第十七回 孤舟快語謝絕情絲 野店良宵撮成佳偶
今天的事讓鐵旁的心中更加不痛快了，想不到獨角牛竟躲避起來，而讓陶九出頭，陶九又是個厲害人，臉上和藹，說話卻很硬，他是要想讓鐵芳怕那一張簽票，反而去向獨角牛低頭賠罪。把韓家昨夜所遭的事，趙大個子的死，荷姑失蹤，也都抹去不提了。以後鐵芳還得隨時供給陶九錢用。這口氣就堵在鐵芳的胸中，但卻沒有適當的辦法。他想到酒樓中去飲幾盟酒，可是因為明天就是「除夕了」，酒樓飯鋪全都封了灶。
他騎着馬直到西門，由西門又折了回來，對面遇見城中的李富商，也就是他走後，最關照他家中人的那位李老伯，人家都命車停止了，在車裏叫着：「賢侄！賢侄！」他卻恍如沒有聽見，策馬疾疾地走過去，但心中是非常歉疚的。又遇見拐子申飛的徒弟跟朋友。
「銅頭李」攔住了他的馬頭，說是：「申師傅由店裏回他家裏去了，請大相公快去一趟！」
鐵芳點了點頭，就騎着馬隨着他們走去。出了東門，到了那條「舉人巷」里，到了申飛的家中，叫申飛的徒弟在門外看着，他進去見了申飛。只見申飛窮得道一張炕席也沒有了，真是除了他的那根拐子，跟一個賣野葯兒的木匣子，就別無長物。
申飛仍穿着那件帶着血的鐵芳給他的棉襖，趴在炕上不能夠起來，面色蒼黃，可是卻歡笑着說：「韓大相公，你剛才辦的事真漂亮，獨角牛是塌了台啦！群雄鏢店的鏢以後是闖不開了！」
鐵芳說：「只是見不著獨角牛，我的氣真難出。」
申飛悄聲說：「我知道，剛才我的老婆回家來了，告訴了我，獨角牛因為跟知府的少爺是拜兄弟，他現在就藏在府台大人的宅子裏了。聽說要在那兒過年，今天大概把他的老婆跟小桃花都接了去。他們本來是想要叫陶九捉你，可是不怕你，卻怕的是春雪瓶，因為聽說你的那位太太是來無蹤，去無影，慣於黑夜取人的首級，使得他們有點心驚膽顫。可是今天的這口氣他們也不是就忍下去了，前天小哪叱便走靈寶，請他的師父老劉昆去了，還許勾來戴閻王家中的打手，那時你望山村韓家莊可也就倒了霉，你大相公的命也要不保！」
銅頭李也進來這樣地說。申飛又說：「我老婆剛才回來，是嚇唬我，叫我在家裏養傷，別再出去胡鬧，並勸你大相公急速躲一躲！」
鐵芳冷笑了笑說：「我若是怕他，剛才也不去砸他的鏢店了！」說畢這話，就坐在那冰涼的炕
頭，不住地發怔。
他的心中更作難了，因為雖知道了獨角牛所藏的地方，可是自己絕不能去攪鬧知府的家宅。尤其慚愧的是想知府跟陶九不敢即時捉我，也是沾了春雪瓶的光。再有，若是不等著老劉昆來決個高低，那自己真成了個沒用的人，連春雪瓶的大名都得隨之而低落，家中還不定要遭甚麼欺辱！
他想了半天，就說：「我等著劉昆來吧！可是你千萬囑咐你的朋友們，到時可不要幫助我，以至為我受累，可是……」
他又把昨夜家中所出之事說了，關於荷姑的下落，他卻請申飛趕緊派人去尋找。
申飛聽了這件事，更是生氣，就罵着說：「獨角牛一面藏避起來，一面卻又命人用鏢傷了我，還攪你的家，搶去了娘兒們，他是個甚麼東西！」
鐵芳卻說：「等著吧！過了年再說！」
銅頭李說這就應去同著朋友各處找荷姑，鐵芳拱手拜託了，又給申飛留下幾兩銀子，他就騎着馬離開了這裏，直回望山村。回到了家中一看，邢柱子也來了，徐廣梁挑選了庄中的壯丁刀棍，教他們到夜間如何防賊，並看毛三那樣子不行，就另派了四個打更的人，都預備着梆子，按著更數兒打，但是有賊人來的時候就緊敲不斷；同時邢柱子預備一面大鑼，梆子一緊敲，他的鑼也就緊敲，庄了便全出來捉賊。將四圍的院牆上也都紮上了荊棘，賊若是想爬牆，就得先將兩隻手扎破。
鐵芳現在對於家中倒是放了心，只是胸懷悶悶，尤其是一聽見了對面趙大個子的媳婦的哭聲，或是聽見自己之妻陳芸華的木魚聲，他就更加急躁。最覺抱愧的是荷姑之事，他想：我若是不回來，荷姑倒是很平安，我回來了還不到三天，她就又重陷於盜賊之手了！
傍晚時分，出去找荷姑的人就回來了，都說是一點下落也沒找著。這更便鐵芳氣憤、着急。當晚，也許因為徐廣梁防夜防得好，竟無事發生，鐵芳很安靜地睡了一夜。次日，他精神充足，從早晨起就騎着馬，往南走出了五六里，往此又直走到大道，往東沙著淺水過了洛河，逢人就詢問，結果也是沒有荷姑的下落。
回到家中用畢午飯，又歇息了些時，他就又騎馬進了城。來到群雄鏢店的門首，卻見兩扇大門都關上了，牆上被劍砍的痕迹，也都用白灰給掩蓋住了。街上是十分熱鬧，因為今天已是「大年三十」，今晚就是「除夕」，按照習俗說，是：家家都開着門，為的讓財神進去，人人都不睡覺，名曰「守歲」，每個鋪戶都派夥計去討賬，到了三更才閉門歇息，到明年元宵節的時候才能夠正式開張。
今天的人都在街上走，購物件的、辦食品的、閒遊的，每個人都十分高興。鐵芳一進城就下了馬，也在人叢中擠，所以沒有甚麼人注意他。他忽然間想起應當往琵琶巷裏走走，到那裏，也許能聽出點甚麼事來，於是，他就牽着馬轉過了十字大街，進了一條衚衕，又轉了兩個彎兒，便來到了他的舊遊之地，琵琶巷。
這時，天色已經不早，卷里愈覺得黃昏，也沒有那些閑漢在這兒徘徊了，一家家妓院，毫無管弦之聲，門燈也都沒點，顯得十分的冷落。最裏邊的一家門前有幾個人正吵嚷着，原來是要賬的人，不知是跟妓女，還是跟毛伙兒吵了起來，還好倒是沒揪打起來。
要賬的人就氣惱著往這邊走來，嘴裏胡罵着說：「春天夏天買花兒，冬天又買栗子，到了年底，可連一個錢也不還給我們，他媽啦個……這輩子當窯姐，下輩子還得當窖姐！」
鐵芳迎近兩步去看這人，這人也就扭著臉直瞧鐵芳，忽然他大笑着說：「曖呀！原來是韓大相公呀！這個地方，你幹甚麼還來呀？」
鐵芳認出來這人早先就在琵琶巷裏賣花，當半年前，自己作主明蝴蝶紅跟范彥仁從良，送別之時，自己還從他的籃子裏購了一枝榆葉梅給了蝴蝶紅……這舊事在鐵芳的腦里一閃。
鐵芳便也笑了笑，就說：「我因為沒有事兒，所以才來此散散悶。」
賣花的說：「大相公難道不知道，今兒是大年三十呀？闊老爺們都回家過年去啦，姑娘們也都到了領家兒的家裏去了，只有幾個窮窯姐兒沒處兒去，還在這兒窮膩著。剛才我來要賬，一個錢也沒要來，倒要來我一肚子的氣！」
鐵芳把他拉到了一邊，說：「我問你幾句話，獨角牛是不是有時還到這裏來逛！」
賣花的說：「他要是不來，怎麼能夠把小桃花接出去了呢？不但這，小桃花跟了他，他還是瘤著一條腿，坐着車，常來不斷。早先他是吃着這個地方，訛這個地方的。現在他可真捨得往這兒花錢，人稱呼他為老爺啦！你說早先誰瞧得起他？不想你的那一劍，倒把他砍得時運轉好啦！他常跟着知府的少爺一塊兒來逛。」
鐵芳就問說：「你知道他現今還在知府的家中住嗎？」
賣花的卻說：「知府可跟他沒有這麼大的交情，他雖巴結上了少爺，可還沒巴結上老爺呢！大年底的，人家府衙的內宅哪能容留閑人？他早就搬出去了！」
鐵芳趕緊問：「他是搬回家裏，還是搬到鏢店去了？」
賣花的說：「老劉昆還沒請來，他敢回家？鏢店裏他也不敢去住，因為惹不起花三嫂。他那忙鏢店，早晚得被花三嫂跟小哪叱奪了去！」
鐵芳就問：「那麼他到底在甚麼地方住着？」
賣花的說：「韓大相公你給我留這條命吧！我也恨獨角牛，可是我不敢惹他！」
鐵芳說：「不是叫你去惹，只請你將他住的地方告訴我，我得見他的面去講講！」
賣花的說：「大相公你可一定不能跟他去講呀！」
鐵芳說：「那也絕連累不着你。你告訴了我，我身邊有銀票，當時就給你五十兩作你的本錢！」
賣花的笑着說：「我哪敢掙大相公的錢呢？以後只求大相公常常照顧我就得啦！」遂悄聲說：「剛才有人來這兒的春風院，跟毛虎打聽金喜兒跟小順子的領家的地方，說是府衙的陶班頭要叫她們去陪酒。我想那裏多半就有獨角牛在內，還許有別的人，人必定還不少。」
鐵芳又問說：「陶九住在？……」
賣花的指著說：「南邊，雷公巷，要不然他的外號兒為甚麼叫小雷公呢！」
鐵芳忽又問說：「我的這匹馬，你最好能夠找個地方替我存起來，可千萬不要叫人知道是我的馬，我就加給你二十兩。」
賣花的說：「這容易呀！西街上李家車店跟我最熟，他那裏有馬棚，有現成的草料。我就說這琵琶巷來了個外鄉客，在窯子裏住了了，他的馬沒地方存，叫我找個地方存這匹馬，我看也是很平常，誰能想得起是韓大相公的？」
鐵芳點頭說：「好！就這樣辦！可是這時天色都快黑了，城門恐怕要關上了，今晚你給我找個地方住才好！」
賣花的指著說：「春風院，那裏邊的人沒有一個人不認識你、不想你的，我帶着大相公去，叫他們把美鵑找來，美鵑那姑娘你還記得嗎？大相公不是先認識她，後來才認識蝴蝶紅嗎？她要是一聽說大相公叫她，她還得不趕趕忙忙地梳妝打扮，跑來陪着你過大年夜？」
鐵芳說：「我不是要這樣，我是想找個地方暫且待一會兒，天再黑些時，我就去找獨角牛。那個地方，須要沒人認識我，我可以多送給他錢。」
賣花的說：「那除非大相公到我的家裏去，我家裏只有個老娘，她又不認識大相公。院裏有一家鄰居，也是一個老娘，帶着個兒子，兒子又是個瞎子，整夜彈著一把弦子，在街上去算命，今天除夕，他的買賣更得忙。我們那兩扇破門一夜不關，大相公你愛甚麼時候出去都很方便。」
鐵芳說：「好！那麼我就到你家裏去打攪了。」
賣花的說：「可是屋子太空，又太臟。」
鐵芳搖頭說：「都不要緊！」
於是，鐵芳就牽着馬，隨着賣花的離開了這裏，走到西街上的那李家店門首，鐵芳將馬上的一件行李和一把寶劍解下，就叫賣花的將馬牽進去，少時賣花的出來就帶着鐵芳到了他的家。他的家幾乎靠近西城根了，地方很僻靜。他家裏果如他所說的，只有他的老娘，還正在生著病。鐵芳先由身邊拿出銀票給了他，他就喜歡得嘴都閉不住了，他又跑出去一趟，買回來了饅頭、酒跟下酒菜。
