第08章
小坂的遺體已被發現，並在當地火化，骨灰將由魚津和阿馨帶到東京——在報上看到這小小的報道當天，常盤大作打了個電話給小坂的工作單位登高出版社，詢問魚津他們到達新宿車站的日期和時間。
常盤雖然和小坂素不相識，但小坂和自己公司的魚津有關係，所以他認為理應到新宿站去迎接。小坂的家屬和登高出版社的人當然也會去迎接的，但新東亞貿易公司至少也該有一個人出面才對吧。
常盤就自己擔當了這個任務。火車將於八點三十多分到達新宿站。他上身穿着西式的便裝禮服，在火車進站前二十分鐘來到了中央線月台。
月台上有一群顯然是來迎接小坂骨灰的人，其中有兩三個女的，可能是小坂工作單位的女職員。火車進站前數分鐘，來迎接的已增加到三十人左右。
火車即將進站的時刻，常盤無意識地將目光轉向左邊，這時，他發現了八代美那子。她穿着深顏色的衣服，但不是喪服，離開人群獨個兒站着。上次她來公司的時候，常盤覺得她是個美人，現在看來，仍然覺得是值得一看的女人。
常盤走近美那子，招呼說：「您好！上次怠慢了。」
「哎喲！」美那子抬起頭，應酬道：「是我打攪您了。」
「好了，遺體總算找到了。」
「真是的。」
「我說『好』也許不妥當，不過，既是遲早會找到，還不如早點找到的好。在沒有找到以前，不能不一次又一次地去搜尋，是不是7曾經有一樁發生在歐洲的事，忘了是什麼時候了，也是有人去尋找遇難者的遺體，結果遺體沒找到，卻發現了一具狼的屍體。據說，雪中出現動物屍體是頗為稀罕的，於是引起了學術界的議論，究竟是遇難而死還是暴死？……哎呀，火車來了。」
火車一進站，迎接的人群都騷動起來，常盤和美那子也一起隨後跟上。
等大部分乘客都下了車以後，魚津和阿馨才下車。魚津把骨灰盒捧在胸前。
月台上，下車的乘客熙熙攘攘，亂鬨哄的。大概是為了等待月台上平靜下來吧，魚津站到月台的一個角落去了。前來迎接的人們立即把他圍了起來。
「我們就先在這裏鞠躬致哀吧，恐怕他們一出剪票處馬上就要乘上車的。」常盤催促着美那子，徑自朝向圍着骨灰的人群走去，他推開兩三個人擠到了前面，先用眼神向魚津表示慰問，然後朝着魚津捧著的用白布包裹的骨灰盒，恭恭敬敬地鞠了個躬。接着走近魚津身邊。關切地問道：「很累了吧。」
「有點兒累。」魚津坦率地答道。「我明天就上班去。」
「你恐怕還有不少瑣事要辦吧。遲兩三天也沒關係。」
這時候，魚津發現了美那子，說：「八代先生的夫人也來了！」
「八代先生？」
「就是八代教之助的夫人。」
「那個美人就是嗎？」
「是的。」
「嗬，這……真沒想到，原來如此，她就是八代夫人哪。」常盤是個從不輕露聲色的人，可是這一下卻全然失去了內心的平靜，邁開步子走到連站在人群背後的美那子身邊，催促她；「去吧。」
美那子先是支支吾吾地「噢」了一聲，接着說：「行了吧，我已經在這裏迎接了。」美那子的神態，使常盤覺得蹊蹺。
過了一會兒，前來迎接的這群人，簇擁著魚津和阿馨，穿過月台走向樓梯口。
「我就在這裏告辭了吧。」常盤一說，美那子也附和：「我也告辭了。」
「請原諒我粗心，聽說您是八代先生的夫人，是吧？」
「是的。是我不應該，投向您打招呼。」
兩人再次相互點頭施禮。
「您往哪邊走？」
「我乘環行電車到澀谷。」
「那咱們是同一個月台乘車，不過，方向相反。」
他倆並肩下了樓梯，走上環行電車站。
「喔，對了，剛才說的那隻狼的事情……」
美那子打斷他的話問：「登山繩是斷了的嗎？」
「這？我還沒聽說。」
「報上說，登山繩是好好地系在身上的。」
「報上登出來了？」
「暖，是體育報……」
「哦！」
「這樣一來，魚津先生的處境不是更糟了嗎？」美那子憂慮仲忡地說。
「報上有沒有提到遺書什麼的？」
「沒有」
常盤想，要是沒有發現遺書或類似遺書的東西，的確魚津的處境會不利的。常盤說：「試驗的結果在社會上引起了強烈的反響，所以……」
美那子接着說：「是呀，托我先生做試驗的人不好。」
「拜託八代先生做試驗的就是我呀。」常盤說着，瞪大眼睛正視美那子。
「啊！真的嗎」美那子慌了。
「真的。」
「您為什麼要托他呢？」
「當然，我以為試驗會對魚津有利的，可是沒料到結果恰恰相反。那回真叫我傷透了腦筋。當然對您先生所做的試驗，我是毫不懷疑的。」
「這……不管怎麼說，我先生做的試驗給魚津先生帶來了很大的災難。是我先生不好。……雖說是常盤先生您委託的，他不接受就好了，可是他偏……」
「您對他的埋怨錯了。大凡我委託的事情，從來沒有被人家拒絕過的。即使相當難辦的事，我也會便叫對方接受的。」
「不，不管怎麼央求，只要他不接受就好了。不是嗎，不接受的話也不至於這樣了。我先生性情怪僻，可是不知怎麼的，有時會去接受莫名奇妙的事。」
一旦知道了委託者是常盤，美那子指責的矛頭不知不覺地對準丈夫教之助了。
聽着美那子的話，常盤感到詫異。從美那子的活里他覺察到一種情緒——那是一種只有熱戀者為了衛護意中人免遭情敵襲擊時，才會表現出來的放肆的、錯亂的情緒。
「唔……」常盤不由得長嘆一聲，同時掉轉目光再次端詳這個雖然貌美，但卻多少有點放蕩的雌豹。他邊點香煙邊想：看樣子可以相信自己的直覺，差也差不到哪兒去。於是他想找一句恰當的話來將她一軍。
正當這時候，美那子等候的電車進站了。
「那麼改天見吧。失陪了。」
「哪裏哪裏！是我失陪了，請代問您先生好。」
「謝謝。」美那子夾在許多乘客當中乘上了車。
這時常盤又長長地吁了一口氣，暗想：哪怕一句也好，應該想辦法將她一軍的，卻讓她溜走了。
