第34節

6月讓位給7月，夏季換成了秋季。隨着聖誕節的來臨，布里阿斯的白天縮短，而夜晚卻處在節日氣氛中。冬天不時地颳風下雨，春天很快又來臨了。這時，第一隻黃色的鳴禽來到了布里阿斯，而不久，忙碌的燕雀和針嘴蜂鳥拍打着翅膀，在藤蔓類植物的金色花萼上翻飛。蒙特雷樹披上了綠色的頭巾，顯得更加鮮艷，木蘭樹打開了她們的白色的蓬鬆髮捲。風塵僕僕的旅遊團又絡繹不絕地出現了。就在這蓓蕾綻開的新春里，凱思琳-拉德福特為特麗薩-哈尼希舉辦了送別午餐會。

在這個溫和的早晨，喬納斯博士將他那合用汽車開出，凱思琳在家裏等著，直等到他把保羅接着開去路程不遠的診所，她這才換上那最合體的孕婦服裝。後來，在中午，凱思琳在聯合會的禮堂中，親自面帶笑容，迎接陸續到來的四十位客人的每一個人。格雷斯-沃特頓拿出了從米切根寄來的內奧米-范-杜森的明信片給大家看。內奧米很快就要離開療養院，搬進霍勒斯給她在里爾頓購買的平房。厄蘇拉-帕爾默興奮地宣佈了她丈夫的第三個分店開張營業的消息，驕傲地將她寫的一本小冊子給大家看。瑪麗-麥克馬納斯看上去比她住在布里阿斯時老了些，也帶着她那小男孩的照片出現了。儘管她眼下在谷地有一棟房子，她還是對大家沒有忘掉她而感激萬分。伯莎-卡里希發胖了，談起薩姆-戈德史密斯的孩子倒像是她親生的。當有人問她什麼時候舉行婚禮時，她羞得滿臉通紅。

這些婦女，一旦聚在一起，其中大多數開始熱烈地討論起新近出版的《全美已婚婦女性史》一書來。

查普曼博士的長達600頁的報告在五周前公諸於眾了，而且在二周便替代詹姆斯-斯考威爾的《做服務生的男子漢》，高居全國非小說類的最暢銷書榜首。在這個春天裏，查普曼博士的書籍在《紐約時報》、《紐約先驅論壇報》、《時代》雜誌、《出版者周刊》中所出的非小說類書單中一路領先。五個星期內，就賣出了17萬冊，而綠色村莊的書店又發出了它的第三批定單。查普曼博士的照片隨處可見。這天早上，一位百老匯的專欄作家印刷了一條傳聞，說查普曼博士要拋棄里爾頓學院，去建一所由佐爾曼基金會給予金融支援的他本人的研究機構，而佐爾曼理事會會員則稱，他們對此無可奉告，不過，很快會出台一個有關查普曼博士的聲明。

圍繞着特麗薩-哈尼希的那一小群婦女，都在滿懷同情地聆聽厄蘇拉-帕爾默對查普曼博士的抱怨。厄蘇拉剛剛讀完查普曼博士的書，她正在對書中特別提到的27個高收入郊區團體的統計曲線發表了反對意見。這27個團體一個個都點了名，布里阿斯也在其中。

「你們會在附錄中找到這條統計曲線」，厄蘇拉說，「他直截了當地宣稱，在像這個的一些團體內，他說『這個』也是指我們的，年歲22歲以上的29％已婚婦女，現在有或已經有婚外件關係。38％——請注意，是38％——的年歲截止到45歲的人有私通行為。好了，你們對此作何感想？」

「我要告訴你我怎麼想的，」特麗薩-哈尼希說，「那本可怕的書應當被分類為小說，而不是非小說類書籍，這便是我的看法。」

對此，這個組的幾乎每一個人都嚴肅地表示同意——