他就跟鐵芳對坐炕頭吃吃喝喝。他先提起蝴蝶紅，原來在兩個月之前，蝴蝶紅還來到洛陽一回，她的丈夫在-水縣，大概是在那兒做了典史，她也是個官太太啦，兩口子是一塊來的專來拜謝韓大相公，可是因為聽說大相公出外去了，他們就在城裹住兩天，又走啦……
然後，這賣花兒的又提到了獨角牛，賣花的說：「大相公再把他的那條右腿砍折了，也就算出了氣了，不必非得要他的命不可！」
鐵芳卻說：「那都好辦，我的手下原也想留點情，不為已甚，只是他得把由我家中槍去的那人的下落說出來！」
賣花的人很詫異地說：「他們從大相公的家裏搶走了誰啦？」
鐵芳只顯出來怒色，把頭搖了搖，話卻不暇細說。
吃過了酒飯，差不多就有二更時分了，賣花的又東拉西扯地談閑話，鐵芳只是想怎樣到陶九的家中，怎麼對付獨角牛的事，以及萬一劍下傷了人，可怎樣逃出北城。
直過了三更，他就振作起精神，將長衣服、行李卷，全都寄放在這裏，他就又向賣花的詳細詢明，由這裏往雷公巷怎樣走，以及陶九所住的那個門兒是甚麼形式，他就挾著寶劍走了。
洛陽歲暮天氣有些寒意，天黑如墨，繁星微少，連一線的殘月微光也沒有。衚衕跟大街都很黑，也沒有其么人，沒看見一隻燈籠，因為商家要賬的人也都回櫃了，而家家戶戶也正在做飯、守歲，或正在賭博，爆竹之聲可一陣陣的響，大概都是小孩子們燃放的。
鐵芳尋着路徑就往那雷公巷走去，不多時便找到了，並且找著了陶九的家門，雙門卻閉得很嚴。
鐵芳此時精神極為興奮，就暗自冷笑着，心說：獨角牛，你萬也想不到我會來吧？抽出寶劍，劍銷立在牆角，遂就爬上了牆，看院中無人，他就輕輕跳了進去。
陶九這所房子很是窄小，院中環住着縣衙的人，正在「咚咚咚」切著白菜，預備包餃子，正房當然是陶九居住了，一共是三間，東裏間有孩子的哭啼聲，還有婦人哄著說：「別哭啦！再哭麻虎子可就來啦！」外間沒關着門，攏著供桌，當中掛着文武財神像，點着兩隻蠟燈，燈花已結得很長，把光壓得幾乎沒有。
桌子前還有一幅桌簾，綉著花，已經破舊了。那屋裏卻是「么呀！」「六呀！」正在擲骰子賭錢。有喧笑聲，有談話聲，還有長嘆聲，十分雜亂，屋裏至少也有六七個人，屋門可閉得很緊，由門縫還可以看見裏面插著插閂。
鐵芳將身子一伏，就鑽進桌子底下，寶劍向前，準備着防禦，兩耳卻專一地向賭錢的屋裏去聽。
那屋裏有人是在拚命地賭，輸得直拍桌子，有的卻好像在旁看着，還不住嘆氣。
只聽分明是陶九的聲音，說：「來！你喝茶吧！愁甚麼？明天劉老師不到，後天也一定到，又有這些朋友，一百個他也是不行，到那時不是就把你這口氣給出了嗎？」
好像那被勸的和嘆氣的人就是獨角牛，又聽中閑雜着婦人「格格地」笑着說：「我怎麼凈擲么呀？」
旁邊有兩個漢子也都勸，一個說：「掌柜的！你自己來擲吧！我把你的錢可都快要輸光啦！」
另一個也說：「你不必愁！明天大年初一，我要找一點彩氣，劉老師要是不來，我就陪你趕到望山村，把那韓鐵芳砍成肉醬，拿回來叫金喜見給咱們包餃子吃！」
婦人就說：「呀！那可就嚇死我了！因為你們的這句話，以後我真連餃子也不敢吃啦！還敢包嗎？」
忽然獨角牛囑咐著說：「金喜兒！你聽了這些話，明天可不得在外面去說！……」
旁邊陶九就代金喜兒說：「她不會的！其實說出去也不要緊，咱們現在是誰也不怕！」
獨角牛就說：「我心裏不痛快的也就是為這個，韓鐵芳我倒沒把他放在眼裏，劉老師來了，管包那小子得吃虧。」
陶九說：「劉老師要是不來也不要緊。在大新年，我的手可不願意摸鎖鏈，等到過完了初二，我祭完財神，我就立刻請他到監里去坐坐。」
獨角牛說：「咱們怕的不就是春雪瓶嗎？」他一說出了「春雪瓶」這三個字，緊跟着他就又嘆了口氣，同時別的人也都不說話了，連擲骰子的聲音好像都小了。
室中沉默了一會兒，忽然那個妓女金喜兒，又驚訝又笑地問說：「你們說的那個春雪瓶到底是誰呀？你們為其么都怕她呀？她是一個了不起的人物嗎？」
就有一個粗嗓音的漢子說：「春雪瓶跟你是件一樣生意的！」
這樣的話，灌到鐵芳的耳里，他真比受了甚麼欺侮還要生氣，他就鑽出了桌子，站在門外，又同里去聽，就聽陶九說：「明後天劉師傅就是不來，也准能曉得春雪瓶的行蹤如何。假若長安以東沒有人看見那丫頭、咱們就趁早兒收拾韓鐵芳，早晚也是這麼回事兒，光顧忌也是不行！」
這時鐵芳就先用劍去撥那門插閂，忽然被屋裏的人發覺了，就驚問了一聲：「外邊是誰？……」
鐵芳就抬腳猛力一端，只聽「拉」的一聲，兩扇門立時就被踢開了。他挺劍進去，只聽那金喜兒「呀」的一聲如殺了雞似的尖叫起來。
獨角牛驚得也站了起來，紫臉上顯得發光，腦門子上長著的那個肉瘤子紫得也像是一大顆葡萄似的。他說：「啊！韓鐵芳你……」
陶九還擺手說：「有話好說！」
鐵芳卻連半句話也不說，掄劍就向獨角牛砍去。獨角牛要跑，但屋子又太窄，立時就躲不及，慘叫了一聲就倒下。還有三個大漢，一齊去抽傢伙。
鐵芳卻向後退了一步，站在門外，向裏邊問說：「快告訴我，那荷姑被你們搶到哪裏去了！不然我還是不能夠跟你們干休！」
這時，裏面已有人將一張八仙桌踢翻，擋住了門，不讓他再進來。同時一隻豆綠色的瓷骰盆子，又驀地向鐵芳打來，鐵芳閃開，骰盆子就落在磚地上，「吧」發出了一聲巨響，摔了個粉碎。金喜兒也不停她哭着號叫。
那兩條漢子，都已找著了刀，齊喊聲：「韓鐵芳小輩休走！」
陶九也不知拿着個甚麼銅東西「噹噹當」的亂敲了起來，鐵芳卻已提劍走出了屋，見那鄰屋已把屋門關上，燈也吹滅了。
鐵芳跳出牆去，摸著了劍鞘，剛要走，就見裏面已有人提刀跳到牆上。鐵芳一縱身掄起劍，當時砍得那人「咕咚」又摔到裏面。同時又有兩個人都上了牆，一同掄刀向鐵芳來砍。其中的一個還隨打隨說：「韓鐵芳小輩！你還認得我花豹子太爺嗎？」
鐵芳舞劍向上抵擋，那兩個人又先後都跳到了外邊，分左右與鐵芳廝殺。鐵芳以單劍削戳劈刺，身軀前後飛騰，一霎時又有一條漢子扔刀躺下。
那花豹子卻虛擬一刀跳上了牆，旋即又跳到院裏，隔着牆卻又冷笑着罵着，說：「韓鐵芳小輩！
你敢再到院裏來？諒你也不敢！」
鐵芳卻不理他，提劍急急走去，轉過了兩條巷，倒未覺得身後有人追來，他就將劍收入鞘內，就急急回到了賣花的家中。
那賣花的正在炕上數銀子呢，一見了他，就直着眼睛問說：「韓大相公！怎麼啦？獨角牛是在那兒了嗎？你們見了面沒有！」
鐵芳當時不回答，坐下喘口氣才說：「明天你就知道了，但明天一清早我就要出城。隨着，你就列車店裏取了我的馬，送出西門，走不遠，我必然就在那兒等着你。我將馬接過去時，還要重重謝你！」
賣花的笑着說：「得啦！大相公別再賞我錢啦！大相公給我的這些錢，足夠我花兩年多的了，也夠給我老娘治病的啦！」他把銀子跟錢收在破被褥的裏邊。待了會，外面「玲玲」的傳來一陣撥弄絲弦之聲。
鐵芳不禁愕然，以為是誰在彈琵琶了，後來才聽出是彈弦子的聲音，又有竹桿「噠噠」的敲著，賣花的就說：「我們鄰居那個算命的瞎子回來了。」
鐵芳說：「你去領他進門，順便把門關嚴些！」
賣花的下了炕出去。鐵芳這裏就聽他跟那個瞎子談話，瞎子倒還很客氣，鐵芳的心中不禁憫然。
待了一會兒，賣花兒的回到了屋裏，鐵芳就又從懷中取出來一張銀票交給他。
賣花的詫異問說：「怎麼大相公又要給我錢哪？」
鐵芳說：「這不是給你的，這是我給瞎了跟他的老娘的。但須等我離開你這裏，你再交給他，免得他們母子又來向我道謝。」
賣花的都一一答應。
當下鐵芳略睡了一會兒就醒了，天色才近黎明，可是就聽見外面有人射門，鐵芳就趕緊推著賣花的出去看，並囑咐不要叫人進來。
賣花的一出去，鐵芳就聽他見了那射門的人，就互相地大聲笑着道「新禧」祝「發財」，可是越談兩人的話聲越小。
賣花的人還直詫異地說：「是嗎？……哎呀……這算給咱洛陽城除了一害……韓大相公可真有本事……他這次回來就沒有往琵琶巷去，我也沒見着他……老娘病著，拉了一炕的屎，我也不讓他進來了。好！好！下午見！下午見吧！……」又聽見關門聲，搬石頭頂門聲，腳步聲。
賣花的人回到了屋裏，嚇得他的臉色都白了，他說：「韓大相公你那件事情辦得真快，可是你現在怎麼出城呢？剛才來的那是我的表兄，他是個趕車的，他趕着車來我這兒給我拜年，可是他說陶九帶着十多個人站在十字大街上，知府也派了人分把住了四門，專要捉拿大相公你，這可怎麼辦呢？」
鐵芳態度倒依然平常，說：「不要緊！我還是這就走開的好。」說着就要起身出屋。
賣花的人卻把他抱住，急急地說：「大都快克了，大相公你這時走，不是自投羅網嗎？給獨角牛抵了命你可真合不著，我想大相公索性在我這兒再待一天，到天快黑的時候再出城，我也可以先出去細打聽打聽。」
鐵芳卻說：「我在這裏，倘若被陶九找到，我實在對不起你們母子！」
賣花的人說：「不要緊！無論如何我也不能放大相公走，受人錢財，與人消災，再說大相公作的又具行俠仗義之事。我這個家，陶九絕尋不到，別人更不信大相公能在我這個破家藏身。除了我表兄，也不會再有人給我拜年的啦！瞎子今天出去算卦，大相公就在這兒安下心再待一天，等到天晚了，陶九那些人也疲倦啦，你再走！」
鐵芳想了一想，也就又坐下了，將寶劍也藏於被褥之內。賣花的就趕忙給做飯，做好了飯，與鐵芳一同吃了，他的那個犯了老病的母親，卻連一點飯也吃不下。
鐵芳卻很替這賣花的人憂慮，說：「我今天就應當走，因為我走了之後，你可以請大夫來給你老娘治病！」
賣花的說：「我老娘的痛，也不是吃了葯就能夠好的，可也不會死，唉！韓大相公！你就刷關心着我的事啦！現在還是你的事情要緊，我這就得出去打聽打聽！」說着他把屋門鎖上，做為是屋子裏沒有人，把鑰匙卻交給了鐵芳，他就出去了。
