第七章
水靈兒在天水宮大大的花園裏和虎兒玩。若說行雲宮是優美雅緻，這座天水宮就是金碧輝煌、富貴豪華了，而且還大得令她咋舌。水靈兒沒法將宮裏外一次看清，皇上只帶她看了幾個重點地方，就被大臣請去御書房討論國事了。
皇上有交代薜成好好帶她走走看看，但水靈兒見薛成也忙，就要他先去處理公事，她和虎兒在花園裏逛逛就可以了。
於是薛成就派了兩名太監及兩名宮女服侍水靈兒，他也下去忙了。這天水宮雖是又大又氣派，但初見世面的水靈兒卻不會感到吃驚訝異，她還有種似曾相識的感覺，彷彿自己就該屬於這地方般，好似她的家一樣。
想了一會，怎麼也想不通為何自己會有這麼奇特的感覺。水靈兒甩甩頭不想了，見虎兒咬了一隻花跑過來，將口裏的花放在她腳邊，興奮地低吼幾聲。
水靈兒拍拍虎兒的頭，笑着教訓它：「又使壞了！才剛來，就將御花園的花給弄壞，當心皇上又要將你給關起來了！」
剛到一個新環境，一路上又被關了許多天，虎兒哪靜得下來，甩甩尾巴又四處跑了。
水靈兒也笑着追上去，她要看着虎兒，別讓它太搗蛋了。
虎兒跑到花園邊的水池喝水，還走入池裏要捉魚，和魚玩起捉迷藏的遊戲來。水池那麼大，虎兒也只是在淺水的地方玩，模樣笨拙可愛極了！水靈兒在岸邊，看着虎兒好笑的樣子笑彎了腰，這是無傷大雅的事，所以她沒阻止虎兒。
一頂華麗的轎子正從水池上的曲橋走來，前後有着多名的官女太監們簇擁著，緩緩地走近了水靈兒站的地方。
∥內傳出了鈴鐺聲，轎夫立刻停下。宮女馬上上前掀開了轎簾，轎內人對那宮女交代一番后，宮女明白地點點頭，走到水靈兒面前，不客氣地詢問她：
「喂！你是誰？為何大膽地在這逗留？還讓寵物破壞了麗池的安寧！」
水靈兒看了一眼那其貌不揚、又兇巴巴的宮女，轉回頭不理會她，繼續笑着看水池裏玩得正起勁的虎兒。
那宮女見水靈兒不理睬自己，怒由心生，說話也大聲了：「大膽！雅妃的問話也敢不回答？你到底是誰？再不回話，就讓人以私闖的罪名將你拿下！」
跟着水靈兒的太監見情形不對，忙上前代為回答：「這位姑娘是皇上帶回宮的，封為『芙蓉官』目前住在天水宮裏。」
那宮女聽了，忙將這話帶給雅妃知道。
∥簾被撥開，雅妃一身珠光寶氣、嬌艷無比地走下轎。
跟着水靈兒的宮女、太監們見到雅妃，全都有禮地上前問安。
雅妃冷淡地揮手要他們退一邊去，上上下下、仔仔細細地打量著水靈兒，好一會後才嬌氣凌人地說道：「確實是長得不錯，難怪皇上會帶你入宮。芙蓉官？本宮
倒未曾聽聞過這樣的官名，想你也是一介民女，還不夠資格封為妃子，才給你一個小官名入官。只是你不該留在天水宮，應到後宮去，等本宮去見完皇上之後，再帶你到後宮，現在，先告訴本宮你叫什麼名字？」
芙蓉官是梵天新創的，只為了給水靈兒一個官名留在天水宮，一般人當然沒聽過了。雅妃自作聰明地以為皇上不重視水靈兒，所以不封她為妃子，因此，對水靈兒的態度自然不佳，口氣高傲。
水靈兒同樣也是不想去理會雅妃，她皺皺眉頭，轉身就要走回天水宮。
這女子竟然不理她的問話，也不上前行禮，態度無禮之外，還想這樣轉身就走。雅妃拉下了臉，怒聲地斥責她：「站住！你好大的膽子！只不過是個小小的女官，本宮問你話竟敢也不回答！這分明是忤逆本宮，你該當何罪？」
