第6章
三天了。
被分發到仙芝閣當差的花琉一直沒有機會見到姊姊，只有從宮娥們興奮詭譎的耳語中得知姊姊的近況。
「也不知這小丫頭片子哪來的福分，讓主公歡喜得一連三天都不放人出來……」灰發宮女粗嗄地說道，她也曾受過士公寵幸，不過那已經是十幾年前的舊事了，如今年老色衰，只有在一批批新人面前想當年的份。
「還說呢！我姊姊親眼所見的，賞給她的賜物擺滿了一地，綾羅綢緞不算，光是衣衫袍帶就好幾個箱籠，瞥玥釵環都是內府工匠打造的新花樣，還有，瑪惱紅寶、翡翠珍珠這麼滿滿一盤，大的像鵝蛋，小的也有指甲片這麼大。」另一個宮娥比手畫腳，口沫橫飛。
「嘩！花琉大喜，你姊姊這下子可是飛上枝頭當鳳凰了。」
「別混鬧！被夫人聽到了可不好！」怕事的人連忙制止。
「夫人一向寬宏大最，不打緊。」說者笑嘻嘻道：「只怕惱了梨香館的那一個！」
眾人吃吃而笑，如通指的是年方二十一的夏姬，獨佔獻公寵愛達兩年之久，卻突然蹦出個驪姬來。
「可是，主公也不能一直和新人膩在一起吧：這樣於禮不合。」有人說。
「主公已經下令，要撥出緯雲台給新人，正式封諧哩！」
「梨香館？」
「哎呀！梨香館那個會氣死的！」有人幸災樂袖。
「各位姊姊們，」一旁凝神靜聽的花琉怯怯地問：「梨香館那個是什麼人呀？」
眾人但笑不語，一個熱心的宮女指點花琉，「傻丫頭，我告訴了你，你可得放在心上，別多嘴！」
「姊姊教導我，花琉不敢。」
梨香館的愛姬也是和花琉一般，晉軍伐夏，夏國所奉上的求和獻禮。和花琉不同的是，夏姬出身不高，只是個平民女子，因為姿色出眾，邀得王寵后便有幾分驕矜傲慢，很不得人緣。
「在宮裏，沒有誰能永保寵幸的，還是知禮守分點比較好。」她暗示花琉道。
「姊姊們說的是。」花硫恭敬地說道。
「我見你倒是個好孩子，應該不會調三歪四的才對。」她笑着說。
聽到姊姊得寵，花琉又是高興又帶遺憾，獻公的年齡此父親還大上一截，姊姊被納為新寵……到底是幸或娃不幸？
深宮內闊，還有多少禁忌不為人知？花琉不安地想。
七天很快就過去了。
驪姬陪着獻公踏青賀花。
驪姬又得到了新的賞賜。
驪姬搬進了緯雲台，服恃的女婢丫環及教導體儀的女官就有四十人之多。
這麼隆重的寵眷使得焰璃成為眾人矚目的焦點，耳語流言一波波地傳人花琉的耳中。
而她和姊姊卻始終無法互通音訊。
「花琉。」執車女百輕拍她的肩膀，「別發獃！有貴客來了，夫人要留世子用膳，趕快來幫忙。」
「是！」花琉連忙回答。
啊，是他！花琉怔怔地望着和賈君分賓主之位坐下的申生，那個在慶功宴上為她解圍的人。
她情不自禁地看申生一眼，卻發現申生的視線也同時落在她的身上，清澄溫暖的目光一如那天晚上。
一抹親切、瞭然於心的笑容浮現在申生臉上，他認出了這個羞怯怕生的小女孩。
擺置好杯盤著匙，花琉默默退下，礙於地位懸殊，她只能以眼神表示感激。
花琉匆匆走向庭外，小臉蛋滿布薄暈，心跳加速。
年輕的侍友們吱吱喳喳地討論著世子。
花琉所聽到的儘是正面的評價，溫文爾雅、博學多聞的世子不僅探得獻公龍愛，也贏得文武百官的飲慕推崇，是一個賢能謙沖、受百姓愛戴的儲君。
更令人津津樂道的是，兩位同父異母的哥哥重耳、夷吾與申生非常友愛，絲毫沒有嫉妒之心。