鐵芳在屋中枯坐着，十分地煩悶，時時得去給地下的一隻黃泥的小火爐子添煤，為的是怕它滅了；賣花的母親又微弱地呻吟著，說是要喝水，鐵芳也就趕緊給倒了水，親自服侍著這位病勢很重的老婦人，就如同服侍自己的娘親一樣。他的眼淚不住在眼眶裏亂轉，那老婦人也沒看他是誰，喝下去兩口水，就又把眼睛閉上了。
鐵芳在這裏直待了多半天，天色都過年了，仍不見那賣花的回來，他的心中倒不禁疑慮。又過了許多時，賣花的方歸，這次他比早晨更為驚慌，簡直滿頭是汗，隔着窗向鐵芳要過去鑰匙，開了鎖進屋來，又趕緊把門關上。
鐵芳就問說：「怎麼樣了！」
賣花的跺着腳說：「唉！還不如依著大相公的主意，早晨就走啦！現在是更不好辦了！老劉昆那些人剛才都由靈寶縣趕來了，現在都進了群雄鏢店裏去歇著。這次來的人很多，馬匹就無數，我跟他們的鏢店裏的一個小夥計熟識，我就都打聽了。這次來的除了老劉昆、小哪叱這些人不算，還有一位鈎俠呂慕岩老師傅，據說他的兒子是死於大相公跟甚麼春雪瓶的手裏，他要順便來此報仇，他的武術不在劉昆之下，還有呢，托得塔李平、飛夜叉張保、鈎鐮槍焦袞，更有一位有名的人物，年紀不過二十來歲，名叫小山神柳三喜……」
鐵芳一聽，倒不禁冷笑，心說：說不定連黑山熊都來了，這到好！可都是西路聞名或會過的人。
賣花的又說：「大相公你就是武藝好吧！可也絕敵不過他們那些人呀！我怕今天晚上你還是難以出城，等到明天，一清早許多人趕着往財神廟去燒第一股香，那時南城門口的人一定擁擠，大相公要是再換上我的衣里，或者還能夠混得出去，你的寶劍跟馬可是全都不能帶了。」
鐵芳說：「到時再設法，如今我是一點也不慌張。我本來未把那些人放在眼裏，這也並非是我自誇武藝高強，實在那些人都是我早日的對頭，我本應當在西路上就與他們拚鬥，如今他們趕到這裏來，和在西路上時是一樣。誰有本事誰就佔上風，我若是武藝不濟，喪命在他們的手裏，也毫無怨恨！」
賣花的連連擺手說：「合不著！合不著！大相公你還是忍耐些氣，想法子離開這兒吧！回到你庄宅里，那兒的房屋多，甚麼地方都可以藏，他們大概也就不找你啦！」
鐵芳冷笑着又說：「你也不必替我憂心！請你再出去替我打聽打聽，他們都在準備着甚麼？」
賣花的說：「因為昨夜獨角牛跟他那趕車的、又是他的保鏢的都己身死，城中遍處捉拿大相公，誰都知道了，都連這大年初一也不能安心過了。街上紛紛談論，要打聽點甚麼倒也容易，可是我的心虛，我只能聽人談，卻不敢多嘴，更不敢跟人多打聽。」
鐵芳說：「你只要能夠聽些來告訴我就行，我關心的，就是我的家中，不知道他們去擾亂了沒有。」
賣花的說：「對啦！那麼我就趕緊再去聽聽！」
鐵芳又囑咐著說：「可要快些去，快些回來。」
賣花的連答應着，軌又走了，他這次去得時間更久，快到黃昏的時候他才回來，說：「陶九帶着人到大相公的家裏連去了兩次。」
鐵芳問說：「他們胡攪了沒有？」
賣花的說：「他們在知府的跟前當差，去拿人可以，哪能去攪人的家宅呢？可是那老劉昆……」
鐵芳就急急又問說：「怎麼樣？」
賣花的說：「他們也到你莊裏去了，聽說也沒有甚麼，不過大相公的家裏有一個姓徐的跟他們說翻了，打了起來，被老劉昆打傷了。」
鐵芳一聽，就不禁面現怒色，又問：「他們是同著官人，還是他們一伙人自已去的？」
賣花的說：「他們是分著去的，陶九那些人還好辦，只是他們太凶，我看見了他們的幾個人，全都橫眉豎目，簡直都是強盜。現在群雄鏢店的大門前可不得了啦，牆上的字不是被寶劍全給砍爛了嗎？
今兒半天的工夫就又都寫好了，門前的鏢旗雖然不能掛上了，可是另拿白綢子上為了「靈寶劉」「灞陵李」兩面大旗，門燈就掛了三隻，把大街都照得通亮。
現在裏面是刀杓亂響，大罐子的酒，整條的豬全都抬了進去，那花三嫂打扮得簡直跟花蝴蝶兒似的，今兒一天就凈在門前站着，老劉昆快六十歲啦，可是永遠瞪着兩隻大眼睛，在門前指手劃腳地罵了半天韓鐵芳，那樣子可真是夠你惹的！」
鐵芳此時的心中是極度地氣忿，一因劉昆率眾攪亂了他的家宅，二因師叔連枝箭徐廣梁此時受的傷還不知道重不重，並想着自己從來未得罪過老劉昆，而且頗為景仰他的名聲，只為戴閻王、獨角牛二人之故，他就前來尋隙，可知他必是個兇橫的老匹夫。
尤其是柳三喜，也逼我太甚了，我更得去和他斗一斗！看了看屋外的天色還沒大黑，他就向賣花的說：「我這就要走！」
賣花的驚詫著說：「今兒你能夠走得了嗎？不如索性再住一天吧！」
鐵芳說：「那隻怕永久也不能夠走了。」說着，他從從容谷地將他的那個行李捲兒就背在背後，手裏拿着連銷寶劍。
賣花的說：「大相公你這個樣子不能出城呀！」
鐵芳搖了搖頭說：「不要緊！」便囑咐說：「無論如何，你得把我的那匹馬送出城去，我人都可以死在這裏，馬卻不能留在這裏。」
賣花的也不知道他為甚麼把那麼一匹黑馬看得如此之重，就說：「城門可就快關了，今天初一，城一定關得早，又有大相公鬧的這件事！」
鐵芳對此卻發愁了半天，然後就說：「你就將馬備好，牽着到那車店的門前等着我吧！別的你全不用管了！」說到這裏，他的面上顯出一副嚴厲之色。
賣花的只得連聲答應說：「好！好！」
鐵芳又說：「此次我加能得逃脫，我們將來還許能夠見面；我若逃不開，死在這裏，那我就謝謝你此番幫助我的美意了！」
賣花的說「唉！大相公怎麼說這句話呀！」
鐵芳又說：「明天千萬請大夫給老伯母治病。」
說着他就走出，自己開了門，急急地走，出了小巷，他就一直去奔東大街。這時天色又已薄暮了，城中的景象與昨夜大不相同，家家戶戶都關閉着門，店鋪里也沒敲打甚麼慶祝新正的鑼鼓。大概也因是昨夜守歲，全都沒睡覺，今天又都忙着過年，明天早晨還得趕着士財神廟，所以此時人都睡了，街上冷冷清清。
鐵芳直走到群雄鏢店的門首，竟連個打更的人也沒遇着，但鏢店之中卻燈光煥然，那櫃旁的窗上玻璃也換上整的了，裏面有人大聲的豁拳。鐵芳此時竟是一點也不細加考慮，就將劍亮出來，劍鞘就扔於地下，他怒氣飛騰，直闖進了鏢店的大門，用腳將櫃門的門踢開，挺劍向裏邊高聲問說：「我要見見哪一個是劉昆！」
他這一聲喊，將屋中的滿滿兩桌酒席，十七八個人全都驚得止住了歡聲，一齊起身的起身，轉頭的轉頭，都直着眼向他瞧來。
那花三嫂就尖聲兒說：「哈哈！韓鐵芳！你真是一條好漢子，你竟自敢來了！」說時一齊跳起來去抄刀拿棍。
那柳三喜的手裏拿着酒杯，把眾人攔住，說：「諸位沉住點兒氣！咱們要是一齊上手，那可就低了咱們的名氣啦！如今姓韓的朋友來了很好，但不知春雪瓶姑娘來了沒有？如果都來了，何妨就請進來坐一坐？我們酒還熱，菜也沒有怎麼動，先敘敘交情，然後該怎樣說，該怎樣辦，都可以慢慢商量，我想他們既然大駕光臨了，也不會又想走！」
那些人也以為春雪瓶是跟來了，就都神色更顯得發獃、吃驚，而不敢驀然就動手。
鐵芳卻說：「這事與春雪瓶無關，她也沒在洛陽，我只是要看看哪一位是劉昆！」
話未說完，忽然那第一桌席的上首座位，有一人立起，拍著胸說：「就是我！」
鐵芳一看，這個人身高體壯，面色紫黑，胸前飄灑著花白的長須，確實是一位老英雄的樣子。鐵芳說：「久仰！久仰！我來問你的只是：我與你素不相識，更無仇恨，為甚麼我不在家時，你就幫助獨角牛欺侮我家？如今又來找我拚鬥？」
老劉昆說：「那隻因為獨角牛是我的師孫子。」
鐵芳冷笑說：「你真收得好師孫，你可知道他平日作惡多端，他並且由我的家中槍去一個孤苦可憐的少婦嗎？」
劉昆說：「那荷姑本是靈寶戴莊主的侍妾，上半年是被你搶來的，理應搶回去。」
鐵芳嘿嘿冷笑，說：「你說的話真公道！我再問你，你可知道戴閻王是個甚麼人嗎？」
劉昆說：「他？……也不算壞人。」
鐵芳忿然說：「老劉昆！原來你竟是這樣的一個人！好，好，甚麼話我也不必跟你再說了，你快出來！咱們較一較高低吧！」
他原是想：無論如何劉昆也絕不會令眾人一齊下手，而壞了名聲。卻不料劉昆還沒有取刀，他的手下，尤其是鈎鐮槍焦袁，挺著一桿鈎鐮槍就先奔了過來。
這焦袁去年因報他盟兄余旺之仇，在陝西楊橋鎮附近曾逼追過鐵芳，那時被病俠玉嬌龍一枝弩箭射倒，鐵芳也以為他在那時就已死了，不想他如今還活着，只是脖子歪了，說話也不清楚，大概就是那時被病俠箭射的。可是他此時更凶，大聲喊著說：「韓小子！今天大概沒有玉嬌龍幫助你了！」
那婦人花三嫂使著刀，鬍子已經全白了的呂慕岩抄起了雙鈎，一齊將兵刃帶出了門外與鐵芳殺砍起來，鐵芳奮力迎戰。但這時又從里院擁出來持着刀棍的十幾名打手，鐵芳就「哈哈」笑了幾聲，回身就走，身後的家人齊追出來，吶喊著，刀光鈎影被燈籠照得閃閃亂動。
鐵芳卻喊一聲：「我真替你們害羞！」說完就往西飛跑。後面的人如狂潮洶湧似的追着他來，並有人喊著：「截住他！……」街上果真就有人打梆子擊鑼，鐵芳向西飛奔，同時以劍光護身，所以也無人敢截他。他跑到了十字街，忽然就見由西邊有個人放過一匹馬來。
這匹馬正是黑馬，他心中欣喜那賣花的人辦事敏捷，他就將馬攔住，同時飛身跨上，但焦袁等人已都跑過來，槍刀齊向馬上遞來。他跨在馬上，一刻也不敢緩，臂舒劍落，向四下追殺，座下的馬也如飛躍着似的，一直向前飛奔。然而他所奔的方向是往東，又到了群雄鏢店的門前，就被二十多個人圍住他，各種兵刃全有，分四下近前。他在馬上將劍亂削飛砍，馬又向前去沖，但是剛衝過去，人又都把他圍住，幸虧這時忽然對手之中有一個人反掄刀來幫他，大概是砍倒了兩個人。
