第二十七章
這天傍晚時分，出動搜索的人先後陸續返回，除了幾個負責夜間踩探潛伏的人外，一個個無精打采返宅。
晚膳前。所有的人皆聚在大廳，一面品茗談論搜索的經過，一面估計病虎到底把人帶到何處躲藏。
有人說。人已逃出縣境，可能已逃至許州遠走高飛了！當然也有人估料病虎已經南下，遠出三兩百裏外了。
但霹靂劍客堅決地相信，人並沒遠走高飛。
「卜兄，能不能說動官府，出動民壯遍搜四鄉？」霹靂劍客向主人問：「這人不死，後患不止。那天晚間咱們出動十六位高手設計襲擊，不但沒能將他當堂擊斃，咱們反而有五個人受傷，這傢伙果然可怕，不知到底是何來路，咱們務必乘他重傷時把他找到加以殘除，不然後患無窮。
「弓兄。你在說笑話」滿天星苦笑。「出動民壯。可是天大的事故。幾乎有如罷市，會影響知縣大人的前程，可不是好玩的。兄弟雖然是本城的名人，可沒有那麼大的權勢影響知縣大人發令。而且，你們根本沒有任何理由請求，即使有太平府的公人帶有海捕文書呈請，知縣大人也不可能同意的，何況太平府的公人已經走了呢。」
「你們把姓張的無名小輩估計得未免太高了吧？」滿頭白髮的老俠客天河釣叟金元沖。
有點不悅地說：「八位高手同時出手，有六位以內家拳拳擊實，四種可破內家氣功的暗器，也全部中的，鐵打的金剛沒難逃一死，恐怕病虎沒逃出客棧之前，他已經死了。目下大可不必為他操心，還是設法殘除天風谷的人為上策。」
這老傢伙與天風谷主天風狂客仇恨深結。要利用這次機會向天風谷的人報復。所以主張不再理會張宏毅的死活。先對付天風谷的人再說。
「天風谷的人防衛森嚴，咱們不可能重施故技。」滿天星鄭重地說：「再說，以咱們的身份聲譽來說。也絕不可以大舉興師問罪。官府方面，已經有點不耐了。咱們再公然出動在客棧打打殺殺，誰也擔持不起。」
「那……依卜老兄之見，又待如何？」霹靂劍客不能不有所顧忌，這裏畢竟是滿天星的地盤。事情鬧大；滿天星這個主人是難以立足的。」
「有兩個辦法。」
「請卜老哥明示。」
「其上。夜間單挑叫陣。其二。致書要求在城外指定地點決鬥。」
「她們已經知道咱們實力雄厚。不會接受決鬥的。」
「那就夜間單挑叫陣。」
「唔！可以一試。」
再商量片刻，眾人皆同意一試。
三更初。三個黑影出現在官舍的院子裏，穿了夜行衣，拼肩站在空曠的院於中間，不言不動象三個幽靈，鬼氣衝天。
官舍內黑沉沉，只有院子裏的一盞院燈，發出暗紅色的光芒。
燈柱上面有擋雨的頂蓋，燈籠是氣死風上下小口的黃色燈籠，上下都有繩系牢。風吹不會晃動。
另一個黑影。就站在燈柱下，隨時可以把燈籠弄息或擊毀。
「天風谷的妖女，出來領死！」為首的黑影沉聲叫：「老夫擒龍客辛四維，要見識見識天風谷的絕學，也仗劍為世除害。」
廳門徐開，封荑一身黛綠勁裝，率領兩位勁裝侍女緩步出廳，蓮步轉移腳下無聲，降階而下向院中走。
六個人面面相對，兩面一分。
「辛老匹夫。」封荑語音冷森：「你們不重施故技偷襲，是不是知道羞恥了？」
「妖女不必逞口舌之能。對付妖孽、匪徒、兇殘的強盜，無所謂偷襲……」
「你簡直無恥！」
擒龍客大怒，拔劍出鞘。
「辛老匹夫，你比霆靂劍客強多了？」姑娘嘲弄的語氣象刮刀：「強一倍嗎？不，你根本就比不上那無恥老狗半支劍，你憑甚麼膽敢向本姑娘叫陣？是有意前來送死嗎？我可憐你。」
擒龍客其實在武功與聲望方面，皆與霹靂劍客不分軒輊。自負是人的天性。擒龍客當然自負。這一群自命俠義英雄，都是自命不凡的人物，也都是一些不擇手段追求名利的假俠義英雄。說穿了，他們只是一些假俠義之名，胡作非為以爭名奪利，驕傲自負片眥必報的梟雄，永不會承認錯誤的匹夫而已。」
姑娘語利如刀，可把擒龍客氣得昏了頭，一聲咒罵，劍發如電射星飛，劍上龍吟隱隱，光華排空而入。
姑娘恨透了這些人，殺機自內心深處騰涌而起。她不拔劍而用話激怒對方，引誘對方毫無顧忌地突襲搶攻，挖好了陷阱讓對方睜着眼睛往裏跳，她自己早已神功默運，製造致命一擊的好機。
劍到，她的身影一閃，再閃，間不容髮地從對方劍尖前消失，就在再閃的剎那間，已貼上了對方的左側。