第二天常盤到公司時，魚津也早來上班了。他坐在自己的辦公桌前，翻閱著請假期間積壓下來的文件。
「你這就上班行嗎？」常盤招呼了魚津一聲，便朝着自己的辦公桌走去。
魚津站起身走過來對常盤說：「對不起，請了好幾天假了。」然後，又對常盤昨天的迎接道了謝。
「無論怎樣，找到了小圾的遺體是一件好事。否則還得上幾次山，直到發現為止……我問你，有沒有發現遺書之類的東西？」
「沒有。不但沒有遺書，而且還找到了記到一月五日的袖珍日記。搭在後又自湖畔的帳篷也拆回來了，那裏邊也沒發現任何東西。這說明他沒有半點自殺的念頭。」
「唔……」。
「而且登山繩也好端端地系在身上。有些人懷疑我為他沒結好登山繩掩飾，現在這種疑雲也可以一掃而光了。」
「唔，那就好。」常盤接着又說：「好是好。且不說登山繩確實系在他身上這件事吧。既然小坂沒有自殺的念頭，事件是會簡單得多的，可是這樣一來，你的處境將會怎樣呢？」
魚津一聲不吭。於是常盤便自問自答地說：「這一來你的處境就不妙了。如今在第三者看來，要麼登山繩由於本身的弱點而斷裂，要麼就是你割斷的……」
「是這樣，二者必居其一！」魚津使勁地說出了這一句。
「可是，八代先生的試驗，雖然不是在理想的條件下進行，結果卻證明在衝擊反應下登山繩不會斷裂。」
「那種試驗……」
常盤說：「別說那樣這樣的，那個試驗在社會上是相當受人信任的呀！」
「不，它是錯誤的！」
「那……既然你這麼說，那可能有錯誤。可是，你拿不出過硬的證據，社會上還是相信試驗結果的。」
「所以說這樣不行。」
「光說不行也不是辦法呀！你有沒有把握消除今後可能加到你頭上的懷疑呢？——
「把握是沒有。我想，有一個辦法，那就是在正確地把現場復現出來的情況下，再做一次試驗。但是這回由於積雪太深，未能去現場。沒法弄到岩角模型。我打算下個月再去一次看看。這樣，復現現場條件下的試驗只能推遲了。」
「…………」
「還有一件事，這一次把系在小坂遺體上那一截登山繩帶回來了。我想也許從斷裂口能得出某種科學性的結論。」
「噢！你把它帶回來了？」
只在這一瞬間，常盤的眼睛方射出了光芒。他想，說不定拿它給八代教之助看一看，會從中發現什麼新的事實。
常盤暫且把登山繩問題擱在一邊，另找話題：「今後你就定下心來好好工作陷。現在可以算一切都辦妥了吧？」
「是的。」魚津應了一聲，但接着又補了一旬；「還得走一遭，要把骨灰送到小坂的故鄉酒田。」
「什麼時候？」
「還沒決定，大概就在這兩三天吧。今天小坂的妹妹要來和我商定。」
「唔，還要到酒田去，非去不可的嗎？」
「非去不可。小坂的骨灰，我想親手交給他母親。這樣我心裏才好過。」
「那當然，心裏是會好過的，不過……」
常盤心想：該適可而止了，現在是定下心來工作的時候了，要不然自己也不好辦。總得考慮到對別的職員的影響吧。雖說是遇難事件，可也不能無休止地被它拖下去啊。魚津打從元旦以來就沒有定下心來好好工作過。剛過了元旦就為遇難事故把工作撂了好幾天、然後又為去酒田請了幾天假。這回又為搜尋遺體，十多天沒上班。聽剛才說話的語氣，下個月還打算上一次山。而且現在又說要去酒田。常盤真想對他大喝一聲：你知趣點吧！
可是魚津毫不顧忌常盤這些想法，說：「經理！我還有一件難開口的……」
「什麼事？」常盤想，會不會是要錢。
「錢還缺少一些。」魚津果然就是要這個。
「唔……」
「真不好意思，我想向公司再借些錢。」
和請假不同，對金錢，常盤是爽快的。「行，錢可以通融，不過，去酒田得夜車去夜車回來。」
「好的。我夜車去夜車來，只要能幫我解決……」
看來他很擔心錢，一聽答應給錢，頓時愁眉舒展。看着魚津這模樣，常盤要狠也狠不起來。
常盤立即叫會什拿來三萬八千二百元，交給了魚津，說。「把這拿去吧。這不是公司借給你，是給你的。」
「給我？」魚津吃了一驚。
「不用客氣。」
「謝謝。是慰勞金嗎？」
「去你的！誰給你慰勞金！暫且算你退職了，這是退職金。你的借款全扣除了，還剩下這一點。」常盤說。
總算前往酒田的費用有了着落，魚津鬆了一口氣。上山以前籌措的錢幾乎用完了，正缺少這回送小坂骨灰去酒田的旅費，幸虧有了這筆退職金，這問題也算解決了。退職金比預料的要少，再想到這一來就全部耗費盡。不能不有所感慨，但在這節骨眼上有這點錢，還是值得慶幸的。
過了正午時分，阿馨來訪。魚津便離開了辦公室，和等在走廊上的阿馨一起乘電梯下到底層。然後徑直走到馬路上，突然變得如同夏天般的強烈的陽光射灑在大道上。
「到銀座去喝點茶吧。」
「時間上不要緊嗎？」
「個把鐘頭不要緊。」
「那行」
他倆並肩朝着日比谷的十宇路口走去。
「去酒田，什麼時候出發？我什麼時候都可以。不過，得夜車去夜車回來。」
「…………」
「我假請得太多了，多少傷了經理的感情。他這個人是不大會說小氣話的，不過，這次卻叫我夜車去夜車回來……」
魚津笑了起來。他想起了常盤剛才說這話時的臉色，覺得好笑。魚津心想：好吧，我就真的夜車去夜車回來，給他瞧瞧。我要是這麼做，常盤說不定會說：「你這傻瓜蛋，我叫你夜車去夜車回來，你至少也該宿上一夜嘛。」
阿馨和魚津肩並肩地走着說：「我正是為了這事來的。」
這時，魚津覺得今天的阿馨和昨天不一樣，顯得沒精打采。
「酒田，我想一個人去。」
「為什麼？我也一道去嘛。你介意我剛才說的話了嗎？」
「不，不過送哥哥的骨灰，我想一個人去就行了。」
「不行。你哥哥要生氣的，他會說我是不講義氣的傢伙。我還是應該去，否則……」
