第四章

冉青棠面如死灰地躺在卧榻上，香雪歡則是兩眼無神地呆望着他。

握着他冰涼的大掌，她感覺不到一丁點溫度，看着他一動也不動的俊逸面容，像極一尊雕像，一尊失去神采活力的雕像……

他不應該是這個樣子的，他是屬於陽光、屬於大地，有着飛揚神採的男子，是那個愛逗她、惹得她一會兒生氣、一會兒開心、一會兒哭泣的青棠啊！

這是場惡夢嗎？一定是！她用力捏著自己的手心，直到腫痛發紅。

「雪歡，妳已經一整天都沒闔眼了，換我來照顧棠兒，妳快去休息吧！」從門外走進房裏的香乙人，輕拍她的肩背，柔聲地道。

「不！我不要，我要留在這裏陪他……」香雪歡一手撫上他因發燒而紅透的臉頰，另一手更加緊握他的大掌，堅定無比地拒絕皇后的好意及關心。

「妳放心，棠兒沒事，聿好沒傷到要害，太醫已幫他解毒，明天他就會醒過來了。」看她隱不住焦急及傷心的眼神，香乙人將剛才太醫診斷的結果告知她。

「都是我害了他，如果他不是為了幫我擋箭，也不會……」香雪歡止不住隗疚及心痛的淚水，在冉青棠的身旁哭得哽咽難言。

而且她更想不通自己到底得罪了誰，對方居然下此毒手，想讓她一命嗚呼……

「雪歡，妳很關心、在意棠兒？」香乙人清澈儈銳利的眼神，仔細看着她淚濕的俏臉，似乎想從她潰堤的情緒中找出些什麼。

「我不知道……」她輕搖了搖頭，混亂的思緒找不到任何答案。

她只知道，當她看到青棠倒下的那一剎那，她有好一會無法呼吸，那種幾近窒息的感覺，令她畢生難忘。

她也發覺自己對他的在乎，已深刻到無法以言語描述的境地，而且這種感覺是如此熟悉，似乎已存在了好久好久……

「是嗎？」香乙人深思的眼神，好像欲穿透她的真實內心，而提出一個別有深意的奇怪問題。「如果能使他不再受到傷害，妳願不願意為他做任何事？」

香雪歡抬起眼，疑惑又驚喜地反問：「什麼事？」

「我要妳先答應我，等棠兒傷好后，我會明白地告訴妳。」

「我答應。」她想也沒想便一口應允。只要他能永遠活在陽光下，她願意為他付出一切。

香乙人什麼話也沒說，只是以憂傷而憐惜的眼神，看着面前飽受驚嚇及傷痛的香雪歡，兀自陷入沉思中。

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一個幽森寂靜的乍后。

香雪歡正跪坐在冉青棠的身旁，仔細而認真地為他削著水果，那份專註的動人神情，令他捨不得將自己的目光移開，只能以百看不厭的心情，去面對她的各種神態。

在他認識雪歡的十八年間，他從沒看過她有如此溫順且細心的時候，平時的她喜歡與他鬥嘴、撒嬌，帶點可愛的驕蠻及任性，偶爾有些大而化之的粗魯舉動，卻是她完完全全的自我風格，不受他人左右。