劍出鞘快逾電光石火，身軀扭轉像是鬼魅幻形，劍光一閃，便逸出丈外。
「呃……」擒龍客衝出三步驚叫，腳下大亂，身形一驚，如中雷殛。
「你……你的劍上勁……勁道有……有鬼……」擒龍客嘎聲叫，手一松，劍失手墮地。
「那一位再上？」姑娘冷冷地叫。
包括守住燈柱的人，三個高手根本不知道雙方是如何出手攻擊的，決不相信一照面便有人中劍。
一聲慘叫，擒龍客向前一栽，在地上掙扎。
左肋開了一條橫縫，腸子由血縫中向外擠。
所謂邪道魔道，意思是指這些人行事乖張，事不問青紅皂白，人不問好惡，任性而為，是非全憑當時的情緒決定，喜怒無常出手辛辣，以致神憎鬼厭人見人怕。這些人固然令人害怕，但其實並不是窮凶極惡的歹徒，不招惹他們就不會有是非。這些人，有時候比那些所謂俠義英雄可愛得多。
可封姑娘來說，她一時好奇，驅使魯東五霸一群人千里追蹤病虎，只為了要知道漢玉護屍的秘密，行為雖這近乖僻任性，但她並沒有作出殘忍煎迫的事來。
而伏龍公子這位俠義英雄，卻不擇手段屠殺了魯東五霸，固然是私慾在作崇。再就是英雄主義在作怪，認為殺幾個黑道混混，是俠義英雄理所當然的正當行為，心目中根本沒有天理國法人情存在，這種人才真正的可怕。
今晚，封姑娘的邪道本性爆發出來了。她不管擒龍客為人是好是壞，不問對方來意如何，出手便是致命的殺着，一劍便剖開了擒龍客的腹肋。
屋上有人往下跳，院角暗影中有人現身。
搶出一個黑影，抱走了痛苦呻吟的擒龍客。
共出現了九個人，氣氛一緊。
姑娘發出一聲沉叱，長劍高舉。
兩雙少年男女急掠而出，立即與姑娘、兩侍女列出七星劍陣。
「天風星羅陣，狂飈撼武林！」七人同聲朗喝。
「紫電青霜。」姑娘高叫。
斗構兩劍一揮，風雪驟發。
「屬下在。」兩位少年男女同聲收劍應喏。
「追雲逸霞。」姑娘再次叫喚。
他首的天樞天權，雙劍向下一沉，陰風乍起，冷氣襲衣。
「屬下在。」另兩位少男少女朗聲答。
「天風七絕如意針，見一個殺一個。」姑娘咬牙說。「七絕天罡，狂風摧朽；劍劍斬絕，決不留情。」
「遵令！」六人同聲答。
這是天風谷的屠殺令，武林朋友聞聲膽落的天風七絕劍陣血腥屠殺令。
天風谷的人應付群毆。剎那間便可形成劍陣，通常很少由主陣人下屠殺令。僅用劍陣擊潰群毆的勁敵。但如果主陣人了屠殺令，劍陣發動，七個人互相掩護，發射七絕如意針，五丈方園內鑽隙而入的人難逃大劫。同時每支劍皆向入陣者的側背行致命一擊，整座劍陣有如狂風般掃掠，血肉橫飛威力石破天驚。
因此，滿天星主張單挑決鬥。
可是，封姑娘動了殺機，亮出了天罡星羅劍陣。擺明了不接受單挑決鬥。
她並非不敢接受單挑，劍剖擒龍客已表明了她的實力。
九位使義英雄進退不得，但不死心。
「在下乾坤一劍高震。」一個黑影亮劍高叫：「封姑娘，敢不敢與在下劍下決生死？」
「你不配。」姑娘冷森森地語氣震耳：「九比七，僅夠諸位施展，來吧！」
真正敢向死亡挑戰的人並不多見，九位俠義英雄之中也沒有這種人。
在天風谷威震武林的可怕劍陣前，乾坤一劍喪失了闖陣的勇氣「天風谷的人，原來是不敢決鬥的怕死鬼。」乾坤一劍不甘心地說，卻不敢再上前。
側方黑影疾掠而來，大掌鞭羅傑出現在兩人的中間。
「在下是大風谷的趕車人，陪你玩玩。」大掌鞭撥出了雁翎刀鞭盤卷在左小臂上：「玩命是需要勇氣的，你乾坤一劍有勇氣嗎？」
乾坤一劍不是霹靂劍客的同伴，而是天河釣叟的朋友，並不知道霹靂劍客一群人，在途中與封姑娘一群人衝突交手的經過，當然不知道大掌鞭的底細。一聽一個趕車人竟然敢出面，向他一個武林名劍客叫陣，這簡直是存心侮辱人嘛！怎受得了？
「你趕了幾年車？」乾坤一劍怒極反笑，問得和氣，但手中劍卻不和氣，升至出手部位，強大的懾人氣勢如怒濤涌發，劍勢已將大掌鞭控制在威力圍內。
「五六年。自從家小姐出谷過游天下，在江湖歷練闖蕩，在下便一直替家小姐駕車。」
「武功一定不錯。」
「還過得去，強將手下無弱兵，雖然不是甚麼高手名家的敵手，但對付你乾坤一劍這種浪得虛名的三流貨色，大概可以要你的老命。」
