第五節

過年那天包國維還得上學。公館里那些人還是有點奇怪。「真的年也不過就上學么？」

「哦，可不是么，」胡大勝利地說。

老包可得過年。這天下午，陳三癩子和戴老七來找老包：討債。

「請你別見怪，我年關太緊，那筆錢要請你幫幫忙。」

「陳三，陳三，這回我虧空得一塌糊塗，這回：包國維學堂里……」

陳三癩子在那張藤椅上一坐，把腿子疊起來。他臉上的皮肉一絲也不動，只是說着他的苦處：並不是他陳三不買面子，可是他實在短錢用。那二十塊錢請老包連本帶利還他。

外面放爆竹響：劈劈啪啪的。

老包坐着的那張凳子象個火爐似的，他屁股熱辣辣地發燙。他瞧瞧戴老七，戴老七把眼珠子移了開去。

那討債的說不說得明白？要是他硬逼着要……

咳了一聲，老包又把說過的說起來，他虧空得不小。本來算著錢剛夠用，可是包國維學堂里忽然又得繳什麼操衣錢。接着談到兒子上學不是容易的事，全靠幾位知己朋友成全他。他說了幾句就得頓一會兒，瞧著陳三癩子那個圓腦袋，於是咳清了嗓子又往下說，過會兒又怕兩位客人的茶冷了，就提着宜興壺來給倒茶：手老抖索著，壺嘴裏出來的那線黃水就一扭一扭的，有時候還扭到了茶杯外面去。

那個只有一句話。

「哪裏哪裏，不論怎樣要請你幫幫忙。」

老包愣了會兒。他那一臉皺紋都在顫動着。

屋子裏有畢剝畢剝的響聲：戴老七在彈著指甲。戴老七顯然有點為難：他跟老包是好朋友，可是這筆債是他做的中人。他眼睛老盯着地下的黑磚，彷彿沒聽見他們說話似的。等陳三癲子一開口，他就乾咳幾聲。

三個人都閉了會兒嘴。外面爆竹零碎地響着，李媽哇啦哇啦在議論什麼。

「怎麼樣？」陳三癩子的聲音硬了些。「請你幫幫忙：早點了清這件事，我還有許多地方要走哩。」

「我實在……」

接着老包又把那些話反覆地說着。

胡大走了進來，可是馬上又退出去。

「胡大，進來坐坐罷。」

可是陳三癩子並不留點地步：他當着胡大的面也一樣的說那些。他臉子還是那麼綳著，只是聲音硬得鐵似的：

「幫個忙，大家客客氣氣。年三十大家鬧到警察那裏去也沒有意思，對不對。老戴，大家留留面子罷：你是中人，你總會--我只好拜託你。」

戴老七把眼睛慢慢移到老包臉上：

「老包。……」

叫老包還怎麼說呢？那二十塊還不起是真的。他嘴唇輕輕地動着，可是沒發出一點兒聲音。肚子裏說不出的不大好受，象吃過了一大包瀉鹽似的。

討債的人老不走，過了什麼兩三分鐘他就得--

「喂，到底怎樣？請你不要開玩笑！」

這麼着坐到四點鐘左右，忽然省立中學一個校役送封信來：請包國維的家長和保證人馬上到學校里去。

「什麼事？」

「校長請你說話。」

可是陳三癲子不叫老包走。

「呃呃呃，你不能走！」--揪住老包的膀子。

「我去去就來，我去一下就……學堂里……學堂里……」

「那不行！」

那位校役可着急地催老包走。

陳三癩子拍拍胸脯：

「我跟你走！老戴你自然也要同去！」

他倆跟着老包到了學校里。那校役領老包走進訓育處辦公室。戴老七在外面走廊上踱著。陳三癩子從玻璃窗望着裏面，不讓眼睛放鬆一步：他怕老包打別的門逃走。

老包一走進訓育處，可吃了一驚。

包國維和一個小夥子坐在角落裏，臉色不大好看。包國維眼珠子生了根似地盯在牆上，耳朵邊一塊青的。可是頭髮還很亮：他搽過那什麼「康」，只是沒有那麼整齊。

屋子裏有許多人。老包想認出那註冊處的胖子來，可是沒瞧見。

校長在跟一個小夥子說話，臉上堆著笑。那小夥子一開口，校長就鞠躬地呵著腰：「是，是，是。」可是他把老包從腦袋到破棉鞋打量了一會，他就怕臟似地皺着眉：

「你就是包國維的家長么？」

「唔，我是--我是--」

校長對訓育主任翹了翹下巴，又轉過臉去跟小夥子談起來。訓育主任就跨到老包跟前，詳詳細細告訴他--包國維在學校里闖下了禍。一面說一面還把眼睛在老包全身上掃著，有時候瞟那邊的包國維一眼。

「事情是這樣的。--」

他們幾個同學在練習籃球，江朴打那裏走過，郭純譏笑了他幾句什麼，他倆吵起嘴來，不過訓育主任不大明白吵些什麼，據說是為了愛人的事。

「於是乎龐錫爾--」訓育主任指指包國維旁邊的那小夥子。

於是乎龐錫爾喊「打」。包國維衝過去撞了江朴一下，江朴只是和平地跟龐錫爾說好話。

「我是同郭純吵嘴，你來多事幹什麼？」

包國維跳了起來：

「侮辱我們隊長--就是侮辱我們全體籃球員！打」

「打！」郭純在旁邊叫，「算我的！」

真的打了起來。包國維象有不共戴天之仇似地跟江朴拚命，龐錫爾也幫着打。江朴一倒，他倆的拳頭就沒命地捶下去。許多人一跑來，江朴可已經昏了過去，嘴裏流着血。身上有許多傷：青的。校醫說很危險，立刻用汽車把江朴送到醫院裏，一面打電話告訴江朴的家長。

