第一章
【序幕】
清清的河水映襯著碧藍的天空，水波悠悠。
淡淡的晨曦中，兩岸依水而建的民居輕籠著水霧迷濛，岸邊絲柳柔軟的枝條在微風中輕拂著水面，點起波波漣漪。
「嘎吱、嘎吱……」早起的船夫搖著烏蓬小船悠閑地穿過小河，江南水鄉湖鎮新的一天就在這嘎吱聲中悄然來臨。
明末，天下大亂。
中原群雄逐鹿，內亂不斷。
最最可怕的是，北方早有虎視眈眈的滿族人，盤踞在肥沃的黑土地上，窺伺著富饒的中原，企圖衝破堅如巨龍的長城，入主中原。
然而那些爭戰、殺戮，彷彿離這裏還很遠很遠……
湖鎮是江南有名的絲市，每年三月初，湖鎮都要舉辦蠶花節，祭拜蠶花娘娘，以祈求蠶寶寶不要生病，今年的蠶繭能有個好收成。
在這一天，湖鎮幾乎所有的人都會聚集到蠶花娘娘廟前，燒香禱告，祈求蠶繭豐收。
由於湖鎮養蠶的多為年輕女子，她們被人稱為「蠶花娘子」，在這一天，人們在舉行祭祀活動的同時，還會選出鎮上最美麗、最擅養蠶的蠶花娘子。
「羅敷姊姊……」小藝雙手撐著下巴，獃獃地看着正在梳妝的羅敷，有些失神地喃道。
羅敷姊姊太美了，她都不知道該用什麼詞來形容，她也捨不得浪費時間來想這些有的沒的，多省點時間看羅敷姊姊的美麗還比較划算。
羅敷莞爾一笑，對着鏡子將最後一枚玉簪插入如雲的秀髮。
「小藝……」羅敷喚道。
沒聽見？
「小藝？」羅敷微微提高音量，睇了眼仍瞪着她傻看的小藝。
「……」
羅敷輕嘆口氣，放下手中的鏡子，湊向小藝，正要喚回她的魂魄——
「我說閨女呀，你倒是準備好了沒？你老娘快被門外頭那些小鬼吵死了！」
羅大娘一路吆喝着走向女兒的閨房，一腳踹開房門，氣喘吁吁地站定在繡房中唯一的木椅前，自動掃除「障礙」，然後很不客氣地一屁股坐下去。
「啊……痛！」很慘的叫聲。
羅大娘左張右望，最後決定剛才那細小的慘叫聲是她聽錯了，自動忽略。
看看娘親，再看看地上的某人，羅敷搖頭輕笑。
「啊！你這穿的什麼破布啊？快，快脫下來！」
羅大娘才坐定便驚呼起來，女兒可是鎮上最美最會養蠶的蠶花娘子，怎麼可以穿得這麼寒傖？
「今天可是你第一次參加比賽，穿這麼寒酸怎麼行？」
屁股還沒坐熱，羅大娘又急跳起來，踩着某人的「屍首」，氣勢洶洶地來到羅敷面前。
「啊……好痛！」一聲更加凄厲的慘嚎驀地響起。
大娘充耳不聞，一手抓過女兒纖細的手腕，拖着不情不願的她來到衣櫃前。
羅敷細聲乞求道：「娘……」
「免談！」
羅大娘很有氣魄地對女兒揮了下手，逕自掀開衣櫃，開始翻找衣物。
「我的女兒那麼美，當然應該穿上華服錦衣，你可是鎮上呼聲最高的『蠶花娘子』，可別丟了娘的老臉。來，乖，把這件換上。」
羅大娘挑出一件大紅羅裳拿給女兒。
「娘，我這樣穿已經很好了，可不可以不要換？」羅敷不覺得自己這樣穿有什麼不妥，素紗縫製的簡單樣式，又大方又典雅，已經很漂亮了。
「嗯？」羅大娘的臉開始轉為陰晴不定。
「娘！」羅敷頭皮發麻。
「老……老巫……婆……」斷斷續續、咬牙切齒的聲音從地上傳來。
正在僵持的母女同時看向聲源。
小藝攀著門框爬起來，她憤憤地瞪着羅大娘，「你這個老太婆，你眼睛瞎了嗎？」
「你、你、你……」說我老？羅大娘的手指抖得活似中風。
「說的就是你！」小藝氣死了，「別人的拒絕都聽不懂呀，羅敷姊姊不是說了不要換嗎？我就覺得她這樣穿美極了。」
「你、你、你、你……」不想活了？
「老太婆，你是想說我不想活了吧？嗟，老套！不是我說你，你幹嘛非要把羅敷姊姊打扮得像只孔雀？老太婆，你知不知道你的眼光很差耶，別說羅敷姊，就連我都看不上！」
