第八章　六爪怪物的俘虜

木賊和蕨林愈來愈密，夜色也愈加濃重。受到驚擾的小蜥蜴四散奔逃，一條長得沒有盡頭的粗大黑蛇朝一旁爬走了。幾隻巨大的蜘蛛就像真正的羊羔一樣咩咩叫個不停。蜘蛛網結實得只有用刀子才能割斷。幾隻像鵝那麼大的肉乎乎的好玩昆蟲陷進了蜘蛛網裏，一邊掙扎一邊像小豬崽一樣吱吱叫個不休。

「到了這兒的感覺就像落到大人國里的格利佛一樣，」阿米莉亞說道。她對這次旅行非常滿意。她的父親好長時間不答應，德爾科羅和埃倫也勸阻過她，但阿米莉亞還是按自己的主意來了。

他們身後響起一聲大叫和含混不清的說話聲。旅行者們迷惑不解地站住了。有人在追他們。聽得見草叢裏干木賊枝被踩得喀嚓喀嚓的聲音。平奇端起槍來，準備開火。

在黑乎乎的蕨林草叢中出現了一個模糊不清的高大影子，像是個披頭散髮的人。平奇開了一槍。

「鵝……衣……窩……」野人沙啞地叫了一聲，哀嚎著躲起來了。

「我要把你的槍沒收了！」漢斯氣沖沖地對平奇叫道。「難道你又要像招惹怪獸那樣招來一群野人嗎？」

「難道這是個金星人？」阿米莉亞驚訝了，「這就是說這裏有人。」

「你們最好還是感謝我，」平奇替自己辯護道。「若不是我及時把他們的頭子趕跑，這會兒一大群金星人就撲上來啦。現在他們逃了——槍聲把他們嚇跑了。」

「也許平奇說得對，」大夫幫了平奇一句。

「誰能想到金星上會有人，而且更叫人驚奇的是他的身材幾乎跟地球人一樣呢？就是他的頭髮太亂。個子也稍微高一點兒。不過這完全可以理解：金星的引力比地球小一些。可惜我沒看清這個金星人。跟他認識認識一定很有趣。」

「必須快點兒從樹林里走出去，加快些腳步吧，」溫克勒爾說道。

可加快腳步並不像說說那麼容易。幾乎每分鐘都得站一站，或是從藤蔓中鑽過去，或是割斷纏人的密密麻麻的蜘蛛網。

「這些討厭的動物！」平奇厭惡地望着毛茸茸的肥大蜘蛛嘟嚷道。「它們大概不僅吃蟲子，恐怕還吃鳥和小獸。哼，也許還不止是小的。這樣的網連牛犢子都能逮住。」

經過林中空地時，走起來就比較輕鬆了。空地上長著一些又高又粗、枝枝椏椏的樹木，和橡樹的模樣差不多。

「這些樹已經不屬於石炭紀，」漢斯想道。

在這些樹粗大的枝椏上可以看到一些巨大的鳥巢，鳥巢旁邊還懸著一些像包袱一樣的東西。旅行者們感到好奇：這難道是什麼馬蜂窩不成？

身後傳來一陣響動。還聽到像是西班牙響板發出拖長了的輕微咔咔聲。大家向四外望了望。在空地的邊緣上，已經出現了一大群從旅行者們剛剛走出的樹林里鑽出來的野獸，它們的模樣介乎於猴子和袋鼠之間，但有6條胳膊腿兒：跑起來用6條或4條，站立或跳躍用兩條，蹲著的時候就像袋鼠一樣，那時中間的一雙便一動不動地抱在毛茸茸的胸口前，上邊的一雙則動個不休，就像啞巴用手勢比劃個沒完沒了，與此同時，嗓子裏還發出呼嚕呼嚕和咯咯的聲音。在深陷的眼窩之中有一對凸起的黑眼珠，臉上是一個梨狀的大藍鼻子……

逃命吧！……趕緊逃命！

旅人們已經跑到一片橡樹叢旁，然而突然從樹枝上跳到草地上好多這樣的六爪怪獸。六爪怪獸從前後左右、四面八方包抄上來——就像一支正規軍一樣對他們進行了水泄不通的圍困。

逃是無處可逃了，唯一的辦法就是殺出一條血路來。這一回不僅僅是平奇，連漢斯和溫克勒爾也端起了背在肩頭的步槍。

六爪怪獸們好象害了伯，停了下來，也不再喧嘩。它們的眼珠子怒沖沖地骨碌碌轉着，藍色的梨狀大鼻子變成了紅色，迅速地鼓了起來。轉眼間梨子就變得比西瓜還大。響起一片呼呼聲，就像一下子開動了成百台鼓風機。六爪獸的鼻孔就像噴霧器的噴嘴一樣噴出許多飛沫。