幾句話，就要了乾坤一劍半條命。
劍虹疾吐，乾坤一劍恨極發劍猝然搶攻；劍勢本已控制了大掌鞭的活動，陡然急襲威力倍增，一招天地分光上下齊至，兩劍似乎在同一瞬間攻到。
大掌鞭不用刀封架，退了半步，上一劍差了三寸，下一劍疾沉電射及腹。他左手一沉，手臂裹着長鞭不怕刀劍，拍一聲將劍架住格出偏門。
刀光一閃，急似雷霆。
乾坤一鞭反應迅疾，但仍然慢了一剎那，撤招暴退的瞬間，力氣凌厲冷電及體，感到右手一震，從刀光前退出，遠出丈外。
噗噗兩聲怪響，地上多了半條手臂和一支劍，是乾坤一劍的，手臂齊肋而斷。
「你憑甚麼吹牛自稱乾坤一劍？哼！」大掌鞭傲然地說，收刀飛退，繞退至陣后屹立如山。
「我的手……」乾坤一劍狂叫。
一名黑影搶出扶住了他，另一人上前拾劍和手臂。
「你的手在這裏。」拾臂的人退回苦笑着說。
「咱們走，以後再說。」有人發令撤退。
片刻間，客店回復寧靜。
一早，送膳食的佣婦來了兩個。
「諸位客官今天不動身嗎？」那位年輕些的佣婦，一面安放食物在桌上，一面向在旁招呼的郎女問。
「不惜。」侍女和氣地說。
「等甚麼呢？」
「等兩件事。」
「有兩件事？」
「是的。其一，等證實那位張大爺的下落，是死是活，這幾天應該可以水落石出。」
「如果張客官不幸……」
「西平城一定會血流成河。我家小姐已經查出在貴地興風作浪的人，是些甚麼人物，天風谷的人，必定會是不留情施行慘烈的報復。」
「第二件事是……」
「等這些俠義英雄人數到齊，等他們在途中布埋伏。他們人多，而且以俠義英雄自居，還不敢在城中公然大舉襲擊在鬧市殺人，所以一定會在路途上設埋伏，因為我們一定會離城的，在途中就可以任所欲為了」
「小姑娘，請轉告你家小姐……」
「轉告我家小姐趕快早離疆界，是嗎？」侍女冷笑：「你，最好轉告滿天星卜右昌，我家小姐暗中隨行的人中，魯東五霸只是供奔走的僕從，其他負責暗中保護的人還多得很。信息已經加快傳往天風谷，要不了多久，最多十天半月，天風谷將高手齊集西平城，首先遭殃的人，一定是滿天星卜大爺。趕快回去告訴他，要他趕快傳俠義柬，召集天下俠義道群雄，在他卜家大院布下金城湯地死守。」
「這……」
「守多久，得看卜大爺夠不夠份量啦！天風谷的人有的是時間，何時發動報復，並不急，是嗎？」
「小姑娘，卜大爺是……是道義在肩，身不由已……」
「我知道，人在江湖，身不由已。」
「可否請封姑娘談談？」佣婦提出請求。
「我家小姐不會接見任何人。」侍女斷然拒絕。
「這……」
「只有兩件事，可以避免天風谷慘烈的報復。」
「請明示。」
「其一。張大爺毛髮無損地重返客店；其二，交出屠殺魯東五霸的兇手伏龍公子。」
「這兩件事……」
「你走吧！食物已安放妥當了。」侍女遂了客令：「請順便轉告霹靂劍客那些人，趕快回家防變，孤竹君的魔道朋友，不會放過他們的，這些宇內凶魔，可不象你們俠義英雄那麼神氣，不會打出旗號和你們講道理。隨時隨地會給你們永難忘的慘烈攻擊。當然，天風谷的人也會去找他們的。你走不走？」
「好好，我走。」
封荑犯了嚴重的錯誤，那就是自己的實力並沒有佔有優勢，卻關閉了談判之門，因而逼對方走極端。
由於她咋晚顯示了實力，重創了擒龍客和乾坤一劍，的確讓身為地主的滿天星心中害怕，希望能雙方讓步坐下來談判，以免招致正邪大舉結算的慘烈後果。而封荑所提的兩個條件，都是不可能達成協議的嚴重問題。張大爺己經失蹤，死亡的機會佔了九成；如何將人毛髮不傷地返回客店？伏龍公子是尚義莊的二少應主，尚義莊是俠義道神聖山門之一，誰敢把伏龍公子當兇手交出來？
狗急跳牆，人急走險。
天風谷大舉報復的威脅，讓這些俠義英雄人人自危，但也因此一來，激起了同仇敵愾的意識。
狗急跳牆，為了自保，任何手段都是正當的；這些人本來就不是真正具有英雄氣概、有擔當、重視聲譽勝於生命的真正英雄豪傑。
天黑了，官舍一如往昔，人聲寂靜，內部黑沉沉，流動着危險莫測的死亡氣息，想打破門窗入侵的人，所冒的風險將十倍於防守的人。