「其實最重要的原因是世子人格高尚，不僅禮遇異母兄弟，對庶母也十分尊敬，尤其是對待賈君夫人，一定每日請安問候。」
有人介面：「而且，世子是真的孝順恭友，不是做表面功夫的。旁觀者清，我們這些做下人的看得最清楚不過。」
庶母？花琉一愕，忍不住追問：「難道賈君夫人和世子不是親生母子嗎？」
「哎呀！忘了你是新來的。」說者連忙解說：「當然不是。世子的生母齊姜夫人已經去世多年，賈君夫人膝下無子，不然早就被立為正妃了，哪輸得到夏女耀武揚威呢？」
花琉仍然不懂，「那，誰才是正宮娘娘？」
「沒有人。」白頭宮女戲弄花琉道：「自從齊姜夫人死後，王后的寶座就沒有人坐啦！小姑娘，如果你有那個福氣被主公看上，或許就有機會噢！」
「別捉弄啦！小女孩臉皮薄，別鬧她！」有人笑着排解。
花琉的笑容靦腆嬌憨，多少激起了這群年長宮女的母性溫柔，即使有什麼疏失或小錯，也有人為她幫忙掩飾，也因此，在賈君居處當差的花琉並沒有吃到苦頭。
焰璃在緯雲台安居時並沒有忘了花琉。
從天而降的榮寵並沒有沖昏了她的理智，焰璃明白，在晉國深宮之內，她沒有半個朋友，若輕舉妄動只會招來災禍。
要自保，得先求「人和」。
焰璃有心，對年長的宮娥、女官禮遇有加，獻公每有賞賜，她也不吝惜厚贈下人，詢間晉國風俗人情等禮節時，總是和顏悅色、虛心學習。
收到賄賂的官人個個歡喜，異口同聲地頌揚：「驪姬不僅溫柔嫻淑，而且待人謙和。」
在宮人指點下，焰璃很快就明了宮中的勢力分佈。
晉獻公年輕時非常風流，被立為太子時就娶了太子妃賈姬，賈姬雖然賢德，膝下卻無子女。
獻公的侍妾眾多，狐姬生重耳，允姬生夷吾，但最得寵的卻是齊姜。
等到獻公即位，立齊姜為正室，申生也因為「重嫡不重庶」的觀念而被立為世子。
時光流逝，賈姬死後，獻公又迎娶她的妹妹，就是現在的賈君。
不久，齊姜因難產過世，遺留下申生及剛出世的幼女，令人大感意外的是獻公對齊姜大人用情之深，他將這個小女嬰交給賈君撫養，就再也沒有立正室。
老宮娥將往事娓娓道來，不忘添油加醋一番，「聽說夏姬在前年也曾吵鬧過一陣子，硬逼着主公立她為後。」她按著冷啐一聲，「也不想想她的出身！年紀輕又沒子嗣，就算士公要立中宮娘娘，也還有位賈君夫人在呢，哪輪得到她偕越？真是不知禮又不知恥！笑掉人家大牙。」
焰璃銘記注心，笑容親切，「這麼說來，狐姬、允姬兩位大人有子無寵，賈君賢德有禮，夏姬貌美得寵，各有勝算了？」
「論起容貌，恕婢子無理，您比夏女還勝過十信呢！」宮女奉承道。
焰璃微笑不語，腦海中運籌帷幅。
半個月後。
焰璃選擇了吉日良時拜候賈君，以觀見國母的禮儀跪拜：令隨從大惑意外。
和賈君年齡相仿的狐姬、允姬也在座閑話家常，連忙上前扶起這位年紀比自己孩子還小的新人。
「你我不過是姊妹之分，行這等大禮倒折熬了妾身。」賈君和顏悅色道。
「婢子不諳禮數，遲於拜見各位夫人，特請恕罪。」焰璃還要向狐姬、允姬兩位夫人行禮，就被賈君的宮人強行按著坐在客席。
三位年長的夫人，年齡都和焰璃的母親相仿，並不難相處。
焰璃自謙「婢子」，不卑不亢的態度很快就博得三位夫人的好感。