漢斯開了一槍。平奇大叫一聲跌倒在地。漢斯聞到一股甜得讓人頭昏的氣味，頓時頭暈耳鳴。他在看到阿米莉亞和溫克勒爾倒地之後，自己也暈過去了……

漢斯覺得自己彷彿是在風浪大作時坐到了桅杆尖兒上。他深深地吸了一口氣，睜開了眼睛。一股濕潤的強風吹到了他的臉上。漢斯的身體平穩地搖擺起來——這已經不是做夢了

漢斯試圖回憶起他到底碰上了什麼事……六爪怪獸進攻，它們發動「毒氣戰」，自己昏迷不醒……

耳朵旁邊的樹葉發出簌簌聲，他現在是吊在樹上。他想伸伸胳膊動動腿，可惜辦不到。他好像是被粘住和捆上了。天上的烏雲間隙中露出星空。這麼說已經是半夜了？他昏過去時是傍晚，日落西山時分。

等眼睛稍微習慣一些黑暗之後，他發現旁邊也有幾個黑乎乎的身子在晃動，他喊了一聲。

「是你嗎，漢斯？」他聽到被風聲壓住一半的溫克勒爾的聲音。「我們這回看來是倒了大霉啦。我一動也動不了啦……」

「我也是。阿米莉亞和平奇在哪兒呢？」

「在我旁邊吊著呢。他們沒反應，不知是沒醒過來還是已經死了。」

「那些六爪獸呢？」

「看不見啦。」

幾分鐘后，平奇和阿米莉亞也恢復了知覺。他們所中毒氣的毒性看來是同時過去了。他們沮喪地交談幾句之後，就試圖從束縛中掙脫出來——可談何容易。他們身上唯一能動的就是肩膀和腳。手好象是長在身上一樣，兩條腿也像長到了一起。

「我們就像中了魔法，變成了一棵樹，」阿米莉亞說道，她這回倒是既沒唉聲嘆氣，也沒有歇斯底里大發作。

朝霞初現。藉著一抹霞光，俘虜們看到了六爪怪獸。它們之中的一些不知是用手還是用尾巴攀在樹上，其他的全靠着一棵樹站着。

個個都是一動不動，宛如一尊尊雕像。

但是，當第一道陽光射到這些石頭似的身體上時，它們就復活了。

無數或是呼嚕呼嚕喘或是咯咯叫的六爪怪獸朝俘虜們圍了過來。它們在樹枝上吵吵鬧鬧地搶着地方，在俘虜們的上方懸著往下看。顯然它們都想看清這些從未見過的獵物。

六爪獸們發出一連串急劇的咯咯聲，這聲音也不知到底是用手指還是用舌頭弄出來的，同時，好象還用6條胳膊腿一齊做着手勢。它們在樹上或跳或爬都異乎尋常地敏捷，而到了地下，動作就比較單調，或是用6條腿走，或是用兩條腿蹦。

坐到俘虜們身旁的是一隻老白毛，看來是個首領。它咯地叫了一聲，馬上有幾隻六爪獸執行它的命令。

「看來我們的末日到啦，溫克勒爾，」漢斯小聲說道。

「看來是，漢斯。我們跑不了了。你注意到我們的衣服在放光嗎？六爪獸肯定在我們身上塗了一些粘性物質。於是我們就變成了大蠶繭。這些六爪獸大概是要把我們派什麼用場……」

漢斯看着那幾隻跑去執行老傢伙命令的六爪怪獸。它們迅速攀到了最高的樹枝上，那裏掛着一些不大的「包袱」。漢斯已經明白這是些什麼「包袱」。六爪獸們顯然是用它們在樹上貯藏食物。

年輕的六爪怪獸摘下兩個「口袋」后就往下爬。它們兩隻手拿着「行李」，另外4條靈活地攀援著下來了。

老傢伙接過「口袋」，裏面原來是一隻也被粘住的蜘蛛。老傢伙揪下一塊蜘蛛肉，遞到漢斯嘴邊。漢斯咬緊牙關，厭惡地吼了一聲。六爪怪獸們咯咯幾聲，呼嚕起來，又給他端上了一道新菜肴，一條抹著粘性物質的淡青色大肉蟲子。漢斯又拒絕了這一番款待。