兩個黑影出現在院前的月洞門中間，院燈柱上的燈籠，突然擠一聲熄滅了，全院立即漆黑一片。
「黑衣大嫂。」左首站立的黑影，以清晰但聲浪並不大的語音向同伴說：「以你的經驗，該己看出格局和形勢了，有意見嗎？」
「顧客的意見，才是老身要知道的，老身的意見並不重要。」同伴黑衣大嫂的語音似乎更清晰，有點象干里傳音絕技，示威的意圖極為明顯：「本會的信譽，有口皆碑，必定尊重顧客的意見。」
「大嫂的意思，是決定接這筆買賣了？」
「不錯，問題是，你們……」
「大嫂，是我，而不是我們。」黑影糾正黑衣大嫂的語病。
「好，就算是你而不是你們。老身不問你是誰。只要知道你是不是接受本會的價碼。」
「貴會的價碼很高……」
「孟蘭會的價碼高，江湖朋友眾所周知」
「在下付得起。」
「老身相信你付得起，否則你不會找本會談買賣。價碼更高，但你決會因此而後悔。價碼是……」
兩人的手，在抬起的大袖內；用指語你探我索。老半天，似乎已經討價還價完竣，手分開了。
「明天。」黑衣大嫂說：「收到預付款之後，三天之內便可結賬。」
「在下靜候佳音。」
「你一定會得到佳音。」
兩人相對一笑，轉身準備離開。
身後，不知何時站着一個黑影。
「孟蘭會，天下三大殺手組織之一，已有三十年歷史，源遠流長。」黑影是封荑，語氣冷森已極：「俠義英雄情急雇請殺手。情有可原。黑衣大嫂，貴會真有把握刺殺天風谷的人？」
「潛入天風谷行刺天風狂客，本會只有兩成把握，不會接受。但在西平。暗殺幾個離巢的天風谷晚輩，有九成九把握。」黑衣大嫂也冷冷地說：「屋裏面是躲不住的，老身有最傑出的方法，讓你們自己走出來。」
「本姑娘相信你有方法，百毒如來翟非和尚，就是貴會最傑出的施毒專家。」
「不錯，百毒如來可以有辦法，把築有九窟深藏九地的狡狐趕出來。」
「西平小地方，而百毒如來卻是貴會十大殺手中，最具威力的一個，他不但不可能恰好在此地現身，而且貴會也決不可能在接買賣三天便結賬。」
「小姑娘，你很聰明，但還不夠聰明。」黑衣大嫂陰笑：「不管你信不信巧合，本會十大殺手中，昨天真有兩位恰好經過此地，恰好有人認識他們，這件買賣，就這麼談成了。小姑娘，不需百毒如來親臨，你已經被老身不著痕迹地引出來了。老身的目的是你，三言兩語便將你引出來了，你嫩得很呢，小姑娘。」
封荑蘇心一震暗暗叫糟。她知道上當了，後退兩步，伸手拔劍。
「你已經退了兩步，小姑娘」黑衣大嫂並不跟進：「第三步你一定會倒下的。我，孟蘭會十大殺手排高第三，鬼婆公羊婆婆。」
封荑不敢再動雙腳，心中大駭。
「三步倒！」她警呼：「你這……」
對，三步倒，腳動一次，足部六條經脈便抽動一次，抽動三次使雙足僵死。」鬼婆得意地說：「三千兩銀子，我已經賺到手了。」
「只怕未必。」封荑冷冷地說。
「那是你……」
「那是你一相情願的想法……」
封荑不等語音消失，劍已破空疾飛。
腳不可動，手應該可以動。
鬼婆一聲怪笑，伸手急抓翻騰而來的長劍。
三枚肉眼不可能在黑夜看到的七絕如意針，幾乎在同一瞬間貫人鬼婆的心坎附近。
鬼婆抓住了劍，身軀猛地一震，退了兩步，嗯了一聲，仰面便倒。針長六寸，三針貫入心坎，不死何待？
盂蘭會排名第三的可怕殺手，就這樣真的變鬼去了。孟蘭會本來是七百超度亡魂的大祭典，這個有三十年歷史的殺手組織用來做組織的名稱，被殺的人固然變鬼，組織里的人也難逃做鬼的命運。
隨鬼婆一同現身的黑影吃了一驚，反應奇快，人向地面一伏，飛腿便掃，把封荑掃倒，貼地一竄，一把抓住鬼婆的百寶囊拉斷弔帶，再一躍而起，抓起封荑扛上肩，如飛而遁。
大掌鞭帶了紫電青霜四個人，狂迫擄走了小姐的黑影，追了三條街，於由地形不熟，對方卻輕功驚人，把人追丟了，急得像沒有頭的蒼蠅，發風似的滿城亂找。
官舍只有兩位侍女留守。等得心中焦燥，尤其是守在廳門外的那位侍女，焦灼地往來走動忘了夜間不可移動的禁忌。
兩個黑影伏在檐上潛伏了許久，耐心地等候機會下撲。不久，兩人有如飛草般向下疾落。
