第八章 魔女峽叱吒風雲
魔女峽之夜呈現出昏黑和恐怖，巨大槐樹上的濃密枝葉，恍如千萬隻駭人的鬼手。
葉飛桐比這個行蹤詭異的黑影先來一步，他選擇那藏身的地方，最是隱密適當，也離那槐樹最近，在地利上便佔了優勢。
這時那兩條人影，已像電射般的先後現身槐樹之前，兩人仰首注視，各自發出一聲輕微的驚咦。
葉飛桐摒息靜氣地凝神細看，只見那身長玉立的黑影，體態窈窕，步履輕盈，像是一位女子，因為她臉上罩着一幅黑紗，無法看見她的廬山真面目，因此就無從分別此女的芳齡。
再看最後到的那條人影，羽衣星冠，身材高大魁偉，站在那裏就像一座巨塔。
這個高大的道人仍是本來面目，臉如滿月，隆鼻，嘴闊，兩眼神光湛湛，頷下飄着三綹長須，堂堂一表人材。背上斜插著一對長劍，勁厲的山風，吹得兩把劍柄上的長穗搖晃不已。
葉飛桐見這道人相貌驚人，氣度不凡，不由心中一動，忖道：「這道人偌大的氣派，看來似乎是一派掌門吧？」
動念之間，那道人掀須一聲長笑，朗聲說道：「不想諸位早到了，貧道來遲一步！」
他的聲如洪鐘，轉頭看了一眼那臉罩黑紗的神秘女子，接道：「這位姑娘一定是代令師出面，貧道眼拙，就是姑娘揭掉蒙面黑紗，恐怕也認識不出，真是長江後浪推前浪，貧道玄虛子在江湖中早被除了名啦！」
道人的話語中，透著幾分狂傲，那神秘女子似乎心中不滿，輕輕哼了一聲，冷冷說道：「咱們今夜各憑本領得東西，用不着自報名號！」
葉飛桐聽她說話的聲音，如同黃鶯出谷，嬌嫩柔美，悅耳之至，不由心中奇疑不止，想道：「江湖上什麼樣的人都有，這女的恐怕也不是等閑之輩哩！」
忽見道人雙目射出兩道電火似的神光，掃了一眼槐樹下的幾堆亂石，冷冷一笑，說道：「初更已到，難道還等貧道躬請幾位的大駕么？」
葉飛桐聞言機伶伶地打了一個寒戰，暗呼：「糟糕，這道人好厲害的眼力，居然知道樹底下有人藏着哩！看樣子不出去也不行啦！」
他雖然想挺身而出，心裏卻存着一個念頭：「那兩個人不出來，我也不現身，且看一看動靜再說。」
想着，只見亂石堆中人影一閃，同時躍出一高一矮兩個怪人。
這兩個怪人的形狀，葉飛桐已經看過了，此時並不覺得奇怪，但那神秘少女，和那自稱玄虛子的道人，都不覺略感驚詫地向後移動了一步。
那臉戴人皮面具的瘦長怪人，一抖長臂，兩隻肥大的衣袖發出呼的一響，一雙露在面具外的眼睛，骨碌碌地亂轉，看了其餘三人一眼，怪笑道：「玄虛子，想不到今夜在此遇見你，老夫聽說你們玄真七子，被當今武林自命不凡的五大宗派，合手聯攻，傷亡慘重，殺詡而歸，不想你依然別來無恙，實在大出老夫意料之外。」
葉飛桐聽說道人也是玄真派的餘孽，心中不由泛起一陣驚怒之感，想到和思悲寺玄機子的深仇大怨，直恨得咬牙切齒。
此時，玄虛子被那瘦長怪人挖苦了一頓，似乎已微露憤怒之色，道人的涵養很深，略一沉思，又恢復了原狀，淡然笑道：「好說，好說，貧道一個漏網之魚，總算沒死掉，今夜有幸在此遇到廖兄，又承蒙閣下如此關懷，可見廖兄還把貧道當朋友看待。」
玄虛子說話之時，眼色時而移轉在那形如肉球，四肢殘缺不全的怪人，臉上微微露出一片驚愕之色，顯然對此人存着一份顧忌。
那肉球一樣，缺了兩隻手臂的怪人，似乎對兩人的冷嘲熱諷毫無興趣，一雙白多黑少的怪眼，除了看槐樹，就是盯在那臉蒙黑紗的女子身上。
突見他嘴角微微一動，要死不活的哼道：「有廢話不要在這裏說，初更已到，你們不動手，老夫可要不客氣了！」
這兩句話果然力量奇大，那瘦長怪人和玄虛子，似乎都被他說的毛髮悚然，不自覺地將目光投射在他身上，那神秘女子亭亭玉立的嬌軀，也微微地顫動了一下。
玄虛子心中一寒，臉色凝重地向缺臂怪人說：「失敬得很，閣下就是人稱陰獄雙缺，地缺閔兄么？今夜駕臨魔女峽，莫非也是想取那樹頂的鳥巢？」
這缺臂怪人正是震懾黑白道的陰獄雙缺，缺臂的老二，地缺閔靈。老大閔奇缺腿，雖是一對老殘廢，武功卻是驚人。
那瘦長怪人雖然戴着一付人皮面具，卻瞞不了老奸巨滑的地缺閔靈。
忽見地缺閔靈兩隻大袖一甩，盪起兩股潛風，捲起了滿地的沙石和落葉。
玄虛子和瘦長怪人和他站得最近，立感激風過處，胸前一陣窒息，慌忙默運功力，蓄勢待沖。
地缺閔靈陰側側地一笑，轉臉向瘦長怪人和神秘女子說道：「廖村人，你何苦同這牛鼻子鬥嘴，還有你這女娃兒，咱們都是來者不善。初更已過，難道還要等正主兒千手金葉蘇老鬼出頭，才動手搶東西么？」
瘦長怪人正是峨嵋一邪，七步拘魂廖村人，峨嵋派在武林中乃是一大正派，只有這廖村人怙惡不悛，不為所容。
但他生性狡猾，東逃西避，使掌門人也拿他沒辦法，因此廖村人逍遙法外，自稱峨嵋一邪，倒是頗有自知之明。
葉飛桐除了還摸不清那神秘女子的來歷，眼見這江湖三大惡人，聚在一起，勾心鬥角，不覺暗中捏了一把汗，心想：「這三個魔頭，我哪會是他們的對手，就是這女的，只怕也不是好對付的，蘇姑娘巴巴的叫我來此奪那鳥巢，看情形我也同她一樣沒辦法。」
不過終究還有一件事使他頗感安慰，就是這些人似乎都還沒發覺他。
樹下的情勢十分緊迫，大有箭拔弩張之勢，忽聽那瘦長怪人奇詫地說道：「這就奇了，今夜之事和『金葉教』關係不小，那千手金葉蘇老匹夫，為何到這時還不出現，莫非其中有了變化么？」
峨嵋一邪廖村人說話時不住地流目四顧，像是在注視四周的可疑之處。
這一來直把葉飛桐弄得提心弔膽，嘴裏不住地默默念道：「乖乖，千萬別讓他發現亂石堆后，還藏着一個人哩！」
葉飛桐正在心事重重之際，地缺閔靈大嘴一咧，陰森森地說道：「蘇老鬼不來最好，你是嫌咱們幾個打得不夠熱鬧，還要再添兩個人？」
說着，向前跨了兩步，往中間一站，大有對三人發號施令之概。
葉飛桐又覺得好笑，忖道：「我倒要看看你們怎樣搶，怎樣打？」
忽見一條纖細的人影，趁三人虎視眈眈，唇槍舌劍的你譏我諷之際，悄悄地向槐樹移去。葉飛桐看出是那矇著黑紗的女子，不由靈機一動，暗喜道：「對了，我就是這個主意……。」
不料他想都沒想完，陡聞一聲怪喝：「女娃兒找死！」
那神秘女子好像膽子特別大，未聽見大叫，動作還似乎慢些，經陰獄地缺這一喝止，行動反而更快了。
倏見她柳腰一折，像一隻輕巧的飛燕，用了一招「飛燕投林」的身法，電掣般地縱高三丈，凌空一探左臂，用纖纖玉手攀上樹枝。
葉飛桐心中哦了一聲，腦中閃過一個念頭，閃電似的一剎那，一團黑影，看不清他用的什麼身法，一躍三丈，已凌空而上，一面怒聲喝道：「好個狡猾的女娃兒，敢在老夫面前班門弄斧！」
陰獄地缺憤怒之下，人在半空中兩隻大袖一抖，甩出兩股奇大的內家力道，向那神秘女子擊去。
葉飛桐不覺替她捏了一把汗，心想：「唉！你這不是弄巧成拙嘛！」
誰知那神秘女子臨危不亂，嬌叱一聲，手攀樹枝，柳腰輕折之下，用了一式「迴風排柳」的身法，嬌軀像車輪般急轉。陰獄地缺一擊不中，由於身懸半空，用力太猛，一時收勢不住，幾乎失足掉了下來。
老魔氣的哇哇怪叫，慌忙一提真氣，大袖一甩，也搭住了一條樹枝，才算沒掉下樹來。
那神秘女子格格一笑，半空中一伸玉臂，又用「黃鶯穿柳」的身法，上了另一根樹枝，沖着老魔一招手，笑道：「不服氣是不是？」
葉飛桐在下面暗暗發笑，心說：「這女的輕功真好，人也刁鑽得緊，可笑我還替她白擔心事哩！」