然而老傢伙極其有耐心地一樣一樣地試着，請漢斯吃森林裏的臭蟲、蟑螂、巨大的蜻蜓……

這些「菜肴」中有一些還是活的。漢斯明白了，六爪獸們不是一捉到獵物就殺死，而是讓它們先活着。而且看來還會餵養它們。所以那個老傢伙才那麼有耐心，竭力想弄清楚這些頭一回落到它們手中的罕見兩腿獸吃什麼。

過了幾分鐘后，那幾個忠心耿耿的奴僕弄來了「麵包果」。漢斯早就餓得肚子咕咕叫，這早餐上得再是時候不過了。況且，不管以後發生什麼事情，都應當先填飽了肚子才能有力氣呀。然而漢斯還是拿不定主意，到底是吃不吃呢？如果六爪獸不吃死物，它們一旦確認「獵物」拒絕進食，會不會趁着他們活着就吃了他們？於是漢斯決定：吃。

當他張開嘴后，老傢伙鼓勵地「咯」了一聲。其他的六爪怪獸立刻傳開了這條新聞：「吃啦！」於是咯咯聲從一根樹枝傳到另一根樹枝，從一棵樹傳到了另一棵樹上。

俘虜們被餵飽了，然而他們的境遇並沒有因此而好轉。

「它們就像喂聖誕節吃的鵝一樣把我們裝在口袋裏養起來啦，」阿米莉亞說道。

「唉，但願它們的聖誕節別降臨得太快，」平奇在自己吊著的樹枝下應道。

喂完獵物之後，六爪怪獸就對他們失去了興趣，四散開去。

現在可以好好地觀察一下這些古怪的生物：看看它們怎麼打獵——逮蟲子，抓鳥兒，用「毒氣戰」捕獵大動物；接着就是伸出長長的舌頭把獵物舔上一遍，給獵物上膠，它們的嘴裏一定有分泌膠水的「膠腺」；最後是把這些活「食物」掛到樹枝上……

一天就這樣過去了。

當太陽已經落到只有樹梢高時，六爪獸當中開始出現不安的徵兆。

它們匆匆地跑着，爬著，蹦著，大聲地呼喚著，看來個個都想在天黑前儘快鑽到自己的巢里去。太陽落山了，六爪怪獸們突然一下子就睡著了，當時它們是什麼模樣，睡着后就一直保持着原來的姿勢。

最為令人吃驚的就是它們的睡眠來得快如閃電，而且全體同時發作。有幾頭動作慢了一步的就停在樹下，獃獃地一動不動了，爪子還向上伸著。

太陽已經徹底隱沒，薄暮已經降臨。漢斯看到一隻巨大的蜥蠍迅速跑過空地，來到一頭六爪獸跟前，一口叼住它，把它拖到了空地當中。六爪獸沒有叫喚，甚至連一點兒動作都沒有。也沒有誰來救它。

這種難以理解的沉睡看來就是六爪怪獸在生存競爭中的致命弱點。這是它們太陽一落山就急急忙忙跑到巢里的原因，也是它們為什麼要住在樹上的原因。

對於俘虜們來說，這是第一個令他們寬心的發現：他們可以放心了，這一夜他們是不會被吃掉啦。

天色徹底黑下來。可以說話了，用不着擔心六爪獸會被吵醒。

「你的刀子還在嗎？」溫克勒爾問。

「在，可它用不上呀，」漢斯回答說。「槍也是一樣，它們就在樹底下扔著呢。要是斯特羅邁耶或者韋勒，或者是雅克能幫幫我們就好了！可他們哪兒能找到我們呢……咱們喊幾聲碰碰運氣吧……」

「雅克！雅克！斯特羅邁耶！……」

「啊！……啊！……啊！……」

「是回聲。」

「不，好象不是回聲。」

「過去你們罵我，可現在想把森林裏的野人全叫來，」平奇抱怨道。「手腳好象沒了……全麻了……只好認命啦，」他停了一會兒又抱怨了一句。接着突然叫道：「瞧哇，有人跑過空地來啦。」

