楔子

唐武德八年洛陽

蕭瑟北風呼嘯而過，颳起地的落葉，使得已無星光相陪的銀月更顯得清冷。

一聲尖銳且驚慌的喊叫聲，劃破清寂的氣氛。

「爺爺！爺爺！您怎麼了？」

一個年約七、八歲灰頭土臉、衣衫襤褸的小乞兒，扶著同樣一身破衣的老乞丐，在城中有名的客棧「龍騰軒」的外滯留不前。

今天正是二十四節氣里的立冬，家家戶戶在這樣的日子都會進補一番，所以老乞丐帶着自一歲就被他撿到的小乞兒來這裏，無非是希望能夠得到些食物，填飽他們的肚子。

不過他們從中午等到入夜只有一位好心的大你賞了半碗魚湯給他們。小乞兒心想，爺爺年紀大，身子較虛，這碗魚湯就全部給爺爺喝，他自己再撐一會兒，如果還有人賞給他們食物他再吃。

沒想到，食物還沒有着落，爺爺的身體卻突然發冷，整個人蜷縮成一團。

「爺爺，您怎麼了？」小乞兒不斷地哭喊，老乞丐沒有回答他，以倒是好奇的路人紛紛圍過來，原本清寂的街道，霎時熱鬧起來。

「啊！好可憐。」

「是啊，一個年紀這麼大，一個還這麼年幼。」

「他們是怎麼了？為什麼會在這裏？」

「你不知道嗎？聽賣豆子的老李說，他們爺兒倆……」

周遭的人說了些什麼，小乞兒一個字也沒聽進耳里，他只是不斷地喊著，不斷地搖著老乞丐，希望這一切都只是爺爺同他在玩笑。

突然，小乞兒轉向人群，「求求你們，救救我爺爺吧！救救我爺爺吧！」他邊哭邊說，淚水在他的小灰臉上留下兩道清晰的淚痕。

儘管圍觀的人愈來愈多，但卻沒有人願意伸出援手幫助小乞兒。

「求求你們，各位大爺，大嬸，姑娘，公子，求濟南市你們行行好，救救我爺爺吧！」

小乞幾聲淚俱下的哀求着，但是不論他如何乞求，就是沒有人願意幫他。

「爺爺！小乞兒發現老乞丐的氣息愈來愈弱了。「求求你們，有誰願意救我爺爺？只要你們願意救我爺爺，我小乞兒發誓，這一輩子願意為他做牛做馬，服侍她一輩子，絕無二心。求濟南市你們救救我爺爺吧，求求你們。」

眾人聽了小乞兒的話，都不禁心生佩服，想不到這個年紀輕輕的小孩，居然如此孝順。然而，他們雖佩服小乞兒，卻還是沒有人願意伸出援手。

龍騰軒的掌柜領着一位富家公子走到門口，正打算恭送這位公子出門，就瞧見門外這一團成。

「走開！走開！你們一伙人聚集在我們龍騰軒門前幹啥？」

眾人在掌柜的喝問聲中，自動讓出一條路，跟在掌柜身後的年輕人，早將這一幕看得一清二楚。

掌柜的一看是兩名乞丐在他店門前，立刻捲起袖子打算趕人，但他甫踏出一步便被人攔了下來。

「邱掌柜，不得無禮。」年輕人輕聲說道。

「可是公子，他們是……」

「我知道，沒你的事，退下。」說完，年輕男子走到小乞兒身旁。

小乞兒從剛才到現在的動作完全沒有改變，他還是不斷地求着圍觀的人，而當老乞丐的氣息愈來愈弱時，他的誓言也愈說愈多次。

當他見到終於有人走到他身邊，立刻如溺水者遇浮木般地緊抓來人的腳說：「公子，求求你救救我爺爺吧！只要您肯救他，我小乞兒願意做牛做馬服侍您一輩子，求求您！求您救救我爺爺吧！

年輕男子不發一語低下身子，伸手探探老乞丐的鼻息，輕嘆道：「恐怕晚了。

「不晚、不晚！」小乞兒抓緊年輕男子的腳，「求求您……」他早已泣不成聲，只好不斷地磕頭乞求。

年輕男子看着小乞兒哀嚎的模樣，心中萬分不舍；小乞兒的額頭，因為頻頻磕頭，早就血跡斑斑，更令他深覺不忍，他連忙制止小乞兒的動作，但小乞兒顯然打定主意，無論如何一定要求到他答應為止。

年輕男子只好將小乞兒強抱入懷，「好吧！我救他，但醜話說在前頭，救不救得活我可沒把握，若救不活，你可不能怨我。」

小乞兒聽見眼前這位公子終於說要救爺爺了，連忙點頭說：「我知道，我知道！只要您救爺爺，無論結果如何，小乞兒都會報答您的，就算爺爺真的……」他停頓了一下，才又說：「就算爺爺真的沒救了，小乞兒也絕不會怪公子的。謝謝公子，謝謝公子。」

年輕男子看着懷裏的小人兒，他心想，這孩子年輕這麼小，就已經這般懂事，真是個乖孩子。

他抱着小乞兒站起來，吩咐一旁的男人，「元令，馬車。」

「是，公子。」一直沉默站在年輕男子身旁、身穿青色長袍的中年男子，立即應聲。

過了一會兒，馬車駛來，年輕男子將老乞丐安置在馬車上，自己抱着小乞兒躍上馬車，接着車子緩緩離去。