水靈兒對雅妃的叫聲是充耳不聞，自顧自地走開。
本在水池裏玩的虎兒在這時『登登』地跑上岸，它看了眼雅妃，似乎對她沒有好感，小小身軀跑近了雅妃，在眾人慌亂的叫聲中，利爪抓上了雅妃的裙擺，『嘶』的一聲，裙擺就給它撕下了一塊來。
雅妃驚叫一聲，顧不得形象狼狽地退了幾步，看着自己的衣裳，氣得臉都綠了。
水靈兒聽到騷動聲立刻轉回頭，發生的一切她都看到了，強忍住笑，對着已跑回她跟前的虎兒責備道：「怎麼又闖禍了？小心皇上罰你！」
這些話聽在雅妃耳里，不但不是在罵那隻小老虎，倒像是在取笑她了，尤其水靈兒語氣中還帶着明顯的笑意。
雅妃忿怒極了，有點像是潑婦般的大叫：「來人啊！抓住那隻畜牲，將它亂棍打死，也將那無禮的女人給本宮捉起來，本宮要抽她十下鞭子！」
水靈兒跟前的太監、宮女們忙挺身護住了她，惶恐地向雅妃求饒。
「雅妃請息怒！芙蓉官是皇上的人動不得，懇求雅妃看在芙蓉官才剛進宮，什麼都不懂，饒了她這一次吧！」
雅妃從未遇過這樣的羞辱，哪肯輕易就原諒人。「誰也不許求情！哪個人敢阻止，本宮就罰誰！來人啊，動手！」
雅妃身旁的太監應了聲，上前就要捉水靈兒。
「等等！」一直都不出聲的水靈兒說話了，她清澈大眼無懼地看着雅妃，語氣冷然：「虎兒是皇上帶回來的寵物，誰也不能傷害它，這是皇上的命令，誰敢不從？」
水靈兒發散的氣勢，讓要上前拿下她的太監停下動作，不敢動她。
雅妃也被水靈兒的氣勢驚了下，隨即是更加地生氣。今天她若制伏不了這個小小的女官，她還有什麼面目在後宮為妃呢？
雅妃拿起了宮女手中的皮鞭，恨恨說道：「那隻畜牲一定得死，而你也免不了皮肉之苦！」
水靈兒臉色不改。「水靈兒是皇上的人，只聽從皇上的判決。不管你是誰，都不能私下論我的罪！」
雅妃尖刻一笑，得意洋洋：「別拿皇上來當靠山！你只是個女官，而本宮是個妃子，光憑這點，本宮就能決定你的生死！你們這些奴才還看什麼？快拿下人啊！」
雅妃左右侍從聽令要捉水靈兒，和保護水靈兒的奴僕發生了拉扯。
雅妃正在氣頭上，也不管會打到誰，舉起皮鞭就往水靈兒身上打下去。
第一鞭打中了保護水靈兒的太監，那太監痛得悶哼了一聲。
雅妃又舉起了第二鞭，水靈兒身旁護着她的太監、宮女們都被拉開，眼看鞭子就要落到她身上。
這時，有人高聲喊著：「皇上駕到！」
雅妃此時就算想收回鞭子也來不及了，長長的鞭子不留情地往水靈兒身上抽下去。
「啊！」水靈兒叫了一聲。心知躲不開，只能舉起雙手護住了頭。
『啪』的一聲，鞭子是重重地打到人了，卻被一股更強大的力道反彈回去，只見鞭子直直地彈回持鞭的人，不偏不倚就打在雅妃的臉上，只聽得雅妃痛叫一聲，整個人跌倒在地，暈了過去。
如此大逆轉的情況，讓在場眾人都呆住了！再看清楚鞭子打到是誰時，大家更是嚇得面色如土、噤若寒蟬。
手抱着頭的水靈兒感到身子被一雙有力的臂膀給圈住，她整個人跌入一個熟悉又寬闊的胸懷中。
她連忙放下手抬起頭看，抱着她的不正是皇上嗎？
「皇上！」水靈兒張開雙手緊緊地抱住了梵天，臉埋在他懷中，萬分的委屈。
梵天摟緊了水靈兒，臉色冷凝駭人，好一會他才控制住自己忿怒的情緒，先低下頭柔聲詢問懷中人：「別怕，沒事了！你有受傷嗎？」