地缺閔靈這一下動了真火，怪聲說道：「好女娃兒，竟敢戲弄老夫！」
卷在樹枝上的一隻大袖，輕輕一抖，又從樹上鬆了下來。老魔借那一抖之勢，又向神秘少女追去。
那神秘少女仗着身軀輕巧，輕功絕佳，和地缺閔靈在樹上追逐著。
葉飛桐在底下仰著頭向上望，只見兩條人影在大樹枝葉間，飛來飛去，就像兩隻大鳥一般，煞是好看。
半晌，他收回視線，又看了地上的兩個人一眼，只見玄真派的玄虛子和峨嵋一邪廖村人仍是氣閑神定地各據一角，像是對樹上的追逐毫無知覺一般。
葉飛桐心想：「不要這兩個魔頭都和我存着一般心思，全想以逸待勞，等別人累乏了，再坐收漁人之利。」
動念剛了，果然兩條人影，各自疾向大樹飛縱而去。
玄虛子和峨嵋一邪廖村人各懷心思，兩人等了一陣，似乎看出了便宜，才都同時揉身上樹。
這兩人主意打得很好，可惜樹身太高，枝葉又濃，即使輕功再高，一次最多也只能躍到三丈，先攀著枝頭，再借力換氣，才可登臨樹頂。
就當玄虛子和峨嵋一邪廖村人分頭躍上槐樹之後，已被地缺閔靈發覺，他在樹上直氣得哇哇怪叫，卻苦於分身不得。怒喝道：「好個刁滑的牛鼻子和廖老鬼，你們在老夫面前，也敢耍這一套坐收漁人之利的把戲！」
此時，他心裏反而更恨玄虛子和廖村人，當下一抖大袖，像一頭怪鳥似的，反向玄虛子和峨嵋一邪廖村人撲去。
葉飛桐悄悄地探出身子，從亂石堆中走了出來，他原是一個聰明絕頂的人，眼見玄虛子和廖村人計劃失敗，心裏不住地在盤算，不知不覺已走到大樹底下。
這時，四人全在槐樹上追逐，誰都不能分神，因此葉飛桐從從容容地繞着大樹走了一圈，四人中竟沒有一個發覺他。
陰獄地缺武功再高，也不會分身之術，故此他大怒之下，雖想向玄虛子和廖村人同時撲去，但樹上不是地下，等他撲到玄虛子之時，那峨嵋一邪廖村人卻一溜煙地上了另一根樹枝。
峨嵋一邪廖村人，脫出了老魔的追逐，一眼看到那神秘女子竟已趁機攀升了二丈。
廖村人心想：「這丫頭是什麼派來的？居然有如此高的機智和身手。」
他腦中陡然泛起一絲疑念，一提真氣，又縱上二丈高的一處樹枝。
神秘少女見峨嵋一邪廖村人緊緊追來，急忙又向另一根樹枝縱去。
葉飛桐見四人冒着生命危險，提着一口真氣，在枝葉上，像捉迷藏似地追來追去。由於功力相若，相互牽制，因此雖鬧了足足有一盞茶工夫，仍然只上了六七丈高，距樹頂的鳥巢還有二三丈距離。
他悄悄地繞到那棵槐樹的北方，那邊樹的枝葉特別茂盛，且有峭壁矗立其下。
於是，這個聰明絕頂的少年，立刻想到了一個極妙的主意。
葉飛桐俯身在地上撿了一堆殘敗的枝葉，用山藤將之捆成一個圓球，然後揣在懷中，一提真氣，展開家門輕功絕技「宿鳥歸林」，往峭壁之上縱去。
他一口氣爬上峭壁之後，又縱上伸展至低垂其上的樹枝，此時他眼見就可以攀上樹頂，尋覓蘇姑娘所說的那個鳥巢，但視線全被濃密的枝葉遮住了。
他正想騰身再上，突見一條纖美的人影，像飛鳥般的飛到身後而來。
那神秘女子發出一聲輕笑，閃電似的一剎那，陰獄地缺已發現了他的身形，大喝一聲，雙袖一抖，夜空中宛如一頭憤怒的夜梟，身如脫弦之矢的疾向葉飛桐撲去。
此時，玄虛子也已發覺，心想四個人忙亂了一陣，可能已被人坐收漁利。
峨嵋一邪廖村人猶自未覺，遙空向玄虛子劈出一掌，玄虛子一飄身上了另一根樹枝，冷笑道：「廖兄別動火啦，咱們三個人加起來兩三百歲，今夜卻被一個後生小輩給玩弄了。」
峨嵋一邪一記劈空掌，震斷了一大片枝葉，聞言高聲叫道：「牛鼻子，你此話當真？」
玄虛子哪裏還有心情和他多纏，展開輕功，向葉飛桐撲去。
葉飛桐在枝上朗聲說道：「對不起諸位，在下要先走一步啦！」
單足一點枝葉，用「燕子穿雲」的身法，凌空往下直瀉。
地缺閔靈、玄虛子、峨嵋一邪廖村人，聽此人說出這句話，不約而同地心頭一涼，以為鳥巢已被葉飛桐趁機奪去。
地缺閔靈雙袖一抖，在夜空中發出呼地一聲大響，頭下腳上，一式「蒼鷹搏兔」，如影隨形地急起直追。
玄虛子和峨嵋一邪廖村人吃了啞巴虧，一怒之下也各展開身法，雙雙向下墜去。
只有那臉蒙黑紗的神秘女子，似乎胸有成竹，眼看三個魔頭手忙腳亂的情形，不禁格格一笑，心想：「這樣最好，讓你們打完了再說！」
想罷柳腰輕輕一折，用「黃鶯出林」的身法，從從容容地飄身下樹。
她剛剛落腳在地，只見峽口人影閃動，那陰獄老魔的怪叫，像郁雷似的在谷中嗡嗡大響。
神秘女子款擺柳腰，輕移蓮步，緩緩地向峽口走去，一點也不驚慌，好像對葉飛桐懷中的物件，一點也不感到興趣，只是想做壁上觀似的。
葉飛桐下得樹來，懷中揣著用枝葉做的假鳥巢，一路跑着一路心裏直發笑，心想：「等你們追上了，我就接你們幾招！」
想着已奔臨峽口，此時地缺閔靈、峨嵋一邪廖村人、玄虛子三人已如驚雷奔電般地追到。
地缺閔靈有心破壞「金葉教」，打擊千手金葉蘇滄海，故此對槐樹頂上的鳥巢，虎視眈眈，早存志在必得之心。
老魔以為葉飛桐已趁機把樹頂上鳥巢取走了，氣得怪叫連天，聲震山谷，他搶至峽口，陡然大喝一聲道：「止步！」
隨着兩隻大袖一拂，甩出一股威猛無儔的內家力道，直向葉飛桐背後撞去。
這股內家力道，乃是他盛怒之下聚勁所發，力道奇大，直有雷霆萬鈞之勢。
葉飛桐方自震驚於老魔的怪叫，陡然身後迫來一股勁風，帶着一股陰冷的吸力，迫得不能移步。
須知陰獄雙缺，雖是一對六根不全之人，但都擅長一種「陰風罡」的功夫，不但歹毒厲害無比，且都是由殘缺的肢體內運勁發出。
葉飛桐當下勉提一口真氣，身如風車般地一轉，然後馬步加樁，和三人正面相對。
地缺閔靈、峨嵋一邪廖村人以及玄虛子三人，黑暗中運足目力看去，一見葉飛桐竟是一個少年白面書生，文質彬彬中，隱隱透出一股勃勃英氣，不禁心中大奇。
老魔一翻眼，說道：「娃娃，是何人派你來此竊盜鳥巢？」
葉飛桐記起在金葉庄中蘇白麗的暗示，於是淡淡一笑，說道：「好說，好說，在下代家父千手金葉來的，三位有什麼指教么？」
玄虛子聞言臉色微微一變，說道：「哦！原來你就是蘇滄海之子，怎麼你爹爹今夜不敢親自出面，難道有所畏懼不成？」
江湖之中，都不知千手金葉蘇滄海之子失蹤的事，故此玄虛子有此一問。
葉飛桐劍眉一掀，昂然說道：「家父因故外出，有事弟子服其勞，即使是三頭六臂的人物，又何懼之有！」
玄虛子濃眉一皺，暗道：「此子年紀輕輕，能有這種機智膽識，確是難得！」
他正想發話，峨嵋一邪廖村人在旁不住冷笑，說道：「你們『金葉教』自稱武林名門正派，卻以歹毒霸道的金葉鏢，傷害黑白同道。今夜又想得這千年靈鳥百年難產的一枚靈草，使那金葉鏢的獨門解藥，永遠成為武林的秘密。蘇滄海老鬼今夜不來，是他的天大造化，你趁早將鳥巢取出，咱們不跟你這後生晚輩一般見識，決不為難你就是。」
葉飛桐被蘇白麗那種礙難啟齒的舉止，弄得莫測高深，一直如墜五里霧中，此刻，經峨嵋一邪廖村人一說，不覺恍然大悟，忖道：「原來這隻鳥巢之內有着一隻百年不遇的靈草，難怪蘇白麗要我在初更才可出手，大概這枝靈草不到今夜初更不成熟，因此他們才等初更。」
想到此處，心中已經有了主意，冷冷說道：「江湖中施用獨門暗器，並不是咱們『金葉教』為始，金葉鏢雖然霸道，卻也不傷無辜之人，獨門解藥的藥方，豈能讓人得去，三位如無賜教，恕在下失陪了！」
