看透它的雙層底下面的東西。比如，即使警方追查橋口社長，也許連香藥師佛的存在都弄不清。野平一家失蹤之謎也解不開。」
「那麼，怎麼辦才好呢？你是說我們無從下手、毫無辦法了嗎？」
「總之，採用正面進攻的方法是解決不了問題的。」
「對，是這樣的，阿部。」
細岡信任地看着淺見，大聲說。
「正因為如此，我才信賴淺見，想說這些話的。如果像你說的那樣，報告給警方就可以，我也就不用猶豫了。但是，如淺見所言，事實上我也感到用正面進攻的方法有無法逾越的障礙。連我都不能摧毀橋口的頑強。我只覺得有像來路不明的氣味一樣的東西在為橋口掩飾……」
細岡的嘆息中充滿了真實感受。
3
「關於這次事件有兩重性這一點，只要把我們此前遇到的幾見離奇的事件綜合起來考慮就明白了。」
淺見轉向美果說。
「是嗎！」
美果只是一臉對淺見說的話佩服的表情。
「在京都的大覺寺遇到假的野平以來，我和你一起、或者說在各自的場所，碰到了好幾件離奇的事情。但是，將這些事大致分為兩種性質的事，那麼整個事件所具有的兩面性就清楚地浮現出來了。」
「你說的兩種性質是指？……」
「總而言之，就是明和暗、陰和陽。再說的簡單點，就是一方在積極地演戲，與之相對，另一方一個勁兒地想要隱藏什麼。在互相爭鬥之中，有人死去，有人下落不明。」
「真的……說起來，確實是那麼回事……」
美果一件一件回顧著此前遇到的事情的經過，對淺見的話點了點頭。
「大覺寺的男子」、「假的野平繁子」、「夕陽地藏菩薩·凈琉璃寺的女子」、「香藥師佛的紳士」等等，為了引人注意而進行各種表演的另一面，M商事的野平總務部次長和橋口社長卻在想辦法隱藏着什麼。
「野平突然被破格提升兩級可以說是一件象徵性的事吧。」
淺見說。
「野平到底因為什麼而被破格提拔呢。我們調查了他的業績，發現沒有什麼特別的活動，甚至還有職員背地裏說他壞話，稱他為『搬家的』。但是，其中只有一次，野平完成了一項重要任務。」
「哦，什麼呀？」
細岡被勾起了興趣，探出身子。
「就是那次『搬家』。」
「……」
細岡和美果以為淺見在說笑話，互相看着對方想笑的臉。但是，淺見的表情認真得可怕，所以兩人馬上又恢復了嚴肅的面孔。
「去年年底，野平領着四個部下去幫橋口社長搬家。聽說橋口在奈良市郊外建成了一座別墅，物品很多，僅僅地下倉庫的美術品數量就非常多。野平的部下說，那種時候正是野平會搬家的面貌活靈活現的時候。」
「啊……」
淺見話里的意思，細岡馬上就領悟到了，但美果卻沒注意。她把目光轉向淺見，彷彿在問：「那怎麼啦？」
「其實，前一段時間，我和刑警一起去野平家搜查時，在野平的舊藏書中發現了一本《圖說日本美術史》。書中登載了新藥師寺香藥師佛的照片。並且，那一頁里夾着一張比較新的書籤。」
「哎，那……」
美果終於注意到了。
「你是說野平幫忙搬家時，在社長家看到了香藥師佛，而且和那本書進行了對照？」
「大概吧……」
淺見笑着點點頭。
「是那樣的吧……這麼一來，作為其結果，野平被提拔也就很好理解了。他利用這件事威脅了橋口社長。」
美果突然變得很有勁頭，但馬上又憂鬱地皺起了眉頭。
「可是，他女兒繁子死在佛谷又是怎麼回事呢？」
「是啊，那一點還不太清楚。到底為什麼野平繁子必須被殺呢，還有為什麼死在了佛谷呢……」
淺見顯出難以理解的表情，想了一會兒，說：「只是，你被香藥師佛的紳士邀請，險些被捲入拐騙事件，這是一個富有啟發性的事實。這件事和細岡博士說的A——就是橋口社長的『着迷』有關。博士也說了『像氣味一樣的東西』。我雖然沒有直接見過橋口社長，但是從這些話里窺知的情況來看，總覺得橋口是不是得病了。」
「得病？……」
美果反射似地看着細岡的臉。
細岡難受地皺着眉間的豎皺紋，歪著嘴唇。
「很遺憾，我和淺見的意見相同。在經濟界他雖然以幹將聞名，但從我見他的印象來看好像不太正常。我覺得他有一種如同抱着炸彈一樣的非同尋常的不安……」
「博士。」淺見問，「你問過橋口香藥師佛的是嗎？」
