第四十六章 再接再勵
馱隊進了開封府城，直趨南關豐源寶號的棧房。
貨物清點完畢，五十馱貨物完整無缺，中州鏢局取得貨物安全入棧的憑證．責任已了，三陰手暗中額手稱慶。他對豐源寶號的印象完全改變，對一向被人輕視的花花公子杜二東主，懷有說不出的恐懼。
杜二東主在豐源寶號喝過了慶功宴，踏着夜市的燈光，由一名店伙摻扶著，醉態朦朧進入了自己的大宅院門。那位老門子早知主人從遠地歸來，在門內已久候多時，接到人忙向送主人返回的店伙道謝。
「二東主喝得太多了。」店伙好意地說：「給他喝一碗醒酒湯．讓他好好睡一覺。這些日子以來，千里迢迢長途跋涉，真也苦了他。人已平安送到，小的告辭了。」
老門子將醉得糊糊塗塗的主人扶入，裏面已搶出兩名健仆一位僕婦，將人捧鳳凰似的往大廳走。廳內燈火輝煌，杜二東主的妻子洪氏，早已率領僕婦使女枯候乃夫歸來，接到的不是久別歸家欣喜莫名的丈夫，而是一個醉得不知身在何處的醉鬼。
杜家一陣好忙，從前廳忙至內院。
一個跟在兩人身後的面目陰沉中年人，繞至宅右的小街。看看四下無人，輕靈地躍登瓦面，三兩起落便消失在杜宅的後院內。
半個時辰后，已經是三更正未之間，杜宅燈火已熄，所有的人皆已安睡。
隱伏許久的中年人，重新出現在杜宅的後院瓦面，從後面的房舍逸走，輕靈地飄落小街，從容向不遠處的大街街口舉步。
小街暗沉沉，大街卻有門燈照耀。距街口還有三二十步，後面突然傳來清晰而細小的語音：「閣下不要走了，閣下所辦的事尚未獲得結果。」
中年人一驚，火速轉身。
小街太暗，僅可看到一個黑袍人的模糊身影，相距不足五尺，伸手可及。
「咦！閣下真像個鬼。」中年人不勝駭異地說：「天下間能無聲無息跟在我身後而不被發覺的人，沒有幾個，你閣下……」
「你把我算在幾個中的一個好了。」黑袍人介面。
「貴姓呀？」
「屆時在下會告訴你的。」
「你跟蹤在下多久了？」中年人硬著頭皮問。
「你出豐源寶號，在下便盯牢你了。」
「跟蹤在下有何用意？」
「看你們是不是要殺杜二東主滅口。」
「什麼？你……」
「真人面前不說假話。」黑袍人說：「在豐源寶號吃慶功宴的杜二東主，根本不是剛從鳳翔押貨返家的花花公子本人，送回來的這個醉鬼，根本不曾離開過開封，是不是隱藏在豐源的地窖內躲了幾個月了？他的臉色毫無風霜的遺跡，完全是個被酒色掏空了的空架子。」
「胡說八道！」
「是否胡說你心裏明白。你們派人把他灌醉送回來，他如果今晚不回家，豈不是露出馬腳了？而你潛伏在他房外枯等，等他安靜了你才離開，其中的作用只有一個。」
「在下不聽你胡說。」中年人向後退。
「你想聽得很，因為在下正是你想等的人。你要辦的事，就是看是否有人跟來追查真像。可惜，你閣下不夠機警，也修為不夠，居然被在下跟蹤了許久而毫無所覺，栽到家了。
現在，你肯與在下合作合作嗎？」
「你閣下口氣好大，亮名號？」
「你真要知道？」
「當然．你閣下一定是冒充橫山大怪的人了。」
「你猜錯了。」
「你是……」
「狂劍榮昌，這名號對你不陌生吧……」
中年人大吃一驚，猛地飛退丈外，手一秒，從衣袂下拔出一把匕首，反應奇快。
匕首尚未完全出鞘，黑影迎面壓到，「撲」一聲響，手腕換了一腳，匕首飛拋出三丈外。
「拍！」中年人自衛的功夫相當老到，左手拍中狂劍的大腿側，掌力相當兇猛沉重。狂劍渾如未覺，右手疾揮，一臂掌劈中肩膀。左掌穿出，削中胸口如中敗革，兩掌全中快速絕倫。
「哎……」中年人厲叫，馬步大亂踉蹌後退。
「撲撲！」兩劈掌落實，打擊之迅疾有如雷電，一掌比一掌沉重。
「砰！」中年人仰面摔倒，渾身痛軟了。
狂劍在一旁背手而立，語氣奇冷：「現在，你可以亮名號了。」