地缺閔靈見葉飛桐振振有詞，怕他懷着鳥巢一走了之，豈不白費心血。
老魔越想越有氣，怪聲喝道：「你們少跟他廢話，娃娃，你快將那鳥巢取出，免得老夫費事。」
說畢，身如幽靈般地一跳，已飄到葉飛桐之前，一拂左袖，掃出一股陰寒勁厲的「陰風罡」，向葉飛桐胸前擊去。
葉飛桐識得這種「陰風罡」的厲害，疾向左側橫跨五步，才避開了老魔的攻擊。
此時，峨嵋一邪廖村人怕鳥巢被地缺閔靈奪去，一閃身向前搶進兩步，陰森森地笑道：「小夥子，你也不必害怕，今夜這鳥巢既已讓你捷足先得，咱們也不能聯手合攻你一個後輩。」
他殘眉一皺，想出了一個抵制地缺閔靈和玄虛子的對策。
不料地缺閔靈人最老，也最是沉不住氣，惡毒地瞪了峨嵋一邪一眼，怒道：「姓廖的，難道你要老夫罷手不成？」
玄虛子為人最是深沉、陰險，冷冷一笑，說：「閔兄不必心急，只怕閣下願意罷手，廖兄本人還不願意哩！」
峨嵋一邪廖村人鼻中輕哼一聲，暗暗罵道：「好個狡猾的牛鼻子，你居然敢損我！」
他想到這裏，假裝聽不懂玄虛子的譏笑，說道：「咱們不妨打開窗子說亮話，今夜大家老遠的跑來，誰不想要那鳥巢中所長之物……不過……」
突然，他的話聲被一陣冷笑打斷，接着響起了一個柔美的聲音：「那也不見得吧！」
眾人不由一驚，不約而同地轉身向後看去，只見那臉罩黑紗的神秘女子，俏生生地站在一丈以外，笑得像微風中的楊柳。
地缺閔靈翻起白眼，怒聲說道：「女娃兒，你笑什麼？是否要想找死！」
神秘女子一擺柳腰，格格一笑，道：「咦！我笑我的，關你什麼事嘛？」
葉飛桐見她似乎一點也不怕這些魔頭，不由忖道：「這女的膽子真大，鬼鬼祟祟的，令人不可思議……」
老魔本來火氣就大，被她這麼一說，直氣得挑眉瞪眼，咆哮如雷，但卻也無可奈何。
峨嵋一邪廖村人奇詫地說道：「丫頭，你今夜來此的目的何在？難道不想要那鳥巢中之物了么？」
神秘女子移動了一下腳步，冷笑道：「誰說我不想要？不過東西既然叫人家先拿去了，就算是他的啦！我又怎能從別人手裏去搶東西呢？」
玄虛子濃眉一軒，笑道：「好，好，算你光明正大，咱道也少一層麻煩。」
峨嵋一邪廖村人聽這神秘女子願意置身度外，心裏十分高興，笑道：「這樣最好，那麼閔兄和牛鼻子，就只有咱們三人管這事啦！」
葉飛桐知道這瘦長怪人心裏打的什麼鬼主意，故意氣沖沖地說道：「你們到底搞的什麼鬼，再不快說，公子要失陪了！」
廖村人險惡地一笑，說道：「小夥子，想走么？那是做夢！咱們現在也不願欺侮你，你只要接咱們三人每人三掌，然後就放了你！」
地缺閔靈怪眼一翻，說道：「廖村人，你要他接咱們每人三掌，有何打算？」
峨嵋一邪笑道：「閔兄不必緊張，姓廖的並不自私，完全是最公平的辦法，這小子只要被那一位三掌擊敗，那鳥巢中的靈草，就歸他得，這樣很公平吧？」
地缺閔靈的頭腦較為簡單，想了一陣，說道：「好，好，就依你的主張。」
突聞玄虛子一聲冷笑，說道：「廖兄好高明的主意，只怕這小子接不下第一陣，就受不了啦，為示公平起見，貧道建議，咱們三人以抽籤方式，決定先後如何？」
廖村人殘眉一皺，暗恨玄虛子狡猾得厲害，那地缺閔靈呵呵大笑，說道：「對，對，還是牛鼻子的主意好！」
峨嵋一邪本想搶先和葉飛桐對掌，被玄虛子識破了詭計，寒著臉不再說話。
玄虛子也不管廖村人高不高興，撿起一段樹枝，折成三段，往手中一搓，一握，說道：「兩位請先抽一段，咱們就以長短來決定先後吧！」
地缺閔靈走過來抽了一段，廖村人雖恨玄虛子狡猾，卻也無可奈何，只得也抽了一根。
玄虛子等兩人抽完了，將手一張，剩下一根最短的樹枝，不禁廢然一嘆。
地缺閔靈抽了一根最長的樹枝，一時興高采烈，掀著闊嘴大笑，說道：「對不住兩位，老夫要先動手啦！」
峨嵋一邪暗暗得意，心裏咀咒玄虛子道：「牛鼻子，你這才是作法自縛哩！」
玄虛子此時心裏比誰都難過，一言不發地靜立不動，因為地缺閔靈武功高不可測，比峨嵋一邪更要高出一籌，說不定他連出掌的機會都沒有了。
地缺閔靈順手拋去枯枝，一抖大袖，甩出一股強勁的「陰風罡」，喝道：「娃娃接掌！」
「陰風罡」拂出之後，激氣成流，直向葉飛桐撞來，葉飛桐好勝心強，抖然一提真氣，雙掌一揚，也劈出一股掌風。
兩股潛風接在一起，引起了悶雷般的巨響，葉飛桐那及地缺功深力厚，被震得拿樁不住，蹬、蹬、蹬向後連退了三步，頓感胸口一陣劇痛，幾乎站不住腳。
陰獄地缺呵呵大笑，單袖一拂，又攻出一股「陰風罡」，一時掌風激蕩，猶如排山倒海一般，呼嘯而出。
葉飛桐腦中閃電般地一想，猛咬鋼牙，暗道：「算了吧！我別再找苦頭吃了。」
眼見「陰風罡」直迫而來，那強勁無比的力道，正好撞在葉飛桐懷內那團枝葉之上，立刻從長衫中掉了下來。
地缺閔靈一見葉飛桐長衫下擺中掉出一物，以為定是他從那樹頂得來的鳥巢了，一時得意忘形，飛身向那枝團縱去。
不料，此時峨嵋一邪和玄虛子不遵約定，竟也雙雙搶縱而來。
三人亂成一團，你爭我奪，大打出手，引得站在一丈開外的神秘女子，格格地笑個不停。
正當地缺閔靈、峨嵋一邪和玄虛子三人，為了搶奪那假鳥巢，打得不可開交之時，葉飛桐又悄悄地從後山攀上。
他在隱身亂石堆中時，已發現一條秘路，可以不經過峽口再潛進谷來。
葉飛桐展開身法，一路跳縱攀援，漸漸已上了山巔，這片峭壁正面對着那十丈高的槐樹，不但隱密，而且下臨樹頂，更可以省去一番上樹的麻煩。
他站在山頂，運目向谷口望去，只見三個小黑點，在峽口蠕動，知道是陰獄地缺等人，還在為搶那個假鳥巢，而拼死拼活哩！
這種間不容髮的良機，可說是稍縱即逝，葉飛桐不敢怠慢，一提真氣，飄身落在樹頂。
攀上樹頂之後，他不禁暗暗叫苦，但見樹頂枝葉濃密，黑壓壓的一大片，想找那鳥巢，真如海底撈針一般困難。
他又不敢用力劈動枝葉，只是輕手輕腳耐心地找尋那個鳥巢。
他正在焦急之際，忽聽一陣吱、吱、喳、喳的鳥啼，從樹葉中傳出。
這一喜真是非同小可，葉飛桐循鳥聲探手過去，只聽噗的一聲，驚動了巢中的靈鳥，振翼衝出枝葉，向天際飛去。
葉飛桐在枝上一側身，竟伸手觸著了鳥巢，大喜之下，輕輕將鳥巢取下，黑暗中隱約看見鳥巢中，長著一株奇形怪草，閃閃發光，他不禁悄聲驚呼道：「大約就是這株靈草了吧！」
於是連忙小心翼翼地，將鳥巢揣入懷中，爬上樹頂仰頭一看，離那峭壁還有三丈，他不禁劍眉一皺，暗想：「在樹頂上借力不易，不知能不能縱得上去？」
眼下時機緊迫，再也不能顧慮了，只得丹田聚氣，雙臂一伸，展開「一鶴衝天」的身法，險險地縱上那片峭壁的頂上。
腳落實地之後，不由鬆了一口氣，當下又縱跳如飛地從這片峭壁上直瀉而下。
葉飛桐下得山來，流目一看，天際雖然無星無月，默算了一下時辰，大約已是天近三更了。
他不禁嗟嘆時光消逝得太快，猛然想起在「金葉庄」中，和蘇白麗所訂的五更之約，算算去「金葉庄」的路程和時間，已是刻不容緩了。
當下辨明了方向，展開輕功身法，循着崎嶇險峻的山路直奔而去。
奔了約有一個多更次，眼前出現了一片密林，一路上儘力的奔跑，不免有些累乏。葉飛桐算算離五更還有一段時間，眼見大樹下有一塊平滑的大石頭，心中不由一動，忖道：「此處離『金葉庄』已近，我何不先在這塊大石上歇歇腳再走。」