阿馨聽到這裏便停下腳步。「您的心情，我很理解，我也希望您這樣做。這樣，哥哥也一定會很高興的，可是……」說到這裏，阿馨抬起頭，注視着魚津的眼睛。「我說了請您別生氣。是這樣，我母親來信說，親戚中有些人腦子不開竅。」
「不開竅？」
「好象有些人對您有偏見……我媽正為這事憂慮。她擔心您好心去了倒反而傷了您的心……」
魚津視野中的一切光輝閃閃的東西，都在這一瞬間黯然失色了。
「就是說，有人以為我由於怕死而割斷了登山繩，是吧？」
阿馨便帶着抱歉的語氣，輕聲地說：「信里並沒那麼明白地說……」
「你媽媽不至於有這種想法吧。」
「不會的。」阿馨仰視着魚津，使勁地搖頭否定。「我媽是決不會這麼想的。哪怕天翻地覆，她也不會有這種想法的。鄉下嘛，親戚當中總有些不通情達理的。可能就是這些人，對媽媽說出了那種混帳話。」
「原來是那麼回事。」魚津嘴上說得輕鬆，而心裏卻好比挨了一悶棍，恨不得忽然就地蹲下來。他從來沒有經受過如此猛烈的打擊。上次登山繩衝擊反應試驗之後，在精神上他也曾嘗到過極大的痛苦，可也沒有這次這麼難以忍受。早就料到，在這次事件上，人們會對自己有種種臆測和看法，但以往魚津並不太介意。他在內心深處，正言厲色地對他們說：「隨便你們愛怎麼想就怎麼想吧！」
可是現在聽說在小坂的家鄉，而且是在小坂的親戚當中，也有那種看法，這不啻是突如其來的打擊，猶如天靈蓋上挨了一棒似的。
「請原諒我，我不該說這些話，叫您聽了那麼不愉快。」阿馨大概看出魚津精神上受到了打擊，顫顫悠悠，不知如何是好，趕緊這樣說。
「咱們先在附近找個店，休息一下再說吧。」
他倆走到日比谷的十宇路口，在那裏一轉彎，首先映入眼帘的是一家底樓賣西式點心，樓上設有咖啡廳的店鋪，便走了進去。
魚津跟在阿馨後面走上二樓。兩人臨窗坐下后，魚津意識到自己已經難受得支撐不住，真想就地躺下來。他覺得和阿馨面對面坐着是非常吃力的。
「魚津先生，我還是請您一道去吧。媽媽和我的想法錯了。」
魚津便介面說：「好了，沒問題了。」說着，象做體操似地搖了兩三下腦袋。接着又自我解嘲地說：「我這個人太沒出息啦！」然後又說：「不過，我看這次還是不去吧。要去就改天去。」此時魚津的臉色是蒼白的。
魚津決定不去酒田，並不是由於怕那些對自己懷有成見的人們，而是認為在小板的靈魂回到家鄉母親身邊的時候，周圍不應該發生任何疙里疙瘩的事情。如果由於自己帶去小坂的骨灰，而在迎接的人們中產生某種不明不自的氣氛，那就對不起小坂乙彥，也對不起小坂的母親。
魚津在聽了阿馨的話之後，一時非常難過，但他很快就擺脫了這種情緒。
「就這樣，這回請你送骨灰去吧。我稍過些時候再去。」魚津的話，反而使阿馨受不了。
「您說改天去，那，什麼時候去呢？」
「過一兩個月後，我就去上墳。」
「真的嗎？」
「真的，這樣撒手不管，我是對不起你哥哥的。我沒有去護送骨灰，至少也得去上墳吧。」
「那，到時候，我跟您一道去。」接着她又突然想起似地說：「我的科長也在不高興。這些日子，曠了不少工了。不過，到時候我要想盡一切辦法一道去。我也夜車去夜車回來。」然後她好象在思考着什麼事似地，不再說話。過了一會兒，抬起頭來，說：「到那時候就可以決定了，是吧。」
「決定什麼？」
魚津這麼一問，阿馨便「哎喲」短叫一聲，隨即臉刷地紅了起來，紅得叫人心疼。又說：「好啦，好啦。」
不知她「好」什麼，說得含含糊糊。直到這時候，魚津才悟出阿馨想說什麼。一定是她自己在德澤客棧時提過的結婚問題。
可是，魚津裝着沒領悟的樣子，說了聲：「好，走吧。」
魚津本來打算一出店門就和阿馨告別，可是正當要告別時，忽又想起了一件該問卻什麼也沒有問的事來。於是他問清楚了護送骨灰的日期，並約定到時候前往上野站送行。但還是不放心，又問了旅費以及其他方面的事，知道都沒有問題，這才放心。
和阿馨分手，獨自一人時，暫時忘卻的難受心情又湧上心頭。啊，討厭！想別的吧！於是，昨天在新宿車站瞥見的、擠在迎接人群中的八代美那子的身影，便浮現在眼前。
傍晚，快下班的時候，魚津走到在作回家準備的常盤大作的辦公桌前說：「今晚有空嗎？」
「沒什麼事。」常盤應了一聲后注視着魚津，那眼神好象在問「那又怎麼樣？」
「如果有空，想請您陪我一下。」
「陪你？你想請我客嗎？」
「是的。」
「別拿到了兩萬六千元就闊氣起來喲！」
「是三萬八千二百元。」
「三萬？有那麼多：可是去酒田要花費不少的吧。別說得錢用不完似的。」
「酒田不去了。」
「為什麼？」常盤張大的眼睛一亮。
「那邊的親戚中，好象有人在懷疑是我割斷了登山繩。因此我決定迴避，不去護送骨灰了。去還是要去的，不過，我想稍過些時候再去為好。」
常盤哼了一下，然後慢吞吞地摸出和平牌香煙，抽出一支網在嘴裏。接着把臉朝向魚津，等着他的下文。
「這樣錢就多出來了，所以想請經理吃一頓。」
「唔……」常盤想了一會後說：「好！奉陪吧。」
「不會到太高級的地方去的。」魚津聲明道。
「知道，你想到象樣的地方去也去不了吧。」
「今天就不見得啦。」
「盡量隨便點吧。後果可畏哪。」常盤邊說邊穿上上衣，收拾好散亂在桌上的東西，而後說了聲。「我在門口等你！」就先走出去了。性急得很。
魚津回到自己的辦公桌，急急忙忙收拾好，然後向坐在對面的清水說聲：「對不起，先走一步了。」
「經理請客嗎？」
「不，是我請他。」
「這可稀罕了。他喜歡請客可不喜歡作客呀。」