如今難得她這麼溫柔體貼，他怎麼可以錯失這良機呢……

冉青棠的傷其實已好了大半，身體也幾近完全康復的階段，不過他仍欺騙香雪歡，只為了多享受一時片刻她稀有的溫柔及照顧。

「你幹麼一直盯着我看，我臉上有髒東西嗎？」她不期然地抬起眼，正好對上他兩道炙熱的眸光。

「沒什麼，第一次吃妳親手削的水果，我感動得說不出話來。」他的嘴巴又忍不住開始使壞，氣得她圓睜著大眼，說不出話來。

什麼嘛！把她的好心好意說成這樣，她才不相信自己以前會像他先前所描述的那麼粗魯霸道。

「怎麼，被口水噎到了嗎？妳一直很伶牙俐齒的。」冉青棠有些失望，畢竟他有好久沒和她以這種特殊的方式「聊天」了。

「我今天心情好，不想和一些莫名其妙的人講無聊話。」香雪歡反將他一軍，將削好的水果放在他的手上。

「我要妳喂我！」他的眼裏閃著詭計般的光芒，像一個長不大的小孩，向她耍賴。

「你已經休養將近半個月了，怎麼傷還沒好嗎？要不要把太醫找來，好好地檢查一番？」她真的很擔心，萬一留下後遺症，那可就不好啦！

「不用了……」把他找來不就穿幫了嗎？冉青棠趕緊搖搖頭，卻看見她有些狐疑的眼光。

「只是一舉手仍會痛，大概再過個幾天就會好了，毋需再把太醫請來……」他趕忙為自己做解釋，「快點，水果的香味快讓我流口水了啦！」

「好吧。」香雪歡認命地拿起一片水果，還未送進他的嘴裏，就被他猛力帶入懷中，吻住她芳香甘美的唇瓣。

她只覺得腦袋轟地一聲，完全失去思考的作用，一雙手自然而然地環住他的頸項，用力收緊。

太懷念她的氣味及令人神魂顛倒的吻了，冉青棠兩手緊緊摟住她纖細不可盈握的蠻腰，輾轉吸吮她口裏的蜜津，將自己所有的情感，完全投入原始而自然的唇舌交纏中。

過了半晌，香雪歡氣喘吁吁地將螓首靠入他懷中，因激情而湧起的紅潮仍暈染在臉上，尚未退去。

感謝上天，他還活着，否則她真不敢想像未來將如何一個人走下去……

突然問，她想到一件「重要」的事。

「你、你不是說你的傷口還沒好，手不能使力嗎？」她氣急敗壞地大聲問。

「對呀！不過比起剛剛那甜蜜的吻，這點傷算得了什麼？」冉青棠詭計得逞，笑嘻嘻地說道。

「你、你……太可惡了！」香雪歡氣得用力捶着他的胸膛，好不容易褪下的紅暈，又因為怒氣全回到雙頰上。

「好啦！別打了，大不了下次我想吻妳的時候，會先徵求妳的同意……」他輕輕抓住她細瘦的手腕，戲謔地說。「母后剛剛派人傳話，父王想見我們倆。自從妳失去記憶后，還未見過他老人家呢。」

她正想說些反駁冉青棠的話，他卻站起身來，拉住她的手，「走吧！父王正等着我們，他聽見妳已痊癒，非常高興。」

敵不過他的力氣，香雪歡只得乖乖地跟着他走，望着他寬闊的肩膀及頎長的背影，她分析著自己對他的情感，但是，得到的卻只有一堆疑問及迷惑……

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穿過一條條曲折的迴廊，到達一處極寬敞、幽靜的宅院。

進入內苑，一陣濃厚撲鼻的異草藥香迎面而來。

「父王，雪歡來見你了。」冉青棠躬身朝房內卧在榻上的人行了個禮。

「是棠兒嗎？」冉仲天傳出一聲低沉而微弱的呼喚，「走近一點，讓我好好瞧瞧。」

香雪歡見到一名面色蠟黃、瘦削的老者。大概是長年久病的關係，他的精神有些不濟，但眼神里內蘊的智慧光芒，依稀可見當年的英姿風采。

而且他有一雙和青棠一樣的眼眸，深邃而不陰沉，溫柔而不懾人。

「是的。」冉青棠牽起她的手，向前走了幾步。

「棠兒，如果處理政事遇到困難的話，可請教朝中老臣，不能太過剛愎自用。還有，健康也很重要，你最近瘦了許多。」冉仲天的語氣透露出無比的關心與憐愛，「為君之人，是沒資格生病的。」他輕喟一口氣，有些無奈及落寞。