水靈兒餘悸未平地搖了搖頭，也記起是皇上代她挨了這鞭的，她着急着忙關心問起：「皇上傷得如何？疼不疼？」拉着梵天的手仔細看着，但皇上除了衣袖被劃破之外，手臂上卻沒有受傷的痕迹。
梵天淺淺一笑安慰她：「朕沒事的！」他將功力運在手臂上，鞭子不但傷不了他，還會被他更大的力道反彈回去。
水靈兒沒受傷，讓梵天怒氣降了些許。看着倒在地上的雅妃，不帶感情地命令著：「帶雅妃下去，以後沒朕的命令，不准她離開後宮！」
雅妃身旁的太監、宮女們驚恐地忙跪地領命，哪敢遲疑，幾個人急急扶起暈倒的雅妃回轎，連忙地離開了天水宮。
這次好在跟在水靈兒身旁的一個宮女機伶，她見情形不對，急忙跑回宮要找薛成，卻在廊上先遇上了皇上。
梵天明白后，匆匆趕來，正好將水靈兒從雅妃的鞭子下救回來。
小小的一個妃子，竟也敢到天水宮撒野，怎不令他生氣？
「皇上別生氣了！是水靈兒不懂宮規，才會惹得雅妃動手，一切都是水靈兒不好！」她小手輕撫著梵天胸口，低聲地自責。
梵天皺起眉頭，不以為然地道：「不必為雅妃說話了，動手打人就是不對。若朕沒趕來，你怎麼辦？今天幸而你沒事，否則朕不會這麼輕易就饒過她的！」語氣中仍是余怒未平。
此時，皇后的鳳鑾也到了，貞嫻皇后從鑾駕上下來，忙走到梵天面前施禮。
「臣妾見過皇上！」
梵天應了聲：「免禮！」
皇後站好了身子后，才注意到皇上懷裏攬著個美麗的女子，莫非她就是皇上帶回來的民女？
「皇上，這位姑娘是？」皇后柔聲問起。
皇後來了正好，梵天就可以將事情給交代清楚，他對皇后介紹懷中的水靈兒。「皇后，這是水靈兒，是朕新收入宮的女官，封為芙蓉。朕不將她安排在後宮，就留在天水宮伺候朕。芙蓉官的地位和嬪妃一樣，所以後宮的妃子絕不可為難水靈兒，這事請皇后交代下去，朕不想見到像今天的事再發生一次！」梵天冷然下令說道。
皇后雖不知剛才發生過什麼事，但她見皇上面有不豫之色，也聰明地先不問原因，頷首答應。
水靈兒離開梵天的懷抱，走前幾步，優雅地倚身向皇後行禮：「水靈兒見過皇后！」皇后美貌端莊、溫柔賢淑的模樣，讓水靈兒對她心生好感。
「芙蓉官不必多禮！」皇后回禮，有些讚歎地看着眼前這位標緻不俗的女子，她真是將後宮所有的佳麗都比下去了！又見皇上對她是呵護備至，還特例將她留在天水宮，就不難明白皇上對她的寵愛了。
水靈兒對皇后一笑，忽然想起什麼似的四下尋找：「虎兒？虎兒呢？」
「虎兒就在朕的腳旁，它應該是闖了不少禍吧？」梵天看着虎兒還濕淥淥的身軀，麗池邊一角的草木也是東倒西歪的，池水混濁不堪，更別說地上還有塊像是衣裙的碎布，雅妃身上的狼狽他也注意到了，這大概也是雅妃會動手打人的原因之一。
水靈兒咬咬唇，低着頭，走到梵天身前，小心翼翼地答話：「虎兒是有些不乖，但是它沒闖大禍啊！它除了不小心抓破雅妃的裙子之外……」
看她一臉的心虛模樣，梵天是好笑又好氣。唉！水靈兒也太寵虎兒了。
「嗯！」梵天故作嚴肅地哼一聲，不答腔，看她如何自圓其說。
水靈兒看了一眼梵天，又飛快地低下頭。皇上好像生氣了？她心中不安地想着……虎兒走到水靈兒跟前，友善地磨蹭着她的小腿，完全忘了它闖過的禍。
水靈兒見虎兒這樣，她也不忍心罰它，而眼前情形她總要給皇上一個交代啊！
