第19回 錯中錯各不遂心
詩曰：
造化何嘗欲見欺，大都人事會差池。
睜開眼看他非汝，掉轉頭忘我是誰。
弄假甚多皆色誤，認真太過實情痴。
姻緣究竟從前定，倒去顛來總自疑。
卻說白盧二小姐日日在家閑論，忽一日報白公回來，盧夫人同二小姐接住。只見白公滿面笑容，一面相見，一面白公就對盧夫人說道：「賢妹恭喜，我已擇一佳婿，甥女並紅玉親事俱可完了。」盧夫人聽了歡喜道：「如此多謝哥哥費心。」盧夫人見過，二小姐就同拜見白公。白公笑嬉嬉說道：「你姊妹二人才美相敵，正好作伴，我也捨不得將你們分開。」二小姐聽了，心下只認道定是蘇友白在杭州會見白公求允了親事，故為此言，暗暗歡喜，遂不復問。盧小公子也拜見過舅舅。一面查點行李，一面備酒與白公接風。
白公更換了衣服，歇息了半晌，然後大家坐定。盧夫人先問道：「哥哥為何去了許久？一向只在湖上，卻是又往別處？」白公道：「我到杭州，恐怕楊巡撫知道，只說我去干謁他，故我改了姓名，只說是皇甫員外，在湖上潛住。人家年少子弟到也不少，只是絕無一個真才。」就將在冷泉亭做詩並趙千里、周聖王虛名誇詐之事，細說了一遍。二小姐俱大笑個不休。
盧夫人又問道：「後來卻又如何？」白公道：「我在湖上住了許久，看來看去，人才不過如此，遂渡過錢塘江去，遊覽那山陰離袕之妙忽遇一個少年，姓柳，也是金陵人，他人物風流，真箇是謝家玉樹。他與我同在禹寺里作寓，朝夕間論文作賦，談今弔古，足盤桓了半月有餘。我看他神清骨秀，學博才高，旦暮間便當飛騰翰苑。我目中閱人多矣，從未見此全才。意欲將紅玉嫁他，又恐甥女說我偏心；欲要配了甥女，又恐紅玉說我矯情。除了柳生，若要再尋一個，萬萬不能。我想娥皇、女英同事一舜，古聖人已有行之者。我又見你姐妹二人互相愛慕，不啻良友，我也不忍分開，故當面一口就都許了他。這件事我做得甚是快意，不知吾妹以為何如？」二小姐聽得呆了，面面相覷，不敢做聲。
盧夫人答道：「哥哥主張有理，我正慮夢梨幼小，不堪獨立頻蘩，今得依傍侄女，我便十分放心了。況柳生才美如此，終身可托，你妹夫九泉之下亦瞑目矣。」白公大喜道：「此言正合我心，我又無子，只有紅玉一女繫心，今得柳生為婚，於願足矣，雖明日蓋棺，亦暢然無累矣。」白公說說笑笑，甚是歡喜。盧夫人不知就裏，也自快暢。獨有二小姐勉強應承，心下大費踟躕，又不好說出蘇友白求親之事。
白小姐就目視嫣素。嫣素解意，就將蘇御史並吳翰林二書送上白公看。白公看了，驚訝道：「原來北場聯捷的就是這個蘇友白，就是蘇方回的侄兒，繼以為子故入籍河南。早知如此，這新事幾早成了，何待此時來求！只是如今我已親口許了柳生，他卻轉在後了，這怎麼處？」便以目視白小姐，白小姐低頭不語。