賈君吩咐宮娥傳膳留飯，殷殷詢問焰璃道：「住得可習慣？宮女們聽不聽使喚？」
焰璃笑靨如花，有問必答。「住處太華麗了些，眾家姊妹待我甚好。」
焰璃有備而來，厚賜了賈君的隨從，博得眾人歡喜地私下議論「驪姬到底是王族名妹，大家風範，守本分知禮節。」
「哪像鄉野草民的夏女，驕奢刻薄，一點也不體恤下人的辛苦……「新夫人不僅貌美，性情也敦厚。」
宴席中，真君想起了花琉，要今她們姊妹相見，卻被焰璃婉辭。「婢子的妹妹年紀幼小，不懂禮教，恐怕在三位夫人面前失態見笑，還是不見的好……」
真君微笑道：「你的心意我明白了。本宮就將花琉迭還給你，如何？」
「謝夫人恩典。」焰璃叩首。
「畢竟是姊妹，捨不得她受委屈吧？」狐姬戲言。
這頓飯足足用了兩個時辰，直到掌燈時分寸散席，賓主盡歡。
第二日。
「花琉！恭喜你了。」宮女們七嘴八舌道。
「這一去，就是小姐的身分了，不必再吃苦做活啰！」
「有空要記得回來看我們呀！」
和花琉相處甚歡的宮女們和地依依不捨地道別。
「姊姊！」花琉又驚又喜地呼喚。
焰璃含笑望着她，正在打扮晨妝的焰璃，滿臉傭懶地斜倚在卧榻上，兩個侍女細心地梳理她的長發，另外兩個侍女分別在她手上、腳上塗上紅色蔻丹，還有捧著面盆、銅鏡約兩個小丫環在旁伺候。
「坐呀！」焰璃真心愉悅的口氣中有一絲驕矜。
這是她的姊姊嗎？才幾天不見，姊姊就有這麼大的改變？像一朵盛開的花蕊，濃艷而嬌佣，具有一股神秘魅惑。
姊姊的盛飾艷光令花琉目眩。
不待花琉反應，焰璃已經今人搬出要送給妹妹的禮物：綾羅綢緞，花團錦簇的新衣棠，鑲珠雕玉的替環釵玥，比起驪國宮庭匠師的作品不知精緻幾信。
「這串珠花很好……這隻金鐵太老氣！」焰璃無視花琉的驚喘聲響，逕自將手中的首飾往妹妹身上穿戴。
「你們聽好！服侍少姬就像服侍我一樣，有誰敢偷懶怠慢的，我不會輕饒！」焰璃囑咐侍女道。
一切都不一樣了。花琉是國君新寵夫人的妹妹，在愛屋及烏的眷顧下，身分也隨之尊貴，物質享受甚至遠超過驪國宮庭：回首來時路的凄慘悲涼，有如雲泥之別。
在四下無人時，焰璃會拉着花琉的手，一宇一句、鏗然有力地灌輸她自保手段。
在宮中，尤其美女如雲的後宮是個毒蛇窟，每個人都是敵人。
姊姊的眼中彷彿有一簇火焰，這令花琉心慌。
「……留住獻公的心不只是為了你我，也為了我們的父恃、族人……」她如此告誡花琉。
正值天真爛漫的花琉花姊姊的諄諄告誡下，成為焰璃宮庭鬥爭的好幫手。
藉由花琉，驪姬厚贈了所有曾對她們姊妹伸出援手的侍女、宮娥，環環相叩、枝葉相連，不出兩個月，后窩儘是焰璃耳目。
各宮各院的嬪妃身畔發生了什麼事，或者說了什麼話，總是迅速傳到驪姬跟前，包括夏姬在背後憤恨咒篤：「新人狐媚子，不懂禮貌……」
覲見了三位年眨的夫人，卻獨漏她，居心叵測！夏姬向宮娥發牢騷，渾然不覺隔牆有耳。
夏末秋初，正是蜂圍蝶陣的最後繁華時節。
花琉奉姊之命去拜見狐姬，這位年逾四旬的夫人就像一位慈藹的母親，疼愛花琉似親骨肉。
「有花琉在，本宮就像多了個小女兒。」她說。
懷着孺慕之心，花琉很樂意親近這位貴婦人，一路上穿花拂柳，欣賞著庭園美景，她心心念念著狐姬寢宮巾飼養的兩雙雪白獅子狗，毛茸茸又喜歡親近人的可愛寵物令她不由得加快腳步。