沒錯，空地上是有個黑影在跑，而且確實像是個人。

「鵝衣窩，耶哀呀！」

「喊的好象是『這是我，別開槍。』」平奇說道。

「虧你想得出來！」

那個人迅速順着樹榦爬了上來。看，他已經抓住吊著漢斯的那根樹杈了。

「瞧吧，這回讓兩條腿的把我們打6條腿的手中奪走啦！」平奇說道。「出了狼窩進虎穴。您就是用腳踹他一下也好哇，漢斯。」

「我動不了。」

「鵝衣窩！」

一個臉上黑漆漆、頭上毛髮亂糟糟的腦袋已經湊到漢斯跟前，幾乎是臉貼臉。只聽得野人一個勁呼哧呼哧喘大氣……厚厚的乾裂的下嘴唇……當這個野人想說話時，他的嘴巴里露出腫得老高的舌頭尖。

漢斯骨碌碌轉着眼珠，仔細打量。這個金星人臉的輪廓有些眼熟……

「這是布洛頓呀！」漢斯突然大吼一聲。

「對，對，這是我，」布洛頓想把話講清楚，可嘴裏發出來的只是一串韻母。漢斯簡直不敢相信自己的眼睛，使勁瞧著這個不速之客。布洛頓的身上綁着細樹枝子和爛樹葉子……

「您從哪兒來？您怎麼啦？您為什麼說不出話來？布洛頓，真的是您嗎？」

「以後，以後，」話從布洛頓口中說出就成了「衣歐，衣歐」。

又聽了幾句之後，漢斯就開始聽得懂他說的是什麼了。布洛頓以後會講這一切是怎麼回事的。現在應該做的是趕緊救人。刀子在哪兒？……布洛頓從漢斯的獵刀刀鞘里拔出刀來，小心翼翼地給他割開粘得死死的衣服。難道他們真的就這麼意外獲救了嗎？

幾分鐘后，所有的俘虜全都像阿米莉亞所說的「脫殼而出」了，他們趕緊爬下樹來，拾起扔在地上的槍，飛快地逃之夭夭。

在朝霞出現之前必須儘可能遠離六爪怪獸。而夜間奔跑又不是件容易事。

若不是布洛頓從天而降，這些探險家們的下場就會大大不妙。布洛頓已經變成了一個地地道道的野人——他在森林裏能準確無誤地找方向，繞過障礙，在沼澤地帶照樣能找到小路。

布洛頓穿着樹皮樹葉做的衣服，一點兒不怕刺兒，可剛剛脫險的人身上只穿着扯得爛糟糟的內衣。多虧了六爪怪獸不知道什麼是衣服，否則把他們剝光了再舔，這些人未必能從困境裏逃出來。布洛頓的手現在也離不開刀柄了，那上面也有一層膠。

森林終於到了盡頭。眼前出現了海灣、「紅樹」叢。只要跑到那兒……大家在開闊地上拚命跑起來……

「快，快！」平奇邊跑邊催。

突然，他們身後響起了兇狠的咯咯聲和低沉的「呼嚕……呼嚕……」聲

追來啦……

離水上樹木的樹根只有幾十步遠了。到啦。他們攀著樹根爬了上去，就是地球上的猴子也未必能爬得這麼快。瞧，已經爬到太平灣中間了。六爪怪獸也跑到了「紅樹」那裏，接着就瘋狂地咯咯叫着爬上樹根拚命追來，大家明白，要想得救，就得趕到棚子那裏。

「應該跟它們打一仗，」漢斯說道。「最主要的是別讓它們近身。不然它們一放毒氣，我們就全掉到水裏去了。」

槍聲乒乒乓乓地響了起來。六爪獸們紛紛跌落下去，可沒被擊中的還是窮追不捨。看，它們的「鼻子噴霧器」已經嘶嘶地響起來了。幸好這時天上突然下起了瓢潑大雨，雨水阻住了毒氣的蔓延。槍聲在響，六爪獸在倒下去，可活的卻越逼越近。

「大本營」里聽到了槍聲。韋勒、斯特羅邁耶、雅克和瑪麗趕來增援，火力猛烈起來。六爪獸再也抵擋不住，只得扭頭清逃。

「即使『麵包果』再好吃，」漢斯說道，「我們也得忍痛割愛，必須毀掉我們的空中橋樑，防止六爪獸再來騷擾。」

一部分氣根被砍掉，經過太平灣的橋樑被拆毀——