她索性一甩頭，抬起臉堅定地看着皇上，勇敢伸出了雙手。「全是水靈兒教導無方，皇上要罰就罰水靈兒好了！」
梵天忍不住笑了出來，將水靈兒拉入懷裏，他哪捨得真要處罰她呢！他點了點她鼻頭，無奈地笑笑。「你啊！朕真是拿你一點辦法也沒有。你是可以不處罰，但虎兒就一定要罰了！朕已讓工匠趕着做大籠子，以後虎兒做錯事就關到籠子裏，一整天都不許放它出來。現在就先暫將虎兒關回原本的鐵籠，朕這樣判，你同不同意呢？」他詢問水靈兒的意見。
水靈兒只好點點頭。虎兒也有錯，皇上這麼罰它，她無話可說。
「帶下去吧！」梵天下命。
「個侍衛忙捉住小老虎，將它給帶了下去。
一旁的皇后見到皇上這般的態度，也是驚疑不已。不管是身為結髮皇后的她，還是後宮眾多的嬪妃佳麗們，皇上都不曾如此地寵愛過誰。這般溫柔愛護的模樣，她還是第一次見到，心中不禁起了酸酸的醋意。
水靈兒發覺皇后的眼神有異，她警覺地忙從皇上懷中退開些許距離。皇后落寞的模樣水靈兒是看在眼裏，同是女人，她能懂皇后失意的心情，但偏偏她遇上的就是皇上，而皇上又只有一個，這情形她也很無奈，只能怪上天的安排，既定的命運，誰又能改變呢？
薛成走近來向梵天報告：「皇上，鑾駑準備好了，就等皇上起駕到慈安宮！」
梵天轉頭看着貞嫻皇后：「皇后要和朕一起去看太后嗎？」
皇后略搖了下頭，柔聲回答：「臣妾早上有去向太后請安了，現在就不再去打擾。皇上既要起駕到慈安宮，那臣妾也該告退了！」
皇后臨走時，水靈兒還恭謹地向她行禮：「水靈兒初來乍到，對宮中的一切都不了解，希望皇後娘娘能多給水靈兒指教，水靈兒會常去向娘娘請安的！」笑臉和煦，語氣十分的真心誠懇。
如此純真無邪的笑容，讓人很難不喜歡她，貞嫻淺笑點點頭。「本宮會很歡迎芙蓉官來訪的！」向皇上行禮告退，上了鳳鑾離開。
水靈兒定定地看着皇后離去。
「看什麼？這麼入神，別看了，陪朕去見太后，讓太后看看你！」梵天摟着水靈兒的柳腰，帶着她走回天水宮裏。
水靈兒反身抱住了梵天的腰，深深汲取著皇上懷中的溫暖和安全感。她有些自私的希望，這個懷抱以後只屬於她，不會再有別的女子來分享。這會可能嗎？而那一切就要端看自己怎麼做了？
「皇上，太後會喜歡水靈兒嗎？」她漾著一張笑臉，抬頭嬌聲問。
梵天逗着她：「那朕就不知道了！不過，朕可以透露一些太后的喜好，讓你投其所好，使太后疼愛你。」
「真的！？那皇上就快快告訴水靈兒啊！」水靈兒撒嬌地膩著皇上。
「告訴你啊！可以是可以，不過讓朕想想，朕可以要求什麼樣的代價呢？」梵天一臉壞壞的笑意。
水靈兒聰明地笑了，也是一臉的淘氣，臉色一轉，故作難過樣。「可是水靈兒什麼都沒有，什麼代價也付不出，那可怎麼辦？皇上，是不是因此就不帶水靈兒去見太后了呢？」
梵天眼泛笑意，煞有其事地在考慮。「那就讓你先欠著好了，留以後再連本帶利地收回來。」
水靈兒臉埋在梵天懷裏，呵呵地笑不停。「水靈兒窮鬼一個，欠皇上的可能一輩子都還不了了！」
「無妨。朕有的是時間，決定這一生就和水靈兒耗上了！」梵天咬着水靈兒耳朵，半開玩笑着說。
這是皇上給的承諾嗎？水靈兒心中既激動、又開心，她衝動她快速啄了下皇上的唇，人便一溜煙地溜出梵天懷抱，笑語盈盈地跑在前面。