白公又想一想道：「蘇生才美，人人稱羨，今又聯捷，想其為人亦自不群，但可惜我未曾見。」又想一想道：「人才十全者少，有才者未必有貌，有貌者未必有才，到得才貌相兼可謂至矣。或者恃才凌物，舉止輕浮，則又非遠大之器。我看柳生才貌，自不必言。只說他氣宇溫和，言詞謙慎，真是修身如玉，異日功名必在玉堂金馬之內。蘇生縱是可人，亦未必便壓倒柳生。況柳生我已許出，蘇生尚在講求，這也是無法奈何了。」盧夫人道：「柳生才貌，既是哥哥得中意，斷然不差。女人許人，那有改移之理？蘇生縱好也是徒然，只須回復他便了。」白公道：「也只得如此。這蘇生甚無緣分。當初吳瑞庵為我選他，他卻推辭；他以《新柳詩》求我，卻又被調換；及我查明，到處尋他，卻又尋不見；他今日中了，求得書來時，我又已許別人。大都是姻緣無分，故顛顛倒倒如此，不能遂心。」大家又說些閑話就走散了。
盧小姐忙偷空來見白小姐道：「姐姐當初只一蘇郎，如今又添一柳生，這件事卻如何區處？」白小姐嘆一口氣道：「古人說：『不如意事常八九，可與人言無二三』，正你我今日之謂也。蘇郎之事不知經了多少變更。到了今日，爹爹心已肯了，他又中了，蘇御史與吳翰林又來求了，此事已萬分無疑，況爹爹為我擇婿數年，並無一人可意；誰想今日忽然之間得此柳生，將從前許多辛苦一旦付之流水。此心何能安乎？」盧小姐道：「姐姐與蘇郎雖彼此交慕，不過背地相思，卻無半面相親，一言許可。小妹與他攜手交談，並肩而坐，說盟說誓，至再至三。今一旦而別事他人，則前為換節，後為負心矣，斷乎不可。」白小姐道：「我與蘇郎雖未會面，然心已許之，況《新柳》有和，《送鴻》、《迎燕》之題不為無固，亦難以路人視之。只是此等情事，你我閨中女子如何說得出口？」盧小姐道：「姐姐的事，一時自難直說；若是小妹之情，姐姐不妨略道一二。就是舅舅之意，原是為好，非故相抵梧。若知道小妹之委曲，或者別有商量。」白小姐道：「說是少不得要說，今且慢些。昨聞得吳舅舅已給假歸家，只在這幾日要來看我們。等他來時再看機會與他說知。他既與蘇郎為媒，自肯盡言。」盧小姐道：「這也說得有理。」二小姐時刻將此事商議。正是：
自關兒女多情態，不是爹娘不諒人。
選得桃夭紅灼灼，誰知到戀葉蓁蓁。
過了三兩日，果然吳翰林打聽得白公回家，忙來探望。白公與吳翰林間別年余，相見不勝歡喜，就留在夢草軒住下。不多時，白小姐也出來拜見舅舅。吳翰林因對白公說道：「吾兄今日得此佳婿，也不枉了從前費許多心機，也不負甥女這般才美，真可喜可賀。但不知蘇蓮仙曾行過聘否？」白公道：「多感吾兄厚情，這事可惜不成了。」吳翰林大驚道：「又來奇了，卻是為何？」白公道：「別無他故，只是吾兄與蘇年兄書來遲了，小弟已許別人了。」吳翰林道：「小弟書來久了，為何說遲？」白公道：「小弟因病後在家悶甚，春初即出門去遊覽那兩浙之勝，偶在山陰遇一少年才子，遂將紅玉並盧家甥女都許了他。到前日回家方見二書，豈不遲了？」
吳翰林道：「這少年姓甚，想就是山陰人了？」白公道：「他姓柳，又妙在原是金陵人。」吳翰林道：「其人何如，為何就中了仁兄之意？」白公道：「言其貌，古稱潘安恐不及也；論其才，若仿子建自謂過之。有婿如此，小弟敢不中意？」吳翰林道：「吾兄曾問他在金陵城中住，還是鄉間住？」白公道：「他說在城中住，又說也曾蒙仁兄賞鑒。」吳翰林道：「這又有些古怪。他若是山陰人，小弟不知，或者別有奇才也不見得。他若說是金陵鄉間人，不弟雖知，亦未必能盡，或者尚有遺才也不可料。若說是城中人，曾為小弟賞鑒，則不但小弟從未交一姓柳之友，就是合學查來，也不見一姓柳有才之人，莫非吾兄又為奸人愚了？」白公道：「小弟與他若是暫時相會，一面之間，或者看不仔細。他與小弟同寓一寺，朝夕不離，足足盤桓了半月有餘。看花分韻，對酒論文，或商量千古，或月旦一時，其風流淹貫，真令人心醉，故小弟慨然許婚。若有一毫狐疑，小弟安肯孟浪從事？」
