第二十五章 上香入門
接着又向左右道：「現在時候不早，本部堂還須復命，他既已供認謀逆不諱，也無須再問得，可速搭下去，先行押在此間，聽候皇上旨意再為定奪。」
說罷，便有人來，將羹堯搭向暖閣後面，一條甬道而去，羹堯無法再為抗拒，被搭著，高高下下，也不知走了多少路，方才放下來，再定睛一看，卻又是一個土窟，只壁上安著一盞燈。焰大如豆，顯得非常幽暗，那土窟卻甚狹長，又似一個隧道，身下軟軟的，像放在亂草上一般，只苦於無法轉側，只能看見前面一端，卻不知身後是什麼樣，那些抬的人。只將他一放下，便一哄而去，半晌之後，寂然無聲，燈油忽盡，火焰一閃而滅，窟中登時漆黑，忽聽身後倏然起了一陣陣的呻吟之聲，接着一聲長嘆道：「師兄沒有受刑嗎？」
那聲音是彷彿昨日夜間來訪的周再興，正要問個究竟被擒是真是假，這又究竟是什麼地方，無如那嗓子裏面，便似被什麼東西堵著一般，簡直連一句話也說不出來，那人又道：「師兄你比不得我們，上有父母在堂，還有一片好好家業，如今事敗被捕，究竟打算如何咧？」
羹堯仍苦於不能作答，那人又道：「你為什麼老不開口？是中了人家毒手，被點了啞穴嗎？那不要緊，幸而我還能動，待小弟與你點開便了。」
說着，只覺背上被人一拍，氣血全開，不由高聲道：「周賢弟不必再相戲了，愚兄雖然不肖，還不至貪生怕死，把一人一家的利害放在匡複大計之上，否則便真是以我為不足論交了。」
那周再興又在身後笑道：「你一家一身全捨得，還有-個人也捨得嗎？這告密出首你，便是雲師妹咧！」
羹堯怒道：「你這人，怎麼這等沒正經？我連身家性命已付諸度外，豈肯復以兒女之私為重之理，不過雲師妹雖然是個女流，卻深明大義，決非尋常女子，她決不至出賣我，更不至便把這等大事泄露出去，你這麼一說，不但太小覷了我，也誣衊了雲師妹咧！」
又聽周再興大笑道：「師兄，你別生氣，小弟便有天大的膽子，也決不敢戲弄你，這是奉命而行咧，既如此說，你且請起來，隨我去見幾位師伯師叔和同門弟兄如何？」
羹堯聞言，雖然四肢酸麻，尚未全愈，連忙一躍而起道：「好，這倒是我所願意的，不過你卻不必再相戲咧。」
等再把頭一調，忽然身後燈光一高，再細看時，只見那周再興已經提了一盞孔明燈在一旁，含笑而立道：「師兄，你怎麼連身家性命全不顧，卻對雲師妹這等深信不疑？便算小弟誣衊了她，也值得這樣生氣嗎？」
接着一面提燈前導，一面又笑道：「今日這一局，原非為師兄而設，你不過適逢其會而已，周師叔原說這個場面決瞞不過你，想不到果如其言，且隨我來吧！」
羹堯不禁臉上一紅，搭訕著道：「周師叔便是那子午斷魂釘主人，外號雲龍三現諱潯的嗎？他在此地，那就好極了！我正想當面叩謝呢。今日之局，既非為我而設，那又是為了對誰咧？」
周再興又笑道：「那周師叔自然是他，至於這一局為了對誰，現在卻恕我未便奉告，過一個時候，也許會有人告訴你。」
說着，前面隧道一彎，忽然燈光大明，仍是適才所見石堂，只是公案已經移向裏面，暖閣和帷幔仍然未動，不過那公案上卻供著一座朱紅漆金字龍牌，儼然是個神龕模樣。連香花酒果，五供俱全，那空懸油燈下面，卻分兩行，擺着十來張交椅，中間靠着公案又放着一張大圓桌，桌上放着一疊黃表，兩本薄冊，還有一份筆墨硯台，桌前縛著一隻活的大公雞，卻不見一人，再一細看那隧道入口，正是自己方才從上面下來的洞口，自己也不知怎麼會轉來原處，正待要問周再興，猛然那神龕後面一陣哈哈大笑，聲如洪鐘道：「老賢侄，我原知道，適才這番佈置，決瞞不了你，要不是王胖子冷不防點你一下，幾乎教我真下不了台咧！」
接着便從神龕左側走出一個赤紅臉，方面大耳的老者，一見面便笑道：「你還認得本部堂嗎？」
羹堯一看，果是適才堂上訊問自己的那位老者，只是此刻已經換上了一件熟羅長衫，外罩黑紗馬褂，右手還刁著一根短煙袋，正待要問是哪位師伯叔，以便拜見，周再興已在旁悄聲笑道：「師兄，你不是要見周師叔嗎？這位便是，他老人家最疼我們這干晚輩，你要有什麼事，只要一求他老人家，決沒有個不答應的。」
羹堯連忙拜下去道：「弟子適才不知道您是周師叔，多有冒犯，還望恕罪，前在興隆集並承師叔暗中相助，實在感激不盡。」
周潯連忙扶著笑道：「老賢侄，你且請起來，聽我說明，適才你那一手委實不錯，只可惜還欠鎮靜些兒，便那幾句話也不算冒犯我老人家，誰教我要冒充大臣高坐堂皇咧。至於興隆集那檔子事，我倒真是幫了你不少忙，否則那鳳丫頭，卻未必肯那樣遷就你，這件事，將來我們是再說再講，到了那一天，我也許還要擾你一頓喜酒咧！」
說罷，又復大笑不已，羹堯不禁又叩頭下去道：「弟子無狀，一切均在師叔成全與包容之巾，以後仍望不時教誨。」
周潯忙又扶著道：「你放心，一切全有我，這還不成嗎？又要磕頭做什麼？你先起來，少停我們再說。」
周再興在旁忍俊不住幾乎要笑出來，羹堯不由又漲得面紅耳赤，方想：「這一位師叔，一位師弟怎麼全是這樣一見面就開玩笑。」
忽然又從神龕後面閃出一個人來，把手一拱道：「在下胡震，適才一時遊戲，致令二公子受驚，還望恕罪。」
羹堯一看，卻是適才在雍王府相助殺那侯異的人，連忙答禮道：「適才諸承相助，又承引來此處，得與諸師伯叔相見，感激惟恐不及，焉有見怪之理，不過大家既以真面目相見，還請示知師門淵源才好稱呼，千萬不要令羹堯失禮才好。」
周潯笑道：「這位胡老弟，雖系江湖知名奇士，素有神刀無敵，鐵筆書生之稱，卻非我武當宗派，不過他也是我太陽庵道友之一，同在烈皇帝神主前上過香，為人又非常謙遜，你不妨也以師叔之禮事之便了。」
胡震忙道：「老前輩怎麼說出這話來，我雖福緣淺薄未能在三豐祖師門下受教，但對諸大俠私淑已久，又蒙長公王恩准在太陽庵效力，這輩分如何能錯得？您教二公子稱我師叔，那我怎麼敢當？何況老前輩已經命我投入那雍親王門下，將來又在二公子驅使之下，要這麼一來，那我只有退避三舍，不敢求教咧！」
周潯又笑道：「既如此說，那便各交各的，恕我不再管你們的閑帳咧！」
羹堯道：「胡老叔既和師叔是朋友，那我當然應該也以師叔之禮相見才對。」
說罷，便待叩拜下去，胡震連忙攔著道：「這是周老前輩開我玩笑，你怎麼當真起來？果真如此，那我只有和你避道而行了，再說，那雲小姐是長公主的嫡傳弟子，便她也一向以師兄稱我，你要這麼一來，將來我們見面，又如何招呼咧！」
周再興在旁也笑道：「這位胡大哥什麼全好，就是不願意當長輩，所以我們一向全是稱兄道弟慣了，既然周師叔有各交各的之語，我看你還以遵命為是，否則反而不好，也諸多不便咧。」
羹堯只得以平輩之禮相見，胡震才含笑答禮，方在寒暄各道欽慕之下，忽然又從身後，隧道中跳出一個人來，大笑道：「年老弟，方才那一手，我是出於不得已，因為這個餿主意是我出的，要不這麼一來，那便大家下不了台咧，您千萬別見怪才好。」
羹堯掉頭一看，卻是趕腳的王胖子，此刻已經衣冠齊楚，走了進來，連忙一轉身上前施禮，請以真實姓名見示，周潯笑道：「他姓何雙名松林，是你路師伯門下本派掌門弟子，算起來也可以說是你的大師兄，素長點穴擒拿，並擅使一條索鞭，又走及奔馬，所以一時有三絕之稱，不過人家可不真是趕腳的，只是隱於此道而已。」
羹堯又慌忙道：「小弟實在不知道您是我的大師兄，前此相見，多有失禮，還望原宥。」
何松林笑道：「老弟那是對的王胖子，與我何干？以一個公子哥兒，能對一個趕腳的那麼客氣，已經是可貴而難能咧。」
說着一面答禮，一面又道：「這北京城裏和四郊是我的衣食飯碗，老弟以後不照顧我的買賣不要緊，可千萬別當着人招呼，要不然那可彼此都不好。」
羹堯也笑道：「既大師兄如此吩咐，小弟遵命就是。」
何松林又笑道：「那便感激不盡咧，不過，師弟，你知道愚兄奉了師父和周師伯之命將你請來，為了什麼事嗎？」
羹堯不禁愕然，何松林笑向周再興道：「周老弟，你還沒有把我太陽庵入門的規矩告訴他嗎？」
周再興道：「這是大師兄的事，小弟怎好僭越？」
何松林道：「這事是奉我師父和周師伯之命，便老師父也已默許，你為什麼又這樣拘謹起來？既然如此，那隻好由我來告訴他了，要不然少時便要上香行禮，他事先一點不知道，如何對付呢？」
說罷顏色一沉道：「年老弟，你以前對鳳姑娘，後來對我師父和周師弟所說的全當真嗎？」
羹堯也正色道：「小弟自經恩師告以夷夏之防與大義所在，便誓以身許國，人前人後全是這等說法，決無虛假。」
何松林又道：「我師父也曾對你說過，這事如果讓韃子知道，便是滅門之禍，便一旦事敗，如果把機密泄漏出去，或者中途變節，本庵幾輩道友也決殺你以正庵規，那上面土窟之中的人皮和首級、五官、肢體便是榜樣，你能不後悔嗎？」
羹堯道：「小弟如果貪生怕死，以個人禍福榮辱為心，也不千方百計以求與各位師長聯絡了。大丈夫說話如白染皂，自當生死不渝，焉有後悔之理？」
何松林又道：「既如此說，那麼賢弟便不枉顧師伯的一場教誨，和雲師妹為你的一番苦心，也不枉這位胡大哥此番的接引了。現在我可以告訴你實話，我們這一個宗派，從尊師顧師伯起全是太陽庵道友，從表面上看，一切規矩與江湖各幫道會大致無異，其實我們完全以反清復明，重光黃華河山為主，所以奉思宗烈皇帝為宗主，公推長公主總司香火，對外則以奉祠太陽菩薩為名，在西嶽華山，江南太湖，四明山中均建有太陽庵，愚夫愚婦，一樣聽其禮拜，但欲為本庵道友弟子卻非有特長，心術極可靠，決不收錄，入道之初，更須多方考驗，才能派人接引，歸入門下，一經入門，即不容退出，老弟雖然已受有顧師伯教誨，又經過雲師妹長期考驗，恰是我輩中人，但尊府八旗世家，令尊又是封疆大吏，便令妹也是雍王之妃，外則名重公卿，內則寵結椒房，如欲富貴，那是一反掌間的事，何去何從，在這個時候還來得及，否則少時神前一拜，便成定局，一切便要全依本庵規矩而行，如有反覆，不但各位師長決不允許，便我這掌門大師兄，也必須執法以繩了，還望三思才好。」
說罷卓然而立，目光如炬，直看着羹堯，羹堯慨然道：「這話不但大師兄如此說，便當日雲師妹也都說過，路師叔和周賢弟更全曾以此語相問，小弟如果立志不堅，早有悔意，何至一直如此？至於富貴功名更是身外之事，老實說，小弟自承恩師之教，便立志要從韃虜手上奪回這萬里河山，為先人一雪奇恥，成固永垂竹帛，讓後人知道漢族中自有好男兒，敗亦願以一身一家當之，決無累及師友之理，所以弱冠之後，便多接交江湖之士，也便為此，就無雲師妹勖勉，不遇路周兩師叔和各位同門，也必自行其志下雖百死而無悔，至於禍及父兄，牽連骨肉，小弟也曾想過，只此心非為自己打算，便足可以對天地鬼神，如路周兩位師叔和大師兄不再見疑，便請告以本門規矩，小弟入門之後，自當遵守大師兄之教，倘有反覆，悉聽尊裁便了。」
何松林聞言，不禁面色為之頓改，單膝向周潯一跪道：「弟子已經問明年師弟，實系志同道合，並無勉強，亦無追悔反覆，與原考查人迭次函報均屬符合，可否收錄，尚乞師叔替代老師父看驗恩准接引。」
周潯哈哈大笑道：「好，好，這個接引師決由我充任，你快去請值年人來上香盟誓便了。」
羹堯連忙又拜伏在地道：「弟子謝謝周師叔成全。」
周潯這一次卻不再客氣，只還了半個禮道：「好孩子，你如今已經算是門內人，以後卻務須事事留神，不矜不伐，替我們這幾個人，吐上一口氣才好，卻千萬不要做半截頭的英雄，一經真的得意，便忘卻今日咧！」
羹堯正伏地連稱不敢，遙聞何松林低喝道：「值年人來了，年賢弟還不起身迎接？」
那神龕後面，又走出一起人來，當前一人正是那位畫鷹老者路民瞻，後面卻跟着四五個人，連那兩名化裝侍衛，和左右立的兩位少年官兒全在內，羹堯忙又起身拜見，路民瞻一面還了半禮一面道：「過去你雖系肯堂先生嫡傳弟子，但以共策大事而論，尚在門外，如今由你周師叔接引，才算是我太陽庵門下弟子，如依入門儀注，本須換上大明服式，才能歃血盟誓，現因在這北京城內，一切不便，姑且從權，只等日後到太陽庵再補行大禮，但你卻須記牢，從今日一拜之後，便與韃虜不當兩立咧！」
羹堯躬身受教，便由何松林取過供桌上那疊黃表，交在他手中，捧了走近神龕圓桌前面當中而立，羹堯抬頭一看原來那神龕里供的，便是大明思宗烈皇帝的神主，再一看手中捧的黃表卻是一張申告入門的表文，只缺著下面名字未填，心中這才明白，正待要問，這張表文如何填用，那鐵筆書生胡震已經站在神龕右側，高唱道：「值年人即位。」
路民瞻便徑向上首站立，接着又唱：「接引人即位。」
周潯也放下煙袋，在下首站定，胡震又唱：「考查人即位。」
周再興趨前向路民瞻單膝一跪道：「稟值年師，這考查人原應雲師妹充任，現在她既不能來，容由弟子暫代，等到太陽庵正式行禮，再行通知雲師妹到場如何？」
路民瞻把頭一點道：「既你雲師妹不能來，自可由你暫代，他日正式行禮，再行通知到場，不過本門一切戒律規矩，仍須由她轉告，以代接引師之勞，並專責成，以後入門弟子如有犯戒違犯情事，應仍由原考查人負責，不得推諉，此點你卻須向雲師妹說明。」
周再興連忙答應，胡震方唱：「考查人即位。」
周再興也向羹堯身後站定，底下便唱，掌門大弟子即位，本門弟子均即位，何松林與其餘各人均依次在羹堯之前，路周兩人之後，隔着圓桌分左右兩行站好，這之後胡震接着又唱：「入門弟子上香。」
何松林便取過供桌上的一束香來，點好遞在羹堯手上，示意插在爐中，仍回原始地點站好，接着便隨着胡震所唱，跪、拜、興，大家一齊行了三跪九叩首的大禮，這才由羹堯跪着，讀表通誠，等讀完那表文之後，何松林倏的撩起褲管，從綁腿裏面，抽出一把雪亮的匕首來，一把捉了供桌下面的那隻雄雞，取過一隻大酒杯，用匕首在那雞頸上一勒，將血注了些在酒杯之中，擲過那隻雞，就桌上又取過一枝新筆向羹堯道：「師弟，請用這筆，蘸血書名。」
羹堯依言做了，周路二人和周再興何松林也全用雞血署了名，這才由羹堯高捧表文，跪下來通誠盟誓，方將表文在燈上化去，後由羹堯謝過各執事人員和同門各弟兄，才算禮成，隨即有人搭開那張圓桌，從神龕後面，送上酒肴，自路周兩人以次坐定，路民瞻又向羹堯笑道：「如依本庵規矩，每逢開山門新收道友弟子，除有職司各人而外全必須到場，無如在京人數不多，這裏各出入門戶，又必須派人看守巡察，還有其他奔走雜役，也全非自己人充任不可，所以只有應景而已。」
說着，指著前此假扮侍衛的二人道：「這是單辰、方兆雄兩位師兄，他們全是你了因大師伯門下，現在隱身振遠鏢局，專走甘陝一帶的鏢，你他日如果有事西北，不妨去找他兩個。」
周潯也指著那兩個少年道：「他兩個是你師弟，乃是川中大俠羅天生的侄兒，如今算是我的記名弟子，如果你要聯絡川中豪傑，將來可以托他兩人，你別看他兩人年輕，岷江雙俠，羅翼羅軫的聲名早傳出去咧。」
羹堯忙又一一見禮，單方二羅均自答禮謙遜，接着便由周再興收過酒壺，將半杯雞血傾入，以次替各人將座前酒杯斟滿，路民瞻首先擎著那杯血酒，向神前澆奠了，然後復行入座，舉杯向羹堯道：「老賢侄，現在我以太陽庵，北京值年人的身份，謹代老師父敬你這一杯血酒，願你永遠毋忘今日。」
羹堯起身離席躬身舉杯道：「弟子謹領師叔之賜，永世弗忘，決以此身上報烈皇帝在天之靈，為先人雪恥，為我漢族爭光，倘取三心二意，便如此酒。」說罷-飲而盡。
周潯在旁，不禁大笑道：「壯哉，我也賜你一杯，願你此後為國珍重，壯志能酬，也不枉今日我來替你當這一場接引師。」
說着，再視周再興，也舉起那杯酒來，周再興連忙又替羹堯把空杯斟滿，羹堯一面遜謝，一面也躬身領了。接着何松林等人也以次敬酒，羹堯全乾了，最後，周再興又斟了一杯來敬，羹堯笑說：「賢弟的酒，我已領受了，如何又來敬這第二次咧。」
周再興笑嘻嘻的道：「那方才的酒是小弟敬的，這一杯是小弟代雲師妹敬的，這考查人的酒，你卻推辭不得咧！」
羹堯只得又把酒幹了，路民瞻又正色道：「現在此間事情已了，這北京城裏，各方一舉一動我也全知道，以後除極機密的大事，可着你周師弟來報，其他無關大局的消息，卻不必多所往還，那向成侯異二人，實由允額派去窺探行刺，我因要促成允楨兄弟之間各不相容，所以才派胡震去將此事揭穿，並為進身之階，以後只要他能深得允禎信任，若干人自可由他引見，那便比你自己推薦引用要好得多，說不定我和你周師叔，還要再在你二人之外，再開一條路亦未可知，如果遇上不認識的人，一旦有事亟須商量，仍用前此信物，你別看那允楨此刻對你倚為左右手，又結上姻親，須知我等所事，決非一蹴可就，他的謀奪儲位，卻只要玄燁老韃虜一句話，事過情遷，便不是這樣待你咧，此刻如不多方預為防範，那日後刀俎魚肉誰屬便很難說，老實說，雲霄父子弒主背叛，本來久干顯戮，如果不是為了將來可收驅虎食狼之效，你周師叔和我早親自動手把他除掉，也決留不到今天，你也須明白，牢記此點，便知道一個應付之策了。」
接着又微笑道：「不過你雲師妹，倒是深明大義，人也精明幹練，有事不妨商量，至於你周師弟，平日仍宜以廝養視之，除無人在側而外，卻不可稍露本來面目，否則一經被人覷破，又反不好了。」
羹堯一一領命，又向周再興道：「賢弟真與那載澤有瓜葛嗎？他已和我那居停主人說過，主子奴才都向我薦舉過了咧！」
周再興笑道：「我與他風馬牛不相及，哪來的瓜葛？那不過我託了一個人，送了他小老婆晚香玉一份厚禮而已。」
羹堯不由一笑，路民瞻又道：「本來依我的意思，打算再對你考查些時，等你在那官場上混過幾年再說，只因昨天和你周師叔商量之下，他卻說玄燁南下，難免有若干事要由你去相機辦理，既然鳳丫頭已用老師父竹牌，使我和你見面，不如提早令你入門，各事才好安排，所以才有今日之舉，不過這樣一來，得失利弊參半，一切還須更加小心，現在外面已是辰牌時分，可以就此偕同胡震回去，不妨託言，他住在這西直門外，追趕交談過遲，以致天色大明，不便再由房上越城回去，以致遷延了些時間，二人再把話對好，便不至露出馬腳，至於你周師弟，那只有着他到你私宅去，等候你回去，再行錄用，着他去謝過那載澤，算是完全看在他的份上，各方便天衣無縫了，此時卻不可同行。」
羹堯一一受教，又謝了各人，才偕了胡震，各向周路二人告辭，由何松林開動隧道消息，仍從來時路徑上去，二人站在那塊石板上緩緩上升，羹堯不禁笑問：「這地底一切佈置，工程浩大，又逼近御花園，當日修鑿，難道就不怕被人看破敗露嗎？」