想畢，不假思索地走至大石之前，坐了下來，眼看夜色深沉，四野寂然，不覺閉上眼睛，運功調息起來。
葉飛桐一時大意，恍恍惚惚地由虛入混，一個練武的人，一旦閉目調息，就是無知無覺，萬念馳於度外，縱有強敵近身，也是毫無覺察的。
不知不覺之間，彷彿有人在他耳邊輕叫了一聲：「喂，喂……」
葉飛桐雖是運功調息，也不禁被驚醒過來，直嚇得出了一身冷汗，睜開雙目一看，只見一個亭亭玉立的少女，笑眯眯地俏立在大石之前。
葉飛桐警覺之下，挺身站了起來，一陣拂曉的冷風，吹醒了他的神智，不覺脫口說道：「蘇姑娘……你怎麼到這兒來啦？」
他驚呼出口之後，不由暗呼「慚愧」，心想：「我真糊塗，這幸虧是蘇姑娘，要是換了一個敵人，那才死得冤枉哩！」
那少女一張似嗔似喜的臉龐，突然微微一變，隨即淡淡一笑，說道：「天都快亮啦；你的戲法也變了，覺也睡夠啦，快把東西拿出來吧！」
說着一隻纖纖玉手，向葉飛桐伸來。
葉飛桐見她臉上毫無感激之色，伸手就要東西，不覺心中有氣，暗想：「我冒了生命之險，僥倖把鳥巢弄來，你連謝也不謝一聲，伸手就要，未免太不近情理了！」
他一時十分氣恨，不覺向後退了一步，那細長纖美的少女，以為他要想逃走，倏地一揚玉掌，一式「探驪取珠」，逕向他肩頭直抓而來。
葉飛桐一時既驚又怒，一側身，閃開了對方的一抓之勢，臉色一沉，冷笑道：「咦！你不是不會武功嗎？是不是故意作弄我，讓我去為你賣命？」
他此時心中充滿了複雜而痛苦的感覺，因為他以為是被人愚弄了，被人利用了。
少女美麗的大眼睛，透出一片驚奇的神色，俏立原地一動也不動，黛眉微顰地想道：「今夜真是太離奇了！此人不但極像那個姓葉的小姑娘，似乎還把我認作另一個女人哩！」
這身長玉立的少女，正是天魔女柳傲霜的得意弟子謝小莉。
她自揮淚送別了甘子梧之後，懷着沉痛恐懼的心情，返回「望柳軒」，那時才知尹一波和葉稚鳳，也都乘煙霧迷亂之間走了。
柳傲霜一怒之下，不免有些懷疑謝小莉，虧得她伶牙俐齒地一陣辨白，柳傲霜才暫時不再追問。
過了幾天，柳傲霜獲知魔女峽槐樹頂上，在一個千年靈鳥的鳥巢中，將於本月五日初更有一株靈草成熟，不由靈機一動。
她一直對千手金葉蘇滄海的「金葉鏢」存有顧忌，得信之後立命謝小莉帶罪立功，一定得將鳥巢奪回來。
葉飛桐上樹后的一舉一動，都看在謝小莉的眼裏，等他取了鳥巢，她就一路緊追而來。
如要依謝小莉以往的個性，早就趁葉飛桐運功之際，下手將他殺死，只因她自從愛上了甘子梧，性情改變了不少，又因葉飛桐太像葉稚鳳了，因此，她一直沒有下手。
謝小莉見葉飛桐認錯了人，機警地一想，格格笑道：「是不是要我先道謝一番，你才肯把那鳥巢給我。」
她為了怕葉飛桐再對自己懷疑，是以將錯就錯，冒充另一個少女到底了。
葉飛桐做夢也想不到，方今之世，還有一個和蘇白麗長得一模一樣之人。
他見謝小莉態度不再那麼無禮了，低頭嘆了一口氣，說道：「你對我有救命的大恩，鳥巢也替你取到手了，本來我不該計較什麼小節的，不過從此咱們得把話講明了……」
葉飛桐心底深深刻印着美麗情深的甘鳳怡的倩影，不願再惹起情感上的煩惱，因此存了將恩報德，兩相抵銷的念頭。
謝小莉還以為他又改變了主意，慌忙道：「有什麼話請快點說吧！」
葉飛桐沉默了一下，冷冷地說道：「其實這種話不說也罷……但是大丈夫恩怨分明，咱們還是把話講明了比較好，你昨夜救了我一命，今夜我冒死替你把鳥巢取來，從此兩相抵消，誰也不欠誰的情了，以後再見面，就是陌路人啦……。」
說這句話時，他不由想到昨夜對方那一番相救之情，不覺有些心軟了。
謝小莉蹙著一雙黛眉，想像著昨夜一定有一位和自己長得極像的美麗女孩，跟此人發生了一幕奇離妙微的情景，芳心不覺泛起了一片迷惑的感覺。
但是，當她想到此行的任務，不禁心頭一涼，裝起若無其事的樣子，淡然笑道：「好吧！陌路人就陌路人，以後咱們再遇到了，誰也別理誰就是。」
葉飛桐聽得周身發冷，暗想：「常聽人說，女人無情善變，今夜這蘇白麗就是一個好例子，想來真叫人寒心！」
想到痛心之處，內心忽然痛起一陣空虛、落寞之感，怔怔地從懷中把鳥巢取出來，遞給謝小莉，說道：「就是這鳥巢，你拿去吧！」
說畢，頭也不回的轉身向前走去。謝小莉茫然地望着他的背影，消失在黑暗中，芳心中彷彿失落了什麼似的，感到無比的難受。
她痴痴地傷感了一陣，腦中不覺浮現出甘子梧英俊的面容，低頭陷入了惆悵之中……最後她終於傷感地走了。
就當葉飛桐和謝小莉先後離開那片密林之時，在「金葉庄」前一條小溪的石橋上，有一個亭亭玉立的少女，正在焦急地向遠方眺望着。
她，自然是「金葉教」一代掌門，千手金葉蘇滄海的唯一掌珠，蘇白麗姑娘了。從五更初她就焦急地望着天色，漸漸天色變得更黑暗了，蘇白麗知道這是黎明前的黑暗，只要這光景一過，即將夜盡天明，她不覺低低地自言自語地說：「唉！黎明前的黑暗，好怕人啊！他不是說好不管成不成功，一定在五更前後，到這小橋上和我相見……難道是遭遇不幸了么？……」
越想越覺得可怕，於是她不敢再往下想了，漸漸東方已吐露出一片魚肚白色，遠近樹林中，傳來陣陣出林的鳥雜訊，顯然天已快亮了。
拂曉的晨風，分外寒冷。吹得蘇白麗有些衣不勝寒，她焦灼地，開始在小橋上徘徊著，藉以驅除身上的寒冷。
等待一個自己所關愛的人，是最憂急、最難受的，但是時間無情，一剎那，東方天際升起了一輪旭日，登時射出萬道光芒，照徹大地。
蘇白麗悵然若失，痴痴地凝視着向遠方無盡伸展的道路，但都是空曠、靜寂，沒有一個人影，於是她絕望了！長長地吁了一口氣，暗忖：「他定是遭遇不測了……蘇白麗，蘇白麗呀！你從此將要遺恨終身了！……」
想到悲傷之處，明眸中的淚水，彷彿斷了線的珍珠，一顆顆地沿着面頰流落。
最後，她只有懷着破碎的心靈，失魂落魄地拖着沉重的腳步，返回「金葉庄」。
葉飛桐將鳥巢給了謝小莉，一直以為她就是蘇白麗，心裏不免鬱鬱不樂。
他深恨蘇白麗的薄情寡義，心中又牽念著甘鳳怡和妹妹的下落，一時百感交集，忘了行路的方向。
於黎明前的黑暗中，走在荒涼難行的小路上，葉飛桐對「金葉庄」一帶的地理本不熟悉，即使是久居此處之人，在這種黑暗籠罩之下，也不易辨別方向路程，因此他迷失了。
奔行了約有兩盞熱茶光景，漸漸已深入山區，四周的田園茅舍漸少，觸目儘是懸崖峭壁，崇山峻岭。
葉飛桐越奔越急，越急就越深入山區，終於他放慢了腳步，暗想：「糟了，我怎麼這麼糊塗，跑到這種人跡罕至的地方了！」
這時天已大亮，一輪初升紅日，將漫山遍野，照成一片金黃，幾隻飛鳥在天際悠閑的飛翔著，山野景色雖有些荒涼，但卻有一種幽靜出世之美。
但此時，葉飛桐卻無心情來領略這大自然的景色，他只是無可奈何地漫步著，突然，隱隱傳來山洪怒嘯之聲，急忙循聲奔去，原來是一道澗口，仰頭一看，只見澗中的泉水，來自兩座山頭直瀉而下的瀑布，掛在山上，就像兩條翻動的水龍，煞是壯觀。
那道澗口約有一丈多寬，葉飛桐毫不猶豫地，當下一飄身縱至對面。
到了對面轉過了一道山谷之後，竟是一片平地，那裏綠草如茵，到處都是漫生著奇花異草，風景絕佳，美不勝收，真不啻是世外桃園。
葉飛桐此時心裏雖然仍很着急，但卻被眼前絕美的景色，吸引得精神為之一振。