人的腦袋相當脆弱，侍女的頭被一腳踹破了頂門。
屋內黑沉沉，但第三座上房的窗縫中，透出一縷微弱的燈光。
兩黑影逐步深入，悄然無聲像是鬼魂。
推開虛掩的房門，一股藥味觸鼻。桌上一燈熒然，擺着一些壞碗等物。
挑開帳，燈光下令狐芳菲乾枯蠟黃的臉部，望之令人懼然心動。
臉頰被拍了幾下，她的雙目張開了。人瘦，一雙眼睛因而顯得更大，更深。似乎臉部除了一雙大得不成比例的眼睛之外，其他器官已縮小難辨了。
眼雖大，但大而無神，毫無生氣地茫然面對站在床前的人。
「我來看你，來接你。」床前穿了夜行衣的伏龍公子語音一點也不激動：「你不能這樣死掉，知道嗎？」
「我一定會死的。」她的聲音虛弱低沉，似乎來自九幽地層下。
「你不能死，芳菲。」伏龍公子扶起她的上身，她的身軀似乎瘦得完全失去重量了：
「我必須把你交給水龍神的弟弟。這樣，日後魔道中人就會去找他，而不會找我。你如果死在這裏。我就必須承受沉重的壓力。芳菲，你不希望我受到魔道中人不斷騷擾吧？」
「你今晚的語氣，溫柔得一如往昔了。」她眨了眨無神的眼睛：「可是，我不再聽信你任何一個字了。我一定會死的，你推卸不了責任。封姑娘的丹藥，郎中的葯汁，都阻止不了我死。」
「你不能死，知道嗎？」伏龍公子將她拖近床口：「我把你帶在身旁，聞風趕來的魔道中人，投鼠忌器，就不敢行兇。雖則我的人手充足，不怕任何人行兇，但多一事不如少一事，畢竟平安到家是最愉快的事。這比碰上天風谷妖女與姓張的傢伙，發生了討厭的意外，實在損失慘重，非始料所及，我一定要設法避免再次發生這種意外。畢竟你我會經相愛一場，雖然不能娶你，但余情猶在，沿途我會好好待你的。」
「我知道你會來帶我走。」她臉上突然擁出一絲飄忽的笑意：「封姑娘雖則武功比你高明多多，但畢竟沒有你奸詐狠毒，早晚會栽在你手上的，所以我估計你一定會來帶我走；死在你手中我才甘心。」
「你只估計到一部份。」
「是嗎？」
「封姑娘已經栽在我手上了，有了她，天風谷的人已不對我構成威脅。我會設法得到她的，這樣才能永遠消除無風谷的威脅。」
「你得不到封姑娘的，她比我堅強，比我理智，而且他澈頭澈尾地鄙視你。」
「她會改變的。我伏龍公子想攫取的東西，一定可以到手，沒有女人能抗抵得了我。你放寬心，我帶你走。」
拖起她，她一點也不掙扎，也無力掙扎。
「我終於看到你內心的恐懼了，你在害怕。」她高興地說：「這段時日裏，你一直就恨不得趕快殺掉我，愈快滅口愈好，而現在你卻想保住我的命，可知你心中已產生了強烈的恐懼，只是不肯讓我知道罷了。但我已經知道，我決定更快地死，我……」
「你休想快死。」伏龍公子兇狠地捏住她的牙關，避免她再度嚼舌自盡。
房門外出現伏龍公子的同伴，哼了一聲。
「二公子，還不將人帶走，等甚麼？」同伴急聲催促。「妖女的侍從如果趕回，咱們就糟了。」
「好，這就走……咦！這賤人在閉氣，哼！」
「啪啪」兩聲，抽了令狐芳菲兩耳光，以便阻止閉氣，再將人拖起準備抱走。
人拖起，蓋在身上的薄衣滑落。
「該死的！這……這賤女人心腸真狠……」伏龍公子兇狠地將人推回床上，憤怒地叫。
姑娘的左腕，不知何時已被銳利的指甲掐破，掐破了血脈，身上一片腥紅，血腥刺鼻。
她臉上，有刻毒的笑意，雙目睜得大地，氣息漸弱，燈光下，臉容極為恐怖，那一抹刻毒的笑意，尤其令人感到毛骨悚然。
她的枯唇，突然微微地張合。
「你真該死！」伏龍公子發狂似的大叫。
「她在說話。」房門口的同伴說。
「說什麼？她斷氣了……咦！真有聲音……」
「唔！她……她在說……」走近的同伴俯身凝神傾聽。
「她說什麼？」伏龍公子追問。
「她……她在說……唔！蒼……天無……眼，恨……海難……難填……填」
姑娘的嘴，終於張的大大地，雙唇不再動了。
同伴嘆口氣，伸手抹合姑娘的眼皮。
「她去了。」同伴向後退：「你總算殺死了她。今後，你再也不必耽心她嫁給別人了，再也不必去用心機殺死想從你手中，撿拾你丟棄的可憐痴情女人的情敵了。我們走吧！」
「我沒有殺他，是她自己自殺，」伏龍公子大聲抗議。