胡震大笑道：「老弟以為這是我們修鑿的嗎？那就大錯特錯咧，不但這大工程，決無法能掩外人耳目，便這筆人力財力，也決不是我們這些孤臣孽子所可勝任的。老實說，這地方原是前代一座陵寢，有一次，無意中被周師叔發現了上面亭堂入口，一路查看下來，只到這上面土室為止，便見停柩之所，雖然也是個小闊人的墓道，卻較之下面的規模差遠了，他老人家本想上去，卻不料，偶然一跺腳，下面聲音是空的，似乎還有隧道；二次又乘着夜間，帶了我們幾個人各攜掘土用具，在跺腳處，慢慢又掘下來三尺來深，才又發現這塊石板，大師兄何松林恰巧站在上面，誤觸機關，一下沉下來，下面竟是一座工程極大的陵寢，再一細看，這塊石板底下卻安著兩根精銅大柱，四根石樑，和一根大鐵鏈，只要人一站上去，踏動那根鐵閂，石板便立刻下沉，等人一下去，鐵索的另一頭，另一塊千斤石，自然仍會下墜，將石板送上來，端的巧妙已極，所以才禿子當和尚，將就材料，做了我們秘密集會之所，要不然憑人工現鑿哪裏會做得出來？」
說着，那石板上升，已到土室，只見殘燈未滅，情景依然，羹堯又笑指那些人皮、腦袋、五官、四肢問道：「這些東西，全是從入門復叛的人身上取了下來的嗎？」
胡震道：「這也不全是的，不過這些人全有可殺之罪，決無可逭之理，所以才由值年人派人去幹掉，取回記號，或者打包帶來這裏動手，賢弟此刻卻不必多問咧！」
羹堯見他如此說，自不便再問，正待舉步，仍循來時隧道上去，胡震卻提了那門外的綠紙燈籠，就燈上點着，徑向土室之外，另一條甬道走去，曲折迴環，又非來時路徑，走了半天，方才停下來，胡震忽就壁上一處，尋着一個鐵環，扯了兩下，半晌之後．猛聽那上面咳嗽一聲，一個蒼老的口音瓦聲瓦氣的道：「是哪位道友出山，有暗號嗎？」
胡震忙答道：「干二丙三，護送新參弟子出山，有對牌呈驗。」
接着便聽見上面嘩啦一響，倏然跟前一亮，露出天光，再向上面一看，還有二三丈來高，才見一個圓洞，看去便如一個古井一般，正不知如何上去，胡震忽然笑道：「年老弟，你不是會得轆轤蹺功夫嗎？如今卻用得着咧。」
笑着又道：「愚兄是笨鳥先飛，恕我先行一步，要不然上面那位老前輩太難說話，盤問查對暗號又須時間咧！」
說着雙手一拍，向上一竄，上去丈余，接着左腳-踏右腳，又向上一竄已到洞口，落向-旁，羹堯也把真氣一提，一個一鶴衝天，跟着竄了上去，一下便離洞口不遠，雙手憑空一按，身子一旋，早已竄出洞口丈余，一看外面已經日高三丈，下面洞口圍着一個八角石圈，果是-個井的形式，旁邊卻放着一個木蓋，還連有鐵索，穿在井欄上，再看胡震時，正與一個身穿藍布褂褲，頭上禿著頂的高大老人在說話，連忙乘勢落在一旁，走上前去打了一恭向胡震道：「這便是那位老前輩嗎？且請胡兄先容，待我見禮如何？」
那老人猛一抬頭道：「我知道你是那姓年的小子，為什麼不聽招呼就上來，又在我老人家面前賣弄輕身工夫，我要不看在你那師父份上，不讓你下去再蹲著幾個時辰才怪。」
羹堯聞言再把老人一看，不由嚇了一大跳，原來那老人，生得身長七尺開外，一張紫醬色臉膛，眉發已經全白，兩頰和項下，卻生了一部亂草也似的虯髯，根根發亮，便如一個銀色刺蝟一般，兩個老眼深深內陷，黃中帶綠，閃閃生光。再配上隆準闊口，看去分外令人可怖，心知必定又是一位奇人，連忙又作了一個揖道：「小子無知，不知禁忌，多有冒犯，尚乞恕罪，適才只因急於要上來，實非有意賣弄。」
胡震也道：「沙老前輩，您別生氣，適才是我忘記吩咐這位年老弟，上來須聽招呼，不可竄得太高，以致才有此失，並非他有意冒犯，如欲見責，我情願替他領罪如何？」
那老人雙眼一瞪道：「我知道，用不着你來講這人情，我老人家，要不看他初來不知輕重，又是顧肯堂的徒弟，早已把他打發下去教他再上來了，還等到現在嗎？」
接着又看了羹堯一眼道：「如今只有兩條路，一條是你給我自己跳下去，等我老人家招呼再上來，另一條是只要你能逃過我這手陰陽正反十三掌，不但我放你出去，以後我們便算交上一個朋友，你如有事尋着我禿頂神鷹沙元亮，決定幫你一次大忙，否則可沒有那麼便宜。」
羹堯不禁又吃一大驚道：「老前輩，您就是當年在玉樹鹽池上下北塔庄一帶有名的沙老英雄嗎？有您在此，年某怎敢當面放肆？」
那老人又哈哈大笑道：「天下把式是一家，技藝哪分老幼？以武會友又有何妨？休看我老了，如果你不是江南顧肯堂的得意弟子，我老人家還不屑過招咧。」
說着，鬚髮皆張，禿頂發亮，就勢跳出丈余，腳踏中宮，雙掌一分使出一個魁星踢斗架式，大喝道：「你還不趕快進招，難道打算跳下井去，再上來嗎？我老人家向不苦人所難，那也聽你，時間不早，卻不許再遷延咧！」
羹堯因恩師當日在塾的時候曾經說過，平生極少開罪江湖人物，只少年時候在金陵市上對青海回教中有名的老師沙元亮，曾用劈空掌法贏過一招，以致結下嫌隙，當時沙元亮雖然遭敗卻不肯服輸，曾有十年之後再分勝負之約，雖然到時並未踐約，日後如果與沙門子弟遇上，必須留意，善解此隙之語，所以一聞老人報出姓名來歷，不禁一驚，但因對方過於傲慢，頗為不快，再經這-逼，更有怒意，所以雖然明知對方必有絕藝在身，再也忍耐不住，隨着，略將袍角一拽，把手一拱道：「年某雖然年紀不大，昔年也曾聽見恩師說過老前輩的威望，和一身絕藝，不想今日卻在這裏遇上，方才無知冒犯，本想當面謝過，跳下井去再聽吩咐，不過老前輩既然提及我那恩師，年某便不敢再含糊下去，說不得只有向老前輩請教那套陰陽正反十三掌的秘奧咧！」
說罷一個推窗望月，虛晃一掌，隨即收回道：「老前輩，請恕年某放肆了。」
沙元亮一見羹堯雖然發招，卻只虛晃一掌，仍待自己先動手，表面上似乎心存客套，實有不屑之意，不由大怒，頷下虯髯，越發戟張，一雙綠眼珠也更加發出異樣光彩，右手一沉，左掌推出，那股潛力簡直大得驚人，羹堯不敢大意，連忙閃身避開，誰知沙元亮那一掌也是實中有虛，一下推空，身子一側又大喝道：「小子，竟敢這等放肆，你再接這一招。」
右手一起，一個飢鷹剔羽呼的一聲，又斜里掃射過來，那一掌幾乎運到八成潛力，羹堯又閃過一邊，掌風所及，竟將一株小樹打折，不但羹堯暗暗吃驚，便連站在一旁的胡震也為之駭然，那沙元亮冷笑一聲又逼過來，羹堯連讓三招之後，也將師傅絕藝使出，進招還招雙方各以全力相拼，掌風大起，只聽呼呼連響，一連十餘招過去，沙元亮忽然跳出圈子，又哈哈大笑道：「老弟且請住手，我已有言在先，只用陰陽正反十三掌贏你，如今我這十三手已經使完，老弟尚有餘勇可賈，豈可食言，再用其他手法取巧，那便不是禿頂神鷹的行徑咧！」
接着又笑道：「老弟不必疑惑，我與尊師那場過節，經過了因大師的調停打成相識，早已過去，成了極其相契的朋友咧，如今我也早在太陽庵受戒，大家全是老師父門下道友，所以派在這裏當一個清閑職司，方才不過要試試你的真實功夫而已，真要狹路尋仇，這位胡老弟能把你引來嗎？」
羹堯本已不支，一見沙元亮忽然住手，方在詫異，聞言連忙下拜道：「原來老前輩已是師門至友，那我方才更多有冒犯咧。」
沙元亮忙伸雙臂架住笑道：「老弟，這卻使不得，方才我是言明在前，只要你能接住我這陰陽正反十三掌，你我便交上了朋友，你這麼一來，教我這個朋友如何交法咧！」
羹堯見他一臉真摯之色，那一雙手架著，又無法跪下去，心知這等江湖群俠一言既出，決不容收回，忙道：「既然老前輩如此賞臉，年某遵命就是咧！」
說罷乘勢打了一躬，沙元亮這才一捋虯髯道：「他們江南諸俠，全怕出面礙眼，我沙回子，卻隱姓埋名了三四十年，又與各方極少往還，倒不怕那韃酋留心到我身上，既與老弟訂交，這城內大街上，有一家天興居羊肉館，那是我們教友開的，幾時有暇，我們不妨到那裏去倒上兩盅，老弟有興嗎？」
羹堯笑道：「老前輩如果有約，年某必到，便寒舍也盡多江湖人物往來，老前輩如肯枉駕，更盼光臨，彼此雖然隔教，我那附近也還有幾家貴教開的館子，讓他們做好，再送到寒捨去，不也照常可以接待嗎？」
沙元亮道：「那便更好咧，我們是一言為定，將來不是我敬造尊府，便是奉邀到天興居去便了。」
說罷，一看日色道：「老弟昨日一夜未回，還宜早些入城為是，恕不屈留咧。」
說着忙令胡震更衣-同入城，羹堯一看那地方，卻是三間矮小房子，外面有一片菜圃，砌土為牆，誅茅蓋屋，外面還有一帶短垣圍着，大槐樹下，正掩映着一雙白板扉，分明是老圃之家，如從外表看，決看不出那裏頭卻藏着一個反清復明的機關，不由暗暗讚歎，諸俠設計周密，令人莫測，等胡震換好衣服，別過沙元亮之後，偕了胡震，繞道趕到雍王府，已是晌午時分，這一夜不但雍王着急，便雲家父女也不免擔心，正在秘閣聚議尋訪之策，一見羹堯攜著胡震回來，方才放心，雍王首先笑道：「二哥一夜未回，到底將這位奇士邀來了，卻害得我們放心不下咧！」
接着又看了胡震一眼，只見他身穿一件二藍湖縐長衫，上罩元色夾紗馬褂，頭上戴着一頂貢緞瓜皮便帽，白淨麵皮，年紀約在三十開外，看去活像一個中年文士，不由又道：「本藩涼德，致令宵小昏夜侵擾，如非足下預先相告，臨時又代為誅戮，勢將不堪設想，既蒙如此照拂，能先以姓名相告嗎？」
胡震連忙拜伏在地道：「草民胡震，讀書末成，素以篆刻賣畫為生，遊學四方，本無定所，前在汴洛一帶得知侯異向成為野雞崗大盜，曾因稍譜武技，中途救一過路客商，加以薄懲，略識二賊之面，不圖月前來京，無意中忽見侯異，竟然徜徉於輦觳之下，心恐二賊圖謀不軌，遂躡其後，復知二賊均在八王府供職，殊出意外，前晚又往窺探，方悉八王陰蓄異謀，竟令二賊，來此窺探並相機行刺，草民不直所為，才冒昧上書，冀有準備，勿為所乘，其後，雖躡二賊之後，夜造潭府，實無越俎代庖之意，只以侯賊毒彈一出，必傷多人，才下手除去，情急傷人，自知有干法紀，本不敢露面，只因年爺一再相邀，才敢隨來領罪，還請王爺從寬發落。」
雍王大笑道：「足下今之奇士，我自得信以來，即盼一見，年二哥既然回來，當已道及，焉有見罪之理。」
說着，連忙起身扶起，又笑道：「本藩雖不敢上儕於孟嘗信陵諸前賢，但實具好客之心，足下有恩於我，而如此相見，卻非國士之風咧！」
胡震方遜謝不敢，羹堯也笑道：「我在尊寓不早和胡兄說過了嗎？王爺素喜接納，門下盡多扶風豪士，大梁俠隱，向來決不肯以俗禮相待，足下如再如此，又非本色了。」
雲霄也道：「老朽山西雲霄，如今便是王爺門下食客之一，小兒女也都在此，方才年爺所言，實非虛語，還望不必太謙。」
說罷相與肅客入座，胡震又長揖為禮，極道傾慕，羹堯等胡震坐定，僮僕獻茶之後，方又道：「我昨晚便防到胡兄誅了侯賊之後便高蹈遠引，所以一路追了下去，不想胡兄尊寓卻在西直門外，他夜行功夫又好，幾乎趕不上，後來，總算給我追急，才把腳步放慢了，容我勉強趕上，到他那寓所略談之下，便邀同來，誰知他卻一再堅辭，直到天明才勉強答應，又邀我略進飲食，再等入城，緩步當車到此地，已經是這個時候咧！」
胡震又道：「在下一介細民，想不到偶因微勞，竟蒙年二爺枉顧敝寓，一再相邀，又蒙王爺如此恩寵，雲老前輩也另眼相看，真令人愧感之至，但不知那向成拿獲也未？」
雍王看了中鳳一眼道：「拿是拿住了，只是那廝倔強異常，竟敢仗着一身功夫破口罵人、如非雲小姐將他制住破去功夫，卻不易招供，如今一切實話全都說了，但是如何處置尚未決定，正等你兩位商量咧。」
胡震也看了中鳳一眼道：「久聞雲小姐為燕趙一帶有名女俠，那金鳳令名聞天下，就是這位嗎？」
雍王含笑稱是，又給雲氏弟兄也引見了，羹堯道：「那向成既已就擒，又供出實情，確系八王爺主使，王爺打算如何處置咧？」
雍王道：「如以這廝昨夜所為而言，實在百死也不足以蔽其辜，不過如果送變有司衙門必興大獄，一個不巧，反增皇上聖慮，天威莫測，結局如何更不敢料，所以我想把他宰了算完。」
胡震欠身道：「本來在王爺面前，決無草民置喙之餘地，不過王爺如果一聲不響就這樣將那向成給宰了，八王爺未必知道厲害，也許再遣人來，便不勝煩擾，如依草民陋見。既已由雲小姐把他功夫破掉，不如放他回去，借他之口傳語八王爺，以後不必再遣人來，也許可以稍示懲戒，以儆將來，亦末可知。」
雍工沉吟了-回，看着羹堯道：「這倒是一個比較妥善的方法，不過這賊之來，聲言謀刺二哥，還須二哥做主才對。」
羹堯笑道：「他已說明是來刺我的嗎？如果是真的，那我倒願意放他回去。」
雲霄忙道：「向成無妨，便放他回去，也無關宏旨，不過那侯異己死，卻如何處置咧？」
雍王笑道：「如果向成放回，那侯異屍身，不妨仿照江湖辦法，打包讓他帶回去，他有兵刃暗器留在此地，我也不怕八阿哥倒打一耙。」
雲中燕聞言連忙起身來道：「那向成倔強異常，如果一旦放回，功夫雖已破掉，仍恐不免生事，還請王爺斟酌才好。」
雍王未及回答，中鳳已秀眉一聳先開言道：「二哥不必多慮，還是依這位胡爺之見，放他回去為是，至於怕他報復，這向成既系由我拿住，功夫也經我破去，小妨由我向他交代一番，讓他來找我，與王爺年二爺無關，我也不怕他再拔我金鳳令鏢旗。」
雍王不禁一笑道：「此事少時不妨由年二哥問問他再說，今日既承胡君賁臨，座有奇士，不可以無酒，待我先與各位痛飲一番，聊酬昨夕之勞如何？」
說罷便命左右備酒，胡震只略一遜謝，並不推辭，席次雍王又略問胡震身世來歷，便笑道：「胡君既然四方遊學，料無要事羈身，能計暫留本府少浣征塵嗎？」
胡震忙道：「草民也久聞王爺好客，如許隨侍門下，自是畢生光寵，決不敢違，不過年來雖然浪跡江湖，大抵均為筆墨生涯，從未以薄技問世，先師化去之前並曾有言，決不許以所傳技藝謀生，此點還請王爺見諒。」
雍王笑了一笑道：「胡君只要肯屈就，一切都好商量，既如此說，明天便煩年二哥飭人辦一份文案關書送上，暫請權充西席如何？」
胡震連忙離席躬身道：「草民無知、出語直率，不意王爺如此成全，既蒙特沛殊恩，願候驅使。」
雍王一面笑着，一面舉起杯來道：「老夫子請坐，我們是一言為定，這杯酒便算訂定賓主之誼，今日便請將行李搬來，以便請教。」
胡震也舉杯遜謝著，把酒一飲而盡，等席散之後，雍王又命將那向成提出，由羹堯訊問，那向成人已萎靡不堪，勉強由兩名護院把式扶到西花廳，便倒在地下，再也撐支不住，羹堯大喝道：「你這廝既然自命英雄，敢來這府里窺探行刺，為何此刻卻這等膿包？現在只問你幾句話，便差人送你回八王府去，不過話要說清楚，卻不可自誤。」
那向成倒在地下，聞言猛然把眼一翻道：「姓年的，你別得意，老子既落你手任憑處置，隨你送到哪裏去全可以，有什麼話儘管問，老子是有一句說一句，決不隱瞞。」
中鳳在旁見狀冷笑道：「你這廝得了活命又想發橫是不是？須知不但有我在此，決不容你再放肆，便這位年二爺也可以照樣再收拾你一頓，只要你受得了那個活罪，便不妨再破口駕人，否則你可等著。」
那向成一聽中鳳開口，便又做聲不得，羹堯不由好笑。
又喝道：「你這廝確實是八王爺支使來此窺探行刺的嗎？」
向成道：「我確實是奉了八王爺之命，來此窺探四王爺與十四王爺如何勾結，有無不利八王爺之處，此外便是相機將你除去，帶回記號銷差，便有一千銀子犒賞，決無虛假。」
羹堯又問道：「你本在野雞崗為盜，為什麼會到八王府去？是誰的引薦？」
向成道：「那是因為侯大哥有一個嫡侄在八王府當差，所以推薦我二人去當護衛，要依我本不想來，侯大哥卻貪念著六品前程，所以硬將我扯來，如今他已死在此地，難道你還打算趕盡殺絕嗎？」
羹堯笑道：「我如打算趕盡殺絕，也不放你回去了，不過好漢做事卻不要藏頭露尾，八王爺既遣你來，為何不着你兩個行刺王爺，倒要殺我是何道理？難道他看得我比王爺還重嗎？」
向成道：「這個，我兩人當時也曾問過八王爺，據八王爺說，殺了四王爺那便是不了之局，皇上非追究不可，如果只殺了你，並沒有什麼大事出，而且四手爺近來有好多事，全是你的主謀，殺了你，便讓四王爺失去一條有力的臂膀，所以才教我們來殺你。」
羹堯又笑了一笑道：「既要殺我，為什麼卻不到我家裏去，轉到這王府里來？難道你們能料定我在這裏嗎？」
向成道：「那是因為一來我們這一趟來是着重在窺探四王爺與十四王爺，究竟有無勾結情事，殺你不過順帶而已。二則王爺說，在你家裏殺你，顯然是外來的人乾的，如在此地把你殺了，便四王爺也別想落個乾淨身子，昨晚得手，今天便會放出謠言，說是四王爺因為你存心叵測，所以才派人把你宰了呢！
雍王在旁冷笑一聲道：「這確實是八王爺對你說的嗎？」
向成道：「我既已全說了，還有什麼扯謊的？」
雍王勃然大怒道：「既如此說，可將這廝口供錄了，待我進宮奏明皇上，讓皇上去問問他，為何要想出這種毒計來坑陷於我，便二哥也是八旗從龍子弟，現任翰林院檢討，他憑什麼要派人前來殺害？」
羹堯略一沉吟道：「王爺且請息怒，固然這廝說話未必全可靠，即使所言屬實，所好他只志在殺我，尚不敢公然行刺王爺，總算還有顧忌，目前皇上方因太子和三王爺的事，大為震怒，如果再將此據實奏聞，那便誠如方才胡兄之言，不免更增聖慮了，王爺素來仁孝，豈可因此便上瀆天聽。如依羹堯之言，不如仍舊照方才計議，特此賊口供錄下，蓋上指模，連回侯賊所用暗器，一同存在本府作一鐵證，人則不妨放他回去，如敢再來生事，那便說不得，連這一次的事一併奏明了。」
說罷，又向雍王一使眼色，雍王不語半晌方道：「如為體念皇上聖慮，自以不必聲張為是，不過這樣一來，卻太便宜了八阿哥和這廝咧！」
說着便命人錄取口供，教向成蓋上指模，然後大喝道：「這次姑且放你回去，可說與八阿哥知道，憑他這種悖謬行為，不特為天理國法之所不容，便稍明大義也不應出此，我如非為了恐增聖慮，令臣子之心難安，定將此事據實奏聞，以後如再敢如此，所有兇器口供都在此地，便不容再為緘默了。」
向成人雖獷悍，但一聽雍王要奏明皇上，心下也不免有點忐忑，不敢再發橫勁，只道：「我向來說一句是一句，既答應你們說實話，決無隱瞞，便到皇上面前也是這兩句話，如若不信，你們不妨去問八王爺去。」
羹堯忙又喝道：「誰要你說這些話，老實說，要不是干礙著八王爺，憑你這樣的江湖下三濫，有一百個也宰了，你記清了方才王爺吩咐的話，回去一句也不要隱瞞，全告訴八王爺，他既看重我，不妨再打別的主意，可是別忘了自己先站好腳跟，這等殺人嫁禍的事，決不容於今天。再說，便要刺我年某，也決非像你這等樣的人之所可以得手，如再敢妄作妄為，侯異和你便是榜樣，別看雲小姐把你功夫破了，那是成全你這條狗命，如果遇上我，那便沒有這便宜咧。」
說罷，便向雍王道：「這廝功夫初破，一時無法行動，王爺打算派誰送他回去咧？」