他邊走邊四下尋望着，希冀地暗想：「這裏的景色真美，不知可有人居住沒有？」
走了一段陡斜的小坡，突然發現半空散著一縷青煙，不禁心頭一動：「此處既有煙火，必有人跡！」
驚奇之下，大踏步向那有青煙的所在走去。
當他走近那冒出青煙之處時，卻不禁怔住了！
只見一個衣着破舊的老人，閉目盤坐在地上，在他的周圍，堆著一圈碧綠的樹葉，算起來怕不有千張以上，安放的位置似乎合五形八卦之數，密密層層地，似乎將那老人圍攏在其中。
葉飛桐驚得舉足不前，眼前的小坡到此更為傾斜，當時就伏在坡上，運目凝神注視，以觀其變。
那老人盤膝而坐，緊閉雙目，但腹中卻不時發出陣陣雷鳴，老人腹中響了一陣，又張開嘴來，仰天吐氣，吐完了氣又開始吸氣，吞吐之間，激氣成流，煞是駭人聽聞！
葉飛桐看得暗暗驚奇，知道這老人正在吐納練氣，那種驚人的內力，武林中實在不多見。
於是不禁想道：「這老者內力如此驚人，不知周圍堆了這些樹葉，作為何用？」
他正在懷疑那些樹葉的用途，忽見老者睜開眼來，秋月般的臉上露出一絲詫異的神色，隨即又深深地吸了一口氣，緩緩站起身來。
葉飛桐陡然一驚，以為已被他發覺了藏身之處，正想抽身退後，卻見那老者站起來之後，仍然停在原處未動。
他空受了一場虛驚，於是伏下身形，摒息靜氣地凝神注視。
半晌，老者的臉上，忽然浮起一絲笑容，似乎對適才所練的吐納之術，相當滿意。
只見他一撩衣襟，露出一把古怪而又雅緻的劍鞘，然後一按綳簧，嗆的一聲，寶劍脫鞘而出，嗡嗡一陣龍吟，在日光下耀眼生輝。
葉飛桐不覺暗呼了一句：「好一口寶劍！」
長劍在手之後，老人一領劍柄，銀虹暴射之下，他周圍的樹葉，突然隨着劍勢飄飛起來，立刻蔚為一幕奇觀。
老人就在不滿一丈的中心，運劍舞動起來，半空的片片樹葉，紛紛繞着劍影，上下飄舞，發出一陣陣沙沙的輕響。
開始時，老人的劍法很慢，漸漸地，劍氣如虹，半空的翠葉，突然像遭到了旋風的吹掃，猛烈地飛舞起來。
葉飛桐看得暗暗驚奇，心想：「我的天，這些葉子真有點邪門，怎麼一片也不落下來呀？」
剛剛想得出奇，但見老人的劍法又變，於是漫天飛舞的樹葉，也跟着轉變起來。
葉飛桐看了一陣，不覺有些領悟，暗忖：「哦！我明白啦！他是在馭氣練劍哩！」
老人的身形忽上忽下，忽左忽右，劍法也愈演愈神奇，只見漫空的樹葉，迅疾的飛揚，就像是齊向老人全身要穴攻擊一般。
葉飛桐此時更進一步的了解，老人必為當今冠絕武林的一大劍術名家，不禁驚嘆道：「以前我總以為咱們葉家的『落英劍』法，乃是武林的一大絕學，今日見了這老人的劍術，才知道人外有人天外有天了。」
他正在嘆為觀止之際，老人劍法倏然又變，此刻只見到千百片樹葉飛舞，人與劍俱都隱藏在樹葉之中了。但見漫天落葉繽紛，隨風起舞，宛如一棵暴風中的大樹，千片以上的綠葉，蒼翠欲滴，蔚為奇觀。
雖然此刻葉飛桐看不到劍身，但卻仍可隨着樹葉的飛舞看出劍法的痕迹，他不住地驚奇之下，暗想：「這套劍法比咱們家『落英劍』，又不知高明了多少了，如能學會這種震懾武林的馭氣劍法，今後不但能報了玄機子的二番大仇，即使揚威江湖，光大門楣，也似乎不是一件難事哩！」
一個練武的人，猶如讀書人尋到一部絕版的奇書一樣，一旦遇見這種驚人的絕學，他怎不欣喜欲狂！
他正在胡思亂想之際，陡聞老人一聲長嘯，划入長空，使人入耳驚心。
隨着這聲長嘯之後，身形即衝天拔起，老人騰身半空，運劍一劃，忽見漫空樹葉，一瞬間似乎失去了氣流的吸力，紛紛地飄落而下，轉瞬，便散亂的落了一地。
葉飛桐低哦了一聲，想道：「原來他劍法練完啦！」
此時，那老人已飄落在地，將寶劍還鞘之後，雙眼開合之間，精光四射，朗聲說道：「坡下是哪位高人？老朽獻醜已畢，何不出來相見？」
雖然話聲十分平和、友善，卻也把葉飛桐駭了一跳，暗想：「糟了，這老頭真厲害，既然給他發覺了，只好硬著頭皮出去吧！」
拍拍衣服上的灰土，從容地走上坡去，老人見了，臉上似是微露奇詫之色。
葉飛桐見此老雖然久居荒山，衣衫破舊，風塵滿面，卻是一臉正氣，心裏寬了許多，向老人躬身一揖，尷尬地一笑，說：「晚輩葉飛桐，一時迷了路，無意間走進此谷，當時老人家正閉目用功，晚輩不敢驚擾，後來又被老人家驚人的劍法吸引住了，竟忘了上前拜謁，還請不要怪罪，老人家高姓大名，一定是武林前輩吧？」
這老人的神色舉止之間，彷彿具有一種懾人的威儀，使得葉飛桐說話之時，不由自主地十分謙虛、尊敬。
老人見葉飛桐年少英俊，氣度不凡，談吐又極是謙虛有禮，在荒山待得久了，一旦有這種倜儻不群的不速之客到來，心裏不但不氣，反而覺得很親切、高興。
當下呵呵一笑，說道：「小兄弟不必多禮，老朽姓蘇，一月之前因事滯留此處，閑得無聊，鍛煉鍛煉筋骨，那點微未之技，只怕要貽笑方家啦！」
葉飛桐聽說此老姓蘇，猛然想起他適才以千片樹葉，展練劍法，不由心頭一動，脫口說道：「老人家莫非就是『金葉教』一代掌門，千手金葉蘇老前輩么？」
老人臉色微微一變，說道：「老朽正是千手金葉蘇滄海，小兄弟何以得知賤名？」
葉飛桐想起了蘇白麗的相救之恩，和她突然轉變的冷酷和無情，如今面對乃父，心中充滿了複雜微妙的情緒，嚅嚅說道：「前輩膝下有一位千金蘇白麗么？」
千手金葉蘇滄海月前因事突地悄然離家，僻居荒山，無時無刻不想念自己唯一的掌珠，聞言不由臉色大變，驚奇地說道：「你怎會認識小女白麗的？」
葉飛桐本想不說，又覺得此事和「金葉教」關係甚大，蘇白麗雖然無情，終算對自己有一番救命之恩，於是只得將以往之事，約略地對千手金葉說了。
他因恐蘇滄海誤會自己和其愛女發生了兒女的私情，因此將謝小莉取去鳥巢時的態度，略而不提，僅說：「晚輩僥倖從槐樹頂上取下鳥巢，就在貴庄附近，交給令嬡，不想一時糊塗，迷失路途，誤入此谷，遇見了前輩。」
千手金葉蘇滄海聽說教中出了此等大事，難得此人一片俠心，在群魔虎視眈眈之下，替「金葉教」取來配製獨門解藥的靈草，不由大為感激，當下面容肅穆地向葉飛桐躬身一揖，說道：「葉小哥真是我『金葉教』中的恩人，請受老朽一拜！」
葉飛桐慌忙躬身還了一揖，急道：「前輩切勿如此！晚輩僥倖取得鳥巢，不足掛齒，令嬡的救命大恩，萬難報答，前輩再要如此，真使我葉飛桐無地自容了。」
千手金葉蘇滄海猛然想起一件緊急之事，臉上泛滿焦急之色，說：「不想老朽在此採集藥草，幾乎誤了大事，那鳥巢中長成靈草之事，老朽事先雖有耳聞，卻不曾料到靈草成熟得如此之速，更不料那些魔頭也聞風而至，只是……。」
他說至此處，一雙長眉緊蹙，顯出心中憂慮重重，葉飛桐知老人此時十分憂急，問道：「那靈草已交由令嬡收藏了，前輩還有什麼憂慮之事么？」
千手金葉蘇滄海道：「唉！葉小哥，你初出江湖，哪知武林中的陰險機詐，陰獄雙缺、峨嵋一邪和玄機子那些魔頭，既沒有奪得靈草，豈肯罷手，如果不是老朽杞人憂天，眼下旬日之內，我金葉庄中，就要發生劇變！」
葉飛桐聞言，覺得甚是有理，不由脫口說道：「依晚輩淺見，既然貴庄有此憂慮，前輩何不立刻就回『金葉庄』，親自處理此事，以免日久生變。」
千手金葉搖頭嗟嘆道：「葉小哥，老朽此時心中，比你更為焦急，只是雖然憂心如焚，三日之內，出不了『怒瀑澗』，還不是枉然！」