魚津顧不上聽清水的話，匆匆走出了辦公室。和常盤兩個人對飲，這還是第一次。然而魚津知道，現在除了把自己置身於常盤的饒舌之中以外，再也沒有任何東西能夠支撐自己的精神了。
魚津把常盤帶到了西銀座路上的濱岸飯館。樓上雖有鋪着日本席的房間，可是常盤說：「這裏不是蠻好嘛、」
於是兩人並排坐到靠櫃枱的座位上。時間還早，沒其他顧客。常盤拿起了菜單，它是用白字寫在黑木板上的。
「鹹魚子、生海帶，還有咸松魚腸，看樣子這些味道都不錯的，都要它吧！生魚片，我要鯛魚的。螃蟹也不錯。紅燒龍蝦大概味道也不錯吧。還有香魚吶，反正不會多的，趁還沒有別的顧客，搶先各定它兩條吧。」
從櫃枱那邊傳來了年輕廚師的問話：「龍蝦和螃蟹怎麼樣？」
「當然要！還有松蘑吶。近來的松蘑恐怕是上不了枱面的吧。溫室里的？溫室里的松蘑是什麼味道，不妨嘗嘗，恐怕只有砂鍋蒸煮的還可以，別的不行吧。再來個鴨脯吧。不，先來個鯛魚湯。」
「經理！」魚津叫了一聲。他想，不就此截止，退職金的幾分之一就沒了。這裏的菜以美味聞名，不過，價錢也是第一流的。魚津時常來，然而，充其量只叫一兩樣菜，今天請常盤，當然是有特別的打算的。可是，如果讓他這樣把菜單上的萊挨個兒點下去，那可吃不消。
「您喝啤酒還是喝別的？」
「哪樣都行。聽你的吧、我不管啤酒還是別的酒，都只要一瓶。」
「那就不喝啤酒。」
酒壺端過來，魚津拿起它就給常盤斟酒。
「別給我斟酒，咱們都自斟自飲吧。這樣自在些。」
「好。」魚津順從常盤的話，不再給他斟酒，只管倒滿自己的酒杯。「我可以講話嗎？」
「講話？」
「就是和您交談呀。要不然，說不定您會說：只管喝酒，誰也別講話。」魚津說着笑起來。
「可以交談！豈但可以，我這個人有這樣的脾氣，只要有一滴酒精落肚就會變得饒舌。」
「那一定很厲害的吧？」
「厲害什麼？」
「要是您饒起舌來的話……』
「現在不是你在嘮叨嘛。不過等會兒可能我會嘮叨個沒完，何況今天晚上我還要勸你幾句吶。」常盤用筷子夾了盛在小碟子裏的咸松魚腸，只兩三口就把它吃光了。「這味道很不錯，再來一客吧。」
當魚津面前已經擺了三個空酒壺的時候，常盤還沒有喝完第一壺，菜卻一掃而光。他大概特別喜歡那個用酒浸過的咸松魚腸，面前已經擺上三四個吃空的碟子了。
正如常盤自己說的，酒精一落勝比平時更多嘴多舌。專和他搭腔的是櫃枱那邊穿着自工作服的肥胖的店老闆。這兩個年齡相仿的漢子雖是初次見面，卻談得頗為投機，有說有笑，聲音之大，以致坐在靠近櫃枱的幾位顧客，常常不由得回過頭來看他們。常盤大作說話態度有點旁若無人的樣子，然而奇怪的是，並不給旁聽者以不愉快的感覺。
由於這位老闆家鄉在青森縣的十和田湖附近的山村，兩人的話題也就轉到了十和田湖。常盤說他去過那裏兩次，可是兩次都是到了中途奧入瀨溪谷地方的時候，就在公共汽車搖晃中睡著了，所以幾乎沒有什麼記憶。老闆聽到這裏便說：那可惜，要說景色之美，十和回湖還不如奧人瀨溪谷。如在那裏睡著了，就算不得去過十和田湖啦。於是常盤說：「不光是十和田湖，凡是到了風景好的地方，我就睡。告訴你吧！到了風景好的地方還醒著，那才可惜吶。本來我們這些百姓，平時睡覺是極為窮氣的，都好象操勞了一天之後累死了似的，入睡以前想的是工作；半夜醒來不是想錢，就是想着家庭糾紛；然後又象野獸似地睡着。好了，下次你去奧入瀨的時候，不管乘小轎車還是坐公共汽車，你睡睡看。有時由於車子震動會把你震醒，車窗外面是一片櫸樹林，完全是綠色世界。一會兒又迷迷糊糊，下次醒來的時候，車子正駛在一棵好大的七葉樹下。它的嫩葉掃得車頂沙沙作響。眺望遠處，奧入激的河水濺起白白的浪花。然後又睡着。」
常盤說到這裏停了下來。但又好似想到什麼有趣的事似地問老闆：「你喜歡能劇①嗎？」——
①日本的一種歌舞劇。
②能劇中的歌曲。
「並不特別喜歡，不過，因為我在學謠曲②，所以……」
「那好，下次去看能劇的時候，你睡睡看，這和奧人激不同，別有風趣，也是夠舒適的，遠處傳來謠曲，你就在迷迷糊糊中欣賞。咳，夠闊氣的！」
魚津獨個兒呷著酒聽常盤自鳴得意地吹着。他無法孤單單地一個人熬過這夜晚，恰好常盤的饒舌正可以排遣他這段孤獨的時間。
魚津只要一個人喝着酒就行了，用不着和常盤交談。不知怎麼的，只要常盤在自己身邊，就覺得精神上有了個很大的依託。
常盤和老闆嘮叨著，有時也停下來。不過，他不說話的時候，也正是往嘴裏塞菜的時候。
『這個螃蟹好吃！」
「好吃吧。」老闆應和著。
「再來一客吧。」
連旁觀者都會覺得常盤吃得夠痛快的。好象任何食物只要一進常盤肚裏，都會一個個地變成精力似的。
然而，到了晚來的兩三對顧客走了，老闆也因事離開櫃枱的時候，常盤便趁此機會把臉轉向魚津，和他說起話來：「喂！怎麼啦？沒精打採的，拿出點精神來吧！」
「我哪兒是沒精打采呀！」
「別撒謊啦！你在為小坂家鄉的事情難過吧。傻瓜蛋！他們愛怎麼想就讓他們怎麼想好了。對，對，你不是說過把系在遺體上的那一截登山繩帶回來了嘛，你明天拿來借給我好嗎？」
「後天行不行？」
「後天也行。」
「給一個叫做吉川的朋友拿去了。我沒碰過它。我怕摸過它以後會引起多餘的誤會，那是夠麻煩的。」
「你也變得這麼神經質了。這也好，你本來太缺乏神經質，現在少許變得神經質點正好。」常盤說着笑了起來。接着又說：「那，後天就把它送到我這兒來。我請八代先生給驗一驗吧。說不定他會因此產生某種新的看法。」
「他呀！我看不會產生什麼。」
「別帶偏見！我說八代教之助還是算得上學者的。」