梵天哈哈大笑，當然也追上前去了！開懷的模樣讓天水宮裏的侍衛、太監、宮女們都感到驚異，也高興地感受這股歡樂氣氛。
一前一後的兩個身影，在廊前合一了。
梵天抱起笑不可抑的水靈兒，愉悅地走向前庭。
太後會喜歡水靈兒的，他非常肯定！
慈安宮裏，太后是滿心歡喜地等著皇上到來。
「兒臣見過母后！」梵天有禮地向太后請安。
「皇兒不必多禮。」太后笑答，示意他坐下來聊聊。
梵天先將水靈兒介紹給太后認識：「母后，她叫水靈兒，是兒臣這次狩獵時認
識帶回的女子，特地帶來給母后瞧瞧！」
水靈兒嫣然淺笑，姿態娉婷地向太後行禮：「水靈兒見過太后！」
太后感到意外地看了皇上一眼。如此慎重其事地將女子帶來給她認識，皇兒還是第一次，不禁對殿前的女子好奇了起來。
「平身，起來吧！」太后一雙眼睛仔細看着水靈兒。
「謝太后！」水靈兒優雅地起身，低頭站着。
「皇兒，這是你新封的妃子嗎？」太后笑問，眼睛不離水靈兒的臉。
梵天搖搖頭笑了。「母后可能不相信，水靈兒不要朕封她為妃子，只想做個小女官而已。因此，朕封她為芙蓉官，留在天水宮裏伺候朕。」
這話讓太后又不得不對眼前的女子另眼相看了！皇兒對女子一向沒多大的興趣，天水宮是皇上生活起居的地方，平時也甚少肯讓后妃前去打擾。現在他會讓一個女子住在宮裏，足可見皇上對這女子的特別了。
「水靈兒，抬起頭，走前來讓哀家看看你！」
水靈兒抬起芙蓉面，蓮步輕移地走到了太後面前。
太后拉住她的手，看着水靈兒不住地點頭。「美，長得真是美！麗質天生、清雅脫俗，猶似九天仙女謫塵，更似神仙轉世再生了！莫怪皇兒會心動，將你帶回宮！」
太后的讚美讓水靈兒紅了一張臉，嬌怯謙虛地回答：「太后誇獎了！世間美麗的女子比比皆是，何差水靈兒一個？美麗不能長久，唯有聰敏睿智才能禁得起時間的考驗，這才是水靈兒要多學習的地方，也望太后對水靈兒不吝賜教！」
太后讚許地笑了，很是同意水靈兒的說法：「你擁有美貌卻不自滿，真是個美智兼備的女子！」
水靈兒卻皺皺鼻頭，幽默俏皮地回答：「太后如此誇讚水靈兒，水靈兒真是受寵若驚了，水靈兒若能得太后優點的千分之一，便已心足了！至少如此，皇上就不會常叫水靈兒傻丫頭了！」
太后和皇上不禁都被這話給逗笑了。
太后很喜歡水靈兒的純真可愛，要她坐到身旁說話。
「你這般標緻可人的女娃兒隨皇上入宮了，家人一定很捨不得吧？」太后隨意提起。
水靈兒卻是臉色一黯，眼眶泛紅地搖搖頭不語。
太后不明所以，看着水靈兒關心問：「怎麼了？為何一臉傷心的模樣？如果真是想家人，可以接他們進宮來玩啊！」
水靈兒眼淚滑下，她用手拭了拭淚，嗓音顯得憂傷暗啞：「水靈兒只有孤獨一個人，沒有家人。」
太后將這話聽成她是個沒親人的孤女，對水靈兒不禁更是心生憐惜，溫言地安慰她：「那現在你在宮裏便不孤獨了，有哀家、有皇上疼你，宮中便是你的家了。」
太后的慈祥讓她感動，水靈兒擦乾了淚水謝恩：「水靈兒謝謝太后關心！」
梵天在一旁看到水靈兒掉淚是心疼不已，若不是礙於太后在場，他一定將人納入懷中安慰。
太后摸摸水靈兒細柔的臉頰。這女子美而沒嬌氣，很討人喜歡，又是如此的身世，想不教人疼惜都難！太后遂脫下了自己腕上的玉鐲子，套到水靈兒的手上。