葉飛桐聽說三日之內，出不了荒山，心中十分驚奇，說道：「前輩說三日之內，難出荒山，莫非還有什麼阻礙不成？」
千手金葉蘇滄海皺着眉說道：「你是不明此處的地勢，先前你所經過的那片山澗，名叫「怒瀑澗」，一月之中，倒有十五日山洪暴發，每隔三日山頂飛瀑泛濫成災，山間的洪水即將淹沒那道澗口，在這三日之內，山洪怒滾，白浪滔天，武功再高之人，不等三日山洪退去之後，無法出山，因此這三天，葉小哥也只好在此處棲息了。」
葉飛桐此時反倒替千手金葉擔心起來，他生怕蘇白麗姑娘遭遇不幸，不覺嘆道：「原來那道山澗口，還有這種變化，晚輩有緣能和前輩在一起盤恆三天，自是求之不得之事，只是替蘇姑娘擔憂，不知三日之後，貴庄將會發生什麼變故？」
千手金葉蘇滄海不勝唏噓地說道：「唉！是福不是禍，是禍躲不過，老朽做夢也想不到，為了來此山採集一些藥草，家中禍起蕭牆，倒教葉小哥費神，心裏實在不安。」
葉飛桐見此老臨危不亂，胸襟坦然，心中十分敬佩，說道：「吉人自有天相，晚輩但願貴庄平安無事。」
千手金葉蘇滄海，見葉飛桐談吐不俗，進退得體，不由心中一動，暗想：「這年輕人長得確是一表人材，武功怕也不凡，不知他是哪一門派的傳人？白麗那孩子看來對他甚有好感，我只有這麼一個女兒，能有這個乘龍快婿，也可了卻我心中一件大事，我何不問問他的出身？」
老人想到此處，笑道：「葉小哥，令師是哪一位高人？」
葉飛桐不便隱瞞，說道：「家父葉之文，家叔葉之武，晚輩的武功，都是兩位老人家教的。」
千手金葉雙眉一軒，說道：「怪不得葉小哥有如此氣度，原來是『葉家』的後人，令尊和令叔的俠名，老朽久已仰慕，只可惜無緣一見，葉家的『落英劍法』冠絕天下，小哥的劍術，一定得了令尊的全部真傳了。」
葉飛桐看過對方驚世駭俗的劍法，不由俊臉一紅，期期艾艾地說：「晚輩資質愚拙，家父的『落英劍法』，僅學了一點皮毛，不及前輩的萬分之一，實是慚愧！」
千手金葉蘇滄海呵呵一笑，說：「你不必和我如此謙虛，今日老朽託大，請小哥將家傳『落英劍法』展露一番，讓我開開眼界。」
千手金葉既愛葉飛桐的品貌，便存下了傳授本門絕藝「千葉劍法」之心。
葉飛桐不知老人要傳授他的劍法，心想：「這老頭真厲害，還沒談幾句話，便要考考我的武功，我又不想做你的女婿。」
想着淡然笑道：「晚輩不敢班門弄斧，空自獻醜。」
千手金葉臉色一沉，說道：「葉飛桐，我叫你演一套劍法，自然有我的用意，你又何必推三阻四？」
老人的話微含着怒意，葉飛桐不敢再遲疑，只得說了一聲：「晚輩獻醜了。」
說畢一撩衣襟，取出長劍，一領劍訣，將「落英劍法」中起手式「金雞亂點頭」，演化為「善才拜觀音」，向千手金葉蘇滄海行了一禮。
千手金葉臉色一展，心想：「這孩子真懂事。」
葉飛桐當下一口氣將十式「落英劍法」施展完畢，仍是氣定神閑，使完之後，將長劍還鞘，躬身向千手金葉蘇滄海行了一禮，說道：「請前輩指點！」
蘇滄海低頭沉吟了半晌，正色說道：「本來咱們『金葉教』的武功，非但不傳女子，教外之人更難學得老朽成名的『千葉劍法』，但是你的情形不同，老朽因你對本教有功，準備破例傳給你，不知你意下如何？」
葉飛桐不禁驚喜交集，做夢也想不到，誤入荒山，竟然獲得這種千載難逢的良機。
但他轉念一想，又恐父親怪罪，於是誠惶誠恐地說道：「晚輩能得到前輩指導劍法，自是求之不得之事，只是此事不稟明家父，晚輩不便接納。」
千手金葉蘇滄海笑道：「葉飛桐，你不必為此事擔心，我又不收你做徒弟，傳你一兩套劍術，你父親絕不會責怪你的。」
葉飛桐恐怕失掉這千載難逢的良機，膽子一壯，想道：「就是拼了受父親的責罰，也要學那套神鬼難測的『千葉劍法』。」
主意打定了，眉開眼笑的說：「晚輩敬遵前輩之命！」
千手金葉微微一笑，說道：「我這『千葉劍法』和你們葉家的『落英劍法』雖有異曲同工之妙，但仔細推敲起來，卻又截然不同，你要學『千葉劍法』，必須依照八卦方向，按步就班地學習，可說是十分艱困難學，但眼下又只有三日之限，能不能學會，全看你的資質和造化了。」
葉飛桐聽老人一說，心裏不禁一寒，連忙臉色虔誠地道：「晚輩一定儘力學習，以期不負前輩的栽培。」
千手金葉微微一笑，說道：「好，好，現在老朽先教你吐納運氣之法，我看你的內功基礎甚佳，練起來當不會太難，然後再教你『馭氣導葉』，學習『千葉劍法』。」
當下就教葉飛桐如何靜坐吐納運功，並不惜消耗本身真氣，助他增加功力。
三天過得很快，葉飛桐天資敏悟，又肯用心學習，到了第四天的早晨，已將那套鬼神莫測，冠絕武林的「千葉劍法」學會，內功也在不知不覺中增進了許多。
兩人都是歸心似箭，千手金葉收拾好了採得的藥草，和葉飛桐一道出山而去。
湘江的夜渡顯得異常凄清，幾點漁火，點綴著平靜無波的江面，兩岸也是靜悄悄地，彷彿入睡一般。
遠處傳來微弱的船行之聲，江上駛來一艘渡船，一個船夫默默地搖著櫓，船行的速度很慢，原來是乘船的人，關照船夫輕舟慢行，想藉此瀏覽一下湘江的夜景。
船艙中高燒着一支紅燭，照亮了一切，那只是幾張簡陋的桌椅和一張木床。
一個心事重重的少年，用手支著下顎，沉默地臨窗靜坐，遙望着岸上的夜景，眉頭鎖得緊緊的，似乎想藉此抒發一下內心的積鬱。
這少年正是甘子梧，自從那夜在啼風嶺別了謝小莉，在江湖上遍尋不著尹一波的蹤跡，失望之餘，只得買舟而下。
一路上，他歸心似箭，腦子裏時時在想：「尹公公一定帶着那位葉姑娘回家了，也許當我返家時，他們早就到了。」
他自我安慰著，立刻便放心不少，但謝小莉明朗的笑貌，和臨別時的凄切，卻時刻佔據着他的心底，怎麼也驅除不去。
他甚至將謝小莉比作一個出身不正的女孩，強迫自己把她忘掉，但是卻毫無效果，因此一來，反而更增加了內心的痛苦，最後乾脆不這樣想了。
這時湘江兩岸在夜幕低垂下異常靜寂，連一些聲息都沒有，甘子梧正想得入神，忽見岸上有一盞燈光，忽明忽滅，不禁覺得很有詩意。
不料那點燈光突然不停地搖晃，上下左右，似乎暗合規律，時間久了，便引起了他的注意。
他不由心中一動，想道：「這盞燈太奇怪了，莫非有江湖人物在此做怪不成？」
閃電似的意念，在他腦中掠過，隨將頭伸出窗外，流目向江中觀望。
原來平靜的江面上正泊著一艘大船，船頭上立着一條人影，手中也抱着一盞小燈，正在上下左右的搖動。
甘子梧此時已被岸上和江面兩盞燈光的搖動，引起了強烈的奇疑。
當他集中注意力細看之下，立刻發現兩盞燈光的搖動，正相吻合。
甘子梧不由一皺眉頭，猜忖道：「這兩盞燈一種暗號，不知是那一路江湖人物在此興風作浪？反正我也閑得無聊，何不叫船夫暗暗跟蹤一陣，看看這隻船上到底弄什麼鬼？」
主意打定了，正想抽身出外，忽然岸上的燈光消失了，船上的人影，也在同時走入艙中。
甘子梧當下從船艙中走了出來，到得船頭，只見那老船夫，正在慢條斯理地埋頭搖櫓。
他一見是艙里的少年客人，連忙堆下笑臉，說：「公子爺，您不在艙中歇著，出來作甚，外面的風可真冷哩！」
他見甘子梧文質彬彬的一個富家公子，以為他嬌生慣養，禁不起風寒，心想：「艙里有多舒服嘛，何苦跑出來受冷哩！」
江上春寒料峭，冷風拂面吹來，吹動了平靜的江水，盪起了粼粼的波紋。