「有什麼分別呢？二公子。」同伴向房門走：「我們基於武林道義，替水龍神復仇，正邪不兩立，不遠千里窮追不捨，不是為了殺她父女永除後患嗎？原來你和她之間，有這麼一段愛昧的戀情，她……呃……」
背心挨了一掌，人向房門沖，手一扳，扳住了門框，踉蹌站住了。
「你……你……為什麼……」同伴驚駭地轉身，口角有血流出。
「你知道得太多了。」伏龍公子陰笑，向前接近：「而且，這裏必須有一個殺她的兇手留下。」
「你……」
「你也該去了。」
手掌擊上了同伴的心口，真力徐發。
同伴渾身一震，口中鮮血突狂瀉而出，雙膝一軟，向下滑落。
伏龍公子冷冷一笑，舉步出房，信手掩上房門。
這瞬間，他似乎聽到房內有聲息，臉色一變，急急將門推開察看。
同伴的屍體，恰在這時猛烈地抽動了幾下。
他心中一寬，掩上門走了。
如果他細心，一定可以發現聲音並非發自將死的同伴，而是發自床下。
床下躲著一個人，快嚇昏了的人。
五更天，大掌鞭與紫電青霜三個人，在房內用布帛包纏兩位侍女的屍體，準備帶出城收藏。
羅叔，寄放在城內的寺廟不好嗎？男少年紫電難過地說。
「不行，必須在天亮之前，送到城外暫找地方藏妥，再設法收殮安葬。那些狗東西在衙門裏有朋友，不偷運出去，咱們脫不了身。」大掌鞭咬牙說：「同時，你兩人必須加快遠走高飛，趕回天風谷報訊，請谷主趕快前來搶救小姐。」
偷渡北門的城牆，沒留意後面有人跟蹤。天快亮了，不是夜行人活動的時光，因此他們忽略了應有的警覺。
剛剛上迎恩橋，在後面扛着一具屍體的少年紫電，偶然扭頭回望，看到三個隱約可辨的黑影，星跳丸擲似的在身後百十步飛掠而來。
他發出一聲驚號，腳下一緊。
「在前面探路的少女青霜聞驚側閃，拔劍回頭。
「不必理會，快走。」中間的大掌鞭低喝，肩上也帶了一位侍女的屍體：「走遠些再說，不能停留。」
忽哨聲從後面傳來，追的人距離逐漸拉近，可知都是些輕功超絕的高手。
他們肩上有死屍，更顯得對方高明多多。
「等會見如果被追及。」大掌鞭急急地說：「放下小春小秋的靈骸，你們必須全力脫身，我斷後，不要管我，我掩護你們。」
過了橋，黑夜中官道空蕩蕩，鬼影俱無。可是，前面三五十步路旁的行道樹下，鬼魅似的閃出八個人影，劈面攔住了。
「哈哈哈哈……」有人狂笑，是霹雷劍客：「算定你們要乘機逃遁，咱們已久候多時。」
「天風谷的人，你想漏綱，老夫天河釣叟金元沖留客。別走啦！」
後面，狂笑震天，追來的三個黑影冉冉而至。
「從地里走！」大掌鞭低喝，首先放下侍女的屍體，迅速將纏在腰間的長鞭繞在右臂上，拔出雁翎刀。
「嘿嘿嘿……」路兩側的高梁地里，傳出不少人的陰笑，但不見有人現身。
有人在兩旁埋伏，闖進去的人必定敵暗我明，凶多吉少，很可能闖入對方的暗器陣中送掉性命。
紫電不走了，放下侍女的屍體。
「羅叔，他們處心積慮計算我們，走不了的。」紫電咬牙說：「拚一個是一個。青霜妹，雙劍合璧，七絕如意針不可亂髮，不能浪費。」
大掌鞭知道走不了，橫刀屹立如山。
「有人敢尊重武林道義，與羅某公平決鬥嗎？」大掌鞭聲如沉雷：「羅榮不敢相信，你們這些自命俠義英雄的高手名宿中，沒有一個有種的好漢。」
霹靂劍客哼了一聲，舉步上前。
右首一位中年人伸手虛攔。
「弓兄，冷靜些。」中年入低聲說：「不要中了激將法，他要找人陪死。咱們必須速戰速決，務必一舉殘除，以免夜長夢多。」
「駱兄可曾想到？」霹靂劍客也低聲反問。
「想到什麼？」
「目下天色黑暗。」
「對，黎明前這時候最黑，有關係嗎？」
「混戰時刻，他們往高粱地里一竄，只要走脫了一個，咱們這些人必須食寐難安。」
「這……」
「正好將計就計，單打獨鬥逐一除殲。就算不能逐個收拾他們，也可以藉此拖延時光，拖到天亮之後，他們還能逃得掉？」
「唔！弓兄所料不差，可是，咱們除了少數幾個老友可以獨當一面之外，單打獨鬥，很難與天風谷的邪道高手爭短長。」
「放心啦！真正可怕的是妖女封荑，目下她已經成了俎上肉釜底魂，其他的人咱們足以逐一收拾他們。」
