第一章

沿海純樸的小鎮，依從日出而作、日入而息的生活規律，只要夜晚一來，鎮內的街頭小巷便鮮少人聲、人影，只剩一片寧靜，靜得細針落地皆可聞。

冬季之時，日短夜長，黑夜早早籠罩整個小鎮。

一名身穿粗麻暗藍衣褲，頭髮不長卻草草綁了一條小麻花辮子的小個子身影，背着小包袱，終於完結她那漫長且遙遠的荒野路程，踏入這個小鎮。

四周黑漆漆的，眼看四下無人，偶爾有微風吹來獨特的海水鹹味，從樹葉與樹枝摩擦發出的沙沙聲，讓人心驚膽跳。

可是，女孩只是怔了一下后，便彷彿若無其事地繼續向前走，希望自己在街上亂晃時能找到一處讓她暫時落腳的地點。

她已習慣了這麼孤寂的處境，心頭的無助不安早已漸漸麻痹，流離不定的遷移更使她明白，路過的地方全只能是她的暫時落腳處，對未來，她一點想法都沒有。

現在，她只想儘快躺一下，好讓她有足夠體力應付明天的趕路。只是，她總覺得在這個小鎮有點不明的氣氛在瀰漫着……

女孩手上提着燈籠，愈走愈偏僻，很快就發現這個地方根本沒有能讓外來人投宿的客棧，也沒有晚上打更的人能讓她問一下。

她站在一間小房屋前，正猶疑要不要唐突地上前叩門時，突然一陣狂風揚起，把她燈籠里的燭火吹熄！

「不會吧？」當下她心頭一亂，深怕沒有照明下會在夜間更難看路，但幸好這時躲在雲層后的月亮悄悄出來，她才不禁鬆了口氣，手伸出來要碰上門板……

乒乒乓乓！不遠處傳出一陣鏗鏘響亮的撞擊聲。

有人？

她愈聽愈不對勁，遲疑的想接近看看，但當有「東西」被打飛了出去，重重地落在她前方地上時，她擦了一下眼，清楚地看到那是一個活生生的人，慘白的唇邊淌著一道血痕，鮮血一滴滴落在地上。

她嚇得將手上的燈籠隨手一扔，誰知卻驚動了裏頭的人。

「誰？」有人重喝一聲。

她看到四個原來正圍着某人的黑衣人，全向自己的方向走過來，霎時便慌了手腳，身子搖搖欲墜，連逃跑的念頭都來不及冒出來。

「我、我什麼都不知道，饒了我吧！」她本能地求饒，但從小就看過什麼叫江湖廝殺的她，隱約覺得自己這次大概逃不掉了！

只嘆她的命不好，不但要在生活中掙扎求存，連這等血光之災也會讓她遇上。

她的滿人爹爹是個低階侍衛，大多時間都在外頭負責護衛任務，對家沒有責任感；而她的漢人娘親是被爹強搶來的侍妾，家中有大娘在，爹又不管事，所以娘親地位低微、常遭責難，對強搶她的爹一直心懷恨意，連帶不喜歡有如累贅的她。

在她六歲的那年，爹死於一場護衛任務。守喪期滿沒多久，她的娘親馬上遷入別的男人屋檐下，十歲的她也被遺棄，從此成為流浪孤兒。

母親改嫁后的那兩年，她在京城內各個大鋪小店打零工，在街上碰到拋棄她的娘親，她亦對她這女兒毫不留情地羞辱……

你在妓院替人洗衣服、被褥？真沒出息，早晚被那些爛男人給褻玩去！

你別待在京里丟人現眼，在街上見着我別上前叫我娘，我可不認你這個死男人的種！

種種一切，讓她早已對所謂的親情失望透頂。

被至親這般對待，她弱小的心靈充滿了陰影。這也是為什麼她在稍懂人事後就一直想自力更生的原因，也因此才會在京里到處打雜、幫傭，賺著微薄薪餉。

好不容易儲了一點盤纏，年僅十二歲的她，在同齡孩子還懵懂的玩耍時，便已踏上人生旅途，離開那個令她傷心的家鄉。到一個沒有人認識的地方，靠自己努力生存下去。她相信人生一定能夠走下去的！