小藝對着羅大娘扮了個大鬼臉。
「小藝！」羅敷不贊同地對她搖搖頭。
小藝眨眨眼，表示明白，順便向門努努嘴，示意羅敷趁機偷溜。
羅敷看着氣得臉色鐵青的娘親——她嘴角抽搐，狠瞪着小藝，好像已經忘記她的存在了，此時不溜更待何時？
羅敷輕挽起裙裾，小心翼翼地向門邊移動。
「呼！」直到穿過小院，快要逃到大門前，羅敷才敢放開手腳，大力吐出一口氣。
抬眼看天空軟軟的白雲，晴空萬里，真是個難得的好天氣，讓人的心情都不自覺變得更好。
還沒走出門外，她便看見大門前越聚越多的小腦袋瓜子，羅敷頭痛地開始考慮是否應該先回房中避避這群可怕的小鬼頭。
「是羅敷姊姊……」
「羅敷姊姊出來了……」
「美美的羅敷姊姊出來了耶……」
一張張可愛的小臉全崇拜地看向羅敷，好漂亮好漂亮的羅敷姊姊，比上一屆那個得了第一名的「蠶花娘子」不知道漂亮多少倍。
「咦？羅敷姊姊為什麼不出來？」
一下子就被小鬼頭戳破了企圖的羅敷，立刻僵住想要遁逃的身子。
「羅敷姊姊，你要去哪裏啊？」
「我娘說，羅敷姊姊今年是第一次參加『蠶花娘子』的比賽，她大概不知道路吧！」
幾十個小腦袋同時點了點，一個看似帶頭的小男孩煞有介事地思考片刻，「爹說，助人為快樂之本，我們帶羅敷姊姊去吧！」
不要吧，羅敷苦笑。
幾十顆小腦袋全轉過來看向羅敷，「走！」小首領神氣地一揮手，接着眾多小蘿蔔頭全向羅敷湧來。
「輪到我了，輪到我了。」
「不行，我的時間還沒到呢！」
「喂，你很賴皮耶，說好了，每個人只可以牽着羅敷姊姊的手走一百步的！」
美麗的眸子染上些許無奈，看來不等這些小傢伙爭出個勝負來，她哪也別想去了，羅敷索性看起四周景色。
不知道從什麼時候起，蠶花節這天也成了附近規模較大的廟會，每到這時，湖鎮的河面上必定船帆雲集，街市上人聲鼎沸，整個湖鎮熱鬧非凡。
嚇，好奇特的一艘船。
在一溜黑黑的烏篷船間，夾雜着一艘顏色灰藍、船艙完全封閉的木船，只有兩邊開着窗，此時一陣風正巧吹過，窗后的簾紗被風吹得揚起，隱隱現出一個身影。
那不是湖鎮的人！
羅敷蹙起柳眉，莫名的被那個身影緊緊抓住目光。
正待再看仔細時，手突然被兩雙小手握住，兩個孩子拖着她拚命地跑了起來。
「等……等……」後面的話沒待羅敷說出口，便被吹散在和煦的春風中。
她想回頭再看清些，那艘船卻越駛越遠，背離了熱鬧的湖鎮，很快就消失在河流的轉彎處。
她斂下眸，心底竟有絲淡淡的惆悵……
「為什麼一定要約在這裏見面？」發話的是一個坐在長桌首位的異族男人，他身後擺設著厚重的華麗錦屏。
「阿太大人請先聽我說。」身着大明武官官服的漢人立即解釋道：「此處遠離京城，一來不會有太多人注意，二來江南富庶，我們的軍餉還要靠這些南方的財主……」
「王爺不想去管你家主子的那些爛事，只讓我來問你一句，你主子吳三桂究竟準備好了沒有？」阿太不想浪費時間，直切主題。
「這……」漢人為難起來。
阿太冷冷一笑，這老奸巨猾的吳三桂果然如王爺所料。
「有什麼條件儘管提吧，你家主子如果為我們打開進入中原的大門，保我們皇上坐定江山，便是開國的功臣，王爺囑咐過我，只要你主子提得出，我們都會答應。」
如今順利入關才是最要緊的事，許了他吳三桂又如何？誰做皇帝誰就最大，到時再讓他吐出來也不遲。
阿太掩住了眼中一閃而過的狡猾，此時早已心花怒放的漢人卻沒有發現他眼中暗藏的玄機。
在冗長的交涉過程中，阿太不時看向錦屏，神情中的恭敬讓漢人略微感到奇怪。