吳翰林道：「仁兄賞鑒，自然不差。只異仁兄不曾見得蘇蓮仙耳，若是見過，則柳生之優劣自辯矣。」白公笑道：「只怕還是吾見不曾見得柳生，若見柳生，吾兄定不更作此言。」吳翰林笑道：「不是小弟度相，柳生縱佳，尚然一窮秀才耳。」白公道：「只言才美，已足超群；若論功名，決不是平常科甲，定為翰苑名流，不在吾兄之下。」吳翰林道：「就是翰林，亦不為貴。但只是吾兄眼睜睜將蘇友白一個現成翰林放了，卻指望那未定的翰林，亦似過情。」白公道：「前日吾兄出來，說蘇友白己授浙推，為何又說翰林？」吳翰林道：「蘇友白原是二甲第一，例該選館，只為陳、王兩相公怪他座主，故改選有司。後來敝衙門不肯壞例，要出公疏，吏部慌了，故認罪，已奉旨改正了。想他見報自然離任，也只在數日內定回矣。」白公道：「柳生與小弟有約，相會之期也不出數日。大家一會，涇渭自分矣。」吳翰林道：「如此最妙。」白小姐聽得吳翰林與白公爭論，便不好開口，只暗暗與盧小姐商議道：「二傢俱為下聘，且待來下聘時再作區處。」
白公與吳翰林盤桓了數日，忽管門報舊時做西賓的張相公要見。白公沉吟道：「他又來做甚麼？」吳翰林道：「他來必有事故，見見何妨？」白公隨出廳來叫請。不一時，張軌如進來相見。見畢，坐定。
白公說道：「久違教了。」張軌如道：「晚生自去秋下第，就遊學浙中，故久失問候。」白公道：「幾時歸的？」張軌如道：「因有一事上瀆，昨日才歸。」白公道：「不知有何事見教？」張軌如道：「昨生有一至契之友，今已發過。久聞老先生令愛賢淑，有關雎之美，故托晚生敬執斧柯，欲求老先生曲賜朱陳之好。」白公道：「貴友為誰？」張軌如道：「就是新科翰林蘇友白。」白公道：「原來正是蘇兄。昨日吳舍親也為此事而來，正在這裏躊躕。」張軌如道：「原來令親吳老先生也在此。蘇兄少年科甲，令愛閨閣名妹，正是天生一對，何必躊躕？」白公道：「躊躕不為別事，只為學生已許他人了。」張軌如道：「蘇蓮仙兄在考案首時，就蒙老先生青目許可矣，為何今日登了玉堂寶馬反又棄之？真所不解。」白公道：「兄且不必着急，容與舍親商議再復。」張軌如道：「此乃美事，還望老先生曲從。」留吃了茶，又說些閑話。
張軌如因問道：「貴村人家甚多，不知都聚於此，還是四散居住？」白公道：「都聚於此，不甚散開，兄問為何？」張軌如道：「有一敝友托寄一書。晚生叫人村前村后尋遍，並不見有此人。」白公道：「兄尋哪家？」張軌如道：「是皇甫員外家。」白公忙應道：「皇甫就是舍親，有甚書信，只消付學生轉付就是了。」張軌如道：「原來是令親，晚生哪裏不尋？」因叫跟隨人將書送上。白公接了，看了一看，就寵入袖中，二人又說些閑話，張軌如就辭去。
白公回到夢草軒，見吳翰林道：「張軌如此來，也是為蘇兄之事。」吳翰林道：「他曾說蘇蓮仙幾時到此嗎？」白公道：「這到不曾問得。他到與柳生帶得一封書來。」