「你……我是天……天下十一高人之首。」中年人攤開手腳像具死屍：「天下武林公……公認的英雄豪傑，我不信你敢把我怎樣。」
街邊屋角踱出一個穿勁裝的人，輕笑一聲說：「榮老前輩不敢把你這賴漢怎洋。正所謂好漢怕賴漢。而在下卻是名不見經傳的小人物，什麼怪事都可以做出來的，朋友，你的運氣太壞了。」
「榮大俠，你不能把我交給他。」中年人狂叫：「你是武林共尊的……」
「不要用這種話來扣我。」狂劍徐徐後退：「那不會有用處的，在下事忙得很呢。這裏己沒有我的事了。閣下，碰你的運氣吧。」
中年入狂亂地翻轉身軀，但爬起來逃命，已經來不及了，腰背上被人一腳踏住。腳重得像一座山，壓得凶內臟分向上下擠．似乎胄部要往外翻，手腳更軟，眼前發黑痛人心脾。
「你願意招供嗎？朋友。」踏住他的人平靜地問，平靜得令他汗毛直豎。
「放，放我……一馬……」凶哀聲求饒。
「你如果不招，更壞的運氣將會接踵而至，壞得出乎你想像之外。現在，報上你的名號，你很自負，口氣極狂，居然敢說天下間，能無聲無息跟在你身後而不被發覺的人沒有幾個，可知你決不是無名之輩，極不平凡。說啦！我在聽。」
「在……在下姓……姓羅，羅北極……」
「好傢夥！嶗山孤鬼羅北極，曾經大鬧泰山慈雲庵，力拚庵主炎陽雷上官蘭近百招，破解庵主威震武林的兩打殘花十八掌，最後被庵主用般若大真力，擊傷左臂含恨遠離山東，難怪你敢吹牛。閣下在離開山東之前，曾經做了三年走狗，在江湖客手下替太監陳閻王做劊子手。喂！這次你又做誰的走狗？說呀！」
「替……替豐……豐源的徐東主作保鏢。」
「可敬可敬。徐東主與陝西的梁剝皮勾結，你敢說你不知道？」
「羅某沒聽說過。」嶗山孤鬼羅北極堅決否認：「豐源交通官府確是實情，要說他勾結梁剝皮，絕無此事。」
「杜二東主由誰化裝易容冒充的？」
「這……我不清楚。」
「你推得一乾二淨，看來，不給你三分顏色塗塗臉，你是不會招供的。好，第一次用刑，該從何處下手？從臉部開始，閣下沒意見吧？從臉上剔出兩三條肉，死不了的，對不對？」
「我發誓，我……我真的不知道。」嶗山孤鬼嘎聲叫：「恐……恐怕連徐東主也不知道，他完全受人擺佈的，與他接頭的人神出鬼沒，他只能聽命行事。」
「哼！你不知道我知道，千面客聞健，閣下對這名號不陌生吧？」
「聽說過，但誰也不會見過這人的廬山真面目。」
「這次你隨馱隊到過些什麼地方？」
「在下一直就在開封替徐東主保鏢。」
「哦！扮奚總管的人是誰？」
「在下真的不知道，人從前面進來，片刻便從後門走了，走時又變了另一個人。接着是從地窖里放出真的杜二東主、奚夫子、范老七，出來到前面應酬，連在下也幾乎無法分辨他們是真是假。」
「看來，只有把徐東主弄到手，才能知道他們的秘密了。」
「那不會有用處的。」嶗山孤鬼說：「據在下所知，他與那些神秘人物勾結，恐怕已有兩三年歲月了，但他根本不知道那些人的底細，被人牽着鼻子走，如果是你，你會暴露自己的身份嗎？在下願供給你一些線索。」
「謝謝你的合作。」
「徐東主的確不時接到從陝西傳來的書信。」
「我知道。」
「十一道死在榮大俠門人大刺客林彥之手的前兩月．曾經專程秘密潛抵開封，是不是曾與徐東主接頭，在下就不知道了。」
遠處傳來了更柝聲，更夫將要接近了。
「閣下十分合作，在下不為難你。記住，今晚的事，閣下必須守口如瓶，以免榮老前輩再找你。」
背腰上的壓力消失了，嶗山孤鬼吃力地撐起上身，發覺附近已鬼影俱無。
狂劍光臨開封，追查豐源馱隊秘密的消息，第二天使傳遍全城。
徐東主躲起來了，嶗山孤鬼也失了蹤。
狂劍的門人大刺客休彥大鬧陝西，殺毒龍屠江湖客與十一道，與梁剝皮公然叫陣的事迹，早已傳遍天下。這次狂劍親自出馬，追查豐源馱隊之秘，馱隊來自陝西，恰好碰上樑剝皮被召返京，這件事當然並非巧合，敏感的人早已想到必定與追殺梁剝皮的事有關。