「這我知道。不過，我覺得他對我是不懷好意的。」
「為什麼？」
「不知怎麼，總覺得是這樣的。」
「那是由於你對他沒有好感。」
「沒有的事。好吧，不管怎樣，我也跟您一道去吧。」
「你不行。」魚津剛說要去，常盤立即阻止。「你最好別到八代家去。別再去啦！」
「好。」魚津在常盤的厲聲壓力下，不由得應了一聲。他真想問為什麼「不要去」，可是不知為什麼，他開不了口。
「好，你只要保證這一點就行。」然後，常盤朝着櫃枱說：「給我算賬。」
「我來付賬吧。」
常盤一邊把手伸進口袋，一邊說：「行啦，我來付。」
教之助七點鐘醒來。他感到全身都有點兒疲倦，四肢酸溜溜的。這是平時沒有的。他立即琢磨起疲倦的原因來，但沒找到肯定的答案。
前天晚上有個宴會，難得多喝了些酒。可能因此引起的疲勞，隔了一天以後，今天發出來了。即便是宴會，教之助也很少超過自己規定的酒量的。可是前天晚上是自己作東道主，為了勸敬客人，本人只好領頭乾杯。
不僅身上酸，可能是心理作用吧，還覺得有點兒發燒。教之助思考了一下今天一天的工作，當他確信了沒有非自己去處理不可的事情之後，便決定難得休息它一天。不僅是今天，打從去年以來，他就對身體疲倦很神經質了，略微感到疲倦，就盡量休息。
教之助下樓，來到向陽走廊，和從廚房裏走出來的美那子照了個面。
「我今天不上班了，可能有點發燒。」
美那子一聽「啊」了一聲，但手裏拿着報紙，只好徑直走進了飯廳。
當教之助站到盥洗室鏡架前的時候，美那子已經轉身來了。
「真的發燒了？會不會是感冒了？」美那子說着就把手伸到丈夫的額上。教之助覺得摸著自己額頭的美那子的手很冷。
「有點熱吧？」
「不，恐怕沒有。我的手剛才一直在水裏洗東西，泡冷了，吃不準有沒有熱度。」
這時，教之助無意中把視線轉向映在鏡子裏的自己的臉。他看到美那子白嫩的手就要縮回去，可是眼睛一眨，這隻白嫩的手並沒有完全離開額頭，猶豫一瞬間之後，一隻白指頭摸了一下前額的髮際。
「粘著灰還是什麼的。」
「不是灰吧。」教之助說。
「是灰——拿掉了。」美那子敏捷地縮回了手，那樣子好象真是撣掉了灰似的。緊接着，她就把話題拉回來。「不要緊，大概沒發燒。不過，可以不上班的話，您就休息吧。」。
此時，教之助的心思沒放在公司，他介意的倒是剛才年輕妻子巧妙地把話題轉掉的那個灰塵。灰是不可能撣掉的。因為那不是灰，而是教之助自己也是在四五天前才發現的皮膚上的斑點。
教之助洗好臉，拿着報紙來到了走廊，坐在藤椅上，但並不看報，只是獃獃地坐着。
到底什麼叫愛情？這個問題忽然衝上他的心頭。愛情是什麼呢？這個問題應該說早在好幾年以前就解決了。但它忽然衝上心頭，這就說明根本就沒有解決過。
美那子在盥洗室里發現了丈夫臉上出現的斑點。起初可能以為那是灰，但她一定很快就知道了不是灰。而是丈夫面部皮膚上冒出來的一個衰老的徵候。
然而年輕妻子並沒有把它指出來。沒有指出來，顯然是不自然的、這就不能否定其中有她的用意在起作用。妻子一定是為了避免讓年齡懸殊的丈夫為之自慚，也許這是年輕妻子對年老丈夫的體貼吧。
可是，這樣的體貼不是今天早晨才表現出來的。就拿丈夫頭上已經相當顯眼的銀自的頭髮來說，她也從未提到過好象「白髮」這個詞兒是兩個人之間的忌諱似地，她避免把它說出口來。
美那子如此對待自己，這樣的精神狀態究竟是什麼性質的呢？可能是與愛情相關的，也可能是恰恰相反。然而不管怎樣，這些都是妻子對丈夫的關懷，為了不讓丈夫產生不愉快的心情才這樣做，這是毫無疑義的。就此看來，這也還是可以叫做愛情的吧。反過來，如果把妻子的這種用心看做禮遇客人時的那種虛偽態度，那它就與愛情相距很遠。甚至是相反的了。
教之助的最後結論認為，也許這是可以咐做愛情的，只是其中多少帶着人為的成份罷了。
「茶就在那兒嗎嗎？」從飯廳里傳來了美那子的聲音。
「就在這裏喝吧。」
於是美那子把茶端到走廊來了。教之助發現了剛才沒注意到的——美那子的耳垂上戴着一件小小的綠色的東西。那是耳環。他第一次看見美那子戴耳環。也許是由於耳垂上綠色物件的緣故，美那子的臉龐看起來稍許有些繃緊，比平時年輕了些。
教之助本來就不喜歡耳環這玩藝兒。如果在電車上看見兩耳垂掛着小件裝飾品的年輕女人。他雖然不能說她不可愛，但是總免不了覺得那是貼在肉體上的多餘的東西。
如果是二十歲左右的姑娘還可以，把耳環掛在耳垂上會增添與年齡相配的稚氣，瞧上去好象孩子在做淘氣的事一情似的。但如果她是三十歲以上的人，哪怕為了情面，他也不願對她說讚美的話。儘管那是別人的事，他卻會產生一種衝動，巴不得一下子把那多餘的東西，從耳垂上扯下來，使之如釋重負。
當茶碗放到桌上時，美那子意識到教之助的視線正停在自己的耳垂上。她把手伸到耳邊，用手指摸著耳環說：「這是人家送的。」
「誰送的？」教之助邊問邊端起茶碗，隨即將視線移向院子裏的樹叢。
「是吉松先生的太太。」
吉松是大平證券交易所的經理。教之助在報上看到過，知道他前些時候才從國外旅行回來。大概這就是他從國外帶回來分送給美那子的吧。美那子也許感到有點不自在，把臉轉向丈夫，問：「不合適吧？」大概是因為掛了耳環，嘴唇也比平時塗得紅了些。假如再穿上華麗點的西裝的話，要說二十來歲也說得過去。
「怪嗎？」美那子又問了。
「蠻好嘛。」教之助這麼說。剛才美那子裝出一副沒有注意到自己衰老的神氣，這回他這樣回答，多少帶有回敬她的意思。「耳朵不痛嗎？」