雍王方看了雲氏弟兄一眼，胡震忙道：「草民初來，尚未見差遣，此事便由我去一趟，使得嗎？」
雍王不禁大喜道：「胡君如果願去，那是再好沒有，焉有使不得之理，不過，初來敝府，便爾相煩未免不當咧。」
胡震躬身道：「草民既蒙恩遇，當得效力，王爺不必客氣，只要命從人向那街上雇上一輛騾車，把侯異屍首和這廝搭上去便行咧。」
羹堯笑道：「此事如得胡兄一行，自可不辱使命，不過小弟聞得那位八王爺修養並不太好，門下又極龐雜，以致習於驕橫，誠恐一旦侯異被殺，向成又成廢人，惱羞成怒，卻難免當場開罪咧。此行還須仔細才好。」
雍王憤然道：「胡君此去，我本委屈求全，他如真敢開罪胡君，那我便也說不得將此事經過一一奏明皇上了。」
胡震微笑道：「王爺年爺請放寬心，我之所以向王爺討差，便是恐怕把事弄僵不好收拾，此去決不辱命便了。」
向成倒在地下，聞言又一瞪凶眼道：「你們放心，我鐵羅漢向成，向來恩怨分明，這位朋友雖然殺了我那侯盟兄，他既送我和侯大哥屍首回去，便八王爺有什麼說，我也必代求，好好放他回來，下次再遇上，便冤有頭債有主咧！」
中鳳秀眉一豎道：「你算是什麼東西，憑你也配說這話嗎？既如此說，你記清了，拿你的是我。破了你一身功夫的也是我，你如不服，不妨再來尋我，不怕十年八年我全等着你的。」
向成冷笑一聲又不言語，羹堯忙道：「女俠何必和這廝多說？這種人還有什麼計較的？」
說着便命人出去雇車，一面又命人將侯異屍首用油布包好，一同搭了出去，胡震把手一拱，也向雍王和諸人告辭出去，雍王又笑道：「這位胡君倒真是一位奇士，身具絕藝而偏不肯以武技進身已經奇了，一遇上這等吃力不討好的事，便又自己討差前往，豈非更奇？雲老山主和二哥看他此去有把握嗎？」
雲霄笑道：「如以昨夜和今日所見而論，這人實在有古俠士之風，年爺昨日既然追他下去，盤桓半夜，自較我等所見尤深，你看如何咧？」
羹堯道：「這卻很難說，最初我倒真是實心實意勸他同來，誰知他卻一再謙辭，並且說近來一向全是閑雲野鶴慣了的，一到這府里來，恐怕受不了拘束，也怕不明官場禮數，所以到末了，我只好請他同來一趟，見過王爺再說，如果不願留在此地不妨他去，不想他見了王爺，不但不堅辭，反而一拍即合，竟自高身價，公然有炫玉求售之意，這卻真令人捉摸不定咧！」
雲中燕在旁笑道：「本來嘛！誰不願意向高枝兒上爬？還有個把倘來富貴推出去的嗎？」
雲霄不禁又瞪了他一眼，中鳳忙道：「你們大家的揣測，我看全有點不對，我二哥說的更是世俗之見，要依我說，此人品格並不太低，雖然他不免有借了此事，作為進身之階之意，但如非王爺一見面便以禮待之，便決不會一拍即合，他不屑以武藝求售，便正是為了好留得自己的身份，這種人決非貪功幸進之輩，我猜他這一次去八王府，不但決不辱命，而且一定無疑的要佔上風回來。」
雍王拊掌道：「雲小姐的話一點也不錯，我也是這等看法，不但云護衛的話有點唐突奇士，便二哥也不免太皮相了，雲老山主說他有古俠士之風我也以為然，大家且不要散，只等他從八阿哥那裏回來，這事便明白了。」
說着，便命人煮茗以待，暫且不提，在另一方面，那胡震押著向成和侯開屍首，到了八王府里，先將車帷下好，跳下車子，尋着府中總管白福祥笑道：「借光，這邊府內有侯異向成這兩位護衛嗎？」
那白福祥，乃禳藍旗人，在八王面前頗為得寵，人也很精明，一見胡震書生打扮，又略帶幾分江湖習氣，臉上一臉風塵之色，心疑二人親友來打秋風，忙道：「你來得不巧咧，他兩位雖在本府供職，昨晚奉差出去，一直到現在尚未回來，如果有事尋他，不妨留下姓名地址，等他們回來再為轉告如何？」
胡震笑了一笑道：「既然這二位是這邊府里的護衛，這話就好說了。」
接着又道：「在下姓胡，單名一個震字，現在雍親王府忝充西席，只因昨夜忽有大盜侯異向成二人，各持兇器越牆而入，竟圖行刺王爺和總文案年檢討，幸而敝府護衛人等，防範得力，未遭毒手，並將兩盜分別格斃拿獲，據那大盜向成供稱，他與侯異二人，本在河南野雞崗佔山為盜，橫行不法，已有年所，現因八王爺禮聘來京，得充護衛，昨夜行刺，便是奉了八王爺之命，敝東雍親王因為和八王爺誼屬弟兄，平日相處，並無間言，即使稍有不嫌之處，自有皇上可以做主，八王爺也決不會出此下策，因此才命在下，將活口向成，連同格斃之侯異一併送來，向八王爺討個回話，如果屬實，敝東自當從長計議，再定行止，否則如系大盜畏死，冒充王府職官前往行刺，便當徑解有司法辦，現在既承總管說明，他二人確在這邊府里供職，還請代為稟明八王爺，賜一示下，以便回復敝東，那向成現在府外車上，侯異屍首也一併帶來，如何處置，也請總管裁決，此系公事，在下奉命而來，卻耽擱不得，還望總管幫忙才好。」
那白福祥不禁呆了半晌，做夢也想不到王爺竟派了侯異向成兩人前去雍王府行刺，已被拿獲，更想不到雍王卻派了一個西席老夫子把人給送回來，一怔之下，連忙把手一拱道：「原來胡爺是雍親王府的西賓，這倒失敬得很，不過那侯異向成雖在本府供職，王爺決不會知道他二人曾經為盜，至於行刺之事，更無此理，既承胡爺把人送來，敝上少不得徹查嚴究，總有一個水落石出，好在敝上和雍親王是嫡親弟兄，即使有話，也不難說明，胡爺且請大廳稍坐，容我進去稟明再為奉告，至於侯向二人如何處置，也容候敝上示下再說如何？」
說罷，便請胡震大廳落座，說聲：「胡爺稍坐，我暫且失陪咧。」便徑向上房而來。那八王自昨晚將侯異向成兩人派出未見回來，心中也有點不安，派人向雍邸打聽，幸喜不見絲毫動靜，也未聽說曾出什麼事，轉疑二人因為戒備森嚴，未能進入府中，但不知為什麼竟不回來，正在親自調弄著一對鵪鶉消遣，忽見白福祥匆匆趕來，只請了一個安便道：「稟王爺，大事不好咧，那侯異向成兩人，不知如何，昨夜忽然跑到雍王府去，下手行刺雍王爺和那邊府里的總文案年老爺，如今已被雍親王著人將向成拿住，侯異格斃，差了西賓胡震將人和屍首送來，向王爺來討回話，現在那姓胡的已在前廳，還請王爺早為斟酌才好。」
八王猛然一怔，把鶴鶉袋一放道：「這有什麼了不起？
你回他這二人久經離開本府不知去向，如果在外生事，王爺自當嚴辦，教他將人留下便行咧。」
白福祥暗想：「你倒把事看得容易，這是夤夜侵入王府，持刀行刺王爺的事，人家肯就這樣輕易將人留下，不討句回話便走嗎？」
忙又打了個千道：「稟王爺，這向成該死，他在雍王府已經供明是奉王爺之命前去行刺的，恐怕王爺沒有一句切實的話，那姓胡的卻不肯定咧。」
八王怒道：「你這大膽奴才，為什麼這等混蛋，他說是我着他去的，就是我着他去的嗎？你告訴姓胡的，教他把人留下，先回去，不就行了嗎？」
白福祥只得又打了一個扦道：「是，這是奴才混蛋，不過那姓胡的說，如果王爺不承認是您派去的，便要將向成送往有司衙門究辦呢！」
八王又怒道：「混蛋，這侯異向成乃是本府護衛，他怎麼能送往有司衙門究辦？你閑話少說，只教他將人留下就行咧。」
白福祥無奈，只得回了個是，請安退出，一路奔向胡震道：「胡爺累等了，敝上方才已經吩咐過，請胡爺將人留下使得咧！」
胡震冷笑一聲道：「既如此說，那侯向二人，確系八王爺派去的了，敝東因為此事是要奏明皇上的，所以雖有向成口供，和侯向兩人所持兇器，還恐有不實不盡之處，才命在下來此問明實在，這卻含糊不得，還請總管再問一趟才好。」
白福祥忙道：「胡爺，話不是這等說法，敝上焉有命他們去行刺之理，實在這二人離府已久，如果真的在外生事，卻不容敝上不問，所以才請您把人留下，容待敝上問明實情后，再回復雍王爺如何？」
胡震又冷笑一聲道：「適才總管一見面，不是便說那侯向二人，昨晚奉差外出未回嗎？怎麼現在又變成離府已久咧？既如此說，那在下只有將人帶回，據實陳明敝東，看他如何做主了。」
說罷，便起身告辭，白福祥連忙攔著道：「胡爺暫請少坐，容我再去稟明敝上決定便了。」
說着又匆匆趕向上房，那八王已將鵪鵯放過一邊，低頭思著，忽見白福祥又踅轉來，忙道：「那姓胡的走了嗎？侯異和向成咧？」
白福祥先請了一個安道：「稟王爺，那姓胡的說話厲害得很，他說王爺如不回他一句確實的話，便將人帶回去，據實上復雍王爺，奏明皇上咧。」
八王不由又一拍桌子道：「這侯異向成兩人也該死，既然本領不濟。為什麼不早回來，卻讓人家拿住了，果真四阿哥要把這事奏明皇上那便不好辦咧，你千萬不要放那姓胡的將人帶走才好！」
白福祥道：「奴才已將來人攔住沒讓他走，不過王爺到底怎樣回他？看這情形，這人恐怕不易打發咧。要依奴才之見，雍王爺既打發他來，必有用意，王爺何妨見他一下，無問明來意，然後再想法子不好嗎？」
八王沉吟了-會道：「那也好，你教他在前廳等著，我這就來咧。」
白福祥答應又趕向前廳道：「胡爺再請少待一會兒，我們王爺這就來咧。您有什麼話，直接跟他當面談一談，也許就全好說咧。」
胡震笑道：「這倒勞駕咧，其實我奉敝東之命，也就專為要見王爺一面，能這樣話就真好說咧。」
又等了一會，方見八王攜了兩名戈什哈走了出來，看了胡震一眼道：「你就是雍親王差來的嗎？」
胡震打了一恭道；「晚生正是奉了敝東之命而來，方才之事已向白總管言明，王爺想必已經全知道了，還請賜下一句話，讓晚生回去復命才好。」
八王心中雖然懷着鬼胎，但一見胡震並不請安叩頭，只打了一恭，心中先不痛快，再聽語氣咄咄逼人，不由怒道：「既是四阿哥打發你來的，你的意思想怎樣咧？」
胡震冷笑一聲道：「這是夤夜侵入王府行刺的事，敝東雖然幸而福大，未遭毒手，但這侯向二賊口口聲聲都說是奉了王爺所差，確實有點大惑不解，所以才命晚生前來向王爺請示，如果真是王爺所差，那便不得不據實奏明皇上，請皇上一辨是非曲直，否則便是這向成誣衊王爺，意圖離間兩位王爺，這種刁風更不可長，只有交付有司衙門徹究嚴懲，官法如爐，也不怕他不招出實供來。」
八王愈怒道：「你既在雍親王門下當差，便當稍知禮數，為何見了本藩公然如此狂悖？便算是那侯異向成是去雍王府行刺，難道憑他們一句話，便可以說是我的主使嗎？」
胡震又冷笑道：「王爺別生氣，晚生這是奉命而來，敝東教如此說，自不得不對王爺言明，如果以為狂悖，其責也不在我，老實說，敝東便是因為王爺同是金枝玉葉，恐勞皇上聖慮，一旦天威不測，便非常人所敢逆料，才命晚生前來向王爺請示，以定行止，如果他信以為真，那便早已徑行奏明皇上，也不用再著晚生來驚動王駕咧！」
八王想了一想，捺著心頭怒火道：「那你要我怎樣回復你咧？」
胡震道：「這是敝東要王爺一個回復，晚生焉有見逼之理，不過王爺再聖明不過，此事我也知道決非出諸王爺指示，但是侯向二人向在野雞崗佔山為盜，這是人所共知的，此次行刺，又有口供兇器可憑，向成活口猶在，這等人有什麼話說不出來？假如一口咬定是王爺的指示，那又該怎麼辦咧？要依晚生之見，王爺莫若賜我一信，讓晚生帶回去，作為誤用匪人，不合前往行刺，實不知情，侯異己死，無法追究，其向成一名，由王爺領回嚴辦，再由晚生回去詳細稟明，確非主爺指使，便算完咧。」
八王哈哈大笑道：「胡震，你有幾個腦袋，竟敢說出這話來？你這分明是教我寫一張辯伏給四阿哥咧，與其如此，我倒不如和他一同到皇上面前去分辯了，你當我是三歲孩子嗎？」
胡震又冷笑道：「王爺別生氣，晚生只有一個腦袋，如果能有幾個腦袋，倒也去做那犯上行刺的事咧，既如此說，晚生不過傳話而已，那便請恕我暫時告辭咧！」
八王猛然一啪桌子道：「大膽胡震，你敢向哪裏走？這也是四阿哥教你來說的嗎？既然如此，我已得罪了四阿哥，便將你立斃杖下，他也不過去奏明皇上，至多奪去我貝勒爺位，圈禁高牆也就算完咧，我看你能走到哪裏去？」
接着回顧左右道：「你們還不與我趕快將這酸丁拿下活活打死，難道要氣死我嗎？」
左右一聲吆喝，連忙前來拿人，胡震把兩眼一瞪道：「我乃雍王府西賓，奉命來此交代公事，誰敢拿我！」接着雙手一分，那兩名戈什哈，被推出老遠，又卓然而立道：「王爺，您是金枝玉葉，當真想和我這個酸丁一死相拼嗎？」
說着目光如電，威氣逼人，趨前一步，手起一掌，拍的一聲，竟將那大廳當中擺的一張紫檀八仙桌，劈下一角大笑道：「我這酸丁卻不比尋常，不是王爺可以生殺由心的咧。」
這一下不但將旁立戈什哈護院人等一齊鎮住，便連近在咫尺的八王也嚇得呆了，把一天怒氣，直跑到爪哇國去，忙道：「依你，依你，我這就寫信，還不行嗎？」
說着連忙命人取來文房四寶，依言寫了，胡震看了一遍摺疊好了，向懷中一揣，又冷笑道：「敝東有話上達王爺，這封信和侯向二賊兇器，還有向成口供均存在雍王府，只要王爺不服氣，不妨進宮一同奏明皇上，如果再要差人前去窺探行刺，還得派上兩個像樣的人物，這等雞毛蒜皮卻大可不必咧！」
說罷又打了恭道：「此間事既已了，請恕晚生告辭咧，那向成和侯異屍首均在府前車上，也請派人火速搭進來，否則固然讓外人觀之不雅，便傳出去也不好，晚生此來，一切全是奉了敝東之命，開罪之處尚乞原宥。」
說罷大笑着，旁若無人-樣的，竟向府外一路走了出去，只把個八王氣得面色發青，說不出話來，直等胡震人已出府，方又把桌子一拍道：「四阿哥欺我太甚，這簡直是存心命這窮酸前來辱我，我情願不當這個貝勒，也非報此仇不可，否則便枉為一朝皇子咧。」
說着向白福祥看了一眼道：「全是你這奴才，一再慫恿我出來，以至受這酸丁威逼凌辱，現在還站在這裏做什麼？還不趕快命人將向成侯異兩人喚進來，不一定人家又藏着什麼詭計咧。」
白福祥一見主子氣色不好，心恐遷怒，正巴不得借故走開，聞言連忙答應一聲：「是。」便向府外走來，果見門前遠遠的停著一輛騾車，一問車把式，系從雍王府而來，料知二人定在車中，再打開車簾一看，只見向成半靠在一個油布大包裹上，面色焦黃，便似害過一場大病一般，忙道：「向爺受累咧，聞得侯爺已死，屍首卻在哪裏？王爺喚你咧！」
向成嘆一聲道：「白總管，我已經完啦，那侯大哥更慘，他昨夜已經當場教人家在房上給宰了，屍首便在油布包裹裏面，算是教人家打包送回來咧，如今我已不能行動，還望您派人把我搭下去，只要能見上王爺一面，我也不想活着咧。」
白福祥知他受傷甚重，連忙命人搭將下來，連同那油布包里一齊抬到廳前，先趕進去，向允餓請了一個安道：「稟王爺，侯護衛已死，向護衛也受了重傷，現在全由那來的姓胡的雇車送回來，人和屍首都在廳外，如何發落，還請王爺示下。」
八王大怒，伸手便在他臉上打了一個嘴巴喝道：「什麼侯護衛向護衛，他兩個這等不濟，還護衛個什麼？既是侯異己死，可教向成上來，我有話問他。」
白福祥無辜挨了一個嘴巴，一手掩著嘴一面道：「稟王爺，那向成身受重傷已經不能動彈咧。」
八王怒道：「渾蛋，他就不能動，也與我抬上來，只能開口就行咧！」
白福祥又答應一聲走出廳外，命人將向成抬了上去，八王一見向成萎頓之狀，不由雙眉一皺道：「你兩個向來全自命英雄，說得獨一無二，怎麼一出手便讓人殺的殺了，拿的拿了，這到底是怎麼一回事，還不快說嗎？」
向成一見自己為了奉命出去，受了重傷，功夫全破，侯異連命全丟了，八王一臉怒容，只有嗔怪，並無一語安慰，不由激起滿腔怒火，冷笑一聲道：「王爺，您可別這樣說，小人兄弟二人，雖然本領不濟，可全是為了您才賣上這兩條命，既如此說，算是我和侯大哥學藝不精，死了活該，您也不必再問咧！」
八王一見向成竟敢出言頂撞，心下愈怒，但方才已被胡震嚇怕，再一看，向成雙眉直豎，怒目而視，雖然躺在地下也十分可怕，不由打了一個寒噤，連忙自己收科道：「向護衛，話不是這等說，你錯會我意咧，我是說，以你二人這等本領，為何反敗在人家手上？那侯護衛的幾種暗器我也驗看過，難道那雍王府內的人全不怕中毒昏迷嗎？」
向成又冷笑-聲道：「王爺要問這個，那話可長咧！」
說着，把夜探雍王府經過，和被擒以後，雍王以下各人所說的話全說了，等說完之後，又打了一哈哈道：「自古道，藝無止境，我兄弟二人，這次雖然把命送了，功夫破了，遇上的可全是一時高手，一點兒也不委屈，總算對得過您王爺咧。」
說罷，又嘔血不止，八王聽罷，不由心下更加忿怒，又把桌子一拍道：「那四阿哥在皇上面前口口聲聲都說古人養士亂法犯禁，不足為訓，原來他門下卻藏着許多能手，這還了得？那年羹堯，既是一個新科翰林，居然也不安本份，竟敢對你說這話，難道我還怕他不成？既然如此，那便不能怪我咧。」
說着沉吟半晌，轉對向成安慰了幾句，吩咐抬下去好好養傷，又喚來侯異之侄，將侯異買棺斂葬，一面打點報復不提。
在另一方面，那胡震回到雍王府之後，一見眾人尚在秘閣末散，忙將所行經過說了，又取出允鋨手札，遞在雍王手中微笑道：「草民幸不辱命，這樣一來，便那八王爺也不敢在皇上面前說什麼了。」
雍王一看那封信大笑道：「奇土行徑，自與常人不同，以八阿哥的驕縱，也非此不足以懾服，不過他為人一向睚眥必報，又極無學養，這樣一來，在皇上面前，自不怕他再說什麼，卻須防他再弄別的玄虛，二哥今後對他那府里，還須更加留心才好。」
羹堯笑道：「我原因為人手不敷佈置，平常又看得他驕縱之外，更比六王爺多上一個糊塗的毛病，才大意一點，想不到因此疏忽，幾誤大事，昨夜如非胡兄通風於前，相助於后，這事也就險得很，以後自當隨時留心便了。」
雲宵也捋須道：「八王爺倒不足慮得，他既不敢在皇上面前說什麼，只有還在這些江湖人物身上着想，憑他結納的如只侯異向成等人也不足畏，倒是那侯異的一身功夫，出自秦嶺孟三婆婆所授，這人卻是一個洗手多年的獨行女盜，據我所知，傳聞那侯異，名雖是他娘家侄兒，實乃她和山東大盜竇飛虎奸生孽子，平日極為寵愛，如果一旦知道教我們宰了，難免前來生事，卻不可不防咧！」
胡震笑道：「老前輩放心，這廝來歷我已盡知，固然那老賊婆-時未必能北來，即使聞訊尋仇，也有制她之策，只憑您和令嬡兩位，還怕不能除她嗎？何況還有年爺在這裏呢。」
中鳳看了他一眼道：「胡爺，您自胸有成竹，可別扯上我，那老婆子可真不好鬥咧！」
胡震只笑了一笑，隨向雍王道：「適才的事，總算幸托王爺鴻福，把差交了，既蒙恩遇，以後便當常侍左右，請暫別過，容我回到寓所，收拾行李，快則今晚，遲則明早再來如何？」
羹堯忙命從人取過一封關書，另外具了四百兩銀子，一齊送上道：「此乃王爺所命，請恕小弟當面奉呈了。」
胡震也不客氣，只向雍王又打了一恭改口道：「既是王爺之命，晚生愧領了！」