只可惜，現在新生活還沒有開始，她就要客死途中了！

「小丫頭，你是不是這人的同黨？」在這個鳥不生蛋的小村內，怎會有一個小丫頭在這時間出現？

「不不不！我路過的！」她驚慌地回答，但不知為何，她本能向後退了幾步，想要遮掩地上受傷的人。

「路過？哼，遇着我們，就當是你倒霉吧！」說完，黑衣人舉刀便向她砍來。

「不，救命啊——」

就在一眨眼，舉刀者的肚腹間被一把長刀從后穿過，刀鋒一轉、一回抽，他便倒在地上。

另外三個黑衣人向後望去，見到早該受創不起的少年，胸肩上插著斷箭，身上各處都滲著血，但是他竟然就站在他們身後，兩眼充滿堅定、狠勁。

「你——」三人還未來得及反應，頸間便一涼，看着自己的血柱如泉噴出。

「你們，太大意了。」

女孩黑白分明的大眼睛立即瞪得又圓又大，邊尖叫邊推開倒向她的黑衣人，再急急抬頭一看，見到一個拿着滴血長刀的挺拔少年，臉上正漾起與他的傷勢完全不合的淡笑——一抹到死也要爭回勝利的微笑。

那一刻，她迷失在那個充滿光芒的笑容中！

「還不離他們遠一點？」少年側頭看着她，語氣帶着冷然，不知是在嘲弄她的遲鈍，還是在意她的安危。

她赫然回神，連忙跳開幾步，再回頭望向少年。

一切來得太快，她還沒弄懂剛才發生了什麼事，但唯一肯定的是，這個寧靜的小鎮內，除了她，現在還有一個莫名冒出來的少年。

月光灑在少年過分俊美的臉上，單從五官來看，她幾乎分不清他是男是女，但他那剛毅的臉龐、寬闊的肩膀，和那冷然的眼神，都是她從未接觸過的。

他究竟是誰？

少年的眼神漸漸渙散，走路的速度也越來越慢，他腳步不穩，正要倒下時，一直在打量他的女孩衝上前想扶好他，誰知他實在太重，一個重心不穩，最後兩人一起跌到小屋旁的乾草堆上。

「好痛……」她撫著自己的手肘，不知有沒有破皮。

「我更痛吧？」她身下的少年氣若遊絲地喃著，連睜開眼的力氣也沒有。「走開。」

「對不起，我壓到你的傷口了嗎？」她連忙移開身子，小心留意他的情況。

她看了看他一路流的鮮血和渾身的傷，左胸近肩處還插著斷箭，衣裳簡直被血浸透，再看看自己這身沾了血污的衣服，對他既憐憫又內疚。

「都是我笨手笨腳，難怪……」難怪從來都沒有人喜歡她，連她的親生父母都不喜歡她，因為她實在是個累贅！

「廢話少說，你幫我把箭拔出來！」少年沒理會她的喃語，逕自交代說。

「什麼？拔、拔出來？」女孩怪叫了一下。「用我的手？但我從未試過，不知道行不行！」

「那就試試吧！」

先前他中箭時無暇多顧，跟隨的侍衛只暫時幫他封住穴位，再削斷箭尾。剛剛又經歷一番激戰，箭頭已插得更深，此刻傷勢再不處理，恐怕有失血過多的危險，但他實在沒有力氣再自己動手了。