「不，一點也不——只不過輕輕地夾着。」
「那，容易掉下來的吧？」
「不，喏，您看。」美那子用拇指和無名指提着耳環，輕輕地拉了一下給教之助看，證實它掉不下來。既然不痛又不會掉下的話，這小小裝飾品夾住耳垂的方法，可能是相當巧妙的。「這是夾着不會左右晃蕩的，穿和服不會不相稱吧？」
「唔。」
「也有會晃蕩的，那是配西裝的。」
教之助心想，可別掛這玩意兒。但沒作聲。對教之助來說，不作聲也無非是對年輕妻子的愛情的表示。不過，教之助自己也不能不感到它同樣有做作的成份。
教之助吃好早餐隨即上了二樓，進入自己的書房。他想看而來不及看的外國新出版的刊物還有十來本，今天不上班，打算躺在床上，隨心所欲地翻閱。
教之助正從書架上取書的時候，美那子進來了。
「哎呀：您又要看書了？」
「沒事做嘛。」
「您不是累了才不上班的嘛。」她帶着責備的語氣，接着又說：「三村先生來電話了。」
「告訴他，我去上班了！」教之助一下子板起了臉。
「可是，人家是先打電話到公司，聽說您沒上班才把電話打到家裏來的呀。」
「你把我不上班的事，通知公司了？」
「噯。」
「說我生病？」
「沒那麼說。要是說生病，秘書科的人會來的。」
「在家裏而又不是生病，那電話會全部打到這裏來的。」教之助的口氣是在責備美那子處理不當。「不管怎樣，告訴他，我不舒服，正躺着休息——下次上樓給我帶茶來。」
「好。」美那子馬上走出書房，過了一會兒端上茶來，並說：「這回是公司三木先生來的電話，怎麼辦？」
「不舒服！」
「可是，他是三木先生呀！」
「管他是誰，不舒服就是不舒服！」
美那子立即走出去。從她背後傳來了教之助的話：「給我濃一點的」
美那子又端來了茶。這次同樣說有人打電話來。
「傷腦筋，我告訴他，您在休息，可是……」
「是誰？」
「吉冢先生。」
「吉冢？不認識。」
「他說是您約他今天去公司的。」
「哦！是那個吉奕冢。」他想起確有那麼回事。但說：「躺着睡著了！」
「躺着凈喝茶。」教之助聽出美那子這話是在挖苦他。
「今天是休息！別給我傳電話啦！」教之助有點生氣地說。
電話鈴聲時而傳到樓上來。聽動靜似乎每次一來電話，美那子就走到電話機旁應付，但她沒把話傳到樓上來。
教之助時而走出書房，到樓梯口擊掌。於是傳來美那子的聲音；「來了。」接着出現在樓梯下，仰起戴着耳環的臉。
「給我茶。」
「好，來了。」她應了一聲后，趕緊返回廚房。
整個上午，就這樣重複了好幾次。這回，說不清是第幾次了，樓梯下的妻子對丈夫說：「要茶的時候，請您按鈴好不好？這樣就省事了。」
「按鈴嗎？」
「是的，一按鈴，我就認為要茶，馬上給您端去。」
這倒也是。多的時候，平均一小時里要二、三次茶。約好把按鈴作為要茶的信號，也許是一種好辦法。教之助也省得每次走出書房到樓梯口擊掌。對美那子來說，也省得來到樓梯下聽候丈夫的吩咐。
教之助之所以不按鈴，而特地走出書房到樓梯口、本是為了讓美那子省得費力爬樓梯來書房，是出於照顧妻子的好心，可是她一點也不理會。教之助從美那子的話里聽出了這一點，因而感到不滿。他認為這個辦法是專為她自己省事而想出來的。
「你的意思是，我一按鈴，你就認做要茶，是嗎？」教之助心裏帶着反感，再問了一次。
「噯！」
「除了茶以外，也許會有別的事的吧？」
「那也是，可是……」美那子的臉上掠過一道傷心的陰影。這從樓梯上也覺察得出。「可是，別的事情並不多嘛，差不多都是要茶的。」
「好，那我就按鈴。要濃的，我就按得長一點。」
她可能忍不住笑出來了。這又引起了教之助的不快。他覺得人為的愛情已經開始露出破綻來了。
就在這時候，女傭春枝來說：「有位叫常盤先生的來電話，他問現在拜訪行不行？」
「我來接吧。」美那子跟在春校後面走了，可能是去拒絕常盤的來訪。
一聽說常盤，教之助忽然想見見他。與其在書房裏看書，時而按鈴喝茶，還不如跟常盤大作談論更有趣。
教之助一下樓就聽到了美那子在電話機旁講話的聲音。
「……不發燒，看樣子也沒有什麼病，就是覺得不舒服。」
美那子正說着，教之助來到她身旁。「我來接。」
「哎呀！……請您等一等。」美那子用手捂住話筒，把臉轉向教之助，輕聲說：「我已告訴他，您在躺着休息。」
「不要緊的。」
「什麼不要緊！」美那子的眉宇間閃過一道嚴厲的神色。「我已經告訴他您在躺着休息，這回您又出來，這算什麼呢？我不高興！」
說是這麼說了，但接着卻問：「那麼，讓他來不要緊嗎？」
「嗯。」
美那子想了片刻后，對着話筒：「叫您久等了。」然後嬌滴滴地笑道：「不要緊的，請您來吧……反正並不厲害。他看來人，有的接見，有的不接見……是的呀，就是那麼任性……好的，歡迎光臨。」說完便放下話筒。「他說您患的是任性病。這一下裝病暴露了。我受不了！」然而臉上並沒有受不了的表情。
「是單獨一個人吧。」教之助說。
「這……」
「這什麼，我是說不會有別的人跟着一起來吧。」
「我想不會有的。不過……」這語氣，聽來她不大有把握。
「他沒有說單獨一個人來嗎？」
「沒有，不過……」
「那就是獨個兒羅。」
「……我想是的。」
「你想？沒說什麼，那就是獨個兒吧。」
教之助說着仔細端詳了一下美那子的臉。認為必定單獨一個人來是合乎情理的，可是她偏不那麼認為。這使他不滿意。他想見常盤，但不願意會見那個說不定會一道來的、叫做魚津的青年。這倒並不是對他懷有什麼惡感，但不知為什麼總不願見到他。
美那子走進飯廳以後仍然悶悶不樂。為了常盤一個人來還是兩個人來，這個年輕妻子看來心裏還有疙瘩。