收好銀子關書，便告辭而去，接着羹堯也告辭回去，雍王知道二人有事，也不相留，只中鳳有意無意的向羹堯使了一個眼色道：「無端的被這兩個毛賊一鬧，倒害得大家全鬧了一晝夜，都沒安息，既然大家全走了，我看王爺和爸爸也得早睡一會兒才好，要不然把人累乏了，明天早上也許還有事咧！」
雍王不由把頭掉過去暗暗一笑，向羹堯道：「二哥早去，明日還須早來，我說不定還有要事和你商量，這胡君既是一把能手，我們那血滴子，便又可以擴充一下咧！」
羹堯不疑有他，連聲答應，卻把中鳳臊得粉臉一紅，搭訕著便也扶了雲霄，告辭向後園而去，這裏羹堯心切周再興之約，一晝夜勞頓也真累了，出門上馬，便向私宅馳去，才到門前，便見魏景耀迎著道：「二爺回來咧，那雍王府載總管薦了一個人來，說是二爺答應他留在身邊當差，這人已經在門房等侯多時，有這話嗎？」
羹堯笑道：「不但有這話，他連王爺全託過了，人怎麼樣，你看見過嗎？」
魏景耀聞言忙道：「奴才已經見過了，人很伶俐，也懂得規矩，等您到書房裏坐定了，我便去喚他來，給您請安叩頭，既是載總管薦的，王爺也知道，那您便不能不收留他咧。」
羹堯把頭一點，才到書房，魏景耀便領周再興前來，先請了一個安，然後道：「奴才姓周名再興，雍王府載澤載總管和奴才是親戚，聽說二爺這裏還缺一名長隨，所以把奴才薦來，還望二爺恩准留在身邊伺候，奴才能蒙二爺賞碗飯吃，終身感激。」
羹堯把他上下看了一下，見他口中成串的奴才二爺，活像一個積年聽差，不由好笑，只得道：「既是載總管薦的，我決定將你留下來就是咧，不過跟我的人，卻不許吃酒賭錢，在外招搖，如果犯了過，那卻不管薦主的臉面再大，也要一樣責罰咧！」
周再興連聲稱是，又磕了一個頭道：「奴才謝謝二爺恩典，一定小心當差，如果犯過情願領責。」
羹堯把頭一點，又命魏景耀帶去見過大爺，這才說明，派在後園書房伺候，等到晚上更深人靜，書房只剩下兩人，羹堯不禁笑道：「賢弟怎麼裝得這樣像，便愚兄如非事前得知，也決看不出你是個什麼樣的人咧！」
周再興也笑道：「小弟本來就是這個出身，現在只算返本還原，還要裝什麼？不過依我說，師兄倒真得學習學習才好，您要打算做官，也得有一套才行，如蒙不棄，小弟倒打算傾囊奉贈，把這一套功夫的練法全告訴您尊意如何？」
羹堯不禁愕然道：「做官還得練功夫，這倒沒聽說過，你卻跟誰學過來？」
周再興又笑道：「您怎麼聰明一世糊塗一時咧？方才小弟那一套，您他日見了上司和皇上，不也全用得上嗎？」
羹堯這才恍然大悟大笑道：「罵得好，罵得好，這算是你對我的回敬，對不對？」
周再興正式道：「話卻不是如此說，我們說要唱這台戲，就得唱做俱全，才能逼真叫座，您以為我是在罵您，含有對您回敬的意思那就錯了，您請想，如果您不能扶搖直上，做到權高望重，我們能把這個乾坤扭轉嗎？您不隨波逐流，先把各方弄好他，怎麼能做得到咧？方今的朝廷之上，已經成一切全是主子奴才的關係，連奏摺上，全公然如此，您不如此又怎麼行咧？」
羹堯不禁默然，半晌方道：「果然必須如此，愚兄卻仆病未能，只好做到哪裏算到哪裏了。」
周再興道：「這卻不行，所以我說您這套功夫必須學習，也就在此，要不然，此刻無妨，他日卻必誤大事，還望三思才好，實不相欺，從雲師妹到師父，便周路兩位師叔全說您才華蓋代，智勇雙全，便惜乎驕矜之氣不免太重咧！」
羹堯忙笑道：「連雲師妹也這等說法嗎？那便太冤枉我了。」
周再興又笑了一笑道：「這不是一時的事，我們且慢談這個，您如今已經算是自家人咧，我先告訴您一個好消息，讓您高興一下，您這一份本來面目，決不適用於廟堂，卻被賞識於江湖，今天在無形之中，您已經交下了一個忘年忘形之交，自己知道嗎？」
羹堯道：「你說的是那位禿頂神鷹沙老前輩嗎？此老卻真是豪爽磊落可喜，起初我也只因他與恩師曾有過節，所以才那麼硬挺了一下，卻想不到他和恩師那場過節已由了因師伯等銷融無事，早知道，我真懊悔，不應該那麼對付他，冒昧過手咧。」
周再興道：「妙就妙在這裏，您如對他一味恭順便不好了，據他對周路兩位師叔說，他生平最討厭的，便是貴介子弟和官場人物，您既是恩師得意弟子，自不難將他那陰陽正反十三掌接下來，並不足奇，他佩服您便在一聽他報出字型大小，便毫不含糊。明知他有絕藝在身，卻不肯替師門丟人，非過手不可，中途如非他先跳出圈子，把話說明，你也決不會輸口，這才實心實意和你訂交，他既有話，必來奉邀，此人固然身懷絕技，更在青海回漢兩面全有極大勢力，師兄卻不可大意咧。」
羹堯連連點頭，又道：「昨夜的事，為我真正入門的伊始，相試亦是當然，但各位尊長，都說並非為我而設，究竟是對誰，賢弟能見告嗎？」
周再興連忙搖頭道：「這在此時，還不能奉告，如果能說，各位尊長早對你說了。」接着，又笑了一笑道：「時候不早咧，師兄也該早睡才是，昨天已經累了一夜，明早您還得把入門的事去對考查人說一說，好好的謝謝人家才對。」
羹堯不禁臉上一紅，搭訕著道：「時候果然不早咧。」便自上床就寢，第二天起來，周再興已將地下掃好，捧上輿洗之具來道：「二爺您早，且請梳洗，早點已經吩咐廚下備好咧。」
羹堯慌忙接過低聲道：「賢弟，此地無人，你為什麼又這樣起來？」
周再興正式道：「您又忘了昨晚的話了嗎？做此官行此禮，這卻不可大意！」
羹堯只得答應，匆匆用罷早點，攜了周再興一同上馬便向雍王府而來，等到府前，才只辰初，一問雍王尚未起床，秘閣僮僕並說：「王爺有話，前夜勞頓過甚，今日上午不便出來，二爺如果來得早一些，不妨先後園散步，他至早須到未牌才能相陪。」
羹堯心知有意為自己和中鳳多盤桓些時，忙命再興在外廂伺候，又向後園借蔭樓而去，等到院落門外，且見孫三奶奶，倚著門前花樹，正睜大了眼睛向前看着，一見羹堯走來，連忙笑道：「姑……」接着又改口道：「年二爺，您來咧，俺小姐昨日便吩咐過，給您預備下兩式您最喜歡吃的點心，一清早起來，又著俺在這兒等著，只您一來，便進去通報，和往日大不相同咧！」
羹堯只一點頭笑說一聲：「勞您久候咧。」
便自進去，孫三奶奶卻搶前一步，進了院落，向樓上大叫道：「小姐，年二爺來咧，您還不快些出來迎接。」
中鳳卻只從欄桿上探出半截身子，把手一招道：「今天我是煮茗恭候，您請上來吧，恕不遠迎咧。」
羹堯見她今天打扮得愈加俏麗，斜憑在那欄桿上，便似一株帶着露的牡丹在招展一般，眼角眉梢。全充滿著喜氣，不由心中怦怦欲動，連忙趕上樓去，一看孫三奶奶並未跟了上來，二婢也不在側。便低聲笑道：「師妹您早，我一向俱在您考查之中，自己還不覺得咧，現在已是真真一家人了，一切經過，容愚兄細說如何？」
中鳳笑了一笑俏聲道：「您不用說，我已全知道，所以略備茶點在此恭候，便也有謝過之意，您不怪我過去太嫌瞞着您嗎？」
羹堯不禁一怔，又大出意料之外道：「師妹對我一番苦心成全，我感謝還來不及，焉有見怪之理，不過您怎麼已經全知道咧？」
中鳳又嫣然一笑道：「您且先別問這個，反正我已全知道便是咧！」
接着又道：「您且坐下來，我們慢慢的說不好嗎？」
羹堯一看，那室中佈置一新，當中一張小几上，放着一把長頸龍泉間片茶壺，兩隻單耳白玉杯，兩付象箸，上下首，各設著一個座位，中鳳一面肅客入座，一面提起壺來，在兩隻玉杯當中，斟上了茶，自己也坐下，舉起茶來，紅著臉笑道：「師哥既已入門，以後便一切話全好說咧，過去這幾個月以來，我之所以有些話一直瞞着您，實在是本門規矩如此，雖然同門，在未經考查清楚之前，也一樣是師兄妹，卻不能視如太陽庵道友，必須經過上香，參拜烈皇帝神主，盟誓之後，才能算是自己人。所以一直為您擔着心，直到昨晚，得到值年人的諭帖，才算把這顆心放了下來，又可喜周師叔竟肯當了您的接引師，此老雖然一向滑稽突梯，玩世不恭，對待後輩卻極古道熱腸，您既由他接引，只要您不犯大過，勢必維護到底，便有什麼疑難之事，如真竭誠求他，更無不應之理，我那恩師和顧師伯對他全是言聽計從，您如不信，以後一試便知道了。」
羹堯忽想起周潯和周再興兩人前晚說的話，不由笑道：「原來他老人家竟是這樣的人，我已領教過了，還有我那師弟周再興，這兩位的辭鋒都極銳利，簡直有點令人啼笑皆非咧。」
中鳳忙道：「他兩位說您什麼？那諭帖上說，周師弟已經派充您的長隨咧，人曾來嗎？」
羹堯不由漲紅了臉道：「周師弟已來，但屈為廝養，實在令我不安，其實他兩位也只是愛取笑而已，不過辭鋒太利，我又素來臉嫩，未免招架不住，這並無關宏旨。」
中鳳見他言詞閃爍，不肯說出來，連忙又道：「師哥，您才入門，本庵規矩極嚴，那周師叔更多弦外之音，這卻不可含糊咧！如今都是自己人，你何妨對我稍露一二也好斟酌，要不然，一上來就落個誤事卻不好咧。」
羹堯臉上愈紅道：「師妹不必問得，方才我不是說過，他兩位只於取笑而已嗎？」
中鳳一看他俊臉通紅，神情更窘，不由料到八分，自己也紅了臉笑道：「如只取笑，這是他老人家的習性如此，倒又不能計較了，您只記着我方才的話便得咧。」
羹堯接着，又把前夜經過詳細說了。中鳳更加高興道：「這位胡師兄和周師弟全是本庵能手，現在既奉派來與我們共事，以後便好多了。」
接着又凄然道：「您知道那毛月香是誰嗎？這卻是個起禍根芽呢，如今她既已被處置，我父親和二哥恐怕也難逃公道，只是我這做女兒的，卻難以自處了。」
羹堯忙道：「此事我正不解，難道那女人和老山主雲二哥全有牽連嗎？」
中鳳長嘆一聲道：「豈止牽連而已，我父親和二哥之所以得罪這一般勝國孤臣也為此咧。」
接着又道：「那毛月香本大明宗室襲侯朱由檉之妾，朱公自甲申之難以後，便潛蹤太行山中，太陽庵各道友均奉為盟主，我一家也同隱山中，卻想不到那毛月香，卻與我二哥有了苟且，因被朱公覷破，竟弒主私奔，二哥又是一個糊塗鬼，公然不計利害，收在身邊，把她藏了起來，以致鬧得各方一致向我父親責難，必欲將二哥和毛月香賤婦交出，殺以祭靈，偏我父親，溺愛二哥，又自恃晉冀一帶江湖道上頗有潛力，因此當場與群俠鬧翻，自言決無此事，如果真不相容，便當他去，當時群俠因事無佐證，朱公又值新喪，自不好過份相逼，他老人家卻乘此，自立門戶，在雲家堡，開山立寨，成了一個局面，不過對那毛月香，卻不許二哥帶進堡去，一向也不知他把人藏在什麼地方，那三月十九日，乃烈皇帝忌辰，既在那天把她處置了，便有昭告在天之靈，殺以立法之意，我父親和二哥，怎得倖免？何況他二人又公然投到這裏來咧。」
說罷，那一對黑白分明的妙目里，登時起了一陣淚光，不禁瑩然欲泣，羹堯忙又把周潯的話說了，中鳳才顏色一轉，愀然道：「諸師伯叔如能這樣成全，我必盡全力以幹蠱於萬一，為父兄贖罪，不過小妹力薄，以後還望師哥多方相助才好，二哥咎由自取，自無足惜，但望我那父親，能夠幡然悔悟，稍贖前愆，小妹便以身殉，於心也安了。」
羹堯又一再勸慰，願以全力相助，中鳳才略又強開愁顏道：「但願如此才好，不過，我所有望於師哥的，是想藉師哥之力，旋轉乾坤，重光漢族山河，俾小妹也能略盡微勞，得贖老父之罪於萬一，卻非望師哥愛人以姑息呢！」
羹堯慨然道：「不但師妹心愿如斯，便愚兄也只為了先人出處不慎，以致挂名漢軍旗籍，打算一雪此恥，其實我兩人，正是同病相憐，此心如一咧。」
中鳳聞言不禁臉泛紅霞，回眸一笑道：「師哥這話由衷嗎？別是借這個來勸慰我吧！」
羹堯連忙正色道：「愚兄說話向來始終如一，何況對師妹這樣知己，焉有不由衷之理。」
中鳳聽到這樣知己四字，臉上愈紅，但那一寸芳心，卻別有一番滋味，朝霞也似的粉頰上，登時深深的漩起兩個酒渦兒道：「我相信你就是了，又何必發急呢？」
接着，又替他把那玉杯中，斟滿了茶，回顧樓下嬌喚道：「你們是怎麼一回事？為什麼客人來了好半會，點心還不送上來？」
話猶未完，忽聽樓梯連響，孫三奶奶托著一個大木盤應聲而上，一面笑道：「您不是早吩咐過，不聽呼喚不許上來嗎？俺連那兩個丫頭，全是照例轟得遠遠的，點心早好了，您不呼喚，俺怎麼敢上來咧？」
說着一扭頭，兩隻母狗眼笑得細成一條縫道：「您瞧這盤鵝汕千層酥，做得多麼俊，不用說吃，便看看也叫人舒服，人家到底是王府的廚子，真有絕活，便這兩碗面，一條一條的，又細又白，再加上火腿冬菇，真紅的像紅的，黑的像黑的，這麼一陪襯，不像一朵花兒嗎？只可惜全涼咧！」
中鳳就木盤中，試用縴手一摸，果然全已冰涼，不由嗔道：「你這人真混得可以，我雖然吩咐過，點心既已從廚房拿來，就不行在樓下問一聲嗎？」
孫三奶奶聞言一怔道：「這個，您事前卻沒有吩咐，俺怎麼會知道？如今該怎麼辦咧？」
中鳳愈怒道：「這個還要吩咐嗎？還不拿到廚房裏去，請人家重做兩份來。」
羹堯忙道：「不用了，我在家裏吃過點心才來，您只給小姐做上一份便夠咧。」
孫三奶奶撅著嘴道：「這怎麼行？您既到這裏來，要吃就得雙雙的，俺小姐能偏姑……」一個爺字還沒有說出來，中鳳忙道：「快去快去，別再在這裏胡扯了。」
孫三奶奶這才又想起來，這話又有點犯忌，連忙看着羹堯齜牙一笑，又托著木盤走了下去，羹堯不由忍不住看着中鳳一笑，中鳳愈覺臉上發燒，也瞪了他一眼嗔道：「你笑什麼？她就是被你寵壞了咧。如今弄得一點規矩也沒有，從前她敢這樣嗎？」
羹堯笑道：「您別生氣，其實這位奶奶，倒真是忠心耿耿，處處均見質樸可喜，毫無做作，您卻不可太怪她咧。」
中鳳越發嗔道：「你既喜歡她，明天就讓她伺候你去。」但話一出口，又自覺不妥。連忙把頭一掉道：「我理你咧。」
羹堯見她嬌嗔滿面，雙頰緋紅，不由怦怦心動，但又不忍讓她太窘，連忙賠笑道：「師妹您別生氣，我們說正經的，我還有事要請教咧。」
中鳳這才掉轉羞臉，低着頭道：「我平白的又生什麼氣？有話請說便了。」
羹堯道：「周路兩位師叔全曾說過，有事須與師妹商量，如今諸王之間交惡日甚，昨日胡震又激怒八王，這個局面當然於我們有利，不過人手自愈感不敷，我想乘這個主兒有意引用胡震，命他也領一隊，隊員就由他去物色，不又可以引進一批人來嗎？」
中鳳猛一抬頭道：「周路二位師叔真叫你有話和我商量嗎？」
說着又喜孜孜的道：「這事最好仍由這裏的主兒提出來，你卻不必先說，千萬不可露出馬腳，須知此人外面一切託大，好像真的用人不疑，其實卻猜忌異常，胡師兄之來，這是你一個脫卸的最好方法，要依我看，只要你和胡師兄做得若即若離，不被他看出是一起人來，十有八成，他一定還要把他的地位提高，扶植起來，以免你一人獨擅大權，那事情就好辦了，將來最好你能設法外放，出京去走上一趟，再在京外能立下一點根基，內有胡師兄，外面再有你能撈上一個封疆大吏，或者手綰兵符的重任，內外互為表裏，大事便有幾分可望了。」
羹堯笑道：「師妹所解實獲我心，實不相欺，現在我便是這等做法咧，不過周路兩位師叔命我有事須和師妹商量，卻是真的決無虛假，要依我看，這兩位師叔也許有命師妹對我負責查考到底之意咧。」
中鳳聞言，心頭又似小鹿連撞，雙頰才褪未久的紅潮，又重行暈上來笑道：「你難道還怪着我這些時對你的查考嗎？那趕明兒個，我便去和二位師叔說，請他另派高明如何？」
羹堯看了她一眼，也笑道：「我過去全仗師妹成全才得入門，焉有見怪之理，果真兩位師叔真有此命，那在我是求之不得的事，但願師妹不棄，能查考我一輩子，那便是我的福氣咧！」
中鳳又把頭低下去，縴手弄着衣角，那一雙剪水雙瞳，猛一抬眼皮，偷看着羹堯，盈盈一笑道：「這是你自己說的，可不要又騙我咧。」
羹堯不禁站了起來，離開坐位，走向中鳳身邊，輕輕握著縴手，微笑道：「自從邯鄲一見，想不到我便在師妹查考與成全之中，生平實無第二知己，焉有相欺之理，不過……」
正說着，猛又聽見孫三奶奶在樓下，高聲嚷道：「小姐，點心又做好咧，要俺送上來嗎？」
慌得中鳳連忙奪過手去，向羹堯一呶嘴。
接着又嬌喝道：「既然做好了，還不送上來，又嚷什麼？」
遙聞孫三奶奶在樓下嘴裏咕噥著，不知她自己在說什麼，接着那樓梯上蹬蹬蹬一陣沉重而急促的足音，人已托著木盤又走上來，羹堯忙又向自己座上坐下去，中鳳白了她一眼，一看那盤中仍是那兩式點心，不由秀眉微聳向孫三奶奶道：「你回來得為什麼這樣的快？點心重行做過沒有？」
孫三奶奶又齜牙一笑道：「說起來，真是運氣，俺一到廚房裏，恰好那廚子又照樣做好兩份，那本是給王爺和年娘娘預備的，偏偏王爺已到花廳去，年娘娘也到福晉那裏去，伺候的大姐去說王爺和年娘娘全用過燕窩粥不要這個了，因此俺便和那廚子說，給俺換上，所以一下子便拿了現成的來咧。您瞧，這不是活該俺這位姑老爺的運氣來了嗎？」
接着，連忙把兩式點心，一一放在小几上，提着木盤一轉身向樓窗下面一倚，中鳳不由又狠狠的瞪了她一眼，只嚇得她猛一哆嗦，接着又咧嘴大笑道：「俺又樂糊塗咧。」
說着自己在肥耳光上打了一下，提盤下樓徑去，只氣得中鳳半晌說不出話來，但一摸那盤碗果然滾熱，才勉強紅著臉，搭訕著向羹堯道：「師哥，您快請用吧，那主兒既已經到了花廳上，還宜速去為是。」
羹堯一聽雍王已到前廳也連忙稱是，草草用完點心，便別過中鳳下樓，趨向花廳秘閣，才到門外，便聽雍王哈哈大笑道：「二哥，我這個人情已經做足咧，你應該如何謝我才對？」
羹堯不由俊臉通紅道：「王爺，您早，還請恕我來遲咧！」
雍王又大笑道：「二哥來得並不遲，實在是我出來得太晚了，不過還請原宥的，並非小弟慢客，實因前日你徹夜未歸，未免太令人焦灼，所以我才特為留上這半日工夫，以便一通款洽，要不然，便是不近人情咧。」
羹堯不禁臉上愈紅，勉強又支吾著道：「王爺不必取笑，那位胡君來過嗎？」
雍王笑道：「不但那位胡君早已搬來，便尊管也向我謝過推薦咧！如今胡君我已著載澤安置在前廳東廂房內，新來尊管也在前面伺候，一切全已妥帖，只等你來商量一件大事咧。」
羹堯連忙搭訕著道：「王爺既有大事急須商榷，為什麼不差人前去呼喚？沒有誤事嗎？」
雍王笑道：「事情雖大卻不太急，所以未便驚動，否則早去奉邀了，不過那麼一來，二哥雖然未必不快，卻未免要有人怨我不近人情咧。」
接着又道：「那位胡君，固是今之奇士，也真勇於任事，他本約好昨日搬來，誰知他卻為了送那向成回去，開罪八阿哥，當晚又親赴八阿哥府里，查探了大半夜，已將八阿哥對此事情形完全打聽清楚，今早特為攜了行李前來，並將經過情形對我詳細說明，原來八阿哥竟打算去聯絡六阿哥和三阿哥來一致對付我，又派了侯異之侄，送侯異屍首回去，另約能手前來報仇，也許今天就到六阿哥府中去咧。」
羹堯笑道：「我還當他有什麼了不起的奇計，原來卻是這兩個餿主意，那倒又不足畏了，不過我們今後，卻非對他那府里多留神不可，此公機智有限，但是魯莽得可怕，又愚而好自用，卻須防他再像這次一樣，來一手大出人意料之事，那便糟咧。」