他不管身旁這個連樣子都還沒看清楚的女娃兒生得是圓是扁，只要她還有一雙有力氣的手，就是能救他的人。

「麻煩你幫幫我吧。」他感覺到她的遲疑，只好緩了口氣，再度開口「拜託」她。

女孩怔了片刻，連忙從自己掉到地上的包袱內找來匕首和酒囊，將酒澆在擦拭乾凈的匕首上。

少年聽見她忙碌的聲音，用力睜眼，看到她熟練的準備着，好像早就學會這種一般女孩不會懂的事情。

「你懂得替人拔箭？」他的目光在她身上打轉。見她一個弱質女娃兒，對着這殺戮后的殘景竟然沒有哭鬧不止，面對他血肉模糊的傷勢也沒有尖叫，不禁在心中暗暗稱奇。

「以前在家裏看過爹替人拔箭而已。」至於親自動手，倒是第一回。

「你爹是大夫？你究竟打哪兒來的？」她竟然不怕血腥場面？少年警惕地打量着她。

在他有限的認知里，中原女子都一副柔弱的模樣，眼下這情況要是換了別的女孩，怕早嚇昏了吧？再加上她一個女孩三更半夜還在外面晃蕩，實在很有問題。

「我只不過是路過這兒，一時又找不到客棧，正想找戶人家投宿，便撞見你們了。」她苦笑回答。

得到這個合理的回答，又在黑暗裏打量了她幾下，少年原來的戒心鬆了下來。

「別說了，快動手。」他最關心的仍是自己的傷勢。

女孩點頭，正要動手前，思索了一下，然後把酒囊送到他唇邊。「你先喝一點好嗎？」

少年心領神會，從酒囊吸了一大口——好烈的酒，剛入喉就像燒刀子一般，可是他又接着飲了幾口。

他明白她是怕自己疼痛，才希望他喝醉後會好過一點兒，可是他本來就是千杯不醉，才幾口酒是沒辦法使他完全昏睡的，但無論如何，喝過酒自是快活一些。

「可以動手了。」身為男子漢，他怎能連一點痛楚都受不了？爽快地忍一下就好了！

她從包袱中掏出一件衣服，將它撕裂成碎布條，放在一旁。

「那，我動手了，忍住。」說完，她用匕首慢慢切開他的傷口，將斷箭拔了出來。

少年痛得十指掐緊、指節泛白，卻未哼聲。

整個過程兩人都沉默著，或許是緊張，又或許是專心。

最後，她用布條緊緊按壓他的傷口，待血不再湧出后才細心包紮，然後她才放心的吐了一口氣。

這個少年真是能忍，拔箭過程中真的一點痛苦的聲音都沒有發出來，可是他臉上緊皺的表情，和那額間冒出的冷汗珠兒出賣了他，她看了亦不禁憐憫起這個神秘少年。

「沒事了，你別擔心。」她拿起乾淨的布條，輕輕替他擦去臉上的汗和血跡。

少年在她這充滿柔聲的安慰，以及那似是怕碰壞他的觸感下，心頭震動起來！

太可笑了！他只不過是受了「一點」傷，怎會變得如此脆弱，活像個娘兒一樣多愁善感？

理智上，他該繼續保持他高高在上的冷淡姿態，可是，最終他還是忍不住，淡淡低聲道：「謝謝。」

女孩淺淺一笑，繼續為他擦拭臉上血跡。「你感到好些的話，就好了！」她很高興憑自己如此微小的力量，也能救了一個人。

「剛才……你該逃的。」待他好好調息，身體較為舒適后，他幽幽地對身邊的她說。

在他十五年的人生里，沒有遇過誰是不懷目的地在乎另一人的生命，即使是親如父母，他亦相信沒有例外。

而面前這個與他萍水相逢的人，竟然認為他沒死掉是值得高興的事？為什麼？這對她有什麼好處？

「我嚇得腿都走不動，逃不了。」她不好意思地笑。「如果不是你，我恐怕早已死在他們刀下了吧？」

少年怔了一怔，心裏其實明白，如果不是有她突然闖進來，引開敵人注意，早已成為刀下亡魂的，是他。

「可是……你殺人了呢！你不怕嗎？」只要想到那些黑衣人死時的恐怖樣子，她的心就顫了一下。

「怕？若不是他們死，就是我們死。」他勾起一抹譏諷的笑，眼眸注視着女孩那張稚氣的臉蛋。

她看起來很小，最多才十一、二歲左右吧？難怪思想還如此天真，不懂弱肉強食的道理。

「我不是說你殺他們不對，只是……我不習慣。如果，我和你一樣習過武，大概就會跟你做相同的事吧？」

她知道人們為求自保沒什麼事是做不出來的，嘆就嘆她沒有那份狠勁和本領，一直都強不起來，只能任人欺負。

「假如你習過武，手中又有劍，你會怎麼做？」這個突然出現的女孩，完全不是他對中原女子所認知的類型。他實在很好奇，面對敵人，她會如何反應。

「當然是仗着手中有劍，向敵人殺去！」她伸出手，模仿小時候偷看過爹耍劍的印象，對空舞動幾下。

「即使對方大舉來襲？」

「當然！有什麼好怕的？我都有劍在手了。」

少年聽了，搖搖頭，嘆道：「愚蠢極了，這種爭鬥方式表面上是無比壯烈，事後只是兩敗俱傷。」她果然如他想像的無知，如果放任她照自己的方式做下去，她學武沒多久就會魂歸西天了。