才縛過綠柳遮掩的白色石屏，便是一適曲折縈紓的紅橋築於水池之上，池中央有一座水亭，芙葯盛開。
還未走到水亭，花琉便和夏姬一行人打個照面，想要後退也來不及了。
在一群青衣丫簍簇擁下，夏姬穿着一襲緯紅色紗棠，衣袂飄然、彩綉輝煌，萬綠叢中一點紅，像種仙般出色。
「哪裏來的不知禮節的婢子，見了夫人還不快請安？」一個侍女揚聲間。
屏聲斂氣的花琉連忙曲膝問候。
「蠢貨！」另一個侍女介面指責。
夏姬立定腳步，冷艷的臉龐帶着一絲淺笑，她知道眼前的小女孩正是驪姬之妹。
「哪一宮的丫頭？」她閑閑地問道，正眼也不瞧花琉一眼。
花琉略一遲疑，已經有恃女惡聲惡氣地問：「你聾啦？夫人在「等」你回話呢！」
「我……之前……是在賈君夫人宮中當差……」她囁儒地回答。
「喲！真是有頭有臉。」體恤上意的侍女狐假虎威地嘲弄道：「敢情好！有賈君夫人撐腰，所以不把咱們夫人放在眼裹了？」
眾人你一言、我一語的指責今花琉招架不住，也驚動了岸邊的兩位公子。
正要去向生母狐姬請安的重耳是一個忠厚木訥的老實人，他輕扯同父異母的弟弟申生的袖口說：「世子，你看，夏姬的侍友們不知又在排擠哪個倒霉的宮女了。」
「不好！」申生低聲道：「那是驪國少姬，怎麼碰上了呢？」
「冤家路窄。」重耳說。
「請兄長代為說情吧！」申生不忍。
重耳沉思半晌后說：「開口求情又怕夏姬老羞成怒，不如這樣吧？我們當作三不知走了過去，就散開了不是很好……」
一話未了，撲通水聲夾雜着幾聲驚呼，花琉落水了。
不肯放過花琉的侍女傭一定要她下跪認錯，拉拉扯扯間，重心不穩的花琉不知道被誰的腳絆倒，鞋底一滑，整個人往後一仰，竟掉入了池中。
事出突然，夏姬一行人呆若木雞。
「糟了！」申生顧不得禮儀，挽起袍帶急步奔來，重耳緊跟在後。
救命！
不諳水性的花琉驚惶失措，口鼻間權人池水，肺部是火辣辣的痛楚，耳膜似乎要爆裂一般，苦不堪言。
姊姊……在瀕臨昏死邊緣，一雙結實有力的臂膀挽住了花琉的下沉姿勢，申生將她托出水面，一手支撐著花琉輕盈的身體，一手抓住了欄桿。
「兄長，請幫忙！」申生喚重耳。
從沒看過申生這般失儀失態的落湯雞模樣，重耳不禁啞然，要不是事態嚴重，攸關人命，重耳真的會笑出來。
「好！」他俯身攔腰一抱，接住半昏迷的花琉。
回過神來的夏姬急急辯解：「是她自己掉下去的，與咱們無關！」
重耳皺着眉，可惜著自己身上的新袍染了水漬，申生也水澤淋漓地躍過欄桿，「得趕快叫人為她換衣棠。」
「往我母親那襄去吧！路近又有人伺候。」重耳說。
無暇理會夏姬，申生抱過兀自昏迷不醒的花琉，徒狐姬宮巾走去。
夏姬心驚畏怯，如果世子和狐姬母子都與驪姬連成一氣，她的處境着實堪慮……不祥的預感令她臉罩陰霾。
正在飲茶的狐姬看到兒子和中生狼狽的樣子不禁一怔，再著清楚中生懷中面如白紙的花琉，她失聲追問：「怎麼回事？」
到底是年長的人比較沉着，幾句命今後，訓練有素的宮女們便分頭執行任務。
取熱水、拿衣棠、通知驪姬夫人、請藥師。
「拿重耳公子的舊衣棠給世子替換！」吩咐完，她轉首向甲生致漱：「世子委屈了。一年良的宮娥依令到宮門外通知世子的隨從送來乾淨的衣袋袍帶。