沒有人敢信梁剝皮會利用豐源的馱隊返京，這是不可能發生的事。
南關大街豐源寶號的店面有五間，規模宏大，經營南北百貨，交易額相當大。由於該寶號批發而不零售，所以上門的顧客都是在商場頗有地位的人士，沒有一般商號那種門庭若市的擁擠情形，現金交易的情形也不見多，大概未牌左右，店面就顯得清閑了。但今天，豐源寶號有點反常，未牌后，進出的人反而多了，而且來的都是些粗胳膊大拳頭的人。
本地有些聲望的武林名家、武師、江湖名流，都成了豐源的佳賓。原來今天豐源宴客，客人包括了中州鏢局的各鏢師。
遺憾的是，中州鏢局借口局主已保鏢外出，只派了三陰手和兩名夥計為代表赴宴，敷衍的成份顯然可見。
豐源這一手是相當厲害的，把握住本地武林人胳膊往裏彎的心理，在這些人身上下工夫。一方面否認與陝西梁剝皮之間有所牽連，強調這次買賣是清清白白的。一方面擺出受害的人委屈姿態，堅決表示狂劍榮昌和大刺客林彥，前來開封騷擾豐源是不合情理的事，要求武林朋友主持公道，阻止榮、林兩人在本城無理取鬧。
開封的武林人為數不少，百分之九十的人沒在外地闖蕩過，有一半的人不知陝西是紅是綠，大多數的人不知狂劍到底是何人物，更不知大刺客是高是矮。吃了豐源的酒席、豐源是本城的大商號，在一面之詞的挑撥下，哪能不同情豐源？又怎能忍受外地人向豐源騷擾？結果是群情洶洶，那些名義上是本城武師，事實是本城地棍頭兒的人一起鬨，吵吵鬧鬧拍胸膛保證，要一致對外把榮、林兩人揪出來整治，至少也要把榮、林兩人弄得在開封無處容身。
參加宴會的三陰手並不是名鏢師，聲望也有限，而且他也不敢出面揭發豐源的秘密，他也不能代表中州鏢局聲明贊同這些人的作為，心中暗暗叫苦。
掌燈時分酒席方散，立即地棍滿街走，搜尋榮、林兩人的落腳處，連班房的巡捕也到處亂竄，客店酒樓痞棍們進進出出，令旅客們大起反感。
如果榮、林兩人真被找到，很可能發生不幸的事故。強龍不鬥地頭蛇，出了事落了案，後果是相當嚴重的，白道英雄落了案就不再是白道人物了。
地棍們不怕英雄，怕的是那些殺人不眨眼的黑道亡命。狂劍榮昌與大刺客林彥都是英雄，沒有甚麼好怕的。
第二天傍晚時分，三陰手離開鏢局，懶洋洋地走向南大街，要返回南黃門附近的家。今晚他不值夜。本來有四五天假期，但他心中苦悶，白天寧可回鏢局與同伴聊天打發日子。
夜市方張，寬闊的大街上行人往來不絕。正走間，街角一條小巷口踱出一個青飽人，嘿嘿一笑與他走了個並排，放低嗓音說：「張大鏢師愁眉不展，有什麼心事嗎？」
他一怔，眼中湧起疑雲，警覺地問：「老兄，咱們認識嗎？」
青袍人那雙陰森森的三角眼，似笑非笑地盯着他，盯得他渾身不自在。他直覺地感到，這雙怪眼不陌生。
「你大鏢師真是貴人多忘事。」青袍人背着手與他並肩信步而行：「咱們見過。哦！貴局主這趟匆匆忙忙起鏢赴徐州，怎麼事先沒聽到絲毫風聲？是紅貨嗎？」
紅貨，意思是指鏢局主在保暗鏢，問的相當無禮，等於是直接侮辱中州鏢局。中州鏢局天下四大鏢局之一，哪有鏢局主去保暗鏢的道理？
三陰手居然不介意，笑笑說：「這趟鏢早半月前便安排好了。至於其中詳情，在下從陝西回來，所以不知其詳。老兄你……」
「你叫我趙宋好了。」青飽人向前的一條小巷伸手虛引，說：「借一步說話，小巷子裏有朋友在相候。」
「你……」
「張兄，你怕什麼？天掉下來，有高個兒去頂，壓不到你對不對？」
「如果在下拒絕……」
「你不會拒絕的，因為你是聰明人，聰明人不會做傻事，你會做傻事嗎？」
「好吧。」他當然不做傻事，是福不是禍，是禍躲不過：「在下雖然不聰明，也不會做傻事。」
折入小巷，眼前一暗。他有點毛骨悚然，黑暗的小巷子裏，任何事都可能發生。
