第十八章-01
倫敦郊外的田野變成一個色彩繽紛的天堂，代表每個男爵的不同顏色的帳篷散落在遠眺比賽場地的山坡上。威廉國王的帳篷在另外一邊，遠比其它的大而且壯嚴優雅。
妮可覺得好象全英格蘭的人都到了。女士們穿上最美的衣服在武術比賽場邊漫步，好引起男人的注意。孩子們在手推車旁奔跑，搶著糖果。吟唱詩人在人群間穿梭，唱着浪漫的詩歌。史官們睜大眼睛忙着觀看和記錄這一切，以便日後重述。
只有六個男爵得到派屬下參賽的榮耀。如果全部的男爵都得到允許，那麼這項活動得花上一個多月才能結束。
首先進行的是有經驗士兵的比賽。妮可站在山坡旁，傑堤和所有其它的年輕士兵在她身旁排成一列。他們為洛倫和他的隊員歡呼。
漢森男爵的土兵幾乎是立刻敗下陣，接着是喬治男爵的士兵離開場地。到了下午只剩下兩隊對決。如每個人所預測的，將由蓋文男爵的士兵和羅伊男爵的士兵爭取最後勝利。
妮可緊張得忘了歡呼，她也沒有看着洛倫，她的目光鎖在丈夫身上。他站在場邊，與蓋文遙遙相對。
羅伊微笑，妮可就放心地吁口氣；他皺眉，她的胃就攪動。一陣震耳欲聾的歡呼聲引起她的注意。她看向比賽場地，揚中只剩下洛倫和享利。羅伊的副將用劍尖指著躺在地上的蓋文的侍衛。洛倫看着羅伊，等待男爵的指示。
妮可屏住氣息。羅伊不慌不忙地考慮，全場鴉雀無聲。他看向國王，然後轉向洛倫。
羅伊終於搖頭。洛倫立刻後退，讓亨利站起來離開比賽場地。
洛倫花不到十分鐘就擊敗摩根，妮可認為洛倫是不想和他浪費時間。
羅伊的士兵們排成一列，帶着勝利的笑容驕傲地走向他們的男爵。
羅伊對於這個勝利沒有表現出興奮的樣子。他只向他們點點頭，即轉身帶領他們走向國王所坐的看台。
威廉國王站起來，舉手要求大家安靜，然後大聲地宣佈羅伊男爵的士兵再度證明他們卓越的戰技。他們都將獲得適當的獎賞。群眾的歡呼聲震耳欲聾。
妮可握緊雙手感謝上帝。
年輕的士兵馬上要上場比賽了。妮可轉向弟弟握住他的手。「不論發生什麼事，我要你知道我以你為榮。」她低語。
因為其它士兵看着他們，她沒有擁抱他，只握緊他的手。
她真的不想讓他走上比賽場地，可是她必須強迫自己放開他。
萊恩幫傑堤戴上皮革護肩。傑堤活動雙臂，左邊緊了一點，妮可看着弟弟調整完后滿意地點頭。
場上傳來鼓聲，叫喚士兵們各就各位。士兵們向妮可行過禮，挺直胸膛，隨着隊長上陣。傑堤領着隊伍走下山坡而去。
妮可瞥見羅伊。他已經橫過比賽場地在場邊等待他的士兵。他將給他們指示，然後等待第二個勝利。，
妮可清楚地看到丈夫的表情。他在微笑，他的笑容驅散了她內心的恐懼。他驕傲的信心給予她無比的勇氣。
羅伊抬頭看向妮可，穿着一身藍的她，好象天使的幻影。她如此美麗，但她的微笑更令他心動。
傑堤必須清清喉嚨喚回男爵的注意力。羅伊似乎決定就這麼注視着妻子，什麼事也不做了。其它的男爵正忙着給自己的士兵做最後一刻的指導。
羅伊強迫自己移開視線。他只給他的士兵一個簡色的命令。「你們今天將為我贏得勝利。」他說完即走在傑堤的旁邊往比賽場地的中央前進。
「我們要用劍嗎，男爵？」傑堤問。
「這個由國王決定，你必須等待他的指示。」
傑堤點點頭。還有一段路要走，他清清喉嚨。「男爵？」
「什麼事？」
「我注意到這幾個星期你們平比較費心訓練我，那是因為你比較不信任我的能力嗎？」
羅伊微笑。傑堤的反應是賽前焦慮症，對於沒有經驗的年輕士兵，這是很平常的現象。
「我對你的能力有十足的信心。這項榮譽是你用實力贏來而不是我給你的，傑堤。我承認我要求你比其它的人嚴格，因為我是你的姊夫，你的表現必須比其它人好。記住了嗎？」
「記住了。」
「你的表現已達到了我的期望。」羅伊給出他此刻最需要的讚美。
「謝謝你。」
羅伊微笑。「感謝我是一種侮辱，」他說。「身為你的男爵，我只是盡自己的責任。」
傑堤注視着比賽場地中央。「我不是感謝我的男爵，」他的聲音里充滿感情。「我是感謝我的姊夫。」
羅伊疼愛的勾勾他的脖子。他們走到場地中央。傑堤和另外九個是最早到達的，其它的參賽者還在聽他們的男爵耳提面命。
「你還要告訴我們什麼嗎？」傑堤問準備走開的男爵。