香乙人在兒子耳邊輕語，告訴他，她未曾向他父王提起他前幾天受重傷的事。

冉青棠點了點頭，表示他已知道。

「是！謝父王的關心及教誨。」他必恭必敬地回道。

「你退下吧！棠兒。」香乙人朱唇輕啟地吩咐。

他轉頭向香雪歡示意，附在她耳邊暗語，「不用怕，我在外面等妳。」

聽着他的腳步聲漸行漸遠，她不禁有些手足無措。

只見皇后款步移至她的面前，從頸上取下一條項鏈，替她掛上。

香雪歡一看，不由得愣住。難道這就是青棠曾說過的水晶項鏈？

「這……太貴重了！何況還是歷代皇後傳承的信物，於情於理，我不能，也沒資格收下。」她已確定這一定是那傳說中的無價之寶。

「棠兒已經告訴過妳，這條項鏈的由來了吧？」冉仲天將目光定在她臉上。

她點點頭，正想把項鏈取下，香乙人連忙阻止道：「先聽我說。」

「無論如何，我都不能、也不應該接受。」她仍取下項鏈，遞還給皇后。

「還記得幾天前妳曾經答應過，只要棠兒能乎平安安的，妳願意為他做任何事……」香乙人提起一件她這徒兒幾乎已不記得的事。

「是的，可是到底是什麼樣的事呢？」香雪歡戰戰兢兢地問。在她看到皇后原本溫柔和善的神色變得有些嚴肅，便直覺這件事並沒這麼簡單。

不知為何，她突然心跳加速，很怕聽到即將到來的答案。

「我想……請妳嫁給棣兒。」香乙人冷靜異常地說道。

「啊！」她失聲喊出，不敢相信皇后所提出的事。

「很抱歉不能告訴妳這麼做的理由，記得妳上次墜樓重傷的事情嗎？」

「嗯……」香雪歡的腦子一片混亂，不曉得皇後為何提出這樣這樣的要求，也不知道她受傷和所要求的事有何關連。

她的思緒像一團被頑皮的貓兒玩亂的毛線，紛亂不堪，上天是否正在對她開玩笑？

「是我啟動水晶的力量，把妳從死亡的邊緣拉回來的……而這麼做的原因只有一個，希望妳改變原本的宿命，救救棠兒。」香乙人略微停頓了下，才繼續說道。

「在我以水晶項鏈的力量得知棠兒未來的命運后，我不惜犧牲一切把妳救回來，卻失去了自己所有原本的能量。現在的我，只是一個不能再平凡的普通人，可是我知道，只要妳答應我的要求，棠兒就不會死於非命。」她澄澈的目光，閃著最誠懇的哀求。

「為什麼是我……」香雪歡幾近喃喃自語，兩眼無神地說道。

「因為我相信，妳對棠兒的愛及妳堅強的個性，足以改變早已註定的命運。」她並不想告訴雪歡她這麼做的真正原因，在於朱棣。

她早巳洞悉朱棣的陰謀及對雪歡的心意，但是她不想明白告訴雪歡，嫁給朱棣可使他放棄原本的計劃。

「雖然我妄想改變宿命，是一種很傻的行為，甚至會因泄漏天機受到上天的譴責。但身為一個母親，擁有這份能力，我不惜破壞祖先囑咐需嚴格恪遵的戒令，因為我無法眼睜睜見棠兒死於非命。」

香雪歡無法相信所聽到的每一句話，還滿心以為自己是在作夢，愣愣地繼續張大嘴、死盯着皇后。

「我知道妳對棠兒也動了真情，這事的成功與否，全掌握在妳的手中，所以，請妳答應我，如果妳不允，棠兒只有死路一條了。」一直未曾開口說話、病懨懨的冉仲天，也加入懇求的說服中。

香雪歡心裏波濤洶湧，一直有個聲音在腦海里喊著－－他會死，他會死！她不禁用力地搖搖頭，想甩掉這可怕的念頭，和心裏那股突然竄升的刺痛。

她往後踉蹌了一步。她一定要救青棠，無論付出任何代價！

尤其一想起半個月前，青棠差點中箭身亡的事，便無法再承受失去他的痛苦。

如果她的犧牲，真能換回青棠的生命，那麼就算要她嫁給一個自己不愛的人，她也願意。

只是這個決定，讓她的心好痛！

回想這段時間以來和青棠相處的每一畫面，心中又苦又甜……

突然間，她有一莫名的直覺，如果自己不答應，這份痛將加劇且永遠存在。

頓時，她的心豁然清明，也下定了決心。

「歡兒，毋需勉強自己，如果妳真的不願意……」香乙人嘆了一口氣，絕望及憂傷的神色毫不保留。

「不！」香雪歡脫口而出，頓了頓，隨即抬起頭堅定地說：「我答應。」

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皇宮裏裏外外均感染一股喜氣的氣氛，而全國上下人人皆喜氣洋洋，因為皇上長年體弱多病，擬將王位提早傳予小兒子冉朱棣。

在傳位的同時，也按照傳統籌備婚禮的舉行，新任的未來皇后自然是頗受老皇上及皇后所喜愛的香雪歡。

只是全國人民，包括朝中的臣子，在開心、祝福之餘，心底莫不疑問：為何不將王位傳予仁慈開明的嫡長子冉青棠，反而將其位傳予精明幹練，但從小不為人注意、行事稍嫌邪派陰狠的庶子冉朱棣呢？