「把耳環拿掉吧，客人面前難看的。」
這時候，教之助再也不顧作為年老丈夫所應有的禮節了。美那子懶洋洋地先拿掉一隻，再拿掉另一隻。
大約一小時后，從正門傳來了常盤大作洪亮的大嗓門：「你們這房子真不錯啊！」聲音一直傳到二樓。看來他是單獨一個人來的。教之助叫春枝把和服拿到二樓，換上了它。
下到底樓會客室，看見穿着西裝的常盤大作跪坐在那裏，那模樣顯得很拘謹。他一見教之助便招呼：「您這麼勞累，我還來打擾……」
「哪兒的話，不要緊的。本來就沒什麼，我不說成生病，就得不到休息呀。」
「那是的。您那麼忙嘛……我有時也裝病。可是電話還是緊跟着屁股追得來。」
「那是的吧。」
「我有個時常裝病的朋友，後來真的生病死了。」
「嗬。」
「他死的那一天上午，他家裏人來電話，說他死了。可是我卻說：我才不上他的當響……這是真的。」
這時候，美那子端著茶正要進來。但是聽到這裏，趕緊連同手裏捧著的托盤向後轉了出去。不多一會兒，美那子和春枝兩人的笑聲，從廚房裏一直傳到了會客室。
美那子第二次出現，把茶碗放到他倆面前的時候，常盤才說出來意：「就是為了上次那個事件。我把遇難者身上的登山繩帶來了，能不能請您看一下？」
「看一下？」
「我有個外行人的想法。我想，要是您看了登山繩的斷口，也許會有新的發現。」
「不會有的吧。」教之助稍稍有些緊張地答道。
「不能根據斷口來判斷登山繩是怎麼斷的嗎？」
「判斷不了吧。」
「是嗎？」常盤說着，打開帶來的皮包，摸索了一會，從裏面拿出了個小尼龍袋。「喏，就是這個。」
「嗬。」教之助的眼睛被它吸引了過去。
「要不要打開看看？」
「您既然特意拿來了，就看看吧。」這時候，教之助忽然把視線投向美那子，發現她的臉上毫無血色，難看地扭歪著，於是便說：「還是放着吧，看了也是一樣的。」看來留在遺體上的這一截登山繩，對年輕妻子的刺激太大了。
「您不看？」常盤吃驚地間。
「不看了吧。我想看了也是多餘的。請您收起來吧。」教之助這麼說，連自己都覺得有點兒命令式的口吻，但他想，要是不說得硬點，常盤不見得會就此作罷的。
「是嗎，那太遺憾了。」常盤帶着非常遺憾的神色，把裝有斷口登山繩的尼龍袋放回了皮包，然後爽快地說：「我太冒昧了。外行人是可笑的。我以為用顯微鏡什麼的檢視一下，就立即會有什麼重大的發現。」隨即笑了起來。
「當然，從各方面對登山繩的斷口進行檢查的方法是有的。比如檢出上面的粘著物，或者研究登山繩斷口的斷裂狀態等等。也可能還有其他種種辦法。通過這些辦法，也許能在一定程度上闡明斷口說明着什麼問題。當然在這裏是沒什麼辦法的，如果借它兩三天，拿到實驗室去……不過，我想，即便這樣做了，對解決那個登山繩事件也不會有多大作用。同上次的試驗一樣，只能提供判斷的材料。乍一想，似乎判斷的材料越多越好，其實並不一定。因為材料越多，越有可能摻進一些引起錯誤判斷的不真實的材料。」
「那也是……可是照您這個見解的話，科學家這一行就干不下去啦。」
「不，我們並不因此而不相信科學。我們為擺弄材料的工作而活着，還是覺得有意義的。運用我們所提供的材料的，另有其人。」
「誰？」
「大概是天才吧。天才會從各種材料中掌握到真理。」
「憑直觀嗎？」
「歸根結底是直觀吧。但是如果讓不是天才的人去判斷，那就糟糕。因為他們會亂搞材料，瞎臆測，從而引出異想天開的結論。象我這種人，就是為了不犯那種錯誤，所以只相信材料所說明的問題。我意識到自己不是天才，所以一開始就拋棄了直觀判斷……。只要有所求，管它是登山繩的斷口還是別的什麼，我都可以檢查，可以提供材料。也可以說明材料所具有的含義。但，誰要是從中任意引出結論，那我就苦了。」
「您……」一直不聲不響的美那子，這時抬起頭說：「深奧的道理我不懂，不過，如果試驗是那麼回事，那您上次就不該接受才好。由於那次試驗，一般人都普遍認為登山繩是被人故意割斷的。」
「我沒說過半點那樣的話。只是有人偏要任意引出那種結論才苦了我。我剛才說的就是這問題。」
美那子半聽不聽，重複著說：「您不接受它就好了。」
「不，是我硬要他接受的。」常盤說過之後，大概隱約看出了他們夫妻間的分歧。「今天就此告辭了吧。把您一個好端端的休息天打擾了。」說着就要站起來。
「有什麼要緊的！多坐一會兒嘛。上次的話還沒講完吶。」
「噢！就是把金錢裝壇，埋到院子的那個事情嗎？」
「對，近來我越發深入那種心境了。」
美那子急着插嘴問：「您說的是什麼呀？」
對此，常盤只是大聲笑笑，接着說聲「那就……」便起身告辭。
送常盤出門以後，教之助和美那子不約而同地雙雙回到會客室，各自坐到原先坐過的地方。
「對不起常盤先生了。人家可是專程來的呀。」
「不見得吧，他還會托別人的，只不過先到我們這兒來說說罷了。」教之助說。
實際上是，教之助剛才看到美那子臉色蒼白，為了庇護她，才沒讓常盤打開那個裝着登山繩斷頭的袋子的，可是他沒說出來。
美那子好象在沉思。過了一會兒，她象下了決心要問清楚似地說：「登山繩到底是怎麼斷的呢？」
「單憑上次的試驗來說，光有登山繩本身的弱點是不至於會斷的。如果驗一下剛才這個斷口的話，說不定還會得出另一種結果，不過……」
「那，您給驗一下就好了，為什麼不驗呢。」
「為了誰？」這時，教之助意識到自己的視線和美那子的視線交織在一起了，而且在空中緊緊纏住，連教之助自己都為此感到奇怪。
自從魚津和丈夫無形中產生對立以來，每逢獨自一個人時，美那子就感到心灰意懶，沒精打采。她坐在飯廳里，什麼也不想做。