「這位是江朴的家長，」訓育主任指指那位小夥子。

江朴的家長要向法院起訴，可是校長勸他和平解決。於是

「於是乎提出三個條件，」訓育主任用手指數着，「第一個是：要開除行兇的人。其次呢：江朴的醫藥費要包國維和龐錫爾擔負，末了一個是：江朴倘有不測，他是要法律解決的。」

訓育主任在這裏停了會兒。

老包眼睛跟前發了一陣黑，耳朵里嗡的響了起來。他一屁股倒在椅子上。

所謂開除行兇的人，郭純可沒開除：要是開除了郭純，郭純的父親得跟校長下不去。打算記兩大過兩小過，可是體育主任反對，結果就記了一個大過。

不過訓育主任沒跟老包談這些，他只說到錢的事。

「龐錫爾已經交來了五十塊錢--預備給江朴做醫藥費：以後不夠再交來。現在請你來也是這件事，請你先交幾個錢，請你……」

「什麼？」

「請你先交幾個錢，做江朴的醫藥費。」

老包的舌頭彷彿不是他自己的了，他喃喃著：

「我的錢……我的錢……」

許多人都靜靜地瞧着他。

突然--老包象醒了過來似的，瞧瞧所有的臉子。他要起來又坐下去，接着又顫著站起來。他緊瞧著訓育主任，瞧呀瞧的就猛地往前面一撲，沒命地拖着訓育主任的膀子，嘎著嗓子叫：

「包國維開除了！包國維開除了！……還要錢！還要錢！我哪裏去找錢呢！我……我我我……我們包國維開除了！我們包國維……」

幾個人把他拖到椅子上坐着。他沒命地喘著氣，兩隻抖索著的手抓着拳，一會兒又放開。嘴張得大大的，一個嘴角上有一小堆白沫。腦袋微微地動着，他瞧見別人的腦袋也都在這麼動着。他覺得有個什麼重東西在他身上滾著。他眼淚忽然線似地滾了下來，他趕緊拿手遮住眼睛。

「喂，」校長耐不住似地喊他，「你預備怎麼辦呢？……流眼淚有什麼用。醫藥費總是要拿出來的。」

老包抽著聲音：

「我沒有錢，我沒有……我欠債……我……我們包國維開除了。……」

「你沒錢--可以去找保證人。保證人呢，他為什麼沒有來？」

「他到上海去了。」

「哼，」校長皺皺眉。「這麼瞎填保證書！--憑這點就可以依法起訴！」

「先生，先生，」老包站起來向校長作揖，可是站不穩又坐倒在椅子上。「我實在--我實在--錢慢點交罷。」

「那也行，那麼你去找個鋪保。」

「我去找。」

「我們派個職員跟你去，宓先生，」翹翹下巴，一位先生就趕快帶上帽子起身。校長點點頭，「好，把包國維領走罷。」

可是老包到了門口又打轉，他撲下去跪在校長跟前，眼裏象流水似的：

「先生，先生，為什麼要開除包……包……叫他到哪裏去呢，他是……他……不要開除他罷，不要開除他罷。……先生，先生，做做好事，不要……不要……」

「那--那是辦不到的。」

「先生，先生！……」

這件事可說不回去的。老包給拉起來走了兩步，他又記起了學費。

「學費還我么，學費？」

學費照例不還。二十塊錢制服費呢？制服已經在做着，不能還。其餘那些雜費什麼的幾塊錢是該退還的，可是得扣著做江朴的醫藥費。

老包走了出來：門外面瞧熱鬧的學生們都用眼睛送他走。他後面緊跟着幾個人：陳三癩子，戴老七，那位宓先生，包國維。

「戴老七做做好事，給我做個鋪保罷。」

「噯，你想想。陳三這二十塊我做了保，現在還沒下台哩。我再也不幹這獃事了。」

往哪裏找鋪保？他出了大門就愣了會兒，他身子搖搖的要倒下去。可是陳三癩子硬是鐵似的聲音又刺了過來：

「喂，到底怎樣？我不能跟你盡走呀！」

包國維走到了前面：手插在褲袋裏，齊腦袋到胸脯都往前一擺一擺的。發亮的皮鞋在人行路上響着，橐，橐，橐，橐，橐。

老包忽然想要把包國維摟起來：爺兒倆得抱着哭着--哭他們自己的運氣不好。他加快了步子要追包國維，可是包國維走遠了。街上許多的皮鞋響，辨不出哪是包國維的。前面有什麼在一閃一閃地發亮：不知道是包國維的頭髮，還是什麼玻璃東西。

「包國維！……包……包……」

陳三癩子拚命揪了他一把：

「喂，喂，到底怎樣！要是吃起官司來……」

那位宓先生揩揩額頭，煩躁地說：

「你的鋪保在哪裏呀，我難道盡這樣跟你跑，跟你……」

老包忽然瞧見許多黑東西在滾著，地呀天的都打起旋來，他自己的身子一會兒飄上了天，一會兒鑽到了地底里。他嘴唇念經似地動着，嘴巴成了白色。

「包國維開除了，開除……開除……賠錢……」

他腦袋搖搖的，身子跟着腦袋的方向--退了幾步。他背撞到了牆上：腿子一軟，一屁股就坐到了地上。

原載1934年4月1日《文學》月刊第2卷第4號。

1934年10月20收入本集時有修改。