霹靂劍客自視極高，在武林聲譽甚隆，有堅強的信心擊敗大掌鞭，僅對封荑深懷戒心。
可是，他忘了右助曾經受傷，那是封荑留下的輕微劍傷；也忘了左膝的傷勢，那是張宏毅踹中的軟弱部位。就算有仙丹妙藥，也不可能在短短几天中復原。
運功全力相搏，任何些小的傷勢，也會產生痛楚而影響筋骨的活動。而高手生死相搏，緊要關頭生死須臾，任何一條小肌肉發生差錯，也會使結局改觀。
「上次你我錯過了放手一拚的機會。」霹靂劍客拔劍向前接近：「弓某深感遺憾，幸好還不算遲，今天弓某憑手中劍，給你一次公平決鬥的機會。」
「在下也有同感。」大掌鞭豪壯地向前迎：「閣下是武林七劍客之一，位高輩尊聲譽極隆，諒不至於說話不算數，在下相信這將是一場公平的決鬥。」
「好說好說，弓某可以向你保證，這是一場公平的決鬥。」霹靂劍客幾乎要拍胸膛保證了。
「在下先行謝過。大掌鞭雁翎刀一領，立下門戶：「天風谷趕車人大掌鞭羅傑。公平相決，生死由命。」
「弓嘯天」霹靂客亮劍叫；」正邪不兩立，道義我爭先。羅傑，進招……」
大掌鞭知道對方的劍術出類拔萃，知己知彼，不願用近身相搏的雁翎刀走險，一聲沉叱，左手的長鞭電射而出，天嬌如龍發出破風的銳嘯，一鞭遠攻。
劍很難對付丈八長鞭，鞭是九合蛟筋所制，普通刀劍無法削斷，必須近身才能攻擊，近不了身只能挨打。
霹靂劍客冷哼一聲，身形連晃，在鞭聲震耳中，連換七次方位，一次比一次拉近，進退縱躍迅疾如風，在鞭影中快速地鑽隙切入，長劍不硬接長鞭，避免長鞭折問傷人，果然不愧稱高手名宿，第八次移位。已到了大掌鞭的右側背，不等長鞭變招，劍上突發霹靂，劍氣迸發，光華吐出捷逾電閃。
大掌鞭右手的雁翎刀猝然驟發，扭身奇准地硬接一劍，錚一聲暴震，勁氣刀風四散，人影急分。
颼一聲銳嘯，長鞭如影附形反抽，快極。
霹靂劍客斜身反躍而起，間不容髮地從鞭上翻越，劍光流瀉而下，光臨大掌鞭的頂斗，化不不能為可能，避招反擊一氣呵成，令旁觀的人目眩神移。
「錚！」刀在千鈞一髮中崩開了頂門致命一劍。
勁道相差不遠，誰也無法掌握絕對優勢。
霹靂劍客身形斜飄、再起。
可是，突然感到右膝奇痛君臨，左腿一挫，再起的身法失去控制自如的力道，心神一亂。
「叭！」右小腿被鞭梢所擊中，突然失足挫倒。
大掌鞭狂野地衝到，雁翎刀如天雷下劈。
「哎呀……」有好幾個看出危機的人驚呼。
一個人影飛掠而出，虎目尖厲異嘯懾人心魄。
特製的釣線先一剎那到達，不可思議地纏住了大掌鞭握刀的右小臂。
「砰！」大掌鞭被拖倒了。
劍光一閃，霹靂劍客的劍，乘機貫入大掌鞭的右大腿。
天河鈎叟到了，約竿點向大掌鞭的胸口，如被點中，很可能把大掌鞭打死在地上。
變化太快，誰也無法阻止慘劇的發生。
紫電青霜發出悲憤的厲叫，向前飛躍而上，但已經來不及了，生死已決。
淡淡的人影從路旁的行道樹下電射而出，在旁觀戰的人看到淡影，淡影已經聚合。
下點的釣竿距大掌鞭的胸口不足半寸，竿突然停頓，竿上多了一隻手。
第四隻手光臨天河釣叟的七坎大穴，認穴之准令人難以置信，天色太黑，怎能恰好點中穴道？
「上次你我錯過了放手一拚的機會。」霹靂劍客拔劍向前接近：「弓某深感遺憾，幸好還不算遲，今天弓某憑手中劍，給你一次公平決鬥的機會。」
「在下也有同感。」大掌鞭豪壯地向前迎：「閣下是武林七劍客之一，位高輩尊聲譽極隆，諒不至於說話不算數，在下相信這將是一場公平的決鬥。」
「好說好說，弓某可以向你保證，這是一場公平的決鬥。」霹靂劍客幾乎要拍胸膛保證了。
「在下先行謝過。大掌鞭雁翎刀一領，立下門戶：「天風谷趕車人大掌鞭羅傑。公平相決，生死由命。」
「弓嘯天」霹靂客亮劍叫；」正邪不兩立，道義我爭先。羅傑，進招……」
大掌鞭知道對方的劍術出類拔萃，知己知彼，不願用近身相搏的雁翎刀走險，一聲沉叱，左手的長鞭電射而出，天嬌如龍發出破風的銳嘯，一鞭遠攻。
劍很難對付丈八長鞭，鞭是九合蛟筋所制，普通刀劍無法削斷，必須近身才能攻擊，近不了身只能挨打。