果然有兩個黑影從屋角閃出，一個嘿嘿陰笑說：「張兄，得罪得罪。」
「撲」一聲響，後腦便挨了一下，他立即失去知覺。
醒來時，身在一間內室，但不是卧房，像是柴房一類堆集廢物的所在，一股霉氣直往鼻腔里鑽，角落裏真的堆放了一些廢毀的木料。
門兩側，兩個黑衣大漢抱肘而立，臉上有令他不寒而慄的陰森獰笑。近南壁，站着那位青袍人，和一個留有花白短須，長了一雙不帶表情山羊眼的灰袍中年人。
「用這種方式把你請來，十分抱歉。」那位自稱趙宋的青袍人笑笑說：「事非得已，張大鏢師海涵。」
「你知道在下不會反抗，會隨你到任何地方，何必在我頭上來那麼一下？」他從地上爬起，摸著後腦被擊處苦笑：「有什麼事，諸位請開門見山吩咐好了。」
「抱歉，咱們這地方不能讓任何人知道，不得不委屈你老兄一下。」趙宋收斂了笑容：
「不要問咱們是什麼人，問也沒有用。有件事特地向張兄請教，希望咱們彼此合作愉快。」
「請教不敢當，在下知無不言。」他硬著頭皮說。
「張兄肯衷誠合作，那就一切好辦。」趙宋又笑了，笑得三陰手汗毛直豎：「張兄與豐源的杜二東相處三個月，應該看出一些什麼來，譬如說，他的為人，性情等等。」
三陰手本來就不糊塗，心中一動，橫定了心押下了孤注，他要在賭註上碰運氣，輸了拉倒。這條命反正已輸了十之八九，剩下的一分希望他已豁出去了。
「我承認我這人笨得可憐亦復可笑。」他定下心神說。「我張世群是在開封長大的，可是對酒色無緣，與花花公子雖則在一個城裏長大，他有錢，對徵逐酒色有偏好，他的地位就不是我這個武夫所敢高攀的。所以對他可說一無所知並不為過，要不然在這三個月相處期間，也不至於不知道他是假的，你老兄問我，不啻問道於盲。」
「哦！你已知道他是假的？」
「不錯，那是在鄭州有了變故，才對他起疑的。」
「貴鏢局的人如何想法？」
「如何想法無關宏旨，問題是今後如何應付是非。」
「怎麼說？」
「今後儘可能不接豐源的鏢，才能避免殃及池魚。諸位想必是狂劍榮前輩的朋友，奉勸諸位不必在張某身上浪費工夫，敝鏢局上百名人手，全是些飯桶，敢說沒有一個人知道豐源的底細，你就是把我剝了，我也不能胡說八道供給你們錯誤的消息，你們必須向豐源的首腦人物打聽，或許能夠……」
「你認為梁剝皮會不會躲在豐源寶號內？」灰袍人搶著發問。
「鬼才會笨得猜想梁剝皮躲在豐源。」三明手不假思索地說：「馱隊離開西安，梁剝皮根本就沒有動身的消息。如果我是梁剝皮，我就不怕你們行刺，有錢可使鬼推磨，我會請無數的江湖高手保護我的安全，誰也近不了身。」
「你認為咱們是狂劍的朋友？」趙宋問。
「不是嗎？」
「不是。」趙宋笑笑：「現在告訴你已經沒有多少關係了。」
「哦，你們……」
「咱們是豐源的人。」
「什麼？不是說來玩的？」三陰手的口氣顯得很驚訝，其實他心中明白，他下對了賭注押對了寶，可是，仍然是輸了。對方如果不表露身份，也許他會贏。現在，他絕望了，輸了這一注，輸掉了老命；這些人不會放過他的，殺他滅口勢在必行。
「生死大事，怎能說來玩？」趙宋陰笑着說。
「那麼，在下是死定了？」
「恐怕是的。殺你，是咱們計劃的一部份，你一死，貴鏢局的人，定會相信這是狂劍與大刺客所為，必將與本城的地棍們擄手合作，共同對付狂劍與大別客。」
「這種如意算盤打得不夠高明，他兩位名震天下的高手中的高手，決不會費心在張某這種三流人物身上費工夫，殺了我滅口，你們不但嫁禍不成，反而引起旁人的疑心，幫助你們的熱忱必將消失，因為狂劍決不會傷害我這種三流武林小混混。」
「中州鏢局的人不信，其他的人信，你無能為力。張兄，在下抱歉。」