雍王略一沉吟道：「我要和二哥商量的，也正在此，你看胡震這人還靠得住嗎？」
羹堯搖頭道：「這卻不敢說咧，一則來歷並不甚明，二則炫玉求售自必有其用意，在未曾詳細考查之前，誰敢斷定咧？」
雍王大笑道：「二哥向來明快，而且善於相人，怎麼獨對此君不加可否起來？須知天生奇士本來難得，如依我看，只前昨兩日，所行所為，已是決非常人，如盡以常理衡之，則彈鋏高歌之士早應逐客咧。」
說罷又道：「我也就因為八阿哥之事固然須有專人對付，便其他諸阿哥，也非嚴加防範不可，所以打算交一部分的事給他去做，才和二哥商量，如依二哥之見，又須從緩了。」
羹堯忙道：「既然王爺卓見如此，豈可因羹堯一言而遂中止，再說敝意也只不過隨時多加查考而已，如論人才卻真不可多得咧！」
雍王道：「既如此說，那就不妨先將八阿哥的事，權且交給他去辦，再由二哥隨時考查如何？」
羹堯點頭道：「我本來也有此意，只不過打算稍假時日，再和王爺商量，既如此說，少停我便去和他說，請他也暫充血滴子分隊提調兼領隊，索性便由他去物色隊員，以專責成便了。」
雍王笑道：「話雖如此，二哥的考查之責，卻也不可因我一言而鬆懈咧。」
接着又笑道：「本當相陪午餐，無如舅舅隆科多有約，恕我先行別過，胡君之事，便請做主了。」
說罷便作別入內更衣而去，羹堯獨坐，料理了半天公事，忽見載澤悄悄走來，先請了一個安，然後笑道：「奴才謝謝二爺賞臉，舍戚已蒙錄用，感激不盡。」
羹堯笑道：「我本需人，何足掛齒，既然總管親戚，日後自當另眼相待，何況你又托王爺和我說過咧。」
載澤又請了一個安，方才退了出去，接着便見周再興匆匆走進請一個安道：「回二爺的話，胡師爺有事要和二爺商量，如果二爺有請他便來咧。」
羹堯把手一擺道：「既是胡師爺有事商量，快請進來。」說着又放下手中文書，便待起身迎接，周再興一見身邊無人悄聲道：「他先着我來看一看，如無外人才來咧。」
說罷，方才轉身出去，半晌方見胡震走來，一入秘閣，便以目示意，先打了一恭高聲道：「小弟初來，一切還望總文案照拂。」
羹堯連忙答禮道：「胡兄今之奇士，既蒙王爺賞識，以後便是同事，何必如此客套。」
寒喧既罷，方才落座，羹堯又慢慢談及八王府，並告以血滴子的事，言次，又慢慢引到請任提調兼領隊，胡震正色道：「如以王爺對我知遇而言，自應竭盡犬馬之勞，以圖報於萬一，無如小弟生性疏懶，不習統御，提調領隊實非所長，還請見諒才好。」
說着又以目示意，把頭微搖，羹堯忙道：「既然胡兄不屑為此，怎敢相強？不過這是王爺的意思，小弟只有代達而已，既如此說，容我再向王爺說明如何？」
胡震把手一拱道：「小弟出言無狀，實在不知這是王爺所命，不過生性如此，雅不欲誤人誤己，還請總文案代為說明苦衷為幸。」
羹堯連忙還禮應允，又笑道：「小弟決將尊意代達王爺，不過如以鄙意推斷，能者多勞，恐怕王爺未必便許足下安閑，說不定也許要親自勸駕咧。」
胡震只笑而不答，一會兒便見值廳小廝送上茶來，兩人又啜茗閑話了一會，忽見周再興在秘閣外面略一探頭進來望了一下，把手一搖，胡震又復悄聲笑道：「賢弟方才的事，並非愚兄一定裝腔做勢，實因室外有人不得不爾，你最好照方才的話回復他，讓他自己來和我說才好，以後彼此所見也不必盡同，即使有所爭執，大家也全不必放在心上，須知這不過是一台戲，上台不容不認真，下台之後卻又不容認真咧。」
羹堯點頭道：「小弟理會得，決定如命而行便了。」接着也悄聲道：「昨夜胡兄真有入王府之行嗎？」
胡震笑道：「這話倒不假，那草包打算聯絡六三兩王和派侯異之侄搬樞到秦嶺去也是真的，最好賢弟能在這兩天到十四王府去一趟，有意無意，也為愚兄引進一下那便更好咧。」
羹堯悄聲道：「你打算把這把火，再替他們煽得大點嗎？」
胡震把頭一點，站起身來附耳道：「不但打算這樣做，並且這便是周路二位所命咧，本來此事不妨由賢弟去做，但周路二公因為你有父兄在堂，萬一露出馬腳，便難以脫身，我卻是四海為家慣了，要走隨時全可以，所以才命我代勞，我們有時不妨意見相左，便也為了替你預留退步，即使被人揭穿，你也可以留下一個說話的餘地，這並不僅僅是為了對付這裏的主兒，你知道嗎？」
羹堯不禁慨然也附耳道：「小弟蒙二位師叔和胡兄如此成全，實在感激不盡，不過只要於大局有益，小弟拼此身家也在所不惜，卻決不敢以一身禍福為重咧。」
胡震笑着低聲道：「你不比我，一身所負之責太重了，不到存亡成敗之際，卻不許如此着想，再說你兩位師叔和那老師父對你也期望甚大，如果這等做法，卻更非諸人所願咧。」
接着又附耳道：「我們各人所扮演的角色不同，你所做的，我不能做，我所做的也希望你不必做，今後各人一舉一動也許全關大局，卻不容不鄭重，還望仔細才好。」
羹堯連忙點頭受教，一面走向門前一看，只見花廳上悄然無人，只周再興坐在房外，緊靠着板壁一張椅子上，一見羹堯攀簾出來，連忙站起身來，請了一個安道：「天色不早咧，二爺您是吩咐備午飯罷，奴才早和這裏的進爵說過，他已到廚房裏去了，您再陪胡師爺談一會兒也許就會送來，王爺出去的時候，早留下話，說胡師爺初來，他因有事，不克奉陪，請您代做主人，如果要熱鬧些不妨請雲老太爺和二位雲老爺一起用飯，否則便請您兩位對酌，他也許午後才能回來，有什麼事，這兒有奴才和這裏的進爵進祿三人伺候，您只說一聲便得咧。」
羹堯笑道：「我正是因為胡師爺初來，不便只以例酒款待，所以想叫他們到廚房裏說一聲，卻想不到王爺已先說過了，不過此地照例有二人輪值伺候，王爺如果在家還不止此數，今天為什麼全不見了，卻只剩下你在這兒咧？」
周再興道：「今天這兒輪值我已問過，是進爵進祿兩位，一位到廚房裏去了，一位是我因為咱們來的兩匹馬全拴在府外，時間一長怕要上料，奴才又第一次伺候您到這府里來，不知道馬房在什麼地方，屬哪位管，請他帶奴才去一趟，誰知他說這兒的人全走完了不好，只教奴才在這兒，由他去一趟，所以才只剩下奴才一人，有這久，我想也該回來咧，您還有事嗎？」
羹堯這才恍然大悟，原來他已經把人全支使出去，好讓自己和胡震說話，不由心中暗贊這位師弟實在有一手，連忙笑道：「我不過問問罷了，其實並沒有什麼事。」
說罷又退入秘閣，不一會，果然值廳二仆全已回來，酒飯也送來，羹堯又命人去將雲家父子請來同飲，雲霄老而健談，胡震更是九流三教無所不通，一會兒談兵，一會兒說劍，旁及江湖掌故，翳卜星相，兩人更豪於飲，這一席酒，直吃到未牌時分，還未用飯，正好雍王也從隆宅回來，一見眾人縱飲之狀，不禁大笑道：「你們好樂，如非隆皇親是我舅舅不得不去，在家裏與諸君痛飲那有多好？」
眾人聞言，連忙站了起來，齊聲道謝，並請恕過放浪。
雍王又大笑道：「座皆豪士奇人，禮豈為我輩設哉！如果這樣一說便反俗了。」
說着也脫去官服，一面入席道：「所幸隆宅之筵，適為冠裳之會，我尚留得量在，且待我來先敬胡老夫子三大杯如何？」
說罷笑着攘臂大呼酒來，左右連忙替他將酒斟上，又替各人也斟滿了。胡震舉杯起立道：「王爺敬酒決不敢當，如許放肆，且容晚生先敬王爺才是。」
說着，把手一拱，一飲而盡，雍王也把酒幹了，一面又道：「賓主豈容倒置，這杯只算罰我遲歸，這酒一定是要敬的。」
說罷，等左右將酒斟滿，當真一連敬了胡震三杯，又與各人一一周旋，羹堯見一巡既過，方才笑道：「王爺今天還得再敬胡兄三杯才對。」
雍王擎杯詫異道：「適才已經敬過了，怎麼又要敬三杯，難道這其間還有什麼事不成？這個二哥還須說明才好。」
羹堯道：「早間王爺之意，我已轉達胡兄了，他卻不肯屈就這個兼職咧。」
雍王微怔目視胡震道：「這是一個絕不會讓外人稍有知聞的要職，也不算是武職。便雲老山主和我也置身其間，難道胡君還有不屑嗎？」
胡震連忙起立躬身道：「王爺所命，晚生焉敢違抗，實因領隊一職，須能御下，晚生惟恐麇鹿之性，不免疏放，誠恐誤事，所以才托年兄婉謝，焉有敢存不屑之心之理。」
雍王略一沉吟又哈哈大笑道：「以老夫子過人才智，復負絕技在身，焉有不能御下之理，這未免太謙了。」
接着又看了羹堯一眼道：「二哥曾對胡君言明，這一隊人由他自己去物色羅致嗎？」
羹堯笑道：「此點我雖說過，但因胡兄一再謙辭，所以語焉未詳，只要胡兄肯為屈就，凡事無不可以商量，將來這一隊人便不由各隊分撥也無不可。」
雍王笑了一笑道：「老夫子於意如何？如果真是為了不肯屈就領隊一職，便由你推薦，只任提調也未為不可，不過這八王府的事，卻非仗大力不可咧。」
胡震又躬身道：「王爺怎麼疑惑這個上去，曉生實無他意，只恐力有未逮，未免誤事而已，既蒙如此見重，晚生權且遵命就是咧。」
接着掉頭向羹堯道：「小弟決非要待王爺當面下委才敢承諾，更非隊員必須自己人，實緣王爺嚴詞切責，不容再辭，以後一切，還請年兄不吝指教才對，否則便是見怪了。」
羹堯方說：「胡兄又過謙了，能如此最好，小弟本就銜了王爺之命，才敢對胡兄說，現在既然王爺當面把話對胡兄說明那就更好咧。」
雍王哈哈大笑：「你們兩位全無庸客套，二哥固然與我情若一人，決無彼此之分，便胡君也是一位磊落奇士，焉有這等世俗之見。」
說着又一舉杯向二人笑道：「此事一言以決，無庸再說，明日有暇，二哥可將一切暗號，通信之法，以及各種規矩告訴胡老夫子便得咧。」
說罷一飲而盡，向兩人道：「不管是誰，如再客套，便須先罰上十大杯才是。」
兩人俱各將酒飲干，連稱不敢，各自入座，雲霄只有擎杯微笑，中燕因胡震初來，詞色之間，頗為傲慢，除雍王之外，幾乎連羹堯也不放在眼裏，偏雍王又非常優容禮遇，一口一聲奇士老夫子，竟如上賓一般，不由心中不忿，雖不敢說什麼，卻乘機舉起杯來，向胡震笑道：「胡兄本是江湖有名人物，小弟久已聞名傾慕，想不到竟做了同事，我只一介武夫，卻不諳文墨，以後還請您這鐵筆書生多多賜教才好。」
說罷一飲而盡，一照杯道：「這一杯酒聊當敬意如何？」
胡震看着他一笑，也把酒幹了，接着道：「小弟初來乍到，一切還望雲二哥照拂，您怎麼說起這話來？小弟雖然略通翰墨，焉敢在您面前賣弄，須知我這願就文案而不敢自儕於護衛等職，便是因有二哥在前，所以才退避讓賢咧！」
雲霄一聽，胡震似有慍意，忙道：「中燕，你又說話失檢咧，胡君不但內家功夫為當代有數人物，文學武功全有根底，便是在江湖上的威望，也名重一時，今天能被王爺屈留下來，那是天大的面子，你配向人家求教嗎？」
胡震連忙把手一拱道：「老山主言重了，二哥一時說笑，這有何妨？在下也只實話實說，並無他意，您這麼一說，倒教我置身無地了。」
雍王眼光向各人一掃，又哈哈大笑道：「今天這一席，應該痛痛快快的罰我一下才對，你們本來大家都非常盡歡，只因我一搞場反而全客套起來，這不全是我的不是嗎？」
說着目視左右，又將酒斟滿，仰著脖子幹了道：「我來權當令官，請老山主監酒，如再如此，那只有十倍處罰了。」
羹堯頭一個道：「王爺說得是，今日之會，正宜脫略才是，否則便非王爺從隆府趕回的本意了。」
說着又笑道：「胡兄初到府中，或許不慣，須知此間曲宴，卻無須一切周旋咧。」
說罷，又把話岔開，慢慢說到各親王貝勒身上去，漸漸談到允-和程子云的事。
胡震笑道：「我也聞得十四王府有這麼一個怪物，功夫着實了得，並擅孤虛壬遁，日常全以今之諸葛公自命，幾時倒要見見才好。」
雍王道：「你要見他，這並不難，改日可由二哥陪去，不過此君實系妄人，並無足取，他日一見，你便明白了。」
胡震只有唯唯而已，這一席酒，直吃到將近黃昏才罷，席散以後，雍王獨留羹堯，屏退左右笑道：「二哥，你看這胡震為人到底如何？」
羹堯只微笑不答，半晌方道：「王爺向來用人信而不疑，既賞識於前，怎麼又問起這話來？」
雍王搖頭道：「話不是這樣說，我對旁人怎能比得二哥？今天我之單獨留你一人，便是要商量一件大事。」
接着悄聲道：「二哥知道我為什麼特對此人優禮有加嗎？」
羹堯笑道：「這是王爺愛惜人才，儲以為他日之用，還用說嗎？」
雍王正色道：「我與二哥情如骨肉，彼此又忝在至親，還用得着說這等敷衍門面的話嗎？老實說，此人雖然是個風塵奇士，我這樣看重他卻另有用意，只因這兩天事情接着來，未能容我與二哥相商而已。」
接着又道：「前天我不是和二哥說過皇上就要南巡嗎？本來我的本意打算趁這個機會，托二哥去把肯堂先生這樣的山林隱逸，請他幾個出來，越是不易致的越好，以便稍安聖慮，誰知二哥也不知道他的下落，如今這一著，卻不容再緩咧。今天我往隆府便也為了此事，據舅舅告訴我，皇上為了三吳人心不安，每日朝罷，獨坐深思，全是念念不忘，南巡之意已決，如若在這個時候，能延納上一兩位出色人物，哪怕只住上一年半載，情形便完全兩樣，所以我才急急想法，這胡震雖然不能算是名重一時的人物，但物以類聚，他既終年浪跡江湖，又能通翰墨，說不定便可略通聲氣，如果用他來做一個千金馬骨，說不定便可以在他身上引進一二人，你看此策如何？」
羹堯深思半晌方道：「如就鄙意看來，此君才具學識，雖然無一不佳，但是否能和這些前朝隱逸夠得上往來，還在未可知之數，即使能在他身上延來一二人，也是利害得失參半，這點王爺卻不可不慎咧。」
雍王把頭一偏，愕然道：「這又是什麼意思？難道二哥根本對於此舉還另有看法不成？」
羹堯也正色道：「羹堯世受國恩，又蒙王爺如此見重，既然視同骨肉，便不得不言，現在姑無論胡震與這些逸民遺老能致與否，即使能延聘上一二人來，此輩大抵心懷故國，桀犬吠堯，萬一其心叵測，稍有失當之處，王爺又如何對皇上咧？而且人言可畏，知之者以為王爺為皇上分憂，弭禍患於無形，萬一借口攻訐，不也可以說王爺勾結前明遺孽，圖謀不軌嗎？要依我說，不但此舉宜加慎重，便那胡震的來歷，也不得不加留意，王爺以為如何？」
雍王兩隻眼睛，在他臉上注視了一下，忽然笑道：「二哥真是少年老成，設想一點也不錯，可惜你只有一點不知道，所以才有這話，須知小弟雖然不敏，卻不至連這點見識全沒有咧。你只請想一想，如果我不知道皇上聖意所在，能這樣做嗎？倘使旁人能借口比事，加以攻訐，那不用說別的，只雲老山主一家公然住在此地，早有人上了摺子了，還能到現在嗎？」
羹堯不禁恍然大悟道：「我真糊塗，照這樣一說，這等說法，早在聖慮之中了，那我就算是見識太淺了。」
雍王大笑道：「不是二哥見不到，這實在是誰也料不到的事，實不相欺，小弟之所以敢如此做法，與諸阿哥之敢於公然養士的，便也是因為皇上早有密旨，對於此輩不妨予以羈縻咧，否則皇上天資聰明，聖慮所至，無不入微，焉有縱容諸皇子如此之理，只可惜各位阿哥太不爭氣，正經人物沒有弄來，倒反招了一些雞鳴狗盜，江湖混混，鬧得烏煙瘴氣，卻未免辜負聖意咧！」
說着又道：「至於你說怕這些人心懷叵測，那是更不足慮，老實說，他們之所以在民間樹立聲望、才智之外，便是仗了氣節二字，只要一應召出來，哪怕一塵不染，那他的號召力量便差多了，人的看法也就不同，那還有什麼作為？你還怕他們徒仗匹夫之勇，敢在這北京城裏做什麼不成？」
羹堯聞言，不由心下更加明白，轉又笑道：「這種看法，更非我之所敢料了，不過王爺對胡震如何說法，這種機密卻未便言明咧。」
雍王道：「我之所以留下二哥，也就為了商量此事，這等機密焉有能泄之理，而且他才來不久，也未便多假顏色，最好仍由二哥有意無意之中，再考查考查他的來歷，同時探探口氣，再做決定，不過事不宜遲，我們總要在皇上南巡之前，有點眉目才行，不然作用就要差多了。」
羹堯略一沉吟道：「既如此說，那我明天就邀他在舍下小酌，略探口氣如何？」
雍王點頭笑道：「這樣也好，不過此人驕矜之氣太重，如果可用，二哥還須做優容一二，不然卻不易入彀咧！」
羹堯也笑了一笑道：「這個我卻不是雲二哥，王爺但請寬心便了。」
雍王不禁又看了他一眼，微笑道：「二哥自是將相之才，宜有江海之量，怎能以雲護衛相擬？但此人矜才使氣卻是真的，仍須留意，最好能不動聲色加以折服，那便更妙咧。」
說罷又大笑道：「我留二哥，便為此事，如今話已說完，今日二哥起身未免太早，此刻便可回府，早為安歇咧。」
羹堯猛憶前情，不由臉上又是一紅，連忙乘勢告辭，喚過周再興備馬回去，等到府中，已是天黑，先將各處送來消息查看了一下，果然允鋨已到六王府去過，並且在同病相憐之下，兩人一拍即合，已經有互相照應之決定，另一封信卻是張桂香的，報告允-府中程子云，摭拾古今兵書寫成了一本用兵新略，由允-作為己撰進呈御覽，不由一笑擱過一邊，又密喚周再興，將雍王所談，去轉達周路二人，這才略進消夜就寢，只因連日勞累，第二天直至日上三竿方才起身，重又到雍王府來，寫了一封請帖，命周再興與胡震送去，邀約便飯，因圖機密好說話，便在後園書房進餐，連希堯也未請來作陪，只用周再興一人侍候，席次，羹堯將昨日雍王留談的話全說了，胡震大笑道：「這老韃虜用心倒也良苦，只可惜對於真正忠貞之士，卻半點也用不上，徒滋紛擾而已，他所能招致的，還不如雲霄之流，如尊師肯堂先生等人，肯上這個惡當嗎？既如此說，我倒有一個將計就計的方法，只向周路二公請示之後，再說便了。」
羹堯道：「胡兄是打算乘機引進幾位老前輩嗎？不過因此屈節卻犯不着咧。」
胡震微笑道：「這個周路二公自有安排，老弟卻不必過慮，反正能入地獄的，決不怕他詆毀，明日他如相問，你先支吾著，只在這三兩天中，我少不得先教他歡喜一下。」
羹堯看了他一眼笑道：「照這麼一說，你是已經胸有成竹咧，何妨稍微告訴小弟一二咧。」
胡震搖頭道：「我雖已有腹稿，但在未經周路二公決定之前，怎敢先說？須知太陽庵的制度，不經值年人決定，決不許門下弟子妄自議論咧。」
羹堯不好再問得，不由臉上一紅，胡震笑道：「老弟請勿介意，實在本門規矩不可不守，固然欲成大事，立法不可不嚴，便他日御下也非以身作則不可，要不然，便非所宜咧。」
羹堯忙道：「胡兄指教的是，小弟初入庵門，還望原宥。」
胡震又笑道：「你這話又對了，我等相處，無不可以對人，所以才實話實說，本來你只因不明本庵制度而已，並非過錯，這麼一說不嫌愚兄太直率了嗎？」
說着，又將太陽庵一切規矩戒律，詳細說了，羹堯這才釋然，飯罷之後，忽然周再興來報道：「前面門上有人來報，說十四王府的程師爺來拜，已在花廳落座，立等二爺相見咧。」
羹堯笑道：「那個怪物來咧，胡兄要見他嗎？」
胡震道：「昨日我不早說過嗎？久聞此人號稱東魯狂生，手底下也有兩下，更有知兵之名，我既打算去接近允-自非先見他不可，今日趁機先見見面也好。」