「這是琉璃冰玉，是先皇送給哀家的手鐲，今天哀家就將它送給你，當做是見面禮！」
水靈兒不敢收，忙推拒著：「這太貴重了，水靈兒承受不起！」
梵天上前輕擁著水靈兒，點住她小嘴笑道：「太後送你東西就表示喜歡你，你收了謝恩便是了，別再推辭了！看你一張淚漣漣的小臉，就連朕都想送個東西來堵住你的眼淚呢！」
一席話說得太后也笑了。
「皇上！」水靈兒不依地輕叫一聲，不好意思地低下了頭。
「皇上剛回宮，今晚就留在慈安宮用膳吧！水靈兒也一起來！」太后笑着宣佈。
這晚梵天和水靈兒就在慈安宮裏用晚膳。
在用膳時，因為水靈兒的不矯情，也不受宮中嚴肅死板的宮規限制，真性情地為太后布菜，也為皇上夾菜，將用餐氣氛弄得輕鬆愉快、熱鬧非常。
他們邊用膳邊說笑着，一餐飯得是盡興開心！
晚膳后，時間也不早了，梵天這才帶着水靈兒離開。
「太后是真的喜歡你，否則不會將這玉鐲送給你。」
夜闌人靜，在天水宮的寢宮裏還可以聽到親密的喁喁私語聲。
梵天撫弄著水靈兒皓腕上的琉璃冰玉，很肯定地說着。
「想不到太后是這麼的和藹慈祥，又送水靈兒如此貴重的見面禮，水靈兒實在是太幸運了！」她偎在梵天懷裏，嗓音里還留有激情過後的嬌懶。
「你可高興了吧？有如此堅固的靠山，以後在宮裏可沒人敢再欺負你了！」梵天將水靈兒戴着玉鐲的小手舉到嘴前親了下。
水靈兒轉個身，整個人趴在梵天身上，笑容愉悅。「有太后疼愛，水靈兒當然很高興了！否則就算是只有皇上寵愛，水靈兒也很滿足的！」
看着她笑容純然的細緻臉蛋，梵天忍不住捧着她的容顏親了又親，還許下了承諾：「朕會疼你一輩子的，永遠不變心！」他明白女子都喜歡聽這些話。
水靈兒的反應卻是淺淺的一笑。「水靈兒不敢奢求永遠，只要皇上有將水靈兒放在心中就可以了。」
梵天挑起了一邊的眉毛，半真半假地斥責她：「你這個小丫頭，竟敢懷疑朕的話！你該明白君無戲言吧？」
水靈兒將小臉偎在皇上肩頭上，一隻小手輕輕地在梵天裸裎的胸膛上畫着。「水靈兒怎能硬要求皇上不變心呢？水靈兒只希望皇上是真心真意地喜歡水靈兒就夠了！至於能被皇上寵愛多久，那是未來不可知的事，現在何必去煩惱它呢？」她雖能說得這般理智，但語氣里仍是免不了有些許的感嘆。
低沉的笑聲在他胸膛里震動，梵天抱高了水靈兒，讓她能和自己面對着面，給水靈兒一個肯定的語氣：「就讓時間來證明朕的話吧！朕可從來沒有說話不算話的哦！要不要來打個賭啊？朕包準是穩贏不輸的！」梵天含笑的眼眸里滿是真心誠意。
和皇上兩眼相望，水靈兒是心跳加速地別開眼。皇上的眼眸不騙人，而這番話皇上說得又是那麼認真慎重，讓她的心除了高興歡喜外，還有滿滿的感激。
水靈兒笑艷了一張俏臉，神情是萬分的動人。「皇上對水靈兒的盛恩，水靈兒只能用這一生來回報了！」
「此話當真？」梵天笑得邪氣十足，壞壞地在水靈兒耳旁低語一番。
水靈兒臉兒大紅，還來不及躲藏她的羞怯，就被梵天吻住了。
火辣辣的一吻，又引發了兩人間的情慾……
梵天轉個身，將水靈兒壓在身下，唇游移在她的小嘴和雪白凝脂的玉頸上，輕啃逗弄着她，兩人的喘息聲轉為激烈，另一次的激情正開始呢！