就聽有人大聲罵着說：「柳三喜！你這王八蛋瘋了么？……你反敢幫助韓鐵芳……」罵聲齊起，刀槍愈亂，鐵芳也劍不停揮，同時座下的黑馬聽見了亂喊之聲，看見了刀槍亂閃之光，他就越發地飛奔，真是好馬！蹄聲如連珠一般地，一霎時就來到了東城，可是城門已經關閉了，並且對面有守門的人支著大燈籠，也閃動着刀光，鐵芳急忙撥馬馳向正南。
這裏就靠近著城垣，空曠無人，回頭看看後面倒是無人追來。向前隨走隨望，卻隱隱看見了有往城上去走的一條道路，這俗名就叫作「馬道」，本來有柵欄擋着，可是柵欄已經破了，鐵芳卻催著馬走了上去，城上也很寬，一個個的墩堆，多半都毀了。
地高風寒，仰面一看，天彷彿更高，星星更緊密。他可忘了，凡是城都是從裏邊有道能夠上來，往外不但無路可下，並且還有一道雖然不寬也不深，然而卻是護著城的河溝。洛陽這座古城，在歷史上經過了幾朝幾代的刀兵爭奪，可是如今因為是太平無事之時，城上也無有官兵駐守，只有一間亦被屋子，裏邊只有一個年老的看城的人，聞着馬蹄聲就鑽出來問。
鐵芳卻急忙撥馬又往北馳去了，向下去看，燈光卻很少，他心中十分急，暗想：我怎樣才能下去呢？恨自己又無春雪瓶那樣高超的騰躍之術，可是此時他座下的馬卻跑得更急，這真不愧是一匹「鐵騎」，一隻「神駒」，不愧春龍大王爺在新疆幾千萬幾萬萬的馬群之中挑選出來的，普載過玉嬌龍涉遍了大沙漠，踏遍了草原，而且不知跳躍過了幾多的高山峻岭，如今在這城牆上哪裏走得慣呢？他就不住地舉首長嘶，並且兩隻前蹄都高翹了起來，幾次都要跳下城去。
鐵芳嚇得都要叫了出來，連寶劍都幾乎撒了手，雙手緊緊地勒住了韁繩，卻只勒住了兩次。第三次他索性一咬牙，說：「與其在城中被擒，與這馬生離，不如一同死在城下吧！」
於是他死死地抱住了馬，這匹馬就如同飛也似的，從城上躍下，鐵芳閉上眼睛，只覺得摔了下來，且摔於馬下，幸仗背後有個行李捲兒墊著，還沒有摔傷腰，這匹馬卻「普嚕普嚕」地直噴白氣，一點也沒有傷。鐵芳睜開了眼睛，遂即拾起了寶劍，爬了起來，找著馬，定了定神，喘息了一會，又騎上去，就涉過了那已結薄冰的護城河。尋着了東關的大道，他的坐騎就又穩又快，蹄聲「踏踏」地霎時就闖出了東關。
踏上了大道，馬還要飛馳，他卻給勒住了，因為身後並無人追來。此時鐵芳就向前緩緩地走，想回到家中去看看徐廣梁是否已受重傷，同時與妻子陳芸華作最後的離別，他此時的心中很難受。
這並非不捨得陳芸華，更非不願離家，乃是他還想着這匹馬，由此神駿名駒，而想起了生身之母玉嬌龍，尤其悔不遵從母親之囑，如今落得與春雪瓶恐怕終身也難見面了，也不知她往甚麼地方去了！一面想，一面慨嘆，他騎着母親玉嬌龍遺下的神駿，手中卻持着春雪瓶贈給的鋼鋒，不多時，他就回到瞭望山村裏，只聽更聲打得很清楚，已交了二更，他跳進了牆，開了大門將馬牽了進來，這才有人出來。
他就吩咐人將大門暫閉，他往裏院走着，毛三從里院跑出來，幾乎與他撞了個滿懷，便斥問道：「你現在又不打更！黑天還亂跑甚麼？」
毛三說：「哎喲，大相公！城裏的事你都知道嗎？」
鐵芳說了聲：「少講！」便往裏院走去，卻聽見陳芸華在佛堂里又「梆梆梆」地直敲木魚，他到小院中去看着，就見自己住的屋裏有燈光，徐廣梁正在屋裏來回地走着。他一進去，徐廣梁本來就要抄刀，但是一看見了他，反倒驚詫住了，趕過來低聲問說：「你是怎麼回來的？」
鐵芳說：「師叔也不必細問了！我只是聽說你被劉昆給打傷了！」
徐廣梁卻冷笑說：「甚麼傷！只是因為我攔他進來，他在我的肩膀打了一拳，可是我也還了他一掌，我若不是為你保護著這個家，我就拿刀跟他拼了！」
鐵芳說：「叔父還得暫時忍耐著點兒！」
徐廣梁說：「不要緊！今天你妹夫來了，我也跟他說了，這個家交給我，錢我不管！鬧賊我可得管！今天我已收了邢柱子作為徒弟，以後我要教得莊子裏的人至少也得都學了我這身武藝！」
鐵芳說：「叔父！我走了！再見吧！」
徐廣梁送出屋來說：「你走吧！這個家你放心吧！拐子申飛傷好了，我也叫他來幫助我。」
鐵芳又說：「叔父！恐怕我此去，未必能再回來！」
徐廣梁又問：「盤費呢！」
鐵芳說：「盤費我已帶着了，足足夠用。」
徐廣梁又說：「那你就放心去吧！記住了我的話！你快去找春雪瓶，跟他求親，結為夫婦，再回來，絕沒有人再敢找上門來，十個劉昆他也得望風而逃！」
鐵芳又說：「師叔！叔叔！再見了！」他耳邊仍聽得見風裏傳來的木無聲，他卻急急地往馬圈之中走去，幸虧他走來得快，再遲一些，毛三就把他的馬鞍卸下來了。他跑過去給攔住，毛三見他手裏提着劍，身後還背着行李，就問說：「大相公怎麼還要走呀？」
鐵芳就點了點頭，毛三又說：「我跟着大相公去吧？有個我這樣的人，到夜裏大相公自管睡覺，我能夠替他防夜。」
鐵芳卻說：「你就在家裏吧！」送令毛三開了門，他就牽着馬走出去，此時村中十分地靜寂，走出村子的西口，見夜更深，簡直看不見路徑。他走不遠，就在一棵樹下停住了馬，就將身後的行李解下，連劍都插在行李卷內，剛要用繩子向鞍旁去捆，忽聽有個人笑聲兒說：「在這兒幹甚麼！」
鐵芳一驚，就將劍又亮出，問說：「是誰？」只見有個人從樹後轉出來，手中也提着一口白刃，就說：「自己人！自己人！不要着急！兄弟就是柳三喜！」
鐵芳益為驚異，身子就急忙向旁閃去，心中卻想，在祁連山中柳三喜是與我作對的，可是剛才在城裏，他又幫助我與劉昆那些人廝殺，惹得那些人直罵他，這個人反覆無常，可也真是奇怪。
他還沒有發話，那小山神柳三喜又說：「鐵芳兄！你不要疑惑我！你的丈母娘是玉嬌龍，我的師父是俞秀蓮，她們兩人乃是好朋友，如同姊妹一般，所以說起來．，咱們是一家人，就說是親戚，也不算錯。」
鐵芳就說：「這地方還清靜，咱們說話也不至有人聽見，我倒願柳兄將你的真實來歷詳細告訴我！」
柳三喜說：「我說的可沒有半句假話！恕我冒昧，我要直說你老泰山的名字了！」
鐵芳搖頭說：「沒有甚麼！」他就傾耳聽着自己母親的歷史。
柳三言索性坐在地下說：「在二十多年之前，京城的九門提督玉大人家中大辦喜事，將小姐玉嬌龍轉給翰林魯家。沒想到玉小姐在娶過去的那天，還沒與新郎官入洞房，她就忽然失了蹤影，她到哪裏去了呢？原來她扮作了一位大少爺，將一個叫綉香的丫鬟作為少奶奶，又有驛車又有馬，很闊，她們就離開了北京。
玉嬌龍本來是在新疆生長大了的，自幼受過奇人的傳授，會一身飛擔走壁的本領，使一口神出鬼沒的寶劍，那時江湖上除了江南的大俠李慕白，與我們直隸省的俠女俞秀蓮恩師，敢說沒人能敵得過，不期而然，就在鉅鹿縣附近與李慕白相遇了，她的武藝大概比李俠客還差一點，就被逼得送至俞秀蓮恩師之家。
她們原來有些交情，很好，可是後來不知為甚麼說岔了，你的岳母玉小姐，搶了我師傅俞姑娘的一匹馬就跑，後邊當然有人追，不但是俞秀蓮追，李慕白追，還有個五爪鷹孫正體也幫着追，四位奇俠又是一場惡鬥，那可比咱們在祁連山打的那場架又熱鬧好玩得多了！後來，畢竟玉嬌龍一人難敵六隻手，她就縱馬逃過了淦陽河……」
鐵芳聽到這裏，就問說：「五爪鷹孫正禮又具甚麼樣的人物？」
柳三喜說：「也是鉅鹿縣的人，俞秀蓮呼他為師兄，我呼他為師伯父，現在已是一位老英雄了，在京城開鏢店，名氣、武藝，江湖第一！」
鐵芳又問說：「李慕白與令師俞秀蓮又是甚麼交情！」
柳三喜說：「恩如兄妹，義同手足，可是在他們年輕的時候，江湖上曾有種種的胡言亂語，說他二人有情。但是李慕自有十多年沒到北方來，早就在高山修道，我師父俞秀蓮卻於五年前就在家鄉病故，不然我也不會落到這般地步。」說到這裏，他的聲音很悲凄。
鐵芳倚馬站立，也不禁為江湖的前輩發着感慨。柳三喜又說：「那時我才五歲，我父親務農為生，家道很是寒苦，那時我又正生著病，我母親正在抱我，玉嬌龍就去了，那時她把馬也拋了，頭髮也亂了，還受了傷，但李慕白跟我恩師等人又都追了去。
在我家裏搜尋了一番，沒有搜得着，原來玉嬌龍是又從我家的后牆跳了出去，待李慕白等去后，她才爬出來，又回到我家裏，那時下雨，她已疲憊得不像樣子了，在我家裏洗了臉，攏了頭，吃完了飯，她才走。
臨走的時候，我們借給她一頭驢，她卻給了我們一錠金子。她從那裏走後，大概就是回到了北京，又作了魯家的少奶奶，但是夫婦仍是不睦，後來老夫人逝世之後，她就假作往妙峰山進香，投下了山崖，人都以為她死了，其實她卻跑到了新疆，成了春龍大王爺，又育養了尊夫人春雪瓶。」
鐵芳才要辯解，柳三喜又說：「我家裏自從遇見了那件事，我父親才覺得練武的人好，到我十二一歲的時候，他就把我送到鉅鹿縣俞秀蓮的門下。
俞恩師倒真是認真教我，並且我父母之喪，也都是俞恩師資助葬理的，俞恩師常跟我們提起玉嬌龍的故事，她非常欽佩玉嬌龍的武藝，並囑咐我們師兄弟五個人，以後在江湖上如遇着她，須要親如師長，不可觸犯，可惜我只見了春雪瓶，而未見過那位老人家，真是沒福氣！
我因為好賭氣，好打架，恩師死後，我誰也不怕，就闖了許多禍事，以至流落江湖，我也無顏再返故鄉。
四年前幸被黑山熊賞識，在祁連山他給我娶了一房妻，對待我如同弟兄一樣，因為，他雖是個老賊，但卻也是我的恩人，俗語說：士為知己者死，女為悅己者容，又說是桀犬吠堯，各為其主，因此當你和春雪瓶到祁連山上要殺黑山熊的時候，我便把他教走，救到了陝西長安。」
鐵芳聽到這裏便說：「三喜兄！過去的事我們都不必再提啦。你也可以叫黑山熊自管出頭，除了春雪瓶還許銜恨着他，但春雪瓶與我無關，我們更非夫婦。我對於黑山熊也是，往事都不提了！絕不會再去找他。」
柳三喜笑着說：「你此時想要找他也是找不着了！黑山熊已經埋在土裏邊了。」
鐵芳就問說：「怎麼？他已死了？」