上了二樓書房的教之助也多少覺得不好意思了吧，把按鈴的間隔拉長了，這是以往少有的。儘管如此，也還時而按按鈴，讓春枝端上茶。
美那子有時——一個月里一次或兩次——會陷入空虛之中，幹什麼都覺得厭煩，但從來沒有象今天這麼嚴重。當中夾着魚津的事情，和丈夫這樣拌嘴，是以往少有的。這是既無法解釋又得不到解決的問題，所以那深沉的苦悶，久久地纏着她。
她想，也許出去在初夏陽光照射下的馬路上走走，心情會開朗起來。有什麼需要上街去的事情呢？她想着想着，忽然想起在銀座的一家小西裝店做過的一件連衣裙，試了樣以後沒再去過。價錢不貴，讓店裏送來又不好意思，本來打算哪天去銀座時，順便取回，因此潤着至今沒去拿。
美那子決定憑這個借口上街去。一旦決定，她迫不及待地想出去呼吸室外的新鮮空氣。於是，走上二樓說：「上銀座去兩個鐘頭左右，行嗎？我想去拿連衣裙。」
教之助正仰卧在床上看書。她想這個人怎麼凈看書、百看不厭！
「去吧。」教之助應了一聲。＿
他的目光從書本上移開，神色平靜，剛才的事情好象全忘了似的。他性情怪僻，嘴碎難侍候，但過後就忘，這是他的優點。但今天美那子眼裏的丈夫卻是十分驕矜的。「我傍晚就回來。」
「嗯。」丈夫的眼睛又盯在書上了。
美那子穿好和服，把丈夫曾經一度叫她拿下的耳環重又夾上耳朵。她照着鏡子，心想；我還年輕，戴耳環是理所當然的權利嘛。她端詳了一會兒鏡子裏自己耳垂上那小小的綠色裝飾品。早晨倒未曾感覺到，可是現在卻覺得它是對某人的一種小小的反抗象徵。
儘管如此，美那子又改變了主意，把它取了下來，然而當她站起來的時候，它又裝飾在自己的耳朵上了。
「傍晚以前我就回來的。樓上的不要給他煎荼，就給粗茶吧。」美那子吩咐了春枝后，走出了大門。
乘郊外電車到了目黑，再換乘國營電車，在新橋下車，然後漫步往銀座走去。街上的行人早已穿上了輕便的夏季服裝。稍走一會汗就滲出來了。
從新橋往西銀座的西裝店走去的路上，忽然想到魚津的公司去看看他。為了魚律的事，和丈夫發生齟齬之後產生的這個悶氣，也許見到了魚津就會煙消雲散。
美那子想起了丈夫和自己講話時的語氣，就好象自己對魚津有什麼特別的感情似的。當對丈夫的表情和說話口吻，她都還記得。
過了土橋，走進有樹蔭的馬路時，她停了一下腳步。三五成群的年輕女人，好象約好了似地，都露出雙臂，精神抖擻、朝氣勃勃地走着，其中也有年齡和自己相仿的方她覺得人家雖然年齡和自己差不多，可是精神面貌卻完全是兩樣。她們穿着時髦，步履輕盈。再過兩三年，她們的眼角可能會出現小皺紋。她們這樣好象是為了趕在這以前，盡情享受這最後的青春似的。
美那子注視着映在明凈的洋貨店櫥窗上的自己的臉龐，綠色的耳環首先映人眼帘。這好象是把別人的東西，拿來貼在自己兩耳似地很不諧調。青春只表現在耳環上，而服裝、面容卻是蒼老的。
丈夫說過：「難看，拿掉吧。」他這麼說，可我實際上還是年輕的。耳環和自己不相配，那是由於為了使自己和丈夫相配，而一味地把服裝和精神也都打扮得老相、樸實的結果。
自從和教之助結婚以來，美那子還是第一次認為自己還年輕。以往一產生「自己還年輕」這個念頭時，她總是把它推開。但是現在她把這個自我壓抑甩掉了。她想不需要顧忌任何人，我就是要把自己看做年輕的！
美那子正在看櫥窗的時候，旁邊有兩三個大學生模樣的青年，象要撲上她似地靠過來。年輕漢子悶人的氣味包圍了美那子。美那子本想離開這裏就到魚津工作的公司去找他，但並沒有真正拿定主意。
到頭來，她還是先到原來的目的地——銀座的西裝店。當她走到店門前卻又停下，猶豫了半天，不知道進去好還是不進去好。如果走進店堂，當然不能不拿連衫裙。可是拿着衣服包裹去公司訪問魚津卻又顯得蠢笨。要去訪問魚津。還是不走進店堂的好。
美那子站在店門前的馬路上，仍然決定不下進店還是不進店。忽然發現在自己的右手有個年輕的女人站着。看她那模樣，就知道是在等人，心神不定地時而左顧右盼。
過了一會兒，這個女人走開了。今年流行的緊腰身裙子，使她有點邁不開步子，同時也使得她繃緊的身軀顯得年輕。不多一會兒她停下了腳步，一個三十五、六歲的高個子男人出現在她的面前。那女人仰著頭和他說了幾句話，然後一起往前走去。美那子覺得那女人是硬被拉走的。而在她認為被拉走的感覺中，還包含着也可稱之為妒忌的感覺。
當年輕女人消失在人群中時，美那子朝着相反的方向走去。邊走邊想：有什麼辦法呢？既然起步走了那就去吧。
美那子往回走到新橋，又往回村街方向走去。她走得急急忙忙，好象有什麼急事，一會兒趕過前面的人，一會兒打人群中穿過。
來到南方大廈前，美那子徑直從正門進去，走到正門對過的電梯，上了三樓。她推開了新東亞貿易公司的門，對着門旁辦公桌前的女職員說出了魚津的名字。
「今天不在，去橫濱了。」
聽了這句話，美那子放心了。興沖衝來卻吃了個閉門羹，但是她覺得還是這樣好。
美那子走出南方大廈，來到馬路上。這時她又覺得是正因為自己預料到魚津不在才來的，要不然是不會來的。這回，她走得慢吞吞的，到了新橋，買了去國黑的車票。從結果來說，她來銀座是無緣無故的。
在回去的電車上，美那子完全恢復了內心的平靜。在目黑下車后，她特地走出車站，到附近一家西式點心店買了一盒奶油餅，然後乘上郊外電車回家。
到家的時候，教之助正在院子裏散步。
「我買來了點心，您吃不？」
「不啦，不是快要吃飯了嘛。」
教之助說着把有點駝著的背轉過來，往對面走去