羹堯又笑道：「此人狂則嘆觀止矣，如論實舉卻還未必。」說着，略談前事，便一同把臂前往花廳，才到屏風後面，便聽程子云大嚷大叫道：「相煩列位管家，快去催請二爺出來，俺有一件絕妙的下酒物，要與他同賞咧，這是要緊的事，卻耽誤不得。」
接着又道：「快去，快去，俺和你們二爺已是極知己的朋友咧，還用客氣嗎？要不是怕有內眷不便，俺早登堂入室，也用不着你們通報咧。」
那值廳僕役方說：「程師爺，方才我們已經有人進去通報過，二爺就來咧。」
羹堯不由大笑道：「程兄攜得什麼下酒物來，便這等心急？我先給您引見一位朋友好不好？」
程子云聞言，連忙從椅上站起來，不等見面，又嚷道：「您問這個嗎？古人常以漢書下酒，俺這篇文章，真可以驚天地而泣鬼神，又豈止可以下酒而已？所以才特為攜來就教，世無俺程子云便不會有此妙文，苟尤年雙峰，也決不會能解此文，您便有什麼朋友且慢引見，等先把俺這篇文章看完，再談談其他好不好？」
羹堯不由一扯胡震暗笑道：「你聽見嗎？」
胡震也笑了一笑，卻搶先一步，先轉出屏風大笑道：「在下鐵筆書生胡震，自從魯豫北上，便聞得東魯狂生大名，一到北京，更是名動九城，想不到卻在年兄府上相見，能不算是幸會嗎？足下既有如此妙文，定卜震古爍今，容待拜見以後、-同欣賞，以飽眼福如何？」
說罷，先仰天打了一個哈哈，然後趕上兩步，一把握緊了程子云的手道：「足下真令胡某傾倒已久咧。」
程子云驀地里，卻想不到，半中腰裏，竟然會跑出來這麼一個同調，饒得再狂放些，也不禁為之一怔，連忙一推那寬邊玳瑁墨晶大眼鏡道：「足下便是點穴名家，以綿拳馳名江湖的鐵筆書生胡震胡爺嗎？俺也久慕大名咧，俺這東魯狂生，雖然傳播甚廣，大河南北，薄有微名，便在這九城之中，也算得名重公卿，可是在江湖上，和您比擬起來，那就差多了。」
接着也大笑道：「久聞胡兄在汴洛一帶曾駐游跡，怎麼忽然也到這軟紅十丈的京華做起客來？此間主人年雙峰兄，和小弟是一人之交，好客不減孟嘗信陵，而且巨眼能識英雄，何妨小住以候機緣，彼此也好訂交，俺現在十四王爺府，權充西賓，敝居停也是一個愛才如命的主兒，如須推介，過兩天便請屈駕前往一行如何？」
羹堯笑道：「程兄此舉又差了一著，如今胡兄已由舍親雍王爺延聘，也早是鈐聞上賓咧。」
程子云一看二人，猛然一晃腦袋，摸著頷上虯髯道：「俺說咧，怎麼胡兄竟會和您攜手出來，原來也早在令親雍邸羅致之中，那俺倒虛邀了。」說着猛一伸手，從靴統中取出一個黃綾小包裹來。又大笑道：「這是敝居停新著用兵新略，年兄早巳知道，用不着再說什麼，不過這篇序文，卻是俺的精心傑構，俺自信便班馬復生，也不過如此，因為這是要進呈御覽的東西，所以特為用楷書恭繕，拿來請教。」
接着又道：「這真是神來之筆，說也不信。前晚偶因敝居停催索甚急，偏俺又深入醉鄉，起初只是勉強動筆，誰知一揮而就，竟毫不費力，俺這才相信，古人說若有神助這句話，竟有點道理咧。」
說着，任憑羹堯讓坐獻茶，一概全不理會，興沖沖的，就桌上打開那黃綾包裹，取出一本宣紙恭繕的書來，遞在羹堯手上，又向胡震道：「胡兄也是方家，便請同正如何？」
這才落座，端起那隻蓋碗來，仰著臉，把那碗茶一飲而盡。羹堯一看那序，不過五六百字，文筆雖然非常古樸，卻看不出有什麼神奇來，方才打算敷衍上幾句了事，胡震在旁，卻偏著頭，伸長了脖子，讚不絕口道：「這真是天地間的至文，淵博雄厚兼而有之，秦漢以下殊不多見，程兄說若有神助，這句話一點不錯，小弟今日得以拜讀，才知道盛名之下果然無虛咧！」
接着又道：「小弟今日在年兄府上，得識程兄這樣真名士，又復能拜讀這篇鴻文，這次的北京城總算沒有白來，不過這種傳吐不朽之作，卻不可以輕讀，賢主人能許置酒同賞嗎？」
程子云才放下茶碗，又把大拇指一豎道：「胡兄真是法眼，俺這篇序文，得您這一句話，便足可傳之後世咧。」
接着又哈哈一笑道：「千古最難得的是文章知己，既如此說，俺也要向主人索酒痛飲咧！」
羹堯連忙笑道：「二兄既然光臨寒舍，當得置酒痛飲，何況又有這篇奇文以供下酒咧。」
說着，便命左右備酒，那程子云聞言越發得意，從那篇序文，又談到那本書的內容，說得唾花飛濺，簡直得意忘形，羹堯不由暗中皺起眉毛，偏偏胡震卻一味從旁隨聲附和，並且也做出一樣狂態，兩人抵掌而談，大有旁若無人之概，直等酒肴送上，方才算將程子云的口堵上，但三杯落肚談鋒更健，幾乎將個主人，擱在一旁，直到席終，程子云已經灌了個八成，才告辭別去，到未了竟將那本繕正即待進呈御覽的用兵新略，忘記在桌上，還是胡震笑說：「程兄，你那篇大作還沒帶走，千萬不要忘記才好，要不然，這是貴東打算進呈的東西，卻不好咧。」
他這才記起來，匆匆包好，又向靴筒里一塞，醉眼模糊，仰天大笑道：「俺小謫人間，已是將近四十年，今日之會，才算得遇知音，這一樂真是非同小可，所以幾乎連這等大事全忘了，如非胡兄一講，回去對敝居停真沒法交代咧。」
說罷，向胡震一恭到地道：「生我者父母，知我者其為胡兄乎？今日權且別過，明日便當親到雍王府拜見，俺和胡兄從此便是忘形之交咧。」
然後才蹌蹌踉踉，向廳外走去，羹堯惟恐他醉了，鬧出笑話來，忙命周再興好生扶著，自己也直送到角門外方才回來，不由對胡震笑得肚子還疼道：「你怎麼跟這怪物下死勁的逗起來？這一來卻糾纏不清咧。」
胡震道：「我不比你，如不將此人拉成至友，怎個能接近他那居停？這一來你瞧吧，不消幾天，包管我也是十四王府的上賓咧！」
羹堯笑着悄聲道：「你這等做法不怕我那舍親見怪嗎？」
胡震搖頭笑道：「這卻不須慮得，老實說，我不但打算周旋於這二者之間，說不定將來還打算遍游諸王府，一一加以觀察咧。」
接着又以目示意道：「我承雍王爺知遇之恩，這便是所以圖報咧。」
說罷，又一看天色打了一恭道：「年兄今天大概是不再到王府去了，小弟初來，卻未便久離府中，現便也回去了。」
羹堯也不相留，兩人別過不提，那程子云一手扶著周再興，蹌踉出府，喚來自己馬匹從人，一路顛頭播腦，回到十四王府，那酒全涌了上來，才到花廳，已是支持不住，小來順兒原是見慣他的醉態，忙道：「程師爺，您八成又在外面喝醉了吧，王爺在裏面咧。」
程子云一下跌進了角門，幸而手扶牆角沒有摔倒，聞言不禁怒道：「你這小蛋蛋子，又該打咧，俺是不醉之量，天有酒星，地有酒泉，全是為了俺而設，況且今日酒逢知己，焉有便醉之理，王爺在哪裏？俺這就要薦賢咧。」
說着，足下一連又是幾下搖晃，簡直像醉判官一樣，兩手一舞，扶著牆壁向內面走去，只笑得個小來順兒幾乎打跌，不想允-正在廳上，坐等着他回來，一聽程子云一路嚷着，料知一定年府留飯，也許又吃醉了，皺着眉頭，起身出來一看，見他已經醉態可掬，小來順兒仍在掉過頭去竊笑着，不由怒道：「程師爺醉了，你還不扶他進來，真討打嗎？」
小來順兒，一見王爺親自從廳上出來，連忙答應一聲是，趕去相扶，程子云卻咧著大嘴笑道：「王爺，俺沒醉，不用人扶，這就來咧。」
說着，那一隻手卻搭向小來順兒肩上，扶了個結結實實，一步一跌走向廳上。
允-笑道：「老夫子但醉無妨，那本書和序年雙峰看過嗎？」
程子云哈哈大笑道：「那年雙峰浪得虛名，他懂得什麼？俺今天卻遇上一份學究天人的文章知己咧。」
誰知這一笑，那湧上來的酒，卻再也按捺不住，從腸胃之中，直衝咽喉而上，分口鼻兩路飛舞而出，小來順兒幾乎扶不住，兩人一齊摔了下去，幸而戈什哈福寧在旁，一下扶著，一邊一個才勉強扶住，但人卻大嘔不已，把適在年府吃的酒菜全倒了出來，鬧了個狼藉滿階，左右扶的二人不禁全掩著鼻子，他卻毫不在乎，索性大嘔了兩三次，然後推開二人用袖子一抹口頰，又在那虯須抹了兩下，向允-打了一恭道：「王爺請恕俺放肆，這就好咧。」
說着，竟自己走上廳來，允-忙又道：「老夫子，既已過量，不妨且請回房稍睡，停一會再細說便了。」
程子云一屁股就下首椅子上坐定道：「俺委實未醉，那書和序，年雙峰已經看過，憑他當然絕不能贊一詞，倒是俺卻因此給王爺交下一位了不起的人物，這人如論文學武技決不在俺之下，才情更是高人一等，便那年雙峰也甘拜下風咧。」
允-見他忽然說出這兩句話來，又似醉態已解，再看那頷下虯髯上，還掛着嘔出的髒東西，都搖頭晃腦一本正經的說着，不由又笑道：「老夫子本對人極少心折，前對年雙峰算是一個，這算是第二回咧，但此人到底是誰，何妨先說出來讓我聽聽，如真系人才，便不妨延納咧。」
程子云猛一拍大腿道：「此人姓胡名震，素有鐵筆書生之稱，不但武技是個著名能手，使金石篆刻，書畫文章，全是自成一家，久已蜚聲藝苑，只可惜俺遲了一步，又讓雍邸羅致去咧。」
允-見他醉態全斂，料已略見清醒，忙道：「既有這等人才，老夫子便須火速結納才是，這人不比年雙峰，他和四阿哥諒非親故，拉攏起來要容易得多，卻遲不得咧！」
程子云笑道：「此事何用王爺吩咐？俺已約定他，明日便去拜望咧。」
說着手一摸那部虯髯，竟摸了一手膩膩的東西，自己也覺不是意思，忙命人取過茶水，一面擦臉漱口，一面笑道：「那書原有大半是年雙峰平日看過的，他自無話說，不過那篇敘文，他卻也無法能易一字，倒是那位胡君，還能知道神妙所在，便批評兩句，也教俺折服，所以俺說他是個人才，便也由此，王爺如果不信，他日只一見面，便知明白了。」
允-又笑道：「那書咧？這是進呈御覽的東西，卻不可不慎。」
程子云笑着，從靴筒里摸了出來，向桌上一放道：「俺全篇都校正過，決無訛誤，如非王爺一定要和他商量，此刻早已到了御前咧！」
允-一看，不由一皺雙眉道：「這是進呈御覽的，老夫子怎麼把它藏在靴筒里？如以體制儀注而論，豈非大不敬？」
程子云不禁臉上一紅道：「俺初意以為年雙峰必有更易之處，並沒有作為定稿，所以才敢如此，其實這是書籍，卻不能作奏摺論，要不然，俺也不敢如此大意，還請王爺恕過疏忽之罪才好。」
允-打開黃絞包裹一看，幸喜並無污損，也無折角卷瞄之處，這才又慎重包上，用一個折匣裝好，準備明日呈獻，又命程子云先行休歇，忽然想起那胡震既是江湖知名之土，也許張桂香知道，便徑向賜書樓而來，才到樓上，便聞見一陣蘭麝之香，迎風送來，再一看桂香新妝初罷，穿着一件淡紅羅衫，正從房裏迎了出來，一見旁無婢嫗，連忙笑道：「你怎麼這個時候便晚妝過了？難道知道我這個時候要來嗎？」
桂香也微微一笑，媚眼一睃道：「我便能掐會算也想不到王爺這個時候會來，實在因為這兩天身上睏倦得很，方才洗了一個操，為了圖個涼爽，才稍微抹上點粉，怎麼能算是晚妝咧？」
說着舌尖略露，又媚笑道：「您瞧，我這嘴唇上有半點胭脂嗎？」
允-見她果然素麵上，只淡淡的敷上一層薄粉，但這樣淡粉實為平日所未見，又丁香笑吐，愈顯嬌媚入骨，不由心中怦怦欲動，也笑道：「你想不到嗎？如今我已來了，你待如何發付咧？」
桂香素麵微紅，白了他一眼道：「您怎麼也學起外面的無賴行徑來？這大白天裏，要叫人聽見那還成什麼話？」
說罷，媚眼微揚，偷看着允-，一面取過茶杯，斟了一杯茶，殷勤送上。又笑道：「王爺請用茶。」
允-不禁一笑，一手接過茶，就窗前一張藤榻上坐了下來，那一隻手卻捉牢縴手笑道：「這又怕什麼呢？這個時候，誰還能跑到樓上來？」
桂香嗔道：「怎麼沒有人？丫頭老媽子多著呢，您是王爺不要緊，要叫福晉和娘娘們知道，又該我這狐狸精不好，成日成夜的纏着您咧！」
允-趁勢放下茶杯一把攬著纖腰笑道：「原來你為了這個，說還不聽她們說去，誰教你外號叫玉面仙狐咧。」
桂香連忙推開他，俐俐伶伶的跳在一旁，手掠鬢角，似笑非笑，似怒非怒的道：「原來連王爺也是這等說法，那就無怪別人說閑話了，我以後，真犯不着再伺候您咧！」
允-連忙站起來，陪笑道：「我也不過鬧着玩兒，偶然取笑而已，你為什麼真的生起氣來？算我不是，還不行嗎？」
桂香冷笑道：「我算什麼東西？還不是誰愛取笑就取笑，本來嘛，一個江湖女人，怎麼能配伺候您咧！」
說着，把頭一低，似乎饒有怒意，但那眼角仍偷覷允-面色，允-卻越發慌了，又走向身畔，低聲道：「你今天是怎麼着咧？我幾時拿你當江湖女人看待來？為什麼竟生這麼大的氣？」
說着，一手搭向香肩，又笑了一笑道：「是誰說這話，只管告訴我，容我來與你設法出氣如何？」
桂香倏然回眸一笑道：「算了，我的王爺，只要您饒了我便行咧，您成天成夜的在這裏鬼混著，能怨得人家說話嗎？」
允-見她一張俏臉，時喜時嗔，那一雙妙目，又看着自己睃來睃去，不由神魂搖蕩，連為什麼來的幾乎全忘了，偏偏桂香有意無意之間，便似蘭湯浴罷，嬌懈無力的一般，趁着他攬著頸子，手搭在肩上，懶洋洋的，竟把一個嬌軀慢慢投向懷中，偎得緊緊的，仰著臉又媚笑道：「您是一位王爺，還得放尊重些才好，要不然，常是這樣傳了出去可不大好。」
說罷，嬌喘微微，面泛桃色，酥胸顫動，如不勝情。
允-不禁又怦怦心動不已，把頭一低，那隻手正待攬向纖腰，猛聽樓梯連響，一個侍婢高聲道：「李大奶奶，王爺來過嗎？方才幹清宮的王老公公來了，說皇上有旨，立傳王爺進宮，怕有什麼要緊的事咧。」
桂香聞言連忙推開允-道：「王爺在這裏檢書，你快傳話去，請王老公公稍坐，王爺這就來咧。」
允-也不由的一怔，忙道：「這真奇怪，怎麼皇上這個時候，忽然召我進宮？而且王老太監，平日絕不易親自來當這份差事，這倒想不到咧。」
說着又笑道：「我去去就來，只要皇上沒有特旨，等回來，我還有話要問你咧。」
說罷，一整衣冠，徑自下樓，前往上房更衣接旨不提，這裏桂香自允-走後，倒有點不得勁兒，坐了一會，便取過一付牙牌來，打五關消遣，卻不知怎的，一連打了四五次，卻一次也不通，看看天黑下來，直到吃過夜飯，允-方才回來，興沖沖的道：「你知道皇上召我進宮有什麼事嗎？」
桂香笑道：「王爺怎麼問起我來？這是軍國大事，我怎麼會知道咧！」
接着又看了他一眼含笑道：「不過，我瞧王爺這一臉喜氣，也許有什麼大喜事也說不定咧。」
允-大笑道：「這算給你猜着了，本來皇上早有着我領神機營之意，如今也許可以決定咧！」
桂香怔了一下接着又笑道：「這神機營是天下兵馬大元帥嗎？那麼恭喜王爺，執掌了兵權咧。」
說罷便盈盈拜了下去，允-連忙扶著笑道：「你怎麼把鼓兒詞上的話當起真來，這神機營，只是一個火器營而已，怎麼能算是天下兵馬大元帥咧？不過這個差事，向來非皇上極親信的王公決當不上，我所以喜歡的，是因為當了這個領神機營大臣，一旦國家有事，便不難統兵專征，那便真成了統帥咧。」
桂香臉上一紅，乘勢站了起來，又媚笑道：「我一個娘兒們哪裏知道這些，照您這麼一說，可不是和執掌帥印也差不離多少，我猜，一定您那兵書呈上去，萬歲爺一高興，所以才有這個旨意對不對？」
允-道：「那倒不見得，我那用兵新略，讓程師爺一耽誤，方才才呈上去，皇上哪會因為這個，便下旨意，不過因為我平常應對之間，全以用兵之道見長倒是真的。」
桂香把頭一扭道：「不管什麼，這是王爺的大喜總該不錯，我還得給您賀喜才對。」
說罷，又拜了下去，允-哈哈大笑道：「這喜是值得賀的，不過我還要謝謝你才對，要不是平日你幫我檢閱兵書，在應對的時候，我怎得上邀皇上聖眷有這樣恩旨咧？」
說罷又雙手托著一雙玉臂扶起來笑道：「我從宮中回來，只各處打了一轉，便趕到此地來，便是也讓你高興一下，你打算要我怎樣謝你呢？」
桂香覷了他一眼，嬌笑連聲道：「這是皇上的天恩，您的洪福，憑什麼也扯不到我身上來，為什麼您倒要謝起我來？再說，我能有這一份福氣嗎？」
允-笑着，在她耳畔又悄悄的說了幾句，桂香不知為了什麼，把手一奪，笑着唾了一口道：「您怎麼老是沒正經，這是天大的喜事，您還該去謝謝福晉和各位娘娘才對，我算得什麼？」
允-一把又捉著縴手笑道：「這是論功行賞的事，與她們無關。」
接着不由分說，便命人去備酒菜消夜，桂香笑聲吃吃道：「這不是王爺謝我，是我向王爺賀喜咧，不過聖旨到底下來沒有咧？」
允-道：「正式旨意雖然還未下來，皇上已經有了口詔，這還錯得了嗎？」
接着又握牢她那隻手道：「你放心，只等我一接事，你那丈夫，我包他一份好差事，如今我與四阿哥已經打成一片，他便出去，我也放心，不過你又該怎樣謝我才對咧？」
桂香妙目一轉微笑道：「那是他的事，我管不著，您要提拔那個混帳行子別扯上我。」
允-大笑道：「你這人真厲害，真想不認這帳也行，不過現今朝廷體制，卻沒有女官，你教我不提拔他，怎麼能提拔你咧！」
桂香搖著頭道：「我不早說過，沒那大福份嗎？慢說朝廷沒有女官，就有女官，憑我一個江湖女人，這份德行，哪裏能夠上咧。」
允-道：「我們且慢談那個，各人盡各人的心就得啦。」
說着又道：「我還幾乎忘了有話要向你說咧，你既是江湖女人，江湖人物你總該認得，一個姓胡名震，外號鐵筆書生的，你認得嗎？」
桂香又猛然一怔道：「你為什麼在這個時候，忽然提起這話來？這人我雖沒見過，卻稍知一二，他並不是一個尋常江湖人物，難道有人打算邀他來嗎？那可不容易咧。」
允-道：「你既知道，何妨告訴我一點，他既非尋常江湖人物，到底是一位什麼樣的人咧？」
桂香一沉吟道：「這人向來獨往獨來，極少搭伴，那功夫雖然驚人，平日卻全是書生打扮，一不賣藝，二不設廠授徒，更不應役保鏢，只以書畫賣字為生，他之所以有鐵筆書生之名，那便是因為善使一對判官筆，便本人用的令子，也是那對筆，可是和人動手，又輕易不用那對筆，據他說，他那對判官筆有三不用，所以平日和人過手，大都還是刀劍等物，不過生平疾惡如仇，真的惡人，只一遇上他，掏出那對筆來，便連想死全難咧！」
允-笑道：「如此說來，這倒是一位奇人，他那對筆，到底有哪三項不用咧？」
桂香道：「據他說，不遇敵手不用，對方不是神奸憝不用，不是生死關頭不用。」
允-道：「大不了一對判官筆，那種兵器我也見過，他偏有這許多考究，難道他那對筆與眾不同嗎？」
桂香吐舌道：「固然他那對鐵筆，使起來有神鬼不測之機，常人決難招架，而且如果是著名的惡人，只一被點上要穴，非七天以上決不會就死，時間最長的能延到半年，那份活罪決非人所能受，更非別人所能解救，真比一切毒藥暗器全都厲害，您當平常嗎？」
允-反笑道：「這人如今已被四阿哥聘充雍王府文案咧，不過據程師爺說，他有法子可以把他拉過來，你看靠得住嗎？」
桂香笑道；「這人在不在雍王府里我不敢料，不過要憑程師爺能把他拉過來，我卻不敢相信咧。」