柳三暮說：「是被你跟春雪拖把他嚇死的。我們先到長安，與呂慕岩住在一處，他也終日疑鬼疑神，怕你們兩人去了要他的命，他就病了，我把他送到三原縣去調養，不到幾天，他就死了，弄得我一個人更沒有着落，恰巧呂慕岩勾結了東路的好漢托得塔李平，飛夜叉張保，鈎鐮檜焦袁等人，一同往靈寶縣與戴閻王，劉昆合夥，專為對付你跟春雪瓶，以便報他們各自的仇恨，我就也來了。
黑山熊已死，我跟他們已經一點交情也沒有啦，並且我一心想改邪歸正，因此，剛才我才幫助你，與他們倒相殺起來。我也敵不過他們那麼多的人，便也趕緊跑開，在城中也找不着你的影子，我就想你藝高膽大馬又好，你一定已經出了城了，我才也爬下城來找你，不但為跟你說明了這些話，我還要告訴你一件事……」
說到這裏，他就立起身來，說：「他們不是從你家裏搶走了一個婦人嗎？我聽他們說是甚麼名叫馮老忠的妻子。」
鐵芳說：「她名叫荷姑，是一個孤零的孀婦，她的丈夫就是被戴閻王害死了，我若不是為她，也不至跟那些人結下這樣的仇恨。現在你知道她在甚麼地方嗎？可否領着我去救他？」
柳三喜說：「搶去那個婦人，全都是賽青蛇跟花豹子那二人的主意，他們因為到你家裏去攪鬧，偶然認出來那是戴閻王曾喜歡過的人，他們立時就給搶走了。後來告訴了獨角牛，並且後悔早不知荷姑是住在你家內，早知道也早就搶走了，可以省去許多的麻煩。
依著獨角牛是想：一個婦人，又是個招災惹事的東西，把她結束了倒省事，無奈賽青蛇一定要把她帶回靈寶去送禮，說是戴閻王至今還沒忘了那婦人，因為那婦人生得太美了。」
鐵芳又問說：「這樣說，是一定把荷姑又送往靈寶縣去了？」
柳三喜說：「今天我聽他們那些人談起此事，知道倒還沒有，現在黃河岸邊，那個地名叫作大王壩，賽青蛇就在那裏看守着她，他們是想等著把你跟春雪瓶剪除了之後，他再把那婦人往靈寶送。因為那婦人也很貞烈，被他們搶走之後，就天天哭啼，他們怕在路上被你聽見了還不要緊，怕的是叫春雪瓶知道了，或是遇上，他們可受不了！乾脆一句話！……」
鐵芳就問說：「甚麼話？」
小山神柳三喜笑了笑說：「待會再細講，咱們先往黃河那邊走吧！」
鐵芳說：「柳兄你且等一等，我進村裏去叫人備上一匹馬，送給你，我們一同騎馬往黃河沿，好快些，你說好不好？」
柳三喜擺手笑說：「不用！不用！我來到洛陽才半天，可是我就知道你韓大相公有三多之名。」
鐵芳又問：「都是甚麼多？」
柳三喜說：「第一是你的財多，我知道你在洛陽堪稱首富。第二你的馬多，早先你一個人就養著十多匹好馬。可是我生平是最喜步行，一來因為窮，二來也是這兩隻腳踏慣了，你把高車大馬供給我用，我倒覺得不舒服了！」
於是鐵芳也只牽着馬，同他步行。向西走了不遠，藉着星光尋着了向北去的路徑，就轉了過去，但鐵芳此時忽然知道韓家的墳墓就在旁邊，已死的韓文佩是不能使人怎樣悲悼他，但養我的秦氐長眠之所，可也就在這旁邊，那個婦人是個有良心的，她收藏那角紅羅也頗不容易，若沒有那角紅羅，我怎能知道玉嬌龍才是我的母親呢？尤其在當年，她以一僕婦之身，忍辱偷生，與韓文佩作了夫婦多年，她也未必是圖享受那些榮華，主要的還是為將我培養成人……
因此便向柳三喜說：「柳兄在這裏稍待，因我家人的墳瑩便在這裏，我要拜別一下。」
柳三喜就在旁站着，替他牽着馬，他跪在地下叩了幾個頭。及至起來，又將馬接過去，二人依然往北走去。
柳三喜就說：「韓兄！你是個禮義之人，我倒不好意思跟你開玩笑了。剛才我說的那三多，那第三件，就是我聽說你有很多的風流事兒。所以你跟春雪瓶的事情，連你自己也怕辯解不清。」
鐵芳就說：「玉嬌龍前輩本有使我二人結為婚配之言，只因為我家中本有妻子，所以我才沒有答應。」
柳三喜說：「其實沒有甚麼，連獨角牛手下的那些人，都沒把韓家那位少奶奶看作是你的妻，不然也許早就給搶走了，好出他們的胸中之氣。就因為你那太太是個好佛之人，而且不為你所喜，就是被人搶走，你也不會心痛，他們才沒有那麼辦。據我想你如果知道春雪瓶現在甚麼地方，你就趕緊找她拜花堂，入洞房吧！我們再把那荷姑救了，叫她也去跟你，哈哈！一夫二妻，都接到洛陽來，你就有三房夫人，好大的艷福！」
鐵芳說：「我也不必辯白，到時你看我們救了荷姑，我對她怎樣，你就曉得了！」
柳三喜說：「既然你是個光明磊落的人，荷姑又是個貞熱的女子，我也不能滿口胡說。不過，你千萬得去和春雪瓶在一塊，不然，你縱有通身的本領，也敵不過劉昆、呂慕山石那些人，他們，連死去的獨角牛都算上，我聽說他們全都沒把你看在眼裏，他們可真怕春雪瓶。他們知道春雪瓶比當年的玉嬌龍更為毒狠，劍法更高強，弩箭射得更准，並且玉嬌龍的行蹤還有人能夠找得着，春雪瓶即使在眼前，人也不能夠看得見……」
鐵芳不禁要笑，末了，柳三喜又說：「並且春雪瓶長得更美，可惜那夜在祁連山裏我沒看得清楚，可是她的弩箭，卻領教過了，險些就把我射死！」當時，聽了這話，鐵芳的眼前又幻出來了春雪瓶的美麗容貌，娥娜的嬌姿，天空上有兩顆最明亮的星星，更令他憶起了春雪瓶的那雙明媚的眸子。
如今他的心中倒很高興，覺得所有的恩怨都已報完了，以後的心中就再也沒有甚麼挂念了，決定要去尋找秀樹奇峰春雪瓶，與她結為恩愛的夫婦。
他心裏喜歡，腳步也更快，他又問柳三喜以後還要往哪裏去：柳三喜卻說：「回祁連山去接老婆，再把黑山熊留下的銀錢收拾收拾，我就要走北京找我的師伯五爪鷹孫正禮，幫他保鏢去了！」鐵芳點頭說：「這很好！」
二人隨走隨說，很是投機。雖然那次在祁連山中，若沒有小山神柳三喜將鐵芳因於石窟之中，瘦老鴉就也不至於死，這樣一想起來，也得算是一件仇恨；但是仔細想想呢，可又不然，因為瘦老鴉在死之前曾經親口說過，若沒有這柳三喜護住了他，送到那石窟中養傷，他也就早被黑山熊手下那些人殺死了。
所以如今，鐵芳對於那件事是絕不再提，但小山神卻頗帶着悔意，連聲地嘆息，不但後悔那天他把鐵芳困在石窟里，並後悔他前幾年不務正業，及所作的種種錯事，鐵芳反倒不住勸他。
二人向北直走了半夜，身邊的夜色都慚微落了，東方已現出來了紫色，四周的景物也能夠隱隱看得出了，柳三喜就忽然跳起來，指著前面說：「快到黃河沿了！」
鐵芳說：「我想我們到了時，賽青蛇即使與我們爭鬥，我們能夠不傷她，便不傷他。」
柳三書說：「好漢手下哪能對婦人也不留情，不過着她怎麼樣了。她若是長得像那小哪叱的老婆花三嫂那麼難看，又那樣的潑辣討人嫌，我可要把她扔到黃河裏去。」
鐵芳又說：「救了荷姑，我還要勞你的大駕，把她送回望山莊去，行蹤還要詭秘些，不要叫劉昆那些人曉得！」
柳三喜說：「這可真難！好啦！咱先不必計議這個，先把她救出來再說。頂好叫她去投親靠友，不然叫她去另嫁入，或是找座廟出家為尼，反正你既不要她，我也有一個老婆就夠了！」
又走了些時，天色就發曉了，小山神柳三喜將他的那口撲刀也藏在鐵芳的行李卷內，二人雖都一夜未睡，可是精神都很好，柳三喜找著了一個行路的人去打聽那「大王壩」，原來這個念著頗不受聽的地名，就在西面不遠，靠近著河邊，黃河在他們眼前不過二丈之遠。
二人順着河岸又往西走，這時河裏靠南岸，還有一座堅冰未解，因為陽光很難照到這裏，北邊的冰卻都融解了，滾盪著黃泥漿似的河水，中間且有一兩隻打魚的船。
柳三喜就說：「以後真得改行業了！在河裏打魚也比在祁連山裏好的多。」
鐵芳望着河水卻有些發愁，恐怕那可憐的荷姑真許已經不在人世了。走了二里多地，小山神又同人打聽，此時陽光已經很高，曉煙都散，河水愈黃，前面有個高高的土台，上面有三五間小屋，連一棵樹也沒有。原來這個地方就叫作大王壩，土台下有一隻木船，就在冰上放着，也許是為打魚用的，更許是怕河中的水，說不定甚麼時候就漲上來，那時大王壩住的這人家好乘上船逃命。往土台上走，居然見這裏也有柴扉土垣，還養著一群鵝，並有一條癩狗向著他們亂吠。
小山神柳三喜就向鐵芳問說：「你知道那賽青蛇姓甚麼嗎？」
鐵芳搖搖頭說：「我不知道！」柳三書說：「你是老實人，你不會耍無賴，讓我先去耍強盜的脾氣，抓賽青蛇那娘兒們出來！」
說着他抽出來那口撲刀，就向那邊跑去，他一掄刀，把那條狗跟那群鵝全都嚇跑了。
可是忽見那牆裏有個人探出了頭來向外一看，倒把柳三喜嚇得止住了腳步，他回首向鐵芳說：「這傢伙是小哪叱，昨夜他還在城裏，怎麼倒比咱們先來了？咱們分頭辦事，小哪叱既是先趕到這裏來，他必是心懷不善，他的武藝是劉昆之外最高的一個，讓我小山神先跟他斗一斗，同時你就專營進裏邊去救荷姑，因為她認識你，我要去救她，她也一定不肯跟我走。你千萬先把她放在那隻船上，隨後就渡過河去，才能夠平安無事，不然，看這樣子，他們既是猜着了咱們要到這兒來，你就待會兒再看吧！說不定劉昆那幫人也會趕來，咱們究竟只是兩個，人少力弱，顧得了跟他們斗，可就救不了娘們啦！」
小山神如此說着，這時那個小哪叱已經又縮回了頭去，不知在牆裏邊又幹甚麼去了。小山神柳三喜卻先隔着牆帶笑喊著說：「開開門呀！我們來啦！」
裏邊不應聲，柳三書卻捉著撲刀嗖的一聲就跳上了牆頭。只見院子雖小，可站着不少的人，兩個女的，三個男的，女的一個就是小哪叱的老婆花三嫂，長得那麼難看，穿得又那麼漂亮，鐵尖兒的小腳鞋，手拿着雙刃；還有一個長得倒不錯，有點兒媚氣，一身藍布褲褂，拿着口刀，站像兒還挺像樣，娥娜之中帶着厲害，不用說啦，這正是花豹子的妍頭賽青蛇。花豹子也在這兒啦，大概是跟着小哪叱夫婦一塊兒來的，因為那邊一棵棗木樁子上系著三匹馬。
此外還有兩個滿臉的黃上泥，穿着破爛衣裳，光着腳的，像是打魚的，大概是這裏的主人。