羅伊轉身，「其它人需要更多的指示，你不需要。我已經告訴你我的期望。勝利，傑堤。」
妮可看着丈夫走回場邊。他得意的樣子使她忍不住笑了起來。傑堤和他的隊伍排成一列，每一個人都雙腿分開而立，雙臂垂在身旁。他們全身散發着自信的光芒。
史官克雷爬上山坡站在妮可身旁。
「今天將成為歷史上輝煌的一頁，」他告訴妮可。「一位單手勇士將帶領羅伊男爵的土兵出賽，傳奇就是從這些人物身上發展出來的，妮可夫人。」
她微笑。「他的名字叫傑堤，」她說。「他是我的弟弟。」
克雷為這個消息興奮不已。「一個家庭兩個傳奇，」他說。「非常難得。」他向妮可行禮，往山坡上走，尋找更好的觀賞位置。
身為三個史官之一，克雷專註地看着場上每個細節以便將來能夠詳細敘說。他也觀察妮可，希望能為她的傳奇添加新的資料。但他要到比賽結束才問她一些話。
比賽終於開始。妮可目不轉睛地看着傑堤。當第一個對手抓住他的皮套企圖扳倒他時，她不禁失聲驚呼。傑堤移動了一下，他的對手向後跳開，盯着自己鮮紅的手。縫在護甲里的刀鋒發揮了功效。傑堤用手背擊倒對手，當他踉蹌倒地時，傑堤提腳踢他的鼠蹊部。
國王不允許使用武器。有一些敵對的士兵雙手都包着鐵鐶，結果證明這只是累贅。傑堤和他的隊員很快地就擊退他們，幾分鐘后，場上只剩下蓋文的士兵和他們的對陣。
一名巨大的男人搖搖擺擺地走向傑堤。甚至在這麼遠的地方妮可都看得出來他比其它的人年長很多。蓋文派了一個有經驗的士兵混在年輕士兵的比賽里。
傑提絲毫不畏怯，他示意對手走近些。這個自負的手勢贏得觀眾熱烈的歡呼，甚至羅伊也微笑了。
傑堤的笑容激怒了蓋文的士兵，這是一個致命的錯誤，傑堤專註地等待他進攻。對方大吼一聲，撲向傑堤。羅伊曾一再教他要等到最後一刻，他間不容髮的閃開。對手直撲向地面，失去了一切優勢。傑提毫不留情地讓他躺在地上。
傑堤的兩名隊員已被打昏。身為隊長，他必須多對付兩個敵手。說實話，他非常高興。
群眾為傑提瘋狂，開始齊聲高喊他的名字。妮可為弟弟的神勇大為驚奇，他的機靈更大出她的意料，他甚至在對方幸運的踢到他時笑了起來，隨即加以報復。負責保護她的兩名侍衛在傑堤擊倒最後一名對手時失去控制，瘋狂地大聲喝采叫好。
傑堤獨自站在場中央接受歡呼。勝利屬於他的。
傑堤聽到歡呼，可是聽不出來群眾是在呼叫他的名字。他向國王行禮，然後轉向男爵。
羅伊驕傲地點點頭，傑堤也點點頭。殷吉和其它的人加入傑堤，一起走向男爵。
群眾湧入場內。妮可看見女士們圍繞在她弟弟旁邊。他似乎對自己受歡迎的情況感到十分困惑。
妮可希望羅伊會走上山坡。但他向另外一個方向走。她注意到威廉國王已經離開看台站在階梯底層。羅伊和蓋文站在國王的左右兩側，他們似乎正熱烈談論着什麼。妮可看不見羅伊的臉。只見蓋文不停地搖頭，然後向羅伊走近一步。
威廉國王將蓋文推回去。
「男爵們意見不合。」其中一個侍衛說。
「看起來爭執很激烈，」另外一個侍衛回答。「群眾都退開了。」
「請你們去看看他們為什麼爭吵好嗎？」妮可要求。
兩名侍衛都搖頭。「我們不能離開你的身邊，夫人。」其中一個解釋。
「那麼至少到山坡上去問問克雷這是怎麼回事。」
兩名侍衛同意這個要求，因為克雷離他們不遠，若是有人想攻擊妮可，他們還來得及回來保護她。
妮可把注意力放回丈夫身上。蓋文的兩名侍衛被帶到國王面前，摩根和亨利向國王行禮。妮可希望能夠聽見國王在說些什麼，看他揮手的姿勢顯然非常憤怒。他的臉是紅的，她想他可能在叫罵那兩個人。
摩根和亨利輪流搖頭。國王舉起手，轉向蓋文說了些什麼。一、兩分鐘之後，蓋文點點頭。
羅伊沒有任何反應，妮可不知道他對國王決定的事感到高興或是生氣。
威廉走上看台。蓋文走到羅伊前面，面對摩根和亨利。他說了些什麼，然後在摩根和亨利臉上各打了一巴掌。
兩個穿着代表蓋文顏色的制服的士兵依男爵的指示走向前，他們等待摩根和亨利解下佩劍。妮可明白了，摩根和享利定是做了什麼使自己蒙羞的事。
可是他們的臉上毫無愧色，他們在另外那兩上士兵的伴隨下橫越場地。蓋文彎身撿起兩把劍走到看台旁邊，把武器丟進樹林里。