在香雪歡居住的院落中，曲折的木造長廊佇立着一抹倩影。從鳥語花香的清晨到日光直射的正中午，她一動也不動，足足站了三個時辰，無視於早已麻木酸疼的腳。

她等著青棠的到來，是該面對的時候了……

果不期然，從遙遠的彼端傳來急促且慌忙的腳步聲，冉青棠氣急敗壞地奔至她的面前。

「雪歡，妳和朱棣即將……結婚的事，是……真的嗎？」他的臉上因奔跑冒出豆大的汗珠，不敢置信的語氣兀自顫抖著。

她掏出一方素帕，仔細為他揩著額上的汗，力持鎮靜地溫柔道：「是的。」

冉青棠揮掉她的小手，悲憤中夾雜着無限傷痛地大喊，「不，我不相信，妳騙我！」他抓着她的肩膀，大力地搖晃，十指像要嵌進她細嫩肌膚似的怒道：「告訴我，我要聽實話？」

他一直認為，雪歡心中愛的是他，因為她願意讓他擁抱、親吻，甚至，他也看到雪歡的眼中，閃爍著對他獨一無二的情感。

冉青棠的炯眸因激動而轉為黯沉，直瞪着她蒼白的絕色面容。

香雪歡閉上眼，無力地說：「皇上將王位傳給他，他選了我，要我成為他的妻子，他的皇后……」

「妳……答應了他，親口……答應了他？」他的心像繃緊的弦，隨時都有可能斷裂。

「是的。很抱歉，我無法為你說服皇上，將王位傳予你……」她幽幽地說。

「我從不在乎、也不希罕皇上的位置，我要的，一直只有妳！就算妳這陣子失了憶，忘記十多年來的點點滴滴，但這一個多月來，我的心、我的感情，仍未曾改變。妳怎可假裝不知，看不見我對妳的真心？」

冉青棠神智昏亂，言語態度間，早已失去原來的溫和及從容。

「睜開眼！告訴我，這件事，妳……是自願的嗎？」在雜亂的思緒及激動的情緒中，他把握僅存的一絲理智及希望，逼問着她。

香雪歡緩緩睜開眼，強迫自己將翦水雙瞳定在他騖猛且盛滿怒氣的深潭中。

「我是自願的。」

她的堅定徹底粉碎了他最後的一線希望。

冉青棠猛地放開箝制她的雙手，背過了身子，起伏不停的肩膀加上大口的喘息聲，顯示他正極力剋制已面臨崩潰的情緒。

就這樣，兩人默默地過了將近一刻鐘，他漸漸恢復了平靜……

「最後一個問題，只要妳一回答，我馬上就走，從此不再打擾妳『平靜』的生活。」他的語氣出奇的平淡與冷漠。

香雪歡定定地、貪婪地注視着他俊朗得令人屏息的面孔，彷佛再也見不到他似的，因為她知道，從下一刻開始，她就不能以別人妻子的身分，堂而皇之的與他見面了。

她點點頭，默許了他的請求。

「妳愛他嗎？」他問了個令她震撼不已的問題，「看着我，回答我！」

冉青棠緊盯着她，不放過一絲一毫從她眼底泄漏出的情緒。

香雪歡的心正如火如荼地交戰着，她的身子忽冷忽熱，嘴唇微微發抖。

她想點頭，可是脖子僵硬得無法移動一分一寸，她想開口，可是只發出一個「我……」便再也說不出話來。

這是個一輩子最大、最沉重的謊言，她該如何說出口……

看到她這副樣子，冉青棠的眼光柔和了許多。

「雪歡，妳從小便不會說謊，將實情告訴我吧！妳放心，只要有我在，沒人能逼妳做妳不願意的事。」他柔聲道。至此，他相信其中必有隱情，只是他必須攻破雪歡的心防才行。

不！我不愛他！她在內心呼喊著，差點就脫口而出。驀地，她想起了皇后的每一句話，字字都像刀劍般刺向她的心，也讓她的神智清醒了些……

不，我不要青棠死！事情已到了這一地步，絕不能就此功虧一簣！

香雪歡使盡渾身的力氣，強迫自己發出聲音，「我愛他！」

只見冉青棠大受打擊，眼底的絕望與傷痛，令她的心跟着不斷淌血……他轉身邁開沉重的步伐，而他的每一步，都讓她的心如下刀萬剮般。

就這樣，冉青棠的身影逐漸消失在烈日的強光下，而香雪歡再也承受不住，倒在陽光肆無忌憚的照耀下。