「沒有什麼好抱歉的。」三陰手挺起胸膛：「你們激起公憤的手段，初步已經成功，要是殺了我，因而引起公疑，你們必將前功盡棄，信不信由你。現在，你們動手吧，張某不是怕死的人，要腦袋，你們拎去好了。」
「咱們已經計算好了，殺了你，決不會引起公疑，咱們控制得住情勢，因此，你非死不可……」
「真的嗎？」柴門外傳出答話聲，門徐徐被推開了，高大英俊的身影當門而立。
原來把守門左右的兩名大漢，口吐白沫搖搖晃晃向下栽倒。
灰袍人大吃一驚，手一按長劍出鞘。
趙宋也不慢，右手一抖，袖底暗藏的一把鐵骨把扇入手，刷一聲抖開擋在身前護住要害。
「你是誰？」灰袍人沉喝：「閣下是如何將門外的人傷了的？」
「連我大刺客林彥你都不認識？」不速之客陰笑着說，邁步入房：「我可憐你們。」
「哈哈哈哈……」灰袍人狂笑：「林彥目下在太原，枉勞心力疲於奔命，閣下不必冒充他了。告訴你老夫認識林小輩。」
「真的？好吧，真人面前不說假話，在下的確不是林彥，林彥的確目下在太原疲於奔命上當吃虧。」不速之客毫不臉紅地說。
「你為何冒充他？亮名號。」
「免了，說出名號，你們也不知道。」
「說說看？」
「好吧，說說也好。在下姓符，鬼畫符的符。這個姓對閣下是否有印象？」
「沒聽說過……」
「所以在下懶得多說。」
「你把老夫的兩個人怎樣了？」
「殺死了，不信你可以去檢查檢查。」
「殺死了？你……」
「在下殺人，不一定用刀劍，也不需要面對面咬牙切齒追魂奪命。至於他們是如何死的，你不必追問了，反正你到了陰司地獄，就會知道了，因為你們三個人，都註定要在今晚死了。」
門外人影再現，語音傳到：「不是三個，是兩個。三陰手死不了，他畢竟是局外人，中州鏢局總算有點骨氣，咱們不能虧待他。」
「狂劍榮昌！」灰袍人駭然叫。
自稱趙宋的人，突然伸手拍向身側那座小小的透氣窗，想破窗鑽走。
「你已經沒有穿窗之力了，破窗也無能為力。」姓符的年輕人說：「那小窗牢得很呢！」
趙宋連劈三掌，一掌比一掌虛弱，拍到第四掌，掌發抖得很厲害，掌一觸窗門，人便口吐白沫，撲倒在窗下徐徐滑倒，在窗腳下捲縮成團，呼吸漸止。
三陰手也口吐白沫，也向下倒。
灰袍人厲吼，挺劍疾沖，但雙腳抖得厲害，口中也在吐白沫，眼珠子在向上翻。
姓符的年輕人向側一閃，搖搖頭說：「真奇怪！像他這種修為深厚，武功不俗的人，一聽自己註定要死，居然就相信死期到了，毫無求生的意識存在，豈不太可憐了？」
狂劍站在門外，灰袍人衝過姓符的身旁，砰然衝倒向前滑，被門限擋住便手腳一攤，像具死屍。
「賢侄。」狂劍舉步跨入，笑笑說：「如果愚叔也看到門內的同伴無緣無故栽倒，也會驚得魂飛魄散的。把他們廢了吧，三陰手當然不必傷害他。」
「小侄遵命。」
「他們醒來，會不會懷疑中了疫毒？」
「小侄並未使用疫毒，而是一種令人麻痹的藥物，半個時辰后便可自行復原，但全身乏力，與中了返魂香的癥狀差不多。哦！榮叔，不問口供？」
「問不出什麼來的，我們也不需要口供，只要他們相信我們在追查梁剝皮就夠了，借這些人之口，傳出讓他們安心的消息，我們的目的就達到了。」
三陰手最先蘇醒，他發現四個死對頭並未斷氣，只是口吐白沫昏迷不醒而已。他不是一個大量的人，三陰手的綽號就代表他的為人，這幾個傢伙竟然要他的命，他怎能不恨之切骨？
他出門察看，發覺身在一座大廈的偏院後進的廢屋內，不見燈火，也不見有人。他一咬牙，退回房內，拾起扶袍人的劍，把四個傢伙的手腳大筋割斷，方吹熄燭火溜之大吉。如果他知道四個傢伙已被廢了內腑經脈，便不會浪費工夫割手腳大筋啦！
中州鏢局一出面，地棍們嘩然。四個手腳大筋已被割晰的人，已被三陰手帶人背回鏢局，讓本城的地棍頭兒過目，並將昨晚被挾持的事-一說了，當然不說他自己下手割斷了四位仁兄的手腳大筋，也不解釋是不是狂劍和姓符的年輕人所為。