在狐姬的追問下，申生與重耳避重就輕地說出花琉和夏姬一行人等相遇，失足落水的經過。
雖然有心為夏姬開脫，狐姬仍然勃然大怒，「豈有此理！此女也太過驕蠻無禮了！」
實在可恨！狐姬著惱地想，夏姬入宮不過三年五載，仗恃著國君寵愛，眼高於頂，偶爾與她相遇，竟與她平起平坐，一點也不把人放在眼裹！現在更昧著良心做出這種傷天害理的事來！
「簡直沒有王法了！」她恨恨地說道。
申生與垂耳對望一眼，不曉得狐姬會生這麼大的氣。
殊不知狐姬與夏姬早有心結，只是隱忍不發。
接到狐姬宮中侍女的通知，焰璃顧不得一切地匆忙趕來，來到狐姬面前還不忘倉皇下拜，狐姬連忙阻止，「都什麼時候了，還講究這種虛禮？趕快來看望花琉才是要緊！」
焰璃臉色蒼白，含淚聽完狐姬細訴始末，只說了一句：「請夫人做主。」
一方面是心疼花琉，一方面是氣惱夏姬，她毫不考慮地說：「你放心！國有國法，家有家規，她抵賴不掉的！」
狐姬聯絡了賈君、允姬兩位夫人，在獻公面前告了夏姬一狀。
左右為難的腎獻公來到緯雲台，安慰新承恩寵的驪姬。
對於夏姬，他還有一絲不舍，真要懲治她，不免令他有些猶豫。
出乎意料的是，驪姬居然為夏姬開脫，準備息事寧人。
「……我想，夏姬夫人絕對沒有置舍妹於死地的狠毒，這件事不過是個意外，請主公別再追究了。」驪姬眼眶微紅，溫柔和順地說。
晉獻公鬆了口氣，畢竟夏姬也曾是他的寵妃，若不是犯了什麼滔天大罪，他實在狠不下心懲罰她。
驪姬能識大體、肯退讓，真是太好了。龍心大悅的晉獻公歡喜新人的婉轉柔媚，又將時新奇巧的首飾賞賜給驪姬。
一連數日，晉獻公都留宿緯雲台。
霓棠歌舞、管弦官商，驪姬的香閨是溫柔鄉，一點一滴地消磨掉晉獻公稱霸中原的野心。
落水的花琉寒熱大作了兩夜才降回正常體溫。
在驪姬伴隨獻公游宴時，服侍花琉的侍女們七嘴八舌地告訴她被申生所救的經過。
禍兮福所倚。她被世子搭救的事迹不知羨熬了多少懷春宮女。
病中的花琉情思縈逗，不能自拔。冥冥之中是否有天意操縱着世間情緣？被宮女們寵溺嬌養的花琉昏昏沉沉地想。
夜闌人靜，琅佩相擊的清脆聲響傳入花琉耳中，酣甜沉睡的她迷迷糊糊地睜開雙眼，旋即放心合眼。
是姊姊。好美……她朦朧地含笑入睡，隱約聞到酒氣芬芳。
冰冷的手拂過花疏額頭，姊姊的纖纖柔夷塗上鮮紅蔻丹，白玉般的手腕有金錢玉環，互競輝華。
「……我會讓她……付出代價。」粗嗄怨毒的聲音全然不像焰璃以往春風拂人的悅耳動聽。
姊姊？喝醉了嗎？還是着涼了……眼皮滯澀的花琉心裏想問，卻發不出聲音來。
「絕對要以十倍、百倍來回報那個賤婢！」焰璃微醺地喃喃自語，森冷如寒雪冬風。
「為了你，也為了我……要戰鬥！」
不安的花琉微微挪動臉龐，姊姊跟平常不太一樣。
「……等著瞧吧！」一直壓抑自己，滿面笑容地廣結善緣，焰璃不由得在酒後吐露心聲，「我絕不會原諒錯待我們姊妹的人！饒了她只是暫時……我要做的，將是致命的一擊！」
好冷！花琉蟋縮成一團，感覺到姊姊靜靜地為她拉攏被子。
窯萃的衣裙摩擦聲音告訴花琉姊姊已經離去，一切歸於沉寂。
彷彿什麼事都沒發生過，就像是一場夢。
對……花琉的最後一個意識是，我一定是在作夢。