甘子梧暗暗好笑，說道：「船家，你看到泊在前面的那隻大船沒有？」
老船夫睜大眼睛向江邊看去，果然那兒停泊著一艘大船，奇異地說道：「看見啦，公子爺有什麼吩咐？」
甘子梧微微一笑，說；「等下那隻船開行時，你記住遠遠地跟着它。」
老船夫不由心中起疑，說道：「公子爺大約出外不久吧，這湘江江面上可不安靜哩，出門在外，還是少惹麻煩的好！」
甘子梧從懷中取出一錠銀子，約有五兩重，遞給老船夫，笑道：「你不要管這些事，只顧遠遠跟着它，這錠銀子送你打酒喝。」
老船夫見甘子梧出手闊綽，一賞就是五兩銀子，直喜得眉飛色舞，忙不迭地笑道：「好，好，一等這隻船開行，我便跟着它，包你不會有閃失。」
說着接過銀子，又沖着甘子梧連連稱謝，甘子梧一笑正想說幾句話，忽見那隻泊在江邊的船隻，緩緩啟動起來，當下悄聲說道：「你看，那隻船已經動啦，快跟上去吧！」
說完話轉身走入艙中，老船夫不敢怠慢，急忙掉轉方向，隨後跟去。
甘子梧劍眉一皺，心想：「這艘怪船行得真快，萬一這小船趕不上，豈不誤事。」
正在暗暗焦急，忽感船身急動起來，帶起嗖嗖的划水之聲，速度並不比前面那條大船慢，他這才放下心來。
於是就倚在窗口，靜看那條大船順風疾行，自己乘的這條船，老是跟在它五丈之後。
江上風緊，二隻船乘風破浪直瀉而下，甘子梧暗暗一算時辰，似乎已經到了初更時分，而那隻大船上仍無一點動靜，心裏不免有些不耐煩起來。
又航行了盞茶光景，前面那條大船的速度，突然放慢了，甘子梧不由精神一振。果然轉瞬之間，那條大船漸漸向右岸靠去，甘子梧知道時候到了，急忙走出艙外。
那老船夫也放慢了划行的速度，見甘子梧出來，悄悄的說道：「公子爺，那條船靠岸啦。」
甘子梧笑道：「船家，煩你就把船靠在近處，你也不用等我啦，自己回去再做買賣，付過的船錢，多餘的，就算給你零花吧！」
老船夫心中雖然起疑，但又不便問，只好忙不迭地笑道：「好，好，我這就把船隻靠岸。」
說畢，連忙掉轉船頭，輕輕將小船盪向右岸而去，將近岸時，甘子梧怕引起那條大船上人物的懷疑，悄悄對老船夫說：「不必再靠岸了，我就從這兒上去好了。」
老船夫眼見船隻距離岸上尚有二丈多遠，正想出口說話，倏覺眼前人影一閃，已失去那少年公子的人影。
老船夫驚得直吐舌頭道：「我的老天爺，這位公子爺會飛嘛！」
當下也不敢再停留了，急忙掉轉船頭，蕩舟而去。
甘子梧縱到岸上之時，只見那隻大船上先縱下一人，後面的一個，身上還背着一個大包裹。
兩人登岸之後，船上又拔起一條人影，像一個大鳥似的跟在二人身後，展開輕功向荒野飛奔而去。
甘子梧因距離甚遠，看不清中間那人身上背的什麼物件，於是一提真氣，加緊腳步向前追去。
三條人影起落之間，已奔行了約有一里多路，甘子梧心裏充滿了奇疑，但為了怕三人發覺自己在跟蹤，只得漸漸放慢了腳步，始終和前面三人，保持着五丈左右的距離。不過他心裏有數，那三人在輕功造詣上，實在要比自己差上一籌。
甘子梧追蹤之際，心裏想着：「這三個傢伙的輕功既比我差，武功也不一定比我強，如果中途沒有高手出現，我也許能對付得了。」
思忖之間，那三條人影突然身法變慢，甘子梧凝神看去，但見五丈以外，現出昏黑的屋影，心中想道：「看情形到了地方啦。」
果然他推測的不錯，那三條人影極快地消失在房屋之中。
甘子梧展開身形，起落之間，已來到那建築物之前，黑暗中凝神一看，原來是一座道觀，房屋佔地不大，由於年久失修的緣故，外貌看來已呈現出頹廢傾危的現象。
大門是敞着的，門上有一塊橫匾，上寫：
「松竹鶴」三個金漆剝落的大字，筆力古雅而蒼勁，看來年代很久了。
甘子梧一旦發現那三人進入這座道觀，便猜想那三個人極可能是觀中的道士。
於是先繞着道觀的圍牆走了一圈，察看周圍的形勢，然後一擰身上了院牆。
此時夜已深更，觀中漆黑一片，靜悄悄地彷彿一座無人來往的所在，陰森怕人已極。
甘子梧當下像一片柔葉般地，飄入院中，伸手摸摸衣中的長劍，躡足潛蹤向前走去。
沒有追來之前，外看這座殘破的道觀佔地不大，一旦進了院中，但見屋影幢幢，房子似乎還不少哩。
走了不久，已經來到一條長廊之前，那長廊彎彎曲曲地向內伸展，一點燈光都沒有，甘子梧到此不由提高了警覺。
他躡足潛蹤地順着長廊，一路尋去，希望能在這座松竹觀中，找到一些蛛絲馬跡，看看那三個人到底做的什麼勾當。
當長廊快要走盡之時，卻陡然發現對面射出一線燈光。
甘子梧收住腳步，不敢再向前亂闖，心想：「這松竹觀中的道士，這麼晚還不睡覺，不知在搗什麼鬼？」
想來想去，最後決定冒險而上，於是一伏身，貼地飄出三丈。
他在縱出之時，早已看出了一個掩藏行蹤的所在，原來那是一堆木柴，正好堆在門口，甘子梧縱到那堆木柴後面，凝神向里細看。
這屋子似是一間雲房，兩扇用羊皮紙糊裱著的方格子門，只有一扇掩著。
甘子梧隱在那堆木柴後面，方向和雲房正對着面，因此屋裏的一舉一動，全被他看在眼中。
雲房正中放着一張八仙桌，桌上放着一盞油燈，三個身着黑色道袍，頭上戴着星冠的道士，都各坐在一個蒲團上，中間剛燃著一堆柴火。
火光熊熊，照着三個不同的面孔，甘子梧只看見面向他的一個，黑臉龐，右眼下面有一條刀疤，另外兩個人卻看不清楚。
地下擺着酒菜，三個道士每人手中提着一瓶酒，抓着一段雞腿，一邊吃，一邊喝，似是津津有味。
甘子梧心裏暗暗好笑，想道：「這三個混帳道人真會享福，不知他們背的那個大包袱藏在哪裏了？」
正在疑詫不解之時，忽見那個黑臉道人「咕魯」喝了一大口酒，啃完了雞腿將骨頭扔在火中，略帶驚慌地說：「咱們快喝吧！師弟，你說師父今夜就會回來是么？」
坐在右邊的道士大約有些醉意，含糊地笑道：「他老人家是神龍見首不見尾，可沒有準，反正咱們人也運回來了，喝點酒慶慶功怕什麼！」
背坐在右側的道士，似乎年歲較長，鼻中哼了一聲，冷笑說道：「師弟，我看你是昏了頭啦！忘了本派血海大仇，和對頭的追殺了！一路上風聲多緊，你忘了咱們船行在途中，師父在岸上所打的信號啦，要咱們火速帶着人回來，你就少喝幾口吧！」
甘子梧隱在木柴後面，聽得清清楚楚，忖道：「這些道士們，原來劫了一個人，怪不得包裹那麼長，不知他們師父是誰？」
正忖念之間，那坐在右側被師兄教訓了幾句的道土，似乎很不服氣，氣虎虎地說道：「師兄，你別盡顧挑我的毛病，自己的事就一字不提啦！一路之上，要不是咱們兩個攔著，你不動那小妞的腦筋才怪呢！……。」
那個年歲較大的道士被人揭了短處，大為震怒，站起身來叫道：「一塵，你少跟我麻煩，師父不在家，這松竹觀就得由我作主！」
這說話的人叫一陽，和甘子梧對面的叫一清，是同門師兄弟。
一清見一陽、一塵話不投機，怕兩人打起來，急忙站起，走至一陽身前，拉他又坐回蒲團上，嘻皮笑臉地說道：「大師兄，他喝醉啦，你別理睬他。」
一陽怒氣未息地坐了下來，氣勢凶凶地說道：「一塵，以後你給我小心點！」
一塵低着頭喝酒，似乎有些畏懼這師兄。甘子梧看在眼裏，心想：「這三個道人都不是好東西，一個貪杯，一個好色，不知他們將那女子藏在哪裏了？」
他正想得入神，忽聽一陽語聲緊張地說：「一清，你看師父能不能脫出那幾個老魔的追逐，安全地回來？」