柳三喜一上牆頭，裏邊的花豹子就跳將起來，挺著長槍向他就扎，他卻掄刀一撥，「碰」的一聲，將槍撥開，他就帶笑說：「都是熟人，不要這樣，講些面子！」
那花三嫂舞起雙刃來說：「還講面子哩！你假裝兒跟我們是朋友，到了要緊的時候你卻幫助韓鐵芳！」
柳三喜笑着說：「哈哈！你先說我幫助韓鐵芳一人，那還說得不大對，我沖的還是春雪瓶。我也不是故意嚇嚇你們，韓鐵芳現在就在門外邊，他也不是不會跳牆，是他還要跟你們客氣客氣，春雪瓶是在後邊不遠，咱們再說半刻的話，她就許能來到。昨兒晚上若是沒有她，韓鐵芳連人帶馬也出不了洛陽城，現在沒有旁的話說，那個小寡婦她叫甚麼荷姑，你們就快些把她送出來，這樣就萬事皆休，不然……」
賽青蛇瞪起眼睛來說：「不然就怎麼樣？」
柳三喜冷笑着說：「不然就要將你們兩對狗男女的頭通通割下來祭黃河！」
賽青蛇說：「好！」說話的時候，身子真如草上的飛蛇一般，就向柳三喜這邊撲來，以刀向柳三喜的腳下就跺。
柳三喜說道：「到外邊來打吧！院子裏窄，我怕你們幾個人的武藝施展不開！」說着，他又跳到了牆外，此時鐵芳已將馬牽到那隻木船上，且將船藉着冰的滑力推到了融化了的地方，讓船頭被浪頭擺打着，船尾卻仍在冰上。
他提劍翻身回來，又到了那土台上，只見柳三喜已經跟小哪叱、花豹子和賽青蛇三人打了起來，鐵芳就見那三人之中除了小哪叱的刀法還好，其餘的一男一女簡直都不敢近前與柳三喜交手。
柳三喜的刀真是精熟，他的身軀跳縱忽而如虎踞龍蹯，忽而如雕飛鷹落，遮前顧后，不但極為敏捷，左劈右戳亦特別的急快。他的武藝真不愧是俞秀蓮傳授出來的。
鐵芳想着「分頭辦事」的那一句話，他就不去幫助柳三喜，而直奔那人家。飛身上牆，只見院裏還有三個人呢，那兩個漁夫都不會武藝，把刀掄了兩下，便都不敢近前，鐵芳探著身向下以劍抵擋了幾下，他就跳到院裏。那花三嫂不但兩口刀向他來直砍，而且那鐵尖的小鞋要向他來踢，究竟這婦人的武藝太差，四五回合，便被鐵芳用劍砍倒。
鐵芳轉向那兩個人逼近，那兩個漁人想爬牆，卻連牆也爬不上去。鐵芳就把劍向一人的大腳上拍一下，這個人「哎喲」一聲就跪下了，那個人也扔了刀求饒。
鐵芳說：「把藏在你們這裏的那個婦人，快交出來，不然我將你們都殺死！」兩個漁人全都戰戰兢兢，說：「不干我們的事！是賽青蛇給送來的，我們想不收下也是不行！……」
鐵芳見一個漁人的手提着刀，他就驀然飛起了腳，將那人的刀也踢落了。他厲聲地喝喊著說：「你們也絕不是好人，不然為甚麼賽青蛇單把搶來的人送到你們這裏，快交出來！」
兩個漁人更是恐懼，他們就將一間小屋的門開了，裏面黑暗得如同個洞似的，屋裏有婦人哄著孩子，不叫孩子哭，此外又有婦女的哭啼之聲。卻見那荷姑自動的走了出來，她蓬頭垢面，淚滿雙頰，她的身上倒沒受甚麼創傷，衣裳可都被人撕扯破了，甚至連兩隻鞋全都被人扒下去了，她還沒走出屋來，就幾乎摔倒在地下。
鐵芳趕緊過去攙扶，荷姑就哭了，叫了聲：「大相公！……」她的哭聲比那受傷躺在地下的花三嫂喊叫還要凄慘，事迫情急，鐵芳就伸手將荷姑背起，叫她抱住自己的雙肩，他一手持劍將兩個漁人全都驅開，就從花三嫂的頭上跳了過去，見屋角豎着兩根船篙，他就去抄起了一枝，將篙桿柱地，奮身又上了牆頭，土牆都要被他踏塌了。他跳到外邊，幾乎連他帶荷姑全都摔倒下，這時見花豹子已經受傷，那小哪叱、寶青蛇二人卻仍與柳三喜惡鬥。
鐵芳連話也顧不得說，他背着荷姑跳下了土台，先將篙桿扔在地下，背着荷姑到船上，輕輕放下，他囑咐著說：「在這裏坐着！不要動！」
荷姑淚眼著著茫茫的蒼天，滾滾的黃河，又加船頭白水激得直動，她當時就發暈了，爬伏在船板之上。鐵芳急忙回來取篙，腳登著河邊的殘冰，但是腳底上的冰全都浮動了。
雖然上面黏着很厚的一層風吹來的沙土，但卻跟在船上似的，令人的身子站立不住，好不容易他才過去將那篙桿抬起來。他一手持劍，一手提着篙桿，跑到岸上要去呼喚柳三喜不要再跟那兩個人鬥了，也來上船。可是此際就忽然看見了正南方向滾滾地來了一大片煙塵，分明是有一群馬往這邊來了，而且已經來近了，鐵芳就大驚，剛要跑上土台去叫柳三喜，就見柳三喜已自土台上一躍而下。
鐵芳就急呼著：「快走吧！快上船來吧！……」可是這時又自土台上躍來了小哪叱與賽青蛇，婦女的刀法平常，但小哪叱卻越殺越勇，堪堪與柳三喜不分上下。
精悍猛烈的柳三喜，也毫無畏懼之色，並且向鐵芳說：「你快上船去吧！」又與小哪叱殺了幾合，他就又說：「你管我幹嗎？……」
鐵芳卻說：「那邊有他們的人來了！」
柳三喜一面斗，一面就哈哈地冷笑，說：「管他來多少！來多了，咱小山神就更能夠顯本事……咱們是為甚麼來的？……你若能救走了荷姑，那才算是你韓大相公的能耐！我用不着你來幫！誰來幫我誰就是看我不起！」
鐵芳又說了聲：「柳兄！你也是快走為上！」他提着篙跟劍又踏着浮冰上了船，那匹黑馬，簡直不知玉嬌龍是怎麼訓練出來的，在船上穩穩地站着，那荷姑的頭臉，就捱在它后蹄的旁邊，它的蹄子卻連抬也不抬起。鐵芳又把荷姑抱起，把她放在一個較為適中的地方，以免得這隻小小的漁船左右的重量不勻而把她傾落在河裏。鐵芳放下了劍，雙手擎篙，用力撥了幾下，船的全身就進在水裏，被激流沖得益發飄蕩了起來。
鐵芳用篙放入河底，便船暫時不走，他又向柳三喜高聲呼喊：「快上船來吧！……」
這時柳三喜已與小哪叱、賽青蛇二人到了冰上，還相鬥着。那岸上的十多匹馬也全都趕到，為首的就是老劉昆，蒼鬢被河風吹得搖動，瞪着大眼，手掄大刀，喝聲：「先殺柳三喜，后殺韓鐵芳！」
同時忽然岸上有人放了一鏢，柳三喜立時中了傷，摔倒在冰上，那小哪叱掄刀就砍，柳三喜一滾，冰就動了，他的身子就沒於水中。船上的鐵芳驚得「啊呀」了一聲，淚都要流出來了，但是要救已經來不及，那邊鈎鐮檜焦袞也跳到冰上，小哪叱並且掄刀撲近船來，岸上且有鏢跟弩箭一齊向著他發射來，鐵芳便把篙拔出，便順着急流向東去了。
得極為厲害，這竹篙鐵芳也便不靈便，本來他哪兒會撐船呀？並且連水都沒有看慣，看着看着他的眼睛就發暈，就覺著天地都在旋轉，船也彷彿沒有走，只在緊緊地轉着，兩腳在船板上也覺得立不穩，忽然「彭」的一聲，船頭就撞在冰上了，幸虧沒破也沒有翻。他吃了一驚，向岸上一看，劉昆那些人都騎着馬順着河岸向他追來，他就大笑，說：「追吧！反正你們的馬不能到這河裏來！」
他將篙一點，船又走了起來，他心中的氣憤，同時加上他對於荷姑的憐憫，對於這匹黑馬的欽佩，使得他精神奮發，周身彷彿都往外冒火，他倒不覺得暈了，就努力地使篙撐船，又藉着水往東流的波濤猛力，船就真如一枝箭似的，霎時間就走出了很遠。然而岸上的群馬也緊緊追隨，黃塵滾滾如同這黃色的河水一般，有的地方河岸又窄，岸上的人又在馬上趁勢放箭，可也總沒中到船上。
鐵芳益發奮勇，河水又益發流得緊，又向下走了不知有多少里，便看不見岸上的人馬了，也不見煙塵了，可是現在不用使篙，船也自然會往東走。鐵芳便把篙放在船板上，他坐在船尾，管着那個舵，就飄飄搖搖地，又走了一會，他的氣也喘過來了，身上出的汗也幹了，兩岸卻益為空曠，連一棵樹，一間屋都看不見。此時忽然那伏在他腳下的荷姑又嗚嗚她哭了。
鐵芳本來是不言語，因為他對於荷姑也實在無話可說，只是救了，然而這個孤身的可憐的少婦，她又那麼柔弱，把她往哪裏去安置呢？鐵芳真還是一點辦法也沒有，可是荷姑哭得索性沒有完了，他就不得不安慰說：「不要哭了！如今那些人已經不追了，再走一會，我們就上岸，找地方再去用飯，以後我再慢慢地給你想法子，我的家裏你既不能回去了，我總得再給你找個家！」
忽然荷姑抬起頭來，滿臉是淚，說：「你要是說這話，我當時就跳下河去，你就白救我了，大相公……」她一頭紮下去，臉貼在鐵芳那隻滿沾著黃泥的鞋上，她痛哭着說：「我要……我要……我要……作大相公的妾，好報大相公的恩！」說時越發哭泣得厲害。
鐵芳此時反倒十分為難起來，他望着荷姑的這種可憐的情態，又看着荷姑那個雖然是淚痕跟泥土都已沾滿，卻依舊十分美麗、年輕的臉。
鐵芳心裏就想：這個年輕的孀婦，她若是在家，有田產，有兒女，她自然可以守節，但她是多麼可憐！她又正在年輕，而孤身無依，不但叫她去隨侍著陳芸華是不可以的，送她去出家為尼也更不對，實在應當叫她嫁入，可是卻不應當嫁我。
於是他就嘆了口氣，婉轉地說：「荷姑！你聽我告訴你！芸華，我的那妻子且不必說了，但我另外還有春雪瓶，……」
荷姑卻說：「叫我作甚麼都成，終身服侍大相公跟雪瓶我也樂意！韓大相公，不是我不知羞恥，是不這樣我真報不了韓大相公對我的大恩！……」
鐵芳卻說：「君子施恩不望報！」沉思了一會兒又說：「何況對你有過好處的又不止是我一人。
在靈寶縣救你離開戴家莊的是女俠玉嬌龍，由靈寶送你到洛陽的是蕭仲遠，你在望山莊韓家居住、穿衣、吃飯，以及殯葬你的婆母，那都是韓文佩家裏的錢，此次救你，也多虧柳三喜。
小山神柳三喜雖然入過歧途，作過錯事，但他已經改悔了，他的武藝足可以保護你，我原想叫你作他的妻子，可是他又捨不得在祁連山中的那個老婆，我也就沒有同他說，如今……唉！他被傷落於河水之中，多半已經死了，這更不用再提了。
至於我，假如沒有春雪瓶，我也可以娶你，但春雪瓶實在是我的父母給我訂下的，我那父母可不是韓家的人，這話我對任何人也不能夠說，在此四下無人，又只有你，不說出詳細的緣故，你一定以為我這個人不近情理，或是不願娶一孀婦，或是為甚麼不能納妾呢？你聽我告訴你說……」