鄉眷晚生柳學詩頓首拜。恭候台禧。副奏一通。微生末學，不意于山水之間得睹仙人紫氣，且承提命。今雖違顏匝月，而父師風範未嘗去懷。復蒙不鄙，賜許朱陳，可謂有錫自天，使人感激無地。但前已面啟，曾聘二姓，其一人琴俱亡，其一避禍無耗。蒙翁台曲諭，死者已矣，生者如還，別當行權。晚生歸至杭，不意生者尚無蹤影，而死者儼然猶在，蓋前傳言者之誣也。此婚家君主之，鄉貴作代，晚生進退維谷，不知所出，只得直陳所以，上達翁台。翁台秉道義人輪之鑒，或經或權，必有以處此。先此瀆聞，晚生不數日即當候階下，以聽台命。茲緣鴻便，草草不宣。學詩再頓首。
白公看罷，驚訝道：「這又奇了，何事情反覆如此！」吳翰林道：「他既以有聘來辭，吾兄正該藉此回了，原成全了蘇友白之事，豈不簡便？」白公道：「事雖便，只是柳生佳婿，吾不忍棄。且等他來，再與吾兄決之。」吳翰林道：「這也使得。」正是：
已道無翻復，忽然又變更。
不經千百轉，何以見人情。
按下白公等候柳生不題。卻說盧小姐在山東時，因要避禍江南，恐怕蘇友白來尋他不見，因寫了一封書，叫了一個老僕叫做王壽，與了他些盤費，叫他進京送與蘇友白相公，如不在京，就一路尋到金陵，來白舅老爺家悄悄回話。又分咐書要收好，須面見了蘇相公方可付與，萬萬不可錯與他人。王壽領諾而去。
原來這王壽為人甚蠢，到了京中找尋時，蘇友白已出京了，他就一路趕了出來。他也不知蘇友白中了進士，選了官，一路上只問蘇友白相公，故無人知道。直直趕到金陵，在城中各處訪問。事有湊巧，恰恰蘇有德正在城中。原來蘇有德自從在白公家出了丑，甚覺沒趣，後來又打聽得蘇友白聯捷了，甚是拗悔道：「白白送了他二十兩銀子、一副行李，本是一段好情，如今到弄得不好相見。」不期這日正在城中，只因蘇友白與蘇有德聲音相近，王壽誤聽了，就尋到蘇有德寓處來，問他門上人道：「這可是蘇友白相公家？」門上人也誤聽了，答道：「正是蘇有德相公家。你是哪裏來的？」王壽道：「我是山東盧相公差來送書的。」
門上人就與蘇有德說了。蘇有德想道：「我從來不曾認得甚麼山東盧相公，必定有誤，且去看看。」因走了出來。王壽看見，忙說道：「小人奉主人之命，到京中去尋蘇相公，不期蘇相公又出來了。小人一路趕來，哪裏不問到？不期卻在這裏。」蘇有德心下已疑是尋蘇友白的，卻不說破，糊塗應道：「這等難為你了。你相公的書何在？」王壽道：「我家相公為因避禍到江南來，恐怕相公出京尋不見，故叫小人送書知會。」因在懷中取出一封書來，雙手遞上。蘇有德接了在手，因說道：「你外面略坐坐，等我細看書中之意。」又分咐家人收拾酒飯管待來人。王壽應了出來。
蘇有德走進書房，將書一看，只見上下俱有花押，又雙鈐著小印，封得牢牢固固，中間寫着「蘇相公親手開拆」七個大字，下注著「台諱友白」四個小字，字畫甚是端楷精工。蘇有德心下想道：「這封書來的氣色有些古怪，莫非內中有甚緣故？且偷看一看。」遂將抿子腳兒輕輕拆開，取出書來。展開一看，只見滿紙上蠅頭小楷寫道：