一清臉色凝重地說道：「那……那就難說了……不過依我看來，師父大約不會有什麼事，不然他也不會在途中現身，用燈光打信號跟咱們聯絡了。」
一陽聞言從蒲團上站了起來，語氣嚴肅地說：「那咱們趕快喝酒吧，別讓他老人家回來看到，本派正在危急存亡的關頭上，咱們豈能再這樣荒唐！」
經他這麼慎重地一說，喝酒的一塵，酒意也被駭醒了，慌忙丟掉酒瓶站了起來。
一清見兩人都站了起來，也不敢怠慢，挺身立起，一時雲房中的情形，變得頗為緊張。
甘子梧看見這種情形，心想：「是時候啦！我再不動手，等他們師父回來就不好應付了。」
動念至此，一撩衣襟，從袍中把長劍取出來，大踏步向雲房內縱去。
一陽道士的內功比兩個師弟高明，甘子梧剛剛站起來他便已聽出院內有異，陡然大喝一聲：「院外有人！」
說着一揚手將桌上的油燈撲滅，伸手從肩頭撤出一把長劍。
一清、一塵見狀酒也醒了，手忙腳亂地亮出兵刃，此時甘子梧已縱到雲房門口。
他見三個道人手持兵刃，蓄勢待動，不由劍眉一軒，心想：「這廝倒很機警！」
甘子梧一看人家劍也亮出來了，心想還是在外面動手俐落，於是一閃身，向後退出五步，大聲說道：「賊道土們，出來吧！」
一陽手持長劍，頭一個從雲房中縱了出來，一清、一塵也緊跟而出。
一陽凝神一看，只見一個書生打扮的少年，手中持着一柄寒光逼人的寶劍，從容地立在院中。
他不由大為驚悸，腦中泛起陣陣疑雲，想道：「咱們的行蹤那麼隱密，這廝怎會發現的呢？」
轉念一想，反正師父就要回來了，一個敵人還怕他狠到那裏去。
於是一擺長劍，厲聲說道：「大膽小輩，松竹觀也是你亂闖的地方，火速通名受死！」
甘子梧流目一看，只見三個道人，站着品字形，大有一涌齊上的聲勢，雙眉一軒，冷笑說道：「公子爺姓甘，你們這些惡道，膽子真不小，趁早把劫持的人交出來。」
一塵仗着幾分酒意，膽氣一壯，一擺手中長劍，搶前幾步，喝道：「小輩，說大話也不怕風大閃了舌頭，快亮兵刃動手吧！」
一招「分花拂柳」，直刺甘子梧的「志堂」要穴。
甘子梧見道人出劍輕靈，招數也快，只是勁力不足，不由一聲輕笑，說道：「來得好！」
身形不退反進，一撩手中寶劍，踏洪門，直欺而前，一招「海上揚波」，劍光像忽起的怒潮，滾滾向一塵刺去。
一塵見這少年直欺而來，心中已有懼意，正想中途抽招換式，對方精妙的劍招，已像風雷擊來。
道人頓時一陣大駭，迫得向後連退兩步，甘子梧鼻中哼了一聲，冷冷說道：「好賊道，就憑你這兩手，也敢為非作歹！」
話未說了，長劍一緊，化為一招「乘風破浪」，直刺一塵咽喉、鎖骨和左右肩井，數大要穴。
一塵慌得手忙腳亂，好歹才閃過了這招攻勢，一陽和一清見甘子梧劍法精奇，真有神鬼莫測之妙，驚悸之下，才知道今夜來了勁敵。
眼看師弟就要落敗，大喝一聲道：「小輩看劍！」
語音未落，人已抖劍虎撲而上，不過甘子梧的「揚波劍法」一經施展，就像一道一道滾滾不絕的波浪，哪裏還能讓一塵閃開。
但聽一塵悶哼一聲，肩頭上被刺了一劍，透骨而過，他立時馬步不穩，向前栽去。
此時，一陽想搶救師弟已經不及，大叫道：「好個心狠手辣的小輩，膽敢傷我師弟！」
抖手就是一劍，「挑簾望月」，直奔甘子梧胸前刺來。
甘子梧一看這道人，此一招劍法既准且狠，當下不敢怠慢，一抬左腿，向外橫跨一步，讓開了劍勢。
一陽一劍刺空，一清在旁想乘暇蹈隙，長劍突走偏鋒，用「撥雲見日」的招式，斜刺甘子梧的肋骨。
甘子梧早就注意偷襲，大喝一聲道：「來得好！」
長劍在身前划起一道銀虹，一招「推波送浪」向一清長劍迎去。
當的一陣鐵器交鳴之聲，震人耳膜，一清直被震得虎口發麻，疼得幾乎流出眼淚來，長劍也差點被震出手。
一陽緩過手，一招「笑指天南」，逕向甘子梧「華蓋穴」刺來。
甘子梧恐怕又來勁敵，救人心切，哪有心情和他們糾纏，長嘯一聲，展開岷江老人馳譽武林的十二式「揚波劍法」，和二個道人，作殊死拚鬥。
一陽和一清知道這少年的劍法相當不凡，此時已不敢再求急進、搶攻，兩人竟各據一方，用兩儀劍法，緊緊看守門戶，合攻甘子梧，並暗中乞盼著師父早點回來。
甘子梧也猜料出這個道人的師父，一定是武林中一大魔頭，一旦讓他回來，只怕難於對付。
於是心裏也在默念：「那老道千萬不能在這時回來，最好能等我打發了這兩個惡道，把人救走之後……」
三人轉眼之間，已對摺了二十招。
由於一陽、一清，用的是合手聯攻的「兩儀劍法」，堅守門戶，不求急進，甘子梧卻也一時奈何不了他們。
甘子梧不禁暗暗焦急，心想：「這樣打下去，要是他們師父及時趕回來就不好辦了！」
想至此處，將手中寶劍一緊，此時一清攻出一式「天外招魂」，用劍刃刺甘子梧脅下的「俞腎穴」。
而一陽振腕一劍，卻用「閻羅點鬼」的招數，斜刺甘子梧的下盤「築賓穴」。
一中，一下，攻勢十分嚴密，下手狠毒，不禁激起了甘子梧的憤怒。
他陡然一聲大喝，冷笑道：「是你們自己找死，別怨我下手狠辣！」
說畢一提真氣，力貫雙掌，左手刺出一劍「滔天巨浪」，劍光如怒海波瀾，湧向兩人而去。
這一招劍法，含蘊玄機，難守難防，一陽和一清，忽覺眼前劍影如山，連綿湧來，雙雙大驚失色。
奔雷閃電的一剎那，甘子梧手中寶劍已掃過兩人的前胸。
但聽兩聲慘哼，一陽，一清二人胸口，都劃開了一條長縫，鮮血如泉水般地，噴灑了一地。
兩具屍體頓時倒在血泊中，甘子梧殺得性起，毫不考慮地，順手對準一塵的胸口，刺了一劍，結束了惡道的性命。
甘子梧深長的吐了一口氣，在一塵道袍上擦去了劍上的鮮血，便向室內走去。
此時夜已更深，院中冷風忽起，吹得那堆木柴突然倒塌下來。
甘子梧驚悸之下，揮掌劈出，那堆木柴直被震的砰然大響，他不由暗呼：「見鬼，見鬼！」
想起了救人的急務，邁步向雲房走去，進雲房之後，因為燈油已盡，柴火也早熄滅，室內漆黑一片，陰森森的，使人不寒而慄。
甘子梧從囊中取出火摺子，迎風一晃，火摺子燃燒起來，照亮了雲房中的一切。
甘子梧一手持劍，一手拿着火摺子，緩步在雲房中搜索了一遍。
走到室角，看見一扇木門，緊緊關閉着，不由心中一動，走上前去，一腳踢開，走了進去。
舉着火摺子一照，但見此室只有一丈左右，靠牆處放着一張木床，木床上果然躺着一個女子。
甘子梧驚愕之下，走近床前一看，只見床上的女子，曲線玲瓏，身段纖美，手和腳都被繩索緊緊捆綁着，不能動彈，臉上也被一塊黑布密密纏着，看不見她的面目。
那女子似乎已發覺有人進來，嬌軀在床上一陣掙扎，口中發出一片「唔，唔」之聲。
甘子梧立刻發覺，此女嘴中似乎被塞了一塊棉布，當此緊急之時，也不顧男女之嫌了，先用劍挑斷了她手腳上的繩索。
床上的嬌軀猛然一滾，到了床邊，甘子梧驚愕地將火摺子丟在地上，用手臂將她攙起。
當他摸觸到那軟綿綿的胴體時，不禁心神一陣蕩漾，一陣醉人的幽香，同時透入口鼻。
甘子梧收攝心神又替她解下纏在臉上的黑布。
黑布除去，現出一張美麗、驚悸、蒼白的臉龐，和一對晶瑩的大眼睛。
他突然如在夢中，情迷意亂，精神恍惚地說：「小莉……你……」
那美麗的少女，嘴中的棉花還沒有取出來，只是驚愕地「唔、唔……」
突地，室外傳來一陣陰森森的冷笑，一個陰沉的聲音說道：「什麼人大膽在松竹觀殺人！」
在這使人喘不過氣來的一瞬間，地上的火摺子，燒着了一堆稻草，火光熊熊，立刻，小室中瀰漫着烈火濃煙！