情勢急轉直下，有人認出四個傢伙中，有兩個確是曾在豐源走動的夥計，豐源挑撥嫁禍的毒計陰謀敗露，終於激起了公憤，地棍們立即調轉槍頭，開始糾纏豐源，展開了騷擾和抵制的行動，把豐源孤立起來。有些人反應更為激烈，聲稱要和狂劍合作，直接打擊豐源寶號，群情洶洶。與豐源有交易的商號皆受到地棍們嚴厲的警告，誰要再和豐源在生意上有往來，後果將極為嚴重。
這一步棋，豐源輸掉了半壁江山。
第二步棋，豐源卻贏回失去的優勢
官府開始出面干涉，當然是應豐源的請求而提供保護，丁勇巡捕日夜駐守，內部日夜嚴密警戒，白天戒備林嚴，夜間燈火通明，外人決難越雷池一步。狂劍如想入內追查梁剝皮的消息，決無成功的可能。因此，把狂劍吸引在開封無暇他顧的目的是達到了，贏回了優勢狂劍確是被拖住了，一天又一天，他時隱時現，曾經一度乘夜侵入倉棧的警戒區，被一群高手所發現，不得不知難而退。
那位姓符的年輕人，正是六合瘟神的兒子符瑞，與狂劍配合得很好，也忽隱忽現故意出面騷擾。
這種局面維持了三天，豐源的人一個個心中竊喜，警衛們的表情，顯得一天比一天輕鬆。
第五天。丁勇和巡捕們都撤走了。
狂劍也失了蹤，留下一串令人難解的謎團。
這天傍晚時分，豐源寶號街北的汴梁酒樓，樓上座無虛席，酒香四溢。
三陰手與鏢局的兩位夥計，佔了靠窗口的一桌。另五位酒友，是本城最潑悍最令人側目的地棍頭兒們。八個人興高采烈，酒到杯乾，全有了六七分酒意，喉嚨粗嗓門大語驚四座。
茶樓酒館，是傳播謠言打聽消息的好地方。
那位橫行南關的地棍頭頭張霸，與三陰手張世群是本家，綽號叫一手遮天，說話的聲音像打雷，身材壯得像頭大牯牛，確有十分地棍頭頭的氣概。
「張鏢頭。」一手遮天清了清嗓門說：「你說有驚世的消息要宣佈，但一直就在拖宕，你到底要等到何時，才能將這驚世的消息告訴我們？」
「不是消息，是傳聞。」三陰手糾正一手遮天的話：「傳聞與消息是不同的。傳聞十九是捕風捉影的，消息卻大半是真實的。」」
「廢話！說啦！」
「這件事是今早我從一個宿酒未醒的酒鬼口中聽來的，只能作為茶餘酒後的消遣，不能當真事來看的。」
「醉話有時是可以聽的，所以說酒後吐真言。」一手遮無居然有不俗的看法：「至於我張霸嘛！不喝則已，一喝就爛醉如泥，八棍子也打不出半個屁來。因為我張霸活得相當滿意，用不着借酒裝瘋發牢騷吐苦水。」
「張鏢頭，你快點說好不好？」另一位仁兄介面催促。
「你們可曾發覺，今天豐源寶號的丁勇巡捕都不見蹤影了？還有，店中的人一個個喜形於色，好像很得意，與早些天大禍臨頭似的憂容都消失了？」」
「對呀！這件事委實令人莫測高深。」一手遮天拍著桌子吸引全樓酒客的注意：「張鏢頭，酒鬼的話與這件事有關？」
「是呀。」三陰手點頭。
「怎麼一回事？」
「各位，兄弟上次所保那趟鏢，據說陝西那位天怒人怨的欽差梁剝皮，的確用明修棧道暗渡陳倉的詭計，在聲勢浩大的護送兵馬啟程之前，便偷偷潛隱在豐源的馱隊中，悄悄經過咱們開封城。」三陰手一本正經地說：「狂劍榮大俠得到消息趕來，在滎陽追上了馱隊，假扮橫山雙怪，幾乎摘了我三陰手的腦袋，好險。」
「他救了你，不是嗎？」一手遮天問。
「對，他一代大俠，畢竟不同凡響，對咱們中州鏢局也算給足了面子。」
「沒有人相信你的鬼話，梁剝皮怎麼會與豐源拉上關係？只怕是他的鬼魂經過咱們開封城吧。」
「信不信由你。豐源早在兩年前，就與梁剝皮搭上了線，當然是由那些江湖醜類替他們安排的。我三陰手白跑了一輩子江湖，居然沒看出馱隊的人都是可怕的江湖高手，居然沒看出杜二東主、奚夫子、范老七都是化裝易穿高手所偽裝的。」
「你說的都是真的？」
「當然是真的。」
「梁剝皮呢？」