「那該怎麼做？」她小嘴一噘。

他眯起漂亮的眼眸，瞧她孩子氣的動作，眼中閃過一抹不忍心。

原本她的生死與他無關，她要找死也不關他的事，但剛才她的出現卻成功讓他乘其不備殺掉對方，沒有功勞也有苦勞，他應該提點她的。

「一時打不過，最好暫時拖延。例如剛才，你的出現替我製造了機會，否則我可能撐不下去。」

「是嗎？那我該……」她興奮得湊近了他一點。

她輕淺的呼吸吹拂在他脖子上，竟帶給他有點癢，卻又不知該如何形容的奇怪感覺。「反正，你一個姑娘家在外頭，小心點。」甩開那異樣的感覺，他決定言盡於此。

同時，他的體力也不允許他再多說些什麼，他的聲音虛弱了起來。「唔……」

「對不起，你受傷了，我還問那麼多問題打擾你！」她注意到他的臉色蒼白如紙，隨即讓他靠在自己身上，溫柔的替他拭去冷汗。「還好嗎？」

「我自己動不了，你幫我……把這個放到天上去，很快就有人會找到我了。」

他流血太多，非得回去療傷不可，然而他不將訊號煙放出去的話，他的人馬大概無法立刻找到這個小鎮來。

「好！」她接過他拿出來的煙火筒和火摺子，照着他的話去做。

煙火筒的引子一點燃，便一飛衝天，爆出閃爍的金色光芒，跟着一團深紅的煙霧飄出。

「好美……」她痴痴地望向夜空。

從前她在京城時，只能遠遠地看着紫禁城內華美的煙花，現在卻能如此近地看到，真是美得不得了！

虛弱的少年不再作聲，靜靜地等候援兵來臨，順道享受靠在她身上時那份安心的感覺。

果不其然，沒一會兒，便有幾個同樣作黑衣打扮的人，出現在兩人跟前。

「主上，屬下來遲了！」他們的動作快如閃電，黑衣襟前印有一個小小的花紋圖案，口裏說着女孩完全聽不懂的語言。

當他們看到少年身邊的陌生女孩時，立刻機警的迅速抽出刀劍，架在她身上。「你是誰？」

少年馬上喝止：「停手！不是她！」

「是！」刀劍馬上收回去，眾人再行下跪。

雖然很好奇這個女的是何方神聖，竟會在這個時候陪在主上身邊，可是不管她是誰，他們只聽從主上說的話，既然主上說不準碰她，他們就不碰，毫無疑慮。

女孩驚惶地目瞪口呆，連話也說不出來。

他們究竟是誰？想對她做什麼？

「他們是來接我的人。」少年淡淡地交代，卻沒想過要為下人的無禮道歉。

「他們那麼快就來了？」她鬆了一口氣，原本還以為他們也是追殺他的人。

「他們本來就在附近。」說完，少年對黑衣人們同樣用她聽不懂的語言說了幾句話后，就被人扶了起來。

「你……要走了嗎？」女孩跟着起來，緊張地問。

不知為何，雖然才與他第一次見面，但跟他在一起，她就覺得這晚不再是孤零零的——最少，她還感到身邊有另一個人在呼吸、跟她說話。

可惜，他現在要走了，她的夜晚又會變得沉寂……

「是。」他說得乾脆，半眯的眼卻在打量她的每一個表情和動作。她那暗下來的臉色究竟是因為什麼？

「那就好了，你趕快回家療傷吧！」她扯出一抹微笑，再狼狽地收拾地上攤開的包袱。「我……也要趕快去投宿了，再晚就沒辦法找到人理我了……」

「主上，請儘快與屬下回行宮療傷吧！」其中一個黑衣人開口提醒道，深怕他們重要的主上會有任何不測。

少年漠視旁人，只管望着女孩轉身向前踽踽而行的身影，頓了一會後，突然開口說：「喂，在這裏，你找不到投宿的地方的。」

「是嗎？但……我還是得找個地方度過這晚啊！」女孩尷尬地瞄他一眼。

她不像他，身邊隨便就能有一群人保護自己，她只有一個人，他不會懂那份只能着眼於目前困境的無奈。

「跟我回去吧。」

「咦？」

「我不習慣欠人恩惠。」說真的，在對她感恩之餘，他更看不慣她那孤單離去的凄楚背影。

那一刻，他好像看見兩年前的自己，離開祖國來到中原的畫面。一個外表看似堅強，但內心惶惶不安的孩子，在黑夜的陌生地方內，又能做什麼？

「我救你不是為了要你報答我！」她澄清自己的立場。「你快走吧，不用在意我！」

她雖然窮，也沒什麼本領，但最基本的人格她還有。施恩莫望報，她從未要貪圖別人的任何東西。

「你不要，不代表我就得欠著，走吧，別鬧原則了。」他的眉頭又皺得更深了一些。

他一旦決定的事，就不許有人反駁，即使那只是在他一時憐憫下所做的決定。

「我沒有！」他怎麼能這麼霸道？

不知是否話說太多，倦意襲上少年的全身，奪走僅有的力氣，開始咳嗽起來。「咳咳……」

「你沒事吧？」她的眉微蹙，想湊上前去看看他，卻被黑衣人隔開。

「請你跟我們回去吧。」黑衣人突然說話。「主上有傷在身，別為難他。」

這次她總算聽懂了他在說什麼話了，但……「我根本不認識你們，這方便嗎？你爹娘會責怪你吧？」

隨便跟來歷不明的人回去，她真是有些害怕。

「我是主人，我說行就行，沒有人能改變。」他丟下這句，就上了為他準備的馬車，不顧她的決定。

她不領情，他也沒辦法。

女孩猶疑一會後，便提着自己的家當，怯怯地說：「那好吧，麻煩你們了。」

「這邊請。」

從跟隨了謎一般的少年起，女孩的命運亦由此改變。