允-不禁又看了她一眼道：「你怎麼知道得這麼詳細？又知道他決拉不來咧？」
桂香不由臉上微紅嗔道：「我本來就是一個江湖女人，焉有這等人物不知道之理，至於我說程師爺沒法把這人拉過來，那是因為人家真有幾手，決不是只仗嘴皮子取勝的朋友，老實說，憑他那份德行，連我全看不順眼，何況人家這等人物，肯理他那一套嗎？」
允-笑道：「原來你還是記着那個碴兒，這卻不一定咧，據他告訴我，他和那胡震已在年宅見過面，兩下很談得來，他已視那人為平生第一知己咧。」
桂香笑得格格的道：「您要聽他的，那有什麼話說，他看得人家是平生第一知己，也許人家看得他是一隻狗熊在耍著玩呢，這話算得數嗎？要依我說，雍王爺和那年二爺全是北京城裏第一等角色，人家既被聘任文案，又在年宅遇見他，恐怕未必便能拉得來咧。」
允-見她星眸斜睨，笑得花枝招展，又是一番迷人光景，不由擁著入席道：「這且不管他，我們且等酒來，痛快的吃上兩杯再說，不過你這張小嘴也嫌忒刻薄咧，須知程師爺只長相丑怪一點，也算是一個人才咧！」
桂香挨着他一同坐下，撅著嘴道：「我刻薄他？您瞧他那個樣兒，不活像一隻大狗熊嗎？怎怨得人家耍他呢？要不信，您只看下去便明白了，如果他真能把那姓胡的弄過來，您把我這張字倒過來寫。」
說着酒菜已經送上來，允-人逢喜事，坐對佳麗，不禁愈加高興，舉杯笑道：「我們不談那個。現在已經不是白天咧，你可沒有話說了吧。」
桂香臉色一紅道：「方才我已說過，今天是王爺的大喜，還該到福晉那裏去才好，要不然讓她怪下來，那可不太好。」
允-看着她，舉著杯子，只微笑不語，按著這裏淺酌低斟不提。
在另一方面，羹堯自程子云，胡震走後，並未向雍王府去，略看各處送來消息之後，便向書房小憩，周再興見無外人，羹堯因天氣漸熱，已將卧室移至樓上，更形機密，倚著樓窗，一面看着下面，一面道：「師兄以後還得多加小心，那雍王雖然對你十分倚重，秘閣左右，卻不離有人咧。今天他一見面便賞了我二十兩銀子，並且說，只要能把您伺候好了，以後按月還有賞咧。」
羹堯笑道：「那是你的財運亨通，不妨拿着便了，他那秘閣左右不離人伺候我早知道，本來也就時刻留神，賢弟能再為我照料，便萬無一失，不過，你看胡兄這等做法，不嫌鋒芒太露嗎？」
周再興笑道：「你也以為鋒芒太露要不得嗎？不過他這樣做法，卻完全為了替你分謗，免得人家在你頭上留神，其實他的為人卻不是這樣，你儘管放心好了。」
羹堯不由臉上一紅道：「人患不能自知，有賢弟和胡兄一來，我便好多地方可資借鏡咧。」
周再興又笑道：「你這話不對，難道我們沒來之前，雲師妹便沒對你說過這些話嗎？各位師長早把這個責成她了，目前無妨，今後你的權勢日高，卻大意不得咧。」
羹堯臉上愈紅道：「我真想不到，雲師妹日常規戒，卻全出各位師長之意，照這麼一說，我今後更須每日三省了，要不然那真無以對各位的期望咧。」
周再興點頭微笑道：「要這樣才好，要不然，一著之差，全盤皆輸，便她這考查人也有責任，你忍心累她受責嗎？」
羹堯忙道：「賢弟為什麼又開起玩笑來？我是對誰的期望全是一樣，豈獨對她而已，便賢弟這樣屈為廝養，我如不自砥礪，又能對得過你嗎？」
周再興見他雙頰全紅，不好再說下去，只得笑道：「這倒無妨，誰教我扮演的是這個角色咧！」
接着便把話岔開，晚飯之後，羹堯因馬天雄走後，有關血滴子各方來信全須自己看過決定。一直批閱計劃作答到將近三鼓，方才入睡，朦朧之間，忽然聽見周再興厲聲道：「房上來的是誰？為什麼夤夜之間跑到這裏來？」
再聽房上又輕輕拍了兩下手掌，又低低的撮唇一聲胡哨。一聽暗號，便知必是血滴子中人物，不知有什麼要事來稟，忙道：「周再興不得無禮，這全是自己人。說罷也回了暗號，忽然房上便像彩雲也似的，飛縱進來一個女人，除又遞了入門暗號而外，並報告道：「提調兼領隊張桂香，參見總領隊，並有要公面呈。」
羹堯一聽來人竟是張桂香，不由吃了一驚道：「你為何夤夜來見？是那邊出了什麼大事嗎？」
桂香走進門先福了一福，接着笑道：「正是有要事面稟，怕差人來說不清楚，所以自己來一趟，驚動總隊長之處，還請原宥。」
羹堯在燈光之下一看，只見她一張臉兒紅撲撲的，額上香汗微沁，竟連夜行衣也未換，上身淡紅羅衫，下面蔥綠綢褲，只攔腰用一條汗巾打了一個十字襻，背上斜插著一口短刀，脅下佩了鏢囊，更料得必有急事，忙道：「到底那邊出了什麼事咧？是你已被十四王爺覷破行藏嗎？」
桂香嬌喘道：「總領隊放心，我在那邊上下全處得很好，決不會便被人覷破，今晚之來，實因十四王爺已奉皇上口詔，出任領神機營大臣，不過正式旨意還未下來，據十四王爺說，那領神機營大臣，一旦外放，便是元帥，所以不得不來當面稟明，二則聞得十四王爺說，南北聞名的大俠胡震已被王爺和總領隊收在門下，特著程子云前來拉攏，打算把胡大俠拉到十四王府去，並且說，程子云已在總領隊府上和大俠見過面，明日便須往雍王府二次相見，據那程子云說，胡大俠已有允意，此事也是刻不容緩的，所以我才親自來上一趟。」
接着也把羹堯一看，只見他長衣已卸，科頭赤足，身上只穿着一身熟羅衫褲，胸脯還畢敞着，但精神奕奕，越顯得英俊異常，不由又媚笑道：「我自奉派以後，一切遵示而行，如今已將十四王爺完全綰住了，不過，有時簡直分不出身來，便今夜也好不容易才得抽空出來，一切不到之處，還請總領隊多多成全才好。」
羹堯略一沉吟道：「這兩件事果然重大，明日我定與王爺商量應付。」
羹堯再一看她餘喘未息，粉黛交淫之狀，又笑着安慰道：「你在十四王府，一切情形我已盡知，容得呈明王爺再為賞賜，且稍坐一會，略事休息再為回去。」
桂香聞言，忙就窗側一張椅子上坐下，一面又笑道：「謝謝您，我身受總領隊大恩，又蒙免罪不次提拔，既有委派，自應儘力，並非敢來邀功，方才的話，只不過說明不能常來請訓而已。」
略坐之後，喘息稍平，看着羹堯，似乎欲言又止，接着玉頰飛紅道：「上次我不合在公事中間附了私信，以致蒙總領隊派雲小姐切責，我每一想起自覺慚愧已極，本不敢再犯規戒，但是如今又有一件私事，想乘此呈明，您說可以嗎？」
說罷，看着羹堯臉色。雖然笑容未改，卻隱露遑急之色，羹堯不禁大為詫異道：「上次是因為你把私信附在公事內面，公私不分，惟恐敗露，所以才不得不由雲小姐加以告誡，但當面說話又當別論，如果確有為難之處，只要合情合理，如須助力，不用說你是本隊有功的提調兼領隊，但是普通一個隊員，我也必當盡心，你但說無妨。」
桂香聽罷，立刻站起身來，就樓板上跪下去，連忙叩頭道：「如今我就有一場大難，已經危在旦夕，還望救我一命才好。」
說着把頭一抬，淚光瑩然，竟然泣不成聲。
羹堯不禁又大駭道：「你好好又有什麼大難？只要不犯我規律，不悖國法人情天理，我必相助，這不是哭的事，還望趕快說明才好做主。」
說着，連忙扶起，一面道：「你且坐下來，慢慢的說。」
桂香站了起來，又哭道：「我自從蒙您開恩，治好傷，又不究既往，不次提拔，焉有敢犯您的規律之理，不過，我過去本來也是好人家的兒女，只因誤嫁匪人，才染上一身惡習，有許多事，實在不在天理人情之中，因此曾被那位鐵筆書生胡大俠拿住，當初雖未深責，卻曾說過，從那次以後，便須回鄉好好自尋生理，不許再在江湖露面，並須痛加悔改，才容活命，如果不安本份，只要在我家鄉之外遇上，決加誅戮，我上次回去開店，實在便因此事，不想因為兩位小叔一來，又被雲小姐指明要到北京城內投案，現在雖蒙您開恩饒了我，可是這位胡大俠向來嫉惡如仇，說一不二，只一得訊，決難饒恕，還望再開恩救我一次才好。」
羹堯聽罷不禁一怔道：「既有此事，那位胡大俠過去我並無認識，現在他已被王爺延為文案，你為什麼不去求王爺倒來求我呢？」
桂香一面掏出一方羅巾，拭着眼淚，一面道：「總領隊，你已交盡江湖知名人物，難道連這點過節全不明白嗎？他目前雖在王府任事，我如托王爺求他，便有以勢相壓之意，他這種人物焉能答應？那只有死得更快了，因為我知道，您雖然是一位少年公子，對於江湖人物，卻全是以禮相待，所以才來求您，只要您對他把話說明，或可無害，否則我只有拼着一死，去向他自行投到了。」
說罷，又睜大眼睛看着羹堯，滿臉希冀之色，羹堯又看了她一眼道：「那你當初為了什麼事才犯在他手裏咧？」
桂香不由滿面通紅，把頭一低道：「左右是見不得人的事，您何必多問得？您只向他一說，他自然會告訴您，此時我卻說不出口咧！」
羹堯心知其中必有難言之隱，但因她既不肯說，尚知有羞惡之心，廉恥未全喪，不由道：「此事我必儘力向那胡大俠去說，告以你來北京經過，並說明你現正為王爺立功，如你決無不可恕之道，或許可以挽救一二，亦未可知，但你所犯之過，如果竟在不赦，便我也無能為力咧。」
桂香聞言，不由愁戚之容頓斂，把頭一抬，又拜了下去道：」如果得您一言，胡大俠決無不肯見恕之理，您連這一次，算已救了我兩次性命，我雖過去是一個江湖下三濫的女人，但也心知好歹，將來只要有用我之處，決定拚命圖報。」
說罷，更不待羹堯來扶，自己一躍而起又笑道：「我已把話說完，也該走咧，現在還求您答應我，明夜再容我來聽一回信，便更感恩不盡咧。」
羹堯忙道：「你無須再來，事如有濟，我必著人去告訴你便了。」
桂香慌道：「您千萬別那麼着辦，須知這是我見不得人的事，您如著人去說，那我便再無法在這裏待下去咧。」
說着又福了兩福道：「我求求您，還是讓我自己來一趟的好。」
羹堯只得把頭一點，桂香才回眸一笑，謝了又謝，仍從窗中，飛縱出去，羹堯等她走後，這才想起，周再興自在樓下一直迄未進來，不知是何道理，正待呼喚，忽見外面人影一閃，周再興也穿窗而入，微笑道：「這就是那有名的玉面仙狐張桂香嗎？今夜我算是開了眼咧。」
羹堯也笑道：「你這人真正豈有此理，方才為何不進來，到上房去從旁竊聽，直到此刻才來。」
周再興一吐舌道：「這是你總領隊交代部下的時候，我不奉命能進來嗎？至於藏身房上，事誠有之，竊聽則未也，那恐怕再有人跟蹤而來，以免意外，您為什麼反這樣說咧？不過話我的確是聽見了，並不抵賴，此婦雖然品德俱差，但卻有一身好功夫，更機智過人，您現在正在收羅人才養望之時，倒不妨以恩結之，他日也許有用亦未可知，聞得她已和令親有一手，她不去找他而來找你，正是她的聰明狡黠之處，也還懂得江湖過節，較之她那寶貝丈夫小叔高明多了，您卻不可辜負她今夜來這麼一趟咧。」
羹堯道：「你怎麼知道得這樣詳細？據她方才的話，不但雍王而已，恐怕連十四王爺也搭上了。」
周再興笑道：「我不早說過嗎？這裏的事，我們大半全知道，您又何必問咧。至於她又搭上十四王爺這一層，也是必然之事，您派她去，不也就利用她這一點嗎？那又何必稀奇咧？這些騷韃子，只有娘兒們肯俯就，還不是一例笑納，又何足怪。」
羹堯又躊躇道：「只不過胡兄為人如何，我尚初交，不知她當初所犯何事，肯不肯饒她咧？」
周再興大笑道：「您怎麼聰明一世糊塗一時起來，她如果真的罪大惡極，胡兄當初也肯容她回去嗎？再說投鼠忌器，處今日之時，胡兄也未必肯因小失大，你樂得這個現成人情，為什麼不做咧？」
羹堯也不禁把頭連點，又自上床安睡，第二天上過衙門，便向雍邸而來，不向秘閣視事，卻先來前廳看望胡震，將昨晚之事悄悄的說了，胡震笑道：「此婦真是狡黠萬分，她竟托你來和我說，其實當初，她也不過將一富商之子掠去縱慾而已，其他並無大惡，也只算是李氏弟兄採花的一個報應，我當日本欲誅李氏弟兄為民除害，才深入虎穴，公然叫陣，不想，他弟兄三人命不該死，一個也不在家，卻只這婦人出來答話，我因她素有玉面仙狐之名，又適掠有美男在室，才將她制住，略詢情由，命其回鄉改過自新，並非真要殺她，否則怎能逃出我手？既如此說，這人情不妨全送你身上便了。」
說着又道：「倒是那允-簡放領神機營大臣一事，卻不可不留意，賢弟不妨先和此間居停說明，看他的意思如何，再做決定，如須和我商榷，少時再去，最好彼此仍作不知才好。」
羹堯點頭，這才向西花廳秘閣走去，雍王一見面便笑道：「二哥昨天有偏我得閱妙文呢，幸而那位胡君替你擋災，否則那怪物這筆帳豈不全賴在你身上？那便要糾纏好半會咧！」
羹堯也笑道：「原來王爺全知道了，不過這其中還藏着一件大事，所以我特來呈明候示咧。」
雍王把頭一偏道：「還藏着什麼事？昨日胡君回來怎麼並末提及咧？」
羹堯笑道：「這是他走後，直到半夜才得的消息，他怎麼會知道？」說着把桂香所言，除有關胡震一事未提而外，全都說了。
雍王大笑道：「我當什麼大事，原來是十四阿哥得了領神機營大臣，這神機營，雖然是前明舊制，非親貴莫屬，可是只是一個管火器的隊伍，而且到了現在已經萎靡不堪，裏面的執事兵丁，無一不是挂名而已，還有什麼了不起？老實說，步兵統領在舅舅隆多科手裏，還怕他做什麼？你且等他幹上兩天，再看動靜不好嗎？」
羹堯道：「不過此缺如果外放便得專征，也不可不防咧！」
雍王略一沉吟道：「那是將來的事，以十四阿哥那種將略，即使統上一支勁旅又有什麼用處？我的意思，我們在這一方面放鬆一步，不如暫時由他，靜觀其變再說，二哥以為如何？」
羹堯道：「如依鄙意，我們自不便出面阻撓，不過如果聽其坐大也不好，何不暗中設法乘這聖旨未下之前，傳知各王爺，再看看他們的意思如何，豈不是一個驅虎食狼的好機會。」
雍王略一沉思道：「這倒是一個辦法，那位胡老夫子，便也早為我決定合縱之策，既如此說，不妨再請他來商量商量。」
說着便著人去請來胡震，告知此事，胡震笑道：「這是王爺的洪福，天賜良機，晚生決當設法遊說，令其相互爭逐，王爺既然志不在此，不妨作為幫助十四王爺，以促其成，如果諸王之力無法阻止，固然見得王爺獨結好於十四王爺，即使不成，則十四王爺與諸王必成水火，絕不相容，恭喜王爺便更易進取咧。」
雍王不由又大笑道：「胡老夫子真我之子房也，只是事在急促，這話怎麼能馬上傳過去咧？」
胡震笑道：「這個晚生自有道理，如等我對諸王一一識荊之後，再為煽動又不足奇了，王爺但請放心，我既能在您面前，把事承當下來，少不得只在這兩三天之中，各位王爺必能完全知道，老實說，就此一行，我便打算將這一隊血滴子編成咧。」
羹堯故作愕然道：「胡兄難道各王府均有熟人在內嗎？這卻大意不得，不是靠得住的人，千萬不可泄漏咧。」
胡震大笑道：「總領隊但請放心，胡某做事，絕無輕舉妄動之理，如能見信，還望勿疑，小弟自信，還不至泄漏機密。」
說着又笑道：「小弟向來浪跡江湖，官場素無往來，各王府哪來熟人？不過事在人為，這是諸王的切身利害，各王府材官門客，只要一得信，自必奔走相告各人主子，要傳播出去，並不太難，如果必待熟人而轉告，倒又著乎痕迹了。」
雍王猛然拊掌道：「胡老夫子之言極是，各阿哥府中人多與宗人府有往來，如今只須著載澤有意無意把話傳到宗人府去，便不難全知道咧！」
胡震搖頭道：「如命載總管把話傳出去反不妥咧，須知此語一出，各方必定窮追來源，如系由此間說出，豈不使十四王爺又生疑忌？如依鄙見，還是由晚生設法比較妥當。」
正說着，忽然門上有人進來道：「回胡師爺的話，現有十四王府程師爺來拜，見與不見，還請示下。」
雍王大笑道：「那怪物來咧，胡老夫子快去敷衍一下，他如要來見我，可推已經出去，不必招惹，免又糾纏不清咧。」
胡震含笑答應，立刻告辭出去，雍王等他走後，又向羹堯道：「昨日所談，二哥曾與胡君說過沒有？他有無認識咧？」
羹堯道：「此事我已提過，他說一時未便作答，要稍停一兩天才能決定，但語氣之間，一二人或不難致。」
雍王又目視羹堯笑道：「如何？我早就料到他既頻年浪跡江湖，又以書畫金石遊學，必與這些山林隱逸，草莽豪客略有往來無疑，只要能在他身上，邀來幾位知名人物，便行咧。」
羹堯又搖頭道：「王爺且慢拿穩，要依我看來，皇上聖慮所在，必是一般非常人物，此人誠恐未易羅致，如系尋常江湖豪客，那不必一定要他薦引了。」
雍王微笑道：「二哥不信，不妨姑妄試之，好在此事系出上意，即使不成，弄來幾個二三等角色，也不妨權且留在府中，我卻不怕人說，養士招賢圖謀不軌咧。」
說罷又道：「此事二哥不必擔心，稍停一二日，可再催他從速進行，現在我尚須去舅舅處一行，看看十四阿哥神機營的事究竟虛實如何，同時母妃為了雲小姐的那份妝奩，還須商量，也不容不去。」
說罷哈哈大笑道：「屈指佳期不遠，只不過數月工夫，事也刻不容緩咧。」
說着一路笑將出去，羹堯本擬抽空一訪中鳳，因此一語轉覺不好意思，略微料理公事之後，便出府回到私宅，暗想，現據各方暗中提示，均有令雲師妹嫁我之意，似無大礙，只屈為妾媵不便向各位師長啟齒而已，但望馬天雄此去能遇恩師代為做主便行了。否則萬一事急，也只有托周再興或胡震轉求周路兩師叔，也許不至回絕，正在獨坐深思，忽見周再興走來，悄悄的道：「那沙老前輩來了，他約您就在這衚衕外面極小一家羊肉館一敘，您願意去嗎？」
羹堯正色道：「既是老前輩邀約，焉有不去之理？」
周再興笑道：「那館子小得很，又全是下等人，您不嫌臟嗎？」
羹堯道：「豈有此理，沙老前輩既然賞臉邀約，豈能不去？即使再臟些，我也非去不可。」
說着又道：「他人在前面嗎？你快去請他稍坐，我這就來咧。」
周再興道：「他只在前面門上尋我，悄悄的一說便走了，說在那羊肉館里等您咧，不過您要是這樣去卻有不妥，不嫌太刺目嗎？最好該將衣服換一換才好。」
羹堯搖頭道：「這卻不必，這宅子附近誰不認得我？只換上一身衣服也遮掩不住，還是本來面目的好。如果一改裝，倒反不是對老前輩之道，轉有些作偽了。」
周再興笑道：「那也好，不過就是外人看了有點刺目而已。」
羹堯一看自己只穿了一件鐵灰湖縐長衫，元色實地紗馬褂，頭上一頂瓜皮小帽，足下一雙緞靴，並無十分顯眼之處，便不再說什麼，竟自從書房向宅外而來，出了衚衕一看，卻不見有什麼館子，正在張望着，忽聽一個蒼老的聲音道：「老弟別張望咧，我在這兒，請進來吧。」
羹堯掉頭一看，哪裏是什麼館子，卻是一間一個小小門面的教門飯鋪，門口貼著一張紅紙招牌，寫着羊肉館三個大字，上面又平寫清真兩個小字，還畫着一個葫蘆，只因日久被煙薰雨打已成了灰白色，所以不易看得清楚，再看時灶在門口，櫃在對面，中間只容一人出入，那沙老回回，正站在門外向里讓著，那裏面也只通長一間，倒放了七八張小白木桌子，座上客全是袒胸露臂的苦朋友，差不多已經坐了個八成，一見羹堯走進來，大家都用驚奇的眼光看着，沙老回回一面向內讓，一面笑道：「這裏離開府上雖然不遠，大概還是第一回來吧，你如不慣，咱們再換上一家如何？」