「梁剝皮扮成騾夫，也可能是那兩個車把式中的一個，或者是兩廚子之一，反正總有一個人是他。按行程，梁剝皮該已遠出數百裏外了，任何人也追之不及啦！豐源的狗腿子們把狂劍榮大俠牽制在此地，外表緊張心中高興，算算榮大俠這時發現真象，也來不及追趕啦！
所以今天丁勇巡捕撤走了，狗腿子們也欣喜若狂大放寬心啦！」
「高明！狂劍榮大俠栽在他們手上了。」一手遮天嗓門大得驚人：「梁剝皮走了狗運……」
「他不一定走狗運。」三陰手的聲音也提高了一倍：「其實，榮大俠早在鄭州就發現他們的陰謀，將計就計在開封與他們周旋，讓他們心中得意，而榮大俠的得意門人大刺客林彥，早已經跟上去見機行事啦！」
「鬼話！大刺客是假的，並未在榮大俠身邊，這件事他們謀害你的那天晚上，你是知道的，那年輕人自稱姓符，不姓林。」
「榮大俠帶來了不少人。梁剝皮一群人，是從鄭州偷偷溜走的，那是敝鏢局的人與豐源的人接到信息趕到鄭州支援時，悄悄走馬換將偷渡大河北行。想想看，梁剝皮滿以為得計，身邊一定沒有幾個人，大刺客跟上去，他的狗命能保得住嗎？留在豐源的大批走狗以為拖住了狂劍榮大俠，便可一切如意了。豈知卻上了大當，那位暗中主持大局的千面客聞健，以後有得哭了，哈哈哈哈……」
有三名食客倉皇下樓，腳下甚急。
夜風凜冽，大河南岸的柳園四渡口一片死寂。
高高的河堤上，建了兩座候渡亭。向北望，半里長的河岸寸草不生，外邊濁流滾滾，水聲澎湃。三艘渡船靠在灘岸旁，每艘船有兩名船夫照料，在艙內睡覺鼾聲震耳。
十八匹健馬來自南面，蹄聲如雷，打破了夜空的沉寂，飛馳通過柳園口鎮，引起一陣犬吠，直奔至河堤下。
「袁賢弟，把坐騎帶走！」領先的騎上下馬大叫：「告訴把守的和驛渡口的人，務必阻止任何人過來，看見人就立下殺手。」
「這裏要不要留下人阻擋？」另一名騎上問。
「不必了，把剩下的渡船弄沉便可，走！」
十七個武林高手奔越河堤，向河濱急走。
河面高出地面，這一段黃河從汜水到蘭陽，河床全是泥沙，河泥沖積，一年比一年高，河堤也一年比一年加高。尤其是河北岸，泥松沙浮，三年兩載便會鬧水災，河水經常把北堤衝決，每一次決堤，總有無數生靈遭殃。
半里長的河岸，不可能藏有人，所以十七個武林高手毫無顧忌向渡船奔去。
黑夜中視界有限，但仍可看到船影。相距不足百步，三艘渡船有兩艘突然自行向下游漂流。
「咦！渡船怎麼了？」一名騎上急叫：「五爪龍，五爪龍，你的船……」
留下的唯一的一艘渡船上，兩個黑影飛落河岸，語音傳到：「五爪龍已被龍王招去做駙馬，封邱三蛟三兄弟也進了水晶宮。哈哈哈哈！你們來得好快，汴梁酒樓傳出的醉鬼謠言居然被證實了，諸位這時即使能過河，也趕不上熱鬧啦！不過，梁剝皮不會一下子送命，你們還可以趕得上替他送喪。哈哈哈哈哈……」
十七個騎士大驚失色，但並不害怕，在直震耳膜的狂笑聲中，快速地奔到。
第二個黑影青袍飄飄，袍袂與袍袖迎風搖曳，劍插在腰帶上，右手有一根棗木棍，用中氣充沛的語音說：「得人錢財，與人消災。你們得了梁剝皮巨額的聘金，理該替梁剝皮賣命，水裏火里都得往裏跳，這是武林最重視的道義，神聖信諾，所以，老夫不能勸你們棄暗投明自尋生路，你們來得好！」
十七個人雁翅排開，把兩人堵在河濱背水而站。
「你是誰！」中間為首的人沉聲問。
「狂劍榮昌。」
十七個人中，有五個人身軀抖動了幾下。
「那一位是大刺客林彥嗎？」
「不是，在下姓符。呵呵！你呢？」腰是大革囊的黑影說：「諸位雖則一直就藏頭露尾，被情勢所逼而隱姓埋名受了相當委屈，但仍然是江湖上大名鼎鼎的高手名宿，因此，在榮大叔面前，你們必須按武林規矩一比一公平決鬥，不論場數，不限時間，不問手段，雙方不死不休。如果有人不知自愛想倚多為勝，他將永遠永遠後悔。」
「閣下口氣真不小。」