於是他就把真的歷史，由二十年前的甘州城來安店，直到最近與春雪瓶分劍相別都詳細地說了，並且他大聲說，怕是河水流的聲音太大，攪得使荷姑聽不清楚。但荷姑乍一聽時便表現出了驚愕，繼之，她的臉便離開了鐵旁的腳，又漸漸她抬起了頭，坐起了身，拿手理她的頭髮。鐵芳從行李內抽出來一條手中給他，她就用淚水擦乾淨了臉。
她的淚也隨拭隨流，隨流又隨擦，她一陣抽搐著悲痛，又一陣發獃，聽得彷彿出了神，並且嘆息。為着鐵芳的身世而難過，為着玉嬌龍的失子、尋子、兒子卻不敢認而痛哭，為玉嬌龍的尊貴出身，離奇的遭遇，驚人的行為，以及聽到了羅小虎的一生，她又驚訝、害怕，末了聽到了春雪瓶，她卻又羨慕。
鐵芳說完了，自己也不禁嘆息，最後就指著船上的馬，說：「這就是我母親死後留下來的馬。」
又拿起那口寶劍彈了一彈，說：「春雪瓶使的是雙劍，她分給了我一口，臨別時她也沒有索回，不知她是有意還是無意，簡直說吧！就是春雪瓶不願作我的妻子，我便永遠浪遊江湖不娶。她如願意，我就與她成為夫婦，恢復我先父的原姓，我就得叫楊鐵芳！」
荷姑忽又仰著臉兒問說：「准能夠見得着那位春姑娘嗎？」
鐵芳說：「我想我們再走些路，便棄船上岸，以後我就向人稱你是我的義妹。我非要找一個年輕誠實，或是有好武藝，或是作官的，總之，我非得給你找一個靠得住的人，眼看着你們過上了好日子，我才能離開你，我再往別處去！」
此時的荷姑是低着頭，淚依然滴滴地往下墮，雙頰也通紅了。她沒有再說甚麼，可見她也是願意。鐵芳就又站起來撐船，船又行了多時，天空都有群鴉掠過了，天色已經不早，鐵芳找著沿岸低的且沒有甚麼冰的所在，就用力地撐篙，把船就靠住了岸。
此時荷姑已經坐起來，鐵芳就說：「你慢慢地起來，先到岸上去吧！」但荷姑卻搖頭，鐵芳才曉得她沒穿着鞋，簡直就不能夠走路。又正在為難，突聽得「忽喇」地一聲，原來是那匹黑馬，沒等著人拉，它就如活龍一般地跳到岸上去了，到岸上，它抖了抖鬚毛就跑，跑了一個圈子又回來。此時鐵芳已扔下篙，抄起了劍，抱起來荷姑，又負於背上，船可直往後追，他一用力就躍到岸上，然後將荷姑放在地下，他向四下里一看，見這地方是一片黃土，遙望無邊，簡直跟沙漠一般。
鐵芳先將鞍韉整了一整，然後就又問荷姑說：「你歇息好了沒有？我要扶你上馬，我們很快些走。天色已不早了，若是天黑了，找不着宿處，可就難辦了！」
荷姑手扶着地坐着，慢慢點了點頭，鐵芳就又抱起荷姑，把她放在馬上，並囑咐她握走了韁繩，心不要慌。雖然這樣囑咐著，可是荷姑的手依然不禁發顫，鐵芳把劍也放進在行李卷內，就一手扶著荷姑，一手抓着馬纏，慢慢地向東南方向走去。
此時綺霞滿天，地下移動着一匹馬，馬上的少婦，馬下的英雄，二隻影子漸漸前進，也漸漸暗淡，終於消失，而天空的雲霞也都向下墮，暮色里又掠過了幾群寒鴉，遠方的星光都露出了兩三顆。
此時他們離開黃河沿岸已經很遠，在這暮色之中，他們就進到了一處小市鎮，投了一家店房，找了間簡單的屋子歇了。
他們男女二人雖同宿於一室之中，連店家都以為他們是夫婦，可是鐵芳把自己所帶出來的行李鋪在炕上，讓荷姑去睡，他自己卻伏在桌上睡一整夜，寶劍永壓在肘下。荷姑現在對於鐵芳更為尊敬，想起在船上她因感激，表明自願委身為妾，而被拒絕，又不禁慚愧。
總之，她現在是越發地羞愧為難，跟鐵芳好像一句話也沒有了。次晨，鐵芳就帶上了錢，出去了半天才回來，就替她買來一件棉衣，一身夾褲褂，兩隻小鞋，此外還有黑白布，針線等物，衣服全是半新的，鐵芳就是從鎮上的一家「小押」里買來的。他帶上門又出來了，就在院中跟店伙閑談，原來這個地方名叫「魯家集」，屬孝義縣管轄，地方倒不是怎樣重要，大幫的客人都不走這裏，所以這倒是一個很清靜的地方。
鐵芳在院中站立了多時，及至回來，卻見荷姑已經換好衣里，穿上了鞋，頭髮也梳得很整齊，臉上尤其擦得乾淨，雖然未塗脂粉，可是風韻天生。
她帶着點笑，向鐵芳問說：「今天咱們還往下走嗎？」
鐵芳搖頭說：「不走了，索性在這裏再歇息一天！」
荷姑就上毛房去了，旁邊站的店家就問：「客人！你帶着家眷是上哪裏去呀！」
鐵芳便說了聲：「往京里去！」
店家卻吃驚地說：「哎呀！那可遠啦！」
鐵芳又說：「也沒有甚麼要緊的事，不過……」
他原擬定的是說送著新寡的義妹往北京去投親，可是覺著這不能使人相信，因為，不用說是義兄妹，就是親兄妹也不應當同宿於一間屋內呀。
這個店裏雖然還有空閑的屋子，但是鐵芳也不敢與荷姑分屋子去住，因為終是不能放心，不怕老劉昆等道來拚鬥，卻怕他們趁著黑夜將荷姑背走，或是像殺害馮老忠似的，那樣將她也殺害了。
因此晚間，鐵芳就仍然與荷姑同宿於一室。他自然仍然趴在桌上睡，但是荷姑的心裏十分地過意不去，輾轉反側，難以安寢，鐵芳也是睡不着，但二人卻不說一句話。
窗外寒風呼呼，大約是從黃河那裏吹來的，所以很具猛烈；更聲遲遲，可見打更的離這裏很遠，必是在街上了，而且必是一個年老的沒有力氣的更夫。室中也沒有燈，鐵芳就嘆息了一聲，他想着柳三喜必是已經死了。
一個武藝高強，勇於改過的人，落得死於水中冰下，未免可惜！又想自己帶領着荷姑，應當往哪裏去呢？在這裏雜着洛陽還不算太遠，劉昆等人仍然能夠追來，究竟不大妥；可是要再往東邊走，究竟走到甚麼地方才為止呢？到了哪裏才算是荷姑的歸宿呢？……
愁了一夜，次晨荷姑起來了，他才去躺在炕上。坐着連睡了兩夜，疲倦倒不太厲害，可是腰酸得真難受，他躺下了，就臉向著牆，仍然跟荷姑是一句話也不說，閉了一會眼睛，他就漸漸地要睡著了。
而這時忽聽院中有車輪聲，有雜亂的腳步聲，還有好幾個人紛紛地大聲說話，一個就說：「了不得！大年新正，想不到這時候大街上竟出了響馬！」
似乎是店家的聲音問道：「怎麼啦？」
來的客人回答說：「你到北邊的大街上看去吧！大概那個還在道邊躺着啦，大腿上挨了一刀，流出的血，簡直怕人，可是他還倒明白。他說是一群響馬走過去了，砍了他一刀，把他的馬給奪了走了。……」
鐵芳聽到這裏，便突然站起來，從窗隙中往外去看，就兒院中站立着五個客商，他們有車也有驊子，還滿載着貨物，倒是一點也不暇，真是做買賣的人。
他們都正在抽打着衣裳上的塵土，個個面上的余驚還未退。一個好像是掌柜的，說：「這麼些個貨，萬一被那群響馬看見了，那還了得？我們來到你們這店裏，明兒還得往東去打聽打聽，或是遇見鏢車搭上伴兒，我們才敢再往下走呢！」
那店家又問：「受傷的人躺在路邊，莫非就沒有人去救嗎？」
一個客人就回答著說：「我們倒是想把他教到這兒來，可是他傷得那麼重，萬一要是死啦，我們給他買棺材倒不要緊，可是賠上打官司，就合不著了，因此我們沒管他。」
鐵芳此時卻忍不住走出屋去，拱拱手說：「剛才諸位說的話我已都聽明白了。那個人既是遇盜受傷，就很是可憐，我們去把他救了來，他還可以活，若是放在道邊不管，餓渴也能夠使他死，咱們都走出門在外的人，應當作點好事。現在我就去把他救回來，以後如果有了麻煩，都由我承擔，只請諸位暫時不要出門，免得被那些強盜曉得了，反與咱們為仇，屋中的家眷，也請眾位關照。」又說：「我還得帶上件防身的東西，因為說不定就許與那伙強盜碰頭，我們就得打起來！」他急忙返身進到屋內，拿了寶劍又出來，就去牽馬，這裏的一些客商都猜着他必是位鏢頭。
店家且說：「這是一件善事，客官就快去吧！這鎮上也有好的刀傷大夫。」
客商們說：「錢可以由我們出。」
鐵芳已經出門上馬直奔正北，走了有四五里地才到了大道之上，今天雖然風大天冷，可是太陽卻很高，這條大道上理應有不少的人來往，但是東西數里之內，竟無一人，可見強盜傷人之事，已經有不少人都知道了，把客商行旅之人都嚇得趕緊找地方去躲避，不敢走了。那伙強盜，已被鐵芳猜出，不是別人，必定是劉昆、焦袞、小哪叱、賽青蛇……那一夥，但受傷的人又是誰呢？
他可實在想不出，而且在大道的東西兩旁馳馬尋找了半天，他也沒有尋到，他就高聲叫着：「受傷的人在哪裏！誰被強盜殺傷了，我是來救他的，你不要怕！你快答應一聲吧！」
他的馬來回地走，連喊了許多聲，才聽見隱隱有人慘呼，他趕緊收住了馬，側耳去聽，就聽見有人慘呼的叫聲：「韓大相公！……」
鐵芳更是驚愕了，急忙下馬，牽着，尋着聲音走了約百餘步，才找到。原來那個受傷的人已爬在一個土坑裏，身上的血都已沾了土。
這人抬起頭來又叫了聲：「韓大爺！……」
鐵芳一看，就不禁說了聲：「啊呀！」趕緊下了坑輕輕地扶他出來，原來這人正是邢柱子，鐵芳就驚問說：「你怎麼到這裏來了？」
邢柱子卻喘著氣，說：「大相公不用攙着我！我的傷倒是不太重，就是渴得厲害……」
鐵芳說：「不要緊！我帶着你找個地方喝水去！」遂就抱着邢柱子上了馬，自己就一手扶着他，一手提着劍一手牽着馬，就順着來時的路徑往回走去。
邢柱子趴伏在馬上，喘著氣，並用沙啞的嗓音一句一句地說：「我在望山莊，知道老劉昆那些人，在清早，城門剛一開的時候，他們都騎着馬，向北追趕你去了，我就急，我怕萬一被他們追上了，你就沒有性命啦！
家裏的人連知道都不能夠知道，我去求徐四節趕緊去幫助你，徐四節可是老江湖啦，他一點也不慌不忙，只說：「不要緊！無論怎樣鐵芳決不能夠吃虧，因為他有好劍，有好馬，並且有好武藝，還有人在暗中幫助，」並說：「他托咱們給他看家，咱們就給他看家，旁的事不要管！」
鐵芳就點頭說：「這話本來也對！」
邢柱子把頭抬起來，說：「大相公你怎麼說他的話也對呀？我可不能夠眼瞧着你吃虧，我幾乎跟徐四爺頂起嘴來。我就帶上一柄斧頭，騎上了你的那一匹雪中霞，追下他們去了。可是我沒有追上，直到了黃河岸也沒看見他們的影兒，我又尋找了半天，路上才有個人說：看見一大群人馬都往東去了，我就也往東來。