眷友弟夢梨頓首拜。奉書於蓮仙兄行寓。前偶爾相逢，似有天幸；黯然別去，殊苦人心。記得石上深盟。花前密約，歷歷在耳。而奈形東影西，再會不易。每一回思，宛如夢寐中事。然終身所託，萬萬不可作夢寐視之也。去秋聞魁北榜，欣慰不勝，今春定看花上苑矣。本擬守候仁兄歸途奉賀，不意近遭家難，暫避於江南舅家。舊居塵鎖，恐仁兄尋訪動桃園之疑，故遣老蒼持此相報。倘猶念小弟與舍妹之姻，幸至金陵錦石村白太玄工部處訪問，便知弟耗。千里片言，統祈心照不宣。
蘇友德看罷道：「原來蘇蓮仙又在山東盧家結了這頭親事。我若再要去冒名頂替，恰恰又叫白家去訪消息。白家已露過一番馬腳，如何再又去得？」又想想道：「我聞他已選杭州節推，今又改入翰林，目下也將回去了。莫若持此信相報於他，也好掩飾前邊之事。他一個翰林，後來自有用我之處。」主意定了，等王壽吃完酒飯，就叫他進來，說道：「你回去拜上相公，說書中之事我都知道了，當一一如命。恐有差池，我連回書也不寫了。」又拿出一兩銀子來與王壽道：「遠勞你了。」王壽道：「盤纏家相公與的盡有，怎敢又受蘇相公的？」蘇友德道：「不多，只好買酒吃吧。」王壽謝了辭去，竟到錦石村去回復盧小姐不題。
卻說蘇友德得了此書，便回到鄉間，叫人打聽。蘇爺要到錦石村去，必先從此經過，須要邀住。家人領命去打聽。過了數日，果然打聽得蘇友白到了金陵城中，只在明日就要到錦石村去。蘇有德忙叫備酒伺候。到了次日巳牌時候，家人來報說：「蘇爺將近到了。」蘇友德遂自家走出市口來迎。不多時，蘇友白的轎子將到面前，蘇友德叫家人先拿了個名帖走到轎前稟道：「家相公在此候見。」蘇友白看見名帖是蘇友德，連忙叫住轎。蘇友德見住了轎，忙走到轎前一恭。蘇友白忙出轎答禮道：「正欲奉謁，何勞遠迎！」蘇友德道：「兄翁貴人，恐遺寒賤，特此奉邀。」
二人說着話，就同步到了蘇友德家裏來。蘇友白叫跟隨拿了一個宗弟的名帖送上，到堂中重新見禮。禮畢，坐下。蘇友白說道：「向承厚惠，銘感於心，因備員閑散，尚未圖報。」蘇有德道：「微末之事，何足掛齒！」一面說話，一面就擺上酒來。蘇友白道：「才奉謁，怎就好相擾？」蘇有德道：「城中至此，仆馬皆飢，聊備粗糲之餐，少盡故人之意。」蘇友白道：「仁兄厚意諄諄，何愛我之無已也。」
二人對飲了半晌，蘇有備因問道：「兄翁此來，想是為白太老親事了？」蘇友白道：「正為此來，尚不知事體如何。」蘇有德笑道：「這段姻緣前已有約，今日兄翁又是新貴，自然成的。只可惜山東盧家這件親事等的苦了。」蘇友白大驚道：「這件事小弟從未告人，不識仁兄何以得知？」蘇有德又笑道：「這樣美事，兄翁行得，難道知也不容小弟知得？」蘇友白道：「仁兄既知此事，必知盧兄消息，萬望見教。」蘇有德又笑道：「雖有，豈是容易說的？」蘇友白亦笑道：「只望仁兄見教，其餘悉聽仁兄處置，小弟敢不惟命。」蘇有德道：「上弟怎好奈何兄翁？兄翁只飲三大杯酒吧。」蘇友白笑道：「小弟量雖淺，也說不得了，只望仁兄見教。」
蘇有德叫家人斟上三大杯。蘇友白沒奈何，只得說說笑笑吃了，定要蘇有德說盧夢梨消息。只因這上說，有分教：道路才郎，堅持雅志；深閨艷質，露出奇心。正是：
壞事皆緣錯，敗謀只為差。
誰知差錯處，成就美如花。
不知蘇有德果肯說盧夢梨消息否，且聽下回分解——