羹堯看了他一眼也笑道：「我向來倒無世俗之見，既是老前輩約定，哪裏全是一樣，又何必換得？您真當我公子哥兒看待嗎？」
沙老回回大笑道：「老弟果然是名不虛傳，也真夠得上和我這禿頂神鷹做一個朋友，否則我便不敢高攀呢！」
說着一指東側牆角一張空桌子道：「既到這兒來，便用不着什麼禮數，你請坐，別看這裏地方小，來的又全是下等人，羊肉和菜可做得不錯，酒也很好，只可惜過了時咧，要不然來個涮鍋子，那可真夠過癮的。」
羹堯一看他，仍光着禿頂，隻身上卻換上了一件藍布大褂，下面高統白布襪子，青布鞋，除那頷下一部亂草也似的銀髯依舊而外，似乎已經略加修飾。
忙道：「飲食之道，本來就是充饑適口而已。老前輩既說可口，當然不錯，這地方我還真是第一次來咧。」
沙老回回一面笑着，一面向夥計附耳數語，又要了兩壺酒，大笑道：「今天我是主人，你卻不許客套，咱們是一人一壺，喝完再來，誰也不許讓誰。」
說罷，自己提壺向自己杯中斟滿，滿飲一杯道：「老弟，你試嘗一嘗，便知道我的話沒錯了。」
羹堯也自斟了一杯，一嘗那酒，果然芳冽異常，不由贊道：「好酒，老前輩果然鑒賞得不錯。」
沙老回回哈哈大笑道：「老弟出身世宦之家，如論穿着住所，我決不敢說什麼，若以吃喝二字來說，那這禿老頭自信還有個小小考究，酒你已嘗過，少時再嘗嘗他這裏的爆羊肉便更要說聲不錯了。包子有肉不在席上，好東西不一定在那大館子，你知道嗎？」
羹堯也大笑道：「所以人才不一定在廟堂之上，大英雄真豪傑也不一定全能顯達，甚至他自己也不求顯達，那些說真方賣假藥，仗着胡吹亂謅得宜的朋友便難說咧。」
沙老回回猛然放下酒杯，把手掌一拍道：「照哇，老弟，你這句話真搔着我的癢處咧，算得我禿頂神鷹的好朋友。」
接着自己又斟滿一大杯酒直灌下去，笑得那一部銀色虯髯戟張道：「小哥兒，我是一個老粗，你說的話我全不懂，但意思還明白，憑你這兩句話，就足夠我吃上了一罈子，這個年頭兒，我瞧得多了，慢說你這點點年紀，便足色的老江湖，驚天動地的大寨主，又有幾個能說出這種話來？我以為太陽庵的老哥兒們就算夠朋友了，想不到你這老弟更痛快，我這一把年紀，總算沒白活咧！」
羹堯見他口不擇言，不由大吃一驚，但又不便阻攔，只有舉杯呷了一口酒笑道：「世道本來就是這樣，我也不過實話實說而已，老前輩怎就這等謬許起來？」
說着，連忙把話岔開道：「您那掌法端的神妙已極，便內家功夫也到了爐火純青地步，但不知曾傳有徒弟嗎？」
沙老回回慨然道：「我那點小功夫不算什麼了不起，人外有人，天外有天，比我強的還多，不用說別人，只你那師父就比我要高多了，不過我那路掌法，卻一招一式全是苦練出來的，我不敢說天下無敵，此刻除極有限幾位而外，卻很少有人能懂得訣竅，你要問我傳徒沒有，單隻青海那老窩子裏少說一點也有百十來個，可是誰也不是材料，這可不是我藏私不傳，實在他們自己不爭氣，那可沒有辦法。」
接着又擎杯大笑道：「不但我這個人一死算完，便這一路掌法，也恐怕要盡我這一身便失傳咧！」
羹堯道：「那也不見得，本來一項絕技決非人人能練，否則也不算是絕技了，您這北京城裏不也有徒弟嗎？能讓我見見？」
沙老回回不禁雙眉微皺道：「那更難說了，倒是我在陝甘一帶，卻有兩個記名徒弟，那還勉強可以一提，他們有時也常來，改天我再給老弟引見。」
說着夥計已送上一大盤爆羊肉上來，沙老回回一見不由大笑道：「萊來咧，你再試試口味如何？」
羹堯心方暗想，憑這樣一個小館子，爆羊肉又是一個極尋常的菜，便好也有限，誰知一嘗之下，竟異常腴美，便出名廚之手，也不過如此，不由大詫道：「這菜真妙，卻真不知這樣小館子中，卻有這等手藝，今天如非托老前輩之福，真還失之交臂咧！」
說着讚不絕口，沙老回回見狀，不由捋著項下虯髯大笑道：「老弟，我沒銳錯吧，要說真夠格的，這位掌杓還算是我的記名徒弟又略沾親戚咧，老實說，除非是我來，這酒、這菜卻全不易吃到，稍微停一會兒，還有一樣生炒美人肝，那便更妙咧。」
說罷，也不相讓，自斟自飲，據案大嚼不已，羹堯知道由這等主人做東道絕對客氣不得，便也暢飲痛啖。
一面笑道：「這位司務既是老前輩高徒，功夫和掌法料也極好，能一見嗎？」
沙老回回猛一停箸道：「要論功夫掌法，他倒也去得，真比我那自己教出來的徒弟要高明得多了，不過此刻你要見他，卻實有不便，老實說，人家今天能親自下一趟廚房，已經是我這禿老頭的天大面子咧，你想他隨便出來見人，哪裏能辦得到？你不見別桌的菜全是從前面來，我們這酒菜卻是從店後送來的嗎？」
羹堯心方暗想；「大不了是一個記名徒弟，怎便不能隨便見人，這不又奇怪嗎？」就在這個時候，羹堯原本面北而坐，正對着店后的一重板壁，正好西側有一個小門，正是通著店后，出入之所，只用一條青布門簾隔着，忽見門簾略微掀起，一雙春筍也似的玉手，捧著一盤生炒鴨肝，透出簾外，卻不見人出來，只隱約半面一閃，彷彿是一個少女，立有夥計接了過來，放在桌上，不禁心中微動．便想到做菜的一定是個女子，所以不便相見，方才深悔不該多此一問，沙老回回已經笑逐顏開，指著那碗熱騰騰的生炒美人肝道：「這才是我那記名徒弟的絕活，你再試嘗一下便知道咧。」
羹堯舉箸一嘗，果又鮮嫩異常，而絕無油膩腥膻之弊，不由又極口誇好。沙老回回笑道：「是經我品題過的東西決沒有錯兒，不過今天只有這兩樣，再要卻沒有了，一來好菜第一個秘訣就是要少，如果盡吃一飽，那便是皇上御廚里做出來的東西也沒有意思咧，二來人家做上兩樣已是十足面子，再多便不是馬上可以辦到的，你如真覺不錯，咱們下次再來。」
說着，要了一盤饅頭，就著剩菜殘酒，一口氣嚼吃了七八個。大笑道：「痛快，痛快。」
羹堯也賠了三四個饅頭，把一壺酒飲干，這時座客漸漸吃完散去，鋪中只剩下他二人，夥計又送上茶來，沙老回回一抹項下銀色虯髯道：「老弟，今日是你我訂交之始，本該是約在天興居，一則路比較要遠一點，二來是為我那記名徒弟正好住在這裏，所以才將就些，過一天我自會到府上去，你如有事要尋我，只向這夥計一說，我是得信即來，現在我正還有事要和此間主人稍談，你要有事，便請回府治公如何？」
羹堯一聽，不由暗想，這裏的主人，也許又是一位奇人亦未可知，但人家是個女人，卻不好問得，便立刻起身告辭，又堅邀沙老回回到自己家中去，老回回卻把頭連搖道：「今天沒空，只一有暇，我是不用請的。」
羹堯出了那羊肉店回到宅中，周再興悄聲問道：「那沙老前輩說什麼沒有？我還忘記告訴您，此老為人極其古怪，什麼事全可以說，只要他看中你是位朋友，沒有不到之處，你便數說幾句也無妨，但卻問不得他的身世，只一追問，那便立刻翻臉，說不定從此斷絕交談，您曾循俗例寒喧請教嗎？」
羹堯搖頭悄聲道：「我因這位老前輩過於脫略，他連太陽庵三字全說出來，所以什麼也不敢問，只埋頭飲啖而已。」
周再興道：「能這樣就好，此點卻須切實記牢呢。」
羹堯點頭，又將羊肉館所見說了，笑問道：「你知道那館子主人是誰嗎？既能和他是朋友，也許又是一位奇人咧。」
周再興道：「這卻不知，不過此老眼皮最雜，在這北京城裏，認得的人極多，人只知道他是一個種菜賣瓜果的老回回，卻極少有人知道他身負絕技的，他認識的人，也未必便全是奇人異士咧。」
羹堯又道：「你這話不對吧，據他說，那主人是他的記名徒弟呢。」
周再興又搖頭道：「這個連我也不知道，他既不說，您便不必再問，要是該給您引見的，他少不得會告訴您，不然問也無益。」
羹堯見他言詞閃爍，心知也許不便說，所以也沒有再問下去，一天易過，匆匆又到夜間，只因昨夜張桂香有來討迴音之語，所以一直沒睡，秉燭獨坐等著，直到三更以後，果然房上又有掌聲，忙也答了暗號道：「外面是張提調嗎？我沒睡，你可以進來。」
一語甫畢，便見桂香仍是昨夜打扮，束扎得俏生生的一躍而下，像一隻絕大蝴蝶，穿窗而過，拜伏在地道：「總領隊今天曾經遇見胡大俠嗎？我這條性命全在您的一言咧。」
羹堯笑着還禮道：「你且起來，那位胡兄已經答應不再深究，不過你是一個婦人，以後做事還須更加謹慎，不要讓我為難才好。」
桂香不由粉臉通紅，又叩了一個頭道：「我謝謝您，這條小命兒，算是又仗您成全了下來，以後焉敢再走錯路。」
說着猛把頭微抬，星眸斜睨道：「我雖然過去不知自愛，以致有若干事見不得人，但這顆心卻知好歹，您既一再救我性命，焉敢不遵您吩咐，除這次十四王府是王爺和您教去的，那是奉命而行以外，我可決沒有不端的事落在人的眼中，以後，我也只有聽您和王爺吩咐，如果您只一看不順眼，用不着胡大俠再說什麼，便您也可以取我這顆腦袋，我也決不會向您討一聲饒。」
說罷方才站起來，斜著身子立在羹堯身邊紅著臉笑道：「總領隊，您別以為我是一個下賤的江湖娘。江山好改，本性難移，須知那是我那丈夫和兩位小叔把我帶累學壞了。您請想，我也是好人家兒女，無端的嫁個歲數比我大多了的強盜，成日看見的，聽見的全是那麼一回事，又學會幾手功夫，能不跟着染黑了，薰臭了么？你怎麼能全怨我呢？這以後，既已爬上高枝兒來，便您不說，我還能那麼着嗎？」
羹堯道：「但願你能明白才好，也不枉我和胡大快磨上半天牙，否則不但辜負我這場口舌，也辜負了你這一身功夫咧！」
桂香又福了福道：「我也知道您決不會相信我，可是我向後去只好走着瞧吧。」
說罷告辭徑去，這一晚，周再興卻始終並未露面，第二天羹堯仍趁著早晨，去將連日各事，又對中鳳說了。
中鳳笑道：「張桂香這個女人，你因此事結好於她也好，反正是個順水人情，就不然胡師兄也不能真把她給宰了，倒是那老回回，禿頂神鷹沙文亮，你別看他那一副落拓樣兒，人家在玉樹青梅一帶可真有絕大潛勢力，此人既與顧師伯言歸於好，又也在太陽庵門下，能如此看重你，卻是一件極可喜的事，還須好好締交才好，此老血性過人，老而彌甚，不特一諾千金，百折不撓，而且是非極明，你只要能善處，以後便明白了。」
羹堯點頭道：「我也深知此老非尋常人物，但周師弟一再相囑，千萬不可問及他的身世，倒實在有點大惑不解，他既在回疆有絕大勢力，又具如此功夫，為何不回到青海去創他一場事業，卻漂泊在這北京城裏甘心做一個菜佣是何道理？師妹既然知之甚詳，能見告嗎？」
中鳳看了他一眼道：「你問這人嗎？那麼顧炎武先生為什麼棄掉繁華秀麗的江南，甘心終老江湖？呂晚村先生又為什麼把頭髮剃掉去當和尚呢？難道他們便沒有家業，不是一方人望嗎？」
羹堯恍然大悟道：「照這樣一說，這位老前輩也是勝國孤臣一流人物了。只是他為什麼又這樣怕談自己的身世呢？」
中鳳笑道：「你知道什麼？他原是一位世襲土司呢！只因遭逢家難，又心懷故國，義不帝清，才跑了出來，如今漂泊江湖，已到暮年，你教他怎麼願意再談往事？再說，這中間還有段悱惻纏綿哀艷欲絕的故事，外人怎麼能知道？所以以後如再遇上，你還是照周師弟的話，最好不要問他，否則他雖不至對你絕裾不理，也非碰上幾個釘子不可，那是何苦咧？」
羹堯道：「既是師妹知道，何妨先告訴我，做個談助不好嗎。」
中鳳驀然臉上一紅道：「我知道的也不過如此，你何必追問得？左右不過此老是一個傷心人便得呢。」
羹堯見她忽然嬌羞滿面，心知這其間必涉男女之事，不禁面上有點訕訕的，不好再問下去，一見那臨窗桌上，放着一個長方形綉綳和幾板彩色絲絨，還有針匣之類，便把話岔開，搭訕著道：「師妹近日刺繡大忙，這是誰的差事，能賞賜一觀嗎？」
說着一轉身，便去揭那綳上的一層白紙，中鳳連忙攔著道：「不許看，我還沒綉完咧。」
偏偏羹堯坐得較近，已經揭開那張素紙，一看卻是一幅粉紅素緞，上面綉著一對鴦鴛戲水，大致均已綉完，只差一點朴景而已。
正笑說：「這綉工真好，就未完工看一看又有何妨？」
中鳳已經奪了過去，仍將紙蓋上，放在另一邊嬌嗔道：「你這人，怎麼變得這等不老成？我不教你看偏要著，再這樣，我真要惱呢！」
說罷，玉頰緋紅，嬌羞欲滴，竟似真有幾分怒意，羹堯猛然想起，那塊緞子形式分明是個鴛枕模樣，再想起雍王說老太妃要辦妝奩的話，不禁心中明白，連忙賠笑道：「師妹，你別生氣，還請恕過愚兄魯莽，下次決不敢呢！」
中鳳又白了他一眼，忍不住笑出來道：「只要你不隨便亂翻人家的東西就行呢，又何必做得這個樣兒？你是我的師哥，還真能怪你嗎？」
說着又笑道：「對不住，我還要趕點活，現在要說的話已說完呢，你還是先請到前面治公去吧。」
羹堯見她素麵生春，倍增嫵媚，不由得怦怦心動，本想稍留一刻，但又恐妨她刺繡工夫，只得也笑了一笑道：「既是主人逐客，我也只好遵命別過咧。」
便告辭步下樓，卻不料才到．樓梯正面，中鳳又叫道：「你且請慢走，我有話說。」
羹堯忙一掉頭悄聲笑道：「師妹還有什麼囑咐，但請明言無妨。」
中鳳走向梯前，也笑道：「你是在生氣，怪我嗎？」
羹堯把頭連搖，又笑着低聲道：「本來是我不好，焉有生氣見怪之理。」
中鳳紅著臉，半晌又笑道：「那麼，明日不妨再來小坐，容我再行賠話如何？」
羹堯把頭一點，又低聲笑道：「來是必來，要師妹賠話卻萬不敢當咧。」
說罷又向樓下走去，中鳳一直送到院落外面，目送羹堯走過花徑，正待回去，猛聽姨娘香紅笑得格格的走來道：「姑娘，您這兩天很難得一見，怎麼一清早就站在這院落外面，別又是在練功夫嗎？我勸您將就點也就得咧，早晚您就是一位掌印夫人，難道還要拿刀動杖跳房子嗎？」
中鳳不由把臉臊得通紅道：「姨娘，您可別招我罵您，這也是該您一個當長輩的說的嗎？」
接着，又道：「我是因為坐得太久了，所以出來活動活動，您胡說什麼？您說我一清早就站在這兒，你不也是一清早就出來嗎？」
香紅又笑道：「哎呀，姑娘，我算什麼長輩，您只要少揍我兩下便行咧，不過，我這一趟卻是奉老山主之命而來的，這叫作奉上差遣，身不由己，您可別見怪，咱們到您那樓上去再說好不好？」
中鳳道：「這可是你說的，我如真要不拿你當姨娘看待，又不知在背後說我什麼呢？」
說着又笑道：「姨娘，這就請上樓吧。」
香紅笑了一笑，徑向樓上走着，一面道：「我敢背後說您什麼？大不了說您女大不中留，趕快嫁出去吧，誰教您常常搔人夾窩，鬧得人氣全喘不過來呢。」
中鳳又嗔道：「你一大清早就來上門尋事，再敢胡說，停一會我要饒了你才怪。」
香紅笑着，足下噔噔噔連響，一下趕到樓上，一看外間桌上放兩隻茶杯，餘瀝猶在，尚未收去，故意微詫道：「真是莫道行人早，還有早人行，我這一大清早上門來尋事，已經是討厭了，這人不更比我還討厭嗎？您到底饒了他沒有，這可不能有這厚薄之分咧。」
中鳳臉上一紅道：「你真壞透了，又在渾嚼什麼？這一清早，除你而外，有誰來？你曾看見嗎？」
香紅又笑得花枝招展道：「我的好姑娘，您可別先跟我來這一套，這兒現有兩個茶杯還擱著呢。」
接着又瞅了她一眼道：「實不相欺，您送客一出去，我便望見呢，就因為怕您討厭才沒敢出來，反正這是老山主和王爺全樂意的，您幹嗎還這麼瞞我咧？」
中鳳不禁粉臉漲得通紅，幾乎要哭出來，但又不好說什麼，只有狠狠的瞪了她一眼，香紅連忙又攏著雙手笑道：「姑娘，您可千萬別真的生氣，說真格的，咱們年紀差不多，還不和要好的姐妹一樣？我實在是奉了老山主之命而來。據王爺說，您的好日子，大概在來年元宵佳節前後，嫁妝雖然全備好了，但是宮裏貴妃娘娘，又撥來兩千兩銀子花粉費，王爺本身更送了一萬兩，衣服料子還不在內，人家已經專人南下到南京蘇杭一帶採辦去，您這一場喜事，真和一位格格下嫁差不多，老山主因為這兩筆銀子，是娘娘和王爺的恩典，這個面子比天還大，不打算用，給您壓個箱底，將來更好看些，所以着我和您商量一下，其實衣裳首飾全有的是，這兩筆銀子無論如何也用不了，您看該怎麼辦呢？」
中鳳愈羞，不由的把頭低了下去，只不開口。
香紅笑道：「咦，您向來愛說什麼就說什麼，為什麼不開口咧？多少也拿個主張呀，我還等著去回老山主咧。」
正說着，猛見孫三奶奶走了進來，兩隻母狗眼笑成了一條線。高聲道：「香姨兒，您可別盡逼着俺小姐，這銀子既是娘娘和王爺賞的，自應由俺小姐帶過去，難道說，老山主還打算把嫁妝的錢，在這個裏面扣帳嗎？那俺可第一個不答應咧。」
香紅連忙笑道：「孫三奶奶，您別誤會，老山主再窮些，何至於扣下姑娘這筆銀子，他老人家正是想把這筆銀子原封不動，讓姑娘帶過去，大家才全有面子，所以打發我來和姑娘說一下，您怎麼把話聽反了咧！」
孫三奶奶又咧著大嘴笑道：「俺說咧，老山主就再寒蠢些，也不能在俺小姐身上打算呀，那您為什麼苦苦的要逼着俺小姐說什麼咧？」
香紅又笑道：「那是我逗着她玩兒，誰教她向來專欺負我這老實人，今天一來就討厭我呢？」
中鳳驀然把頭一抬嗔道：「你還算老實人？我討厭你，誰教你一見面就開人玩笑。」說着，又把頭低下去笑了出來道：「你給我請罷，您的話我全聽見了，怎麼吩咐怎麼好，還不許嗎？」
香紅覷了她一眼吃吃笑道：「姑娘，您打算攆我是不是？那還早著咧，這裏是王府不是年府呀。」
說着一邁腿，閃身出房，溜下了樓去。中鳳一把沒扯住，恨聲道：「只要你敢再來，我要饒了你才怪！」
遙聞香紅在樓下又笑道：「姑娘，您可別再發狠，現在我可不怕您咧，您只敢再動我一下，咱們到了那一天，要讓您小兩口子少磕一個頭，也不算姨娘我的厲害。」
說罷，笑聲搖曳而去，不提。
在另一方面，這個草木暢茂的盂夏，正是那奉命南下的馬天雄長途跋涉，揮汗登程的時候，他自出都門以後，仗着那匹千里良駒，行程極速，所攜川資又頗豐，一路絕無阻礙，只因愛惜那馬，不肯過於趕路，也只不到半月，便到了王家營，沿着運河，直奔揚州瓜洲渡江，向京口而來，那瓜洲在詩賦之中，雖極有名，但只不過沿江一個小小荒村，如非來往商旅大率從此渡江略形熱鬧，簡直使人有點不相信遐邇馳名的名勝不過爾爾，馬天雄本北方之強，又生長在山川博大雄厚的關中，乍到江南，卻不禁耳目一新，立馬江干，正在臨流喚渡之際忽聽背後有人喝采道：「好馬，這真是一匹千里龍駒，只是用它來平治趕路，卻未免太可惜了。」
天雄猛一掉頭，一看卻是一個頭戴斗笠，身披淄衣的老和尚，看去清癯異常，面對着滾滾東流的大江，似在出神，忙道：「老師父真好眼力，在下這匹腳力果與凡馬有異，能以法號上下，寶剎哪裏見示嗎？」
那老和尚笑道：「施主看錯人咧，老衲哪有這等眼力？這喝採的，卻另有其人呢！」
說着，手一伸，指著身側一個身穿黑綢長衫，手中搖著一把尺許長大紙扇的中年人道：「適才誇讚尊騎的，實是這位白施主，卻與老衲無涉咧。」