昨夜他們宿在堰師縣，我就跟他們宿在一個店房裏，他們雖沒有認得我的，可是他們留心上我了，也許因為我騎的那匹雪中霞，被他們看上了。今天又是五更天，他們就出堰師又往東來，一路上他們就罵大相公，並且罵春雪瓶，走在這兒，他們見我跟隨着他們，就將我揪下馬來了，先問我是幹甚麼的，我不敢說與大相公相識，只說我也是個行路的，他們才沒要我的命，只在我的有大腿上砍了一刀，把我的馬搶了去，他們就都又往東去了。
我從天亮的時候在道旁直趴到現在，我喊著叫人救我，過了幾批客人，都停住車馬向我看了半天，還都問我是為甚麼愛的傷，可是竟沒有一個人肯把我救走，人的心真冷！其實我的傷倒不太重，可是我太渴了，我要爬到黃河過去喝那泥水，不料又滾在那個坑裏，幸虧大相公前來救了我……」他的嗓音是越說越啞。
鐵芳就勸他不要再說了，少時就回到了魯家集裏，那家店裏的人全都說：「哎呀！真把人給救了來啦！」
鐵芳卻向眾人說：「這不是外人，卻是我的內弟，幸虧我去把他教了來！」
眾人一聽，就更為詫異，有的就說：「這可真是湊巧，可見這人是命不該絕，冥冥中有神佛保佑，自然就能夠遇得着救星。」
鐵芳將邢柱子抱下馬來，就送到屋內，荷姑初見邢柱子渾身是血的凄慘樣子，不禁很害怕，後來鐵芳小聲兒把邢柱子的身世、來歷都說了，原來他跟荷姑不僅是同鄉，而且同是為戴閻王、判官解七所害，害得家敗人亡，淪落苦境。因此鐵芳出去請醫買葯，荷姑趕緊就過去殷勤地服侍邢柱子的茶水。鐵芳在旁邊看着，就不禁心裏喜歡，又想起了一個主意，可是當時沒有說。
這天，鐵芳當然又不能動身了，而且決定在此多住幾日，索性等待着邢柱子把傷養好。到了晚間，因為一個小屋，三個人是絕睡不下的，他就囑咐荷姑，好生地服侍著邢柱子，他卻叫店家另給他找了一間屋子去住。
夜間，他就提着劍跟巡更似的，在荷姑與邢柱子的房前巡邏，如此，就在這小店裏連宿了五六日。倒是未見劉昆那些人找來，邢柱子的傷僅是皮肉之傷，並未傷著筋骨，雖然流的血不少，可是在鐵芳天天叫店家給他另做好的菜飯調養下，他的精神也就漸漸復原了，照舊是一條精悍的小夥子。
荷姑休息了這些日子，彷彿倒胖了一點，臉上紅潤潤地，不像是個孀婦，倒像是個新婚的小媳婦。然而她跟邢柱子雖是同鄉，但仍然有一些忸怩，邢柱子雖是管荷姑口口聲聲地叫着「大姐」，但也非常拘束。
這天鐵芳故意叫荷姑出屋去，他卻坐在炕頭對着邢柱子說：「兄弟！咱們兩人真是經過患難，在鳳翔府，扶風縣，你曾救過我，不是你報信與春雪瓶，我一定早已死了，前幾天我又救了你，咱們一一人可稱是生死的弟兄。同時荷姑，她雖嫁過人，但她的道遇真是不幸，比你還不幸，你是個男子，還可以殺了判官解七報仇，她卻非仗人保護不可！兄弟！你年紀輕輕，有膽有為，將來一定前程遠大，我想你必不願娶一個再婚的婦人，但是……」
鐵芳才說到了這裏，邢柱子的臉就紅了，說：「韓大爺你不用說了，荷姑本來是馮老忠的童養媳，我也問過她啦，她比我還小一歲呢，叫她當一輩子的小寡婦，那太可憐，讓他跟我倒也相當。我邢柱子要是有個准事兒，能夠安得起家，我一定會雇花紅轎子迎娶她，可是，唉！韓大爺你看我！有其么本事呢？洛陽城你的莊裏，倒是也能夠供給我們兩碗閑飯吃，可是那裏離著靈寶縣又近，被戴閻王知曉了，饒不了我，也饒不了她。天地之間倒是寬大，可是甚麼地方能混得出一碗飯來，連我一個人都混不了，還能夠安得起家嗎？……」
鐵芳卻笑着說：「這個不要緊！此次我由韓家出來，所帶着的銀錢還很多，我可以資助你們到京都去，並給你們些銀子。你們到了那裏，可以做個買資，我想必定能夠安家立業，過很好的日子，我並且還可以送你們一程，以免路上再出事。」
邢柱子聽到了這裏，便不言語了，然而已可以看出他的心裏是很喜歡的。鐵芳便又叫進來了荷姑，慷慷慨慨，把話又都對荷姑說了，並笑着說：「我曾念過些日子書，我記得唐朝的白居易《琵琶行》中曾有過兩句話是「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！」以這一句詩可以說明你們的身世遭遇，今天我給你們作媒，願你們永遠好合。今天在這店房裏，我不便為你們辦喜事，等到明天我們離開這裏，再向東走一程，找一個地方再住兩日，那時我再給你們夫婦道喜！」
說着，他就轉身出屋，並給帶上了門，回到自己的屋內，他就收拾他自己的行李捲兒，由內中取出了兩對銀子，約有二百兩，並有一錠金子，這些錢交給邢柱子與荷姑，他們就是不謀生業，也足夠花上十年八年的，若是作個買賣，或是置十幾畝田產，也夠一生之用，這全是韓文佩留下來的，鐵芳覺得用的很恰當。預備好了，次日他使交給邢柱子跟荷姑，那兩個人想要道謝，他立時就給攔住了，鐵芳並算清了店賬，雇了一輛車，叫邢柱子與荷姑坐，便離開魯家集往東去了。
當日，往東走了約四十里，便到了孝義縣城。這裏十分的熱鬧，新年的綺景未退，上元佳節將臨。鐵芳便找了一家店房，還特意為邢柱子與荷姑找了一個整齊的單間，他買了紅紙寫了兩個雙喜字，臨時貼在牆上。
店伙看見都笑了，說：「這兒原來是要作新房呀！」
鐵芳也笑着，出去到新衣莊裏買來了一套很像樣的闊綽的男子的衣里，還有鞋帽等等，並買了一身新婦穿戴的紅緞衣裙及絨花，都拿回來。雖然還都有點肥大，可是荷姑立時就拿針線拆改，店裏的內掌柜帶着一個十五歲的姑娘也拿着針線來幫忙縫，少時，那農莊又把大紅布的衣褲送來，在飯莊叫來的酒菜也都送來了。
店掌柜也來道喜，並且送來一點禮物，幾個店伙都趴頭探腦地來看，都很羨慕。鄰居婦女和店中住的女眷都爭着來看新娘子，都誇新娘子長得美，荷姑此時已完全是新婦的打扮，她一邊帶着羞澀，一邊招待着來看她的人，鐵芳更是喜歡高興，店裏的人都知道鐵芳姓楊，是新郎官的拜兄，如今是為盟弟在旅途中完婚，就要往別處作買賣去啦。
但是這位新婦為甚麼沒有娘家的人呀？可又有許多人都在納悶兒，到了晚間，已圓的明月自東方升起，室中成對的紅燈也點着了，鐵芳就叫邢柱子荷姑拜了天地，自己也受了他們新夫新婦的一拜，然後就熟酒開筵，拉上店掌柜的全家作為賀客。
鐵芳舉杯祝喜，但這時忽然有一個店伙又送給來一份禮物，似是一個梳頭匣兒，用紅緞包着，縫得很密，並寫着雙喜字。
鐵芳接了過來，卻覺得很沉，不由得詫異，問說：「這是哪位送來的？」
店伙說：「是剛才來了一位客官，放下這個東西，叫我送給新郎新娘，他就走了。」
鐵芳就問說：「這位賀喜的人，波說他姓甚麼叫甚麼嗎？」
店伙搖頭說：「沒說！」店掌柜就說：「別是誰來開玩笑吧？」
邢柱子都變色生疑了，鐵芳又問說：「那個人是甚麼模樣？」
店伙就說：「跟我一樣，也像個給甚麼店裏當夥計的樣子，可是我不認識他。」
邢柱子就急了，說：「你這人真不會辦事！怎麼沒問明那個人跟我有甚麼認識，就收下他的禮物，若是一顆人頭在裏邊那可怎麼辦？」
內掌柜就嚇得說：「哎喲！大好日子，可千萬不要說這樣的話！」
荷姑也害了怕，鐵芳卻雙手捧著那木匣，現出來微笑，說：「其實不用當時打開，我已明白了裏邊的東西了！」
店掌柜也趕緊問道：「是甚麼？」
鐵芳說：「這是我們的一位朋友，送來的金銀厚禮，給他們夫婦花用。」
此時荷姑已經把剪子取了來，鐵芳就叫她將包裹着的紅緞拆開，拆的時候她的手兒還有點發顫。
鐵芳說：「不要緊！你放心！這就是你的春大姊姊派人送來的！」
說時，紅緞掀開，就露出來裏面的物件，果真是一簇新的紅木的梳頭盒，打開一看是鏡子。下面有兩個瓷的粉紅兒，每個粉紅兒里都有一張小小的紅紙，上面就壓着一塊黃澄澄的金錠子，下面是兩扇小櫃門，裏面應當是放着木梳、抿子、簪子等物，可是現在簪子倒有一對，卻是純金的。
此外還擺着四個金的小元寶，又四個銀元寶，並有一張紅紙帖，鐵芳就先把紙帖拿到手裏。
這時，最驚訝的可就是那店掌柜了，他都站起身來了，瞪大了眼睛看着那八個小元寶，他說：「哎喲！這些東西在外邊見不著呀！除了作大官的家裏才能有啊！」
此時鐵芳卻藉着那紅燭的光焰，正在專心一意地看着不大完整的字體。除了簡單的賀喜的幾句話之外，並有幾句是最使鐵芳心中難過，卻是：「因病不能往賀，謹饋人送上菲儀，敬請收納……」鐵芳到現在才知道春雪瓶是病了。
因此他連喜酒也喝不下去了，就叫荷姑將木匣和金銀妥為收起，並向店掌柜解釋著說：「送來這禮物的人，是我的一位好友，他是一個作官的人，本來與我有深厚的交情。可是我們都不過是做買賣的人，他如今必是有所顧忌，所以不能親身來給我們這位老弟賀喜。」
店掌柜聽得連連點頭，他如今對鐵芳更加尊重了，他並且說：「我想你這位朋友，官職必然還不會小了，不然也不能有這樣的金銀。本來作大官的人要是跟咱們作生意的人常常來往，叫御史老爺知道了，參奏一本，那可就不輕啊！」
鐵芳也點點頭，當下便推開了酒杯，菜飯也都不吃了，掌柜的還得去照應買賣，就先離席走了。
鐵芳也就回到他自己的屋內，他知道春雪瓶必定在此地了，必定是病容削減，卧於一家旅店之內，也許真如同她的「爹爹」一樣，得的是同樣的不治之病吧！
想到這裏，就十分不放心，恨不得立時就到各處共尋找一番，可是夜這樣的寂靜，邢柱子跟荷姑的那屋裏，賀客都已走了，他們新夫婦倆已經閉上了屋門，紅燈的光映在窗上更為艷麗。
少時，光越來越微，那屋裏一點動靜也沒有。然而安知道劉昆那些人沒在這附近住着，而趁夜前來驚破了他們的綺夢呢？因此鐵芳也不敢離開這店房，不敢睡，同時心中憂急，睡也是睡不着。
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