「啊，問過了。我問『你是不是知道香藥師佛的下落呀』。我很直率地問的。但他的回答是否定的。」
「你有沒有感覺他在撒謊呀？」
「哎呀，我只能說沒有。因為我無法讀懂對方的心理。我看不透在我的質問下他是否動搖了。不過，我感覺在他見我時的眼神已經不沉穩，精神狀態也非常不安。」
「橋口的這種狀況，終歸還是病態的吧。」
「我想是。如果不是，也是背負着相當重的精神負擔吧。」
「對此，你沒有問他嗎？」
「問了。我問他：你是不是哪兒不舒服呀。」
「他怎麼說？」
「他說是累。因為工作太繁重了。他笑着說，雖然自己是社長卻也有累的時候，不過說起來正因為是社長才夠嗆呢。我感覺他笑得也有些勉強。」
淺見思索的眼神左右轉了兩三次，然後說：
「關於股東大會他沒說什麼嗎？」
「哎？……」
到現在細岡已經好幾次浮現出吃驚的表情了。
「為什麼問那個……哎呀，確實說了。他說因為股東大會正在臨近，正忙於準備工作……但是，這件事有什麼問題嗎？」
「我想在雙重構造的暗流中是不是有那個問題。」
「雙重構造的……股東大會嗎？」
細岡和美果互相看着。
「這次事件的兩面性——陰和陽，想要隱藏的一側和要暴露一側的鬥爭——和正在臨近的股東大會的舞台的表和里重疊在一起考慮的話，就可以看清事件的梗概了。」
淺見留出一段時間，等著縮短兩個人的思維和自己的距離。
「聽說本屆大會，策劃M商事的董事人事——特別是更換橋口社長的活動很活躍。但是，聽我一個在經濟報紙做記者的朋友說，M商事取得了過去最高的經常利潤，目前找不到橋口社長必須辭職的理由，這是經濟界的一致看法。儘管如此，反橋口派不知為什麼卻充滿自信地連橋口辭職以後的展望都公佈了。總之，他們掌握了橋口什麼弱點——恐怕是醜事——這是我的結論。」
「嗯……」細岡哼了一聲。
「這麼說，會不會是香藥師佛呢？」
「唉，那會怎麼樣呢？」
淺見歪著頭。
「我認為僅憑香藥師佛的事是不可能追逼橋口的。即使橋口有香藥師佛，只要不藉助警方的力量進行強制搜查，是不可能徹底查明香藥師佛的所在的。而事實上這是不可能的。」
「這麼說，那醜事是什麼呀？」
「橋口的『着迷』是否僅限於香藥師佛。」
「你是說他把魔掌伸向了其他佛像？……比如，彌勒菩薩和思維之像……」
怎麼可能——細岡搖搖頭。
「怎麼可能。」淺見也說。
「恐怕不會把希望放到那些佛像上吧。彌勒菩薩不像香藥師佛那樣容易偷出來。」
「那是什麼呢？」
「我想橋口『着迷』的對象是不是女性呢？」
「啊……」細岡張開嘴，急促地呼吸著。他似乎猜到了。
「橋口似乎對像彌勒菩薩的女性，有着異常——可以說是沉溺於其中的關心。實際上，警方對此進行了秘密偵察，主要彙集整理了銀座夜總會的證詞，據說橋口確實曾經有過那種傾向。」
「曾經有過……這麼說，意思是現在沒有了？」
「對，現在好像沒有了。與其這麼說，不如說是夜總會的人抱怨橋口來銀座的次數銳減了。」
「這麼說，橋口的關心，從像彌勒菩薩的女性轉移到其他方面去了？」
「不是，我理解為他把那種傾向強化得更純粹了。也就是說，不再滿足於為了金錢為了生意而與他交往的女性，想要純潔的、長得像彌勒菩薩的……難道他不是這樣希望的嗎？」
淺見慢慢地將視線轉向美果：「比如，像美果那樣的。」
瞬間，美果像電流貫穿身體一樣顫抖了一下，「那麼……」張開嘴了，舌頭卻不停使喚，「……那麼，對像我的……不，你是說他對長的像彌勒菩薩的女性下毒手了？」
美果這樣的年輕姑娘說出「毒手」之類的舊的說法，聽起來和這個場合非常符合。因為美果是險些遭毒手的當事人，所以她的話有說服力。
「是不是毒手……」
淺見嚴肅的表情中微微浮現出曖昧的笑容，在笑容消失的同時說。
「總之橋口把一位姑娘請到奈良的別墅里了。而且，那個女的死了。」
因為說得很冷淡，所以細岡和美果都驚呆了。
「哎，真的嗎？」
美果用時下流行的「不會吧……」的語調問。
「我也不知道。暫時還沒有查明，只是我的假說。」
「什麼……」