霹靂劍客冷哼一聲，身形連晃，在鞭聲震耳中，連換七次方位，一次比一次拉近，進退縱躍迅疾如風，在鞭影中快速地鑽隙切入，長劍不硬接長鞭，避免長鞭折問傷人，果然不愧稱高手名宿，第八次移位。已到了大掌鞭的右側背，不等長鞭變招，劍上突發霹靂，劍氣迸發，光華吐出捷逾電閃。
大掌鞭右手的雁翎刀猝然驟發，扭身奇准地硬接一劍，錚一聲暴震，勁氣刀風四散，人影急分。
颼一聲銳嘯，長鞭如影附形反抽，快極。
霹靂劍客斜身反躍而起，間不容髮地從鞭上翻越，劍光流瀉而下，光臨大掌鞭的頂斗，化不不能為可能，避招反擊一氣呵成，令旁觀的人目眩神移。
「錚！」刀在千鈞一髮中崩開了頂門致命一劍。
勁道相差不遠，誰也無法掌握絕對優勢。
霹靂劍客身形斜飄、再起。
可是，突然感到右膝奇痛君臨，左腿一挫，再起的身法失去控制自如的力道，心神一亂。
「叭！」右小腿被鞭梢所擊中，突然失足挫倒。
大掌鞭狂野地衝到，雁翎刀如天雷下劈。
「哎呀……」有好幾個看出危機的人驚呼。
一個人影飛掠而出，虎目尖厲異嘯懾人心魄。
特製的釣線先一剎那到達，不可思議地纏住了大掌鞭握刀的右小臂。
「砰！」大掌鞭被拖倒了。
劍光一閃，霹靂劍客的劍，乘機貫入大掌鞭的右大腿。
天河鈎叟到了，約竿點向大掌鞭的胸口，如被點中，很可能把大掌鞭打死在地上。
變化太快，誰也無法阻止慘劇的發生。
紫電青霜發出悲憤的厲叫，向前飛躍而上，但已經來不及了，生死已決。
淡淡的人影從路旁的行道樹下電射而出，在旁觀戰的人看到淡影，淡影已經聚合。
下點的釣竿距大掌鞭的胸口不足半寸，竿突然停頓，竿上多了一隻手。
第四隻手光臨天河釣叟的七坎大穴，認穴之准令人難以置信，天色太黑，怎能恰好點中穴道？
同一瞬間，竿尾帶着釣絲向側疾沉，颼一聲擊中霹靂劍客的右肩。
霹靂劍客驚叫一聲，仰面倒地側滾，斜竄出兩丈外，感到右肩欲裂，大驚失色。
眾人抱起大掌鞭，急退三步。
「刀給我！」來人沉叱：「我不屠光這些狗雜種賊王八，決不罷手。」
大掌鞭感到心力交疲，手一松刀已易主。
「張爺……」大掌鞭厲叫：「他……他們好……好無恥，我……我我……」
「交給你們，守住他。」張宏毅將人交給衝到的紫電青霜：「往右面的樹下退，病虎可助你們守護。」
他身形疾閃，到了穴道被制僵立原地的天河釣叟身前。
「你是成名人物，位高輩尊。」他厲聲說：「為何插手？」
「老夫搶救……」天河釣叟語不成聲。
「你知道規矩嗎？」
「這……」
霹靂劍客到了，劍向前一指。
「沖我來，姓張的。」霹靂劍客大叫。
「你等一等。」張宏毅說：」當你們談妥公平決鬥的同時，在下便來了。天河釣叟，你知道規矩的，是嗎？」
「老夫為了搶救弓大俠。」天河釣叟硬著頭皮為自己的行為辯護：「有權插手。正邪之斗，豈能死抓住規矩不放……」
「你無恥。」
「老夫……」
「你不要規矩？」
「這……」
刀光一閃，天河釣叟的腦袋中分。然後被一腳踢倒。
「這是謀殺……」霹靂劍客狂叫，一劍揮出，響起一聲霹靂，這一劍用盡了平生之力，志在必得。
「錚！」刀崩偏了劍，刀光再閃。
霹靂劍客飛退兩丈，方發出一聲厲叫，扭頭髮足狂奔，如飛而遁。
地上。遺留下一條手臂，是霹靂劍客留下的右臂，齊肋被砍下來了，仍然緊握著劍不放。
為首的人死的死，逃的逃，其他的人不等招呼，不約而同作鳥獸散。
過迎恩橋北行里余，路旁有一處廣約兩里的曠野，四周松柏成蔭，中間列築了十八座大墳。前有祀亭，墓道樹了華表。
這裏就是十八忠義墓，是本城的神聖地方。當年山東響馬白衣軍攻抵本城剿匪軍先鋒遼東兵李英樣十八騎，在迎恩橋北面與響馬遭遇，激戰自晨至暮，往複衝殺天地變色，十八健兒殲匪近千，最後全部壯烈陣亡。
自晨至暮，西平的守軍與民壯，居然不出城殺敵。在城上眼睜睜觀看十八名健兒，與數千響馬賊廝殺。眼睜睜看他們力盡陣亡成仁。
他們死了，本城的人，在他們陣亡的地方，建了這麼一座十八忠義墓奉祀他們——
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