「沒有三分顏色，就不敢開染坊。」姓符的說：「不客氣地說，要不是榮大叔堅持遵守武林規矩要與你們公平決鬥，依在下之見，你們十七個人，恐怕屍骨早寒了，來上百十條好漢，在下保證在片刻間，便會死得半個不剩，不信的話，閣下何不試試？不過，在下奉勸各位，千萬不要輕試，那不會有好處的。」
一聲龍吟，狂劍拔劍在手。
「十餘年來，老夫今天是第一次亮劍。」狂劍一字一吐地說：「蒼天諒我！蒼天諒我！」
他徐徐邁出第一步，劍橫身前隱發龍吟，雖在黑夜中，那一股令人毛骨悚然的無形殺氣，依然可以讓遠在三丈外的高手們感覺得出來。武林十一高人之首，聲譽得來不易。狂劍的名號，足以令那些自命不凡的人心驚肉跳。
邁出第三步，走狗中的右翼出來了一個人，「克啦啦」一陣金鐵聲傳出，九節鞭開始旋舞，呼呼有聲。
兩丈，丈五……面面相對。
「斷魂絕魄尤丹楓，你不該打頭陣。」狂劍向前引劍：「你更不該貪圖重賞，暗保人神共憤的梁剝皮，榮某得罪了……」
話未完，身劍合一行致命的衝刺，快逾電光石火，劍氣突然迸發。
九節鞭急旋，宛若靈蛇般向來劍猛纏，罡風乍起，潛勁山涌。雙方都快，勢難避免兵刃接觸，九節鞭必可將直線刺來的長劍纏住，鞭梢最後兩節，極可能毀了狂劍持劍的右手。
高手拚命，出手生死立判。
「錚！」劍虹從直進改為上挑，輕觸九節鞭的第三節，鞭以被無形的手所拉開。向上一蹦。
劍虹一振一沉，長驅直入，然後閃電似的後退，退出丈外，令人駭然的快速閃動人影重現。
「下一位是誰？」狂劍冷森森地說。
斷魂絕魄尤丹楓勉強收回鞭，身形一晃，左手突然掩住右胸，上體徐徐下屈，然後拖着鞭往後退，退了兩步，突然慘叫半聲，屈膝摔倒。
「二比一，狂劍，你敢不敢接受？」為首的人沉聲叫。
「好，上！」
兩人並肩而出，慢慢舉步欺進。
「榮老哥。」為首的人說：「即使你勝得了我們，也來不及趕上去了，梁公公已先走了七八天，你何苦不放手自認失敗？」
「你放心，大刺客林賢侄早已追上去好幾天了。梁賊心虛而多疑，多疑的人常會疑神疑鬼，舉止反常。他過了河，必定會重布疑陣，晝伏夜行慢慢探路而進，不會走得太快，他只比林賢任早走四天，林賢侄是晝夜兼程北上的。」
「別騙人了，榮老哥，大刺客遠在太原……」
「你錯了，在太原的林賢侄是假的。你們所派的黑狼會主陰狼宰森、副會主賽方朔晏天長，全是假的，林賢侄不會上當的。你們的出現，已證實梁剝皮的行蹤去向，老夫的責任是，阻止你們留在開封作誘餌的人過河傳信赴援，你們該拔劍了。」
「在下根本不相信你任何一句話。」為首的人拔劍立下門戶：「姓榮的，你真的老了，不該仍在江湖現世……」
狂劍一聲長笑，聲出劍到，恍若電光一閃。
三支劍兇猛地吞吐旋動，狂野地糾纏在一起。三個人影更是急劇地閃掠、遊走、盤旋，移位之迅疾驚心動魄，劍氣的撕裂爆發聲令人毛骨悚然，猛烈的兵刃接觸聲直撼心脈，撕裂人的心肺。
片刻的可怖接觸，勢若電耀霆擊。
這就是狂劍狂瀾十二式，威震武林狂野絕倫的劍道神髓。
金蛇亂舞中，人影突然中分。
一條人影從劍山中穿掠而出，遠出丈外突然折向反繞，一聲冷叱劍芒如經天長虹，人影再次急速會合。
「砰！」另一個人影在第一條人影穿掠而出時，兇猛地扔劍摔倒。
第三個人影也同時側射，同時折向，卻恰好被第一條人影反繞而回迎面截住，冷叱聲與可怖的快速劍尖同時及體，任何超人的反應也無法應變了，這一劍神乎其神。
「砰！」第三個人影接着倒下了。
狂劍站在兩個仍在掙扎的人體間，捧劍屹立有如天神。
「快走！與狂劍拚命，不會有好處的。」有人驚叫。
十四個人幾乎同時轉身狂奔，急似漏河之魚——
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