「請不要嚇唬我們。」
美果和細岡相繼責怪淺見說。
「哎呀，我不是為了嚇唬你們這麼說的。假說雖然是假說，但是我覺得作為解開事件之謎的關鍵，還是很不錯的。」
「但是，即便如此，未免也太大膽了吧！」
「假說要盡量大膽。和理論物理學的世界一樣，為使推理飛躍，要設立一個假說，然後看各種事實和那個假說是否相符合。在這次事件里，我也不過是採用了這種方法。要說實驗的結果如何，就像拼版玩具一樣，此前知道的各種要素非常吻合地填到了空白部分。我新奇地看清了整個情節。我相信在奈良橋口的別墅里發生了我所說的事情。」
「嗯……」細岡長長嘆了一口氣。
「那麼，被橋口社長殺害的女性是誰呢？」
美果像抗議一樣用抬杠的口氣說。
「等一下好嗎？」
淺見制止了美果。
「我沒說是被橋口社長殺害的。」
「哎？啊，不是嗎？可是……」
「雖然我說死了，但是否是被殺害的，我也不知道。」
「可是，在假說中……」
「在假說中，現在還沒有必要區分是被殺的還是單純自己死的。原因是什麼都行，總之，在橋口的別墅里有女性死了……只要假定這個事實就夠了。你想想，眼前一個年輕女子——並且既不是自己妻子也不是自己女兒的女子死了。多可怕呀！」
「是……是啊……」
美果茫然地點點頭，然後又想起剛才的話來，問道。
「那麼，是誰呢？那個女的。」
「一定是野平繁子。」
淺見若無其事地說。
「野平繁子……但是，她在佛谷……」
「佛谷有的畢竟只是她的屍體。」
「但是，之前在凈琉璃寺……還有在夕陽地藏菩薩前……對啦，她不是翻過奈良坡去佛谷了嗎？」
「很像野平繁子的女子——我希望你這麼說。」
「那麼，是別人？……」
「我說過的。我說過那是在表演。」
「啊……」
細岡代替沉默的美果問道。
「但是，有必要進行那種表演嗎？」
「我想是不是為了製造不在場證明呀。」
「不在場證明？」
「那個女的從夕陽地藏菩薩前翻過平城山到凈琉璃寺又向佛谷走去的那天——據說淅淅瀝瀝地下着雨，那天橋口的別墅里應該沒人。也許是橋口去國外之後。」
「的確……」
細岡又佩服地說。
美果卻表示質疑：
「可是，你那麼說，不覺得不合適嗎？」
「什麼不合適？」
「那個女子的表演偶爾被人看到留在記憶中當然好，但是，如果屍體很久以後才被發現，人們已經忘了那個女子的事，不是起不了任何作用了嗎？」
「但是，實際上屍體是在很早的時候就被發現了。」
「可是，那是偶然的呀。」
「不，不是偶然的。」
淺見微笑着說。
「屍體還沒有化為白骨前——與其這麼說，不如說翻過平城山的女子的記憶還沒有被風化之前，讓其被人們發現。」
「怎麼可能，那種事情……啊，你是說作為第一發現者的那些女大學生是同夥？」
「聰明！我想這麼說，可是很遺憾，不是她們。」
淺見讓美果感到沮喪之後說道。
「也不是其後到的那群男學生，而是第三批到的一群中年女性。因為警方記下了每組人代表的住址姓名，所以找到那個人確認了全組人的身份。結果，查到了耐人尋味的事實。」
淺見煞有介事地說。
「在那群女性里，竟然有野平清子的名字。」
細岡和美果的嘴裏已經連吃驚的聲音都發不出了。
聽和野平夫人清子一起去奈良旅遊的三個同伴說，計劃旅行的是清子。和平時畏首畏尾的想法不同，難得她這次積極地邀請大家。據說是從凈琉璃寺到岩船寺的徒步旅行路線，也是她策劃的。
——她說雖然馬醉木的季節還早，但草木已經開始發芽，步行是最高的享受。還說途中有好幾尊石佛，其中佛谷的磨崖佛非常好。——清子的勸誘巧妙得連旅行社老練的銷售員都相形見絀，令人聯想到早春的大和路。
開始只有三名成員，後來又有一個人加入，這樣就成了一次充滿期待的旅行。她們前一天晚上住在奈良飯店，第二天先坐計程車到凈琉璃寺，然後就遇到了那起「事件」。
如果女大學生沒有發現屍體，野平夫人一行應該成為第一發現者——淺見這個推理被直接證明的時候，借東谷警部的話說就是「搜查總部的所有人都佩服得五體投地，從那以後，都成了淺見教的信徒」。
美果和細岡的感受和東谷相同。